Глава VI слишком много призраков

Петька замер. Не успел он еще ничего сообра­зить, как призрак оглушительно вскрикнул. Из уст Командора вырвался вопль ужаса, который немедленно подхватили ребята. Петькины руки невольно разжались. Свеча и череп упали на пол, а неудачливый медиум, в два прыжка одолев про­лом в стене, кинулся бежать без оглядки. Друзья последовали за ним. Их громкий топот оконча­тельно сбил Петьку с толку. Ему чудилось, будто черный призрак гонится за ним по пятам и вот-вот утащит его за собой в потусторонний мир. От одной мысли об этом кровь стыла в жилах, и Командор, не разбирая дороги, бежал все дальше и дальше от страшных развалин. Остальные ребята тоже, ес­тественно, видели, как черный призрак вышел из стены, и были напуганы даже сильнее Петьки, ибо, когда послышался его вопль, решили, что приви­дение учинило над Командором хоть и краткую, но страшную расправу. Поэтому «ассистенты медиу­ма» также с немыслимой скоростью улепетывали с места событий.

Вдруг прямо на пути у Петьки выросла белая фигура. Ноги у него словно прилипли к земле: пе­ред ним стоял призрак с белым лицом и зияющи­ми черными провалами глазниц. Ночной ветерок поигрывал складками ослепительно-белого сава­на. Призрак не двигался. Ребята - тоже.

- Вера! - возопил Вова, первым обретя дар речи. - Утопленница!

Утопленница взвизгнула тоненьким голоском и ломанулась в кусты.

В ту же секунду из кустов раздался выстрел, сменившийся визгом, истошными криками и громким треском сучьев.

- Бежи-им! - завопил Вова.

Остальных уговаривать не пришлось. Вся ком­пания бросилась подальше от того места, где скры­лось белое привидение. Они мчались, не разбирая дороги.

Когда в ночных сумерках уже показались очер­тания старой дамбы, Дима, словно обретя второе дыхание, рванул вперед и немедленно наступил на волочащуюся полу мантии Командора, одновре­менно толкнув старого друга в спину.

Петька, мало что соображая, вскрикнул. У него не было никаких сомнений: призрак его все-таки настиг. «Вот только какой? - падая, подумал Ко­мандор. - Белый или черный? Или оба вместе?»

Он попробовал встать, но снова свалился и уго­дил прямо под ноги Диме. Тот рухнул на Петьку, и они, все сильнее запутываясь в длинной мантии, кубарем покатились с высокого и крутого берега к воде.

Остальные ребята, остановившиеся наверху, безмолвно следили за развитием событий. Окс­фордская мантия профессора Серебрякова опутала двух старых друзей, словно кокон, и они были не в состоянии шевельнуть ни рукой, ни ногой. Петь­ка к тому же по-прежнему полагал, что какие-то страшные потусторонние силы увлекают его в мир иной. А так как они с Димой катились вниз, то Командор, начитавшийся Аполлона Парнасского, имел все основания опасаться, что призраки тянут его прямиком в преисподнюю.

Петька принял решение просто так не сдавать­ся. Извиваясь всем телом, он попробовал высвобо­диться из крепких объятий призрака, на что про­тивник почему-то ответил голосом Димы:

— Спятил? Больно же!

Подоспевшие ребята начали распутывать плен­ников оксфордской мантии. Это им удалось далеко не сразу. Дима проявил себя достойным наследни­ком дедушки и, как это водится у хороших уче­ников, значительно обогатил семейные традиции личными достижениями. Дело в том, что после оксфордских подвигов Дмитрия Александровича мантия оставалась цела. Теперь же, как справед­ливо заметила Маша, семейная реликвия Серебря­ковых годилась разве что в качестве экспоната для музея боевой славы, где могла бы изображать не­что вроде знамени, вынесенного с поля брани после массированного артобстрела.

Урон был хорошо заметен даже при свете фона­рика. То, что не порвалось, было заляпано глиной. В нескольких местах на изысканной английской ткани ручной работы отпечатались подошвы Диминых кроссовок.

Наверное, в таком виде она бабушке не понра­вится, - обескураженно покачал головой Термина­тор.

Я лично в этом совершенно не сомневаюсь, — ска­зала Маша.

Пусть пока мантия полежит у меня, - пред­ложил Командор. - А потом отнесем ее в срочную химчистку.

А я после чистки ее подштопаю, - предложила Настя.

Хорошо бы еще бабушка ее в шкафу не хвати­лась, - покачала головой Маша. - Иначе придется врать, что мантию сожрала без остатка какая-ни­будь большая моль.

- Мантия, мантия, - затараторил Вова. – Вы лучше скажите, что такое там было-то.

И он со страхом покосился в ту сторону, где ос­тались развалины, кладбище и вся нечисть, с кото­рой совсем недавно пришлось иметь дело ребятам.

Пошли ко мне. - Петька первым стал караб­каться по склону берега. - Предков моих все равно нет. У меня дома все и обсудим.

