Глава V НОЧЬЮ СРЕДИ РАЗВАЛИН

Черепом второго мужа? - передернуло от ужа­са Настю.

Именно, - подтвердил Дима. - Вадима Леонар­довича Водкина. Так сказать, памятный сувенир. Хорошо, Машка вспомнила.

Ты хочешь сказать, - дрогнул голос у Насти, - что Вадима Леонардовича похоронили без головы?

Почему это? - опешил Терминатор. - Нормаль­но похоронили, как всех.

А череп откуда? - Настя была окончательно сбита с толку.

Остался, ~ ответил Дима.

- Вот это бабка! - со смесью восхищения и ужаса произнес Вова. - Выходит, она, чтобы осталась память о муже, разрыла его могилу и взяла себе череп?

Кошма-ар! - вновь передернуло Настю.

Бывает и хуже, - с философским спокойстви­ем изрек Саша. - Я слышал про одну старую тетку, которая у себя в квартире урну с прахом свекрови двадцать лет держала.

Гадость какая, - поморщилась Настя.

А вот по «Дорожному патрулю», - назвал Вова одну из самых пугающих криминальных телепе­редач, - недавно психа показывали...

Да вы что, все чокнулись? - перебил его Дима. - Коврова-Водкина даже и не думала лезть в могилу мужа!

А откуда тогда у нее взялся его череп? – Настя уже совершенно ничего не понимала.

И впрямь, откуда? - подхватил Вова.

Выходит, действительно хоронили без головы, - не находил иного объяснения Саша.

Вы как хотите, а я к Ковровой-Водкиной боль­ше никогда не пойду, - решительно заявила Настя.

Нет, надо идти. - Такой оборот дела совсем не устраивал Вову. - Нам позарез ее череп нужен.

Это не ее череп и не ее мужа! - благим матом заорал Дима. - Вернее, ее мужа, но не от него, а совсем из другого места!

Все, кроме Маши, ошалело уставились на Тер­минатора.

- Как это не от него, но его? - растерянно прого­ворила Настя.

- Это череп из раскопок, - вмешалась Маша. - Его подарили Вадиму Леонардовичу на день рождения. И с той поры древний череп стоит у него в кабинете на книжном шкафу.

Древний - это как раз то, что нам надо, - ожи­вился Петька. - Аполлинарий в своей книге пи­шет: чем старше череп, тем сильнее его энергети­ческое воздействие на параллельные миры.

По-моему, череп второго мужа Ковровой-Водкиной очень древний! - подтвердил Дима. - Он такой пожелтевший, а посреди башки большая дырка.

Какая память у нашего Димочки! – фыркнула Маша.

Я этот череп помню с далекого детства, - вы­спренне отозвался брат.

Он не преувеличивал. Когда Анна Константи­новна приводила его совсем маленьким к Ковровой-Водкиной и он начинал капризничать, Наталья Владимировна разрешала ему поиграть с черепом, после чего Дима немедленно успокаивался.

Что ты помнишь с далекого детства, сейчас совершенно неважно, - прервал его сентименталь­ные воспоминания Петька. - Лучше давайте сооб­разим, как бы нам увести у Ковровой-Водкиной этот череп до завтрашнего утра.

Может, открыто попросим? - предложила Настя.

Разбежалась, - покачал головой Дима. — Как ты ей объяснишь, зачем нам понадобился череп?

Это как раз очень просто, - с иронией покоси­лась на брата Маша. - Скажем, что ты впал в дет­ство и вспомнил о своей любимой игрушечке.

Зубоскалить легче всего, - огрызнулся брат. - А если серьезно?

Если серьезно, - сказал Петька, - то, боюсь, нам официальный путь не подходит. Не будем же мы до самой ночи втолковывать Ковровой-Водкиной, зачем нам нужен череп. Мне, между про­чим, весь день надо копить энергию, - добавил он. - Если я слишком устану от беседы с Натальей Владимировной, эксперимент не удастся. Аполли­нарий специально об этом предупреждает.

А где у нее кабинет? - вдруг спросил Вова. - Может, пока ты, Петька, будешь беречь энергию, я к этой вашей бабке пролезу и тихонечко свистну череп?

Только этого нам и не хватает, - воскликнула Настя.

Да, да, ~ подхватила Маша. - Вовочка за че­репом полезет, а Филимоновна примет меры. И от Вовочки останется мокрое место.

Да мы же не насовсем, а на время, - принялся убеждать ребят Вова. - Попользуемся и возвратим обратно.

Если тебя Филимоновна застукает, то и призра­ка вызывать не понадобится, - проворчал Дима. - Потому что погибнешь ты, Вовка, во цвете лет от ее руки.

И никакие опасности в этом мире тебя уже ко­лыхать не будут, - добавила Маша.

Погоди-ка, погоди, - только сейчас начало до­ходить до Вовы. - Это какая Филимоновна? Наши, что ли, из Борков? Снайпер?

Члены тайного «Братства» кивнули.

Тогда лучше без черепа обойдемся, - немед­ленно заявил младший мальчик. - Это не тетка, а настоящий дьявол.

