Глава 4. Постижение непостижимого

 

– А ну отвали, лахудра!

К ним быстрым шагом приблизилась Янка в развевающейся мантии, чуть злая и сильно запыхавшаяся. Девчонка небрежным, но властным движением руки отодвинула в сторону оторопевшую от ее наглости вейлу. Даже скорее не отодвинула, а просто отпихнула. И затем протянула ладонь Гоше, продолжающему сидеть и тупо хлопать ресницами.

– Пошли быстрее, а то опоздаем на занятие.

Каджи совсем ничего не понял в происходящем, впрочем, как и Олира. Какие еще занятия в воскресенье вечером? Но со скамейки все же поднялся. Близняшка тут же ухватила его за руку и настойчиво поволокла в сторону Центральной башни Хилкровса.

– Тебя одного и на минуту оставить нельзя, – по дороге она строго отчитывала парня, правда, избегая смотреть ему в глаза, – сразу начинаешь приставать ко всем подряд. Ну, вот скажи мне, пожалуйста, на кой фиг она тебе сдалась, эта Луиза?

– Да не приставал я ни к кому! – возмутился Гоша и даже остановился, вырвав свою ладонь из руки Янки. – Она сама ко мне подошла. Хотела помочь выучить заклинание. И вообще может, объяснишь мне, куда мы летим? И если я ничего не путаю, то вы же с Аней со мной не разговариваете.

– Щас, размечтался! – Янка опять схватила парнишку за руку, и ему ничего не оставалось, как позволить ей тащить себя дальше. – Наказание закончилось, и надеюсь, ты понял за что… Вот ты думаешь, что нужен этой вейле? Как бы не так!

Девчонка проигнорировала Гошин вопрос, вернувшись к той теме, которая интересовала ее саму. Но его мнения на этот счет не услышала, да особо и не нуждалась в нем. И продолжила дальше разжевывать ситуацию другу:

– Пойми, Гоша, ты – знаменитость, нечего скромничать. А она – вейла, и значит самая красивая девчонка в школе. Ну, после нас с Анькой, конечно, – авторитетно добавила Яна, задумавшись лишь на секунду. – И с кем такая фифа должна дружить, по‑твоему?

Каджи опять не нашелся что сказать. Но близняшка сама себе ответила:

– Естественно, что не с простым парнем, а с самым крутым в школе. А кто у нас тут есть в наличии? Ты со своей прикольной прядкой – в центре внимания. Ну, Гордий, считающий сам себя чуть ли не лидером в законе. Хотя он просто выскочка и грубиян. И если бы не его папаня, шишкующий в министерстве магии, то он и задаром никому не нужен был бы, волчонок тряпочный. Да старосты факультетов еще. Только они не в счет, – ребята взрослые, умные. И им эта пигалица, возомнившая о себе, бог знает что, до лампочки. Вот она и выбрала тебя в жертву. Только ты ей совсем не нужен без своей знаменитости.

Они оказались на втором этаже башни перед дверями класса прямо над Большим залом, так что долго плутать не пришлось.

– Ага, а то вам нужен, что ли? – недоверчиво поинтересовался Каджи у девчонки.

Она наконец‑то посмотрела ему в глаза, причем очень серьезно, что на близняшку было совершенно непохоже.

– А ты что, так ничего и не понял до сих пор? – и, видя, что парнишка не собирается отвечать, Янка, вздохнув, сказала просто и без затей, слегка пожав плечами. – Конечно, нужен, Гоша. И мне, и Аньке, и Робу. Мы же друзья, забыл что ли…? – и тут же резко сменила тему, толкнув дверь. – Вот и пришли. Хорошо, что не опоздали, а то я замучилась тебя искать. Прячешься первоклассно.

– Куда пришли?

– Я записала нас с тобой на факультатив по дизайну…

– Янка, тебе, что заняться больше нечем? – возмутился Каджи. – Не пойду я ни на какой факультатив. Чего я там забыл? Здесь, наверняка, одни только девчонки соберутся. А я в единственном числе буду среди вас как дурак выглядеть.

– Ну, пожалуйста, мне одной скучно, – близняшка скорчила умоляющую рожицу.

– Вот и записала бы на занятия сестру, – вздохнул Гоша, но, поняв, что не отвертится, скользнул внутрь класса.

– Ее дизайн и искусство не интересуют в принципе. Тут думать не нужно, только чувствовать.

– Так мне это тоже не интересно.

– Ну и что из этого? Тебе должно быть интересно общаться со мной.

Аргумент оказался убойным, не возразишь. Тем более что уж скрывать, Гоша был только рад неожиданно закончившемуся наказанию. Надоело водить компанию с самим собой. Вон даже Мерида и то его не понимает, хотя ближе сестры у него никого нет.

