Глава 8. Мечты сбываются. Не у всех и не всегда

 

– И когда мы туда пойдем?

Каджи резко обернулся и столкнулся в упор с насмешливым взглядом серых, нет, даже скорее стального цвета, глаз.

Чпок, нежданно‑негаданно появившийся из‑за стеллажа с фолиантами, беспечно подпер его спиной, засунув руки в карманы. И уже через секунду друзья взорвались:

– Куда «пойдем»?

– Кто «пойдем»?

– Мы «пойдем»?

– У тебя крышу снесло, Гордий?

– Стропила рухнули напрочь, Чпок?

– Иди отсюда мальчик, кино давно уже кончилось…

– Цигель, цигель, ай лю‑лю…

– Нихт шпрехен ин зи дойч…

Кто из друзей, что сказал, мы, честно признаемся, не знаем до сих пор, да они и сами не помнят. Главное совсем в другом, Гордий лениво отлепился от стеллажа и нога за ногу поплелся к выходу, рассуждая сам с собой, даже руками размахивал:

– А чего не уйти‑то? Пойду. Вот только к кому лучше, не знаю. К профессору Джакетс, директору или Свочу Батлеру? – И на миг остановившись, мальчишка обернулся к четверым друзьям, разинувшим рты от удивления и возмущения, но забывшим все обидные ругательства. – Каджи, может, подскажешь, кому лучше заложить, чтобы уж вас наверняка из школы вышибли?

Гоша поразмышлял немного, но деваться ему было некуда. И он, сглотнув тягучую слюну, тихо, но твердо объявил:

– Гордий пойдет с нами.

Чпок, криво ухмыльнувшись, тут же присоединился к остальным, прихватив по пути еще один стул от соседнего столика. И развалился на нем в своей небрежной манере.

– Я вот только одного не пойму, – очнулся из забытья Баретто, – а на кой фиг тебе это нужно, Гордий? Там будет опасно…

– А вам? – ответил вопросом на вопрос мальчишка.

– Я хочу найти своих родителей, – ответил Гоша.

– А мы – его друзья, – строго провозгласила Аня. – И значит, поможем их найти.

– Так я не против, ищите, – милостиво разрешил Чпок. – Только, Каджи, не думай, что ты самый крутой в школе. Еще не известно, кто из нас дойдет до Алтаря. Я так думаю, что настоящий волшебник. И у меня, представь себе, тоже есть желания. Их даже так много, что я еще не решил, которое самое‑самое.

– Гоша, этот клоун серьезно с нами пойдет?! – возмутилась Аня.

– А у нас есть выбор? – грустно ответил Каджи, поглядывая исподлобья на радостно оскалившегося соперника.

– Да вы еще тогда эту пригласите, как ее там, лахудру, в общем, – окончательно взбунтовалась близняшка. – Совсем с ума сошли?

– Я согласна, – тут же оживленно выпалила Янка. – Классная идея. Давайте возьмем и Олиру с собой.

Абсолютно все, даже Гордий, оторопело уставились на девчонку. Вот уж у кого мозга за мозгу зашла, так это у нее. От стресса, наверное. А близняшка миленько улыбнулась им в ответ, невинно похлопав ресничками, и пояснила:

– Ну, чего уставились? Вейла нам точно пригодится. Мы ее виверне скормим. И пока та будет обгладывать эту прилипалу, мы спокойно проскользнем мимо. А может она и подавится такой бякой, тогда вообще все проблемы решатся сами собой. Круто, да?

И Янка тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью, но глаза при этом у близняшки остались почти серьезными. Никто так и не понял в результате, пошутила она не совсем удачно или нет. Но после бурного обсуждения безумной идеи, ребята постановили: Луиза тоже пойдет, все‑таки она старше их, и может знать такое, без чего в подземелье не обойтись.

– Так она же нас сдаст с потрохами, – попробовала привести последний аргумент Аня, которой затея крайне не нравилась.

– Не сдаст, – уверенно возразил Гордий. – Олире хватило одного раза, чтобы понять, как это некрасиво.

– А тебе не хватило? – тут же поддела Чпока Янка. – Ты же вроде тоже нас собирался заложить?

– А мне по барабану. Я же вредный и плохой.

Единственное на чем смогла настоять Аня, это то, чтобы лахудру оповестили о ее участии в походе непосредственно перед тем, как отправиться к Алтарю Желаний. На том все и разошлись, договорившись усиленно подумать о преодолении препятствия в лице виверны, да и о возможных ловушках тоже. И лишь когда Чпок отчалил по своим насущным делам, Гоша поведал друзьям во всех подробностях о приключившихся событиях.