Минздрав предупреждал, - откликнулся Дима.

Вот именно, - поддержал его Петька. – Нечего Вовке и Сашке соваться к Ковровой-Водкиной. Мы, пожалуй, сделаем так. После обеда пойдем к Ната­лье Владимировне. Машка, Димка и Настя будут ее отвлекать. Я залезу в окно кабинета и свистну череп. А утром как-нибудь подбросим его обратно. Коврова-Водкина даже не чухнется.

А мы что будем делать? - спросил Вова.

- Ждать, - коротко ответил Командор.

Обговорив еще кое-какие детали, члены тайного «Братства» расстались с Вовой и Сашей до второй половины дня.

Встретимся на берегу пруда часиков в шесть, - сказал на прощание Командор. - Я вас проин­структирую, как нужно будет вести себя во время эксперимента.

Мог бы и сейчас проинструктировать, - остал­ся недоволен таким решением Вова.

Сейчас не могу, - покачал головой Петька. - Во-первых, если мы не достанем череп, эксперимент придется отложить на завтра. А во-вторых, сейчас еще слишком рано, и вы, чего доброго, что-нибудь важное позабудете. В общем, до вечера.

И он первым зашагал к поселку Красные Горы. Девочки и Дима пошли вслед за ним. Вове и Саше ничего не оставалось, как вернуться в Борки.

А дело-то дрянь, - обернувшись и проводив их взглядом, обратился Командор к членам тайного «Братства».

Что ты имеешь в виду? - спросил Дима.

Думаете, я случайно у Вовки выведал, куда смотрел призрак? - очень серьезно проговорил Ко­мандор.

Ну, положим, князь Борский смотрел на Вовку, и что дальше? - ухмыльнулся Дима.

А дальше, - очень медленно произнес Петька, - у Парнасского сказано: если призрак является предупредить об опасности, он смотрит именно на того человека, которому эта опасность грозит.

Да Вовка со страху вообще мог все перепутать, - предположила Настя. - Представьте, какой его бил колотун. Вполне вероятно, князь Борский глядел на его маму или вообще куда-нибудь вдаль.

Ну да, - усмехнулась Маша. - Князь любовал­ся родными просторами.

Однако всем сейчас было не до шуток. Если Пар­насский прав, то Вове и правда грозила какая-то серьезная опасность.

Теперь понимаете, почему я так тороплюсь? - поглядел на друзей Петька.

Да может, с Вовкой еще не скоро что-нибудь случится, - попытался смягчить ситуацию Дима.

Значит, по-твоему, нужно подождать, пока все произойдет? - спросила Маша.

Боюсь, времени у нас в обрез, - с волнением про­говорил Командор. - Согласно книге Парнасского, так называемые «предупреждающие привидения» являются людям непосредственно перед бедой.

А насколько непосредственно? - спросил Дима.

Точных сроков у Парнасского не установлено, - объяснил Петька. - Они колеблются от трех суток до нескольких часов.

Значит, с Вовкой может что-нибудь произойти даже до наступления ночи? - встревожилась Настя.

Теоретически - да, - подтвердил Командор, - но будем надеяться, что не произойдет.

А почему ты Вовку не предупредил? - с осуж­дением изрек Дима.

Он и без того достаточно перепугался, - сказал Командор.

- И, кстати, благодаря Димкиному длинному языку, - вмешалась Mania.

Я-то пока не хотел делиться с Вовкой нашими опасениями, - объяснил Петька. - Сперва надо, было как можно больше узнать о его родных.

Вот и узнал бы, - ушел, как обычно, в глухую защиту Дима.

Не смог, - развел руками Командор. - Мне еще и рта не удалось раскрыть, как ты Вовку напугал до полусмерти.

Давайте лучше сосредоточимся на похищении черепа, - спешно поменял тему Дима.

Сейчас это и впрямь важнее всего, - поддержа­ла его Настя.

Молчите, - вдруг шикнул на них Петька.

Возле шлагбаума, с которым как раз поравня­лись члены тайного «Братства кленового листа», сидел на табуретке Степаныч. Зажав между ног любимую двустволку, доблестный сторож поселка Красные Горы старательно прочищал ее шомполом.

Добрый день, Иван Степанович! - хором при­ветствовали его ребята.

Между прочим, сегодня уже здоровались, - явно не обрадовался им сторож.

В это мгновение из окна сторожки послышался резкий голос его верной супруги Надежды Дени­совны:

- Ваня! Обед на столе!

- Сейчас, Надюша, - подобострастно ответил Степаныч. - Еще минуточку. Надо дочистить та­бельное оружие.

- После дочистишь, - не вошла в его положение супруга.

Степаныч досадливо крякнул. Подхватив «та­бельное оружие», шомпол и масло, он скрылся в сторожке. Ребята проследовали дальше.

По-моему, наш бывший заслуженный к чему-то готовится, - высказала догадку Настя. - Виде­ли, как ружье начищает?

Да он иногда его чистит по нескольку раз в день, - отмахнулся Петька.

И все во имя нашей безопасности, - не преми­нула заметить Маша.