Янка вошла за ним следом и прикрыла за собой дверь. А Каджи зря расстраивался, что будет выглядеть как дурак. Таких как он, не шибко умных, набралось даже больше половины аудитории. Причем большинство из присутствующих парней учились на старших курсах. А уж у них‑то мозгов должно быть поболее, чем у первокурсника. И раз они пришли сюда, значит, есть что послушать. Или посмотреть?

Вот только ребята тоже видимо стеснялись своего порыва к прекрасному, заполнив в основном задние парты и середину класса. Поэтому свободные места нашлись только ближе к доске. И Яна уверенно направилась туда. Каджи старался не отставать, правда, всем своим видом показывая присутствующим, что он в гробу бы видел все волшебное искусство вместе с дизайном, да вот довелось провожать подругу. А то назад в башню придется поздно возвращаться, стемнеет уже. Возьмет да и заблудится еще в замке.

Гостья из Шармбатона появилась перед собравшимися легко, непринужденно и неожиданно. Потом Дрима лучезарно улыбнулась, пробежавшись скользящим взглядом зеленых глаз по классу, заполненному под завязку. И перешептывания среди учеников тут же затихли.

– Честно говоря, я не ожидала, что желающих изучать дизайн и волшебные искусства окажется так много, – голос учительницы был звонкий и музыкальный, с тонкими переливами по ходу речи. – Что ж, я только рада этому. И давайте начнем наш первый урок. Я же прекрасно понимаю, что хочется еще и отдохнуть в воскресенье вечером.

Дрима подошла к учительскому столу, взяла стопку белых листков ватмана и, не глядя, швырнула их в сторону учеников. Каджи, которому показалось, что стопка врежется прямо ему в лицо, даже руки вскинул, закрываясь ладонями. Сзади раздался легкий смешок. А бумага, разлетевшись из общей стаи на отдельные листочки, самостоятельно распределилась среди учеников. Дизайнерша в это время была занята поисками карандашей в ящике стола, а потому даже не обратила внимания на происходящее в классе. Карандаши вскоре нашлись, и слава светлым силам, что она не стала их метать как пучок дротиков в учеников, а не поленилась пройтись по классу и каждого одарить письменной принадлежностью вкупе с обаятельной улыбкой.

– Вот теперь я думаю, что у вас есть все необходимое для создания настоящего шедевра. Ведь никто из вас не забыл в спальне фантазию? А больше вам ничего и не нужно. Дерзайте ребятки, а я посмотрю, как вы это делаете. Поговорим позже. И если у вас получится оживить свое творение, то это будет бесподобно.

Сама Дрима подошла к школьной доске и стала обычным мелом набрасывать там эскиз собственного рисунка, не забывая время от времени посматривать на ребят.

Янка тут же увлеченно ухватилась за карандаш левой рукой и стала что‑то черкать на листочке, иногда искоса бросая короткие взгляды на недоумевающего Гошу. И даже кончик языка высунула от усердия. Правда потом спрятала его обратно, задумавшись и уставившись на миг в потолок. И почти сразу же улыбнулась хитро, прикусила слегка нижнюю губу и окончательно провалилась в трясину творчества. А правой рукой Янка прикрывала свое творение от любопытствующего друга. Выглядело такое поведение близняшки диковинно и забавно. Она же не левша, это Каджи точно знал. На уроках девчонка писала правой рукой, да и во время еды Гоша не замечал за ней подобных странностей.

– А ты чего левой‑то рисуешь? – не вытерпел парнишка.

– Не мешай, просто мне так удобнее. И вообще перестань вертеться, займись лучше делом. Тебе тоже дали листок и карандаш. Вот и рисуй.

– Да я рисую как курица лапой!

– Соблюдайте тишину, пожалуйста, – Дрима уже закончила свой шедевр и повернулась к классу. – Уважайте остальных.

– Я тоже, – в ответ завистливо прошипела Янка, всматриваясь в то, что получилось у преподавательницы.

На доске красовалось стилизованное под графику зеркальное отображение их класса. Янка даже узнала себя в легком наброске, изображающем как она высовывает язык, а потом пялится в потолок. И так раз за разом. Близняшка тут же ожесточенно принялась дальше черкать на своем листочке.

Гоша вздохнул, заранее зная, что у него ничего не получится. Потом хмыкнул, обрадовавшись неожиданно пришедшей в голову мысли. И попытался изобразить представившуюся картинку.

Да уж, это было что‑то! Сеятель облигаций в исполнении Остапа Бендера – несомненная вершина реализма по сравнению с Гошиным творением. Ну, ладно, не вершина – всего лишь маленький бугорок. Ведь и Каджи тоже очень старался хотя бы чуточку приблизиться к недостижимому реализму, плотно сжав губы и занимаясь совершенно непривычным для себя делом.

