Глава V . День Рождения Тианы Паркер. Ссора.

Осень пролетела быстро и незаметно и наконец, в свои права вступила зима. В начале зимы в Великобритании шли дожди, снег выпал только на 25 января. В этот день в замке графини Паркер с утра была праздничная суета. Юной графине, Тиане Паркер исполнялось 19 лет и в замке все готовились к балу. Тем временем, в поместье Юджина с утра приехал его друг, лорд Уильям Томпсон. «Юджин, ты ещё прохлаждаешься здесь? Как Вам не стыдно, друг мой!!!- Уильям с укором покачал головой – Нас пригласили в гости на бал в честь дня рождения мисс Тианы и вы обещали приехать на этот бал!!! Юджин, это, право, нехорошо и невежливо не сдерживать своё обещание!!!». Юджин вяло посмотрел на друга: «Не трудитесь, дорогой Уильям, я никуда не поеду!!!! Там будет много посторонних гостей, ты прекрасно знаешь, как они ко мне относятся!!!! Они опять будут распускать свои грязные сплетни обо мне и язвить только из-за того, что я когда-то был в вольнодумной Франции. Нет, даже не уговаривайте меня!» Молодой лорд сел рядом с Юджином и положил руку на его плечо. «Ну, Юджин, поверьте мне, там никого из посторонних не будет, там будем только Оливия и Тиана и я с вами!!! Ну, что вы, как маленький капризничаете и не желаете ехать. Графиня Паркер и Оливия искренне ждут Вас к себе в гости. Я обещаю Вам, сплетничать про Вас никто не будет!!!» - Уильям дружески улыбнулся Юджину. После долгих размышлений и уговоров, молодой виконт сдался и друзья поехали в графство Паркер.

Бал был в разгаре, когда Уильям с Юджином приехали к замку графини Паркер. «Ах, Уильям, наконец вы приехали к нам!!!! Как я Вас ждала!!!!» - Оливия, забыв о приличиях, быстро подбежала к Уильяму и поцеловала лорда в щёку. Уильям тут же пригласил её на вальс. Следом за другом, танцевать начали и Юджин с Тианой. Это заметили соседки графини Паркер. «Посмотрите, миссис Элис, наш сосед Юджин пригласил на вальс Тиану. Ходят слухи, что он влюбился в юную графиню, не правда ли» - баронесса Кэтрин Чаттерстон начала беседу со своей подругой, графиней Элис Баттерстон. Графиня Баттерстон, обмахиваясь веером, поспешила ответить: «Да, я тоже слышала эти слухи. Прекрасная пара. Миссис Элизабет Паркер давно пора подумать о свадьбе старшей дочери и Юджина!!!!». «Ну и жених – к беседе дам присоединилась маркиза Элен Стефенсен – Говорят, что сэр Юджин Джордж Чарльстон ужасный игрок и тиран. Он будет тиранить бедняжку Тианочку. Ох, и натерпится же она от него…». Дамы осуждающе покачали головой. «Я поддерживаю вас, маркиза – вмешалась в разговор жена лорда Чамберга, Луиза Чамберг – Говорят, молодой виконт Чарльстон был во Франции и он поддерживает вольнодумство французов, заклятых врагов Британии. Мой муж, сэр Артур, рассказывал мне, что виконт Юджин хочет свергнуть королевскую власть Британии вместе с другими вольнодумцами, а дамам он не целует руки, как этого требует этикет.». Тиана, услышав эти сплетни светских дам, побледнела и задыхаясь от слёз, убежала прочь. Юджин Чарльстон всей душой ненавидел сплетни о себе, но больше всего виконт не выносил женских истерик, обмороков и слёз. Ещё в Лондонском светском обществе он насмотрелся на эти признаки лондонских жеманниц. Теперь, увидев это на балу, наслушавшись сплетен о себе, Юджин рассердился на своего друга. «Вот оно, общественное мнение – думал сэр Чарльстон, отойдя в сторону – Вот, эти мерзкие сплетни!!!! Я их достаточно наслушался на сегодня и теперь пора с этим покончить. Да и Тиана тоже хороша, постоянно убегает и ревёт, как девчонка, совершенно не умеет владеть собой, подобно светской приличной леди!!!! Я этих истерик довольно натерпелся от лондонских жеманниц!!!! И эти представители высшего света все расфуфыренные и противные!!!! И зачем я только приехал на этот противный и скучный бал????». Вдруг, Юджина отвлёк на время звонкий смех Оливии. Младшая графиня, весело смеясь, шла