Во имя нашей безопасности, - буркнул Дима, - нам надо быстрее идти обедать.

А затем, - добавил Петька, - соблюдая все меры предосторожности, чтобы не нарваться на Люську, провернуть операцию «череп».

Однако осуществиться надеждам Командора было не суждено. Не успели близнецы дожевать второе, как в дверь их дачи раздались три звонка подряд. Открывать пошел Дима. Увидав Люську Кузнецову, он хотел захлопнуть дверь, но за его спиной послышался голос Анны Константиновны:

Люсенька! Как ты удачно пришла! Ребята как раз кончают обедать. Ты мороженого не хочешь?

А у вас итальянское? - спросила Люська. – Мы в Италии к нему так привыкли...

Терпеть не могу итальянское! - вложил в свои слова всю ненависть к Кузнецовой Дима.

На самом деле близнецы любили всякое моро­женое. Да и против Италии ничего не имели. Тем не менее Дима, свирепо косясь на незваную гостью, добавил:

Я патриот. И предпочитаю наше российское мороженое.

Но это же совершенно не модно, - брезгливо дернула плечиком Люська.

Бабушка Димы и Маши, украдкой усмехнув­шись, сказала:

Успокойся, Люсенька, мороженое у нас сегодня американское.

Спасибо, Анна Константиновна, - церемонно произнесла Кузнецова и направилась к столу.

Близнецы угрюмо молчали. При всем различии характеров оба они испытывали схожие ощуще­ния. Мороженое им сейчас не доставляло никакого удовольствия. А в адрес Люськи брат и сестра мыс­ленно высказывали самые нелестные пожелания. И главное, им было совершенно не ясно, как теперь от нее отделаться.

Люська, наоборот, с большим удовольствием поглощала мороженое, умудряясь при этом не умолкая болтать.

- Я вас искала. Куда вы делись?

Раньше надо было просыпаться, - буркнул Дима. ~ Мы тебя ждали, ждали...

Я и так очень рано встала, - перебила его Люська.

«Рано» - понятие растяжимое, - произнес Дима самым занудным тоном, на который только был способен. - Для нас это одно, а для тебя, по-ви­димому, совершенно другое.

- Я очень рано пришла, - продолжала Люська, - а вас уже не было ни в шалаше, ни в поселке.

Маша поняла: еще немного, и болтливая Кузне­цова начнет выведывать в присутствии Анны Кон­стантиновны про книгу Парнасского. Допустить та­кое было никак нельзя, и она быстро проговорила:

Нам нужно было встретиться с ребятами из Борков. Мы с ними заранее условились. И больше ждать тебя не могли.

Потому что для нас рано - это совсем не то, что рано для тебя, - все тем же занудным тоном заявил Дима.

Из Борков? - изумилась Люська. - С деревен­скими?

Да, - хором подтвердили близнецы.

У вас новые друзья? - в свою очередь удивилась Анна Константиновна. - Вы мне не говорили.

А зачем говорить? - пожал плечами Дима. - Нормальные ребята.

Мы, бабушка, познакомились с ними всего не­сколько дней назад, - добавила Маша.

Ее уже охватило запоздалое раскаяние. Ба­бушка явно встревожилась. Она всегда бдительно следила, чтобы внуки не попали под чье-нибудь дурное влияние.

Дима тоже без труда разгадал состояние бабуш­ки и принялся на ходу создавать новым друзьям безупречную репутацию.

Мы тебя обязательно с ними познакомим, - об­ратился он к Анне Константиновне. ~ Ребята прос­то отличные. Саша учится в математической шко­ле. Он до того способный, что его собираются на будущий год послать в Штаты. А Вова... он... это...

Вова увлекается биологией, — ляпнула Маша. - У него школа с биологическим уклоном.

- Это где? В Борках, что ли? – презрительно сморщила нос Люська. - Какой там уклон! Дерев­ня и есть деревня.

- А Вовка в Москву каждый день ездит учиться, - уже некуда было отступать Диме.

Так устает! - хорошо разыграла сочувствие Маша, - Два часа до школы, а потом домой еще два часа.

Молодец. - В голосе Анны Константиновны послышалось уважение. - Хорошо бы ты, Дмит­рий, взял пример со своего нового друга.

Вот еще, брать пример с деревенских, - проце­дила сквозь зубы Люська.

На сей раз Дима был ей даже благодарен. Ему всегда очень не нравилось, когда заговаривали о его школьных успехах. Маша с облегчением поду­мала, что они, кажется, выкрутились, однако во избежание неприятностей Кузнецову нужно было срочно уводить.

Маша быстро собрала со стола грязную посуду.

- Пошли, Димка, - бросила она брату.

Тот покорно поплелся за ней на кухню.

- Хорошо бы от Кузнецовой отделаться, пока она что-нибудь не ляпнула. - Пустив из крана в раковину сильную струю воды, Маша принялась яростно мыть посуду.

- Увести-то ее не проблема, - откликнулся Дима. - А вот что дальше? Не потащим же мы ее с собой к Ковровой-Водкиной!

