Глава VIII автомобиль князя Борского

Призрака не было. Петька снова зажмурился и опять открыл глаза. Пламя свечи выхватывало ровную кирпичную кладку, и только.

Где же он? - ошеломленно прошептал Коман­дор.

Видно, сегодня не хочет, - откликнулся Вова.

Ты, Петька, наверное, что-нибудь перепутал, - предположил Дима.

Ничего я не перепутал, - с уверенностью про­изнес Командор.

- Чем сразу отрицать, лучше подумай, - про­должал Терминатор. - Все-таки второй день мало спишь, голодаешь. Вдруг ты, например, ноги, на которые должен вставать, перепутал? Или клятву как-нибудь не так произнес?

- Слушай, Петька, и впрямь подумай, а? - умо­ляюще поглядела на него Настя.

Под напором друзей он и сам уже засомневался и, перебрав в уме все пункты ритуала, понял, что действительно упустил одну важную вещь:

- Про меловой круг забыли!

- Я же говорил! - торжествующе произнес Дима. Петька, ничего ему не ответив, отдал свечу и че­реп Насте и принялся тщательно чертить круг.

Готово, - наконец распрямился он. - Начина­ем по новой.

Только опять что-нибудь не забудь, - счел сво­им долгом предупредить его Дима.

А ты не говори под руку, - свирепо прошептала Маша.

Вот всегда так, - с укором проговорил Терми­натор. - Я спас положение, а меня же за это и ос­корбляют.

Тише, - призвал его к порядку Петька.

Действительно, не мешай, - подхватил Вова.

Ребята умолкли. Командор старательно повто­рил весь ритуал от начала и до конца. Однако, от­крыв глаза, вновь ничего не увидел, кроме стены.

Нет, он не хочет, - повторил Вова.

Видно, опять наш медиум что-то забыл, - усмех­нулся Дима.

Тише, - вдруг прошептала Настя. - Слышите?

Друзья умолкли и оглянулись. Со стороны ча­совни раздался негромкий рокот мотора. Ребята мигом выскочили сквозь пролом. Рокот уже едва слышался где-то вдали. Вскоре он вовсе стих. Над развалинами повисла тишина.

Что это было? - спросила Mania.

Полегче вопрос не могла задать? - поглядел на нее Командор.

Кажется, кто-то приезжал к часовне, - сказала Настя.

Какому дураку взбредет в голову ночью шлять­ся к этой часовне, да еще по такой разбитой дороге, - возразил практичный Саша.

Вот именно, - затараторил Вова. - Тут вообще запросто без колес останешься.

А давайте посмотрим, - предложил Командор.

- Теперь фонарик можно зажечь? – спросил Саша.

- Зажигай, - кивнул Петька.

Ребята, то и дело с опаской оглядываясь и при­слушиваясь, пошли сквозь бывший парк князей Борских к часовне. Темный ее силуэт пугающе вы­ступал из сумерек.

Может, лучше утром сюда придем? - не дохо­дя какой-нибудь сотни метров до места, спросила Настя.

Нет уж. Посмотрим. - Петька упрямо продол­жил путь.

Ребята подошли к часовне вплотную. Не успели они остановиться, как сверху раздалось громкое карканье, и чуть ли не на их головы спикировал отчаянно орущий ворон. Друзья в ужасе пригну­лись. Ворон взмыл вверх и, еще дважды каркнув, как ни в чем не бывало уселся на куполе.

Почему он ночью не спит? - Голос у Насти дрогнул.

Не простая, наверное, птица, - зловеще произ­нес Вова.

Иначе бы по ночам не каркала, - поддержал его Дима.

Ладно, - принял решение Петька, которому тоже было не по себе, - Быстро здесь все осматри­ваем, и по домам.

А призрак? - недовольно осведомился Вова. - Вы по домам, а мне, значит, и дальше мучиться?