Тебе проще, - жалобно проговорил Саша, у которого до сих пор внутри все дрожало.- А нам с Вовкой потом в темноте возвращаться.

- Побудете до рассвета на моей даче, - сказал Командор: ему после недавно пережитого было бо­язно оставаться одному в огромном пустом доме.

Мальчики из Борков согласились.

Никогда еще освещенные комнаты не казались шестерым ребятам такими уютными. Едва они сорвали с себя черные маски, а Петька отмыл лицо от грима, как все ночные приключения стали представляться им чем-то вроде кошмарного сна. К тому же Командор немедленно ощутил голод и жажду - ведь у него с утра не было во рту и мако­вой росинки. Остальные тоже не отказались под­крепиться. Как-никак друзья испытали изрядный стресс.

Вскоре, жуя бутерброды и запивая их чаем, ребята принялись гадать, что же все-таки с ними приключилось.

Ты призрака-то хоть разглядел? - начал рас­спрашивать Петьку Вова.

Похож он на князя Юрия Борского? - вклини­лась Настя.

Да я только в общих чертах...

Надо было смотреть внимательней! - с укором произнес Дима.

А вы сами куда смотрели? - возмутился Ко­мандор. - Между прочим, рядышком находились.

Да где же нам было смотреть! - вскипел Дима. - Сперва призрак как заорет! Потом ты заорал. И все побежали...

Н-да-а, - смущенно протянул Петька: теперь он очень стыдился своего поспешного бегства.

Ты хоть понял, что князь Борский хотел нам сказать? - спросил Вова.

Я даже не разобрал, был ли это князь Борский, - честно признался Командор.

Он самый, - без тени сомнения заявил Вова. - Иначе Вера-утопленница не появилась бы...

Не понимаю, откуда она-то взялась? – пожал плечами Петька. - Я ее не вызывал.

Верно, племяннику на помощь пришла, - пред­ положил Саша.

А зачем ему помогать? - не поняла Настя. – Мы ведь с ним только поговорить хотели.

Ну, может, на всякий случай, - сказал Вова. - Кто их, призраков, знает, как у них принято.

Об этом, по-моему, у Парнасского не говорится, - заметил Петька.

 - Я не пойму, с чего он так закричал? - посмот­рела на Командора Настя.

- Петьку, наверное, испугался, - усмехнулась Маша. - Вы только вспомните, какая у него была жуткая белая морда. Да еще череп в руках...

- Уж кому-кому, а покойникам-то бояться черепа нечего, - покачал головой обстоятельный Саша.

И только тут Петьке вспомнилось еще кое-что из книги Парнасского.

А вы знаете, - задумчиво произнес он. - При­зрак кричал не случайно.

Ну да? - подался вперед Вова.

Ты только не волнуйся, - сказал ему Коман­дор. - Это еще надо проверить. Может, его крик и не к тебе относится.

Что относится не ко мне? - У Вовы задрожали губы.

Говорю же, не гони волну раньше времени, - вновь начал успокаивать его Петька. - Вдруг Борский, или кто он еще там, предупреждал совсем не тебя и твою маму, а, например, вашего соседа Василия? А вам явился, чтобы вы тоже его пре­дупредили.

Ты лучше, Петька, давай говори. – Утешения Командора произвели на Вову совершенно обрат­ный эффект. - Чему быть, того не миновать.

Парнасский пишет, - стал вспоминать Петька, - что если призрак принимается кричать или сто­нать, значит, уж точно кому-то грозит беда.

Напрасно ты не узнал, кому, - сказал Дима.

Что было, то прошло, - виновато откликнулся Командор. - Придется нам завтра повторить экспе­римент.

А где череп? - вдруг спросил Вова.

Петька исторг панический вопль. До него толь­ко сейчас дошло, что череп по его милости остался среди развалин усадьбы.

Надо срочно его спасать, - сказал Командор.

Ты бросил, ты и спасай. - Диме совершенно не улыбалось тащиться ночью к усадьбе с призраками.

Дождемся рассвета и сходим вместе, - предло­жила Настя.

 

Это уж обязательно, - горячо поддержал ее Вова.

Без черепа нам теперь никуда, - согласился Саша.

И призрака не вызовешь, - добавил Дима, - и Филимоновна нас убьет.

Про Филимоновну лучше не говори!

Петьке живо представилось, какую расправу учинит над ним домработница-снайпер за утрату «исторического достояния» профессора Водкина.

- Эй, ребята, - прошептал Вова. - А если князь Борский мне уже на завтра несчастье предсказы­вал?

Вопрос застиг членов тайного «Братства» врас­плох. Ребята задумались. Вова вполне мог оказать­ся прав. Но как уберечь его от беды, если они даже не знают, откуда грозит опасность?

Мне кажется, выход есть, - первым нарушил молчание Петька.

Какой? - быстро спросил Вова.

Ну, Сашке-то призрак не являлся, - начал объ­яснять Командор. - Значит, ему, по идее, ничего не угрожает. Поэтому Вовке сегодня нужно лечь спать у Сашки в саду. А ты, Сашка, переберись к Вовке.