А Дрима уже расхаживала между рядами парт и любовалась тем, что получилось у добровольцев, явившихся на поле битвы с волшебным искусством. И скажем так, подавляющее большинство из них или уже погибло или валялось тяжело ранеными. Правда, некоторые из учеников все‑таки смогли одержать победу. Одного старшеклассника, тут же покрасневшего как пожарная машина, учительница даже ласково потрепала по загривку, взъерошив его аккуратную прическу.

– Если ты в будущем не станешь знаменитым художником, то значит, не станешь ни кем.

Вскоре очередь дошла и до наших друзей.

– Давайте посмотрим, что у вас получилось, – Дрима склонилась над Янкиным рисунком, и ноздри ребят защекотал душистый цветочный аромат лаванды. – Н‑да… Странно и непривычно.

– Просто это нарисовано в стиле анимэ.

– Не знаю такого, – учительница глянула мельком на Каджи и, изогнув губы в улыбке, продолжила. – Но забавно. И если отбросить в сторону условности изобразительного искусства и некоторые мелкие шероховатости, то вполне соответствует оригиналу. Совсем неплохо.

Гоша тоже внимательно вгляделся в то, что нацарапала на ватмане его подружка. И, отбросив условности и шероховатости, узнал в портрете себя. Правда, по‑мультяшному непривычно большеглазого и почти безносого.

– Синцера, – Дрима направила палочку на рисунок, и портретный Гоша принялся озадаченно почесывать затылок. – А у тебя что получилось?

– Ничего не получилось, – парнишка смущенно протянул свой листок. – Я совсем не умею рисовать.

Ловью глянула на то, что оказалось у нее в руках, и тихонько засмеялась, возвращая рисунок обратно.

– Совсем уж прибедняться не стоит. Рисовать, конечно, ты не умеешь совершенно, но зато душу вложил. Посмотри сам.

И Каджи на пару с Янкой с удивлением принялись разглядывать то, как пародия на человечка постоянно падала на задницу, спотыкаясь о вытянутую другой фигуркой ногу.

– Молодец! – похвалила его Дрима. – Ты ухватил самое главное в любом творчестве, хотя я еще только собиралась вам об этом рассказать. Слушайте все и запоминайте, это очень важно. Если вы хотите создать настоящее произведение искусства, а не подделку, то всего‑то навсего, в него нужно вложить частичку своей души. Так можно оживить почти любую вещь. Стоит только этого очень захотеть. А магия всего лишь помогает, не более того.

Учительница приблизилась к школьной доске и, став непроницаемо серьезной и даже хмурой, направила на нее свою волшебную палочку через плечо, продолжая внимательно вглядываться в лица учеников.

– Индиферро! – и фигурки учеников на доске застыли неподвижно. – Но всегда существует опасность, что кто‑то сможет эту частичку души изъять, когда ему надоест ее вкладывать.

Дрима Ловью уселась за стол, став опять улыбающейся, как и прежде.

– У кого есть вопросы? Не стесняйтесь…

И они посыпались градом, вопросы: от самых простых до заумно‑заковыристых. Только Каджи сидел молча, словно его пыльным мешком по голове приласкали, озаренный неожиданно пришедшей мыслью.

То, что ему сегодня латы чуть не сделали модную стрижку «Всадник без головы» – это не прискорбная случайность. Просто кто‑то в замке очень хорошо умеет и вкладывать душу, и отнимать ее у других. И, кажется, Гоша догадывается кто это такой шустрый. Так что Мэри поторопилась, когда заявила, будто ему в Хилкровсе ничто не угрожает, так как здесь нет места для плохих людей. Как минимум для одного злодея оно было забронировано заранее. А оплатил бронь наверняка ненавистный и вездесущий Вомшулд Нотби.

Но задумчивость у Каджи прошла уже на ужине. А тот был на высоте в честь возвращения блудного друга. Баретто увлеченно рассказывал о прошедшем матче по квиддичу, разговляясь за обе щеки полюбившейся ему пиццей. Как Роб и ожидал, Эйсбриз разделал Фалстрим в пух и прах. Да под конец игры их ловец еще и золотой снитч поймал, поставив на игре жирную точку. Хотя фалстримцы должны были бы летать как орлы, учитывая их вчерашние клювы. Но они скорее ползали по небу на карачках, словно свиньи в огороде.

А девчонки со смешками и прибаутками поведали историю о чудо‑конфетах. Их, оказывается, мама приготовила, по настоятельной просьбе близняшек. Конфетки с хитростью: если принимаешь угощение с чистым сердцем и такими же мыслями, то ничего с тобой не случится. Ну, а в противном случае – результат на лицо. Жаль только, что действуют они всего один день. И Каджи согласился с сестрами, что Чпоку лучше бы навсегда остаться клювоносым вислоухом. Или вислоухим клювоносом, – без разницы, все равно это его настоящий образ, а не та маска, в которой он ходит постоянно.