вприпрыжку под ручку с Уильямом. «А этот Уильям веселится со своей невестой!!!! Каков друг, привёз меня на этот скучный бал – задумался Юджин – Знал же, что я ненавижу высший свет!!!! Ну, теперь, я ему отомщу за все свои унижения от светских дам, буду ухаживать за прелестной Оливией и танцевать с нею!!!!». Подойдя ближе к Оливии, Юджин сказал: «Мисс Оливия, Вы сегодня так прелестны, позвольте пригласить вас на мазурку!!!». «С удовольствием принимаю Ваше приглашение, сэр Юджин!!!» - кокетливо улыбаясь, Оливия сделала изящный книксен и, словно бабочка, помчалась танцевать с Юджином. «Оливия, моя любовь! А как же я????» - с болью в душе закричал Уильям Томпсон. Оливия, повернувшись к Уильяму, кокетливо ответила: «Уильям, дорогой, Вы можете считать, что Вы опоздали!!!! Я уже приняла приглашение Юджина!!!». «О, небо!!!! – задумался лорд Томпсон – Моя Оливия уже научилась изменять мне!!!! Какая ветреность!!!! Я не верю своим глазам…. О, какое горе!!!». Между тем, бал продолжался. После быстрой мазурки, Уильям, прогуливаясь по бальному залу, столкнулся с Оливией. Она была очень счастлива и весело смеялась. Уильям подошёл к ней: «Оливия, моя любимая Оливия. Мой ангел, скажите мне, разве я заслужил от Вас такую насмешку над собой???? Что я сделал Вам плохого, чтобы Вы так жестоко отплатили мне????» «Уильям, дорогой, я совершенно не понимаю, в чём я виновата перед Вами???? – Оливия посмотрела на Уильяма, а затем звонко рассмеялась – Дорогой, сегодня такой чудесный бал, не правда ли????». Уильям Томпсон продолжал с горечью в голосе: «Мисс Оливия, вы все танцы танцевали с сэром Юджином!!!! Я приглашал Вас дважды, но Вы дважды, насмеявшись над моими чувствами, отвергли меня!!!! Что с Вами, Оливия????». Но Оливия, словно не замечала жениха. «Уильям, дорогой, какой же Вы странный, Вы сердитесь из-за какого-то пустяка и ревнуете меня к Юджину!!!!» - прощебетала ветреная девушка. Уильям вспылил: «Как??? Вы считаете это пустяком???? Вы смеете думать, что я мог равнодушно смотреть, как Вы смеялись, кокетничая с этим человеком. Он наклонялся к Вам, жал Вам руку!!!!! О, Оливия, я видел это!!!!» «Ах, дорогой, какой же Вы смешной!!! – смеясь сказала Оливия – мы так с ним болтали, мне было весело с ним!!!! Поверь, Уильям, Юджин очень мил!!!». ««Юджин очень мил…» - с грустью в голосе повторил слова Оливии Уильям – Ах, Оливия, Вы не любите меня!!!!». В это мгновение зазвучал вальс. Уильям оживился: «Оливия, я надеюсь, Вы танцуете со мной вальс?????». Оливия собралась дать руку молодому Лорду, но в этот момент услышала сзади голос виконта: «Нет, мисс Оливия, Вы танцуете вальс со мной, Вы дали мне слово, не правда ли, мисс???». Забыв про Уильяма, Оливия повернулась к Юджину и взяла его за руку.

«Юджин, дорогой, я обещала Вам танцевать с Вами вальс и я сдержу своё обещание! – молодая графиня насмешливо посмотрела на растерянного Уильяма – «Вот Вам наказание, сэр Уильям, за Вашу ревность по отношению ко мне! Вы слишком ревнивы, лорд!». Уильям, помрачнев, отошёл в сторону.

Тем временем, Оливия, забыв о своём женихе, беспечно танцевала с Юджином, который любовался молодой и грациозной девушкой. Закончив танцевать вальс, Оливия под ручку с молодым человеком направились к гостиной. Внезапно виконт заметил молодых девушек, подруг юной графини. Девушки бежали вслед за французом-гувернёром и просили его спеть поздравительную песню, которую гувернёр написал в честь Тианы Паркер. «Мисс Оливия, скажите мне, кто этот человек, который всё время поглядывает в лорнет???? Он очень странный и смешной.». Оливия громко засмеялась и ответила: «Юджин, вы, право, такой чудак!!! Это же месье Жорж де Вилль. Он приехал в Великобританию из Франции и служит гувернёром у моей подруги маркизы Бетси Стефенсен. В свободное время он поёт нам куплеты, которые сам же и сочиняет. Пройдёмте в гостиную, сэр Юджин, сейчас он будет петь!!!!»