Отлично! - обрадовался Вова.

Кому как, - совершенно не разделил его воо­душевления Саша. - А если на меня ночью кто-ни­будь нападет?

А ты-то зачем им сдался? - пожал плечами Дима.

Так они же меня за Вовку могут принять!

К тому же еще не факт, что Вовке угрожают люди, а не потусторонние силы, - заметила Настя. - А им наверняка плевать, кто и в каком саду спит. Уж они-то мигом просекут что к чему.

Какие еще потусторонние силы? — взвыл Вова.

Ну, например, кто-нибудь тебя сглазил, - про­должала Настя. - Вот в дело и вступили потусто­ронние силы.

 

Да меня вроде и сглаживать некому, - еще сильнее перепугался Вова. - Я никому ничего пло­хого не делал.

Каждый так о себе думает, - невесело усмехнулся Дима, - а как поглубже копнешь, выясняет­ся, что окружающий мир полон твоих врагов.

Погоди-ка, философ, - перебил его Петька. - Мне вот что сейчас пришло в голову. Допустим, призрак Борского хотел нас о чем-то предупредить. Но я испугался и убежал. И тогда он послал нам на­ встречу свою тетку-утопленницу. Вы понимаете? - окинул многозначительным взглядом друзей Ко­мандор. - У-топ-лен-ни-цу.

Да слышали мы про утопленницу! - Диму охва­тило раздражение. - Сколько ты нам еще повто­рять будешь?

Ой, я, кажется, поняла, - почти шепотом про­говорила Настя. - Раз нам явилась утопленница, значит, князь Борский предупреждал, что кого-то собираются утопить.

 

К-кого утопить? М-меня? - стал заикаться Вовка.

Полагаю, да, - бодренько отозвался Дима. - Или, в крайнем случае, твою маму. Первый-то раз вы вместе призрака видали. Ой!

Это Маша изо всех сил ткнула любимого брата вбок.

А з-зачем нас с м-матерью т-топить? - Вова не мигая глядел на Командора.

Пока не знаем, - пожал плечами тот.

 

Чтобы я теперь ближе чем на километр по­дошел к этому проклятому пруду! – воскликнул Вова. - И мать не пущу.

Ну, утонуть-то, положим, можно и в ванне, - словно бы вскользь заметила Маша.

Тогда мыться тоже не стану, пока все не вы­ясним! - Ради спасения жизни Вова был готов на любые кардинальные меры.

- Если кто захочет тебя утопить, то хоть мойся, хоть не мойся... - сгустил краски Дима. - Вон фи­лософ Паскаль говорил: человека может убить все­го одна капля воды.

Философию Паскаля мы, Димка, пожалуй, обсудим потом, - отмахнулся Петька. - А ты, Вов­ка, так уж сильно не расстраивайся, - ободряюще улыбнулся он мальчику. - Теперь нужно продер­жаться даже меньше суток. А следующей ночью мы у Борского наверняка все выясним. Теперь я не испугаюсь.

Сегодня мы, по крайне мере, убедились, что метод Парнасского действует, - напомнила Настя.

Именно, - подхватил Командор. - А значит, не все потеряно.

- Череп потерян, - сказал Саша. - Без него, между прочим, мы как без рук.

- Кстати, уже светает, - поглядела на окна Настя Ночные сумерки рассеялись. Из сада доносился птичий щебет.

Пошли, - поднялся на ноги Петька. – Если этот череп кто-нибудь свистнет, нам с вами во всех отношениях труба.

Я н-не п-пойду, - снова стал заикаться Вова.

Да мы ведь все вместе, - попыталась ободрить его Настя.

 

В-все р-равно, - заявил он. - Какая от вас польза, если сама Верка-утопленница меня в пруд потащит.

Да утопленница твоя теперь до следующей ночи будет отдыхать, - сказала Маша.

Когда они отдыхают и отдыхают ли вообще, никому точно не известно, - Саше тоже не хотелось идти к развалинам.

- Тогда сделаем так, - принял решение Петька. - Сейчас в темпе проводим ребят до Борков, а потом отправимся на развалины.

Саша и Вова немедленно заявили, что это будет лучше всего. Вова добавил, что падает от усталости, а потому боится, как бы вообще не заснуть на ходу по дороге к усадьбе. А Саша сказал, что считает со­вершенно излишним отправляться такой большой компанией всего лишь за одним черепом.

- Без нас как-нибудь донесете, - заявил он.

Дима уже раскрыл рот, чтобы отпустить шуточ­ку по поводу «смелых парней», но Маша, разгадав его намерения, быстро проговорила:

Так и правда будет лучше всего. Пока нас нет рядом, Саша последит за Вовкой.

Как это «последит»? - не дошло до Саши.

Очень просто. - У Маши уже был готов план. - Перетащишь к нему в сад свою раскладушку. По­том привяжете к ногам длинную веревку. Спать она вам не помешает. Зато если кто-нибудь нападет на Вову, ты, Сашка, мигом проснешься и подни­мешь шум.