- Главное сейчас - чтобы она ушла из нашего дома, - стояла на своем Маша. - А там уж сообра­зим по ходу дела. Ну-ка, вытирай, - вручила она брату полотенце.

Развив немыслимую скорость, ребята в рекорд­ный срок вымыли всю посуду и вернулись в столо­вую. Маша крикнула:

Пошли, Люся! Нас Петька ждет!

Да-да, идите, - с нескрываемой радостью про­говорила Анна Константиновна: пока внуки мыли посуду, Люська порядком извела ее рассказами об Италии.

Незваная гостья уговаривать себя не заставила. Пообещав бабушке Димы и Маши дорассказать ос­тальное потом, она вместе с ними вышла на улицу.

А где мы с Петей встречаемся? - спросила она.

Потерпи и узнаешь, - огрызнулся Дима. – Нам еще сперва надо зайти за Настей.

Они отправились на соседний участок. Настя с неудовольствием покосилась на Люську.

- Ничего не могли поделать, - шепнула ей на ухо Маша. - Одна надежда на Петьку.

Настя понимающе кивнула, и они последовали к воротам дачи Ковровой-Водкиной, возле которых уже нетерпеливо расхаживал взад-вперед Коман­дор. При виде Кузнецовой он лишь исторг сдер­жанный вздох, а Маша из-за ее спины беспомощно развела руками.

Ну и куда мы теперь? - поглядела Люська на Петьку. - По-моему, ты мне обещал рассказать про книгу.

Сейчас, сейчас, - рассеянно пробормотал Коман­дор, спешно соображая, что теперь делать. «С одной стороны, - думал он, - тащить Люську к Ковровой-Водкиной совсем не хочется. Но с другой - чем боль­ше народу, тем в данном случае лучше. А уж Люська точно создаст дополнительное шумовое оформление. Рискнем». - И он сказал: - Сначала нам нужно зайти к Ковровой-Водкиной.

Это еще зачем? - не доходило до Люськи.

Надо ее навестить, - украдкой подмигнув дру­зьям, продолжал Командор. - Меня папа просил.

А нас бабушка! - подхватили близнецы.

Ладно уж. Пошли, - махнула рукой Люська. - Только ненадолго.

- Постараемся, - ответил Петька. Улучив мо­мент, он шепнул Диме: - Действуем по плану.
Только с Люськи глаз не спускайте.

Терминатор, кивнув, нажал на кнопку звонка. За дверью послышались шаги. Ребята ожидали грозного окрика Филимоновны: «Кто там?» - од­нако дверь, к большому их удивлению, распахну­лась безо всяких предварительных расспросов. На пороге собственной персоной величественно воз­вышалась Коврова-Водкина в длинном платье из алого шелка. В правой руке хозяйка дома держала кассету.

- О-о! Молодежь! - очень обрадовалась она посе­тителям. - Вот кто мне сейчас поможет. Проходите скорей!

Ребята прошли в гостиную.

Видите ли, вчера моя дочь Светлана привезла еще один фильм с Томом Крузом, - принялась объ­яснять Наталья Владимировна. - А эта странная женщина, - она бросила красноречивый взгляд в сторону кухни, - после обеда, ничего мне не сказав, куда-то удалилась. И теперь у меня кассета никак не входит в магнитофон.

Сейчас войдет! - с готовностью взял из рук хо­зяйки кассету Дима.

Нет уж, - нёмедденно преградила брату путь к видеомагнитофону и телевизору Маша. - Ты это сделаешь только через мой труп.

Там нет никаких трупов, - возразила Коврова-Водкина. - Это мелодрама.

Я не о том, - начала втолковывать Наталье Владимировне Маша. - Просто наш Димка вечно
все ломает.

И его дедушка тоже все ломал. - На этот раз Коврова-Водкина все расслышала. - Как-то они
с Анечкой к нам пришли, а Вадим Леонардович только что приобрел новый бобинный магнитофон фирмы «Грюндиг». И никак не мог его освоить. А ваш дедушка говорит: «Тут и уметь-то нечего. Раз плюнуть». И верите ли? - всплеснула руками На­талья Владимировна. - Дедушка ваш нажал всего одну кнопку, а потом этот «Грюндиг» никто не мог починить. Так до сих пор в сарае и валяется.

 А если Димка до вашего видака дотронется, бу­дет еще почище, чем у дедушки с «Грюндигом», -заверила ее Маша.

- Тогда лучше ты, Машенька, - заволновалась Коврова-Водкина.

- Отдай кассету, - потребовала у брата Маша.

Тот, вцепившись изо всех сил в фильм с Томом Крузом, принялся громко объяснять Наталье Вла­димировне, что уж если кого не надо подпускать к видаку, так это его сестру, поскольку она понимает в технике еще хуже, чем их покойный дедушка.

Коврова-Водкина и это заявление прекрасно расслышала.

- Нет, нет, друзья мои, - еще сильнее встревожи­лась она. - Мне нужен понимающий специалист.

И она тоже попыталась отобрать у Димы кассе­ту. Но Терминатор сдавать позиций не собирался. Теперь ни в чем не повинный фильм с Томом Крузом подвергался насилию уже с трех сторон.