Если князь Борский сегодня не появился, - от­ветил Командор, - значит, скорее всего в ближай­шие сутки опасность тебе не грозит.

Вам хорошо говорить «скорее всего», - покачал головой Вова.

- Другого же выхода нет, - развела рукамиМаша.

Ребята дошли до двери. Там по-прежнему висел замок. Командор извлек из кармана собственный фонарик и посветил на землю.

Дождей давно не было. Грунтовая дорога высох­ла и потрескалась, поэтому определить, проезжал ли здесь кто-нибудь, было невозможно. Ребятам ничего не оставалось, как разойтись по домам.

Ты, Вовка, не бойся, - наперебой принялись успокаивать его друзья.

Полагаю, до завтрашней ночи с тобой ничего не произойдет, - добавил Петька.

Иначе князь непременно появился бы, - убеж­денно произнесла Настя.

Надеюсь, до завтра как-нибудь доживу, - вздох­нул Вова.

Мы тоже надеемся, - нестройным хором отве­тили члены тайного «Братства» и направились в Красные Горы. Вторая бессонная ночь давала о себе знать. Дотащившись кое-как до поселка, четверо друзей разбрелись по дачам. Вскоре они уже спали.

На следующее утро Петька неожиданно объ­явил, что с новым экспериментом придется повре­менить.

Это еще почему? - возмутился Вова.

Потому что я утром не выдержал и поел, - не­ охотно признался он.

Хорош! - охватило негодование Вовку. - Тут, можно сказать, решается вопрос о моей жизни и смерти, а он себе преспокойно завтракает.

Мне, между прочим, тоже иногда есть нужно, - стал защищаться Командор. - К тому же, когда родители дома, трюки с голоданием не всегда про­ходят. Сегодня как раз был такой случай. А вот зав­тра - другое дело. Предки опять собрались с утра в Москву. И снова останутся там ночевать.

Тогда подождем, - легко согласился Дима. – По крайней мере, хоть сегодня как следует высплюсь.

Вова исторг трагический вздох, но возражать не стал.

- Не впадай в панику, - понял его состояние Петька. - Сегодня нам тоже будет чем заняться.

Все вопросительно посмотрели на него.

Я пришел к выводу, - медленно произнес Ко­мандор, - что призрак ночью все-таки появлялся.

Кажется, нашему Петеньке и вправду нужно как следует поесть и выспаться, - покачала голо­вой Maша. - А то у него уже от переутомления глю­ки пошли. Мы же вчера видели: из стены никто не вышел.

Зато слышали шум мотора, - блеснули за стек­лами очков глаза у Командора.

- Ну и что? - пожал плечами Димка,

- А то, что у меня вчера напрочь вылетела из го­ловы одна вещь, - продолжал Петька. - Ведь при­зраки-то бывают не только людей, но и вещей. Об этом, кстати, написано в той самой книге, которая переведена с английского. И я, пока вас дожидался, об этом вспомнил. Там приведен вообще потряса­ющий случай. Однажды в Париже ремонтировали старый многоэтажный дом. Лифты, естественно, были отключены. И вдруг один лифт начал с ка­кой-то космической скоростью мотаться по эта­жам. У рабочих от страха чуть крыша не съехала. Потом они оклемались и перерубили у этого лифта все тросы. Но он и после этого продолжал носить­ся вверх-вниз по шахте. И прекратил свои штучки только после того, как шахту разобрали, а кабину разбили и выкинули. А еще приводятся случаи, когда часы с давно испорченным механизмом вдруг начинают ходить. Или в шкафах появляются при­зраки старинной одежды. Но чаще других вещей людям являются призраки автомобилей.

Призраки автомобилей? - словно эхо отозва­лась Настя.

Именно, - подтвердил Петька. - Во время не­ скольких ралли среди вполне реальных машин вдруг возникали призрачные, которые, например, некоторое время назад разбились всмятку. Или на улицах ночью раскатывали допотопные машины. Когда очевидцы пытались поймать их или остано­вить, они растворялись в воздухе. Причем такие машины-призраки иногда даже оставляют вполне реальные следы колес. И моторы у них шумят, как настоящие.