Отлично! - одобрил ее план Командор. - А если остаток ночи пройдет спокойно, сразу же после за­втрака шуруйте ко мне в шалаш. И весь день до следующей ночи постараемся держаться вместе.

Все эти меры предосторожности настолько приободрили младшего мальчика, что по дороге к Боркам он даже принялся что-то насвистывать. Впрочем, когда члены тайного «Братства» хотели расстаться с новыми друзьями у поворота в дерев­ню, Вова вдруг заявил:

- Посмотрите на всякий случай, где я живу, чтобы потом не искать, если вдруг срочно понадоб­люсь.

- Пошли, - согласился Петька.

Друзья проводили мальчиков до самого дома, где жил Вова. По его просьбе подождали, пока Саша сбегает за раскладушкой. Вова, не тратя зря времени, отыскал в сарае пеньковую веревку.

- Вот, - с гордостью продемонстрировал он чле­нам тайного «Братства» тяжелый моток. - Эта уж наверняка не порвется.

Тут на горизонте возник Саша в обнимку с соб­ственной кроватью.

Пошли, - зевнул он. - Спать охота.

Значит, после завтрака сразу ко мне, - напом­нил Командор и вместе с близнецами и Настей от­правился к развалинам.

Череп ребята нашли без труда: он одиноко ва­лялся возле стены.

Бедненький! - нагнулась за ним Настя и, по­ гладив его, словно котенка, добавила: - Не беспо­койся. Мы уже тут. Ой! Смотрите! - показала она череп друзьям. - От него кусок откололся!

Боюсь, теперь Филимоновна от моей головы тоже кусок отколет, - мгновенно отреагировал на ее сообщение Петька.

Взяв из Настиных рук «историческое достоя­ние», он внимательно его обследовал. У основания черепа и впрямь откололся кусок. Опустившись на корточки, Командор стал искать утраченный фраг­мент.

Давай помогу, - вызвался Дима.

Даже не вздумай, - откликнулся Командор. - Иначе...

Он не договорил, так как в тот самый момент нога Терминатора едва не раздавила бесценный кусок черепа, Петька перехватил ногу друга в воз­духе и, бережно подняв осколок, выпрямился.

Ну слава богу! - с облегчением выдохнул он.

Не понимаю, чему ты так радуешься? - скорб­но покачала головой Маша. - Собрался возвращать Ковровой-Водкиной череп по кускам?

Вернусь домой - посажу осколок на японский суперклей, - ничуть не обескуражили ее слова Ко­мандора. - Возьмет намертво.

А по-моему, этот череп и так достаточно мерт­вый, - отпустил мрачную шуточку Дима.

Не обижай его, - вступилась за «историческое достояние» Настя. - Он нам еще пригодится.

Петька бережно убрал осколок в карман и, при­жимая к груди череп, вновь начал обследовать стену. Но сколько он ни приглядывался, ничего примечательного не обнаружил. Наконец Дима, не выдержав, заявил:

- Может, я что-то не то говорю, но мне лично хо­телось бы хоть немного поспать.

- В общем-то, Димка прав, - согласилась Настя.

Командор тоже чувствовал себя при последнем издыхании. Да и делать сейчас в развалинах было совершенно нечего. Ребята поспешили обратно.

Слушайте, - вдруг сказал Дима. - По-моему, я знаю, кто угрожает Вовке и его матери.

Ну, конечно же, Вера-утопленница, - фыркну­ла Маша. - До нашего Димочки наконец дошло.

Никакая не Вера-утопленница, - возразил ей брат. - Я лично вообще не пойму, зачем она появ­лялась.

Прудик рядом. Нырни и спроси, - предложила Маша. - А потом нам расскажешь, как выглядит царство русалок.

Отстань, - буркнул Дима. - С Вовой дело об­ стоит гораздо проще и одновременно гораздо слож­нее.

- То есть? - спросила Настя.

Друзья поглядели на Диму.

А вы хорошо помните, что Вовка рассказывал нам про своего отца? - спросил Терминатор.

Да ничего интересного, - отозвалась Настя. - Он у них какой-то кладовщик.

Ничего интересного! - возмутился Дима. – Тебе бы, Настасья, только и думать о погибших князьях. А все дело как раз в Вовкином отце!

Да при чем тут он? - не понимала она.

А при том, - продолжал Дима, - что зауряд­ному кладовщику фирма просто так, за красивые глазки, компьютер не отдаст.

А она и не отдавала, - уточнила Настя. – Вовкин отец сам этот компьютер взял. Вместо зарплаты.

Ох и наивный же ты человек, Настасья! - по­качал головой Дима. - Любую лапшу тебе на уши можно повесить, а ты и поверишь. Значит, по-твое­му, Вовкин отец спер компьютер, а хозяева фирмы обрадовались?

Но они же были должны ему много денег, - ска­зала Настя.

Это еще не повод разбрасываться компьютера­ми, - возразил Дима.

