Гермиона подумала, что Северус Снейп мог бы стать отличным учителем по Защите от Темных Искусств. Она медлила, раздумывая, сказать ему об этом или нет, когда он снова заговорил.

- Так понимаю, в ближайшем будущем вы будете помогать в лазарете. Мадам Помфри попросила меня показать вам, как готовить зелья, которые она использует чаще всего.

- Да, сэр. Поскольку я не могу посещать уроки Аппарации, она предположила зарабатывать баллы здесь, и ей действительно нужна помощь.

- Не заниматься Аппарацией? Понимаю… - с некоторым беспокойством произнес он. - Как вы себя чувствуете?

- Хорошо, сэр, - ответила она и быстро сменила тему. - Я буду рада изучить новые зелья. Это хоть какие-то перемены.

Выражение лица Снейпа лишь слегка изменилось, но его следующие слова были полны отвращения: - Вы дали понять, что мои уроки ведет Джеффри Клуни.

- Да, - коротко ответила Гермиона, уловив его интонацию.

- И каково ваше мнение о моем приемнике?

- Единственный положительный момент: Невиллу не приходиться покупать новые котлы, поскольку мы не готовим ничего такого, что может повлечь за собой взрыв. Думаю, профессору Дамблдору срочно требовалось найти вам замену, хотя найти кого-то столь же ужасного было бы трудновато.

- Худшим выбором был бы Гилделрой Локхарт, - добавила Гермиона откровенно, - но этот почти так же плох.

Снейп неожиданно рассмеялся, и Гермиона удивилась, как естественно это прозвучало. Кто бы мог предположить, что угрюмый профессор Зельеварения так приятно смеется.

- Жаль. Я был уверен, что в этом году Долгопупс побьет рекорд.

- Какой рекорд?

- Мисс Грейнджер, я веду список, тех, кто расплавил больше всего котлов за время учебы в Хогвартсе. На счету близнецов Уизли впечатляющая цифра, но это результат их преднамеренных действий, а не недостатка способностей. А вот Долгопупс был близок к установлению нового рекорда.

- Сколько? - с любопытством спросила Гермиона.

- Сорок три котла за семь лет. Рекорд установлен одной пуффендуйкой в мой третий год преподавания, это и заставило меня делать все возможное, чтобы держать под контролем класс на уроках. Мой предшественник начал отсчет, когда она училась у него, и я решил продолжить традицию.

- Понятно, - ответила Гермиона, разрываясь между смехом и удивлением от черного юмора Снейпа.

Мужчина повернулся и жестом пригласил ее следовать за ним. Гермиона машинально подчинилась. Он направился к маленькой лаборатории медленным, но уверенным шагом, а не своей обычной стремительной походкой, от которой его развивающаяся мантия становилась похожей на крылья летучей мыши, за что ему и давали многочисленные прозвища.

Силы вернулись, и он двигался очень легко. - Первым делом, мы должны провести инвентаризацию запасов мадам Помфри и избавится от всего испорченного. Необходимо почистить полки и убрать все с солнца. Большая горелка - просто позор, ее нужно выкинуть. Я поговорю с директором о перепланировке стен. Я не желаю проникать тайком в лабораторию только потому, что у какого-то глупого студента заболел живот.

Снейп достиг двери лаборатории, но не спешил войти, очевидно, ожидая ответа на его кипучую энергию.

- Да, сэр. То есть, нет, сэр, - запинаясь, пробормотала Гермиона, пытаясь запомнить все, что он сказал, и замерла рядом с мужчиной, ожидая, когда он войдет.

Снейп посмотрел на нее непроницаемым взглядом и произнес: - После Вас, мисс Грейнджер, - приглашая войти.

Глава 7.

Как большинство людей радуются встрече со старым другом, Северус Снейп был рад снова надеть свой черный сюртук с воротником стойкой. Он не повязал шейный платок, да и сюртук остался не застегнутым. Северус только-только начал дышать свободно и был не склонен ограничивать доступ воздуху сейчас.

Он чувствовал себя великолепно. Мог дышать полной грудью, ходить и наклоняться без дикого головокружения и постоянного привкуса крови во рту - всем этим он достаточно насладился за период болезни. На календаре было 31 января, но для Северуса Снейпа Новый Год наступил всего несколько дней назад. Он не был столь сентиментальным, чтобы назвать это вторым рождением, но болезнь и невероятно быстрое выздоровление заставили его взглянуть на многое по-другому. Удовольствие доставляло и то, что он мог возиться в своей маленькой комнатке в одиночестве или нежиться в ванной без постоянного щебета Помфри за дверью: ведьма проверяла, а не утопился ли он. Сама идея «смерти в ванной» казалась настолько унизительной, что он старался ни в коем случае не перегружать свое сердце чересчур горячей водой или длительными процедурами.

На последней встрече с директором их разговор коснулся исследований, на которые раньше у Северуса не хватало времени. Рецепты, предложенные в журналах “Алхимия” и “Зелья”, дразнили воображение и сулили замечательные результаты. Дамблдор дал свое полное согласие на все эксперименты. Северус, разумеется, понимал, что это своего рода подачка со стороны старого мага, так как, по сути, он являлся заключенным, содержащимся под строгой охраной. Несколько комнат, где он сейчас обитал, были гораздо лучше Азкабана, но все равно оставались клеткой.