- Давайте я, - неожиданно вмешалась Люська. - У нас этих видаков по одному в каждой комнате.

Но уступать Люське славный потомок профессо­ра Серебрякова тем более не хотел. Увидев, что она протянула руку к кассете, Дима, набычившись произнес:

А ну отойди.

Сам отойди, - потянула на себя кассету Люсь­ка. ~ Я хочу помочь.

Друзья! Друзья мои! - видя, что фильму угро­жает опасность, воскликнула Коврова-Водкина. - Пожалуйста, осторожней!

- Ребята, вы что, с ума сошли? - бросилась в свою очередь урезонивать спорщиков Настя.

Но те никого и ничего не слышали. Кассета уже тихонько потрескивала. Терминатор шумно пых­тел. Маша, не отпуская кассеты, пыталась пнуть любимого брата ногой, но тот с невиданной для себя ловкостью уворачивался. Люська тоже боро­лась. Истошно вереща: «Дайте мне! Дайте мне!» -она царапала Димину руку.

Гибель кассеты уже казалась неизбежной, когда со стороны бывшего кабинета Вадима Леонардови­ча Водкина послышались громкие крики. Дима, Маша и Люська от неожиданности выпустили кас­сету из рук. Наталья Владимировна подхватила ее и прижала к груди. Дверь, ведущая из гостиной в кабинет, распахнулась.

Присутствующие увидели Филимоновну, тащившую за ворот рубашки Командора. В руках у него был... череп.

Вот, Владимировна, принимай голубчика! - гаркнула домработница-снайпер. - Застукала пря­мо на месте! Тепленького. Рылся в историческом достоянии!

То, что вы, моя милая, в истерическом состоя­нии, видно даже невооруженным глазом, - раздра­женно проговорила хозяйка. - А вот в чем дело, я совершенно не понимаю.

Говорю же тебе, он, - указала Филимоновна свободной рукой на Петьку, - рылся у Водкина в историческом достоянии.

Сколько мне вам еще повторять, - уже не на шутку начала злиться Коврова-Водкина. – Ваше состояние меня в данном случае совершенно не интересует. Я хочу знать, по какому праву вы тер­роризируете моего юного друга Петра? И почему он держит в руках мой череп?

Я просто смотрел, - принялся объяснять Петька. - А Татьяна Филимоновна на меня напала сзади.

Впрочем, он несколько покривил душой. Воз­вратившаяся домой Филимоновна застукала его в тот момент, когда он в обнимку с черепом сиганул в окно кабинета, и, буквально поймав похитителя в воздухе, втащила его за шкирку обратно.

- Врет он все, Владимировна! – возмутилась домработница-снайпер. - Он твою историческую реликвию свистнуть хотел!

- Зачем же вы, моя милая, за шиворот его держите, если он с утра ничего не ел? - пуще прежнего рассер­дилась хозяйка. - Петра отпустить! – распорядилась она. - И срочно подайте чаю с пирожными!

Ах ты, Господи! - в сердцах воскликнула Фи­лимоновна. - Ну совсем рехнулась. Ее грабят, а она воров собирается чаем поить!

Мы не воры! - возмутились ребята.

А зачем Петр взял историческую реликвию? - гнула свое Филимоновна.

Я просто разглядывал, - нашелся Петька. - А потом хотел у Натальи Владимировны попросить.

Что попросить? - насторожилась домработница.

Череп, - уже пер напролом Командор. - Он мне очень нужен на время.

Не отдам, - ухватилась за «историческую ре­ликвию» Филимоновна.

Она почему-то считала этот череп огромной цен­ностью и ежедневно протирала его голландской жидкостью для полировки мебели.

- Татьяна Филимоновна! - прикрикнула Коврова-Водкина. - Оставьте Петра и череп в покое! Я же вас, кажется, просила подать чай. Нужно срочно накормить несчастного ребенка, который сегодня с утра не ел. Кстати, Петр, - поглядела она в глаза Командору. - Почему ты так давно не ел?

Петька, внутренне подивившись превратностям судьбы, вполне искренне ответил:

Мне сегодня нельзя есть до самой ночи, Ната­лья Владимировна.

Почему? - Похоже, та умудрилась расслышать каждое его слово.

У меня особая диета, - начал Петька, сам еще плохо представляя себе, куда заведет его эта ложь.

- Разве ты болен? - встревожилась хозяйка дома.

- Наоборот, - покачал головой Командор.

Ему тренер велел раз в неделю ничего не есть, - пришел на помощь другу Дима.

Но это же какой-то зверь, а не тренер! - всплес­нула руками Коврова-Водкина.

Нет, Наталья Владимировна, - возразил Петь­ка. - Восточные боевые искусства требуют самоогра­ничения.

О да, - горячо поддержала его хозяйка дома. - Восточные боевые искусства - это целая философ­ская система.

Вот именно! - заорал Дима. - Поэтому Петьке и нужен ваш череп!

 

Для боевых искусств? - удивленно подняла брови Наталья Владимировна.