Разговор Оливии и Юджина прервала, внезапно появившаяся в зале Элизабет Паркер. «Ах, вот где вы ходите!!!! Сэр Юджин, Оливия, дорогая, прошу вас пройти в гостиную, к клавесину. Там уже собрались все гости и ждут только вас двоих!!!!» - строго произнесла старая графиня. Оливия, вздохнув, проследовала в гостиную, где уже была её сестра в окружении гостей. Жорж де Вилль, поглядывая в лорнет начал петь красивый романс, который он нашёл в модном журнале и переделал его, заменив имя Бетси, на имя Тианы, в честь которой он решил спеть романс. Закончив пение, француз поцеловал руку Тианы, девушка в свою очередь сделала изящный книксен перед ним. «Леди и джентльмены, прошу вас пройти в зал, сейчас будет мазурка!!!» - с важным видом доложил дворецкий, отвечавший за порядок на балу. Уильям Томпсон не двигался с кресла, на котором он сидел, наблюдая за торжеством. «Мисс Оливия, подождите меня в зале, я скоро приду к вам. Мне необходимо поговорить с другом тет-а-тет!!!»- сообщил Чарльстон Оливии, поглядывая на друга. Молодая графиня, словно ветер, ускользнула в бальный зал. Юджин подошёл к молодому лорду: «Уильям, друг мой, что же вы не танцуете???? Вы сидите здесь с таким мрачным видом, словно выжатый лимон. Что с Вами случилось, друг мой????». «Со мной ничего не случилось!!!! – с равнодушием ответил Уильям – Я просто смотрю на Вас, мой дорогой друг и восхищаюсь Вами!!! Вы сегодня просто прекрасны!!!». Виконт не ожидал подобного тона от своего лучшего друга: «Вот как! Уильям, дорогой, объясните мне, пожалуйста, что значит Ваше поведение и почему Вы на меня сердитесь!!!!». «Что Вы, дорогой Юджин, я совсем не сержусь на Вас!!!! – с презрением ответил лорд – А Вы не думали, мой дорогой друг, что я получаю удовольствие смотреть, как Вы своей светской и пустой болтовнёй кружите головы приличным леди!!!! Для Вас, сэр Чарльстон, наверное, мало Вашей невесты Тианы, так Вы принялись соблазнять мою невесту Оливию!!! Вы, верно, хотите своими пошлыми речами соблазнить её, а потом насмехаясь, её бросить и распустить о ней гадкие слухи!!!! Нет, у Вас, мой друг, это не выйдет, я не позволю Вам топтать мой нежный цветок!!!!!»

От таких слов Уильяма, Юджин вышел из себя. «Уильям, да я вижу, что Вы сошли с ума!!!! Вам необходимо принять курс лечения у лучших докторов Британии!!!!» - с насмешкой ответил виконт. Томпсон повысил голос на друга: «Это очень прекрасно, сэр Чарльстон!!!! Вы меня оскорбляете своим омерзительным поведением, а теперь назвали меня сумасшедшим!!!!». В гостиную тихо и незаметно вошла Тиана. Понимая, что назревает ссора, она позвала гостей. Комната наполнилась гостями. В большом волнении в гостиную вбежала Элизабет Паркер с Оливией. «Что с Вами случилось, друзья мои????» - спросил Уильяма Томпсона маркиз Джордж Стефенсен. Лорд с ненавистью посмотрел на Юджина и закричал: «Сэр Юджин Джордж Чарльстон, Вы мне больше не друг!!!!! Я заявляю перед всеми, что я ненавижу Вас и не хочу Вас больше знать и общаться с Вами!!!! Знайте же, виконт, что отныне я не подам Вам своей руки!!!!!». Гости были в смущении. «Какой скандал!!!! Подумать только, ещё вчера они были дружны между собой, а теперь дело близко к дуэли!!!» - произнесла ошеломлённая Кэтрин Чаттерстон. Юджин же, услышав, что гости сплетничают о его ссоре с Уильямом, попытался успокоить друга. «Уильям, друг мой дорогой, успокойтесь, пожалуйста и выслушайте меня. – Чарльстон подошёл к лорду и обняв его за плечи, отвёл его в сторону, где их не могли слышать гости – Вы не правы, затевая скандал. Нам надо прекратить эту глупую ссору, чтобы высший свет не распускал сплетни о нас. Поверьте мне, Уильям, я не хотел соблазнять