Ты хочешь сказать, - подхватила Маша, - что Борский вчера появился не из стены, а на призраке автомобиля?

Вполне вероятно, - кивнул Петька. - Тем более что возле часовни проходит старая дорога, по кото­рой князь Борский ездил при жизни.

Если ездил, - засомневался Дима. - При его жизни автомобилей в России было раз-два и об­челся.

Правильно, - ничуть не обескуражило его за­ явление Командора. - Но многие богатые люди в те годы как раз и становились страстными автомоби­листами. Почему бы князю Борскому не быть в их числе?

Это еще доказать надо, - по-прежнему не верилось Диме.

 

Естественно, - кивнул Командор. - Но если мы примем это как версию, то поведение призрака Юрия Борского вполне уложится в теорию Аполло­на Парнасского.

При чем тут Парнасский? - продолжал спо­рить Дима.

Сейчас поймете, - заверил друзей Петька. - Предположим, князь Борский погиб у себя в спаль­не. Тело его либо полностью уничтожил огонь, либо останки потом кто-то тайно захоронил. Это не так уж важно. Главное, неприкаянная душа князя ос­талась в имении, и время от времени его призрак появляется на месте гибели. Но не всегда. Парнас­ский пишет, что призраки обожают окружать себя любимыми вещами. И я лично не удивлюсь, если выяснится, что иногда князь раскатывал по помес­тью на своем любимом автомобиле. Кстати, Вовка, - обратился Командор к младшему мальчику, - если князю вчера вздумалось покататься, значит, тебе в ближайшее время ничего не грозит. Иначе Борский обязательно явился бы на мой вызов.

А ты уверен? - посмотрел Петьке в глаза Вова.

Ну-у, - протянул Командор, - насколько вооб­ще можно быть в чем-то уверенным, когда имеешь дело с призраками.

Интересно получается! - выпалил Вова. - Вче­ра, значит, опасность грозила! Позавчера - тоже! А сегодня уже нет? Куда же она девалась?

Ну, может, преступники раздумали или реши­ ли повременить, - отозвался Петька.

Убеждена, что князь Юрий Борский – человек благородный, - пылко заверила Вову Настя. – Он не стал бы кататься, если бы тебе по-прежнему что-то грозило.

Слова Насти и Командора подействовали на Вову. Он заметно приободрился. Впрочем, и чле­ны тайного «Братства» почти не сомневались, что угроза если не миновала, то откладывалась. Иначе с чего бы вчера Вовкиному отцу быть в столь при­поднятом настроении? Вероятно, ему и впрямь удалось отсрочить выплату денег. Однако с Вовой, естественно, никто из членов тайного «Братства» подобными соображениями делиться не стал.

Зато Машу неожиданно осенило:

А мы ведь вполне можем узнать о Юрии Борском что-нибудь новое!

Ты никак на тот свет собралась? – хмыкнул Дима.

Очень умно! - отмахнулась сестра. - Нам прос­то надо сейчас пойти в библиотеку. Вдруг там остались какие-нибудь старинные журналы, где есть светская хроника?

- Верно! - воскликнул Петька. - Тем более что автомобилисты в те времена привлекали внимание даже больше, чем сейчас космонавты. И если пред­ставитель такого древнего дворянского рода, как Борские, увлекался автоспортом, то об этом могли и написать.

Библиотеку поселка Красные Горы когда-то со­ставила часть огромного личного собрания книг Юрия Борского, которую он незадолго до револю­ции решил перенести в охотничий домик, чтобы освободить в доме место для новых поступлений. По иронии судьбы основная коллекция сгорела в усадьбе, а то, что князь счел малоценным или вто­ростепенным, дожило до третьего тысячелетия.