По пути на ужин они горячо обсуждали и тут же осуждали поведение преподавателя защиты от темных сил, единодушно соглашаясь с Каджи, что Своч продался Серому Лорду и для него пытается пробраться к Алтарю. А потому они решили особо не затягивать с подготовкой наступления. Батлера нужно было опередить, во что бы то ни стало. Ведь исполниться может только одно единственное желание. И жди потом еще пятьдесят лет, если Вомшулд, завладев Алтарем, позволит им столько прожить.

Но, как оказалось, есть и более весомая причина поторопиться. Наших друзей просто‑напросто достал Чпок. Он постоянно ошивался рядом с ними, не давая проходу, хотя слегка и изменился в лучшую сторону, перестав быть беспредельно наглым после чувствительной Анькиной затрещины.

– Как вы ее только терпите, парни? Злюка еще та! – поинтересовался Гордий, потирая затылок, что его и спасло от второй плюхи, на этот раз Янкиной.

А ребята только плечами пожали, мол, все дело в привычке. И как ни странно, Чпок больше ничего не предпринял в отместку. Но и канючить: «Ну, когда пойдем к Алтарю?», – не перестал, постепенно прогрызая всем плешь. Этот монотонно‑однообразный вопрос вылетал у него при каждой встрече раз по тридцать на дню, если не больше.

И в один прекрасный воскресный вечер, когда они выходили из Центральной Башни, возвращаясь с ужина, Аня не выдержала. На очередной занудный вопрос Гордия, обращенный непосредственно к ней, девчонка рявкнула ему прямо в ухо:

– Сейчас!!!

Да так сильно, что мальчишка тут же отлетел от нее, спрятавшись за Каджи. А Гоша в свою очередь тоже замер истуканом, уставившись на близняшку. Остальные партизаны были ошеломлены не меньше.

– А почему бы и нет? – пожала плечами Аня. – Он меня уже достал окончательно: или прямо сейчас идем или никогда. И вы ничего странного на ужине не заметили?

– Нет, – ответил Баретто.

– Тоже мне, заговорщики! – девчонка гордо задрала кверху остренький подбородок. – В Большом зале из учителей только Монотонус и Хитер присутствовали. А это значит, что остальных преподавателей просто нет в замке, иначе они пришли бы. Традиции – штука серьезная и полезная. Для нас.

– Но мы же еще не решили, как пройти через виверну, – возразил Каджи.

– И не решим, – успокоила его Аня. – Просто попробуем и все. Так идем или нет?

– Идем, – хором согласились ребята, поняв, что и на самом деле оттягивать приключение не стоит: ничего умного они не придумают.

– Тогда пригласите эту…, – скомандовала близняшка, недовольно сморщившись. – Кстати, вон она, легка на помине.

Честь приобщить Олиру к таинственному и прекрасному миру подземелий досталась Каджи и Чпоку, как стороне в свое время пострадавшей из‑за болтливости вейлы. И ребята быстрым шагом нагнали задумчиво бредущую к себе в башню Луизу. А там, приперев ее к стенке, чтоб не убежала, не долго думая, все ей и выложили вкратце, поинтересовавшись в окончании:

– Пойдешь с нами или нет?

Девчонка вытаращила на них и без этого огромные зеленые глазищи, переводя взгляд с одного на другого. Что она думала, не знаем, но через минуту размышлений вейла утвердительно кивнула головой, принимая приглашение:

– Пойду.

И на удивление, голос Луизы прозвучал твердо, без ее привычных вкрадчивых интонаций. А Чпок даже вымудрил в ответ что‑то галантно‑старорежимное, не то легкий поклон, не то приглашение на танец, красиво и замысловато сделав ручкой:

– Тогда вперед.

И они уже втроем присоединились к близняшкам, прогуливающимся в холле Центральной башни и изображающим из себя наивных туристок, разглядывая картины, которые они и так ежедневно видели. Зато Баретто куда‑то таинственным образом исчез. Только Каджи зря волновался за друга. Роб появился спустя минуту, сжимая в правой руке метлу, радостный, словно его от весенних экзаменов освободили.

– Откуда? – коротко поинтересовался Гоша.

– Позаимствовал, – не менее коротко ответил друг.

– Зачем?

– Пригодится…

И компания заговорщиков, растянувшись в цепочку, по одному скользнула вниз по лестнице ведущей в подземелье, воспользовавшись тем, что остальные ученики и учителя этого не заметили. Рыцаря с его хитрой нишей ребята миновали легко, но затем тесно сгрудились на небольшой площадке лестницы, с которой Каджи уже спускался разок вниз, кубарем.

– Вон она, – шепотом сказал Гоша, нацелив указательный палец в полумрак.

– Спит, – обрадованно прошипела в ответ Анька.

– Да я про дверь говорю, – чуть повысив голос, возмутился парнишка девчонкиной несообразительностью. – Виверна наверняка ее охраняет.