Для поднятия боевого духа! - осенило Коман­дора. - Тренер мне рекомендовал раз в неделю де­лать упражнения, глядя на чей-нибудь череп. Вот я и хочу попробовать. Но своего черепа у меня нет. Вы мне не одолжите вот этот хоть на денек?

Бери! - разрешила Коврова-Водкина.

Спасибо, Наталья Владимировна! - пылко по­благодарил ее Командор. - Я вам его завтра верну.

А не вернешь, - вдруг послышался за его спи­ной суровый голос Филимоновны, - будешь иметь дело со мной. Совсем обнаглели. Такую ценность берут.

В руках домработница держала поднос с чашка­ми, чайниками и блюдом пирожных.

Велела чай подавать, так иди за стол, - обрати­лась она к хозяйке.

Раз тебе, Петя, нельзя, можешь не пить, - по­глядела Коврова-Водкина на Командора. - А ос­тальных прошу.

И Наталья Владимировна первой направилась в столовую.

Вскоре вся компания, к большой зависти Ко­мандора, поглощала потрясающие пирожные, которые вчера вместе с видеокассетой доставила из города Светлана Водкина, навещавшая мать. Петька какое-то время мужественно терпел, одна­ко увидав, что Дима запихивает в рот уже пятое пирожное, сказал:

Извините, Наталья Владимировна, но нам пора.

А я бы еще посидел, - не согласился с другом Дима.

В следующий раз посидишь подольше, - по­ стучал пальцем по циферблату часов Командор.

Остальные поневоле стали прощаться. Наталья Владимировна, как обычно, пригласила «юных друзей» заходить в любое время. А Филимоновна не преминула напомнить, чтобы Петька как мож­но бережней обращался с черепом. Когда Командор уже направлялся к крыльцу, домработница вдруг остановила его и еще раз нежно обтерла «истори­ческую реликвию» собственным фартуком.

Едва вся компания вышла за ворота, Люська спросила:

- Петя, а что тебе даст этот череп?

Он с его помощью будет усовершенствовать душу, - буркнул Дима.

Я, между прочим, не к тебе обращаюсь, а к Пете, - не сводила глаз с Командора Люська.

А мы тебе отвечаем, - смерила ее совсем не лас­ковым взглядом Настя.

- Слушай, что нам с ней делать? – зашептал Дима на ухо Петьке. - Нас ведь уже ребята ждут.

Что это вы там шепчетесь? - мигом засекла их Люська.

Шепчемся? - разыграл удивление Петька. - Даже и не думали.

- Ну, может, у вас какие-нибудь секреты... - И без того остренький Люськин носик, казалось, заострился еще сильней.

От тебя у нас нет секретов, - посмотрел ей пря­мо в глаза Дима. - «Господи! - взмолился он про себя. - Как нам от нее избавиться?»

Кстати, Люся, - первой сообразила, что делать, Маша. - Нам сейчас нужно в Борки.

В деревню, что ли? - Кузнецова немедленно скисла.

Ну! - подтвердил Дима.

А с чего это вас туда тянет? - пожала плечами она.

Нам интересно, - отозвалась Маша.

Что там может быть интересного? - не понима­ла Люська.

Пойдем с нами, и увидишь, - сказала Настя.

Вовка обещал, что научит нас корову доить! – к великому изумлению друзей, объявил Дима.

Секунду спустя выяснилось, что лучшего спосо­ба избавиться от Кузнецовой никто бы изобрести не смог.

Корову? - охнула она. - Какая мерзость!

Почему мерзость? - мысленно благодаря брата за смекалку, спросила Маша. - Ты ведь, Люся, мо­локо пьешь?

Только импортное, - заявила та.

Ох, и как же мы забыли! - звонко расхохота­лась Настя. - Ведь это только наше простецкое молоко получают от коров! А импортное - совер­шенно другое дело!

Очень ты умная, - готова была испепелить ее взглядом Люська.

Так, значит, пойдешь с нами учиться доить корову? - с приторной любезностью осведомился Дима. - Думаю, если мы попросим, Вовка тебе раз­ решит.

Возитесь сами в своем навозе! – вспыхнула Кузнецова. - Но учтите, - обратилась она к близне­цам, - вашей бабушке будет известно, какими вы мерзостями занимаетесь! Можете отправляться в свои Борки!

И, резко развернувшись, она зашагала к соб­ственной даче.

Четверо членов тайного «Братства», не дожида­ясь, пока Люська передумает, нырнули в первый же переулок и кинулись бегом к участку Мироно­вых. До встречи с Вовой и Сашей у них еще остава­лось немного времени.

Ну, ребята, - уже в шалаше облегченно вздох­нул Дима. - Все-таки мы от нее отделались.

Теперь скандал будет, - покачала головой Маша.

Ничего, - ободрил друзей Командор. – Нам только день бы прожить да ночь продержаться.

И он ласково потрепал по макушке древний череп.

Боюсь, бабушка наша так долго не продержит­ся, - поцокала языком Маша.

Бабка спятит, - подтвердил Дима с такой ра­достью, словно всю жизнь только и мечтал об этом.