А Гордий что‑то слишком уж быстро забыл о своем забавном виде. Теперь он вышагивал по школе важно, точно истинный лидер, и настоящих волшебников вокруг него немного прибавилось. Вот только он где‑то оставил по забывчивости свой павлиний хвост. Но его отсутствие не помешало Чпоку ехидно поинтересоваться у Каджи при толпе любопытствующих, когда они повстречались в дверях Большого зала:

– К парикмахеру ты последний? – и сыграв бровями в сторону застывшего на постаменте латника, Гордий мерзко оскалился и протопал мимо, не забыв двинуть Гошу плечом так сильно, что парнишка отлетел к стенке. – Скажи другим, чтоб за тобой больше не занимали очередь. А, хотя не стоит. Дураков, кроме тебя, в школе мало. И чем меньше станет, тем лучше.

Затевать прилюдно ссору Каджи совсем не хотел. Преподавателей в Большом зале хватало с избытком, а он уже выбрал лимит штрафных баллов на сегодня. Потому и стерпел выходку Чпока. Но если не считать этой мелкой стычки, то остаток воскресного вечера прошел вполне спокойно и даже плодотворно. А Таня Сантас на его штрафные баллы просто махнула рукой, сказав, что бывало и похуже, а Кинг – паразит еще тот.

Друзья все вместе забились в комнату к ребятам. Бардер оказался парнем совсем не глупым и тут же слинял, чтобы не мешать серьезному разговору. И он не забыл прихватить с собой в гостиную Барни. Уже через пару минут оттуда донесся веселый смех заждавшихся своего кумира фанатов клуба «Потехе жизнь, учебе – и час выше крыши».

Девчонки похвалили Роба за чистоту и аккуратность на его стороне, слегка пожурили Гошу за творческий беспорядок у него, а на Шейма просто махнули рукой – горбатого только лопатой по хребту исправишь. И расселись кто куда, приготовившись внимательно слушать Каджи.

А ему некуда было деваться, да и не хотелось больше прятаться как улитка в своей скорлупе. Все‑таки наказание послужило ему хорошим уроком. Парнишка именно сейчас понял, когда жизнь опять наладилась, насколько прекрасно иметь НАСТОЯЩИХ друзей. А его друзья самые настоящие: и поддержат когда надо, но могут и в тык дать, не постесняются.

И он выложил им все начистоту, насколько сам знал историю своей жизни. И рассказал даже о том, что сперва все же хотел оставить при себе: о вампире, нападении оборотней, так же и про посох проболтался, несмотря на строжайшее предупреждение Мойши молчать на этот счет. И даже больше того: Каджи поделился с друзьями своими мыслями, о возможных причинах его злоключений в школе в лице преподавателя защиты от темных сил Своча Батлера. А уж идея найти Алтарь Желаний сама вырвалась на свободу, не спрашивая его разрешения.

Его выслушали на самом деле внимательно. И спокойно, без ненужных вопросов и излишних междометий. Теперь друзья Каджи знали о нем столько же, сколько и вы, читатели. А когда Гоша закончил свое повествование, то в комнате повисла тишина. Не напряженная, а задумчивая. Правда продержалась она минуты две от силы.

– Ты влип, кекс! – нескольких дней общения с близняшками вполне хватило для образованного и воспитанного Баретто. – Придется съесть.

– Тебе что пиццы мало, обжора? – поразилась Янка, встав на защиту друга. – Смотри, лопнешь…

– Значит, у нас есть почти целый год, чтобы найти Алтарь и вывести на чистую воду профессора Батлера. Совсем неплохо, – обрадовалась рассудительная Аня. – За это время мы всю школу сможем вверх дном перевернуть и на уши поставить.

– Насчет ушей – запросто! – радостно подтвердила Янка.

– При чем здесь школа? – удивился Роб.

Близняшки посмотрели на него так, словно он только что из пеленок выбрался, а уже пытается конкретным девчонкам рамсы раскинуть.

– Роб, мы уже говорили вроде бы, что у нас папа – во‑ен‑ный, – Аня даже по слогам выделила слово, чтобы лучше дошло. – Так вот он своих курсантов учит уметь отличать порох от… В общем, одно горит, другое – воняет. Думай головой, или ты в нее только ешь?