И точно, прямо позади чудища находилась слегка приоткрытая дверь, из‑за которой пробивался тонкий лучик неяркого света. Полностью открыться ей не давал массивный хвост чудища. А то, что виверна охраняет именно этот проход в зале, и ежу понятно. Иначе, зачем нужно было приковывать ее на цепь с ошейником обязательно рядом, а не где‑то еще? И теперь понятно стало, почему учителя виверну никак выгнать не могут из Хилкровса. Да потому, что не хотят.

– Ну и как мы пройдем? – разочарованно протянул Гордий. – Может ей в лоб кирпичом закатить?

– Умнее ничего не придумал?! – распалилась Янка. – А она потом нас всех здесь как тесто для пирожков раскатает.

И компания дружно замолчала, погрузившись в размышления. Чпок открыл было рот, собираясь предложить еще одну «гениальную идею», достойную настоящего волшебника, но его опередил Баретто.

– Я вообще‑то не просто так метлу прихватил. Есть одна идейка…

– Нет! – тут же в один голос слились сразу три.

– Да вы же даже не выслушали. Я лишь попробую отвлечь внимание виверны на себя. А когда она за мной погонится, вы очень быстро мчитесь в ту дверь. Я же летаю лучше всех! Ей меня не достать.

Каджи оценил ситуацию, оглядываясь вокруг и почесывая в задумчивости затылок. Предложение Баретто, конечно, безумное. Впрочем, как и вся их затея, но другого выхода, похоже, нет.

– Роб, а как же ты сам? Тут же не летное поле, а подвал. Здесь для твоих маневров места мало.

И хотя своды потолка были сравнительно высокими, но это если только под ними не летать, а пешком ходить.

– Как только вы проскочите за дверь, я туда прямо на метле залечу. У меня получится, – уверенно успокоил друга Баретто.

Каджи в сомнении покачал головой, прикидывая шансы на успех. А Роб, не дожидаясь их разрешения, уже вскочил на метлу и тут же взмыл вверх, пока по загривку от девчонок не получил за самовольство. Описав над друзьями широкий круг, парнишка стремительно помчался на свидание с виверной. И даже залихватски свистнул, чтобы она проснулась, наконец, и обратила свое внимание на появившуюся цель.

Чудище и на самом деле проснулось. Потом виверна проводила крайне ленивым взглядом Баретто, пролетевшего в паре метров он ее морды, и неспешно стала отворачиваться от него. Паренек чудищу пришелся не по вкусу. И отворачивалась она в сторону остальных заговорщиков, которые постарались стать тонкими, звонкими и прозрачными.

Робу такие маневры виверны совсем не понравились. Заложив крутой вираж, он развернулся на второй круг, залетая к чудищу опять со стороны ребят. Но из‑за того, что она его вновь почти проигнорировала, мальчишка не придумал ничего лучше, как подлететь к виверне вплотную и двинуть ей каблуком промеж глаз. И тут же Баретто рванул дальше, отвлекая чудище от друзей.

Это ему удалось. Удар каблуком показался виверне хотя и слабым, но чертовски обидным. И она послала вдогонку камикадзе струю пламени, от которой он удачно увернулся, выполнив мертвую петлю. Правда, при этом Роб чуть в потолок не вписался, разминувшись с ним в последнюю секунду, но коленку все же ободрал. Увидев, что зря потратила столько дефицитного топлива, виверна окончательно расстроилась. Испустив дикий нецензурный вопль, она помчалась за обидчиком. Даже цепочка не удержала ее на месте, тут же разлетевшись на отдельные звенья.

А наши друзья, превратившись в статуи, зачарованно наблюдали за схваткой двух ассов. Правда, до тех пор, пока на них не рявкнула во всю глотку Анька:

– Живо к двери! – И даже с силой толкнула Каджи, который слегка замешкался. – Тебе особое приглашение надо? Роб, что там, зря рискует?

Дружной толпой они промчались к полоске света, только пыль столбом стояла. Расхлебянив приоткрытую дверь во всю ширь, ребята влетели внутрь, ожидая, что с минуты на минуту к ним присоединится их товарищ. Но вместо этого из зала послышался оглушающий рев виверны. Каджи почему‑то почудилось, что рев этот был торжествующий.

А оказались они в небольшом помещеньице, от которого в разные стороны веером уходили три коридора, вполне достаточно освещенные горящими на равном расстоянии друг от друга факелами.

– Здесь что‑то написано, – Луиза заинтересованно приблизилась к стене напротив двери.

Остальные сгрудились около вейлы, с любопытством вглядываясь в каменную табличку. А на ее чуть шероховатой поверхности под их пристальными взглядами проявлялась темно‑красная надпись из неровных загогулистых букв. И когда она проступила полностью, Олира прочитала вслух:

 

Направо – путь в никуда.

 

Прямо – тоже ерунда.

Слева – лабиринтов сеть,