Почему? - не поняла Настя.

А ты представляешь, что ей о нас расскажут? - ответила Mania.

Про книгу Аполлона Парнасского бабушка уже знает, - подхватил брат. - Уверен, что до конца дня кто-нибудь ей обязательно сообщит и про череп. А потом Люська доложит, что мы вместе с черепом отправились доить корову. Вот и судите сами.

Н-да, - пробормотал Петька. - Такого ни один нормальный разум не переварит. Ладно. В конце концов опять свалите все на меня. Вернее, на моего тренера.

Что это он велел тебе вместе с черепом и книгой Парнасского корову доить? - захохотал Димка.

 

Ну да, - кивнул Командор. - Вроде бы как доить корову мне тоже необходимо для духовного совершенствования. Таким образом происходит слияние меня с природой!

Боюсь, бабушка на такое не клюнет, - засомне­валась Маша.

Когда не клюнет, тогда начнем отрабатывать другие версии, - сказал Петька и, взглянув на часы, добавил: - Пора к ребятам.

По дороге к месту встречи друзья договорились, что постараются выспросить у Вовы как можно больше о родственниках.

- Только ты, Димка, больше его не пугай, - пре­дупредил Командор. - С него и так достаточно.

На сей раз Терминатор спорить не стал. Он и сам чувствовал, что утром несколько увлекся.

Кстати, Петька, ты так нам еще и не сказал, что мы должны делать сегодняшней ночью, - на­ помнила Настя.

Вот сейчас с ребятами встретимся, тогда и рас­пределим роли, - бросил он на ходу.

Вова и Саша уже сидели на берегу.

Ну? - едва увидав членов тайного «Братства», спросил Вова. - Достали?

В лучшем виде, - кивнув Петька.

Показывай, - потребовал Саша.

С какого это перепугу мы обязаны среди бела дня тащиться через весь поселок с черепом? - по­крутил пальцем возле виска Дима.

 

Ну, положили бы в пластиковую сумочку. - Вову отсутствие черепа крайне разочаровало.

Полюбуешься ночью, - строго сказала Маша.

И вообще, череп как череп, - добавил Дима.

Мужской или женский? – полюбопытствовал Саша.

Увидишься с ним ночью - сам и спросишь, - усмехнулся Командор.

Видишь ли, Сашенька, - подхватила Маша. - Нам этот череп почему-то о своей половой принад­лежности доложиться не соизволил.

 

А я, между прочим, еще никогда в жизни не держал в руках настоящий череп, - сообщил Вова. - Только однажды в школе перетаскивал из кабинета в кабинет пластмассовый труп человека. Меня биологичка попросила.

Лучше уж пластмассовый, - заверила его Нас­тя. - А то как представишь себе, что этот череп ког­да-то был живым человеком, жутко становится.

Ничего. Я смелый, - и на сей раз не смутился младший мальчик.

А ты вообрази на минуточку, - продолжала Настя, - что вот так же твоим черепом кто-то будет играть.

- Моим не надо! - немедленно запротестовал Вова. - Мне о таком даже думать неприятно.

- Вот видишь, - покачала головой рыжеволосая девочка.

Вова, похоже, задумался. Раньше ему такие мысли в голову не приходили.

Кстати, — вспомнилось Петьке. - Учти, если тебя кто-нибудь из наших родичей будет спраши­вать, что мы сегодня делали, - отвечай: ты учил нас доить корову.

Какую корову? - не понял Вова.

Ну, корова-то у вас есть? - решила уточнить Маша.

И не одна, а три, - внес ясность он.

Вот ты и учил нас доить, - с заговорщическим видом произнес Петька.

Да я сам не умею, - признался Вова. - И вооб­ще мне коровы не очень нравятся. Я предпочитаю компьютер.

А он у тебя есть? - удивился Дима.

Ну, - подтвердил Вова. - Отцу моему на преж­ней работе очень долго зарплату не выдавали. Он сперва с ними ругался, а потом забрал в счет зар­платы компьютер и уволился.

А они что? - Петьке стало интересно.

Нормально, - ответил Вова. - Отец говорит, у них этих компьютеров было пруд пруди. А вот с наличностью - полная труба. Они были даже до­вольны, что так легко от отца отделались.

А кем он там у тебя работал? - словно бы не­взначай спросила Настя.

Кладовщиком, - сказал Вова. - И сейчас на другой фирме тоже в кладовщики оформился.

А бабушки с дедушками у тебя кто? – решил заодно выяснить Дима.

Покойники, - помрачнел Вова. - Мамины отец с матерью лежат на здешнем кладбище, - указал он в сторону старинного погоста, где был фамиль­ный склеп князей Борских. - А отцовские похоро­нены в другом месте.

А при жизни твои бабушки с дедушками кем были? - не отставал Дима.

Обыкновенными людьми. - Вове уже начали надоедать его расспросы. - Дались тебе мои роди­чи. Лучше объясните, как сегодня ночью нужно себя вести.

Верно, - поддержал его Саша. - А то ерундой занимаемся.