Когда в тридцатые годы лес Борских вырубили и на его месте возник поселок Красные Горы, охот­ничий домик оказался как раз на его территории. Сперва старинное строение хотели переоборудо­вать под дачу, однако когда внутри обнаружилось внушительное собрание книг, просвещенное боль­шинство обитателей Красных Гор основало там об­щественную библиотеку. Причем многие дачники стали сами с удовольствием жертвовать для нее книги.

В результате в бывшем охотничьем домике обра­зовался неплохой фонд. Количество личных книг Борского с годами сильно уменьшилось, так как одни обитатели Красных Гор книги библиотеке дарили, а другие их навсегда зачитывали. Однако кое-что еще уцелело.

Ныне библиотекой ведала Ниночка - дочь Ивана Степановича и Надежды Денисовны. По общему мнению членов тайного «Братства кленового лис­та», характером она совсем не напоминала родите­лей. Во всяком случае, с Ниночкой у четверых дру­зей давно уже сложились прекрасные отношения.

И как мы раньше не догадались пойти в библи­отеку? - посетовал Петька. - До меня только сей­час дошло: это же единственное место, где от князя Борского хоть что-то сохранилось. Даже мебель, и та раньше принадлежала ему.

Верно! ~ воскликнула Настя. - Представляете, сядем мы сейчас в кресло, а на нем, может, сидел наш призрак, когда был еще живым человеком!

Почем ты знаешь, вдруг он и сейчас шастает по ночам в свой охотничий домик и сидит на своих креслах, - откликнулся Дима.

А отчего бы и нет, - сказал Петька и первым открыл дверь библиотеки.

Члены тайного «Братства» вошли. Их сразу окутала прохлада, какую можно ощутить жарким летом только в старинных каменных зданиях. Та­кой атмосферы не создашь никакими кондиционе­рами.

Кого я вижу! - немедленно поприветствовала ребят худенькая библиотекарша. - Что-то вы в по­следнее время совсем с моего горизонта пропали.

Да как-то все некогда, - с важностью заявил Дима.

Небось бизнес заел? - расхохоталась Ниночка.

У Димки бизнес, - фыркнула Маша. - Поспал, поел, вот и все дела.

А теперь отоспался, отъелся и решил наконец почитать? - столь же весело продолжала Ниночка.

Нам всем нужно сейчас почитать, - ответил ей Петька. - Только не знаем, есть ли у тебя именно то, что нам требуется?

Чем смогу - помогу, нет проблем, - посмотрела на него Ниночка.

Нам нужно о старых дореволюционных авто­мобилях, - заявил Дима.

С чего это вы вдруг? - удивилась библиотекарша.

- Да так, интересно, - сделав едва заметный знак, чтобы остальные помалкивали, начал Петь­ка. - Не осталось ли чего-нибудь такого среди книг Борского?

Ниночка задумалась.

- Пойду посмотрю в каталоге, - сказала она. Ребята терпеливо ждали. Наконец Ниночка за­хлопнула каталожный ящик.

- Вынуждена вас огорчить. Про старые автомо­били совсем ничего.

- Ладно. Тогда мы пойдем, - разочарованно вздохнул Петька.

Остальные ребята тоже расстроились. Все почему-то верили, что найдут хоть какое-то подтвержде­ние версии Командора. А теперь им по-прежнему оставалось лишь гадать и на ощупь брести к раз­гадке.

Они уже спустились с крыльца, когда дверь охотничьего домика распахнулась и Ниночка крикнула:

Подождите! Мне пришло в голову...

Что? - резко обернулся Петька.

- Да вам скорее всего пригодятся подшивки журнала «Нива», - ответила она. - Там куча все­го интересного. Может, и про машины что-нибудь есть. Хотите?

- Еще бы! - хором откликнулись ребята.

Они бегом вернулись в библиотеку. Ниночка провела их в закуток, где высились стеллажи с личными книгами Юрия Борского.