Между прочим, Димочка, - вмешалась Маша, - сейчас многие предприятия расплачиваются с со­трудниками вместо денег вещами.

Весь вопрос в том, какими вещами, - не сму­тился брат. - Если бы, например, Вовкиному отцу
в счет долга предложили контейнер отечественных эмалированных чайников или кастрюль, или там банные полотенца, или уж, на худой конец, три мешка сахарного песку, то я бы еще поверил. Но компьютер!.. - И Терминатор выдержал вырази­ тельную паузу.

А в Димкиной версии что-то есть, - задумчиво проговорил Командор.

Не что-то, - откликнулся тот, - а полная раз­гадка. - Вот. Сами прикиньте. Вовкин отец устра­ивается кладовщиком на какую-то крупную фирму.

Которая, например, именно компьютерами и торгует, - добавил Петька.

Почти уверен, что именно таков ее профиль, - кивнул Дима. - Вовкин отец огляделся и поти­хоньку начал сплавлять компьютеры на сторону. Заодно и себя не забыл. А когда почувствовал, что запахло жареным, быстренько уволился и пере­шел на другую работу.

Но Вовка ведь говорил... - начала было Настя.

Во-овка, - отмахнулся Дима. - Он и сам навер­няка ничего толком не знает. Будет Вовкин отец о своих темных делишках семье докладывать.

Бедный, - посочувствовала мальчику Настя.

Он даже куда больше бедный, чем тебе кажет­ся, - заявил Дима. - Потому что хозяева фирмы
наверняка вычислили Вовкиного отца и теперь вышибают из него долги. А это обычно знаете как делается?

Послушайте, послушайте Димочку, - не удер­ жалась от очередного выпада Маша. - Он у нас

почти каждый день из кого-нибудь крупный долг вышибает. А иногда и два.

Но брата сейчас охватило такое волнение, что он даже не отреагировал на ее слова.

Обычно ведь как, - продолжал он. – Сперва предупреждают. А если клиент не реагирует, то нанимают крутых ребят, для которых все средства хороши. Вот и представьте. Бандиты наезжают на Вовкиного отца. Мол, отдавай ворованное. А он возвратить не может, потому что деньги уже на что-нибудь потратил. Ему дают какой-то срок, по истечении которого...

...могут совершенно спокойно разделаться с его женой или сыном, - подхватил Петька. – Такие гады еще и не на то способны.

Что же делать? - Настя до того расстроилась, что у нее на глаза навернулись слезы.

Да успокойся ты, - тронул ее за плечо Коман­дор. - Это ведь пока только версия. Может, в дейст­вительности все еще и не так.

Впрочем, голос его прозвучал не слишком уве­ренно.

Сам ведь знаешь, что скорей всего так и есть, - видимо, почувствовала его состояние девочка.

Боюсь, что да, - вынужден был признать Ко­мандор.

Друзья молча проследовали дальше. Таинст­венные происшествия последних двух дней, как нарочно, сходились к Вовкиному отцу, и эта догад­ка приводила членов тайного «Братства» в ужас. А главное, беду можно было ожидать в любой мо­мент.

- Я только одного не пойму, - поглядела Маша на Петьку. - При чем тут призрак Борского? Да­лись ему разборки с каким-то кладовщиком?

С этим как раз, по-моему, более или менее ясно, — ответил Командор. - Помните, Вовка рассказывал, что его прабабушка и прадедушка даже во время революции сохранили верность князю?

Ну да! - подтвердила Настя. - А он теперь как бы в благодарность хочет уберечь Вовку и его маму от опасности.

У Парнасского, кстати, описано довольно мно­го таких случаев, - сказал Петька. - И в той книге, которую я вам показывал, тоже.

И ведь Василию князь явился, - добавила Нас­тя. — А он друг Вовкиной семьи.

 

Вот именно, - кивнул Петька. - Призрак ве­дет себя очень логично. Он является людям, чтобы предупредить их о беде, но люди его боятся, и у него ничего не выходит. Но уж теперь мы у него все выспросим.

Если с Вовкой раньше ничего не произойдет, - не оставляла тревога Настю.

А мы постараемся, чтобы ни его, ни Сашки в деревне не было, - ответил Петька. - Не пойдут же эти бандиты искать Вовку к нам в Красные Горы.

А если они украдут его маму? - спросил Дима.

Все может быть, но сомневаюсь, - покачал го­ловой Командор. - Обычно в таких случаях предпо­читают красть детей. Это вернее. С женами ведь у мужей разные отношения складываются. Кстати, - хлопнул он себя по лбу, - надо, как только Вовка и Сашка завтра у нас возникнут, разузнать, не на­ведывались ли к ним в последнее время какие-ни­будь подозрительные типы.

Так прямо и спросить? - посмотрела на Петьку Маша.

Да нет, - усмехнулся он. - Просто я узнаю, кто приезжал. А уж подозрительные они или нет, дога­даюсь как-нибудь сам.

Впереди показался шлагбаум.

