Помфри замолчала и решительно взмахнула палочкой. Быстро взяв чашу с эликсиром из рук Гермионы, она собралась напоить Северуса сама, но он остановил ее.

Посмотрев на девушку долгим испытывающим взглядом, Снейп принюхался к рубиновой жидкости и выпил ее, не произнося ни слова.

Все замерли в ожидании. Со своего места Гермиона заметила, как глаза Северуса сузились, но других изменений не было. Неожиданно тело мужчины сотрясли конвульсии, и он, с шумом вдохнув, начал задыхаться. Грудная клетка выгнулась дугой, а руки судорожно хватали воздух.

- Держите его! - приказала Помфри. Гермиона кинулась к постели и схватила Снейпа за плечи, но он сильно сжал ее запястье. Ведьма вцепилась в лодыжки мужчины, прижимая их к кровати.

Все закончилось так же быстро, как началось. Снейп медленно расслабился и обессилено вытянулся на кровати. Он был без сознания. Черные волосы слиплись от пота и прядями падали на лицо.

Мадам Помфри провела палочкой вдоль тела.

Дыхание Снейпа, очень слабое, почти неслышное, стало ритмичным, а напряженные мышцы шеи расслабились, как и его рука, сжимавшая до синяков запястье Гермионы. Девушка взяла мужчину за руку и нащупала пульс. Быстрый, но слабый. Через несколько минут пульс замедлился и стал более отчетливым, но все еще весьма неровным.

- Может, отвезти его в госпиталь? - обеспокоено спросила она.

- Я пообещала ему не делать этого, - коротко ответила Помфри.

- Даже если он умрет? – ужаснувшись, произнесла Гермиона.

- Даже в этом случае, мисс Грейнджер, - ответил Альбус Дамблдор. Она и забыла, что директор находится в комнате. – Северус полагал … полагает, что будет лучше сохранять его местоположение в тайне, особенно от таких людей, как Люциус Малфой.

Значит, если он сейчас умрет, то, вероятнее всего, будет похоронен где-то на территории Хогвартса, как бездомный кот, лишь бы оставить Люциуса Малфоя в неведении. Но мысль о том, что Малфою придется объяснять внезапное исчезновение Пожирателя Смерти, которому он подчинялся, грела душу. Гермиона приняла решение Снейпа, хотя и не согласилась с ним.

Пульс под ее пальцами продолжал замедляться. Рука, которую она держала, казалась почти безжизненной, и, возможно, это были самые тревожные полчаса в жизни Гермионы. Когда сердцебиение Снейпа неожиданно нормализовалось, она подумала, что ей показалось, но увидела улыбку на лице мадам Помфри.

- Поздравляю, мисс Грейнджер, вы все сделали правильно. Эликсир подействовал. Его сердце в порядке.

Выдохнув с облегчением, Гермиона выпустила запястье Снейпа. Помфри накрыла неподвижное тело одеялом.

Дамблдор и ведьма тихо переговаривались, когда Гермиона, извинившись, вышла, понимая, что они обсуждают что-то, не предназначавшееся для ее ушей. Не зная, что делать дальше, она вернулась в лабораторию и закончила уборку. Приближалось время обеда и дневных уроков.

Рецепт и письмо были убраны, а все остальное безжалостно уничтожено. В последнюю секунду Гермиона выхватила из кучи мусора пергамент с именем “Дамблдор”, написанным таким знакомым почерком. Должно быть, Снейп написал это, пока занимался переводом.

Сложенный втрое лист пергамента. Пальцы Гермионы слегка покалывало, когда она вертела его в руках.

Девушка не сомневалась ни минуты, прекрасно понимая, что содержится внутри. Текст обычно начинался словами “В случае моей смерти…” и так далее.

Проведя рукой над конвертом, она почувствовала присутствие магии в печати. Чары с легкостью можно было развеять, но Гермиона не поддалась соблазну. Вместо этого она, спрятав письмо в карман мантии, завершила уборку.

Девушка задула свечи и подняла свой рюкзак, когда услышала голоса мадам Помфри и Дамблдора. Пошарив в кармане, она извлекла письмо и протянула его директору.

- Вот. Я нашла в лаборатории.

Дамблдор взял пергамент, недовольно покачав головой. - Спасибо, мисс Грейнджер. Так похоже на Северуса - готовиться к самому худшему, но благодаря вам это больше не понадобится. Я верну ему письмо позже.

- Вы должны гордиться собой, моя девочка, - добавила мадам Помфри. - Не могу передать, как я рада, что здоровье Северуса вне опасности и всем этим мы обязаны вам. Еще раз спасибо за помощь.

Гермиона так никогда и не поняла, что заставило ее открыть рот и спросить не подумав: - Может быть, вам еще понадобится моя помощь?

Помфри замолчала и обменялась взглядами с Дамблдором: - Честно говоря, думаю, да. Альбус, вы упомянули на днях, что мне может потребоваться помощник, пока Северус не в состоянии готовить зелья для лазарета. Раз уж мисс Грейнджер приходится бросить курс, я уверена, мы сможем убедить Минерву наградить ее дополнительными баллами за то, что она поможет мне.

- О, это было бы чудесно, - быстро ответила Гермиона.