- Забирай, - указала она Петьке на одну из ниж­них полок.

Командор, чихая от пыли, вытащил четыре больших фолианта в темно-коричневых перепле­тах. Это были подшивки журналов «Нива» с 1911 по 1914 год.

Усевшись за большой стол красного дерева, кото­рым вполне мог пользоваться князь Юрий Борский, ребята стали листать журналы. Чего там только не оказалось! Очерки о дальних путешествиях. Пе­реводы рассказов Жюля Верна. Статьи о велоси­педистах. Об авиаторах, летавших на фанерных аэропланах, и, конечно же, об автомобилистах. Князь Борский, однако, нигде не упоминался.

На какое-то время ребят отвлекли от основной задачи рекламные страницы. Никто из шестерых друзей до сего момента не предполагал, что в самом начале двадцатого века уже было изобретено такое количество вполне современных вещей. «Нива» предлагала всем желающим обзавестись электри­ческими чайниками и кофейниками, какими-то диковинными духовками и даже автоматической пишущей машинкой. Правда, двигатель у этой ма­шинки был не электрический, а паровой.

- Классная вещь! - захохотал Петька. - Ты печа­таешь, а она пыхтит, как паровоз!

- Это могло даже вдохновлять, - подхватила Настя. - Например, если писатель задумал сцену на железной дороге.

- Ага, - мрачно откликнулся Дима, - Что-ни­будь вроде самоубийства Анны Карениной.

Маша досмотрела последнюю подшивку:

- О Борском ничего нет.

В это время из-за стеллажей послышался голос Ниночки:

- Ребята, кто-нибудь, помогите, пожалуйста! Здесь еще целая кипа разных журналов. Тоже дореволюционные. Все собираюсь их разобрать и ввести в фонд, да руки не доходят.

Петька бросился к Ниночке. Вскоре он вновь предстал перед друзьями, бережно прижимая к груди огромную кипу пыльных журналов.

- А-апчхи! - Пыль попала наконец и в нос Ко­мандору.

Кипа рухнула. Журналы разлетелись по всей комнате.

- Осторожней! - заволновалась Ниночка. – Они же такие старые! Вдруг развалятся.

Ребята бросились собирать журналы. Тут были разрозненные номера «Стрекозы», «Вокруг света», «Сатирикона», «Северной пчелы» и еще несколь­ких периодических изданий той эпохи.

- Ой! - вдруг вскрикнула Настя.

Друзья повернулись к ней. Она держала в вытя­нутой руке журнал, на котором крупными буква­ми значилось: «Мир автомобиля».

Даже закладка есть, - увидела Маша.

Открывай! - заорал Дима и попытался вырвать у Насти из рук журнал.

Ребята! Побережней! - призывала их к поряд­ку Ниночка.

Уйди. Порвешь, - отпихнула рыжеволосая де­вочка Диму.

Подбежав к столу, она раскрыла старый жур­нал. Крупный заголовок в самом верху страницы гласил: «Автопробег века. Москва - Петербург -Копенгаген - Берлин - Париж». Ниже друзья, едва сдерживая разом нахлынувшие на них чувства, прочли: «Русский князь приходит к финишу в пер­вой пятерке». Еще ниже были помещены две фото­графии. На первой в машине с откинутым верхом сидел автомобилист в летных очках. Вторая фото­графия запечатлела его же, но во фраке со всеми полагающимися аксессуарами. Под ней значилось: «Князь Ю. Н. Борский на торжественном ужине в честь окончания пробега. Париж».

Склонившись над журналом, ребята стали чи­тать статью. Из текста следовало, что Юрий Бор­ский чуть ли не первым из русских аристократов увлекся вождением автомобиля. В 1913 году он попал в число победителей международного авто­пробега.

Ну и ну, - ошеломленно протянул Петька, ко­торый в глубине души не слишком-то верил, что его версия получит столь явное подтверждение.

Какой мужчина! - залюбовалась Настя фото­графией князя во фраке. - Похож на англичанина.