Дальнейшее обсуждение переносим на утро, - с опаской косясь на распахнутые окна сторожки Степаныча, сказал Петька. - Утром, пожалуйста, долго не дрыхните, - продолжал он. - Чем раньше соберемся, тем лучше.

Вот именно, - согласился Дима. - И предки тогда ничего не заподозрят.

Посмотрим, как ты запоешь завтра утром, - сказала Маша: уж ей-то было хорошо известно, как нелегко поднять брата с постели, если он не выспался.

Когда дело требует, я могу встать во сколько угодно, - с чувством собственного достоинства за­явил Терминатор.

Цыплят по осени считают, - иронично сощу­рилась Маша.

Ладно, - остановился возле своих ворот Петь­ка. - Вы-то спать пойдете, а мне еще с черепом во­зиться.

Оставь до утра, - посоветовала Маша. - А то еще прилепишь ему кусок не в то место.

И впрямь, Петька, утро вечера мудренее, - слад­ко зевнул Дима.

- Без тебя разберусь, - сказал Командор и скрылся за калиткой.

Близнецы проводили Настю и отправились спать. Родной дом встретил их тишиной и покоем.

Все-таки, Машка, удачно, что наша бабушка принимает снотворное! - не преминул заметить Дима,

Чем про снотворное разглагольствовать, луч­ше поставь будильник, - отозвалась сестра.

Учи ученого, - уже входя в свою комнату, от­ махнулся он.

Стаскивая с себя одежду, Дима изо всех сил пы­тался не забыть про будильник. «Вот сейчас толь­ко окончательно доразденусь, - думал он, - и сразу поставлю. На десять утра. Или даже на девять. А может, лучше на половину одиннадцатого? -заколебался он. - И Петька наверняка раньше не проснется. Ему еще череп ремонтировать надо...» На этой мысли Дима заснул.

Разбудил его голос сестры:

Вставай!

Рано еще, - не открывая глаз, пробормотал брат. - Будильник ведь не звонил...

И никогда не зазвонит, - отрезала Маша. – Ты его вчера даже не поставил. Ничего тебе нельзя до­верить!

Отстань, - Дима вновь устроился поудобнее на подушке.

В этот момент в комнату вошла Анна Констан­тиновна.

- Дмитрий, почему не встаешь? – заботливо склонилась она над внуком. - И бледный какой!
Часом не заболел?

Ни часом и ни двумя часами! - С Димы мигом слетели остатки сна.

Тогда марш умываться и завтракать, - прика­зала бабушка.

Дима вскочил с постели. Он уже спустился вниз и вошел в ванную комнату, когда раздалось несколько настойчивых звонков в дверь. Бабушка открыла. Дима выглянул из ванной. В прихожую, едва не сбив хозяйку дома с ног, ворвался Павел Потапович. За ним степенно следовала его чопор­ная жена Евгения Францевна.

- Анна Константиновна! - закричал почтенный академик. - Вы не повегите! Я видев пгизгака!

Глава VII НОВЫЕ ДЕТАЛИ

Видели? Призрака? - поглядела на него, как на помешанного, Анна Константиновна. - И, разу­меется, это был сам князь Борский.

Точно не газгвядев, - развел руками действитель­ный и почетный член множества академий мира.

Как же вы так? - усмехнулась бабушка близ­нецов.

Дево в том, Анна Константиновна, мивая, что он появився пготив всяких законов, - продолжал вещать Павел Потапович.

Вот уж не думала, что у призраков существуют какие-то законы, - с изрядной долей сарказма про­изнесла Анна Константиновна.

Я пытався вызвать пгизгака согвасно книге Пагнасского, - начал объяснять Павел Потапович.

Ну и ну! - всплеснула руками бабушка Димы и Маши. - Павел Потапович, вы же серьезный уче­ный. По-моему, это маразм - заниматься какими-то призраками.

Вы еще скажите, стагческий магазм! - приоса­нился Павел Потапович.

 

Между прочим, - подала голос дотоле мол­чавшая Евгения Францевна, - многие очень серь­езные и достойные ученые в наше время самым тщательным образом исследуют паранормальные явления.

Ах, догогая! - посмотрел Павел Потапович на Анну Константиновну. - Пгигвасите же нас поскогее в дом, и я вам все гасскажу по погядку. Увегяю вас, вы пгосто обавдеете.

 

Павел Потапович! - нахмурилась Евгения Францевна. - Опять этот ваш жаргон.

Мой жаггон подчегкивает мои эмоции, - не­медленно ответил муж.

Павел Потапович. - Из ванной комнаты вдруг показался Дима. - А где вы видели призрак?

На подходе к газвавинам усадьбы, - с готов­ностью принялся объяснять академик. – Поэтому у меня есть все основания повагать, что это бывший князь Богский.

А он был один? - задал новый вопрос Терми­натор.

Дима! - вмешалась бабушка. - Что за мане­ра встревать в разговоры взрослых? А вы, Павел Потапович, — перевела она взгляд на гостя, — пере­станьте забивать детям головы всякой чушью.

Нет, - заартачился почтенный ученый. – Пусть моводежь посвушает! Им повезно.