Тогда слушайте, - начал Петька. - У всех, кро­ме меня, лица должны быть закрыты черной тка­нью с прорезями для глаз.

А маски из черных колготок нельзя? - спроси­ла Настя. - В них и лица будут закрыты, и проре­зей делать не надо. И так все видно.

Молодец! - восхитило такое простое решение Командора. - Сумеете сделать маски из черных колготок? - повернулся он к Вове и Саше.

Уж как-нибудь, - ответил Вова.

Одежда тоже должна быть черной, - внес еще одно уточнение Петька.

Черные джинсы и черная майка, - сказал об­стоятельный Саша. - Лучше по такой погоде ниче­го не придумаешь.

У меня и то и другое есть, - поторопился сооб­щить Вова.

Мы тоже найдем, - ответила за себя и за дру­зей Настя.

- Вы-то найдете, - хмуро проговорил Петька, - а вот со мной сложнее. Я уже весь дом перерыл. Длинный черный плащ нашелся всего один. У ма­тери. Но мне его разве что на нос хватит.

Трое членов тайного «Братства кленового лис­та» понимающе кивнули. Одежда миниатюрной и худенькой Маргариты Сергеевны никак не могла налезть на ее коренастого и широкоплечего сына.

Думайте, - посмотрел он на друзей. - Может, у вас найдется что-нибудь подходящее?

Мои родители черного вообще не носят, - отве­тила Настя.

Вскоре выяснилось, что и члены остальных че­тырех семейств, как нарочно, испытывают стой­кую неприязнь к черной верхней одежде.

- Хоть бы какое-нибудь черное покрывало, - меч­тательно произнес Командор. - Я бы в нем дырку для головы прорезал. Чем не пончо?

Ребята задумались. Настроение у всех резко упало. Эксперимент был на грани срыва.

Может, в магазине на станции купим какую-нибудь черную хламиду? - предложил Дима.

Это идея! - оживился Командор.

Совсем не идея, - расстроенно произнес Вова. - Универмаг в Задорах сегодня закрыт на учет. Меня после обеда посылали за хлебом на станцию, и я объявление видел.

Мантия! - вдруг оглушительно заорал Димка. - Нас спасет дедушкина мантия!

Мантия? - переспросил Петька.

Ну да, - кивнул Дима. - Оксфордская! Доктор­ская! Почетная! Она до сих пор висит у него в ка­бинете в шкафу. Бабушка и не заметит, что мы ее взяли.

В общем-то, не должна бы, - подтвердила Маша. - Хотя это и семейная реликвия.

Она как раз черная, - продолжал Дима, - и будет тебе до пят.

Правильно, согласилась сестра, - дедушка был гораздо выше Петьки, а мантия даже ему доходила почти до щиколоток. Он ее при нас с Димкой несколько раз надевал. Поэтому я хорошо запомнила.

Тогда все в порядке, - просиял Петька. - С гри­мом у меня все в ажуре. Воспользуюсь маминым макияжем! Тем более что мои предки уедут в город и останутся там ночевать.

Счастливый, - позавидовала Настя. - А мне снова придется класть в постель «куклу».

Техника ночных вылазок у членов тайного «Братства» была разработана еще во время про­шлого расследования и особых проблем не вызыва­ла. Анна Константиновна принимала снотворное и обычно до утра не просыпалась. Поэтому близнецы, захватив ключи, попросту тихо удирали из дому. Настя, положив в кровать свернутый в рулон плед, вылезала через окно и таким же образом возвра­щалась. А тренированный Петька, когда родители были дома, спускался со второго этажа по веревке, которую позаимствовал из альпинистского снаря­жения отца.

С Вовой и Сашей, как вскоре выяснилось, дело обстояло еще проще: в погожие дни оба спали на раскладушках в саду.

Уйдем - вернемся, никто из предков и не чухнется, - скороговоркой объяснил Вова.

Тогда едем дальше, - продолжал Петька. – Что бы ни произошло во время эксперимента, никто из вас не должен произносить ни слова. С призраком имеет право вести беседу только медиум, которым в данном случае буду я.

Остальные согласно кивнули.

Внимательно следите за жестами призрака, - продолжал напутствовать друзей Командор. -
Я могу что-нибудь упустить из виду. А вы мне после подскажете. Это очень важно. В книге Пар­насского приведена таблица жестов. В ней сказано, что означает каждый жест привидения. – Петька умолк и, немного подумав, добавил: - Ну, кажется, все. Главное, ничего не забудьте. Встречаемся воз­ле дамбы в час ночи.

А маски надевать сразу или на месте? - спро­сил Саша.

У Парнасского по этому поводу никаких ре­комендаций нет, - ответил Командор. - Но, мне
кажется, лучше сразу. Иначе еще забудем. Обидно, если из-за такой мелочи сорвется эксперимент.

Да я лучше сейчас маску надену! - Вова был кровно заинтересован в положительных результа­тах эксперимента.

Сейчас не надо, - сказал Дима. - Иначе ты попадешь не к развалинам Борских, а в сумасшед­ший дом.

Говори, говори, - обидел