Баретто хотел что‑то ответить, но, основательно поразмыслив, отказался от этой безумной идеи, захлопнув рот. Анька глянула на него победоносно и, удовлетворенно хмыкнув, продолжила лекцию:

– Я же образно говорю. Ну, где мы еще можем искать Алтарь, как не в школе? Нужно поподробнее расспросить о нем учителей…

– Только не учителей! – в штыки принял ее рассуждения Гоша. – Меня Мерида уже предупредила, что если хоть раз заикнусь про Алтарь, то могу смело упаковывать чемоданы. Она позаботится, чтобы меня куда‑нибудь перевели. И, похоже, что сестра не шутила.

– Ладно, этот вариант отпадает, – тут же легко согласилась девчонка. – Зато в Хилкровсе есть огромная библиотека. Стоит там порыскать, может, что и попадется интересное. Нам хотя бы приблизительно понять, где он мог спрятаться.

– А дальше что будем делать? – поинтересовался Роб, словно уже знал, где искать.

– А дальше – будет видно, – беззаботно дополнила рассуждения сестры Янка.

– И самое главное, Роберт, – официально заявила Аня, – Своч Батлер преподает в этой школе. То, что мы сможем найти мифический Алтарь, ты уж прости Гоша, я лично сильно сомневаюсь, – и, увидев его возмущенно распахнувшийся рот, серьезно добавила, – но мы попробуем. Я обещаю! Но вот на счет преподавателя, мне кажется, ты прав. И если это так, то тебе тяжко придется.

Девчонка нахмурилась, задумавшись. И даже волосы разворошила, запустив в них пятерню и испортив красивую прическу. А потом, хитро прищурившись, глянула на ребят:

– А на уши ставить школу все же придется, – и она принялась деловито загибать пальцы. – Во‑первых, это будет отвлекающий маневр. Пусть все думают, что нас кроме баловства ничего больше не интересует. Во‑вторых, – Анька белозубо улыбнулась, – если мы только серьезными вещами будем заниматься, то через пару месяцев Янка со скуки помрет, я тогда от горя сойду с ума, ты, Роб, на радостях, что некому больше тебя поучать, обожрешься пиццей и лопнешь.

Девчонка замолчала, но Каджи, выпавший из общей обоймы, тихо поинтересовался у нее:

– А со мной что случится?

– С тобой? – Аня посмотрела на него жалобно и вздохнула. – А тебя, Гоша, одинокого и без друзей, просто убьют.

И все ей поверили, поняв, что шутки шутками, но предсказание – вещь вполне серьезная и реальная, в отличие от Алтаря Желаний. И такое внезапно озарившее понимание их совсем не порадовало. Только выбирать все равно было не из чего.

Почтив сами себя минутой молчания, друзья взорвались, строя планы предстоящих поисков артефакта. И фантазии их предела не наблюдалось. А угомонились только, когда вернулся Бардер, укоризненно на них посмотревший. Ему уже давным‑давно хотелось развалиться на постели, а эти заговорщики никак не наболтаются. Тут уж девчонкам пришлось ретироваться к себе в комнату.

Но радужным планам не суждено было осуществиться в ближайшее время. И уж тем более не в понедельник, день не только тяжелый, но еще и крайне противный. А он встретил ребят по‑настоящему наступившей осенью.

Листья на деревьях в Сумеречном лесу как‑то вмиг облетели, что было видно прямо из замка. И теперь вместо багряно‑золотистого массива там темнела буро‑темная и страшноватая своей мрачностью чаща. И если бы первокурсников не предупредили заранее, что им там делать нечего, то они и сами в нее не сунулись бы. Чащоба выглядела даже издалека крайне отвратительно.

И погода с самого утра тоже не радовала. По небу, еще вчера чистому и ясному, неслась под порывами ветра серо‑мутная хмурь. И из нее сыпались вниз мелкие моросящие капли. Причем сыпались весь день, часто и нудно. А над рекой застыл туман, похожий на давно прокисшее молоко и цветом и своими бесформенными разводами.

Поэтому Камелтосис Сид, собиравшийся поначалу провести первый урок на природе, круто изменил свое мнение. И недолго думая, загнал первокурсников в мрачноватое подземелье Медвежьей башни, где находился его класс.

Хотя классом это место можно было назвать только с большого перепуга. Скорее это напоминало что‑то среднее между теплицей для выращивания особых сортов плесени, погребом с множеством банок на стеллажах вдоль стен, заполненных дарами лета, и камерой пыток. И пытали учеников изощренным способом: затхлым воздухом при том, что в подземелье гулял сквозняк, и они уже к концу урока продрогли насквозь.

А потому Каджи так и не смог запомнить восемь отличительных признаков, по которым можно при необходимости найти крапчатый болиголов. Да и все остальные сведения об этом растении пропустил мимо ушей, развлекаясь выбиванием чечетки зубами. Запомнилось только, что этот болиголов применяется при изготовлении летательной мази. Но вот каким образом, опять мимо сознания. Может его просто нужно слопать вместе с корнями и запить водичкой, а изнутри он сам размажется, где надо?