Да, бабушка! Нам полезно! - подоспела сверху Маша.

Анна Константиновна, догогая! - игриво под­мигнул Павел Потапович бабушке Димы и Маши. - Не вишайте моводежь инфогмации! Это, в конце концов, недемокгатично!

Не знаю, не знаю... - У Анны Константиновны были на этот счет свои взгляды.

Павел Потапович! Евгения Францевна! - вос­кликнула Маша. - Мы сейчас собираемся завтра­кать! Присоединяйтесь к нам.

 

С удововьствием! - немедленно откликнулся на ее предложение академик. - Я, видимо, от волнения хочу жгать, как собака!

Павел Потапович! - топнула от возмущения ножкой Евгения Францевна. - Опять жаргон?
Здесь же дети!

Ах, эти дети тебя еще и не таким выгажениям научат, - заявил Павел Потапович.

Пойдемте же, пойдемте завтракать! - И, взяв почтенного академика под руку, Маша потащила его в столовую.

Ну, как мы смотгимся вместе? - вновь игриво подмигнул Павел Потапович бабушке близнецов.

Очень мило, - выдавила из себя Анна Констан­тиновна. - Пойду принесу кофе, - направилась она на кухню.

- Молодец, Машка, - отдал должное находчи­вости сестры Дима.

Анна Константиновна принесла кофейник. Едва все сели за стол, как Павел Потапович быстренько сделал себе четыре бутерброда, а потом еще нало­жил полную тарелку овсяной каши.

Павел Потапович! Вы что, из голодающей гу­бернии? - строго взглянула на него Евгения Францевна.

Я уже тебе говогив, - отозвался ученый супруг. - У меня негвный стгесс, и я на этой почве жутко хочу жгать.

Евгения Францевна хотела прочесть Павлу Потаповичу очередную нотацию по поводу жаргона, но ей помешал Дима:

Павел Потапович! Мы очень хотим узнать, что с вами случилось!

Сейчас узнаете, - отозвался тот с полным ртом. - Только кашу доем.

Насытившись, Павел Потапович взмахнул пух­ленькими руками и принялся обстоятельно рас­сказывать обо всем, что произошло с ним минув­шей ночью. Лишенный возможности прочитать том Парнасского, который находился в данный мо­мент у Петьки, почтенный академик взял у Ковровой-Водкиной самую раннюю книгу Аполлинария. В ней Парнасский, не успевший еще посетить пе­руанских индейцев, излагал способ вызова призра­ков, почерпнутый из трудов одного шотландского средневекового отшельника.

В своей книге Аполлинарий честно предупреж­дал, что метод отшельника не всегда срабатывает. А если и срабатывает, то часто с неожиданными результатами. Тем не менее, по уверениям Пар­насского, ему все-таки удалось вызвать призраки Нострадамуса, Шекспира, Клеопатры, Марии Ме­дичи, древнеримского императора Нерона, а также российских самодержцев - Петра Первого и Екате­рины Второй. Причем, как писал Аполлинарий, со всеми этими личностями он вел крайне интерес­ные и содержательные беседы.

Прочитав это, Павел Потапович Верещинский решил: уж если духи подобных людей отклика­лись на метод шотландского отшельника, то князь Борский тем более отзовется. Перед тем как обра­титься к смелому эксперименту, действительный и почетный член множества академий мира зару­чился свидетелем, который, в случае удачи, дол­жен был подтвердить успешное проведение опыта. Таким свидетелем после некоторых уговоров согла­сился стать Степаныч.

Павел Потапович досконально выполнил все ре­комендации Аполлона Парнасского. Во-первых, он начисто отказался от ужина, чем поверг в немалое беспокойство Евгению Францевну. Правда, он тут же заверил жену, что просто решил устроить себе «разгрузочный вечер». Та, несколько успокоившись, легла спать. Дождавшись ночи, Павел Потапович похитил из комода новенькую голландскую про­стыню и наволочку. В центре простыни он прорезал дыру для головы. Затем, поколдовав английскими булавками, соорудил себе нечто вроде длинного ба­лахона до пят. Облачившись в него и посмотрев на себя в зеркало, академик остался очень доволен. Бе­лоснежная наволочка из тончайшего голландского полотна была тоже безжалостно продырявлена. Из нее получился великолепный колпак с прорезями для глаз наподобие ку-клукс-клановского.

Захватив с собой эти белые одежды, а также, как требовал Аполлон Парнасский, серебряную чашу, фляжку с родниковой водой, кусок черство­го хлеба, кольцо с рубином, позаимствованное у Евгении Францевны, и свою собственную трость, Павел Потапович направился под покровом ночи к воротам, где, согласно предварительной догово­ренности, его поджидал доблестный Степаныч с неизменной двустволкой.