Вашу невесту Оливию, у меня не было даже мысли об этом!!!!». Но речи виконта были бесполезны. Уильям не желал слушать сэра Чарльстона: «Тогда извольте объяснить мне, сэр Чарльстон, зачем Вы целовали руку Оливии и что-то шептали ей???? Она громко смеялась, слушая Вас!!!! Я это видел собственными глазами!!!! Интересно знать, что же Вы говорили ей, друг мой!!!!». «Уильям, дорогой, прошу Вас, прекратите эту ссору. Здесь стоят люди и они слышат наш разговор!!!! Мы можем скомпрометировать Оливию!!!!» - с тревогой в голосе, оглядываясь на гостей бала, сказал Юджин. Молодой лорд окончательно вспылил: «Знаете, сэр Юджин, мне нет никакого дела до того, что нас могут услышать!!!! Я оскорблён Вашим поведением и Вашими словами и я требую дуэли!!!!!». Гости ахнули, услышав эти слова, в толпе началось волнение. Лорд Артур Чамберг решил вмешаться в разговор: «Сэр Уильям, расскажите нам, что здесь происходит???? По какой причине Вы затеяли эту ссору с Вашим другом????». Уильям вспылил ещё больше: «Сэр Чамберг, я просто требую, чтобы сэр Юджин Джордж Чарльстон объяснил мне причину своих поступков!!! Но, видно, сэр Чарльстон не считает нужным этого делать и я прошу его, чтобы он явился на дуэль!!!!». «Сэр Юджин, сэр Уильям, умоляю Вас, пощадите меня!!!! Вы затеваете этот опасный скандал в моём доме!!!! Остановитесь, умоляю Вас!!!!» - из толпы гостей выбежала взволнованная графиня Элизабет Паркер. В изнеможении женщина упала на руки Тианы и Оливии, которые усадили маменьку в кресло. Уильям опустился на колено и поцеловал руку старой графине: «Прошу простить меня, миссис Паркер за подобное поведение в Вашем доме. Ваш дом с самого детства был для меня священным местом, ведь наши с Оливией отцы дружили вместе, да и Вы общались с моей маменькой. Здесь прошли мои золотые годы детства, здесь я шалил и играл с Вашими дочерями, здесь я впервые узнал чувство чистой, настоящей любви!!!! Но, сегодня, в этот печальный день, я в Вашем доме, где всё напоминает мне о моём детстве, впервые понял, что жизнь может приносить людям горе и что юная, красивая леди может быть черства и зла душой… Я очень сожалею об этом, миссис Паркер.». Извинения Уильяма прервал Юджин: «Довольно, Уильям!!!! Я достаточно выслушал Ваши речи и понимаю, что Вы – помешанный!!! Я принимаю Ваш вызов, так как вижу, что исправить Ваше дерзкое поведение может только дуэль!!!!». С этими словами молодой виконт бросил на пол белую перчатку. Все в изумлении застыли… «Я принимаю Ваш вызов, сэр Чарльстон! – поднимая перчатку с пола, ответил лорд Томпсон – Вы изволили назвать меня безумцем!!!! Что ж, я – безумец, но Вы, сэр Чарльстон, подлец и развратник!!!!». «Ещё одно гадкое слово в мой адрес и я застрелю Вас на месте!!!! Я приказываю Вам сейчас же замолчать, если Вам дорога Ваша жизнь, сэр!!!!» - гневно ответил на обвинения Юджин. В толпе нарастало волнение. Кто-то кричал: «Не выпускайте их из дома!!!». Артур Чамберг возмущённо сказал: «Леди и джентльмены, мы не должны допустить кровопролития между ними!!!! Остановите их!!!!». В этот момент, к Уильяму подбежала, задыхаясь от слёз, Оливия Паркер: «Уильям, дорогой, прошу Вас, успокойтесь!!! Если Вы любите меня, прекратите свою ссору и помиритесь!!!! Вы же можете погибнуть!!!!». Уильям, держа Оливию за руки, с печалью в голосе ответил: «Оливия, дорогая, я, может быть, погибну на дуэли…Знайте же, Оливия, что я всегда любил Вас!!!! Вы молодая, красивая и полюбите другого!!!! Прощайте навеки, Оливия, любовь моя!!!!». И с этими словами лорд убежал прочь из дома. Гости разошлись, а Оливия подошла к испуганной Тиане, обняла её и сёстры зарыдали вместе от страха за Уильяма и Юджина.