И не спасало даже то, что сам по себе Камелтосис показался ученикам добродушным толстячком, старающимся помимо вбивания в их головы знаний еще и развлекать присутствующих на уроке остроумными шутками. И все это сопровождалось театром одного лицедея, со всеми полагающимися ему по штату хохмами и ужимками. Было бы весело, если б не было так холодно. А может учитель и сам замерзший, таким макаром пытался согреться?

Но все оказались просто счастливы, когда услышали звон колокола, с трудом пробившийся сквозь толщу стен. И еще порадовало отсутствие домашнего задания. Их просто попросили ознакомиться с пройденной темой в учебнике Паулины Бранд «Флора и фауна». Декан Стонбира сослался на то, что мог какую‑нибудь мелочь и забыть, будьте добры поправьте тогда на следующем уроке.

После скучной перемены, когда все они просто пытались отогреться в холле Центральной башни, настал черед фалстримцев принимать гостей. И уж тут Гордий просто не мог удержаться, чтобы не показать всем остальным первокурсникам кто в Хилкровсе настоящий лидер.

– Давайте стройтесь поживее, – недовольно покрикивал он на сгрудившихся около камина первоклашек. – Так уж и быть, провожу вас в Башню Слез… Что разбрелись как бараны…?! Без меня даже дорогу найти не сможете… А вам, что особое приглашение требуется?

Это пролетел камушек в огород наших друзей, у которых командирские замашки Чпока ничего кроме смеха смешанного с раздражением не вызывали. Да и остальные ученики проигнорировали приказы Гордия, толпой направившись к приземистой башенке на западе замка. А своей скособоченностью она ненавязчиво напоминала, что и у волшебников попадались порой такие же умельцы мастерка, как и в итальянской Пизе.

И опять они оказались в подвале. Только на этот раз им крупно повезло. Из‑за множества небольших очагов с треногами для котелков здесь было тепло и комфортно, несмотря на обильно усыпанные каплями влаги стены башни. И они на самом деле напоминали слезы.

Хитер Джакетс уже поджидала их внутри, грея руки около камина. И хотя декан Фалстрима выглядела как обычно холеной и чуточку надменной, внешний вид у нее оказался странный. Полы мантии были обильно заляпаны грязью, руки в мелких ссадинах, а на прическе заметны, если приглядеться, тонкие ниточки пыльной паутины.

Сперва преподаватель рассадила учеников за столы. И заставила внимательно прочитать в учебнике Олега Мартура способ приготовления зелья познания. Первокурсники старательно заучивали не такое уж сложное по составу варево, помня о том, что им как раз нужно выучить наизусть вступление совсем другого учебника. А потом они пробовали приготовить его самостоятельно, разбившись по требованию учительницы на пары.

Чего уж проще, налить полстакана воды в котелок и подвесить его на треногу. А когда вода помутнеет, нагревшись, бросить туда зернышко граната. Потом еще подождать появления на поверхности воды пузырьков и добавить измельченный драконий зуб. Совсем чуть‑чуть, зацепив порошок на кончик мерной палочки. И дальше варить зелье, постоянно помешивая, на среднем огне двадцать минут. А когда оно приобретет едва заметный глазу бирюзовый цвет, снять котел с огня и остудить зелье. В окончании добавить две капли вороньей крови и щепотку обычной соли мелкого помола. И еще раз тщательно перемешать.

Профессор Джакетс все это время прохаживалась от котелка к котелку, любопытствуя, что же получается у первокурсников. Но в сам процесс не вмешивалась, только меняла выражение лица на соответствующее происходящему. Правда, своих фалстримцев она одарила более заботливым отношением, что‑то коротко нашептав каждому из них на ухо.

А перед самым окончанием урока Хитер проверила у каждой пары результат. И оказался он плачевным. У всех, кроме учеников с Фалстрима.

– Вы можете налить себе по скляночке полученного зелья, – декан мило улыбнулась своим подопечным, оставшись довольна результатом осмотра их котелков. – Трех капель на стакан воды вполне достаточно, чтобы часов пять‑шесть впитывать знания как губка, совершенно не напрягаясь. Но обязана вас предупредить, что во время уроков, по правилам школы, пользоваться зельем запрещено. Только в свободное время. А что у вас вышло?

Учительница прошлась вдоль котелков остальных учеников. Одного беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы она недовольно поджала губы, забраковав все их труды.

– К сожалению, у вас ничего не получилось. Можете смело вылить этот компот, от него и толку нет, да и вкус наверняка противный. А ошибка в том, что в самом конце нужно было не перемешивать зелье, а взболтать, что согласитесь, означает совсем другое.

– Но в учебнике сказано, что именно перемешать, – тихо и скромно уточнила Люси Сильвиас.