На подходе к развалинам Павел Потапович и Степаныч остановились. Руководитель экспери­мента, облачившись в белое одеяние, уже нагнулся за сумкой, где лежали все необходимые атрибуты для вызова князя, когда вдруг издали раздались истошные крики и шумный топот. Академик при­слушался. Топот стал громче. Павел Потапович выглянул из-за кустов, чтобы понять, в чем дело. Прямо на него несся черный призрак с мертвенно-бледным лицом и дырой посредине лба.

Павел Потапович от изумления замер. По сло­вам Парнасского, привидение должно было возник­нуть не раньше, чем медиум опустит в серебряную чашу с водой перстень, положит перед ней кусок черствого хлеба, а затем, произнеся специальное заклинание, трижды ударит по земле тростью.

Тем не менее призрак остановился как вкопан­ный прямо перед Павлом Потаповичем. Мало того, позади стояли еще какие-то потусторонние лич­ности с черными лицами.

На этом месте своего рассказа академик Вере-щинский всплеснул руками и с пафосом произ­нес:

Анна Константиновна, мивая! Вы уж повегьте! Это быви демоны! Самые настоящие демоны!

Эти демоны стоили мне чаши из фамильного сервиза. Павел Потапович раздавил ее ногой, - со скорбным видом объявила Евгения Францевна,

Ах, Женечка! - воскликнул муж. - Пги чем тут какая-то вшивая чаша, когда я спасався от демонов!

Она не вшивая, а моей прабабушки, - обиде­лась Евгения Францевна.

И вообще, Павел Потапович, если вы будете спать по ночам дома, думаю, вам перестанут яв­ляться демоны и прочая нечисть, - усмехнулась Анна Константиновна.

Ах, вы по-пгежнему мне не вегите! - восклик­нул академик Верещинский. - И очень згя. Один из этих демонов как заогет! И говос, знаете, такой жуткий. Пгямо как из пгеисподней. Ну, я, честно сказать, не выдегжав и побежав.

А Иван Степанович что делал? - с большим интересом спросила Маша.

Выяснилось, что Степаныч сначала стоял с дву­стволкой на изготовку. Так продолжалось, пока на него не налетел Павел Потапович. Бывший заслу­женный работник органов правопорядка рухнул на землю и в падении спустил курок. Раздался выстрел, после чего оба смелых экспериментатора опрометью кинулись почему-то в сторону небезыз­вестного поселка архитекторов.

Пришли в себя достойные мужи лишь возле въезда в поселок. Там они отдышались, а затем кружным путем, чтобы и близко не подходить к развалинам усадьбы, вернулись в Красные Горы.

На этом месте рассказа почтенного академика Дима и Маша, которых давно уже душил смех, не удержались и фыркнули.

Я, кажется, не сказав ничего смешного, - оби­ делся Павел Потапович.

Да мы по другому поводу, - спешцо начал оправ­дываться Дима.

Анна Константиновна окинула внука и внучку ласковым взглядом. «Все-таки я дала им совершен­но правильное воспитание, - с удовольствием отме­тила она про себя. ~ И они, слава богу, не принима­ют всерьез всей этой модной мистической чуши».

Павел Потапович и Евгения Францевна стали прощаться.

- Ничего, - подмигнул академик бабушке Димы и Маши. - Вот отдохну денек, а потом поставвю повтогный экспегимент. Тогда даже вам пгидется повегить.

И он, увлекая за собой чопорную Евгению Фран-цевну, резво сбежал с крыльца.

Стареет наше поколение, - проводила его груст­ным взглядом Анна Константиновна. - Какой был светлый ум! Какой крупный ученый!

Был да сплыл! - бестактно расхохотался Дима.

Между прочим, мой муж, а твой дедушка, от­ носился к Павлу Потаповичу с очень большим ува­жением, - нахмурилась Анна Константиновна. - Конечно, за последние годы он здорово сдал, поста­рел и у него появились чудачества...

Зато бегает, как молодой, - снова не удержался Дима.

Слушай, мой милый, не раздражай меня, - го­това была впасть в праведный гнев бабушка.

А мы сейчас к Петьке уходим, - успокоил ее Дима, и они с сестрой выбежали из дому.

Зайдя, как обычно, за Настей, близнецы с удив­лением узнали, что ей уже звонил Петька.

А вам не звонил? - полюбопытствовала рыже­волосая девочка.

Наверное, мы к этому времени ушли, - ответи­ла Маша. - Между прочим, у нас есть новости.

Интересные? - спросила Настя.

Весьма, - с важностью откликнулся Дима, но, не сдержавшись, захохотал. - Ладно, понеслись к Петьке. Там все и расскажем.

Командора они нашли в шалаше. Он сидел в об­ществе Вовы и Саши. Вид у всех троих был крайне измученный.

Что это с вами? - удивилась Настя.

Некоторые из нас, может быть, сегодня хоть несколько часов спали, - с укором посмотрел на нее Петька. - Но я не из их числа.

Кто же тебе мешал? - поинтересовался Дима.

Череп, - был краток Командор. - Сперва мне пришлось его склеивать. Потом шлифовать. А по­том еще и тонировать. Он после шлифовки посвет­лел, и Филимоновна это обязательно заметила бы. Ну,