Мужчина как мужчина, - ревниво откликнул­ся Командор. - Мало ли таких...

Таких... мало, - мигом принялась защищать князя Настя. - И как ужасно погибнуть во цвете
лет!

И не говори! - горячо поддержала ее Ниночка. - Я когда об этом несчастном князе вспоминаю, у меня прямо сердце кровью обливается. Хорошие снимки, - склонилась она над журналом. - Отдам, пожалуй, их увеличить, а потом окантую и повешу в библиотеке.

Правильно, Ниночка, - поддержала ее Настя. - Все-таки память о бывшем владельце.

Вы остальные-то журналы смотреть будете? - спросила библиотекарша.

Нет, - отозвался Петька. - Может, как-нибудь после. А этот еще полистаем, - указал он взглядом на тот, который был раскрыт.

Командор помог Ниночке отнести всю кипу в Другую комнату и водрузить журналы на место, затем вернулся к столу. Ребята внимательно про­глядели «Мир автомобиля» с начала и до конца. Там было множество любопытных сведений, одна­ко Борский больше не упоминался.

Петька снова начал рассматривать фотографию князя.

- По-моему, призрак на него не очень-то похож, - сказал он.

Можно подумать, ты хорошо разглядел при­зрака, - фыркнула Маша.

Так хорошо, что только пятки сверкали, - под­хватил Дима.

Между прочим, не только мои, - отбил выпад Петька. - Ну, естественно, я не успел его слишком уж хорошо разглядеть.

Вот именно, - сказал Вова. - А вот Василий ус­пел и говорит, что призрак очень похож на портрет в краеведческом музее.

Может, портрет в краеведческом не очень по­хож на эти фотографии? - предположила Маша.

Как раз очень похож, - заявил Вова.

Так ведь на фотографиях и на портрете князь Борский еще живой и здоровый, - со свойственной ему практичностью отметил Саша. - А призрак го­релый. Тут, как ни крути, перестанешь на самого себя быть похожим.

Наверное, Сашка прав, - согласился с его вер­сией Командор.

Как же тогда Василий князя признал? - уди­вился Вова.

Ты ведь сам рассказывал, что Василий твой сперва в баню ходил, потом пиво пил, а потом ус­тал, - усмехнулась Маша. - В таком состоянии кто угодно на кого хочешь похожим покажется.

Петька продолжал задумчиво изучать фотогра­фии князя. Потом, словно очнувшись, сказал:

А как, интересно, поживает наш дорогой Па­вел Потапович?

Подпольная кличка Вера-утопленница, - фырк­нула Маша.

Да погоди ты, - перебил ее Петька. – Вдруг Павел Потапович и впрямь сегодня отправится вызывать призрака?

Ага! - подскочил на стуле Вова. — Князь явит­ся Потапычу, все ему про мою опасность доложит, а я никогда об этом и не узнаю.

Так Павел Потапович другой метод использу­ет, - напомнил Петька.

А вдруг подействует? - не успокаивался Вова.

- Надо выяснить, - решил Командор. - Зай­дем сейчас к Павлу Потаповичу и спросим. Он же при вас все рассказывал, - повернулся Петька к близнецам. - Значит, скрывать не станет. Если мы узнаем, что он собирается нынешней ночью повторить опыт, то, конечно, проследим за ним. И окажемся в курсе событий.

Снова полночи не спать! - проворчал Дима.

Зато голодать не надо, - весело откликнулся Петька.

И друзья, распрощавшись с Ниночкой, напра­вили стопы к даче почтенного академика. Дверь им открыла Евгения Францевна.

- Добрый день! Павел Потапович дома? - напе­ребой обратились к ней ребята.

Евгения Францевна, заломив маленькие ручки и закатив глаза, простонала:

- Ах, его нет! И не будет! А я ведь предупрежда­ла: «Погубят, Павел, тебя эти призраки!»