– Разве? – профессор Джакетс удивленно изогнула брови и мельком глянула в учебник. – Да ты права, Люси. Но это опечатка. Так что нужно было еще и меня внимательнее слушать. Я же говорила, что взболтать.

И Хитер мило улыбнулась ученикам. А Каджи готов был на чем угодно поклясться, что ничего подобного декан Фалстрима им не говорила. Вот только если своим любимцам что‑то может, и нашептала на ухо. Но Гоша решил, что пусть это останется на ее совести, а он лично даже и расстраиваться не будет. Ну, ни капельки. А все же неприятный осадок на душе остался после такого урока. Ладно, хоть согрелись здесь.

После обеда настал черед трансфигурации. Сытые и довольные ученики веселой гурьбой протопали в башню «Песнь Сирены», возглавляемые Стасом Болевым, смуглолицым старостой Эйсбриза родом из солнечной Болгарии. А он и рад был проводить первокурсников, не так уж и торопясь на урок алхимии, которую терпеть не мог вместе с ее преподавательницей. Как оказалось, Хитер не только Каджи не понравилась.

Подниматься в класс пришлось почти на самый верх башни, довольно‑таки высоко взметнувшейся в небо. Но усилия того стоили. Трансфигурация интересовала многих, это вам не грибы‑поганки в ступке толочь.

И Электра Дурова, уже дожидавшаяся учеников в просторном ярко освещенном классе, оправдала их надежды. Встретив пришедших с неподдельной радостью, она тут же разложила перед каждым из них по голубиному перу средних размеров. И не стала мучить учеников мелкими превращениями ничего в ничто, а сразу предложила кое‑что поинтереснее.

– Ребятишки, давайте попробуем сегодня сделать из этих уже никому ненужных перышков растения. Можно цветы, например, – декан Эйсбриза оживленно вернулась к своему столику в стиле рококо, изящному и словно бы воздушному. – Это не так уж и сложно, в конце концов, как может показаться на первый взгляд. Нужно только знать, каким образом произвести трансфигурацию. А об этом я вам сейчас расскажу…

И ученики, чуть ли не разинув рты, внимали тому, что объясняла им учительница. А она, сверкая от удовольствия глазами, не меньше чем своим блестящим платьем, рассказала им, как сделать такое чудо. И как выяснилось, что очень больших сложностей именно в такой трансфигурации нет.

– Как вы уже, наверное, поняли на других уроках, ребятки, основная магия находится совсем не в волшебной палочке, а у вас внутри. И не магическая фраза имеет решающее значение, хотя без нее порой и не обойтись, а ваша фантазия и воля. Поэтому попробуйте представить мысленно, что основа вашего перышка превращается в живой стебелек. А отходящие от центрального стержня ворсинки собираются вверх и преобразовываются в бутон того цветка, который вы хотели бы держать в своей руке. Потом направьте на перышко волшебную палочку и произнесите плавно, чуть нараспев:

– Чанг форм ан‑де матеранс.

Тут же на глазах изумленных учеников перышко в руках Электры пластично изменило форму и содержание, став пушистым одуванчиком. А профессор Дурова не замедлила на него легонечко подуть. И настоящие, а не поддельные пушинки разлетелись по всему классу.

– Вы сами убедились, что ничего невозможного в моем предложении сделать из перьев цветы – нет. Пробуйте, дети, и у вас все получится.

И они пробовали. И даже не один раз. Хотя ради справедливости стоит заметить, что вот Киана Шейк, например, попросила себе у Электры еще несколько перышков и почти сразу же сотворила букет полевых ромашек, в которые и уткнулась лицом, счастливо поблескивая из‑за него глазищами. У других дела шли чуть хуже. Но они не сдавались, а декан Эйсбриза сновала между первокурсниками как челнок, поправляя, объясняя, втолковывая и просто морально поддерживая. И то в одном конце класса, то в другом все чаще слышалось радостно‑возбужденное:

– У меня получилось!

Янка, не особо напрягаясь, одной из первых создала из перышка скромный василек. И не замедлила тут же пристроить его Каджи за ухо, так, что он свисал у виска парнишки вровень с очками. А Гоша даже не стал возражать, и через несколько минут вернул ответный подарок в виде красной гвоздики. Янка придирчиво заценила ее со всех сторон, хотя было видно, что девчонка рада вниманию. И спрятала цветок в учебник, прихлопнув его страницами.

– Ты чего делаешь? – возмутился Каджи. – Учительница еще не видела, что у меня получилось.

– Да ладно тебе вредничать, Гоша, – отмахнулась близняшка. – Зато я его здесь засушу, и он сохранится на память. Мне еще не дарили цветы. Ты первый.

– И наверняка последний, если кто‑нибудь заметит, что ты вытворяешь с подарками, – усмехнулся паренек.

Баретто (ну куда деваться от его серьезности?) преподнес Аньке пышную розу, но пыхтел над ее трансфигурацией долго. Даже раскраснелся от напряжения, что ему совершенно не шло. А вот Аня издевалась над собой дольше всех. Правда и заслужила потом похвалу от Электры, вымудрив из перышка душистый ландыш. И как оказалось, если верить словам профессора Дуровой, девчонка сделала почти невозможное для первокурсницы. Анькина трансфигурация оказалась самой сложной в классе, но принесла факультету три балла.

Когда уроки закончились, то большинство первокурсников не торопились покидать гостеприимную Электру, отираясь рядом и задавая вопрос за вопросом. А декан Эйсбриза их и не прогоняла, охотно отвечая. Хотя порой спрашивали такую глупость, что лучше бы уж помалкивали в тряпочку. Но все‑таки через некоторое время толпа учеников постепенно исчезла, отправившись на ужин.

А вот после него Гоша постарался уединиться в комнате, решив все же написать письмо бабушке, пока не забыл об этом окончательно. И через час мучений парнишка, разродившись скорее запиской, чем настоящим посланием, отправился в «Птичий угол».

Эта башня как‑то странно прилепилась к основному массиву замка, располагаясь на отшибе. И чтобы попасть в нее, нужно было выходить через центральные ворота да еще минут десять топать потом по неширокой тропинке вдоль громадины Хилкровса. А с другой стороны от тропы шел пологий спуск в сторону Сумеречного леса, охватывающего замок дугой.

Вдоволь наобщавшись с Янги, которому он не забыл прихватить угощение из столовой, Гоша попросил отнести завтра записку бабуле. Соколенок ухватил ее клювом и, положив рядом с собой, что‑то важно проклекотал, утвердительно кивнув головой на прощание.

Вот только обратная дорога для Каджи не была такой уж приятной. Мало того, что стало уже довольно темно. Так еще и грязь противно хлюпала под ногами, которую моросящий дождик обильно подзаправил. Именно в эту грязь его и опрокинула троица фалстримцев, под предводительством Гордия. Специально они его здесь подкараулили или нет, без разницы. Под откос он все равно кувыркнулся несколько раз, не преодолев численно превосходящую засаду.

– Какой я неуклюжий. Ты уж извини, Каджи, не смог разминуться, – послышался сверху веселый голос Чпока.

Затем партизаны быстренько исчезли в темноте, сотворив свое грязное дело и весело посмеиваясь. А Гоша через несколько минут все же смог выбраться на тропинку, цепляясь за траву, но все равно постоянно поскальзываясь. И парнишка даже смачно плюнул потом, вот только ругаться в слух не стал. Хотя причина имелась: не каждый поросенок так изгваздается в грязи, как он сейчас выглядел. Но как ни странно, особой злости Каджи не испытывал: война – есть война. И даже чуть развеселился под конец дороги, представив удивленно вытянувшиеся лица друзей и других блэзкорцев, когда он явится таким хрюшкой в гостиную.

Но первыми от души повеселились портреты деканов в холле. И уж только потом ржач переместился наверх. Не смеялись только четверо, озабоченно нахмурившись: сестры‑близняшки, Роб и, почему‑то, Бардер. Зато сам Гоша тоже хохотал от души. Чего уж тут? Стоит повеселиться перед тем, как начнешь горестно вздыхать, отстирывая форму.

Но ему повезло. Друзья не бросили в беде. А уж без помощи девчонок Каджи наверняка провозился бы полночи с незапланированной стиркой. Да кто‑то из старшеклассников потом моментально все высушил, применив заклинание. Кто это сделал, так и осталось неизвестным. Гоша в это время намыливался в душе, а потому и сам не знает.

 

Глава 5. По осени – вскачь

 

Поймать бы того шутника, что сказал, будто понедельник – день тяжелый. Да накостылять от души по шее за наглое вранье. А то, вторник лучше что ли? Так это вряд ли.

Примерно таким образом думал Каджи, пробираясь в кругу друзей к Башне Тайн. Дождь, на ночь вроде бы утихший, опять поливал с самого утра с удвоившейся силой. Хотя по нудности вообще прибавил в несколько раз. А резкие порывы ветра швыряли капли дождя прямо в лицо целыми пригоршнями. Так что погода вторника оказалась хуже вчерашней однозначно. Да и то, что сегодня первым уроком значилась защита от темных сил, Гошу совсем не забавляло. Скорее наоборот, он до тошноты не хотел встречаться с профессором Батлером.

Правда, друзья с раннего утра пытались приободрить парнишку, внушая ему, что учитель не посмеет на глазах у всех остальных первокурсников как‑то навредить Г