В которой все сходятся в одном месте

 

– СЛУШАЙ, НЕ ТО ЧТОБЫ я не хочу помогать твоей маме, – в третий раз повторил мистер Бьюкен. – Но не могу же я допустить, чтобы преступники запросто ходили по моему дому и бесчинствовали, когда в нем мои девочки. Правда, ведь?

Джем согласно закивал, хотя мистер Бьюкен на него не смотрел: он вглядывался в зеркало заднего вида, то и дело оборачиваясь через плечо, словно думал, что кто-то их преследует. Из-за этого Джему тоже захотелось посмотреть назад, но он не мог увидеть, что там, не встав на коленки и не развернувшись, а на его коленях заснула Мэнди.

Было поздно, и Джем зевнул, даже не прикрывшись ладошкой. Он хотел извиниться, но решил, что мистер Бьюкен не заметил. Почувствовав, что поднимается отрыжка, он все-таки прикрыл рот, ощутив привкус уксуса от рыбы с жареной картошкой. Мистер Бьюкен купил рыбный ужин и для мамы: коричневый бумажный пакет стоял возле ног Джема на полу, чтобы не запачкать жиром сиденье.

– Ты знаешь, когда твой папа должен вернуться? – вдруг спросил мистер Бьюкен, опустив взгляд на Джема. Тот покачал головой, ощутив, как рыба с картошкой тошнотворным комком поднимаются к горлу.

Мистер Бьюкен поджал губы, будто хотел сказать что-то, чего, по его мнению, говорить не следует.

– Папочка... – пробормотала Мэнди. Засопев, она уткнулась головой Джему в ребра и снова уснула.

Джем чувствовал себя ужасно, ведь сестра даже не знала, где сейчас папа. Скорее всего, она думала, что тот просто отправился на заседание ложи или куда-нибудь еще.

Мама сказала, что папа вернется, как только поймет, что Джема нет в прошлом у дедушки. «Но как? – подумал он, и ему пришлось прикусить губу, чтобы не заплакать. – Как папа узнает?» Было темно, но приборная панель отбрасывала свет. Если он заплачет, мистер Бьюкен может это заметить.

В зеркале заднего вида вспыхнул свет фар, и Джем поднял глаза, украдкой вытерев рукавом нос. Он разглядел приближающийся сзади белый грузовой автофургон. Мистер Бьюкен пробормотал что-то вполголоса и вдавил педаль газа.

 

БРИАННА, КАК НАСТОЯЩИЙ ОХОТНИК, приготовилась ждать, войдя в состояние физической расслабленности и мысленной отстраненности, когда ум и тело как будто сами по себе, но способны начать действовать совместно, как только появится мало-мальски достойная внимания добыча. Мыслями она вернулась в Ридж, заново проживая охоту на опоссума со своим кузеном Йеном. Терпкая липкость факелов из пучков смолистых веток и вызывающий слезы дым, проблеск светящихся глаз на дереве. И вдруг, будто ночной кошмар, ощетинившийся среди ветвей опоссум угрожающе разевает пасть с острыми как иглы зубами, шипит и рычит, словно тарахтящая моторная лодка...

А потом зазвонил телефон. И тотчас Бри уже стояла с ружьем в руке, всем существом пытаясь уловить происходящее в доме. Снова послышалось короткое «др-р-др-р», приглушенное расстоянием, но легко узнаваемое. Звонил телефон в кабинете Роджера, и как только Бри об этом подумала, она увидела вспышку света внутри: дверь кабинета открылась, и звонок резко оборвался.

Кожа на голове дернулась, и Бри на мгновение ощутила себя сородичем загнанного на дерево опоссума. Но опоссум не имел дробовика.

Первым побуждением было пойти и выбить из дома того, кто там находился, потребовав у него объяснений. Брианна бы поставила на то, что это Роб Кэмерон, и от желания вспугнуть его, словно куропатку, и вывести на улицу под дулом дробовика, ее рука в предвкушении крепче сжалась на этом самом дробовике. Джем теперь с ней, и Кэмерон знал бы, что живым он ей больше не нужен.

Но. Бри помедлила в дверях башни, глядя вниз.

Но, кто бы ни был в доме, он снял трубку. Будь я грабителем, я бы не стала отвечать на телефон в доме, который граблю. Разве что, решила бы, что звонок разбудит хозяев.

Тот, кто находился в доме, уже знал, что дом пуст.

«Quod erat demonstrandum» (Что и следовало доказать (лат.). – прим. пер.), – с мрачным удовлетворением произнес в голове Бри голос ее отца. Кто-то в доме ожидал звонка.

Брианна вышла наружу и полной грудью вдохнула свежий холодный аромат дрока, вытеснивший из легких затхлый мускус башни. Сердце бешено колотилось, а мозг работал еще быстрее. Кто мог звонить ему... им? Чтобы сообщить о чем?

Вероятно, кто-то следил перед этим и видел, как она ехала по лесной дороге. Возможно, они звонили, чтобы сказать Робу, что Бри снаружи, в башне. Нет, в этом нет смысла. Неизвестные уже находились в доме, когда она приехала. Если бы кто-то видел, как она идет, то позвонил бы в дом тогда.

– Ita sequitur... (Отсюда следует (лат.) – прим. пер.) – пробормотала она.

Отсюда следует: если звонили не из-за нее, это могло быть предупреждение, что кто-то – полиция, но почему? – приближается к Лаллиброху. Или известие о том, что какой-нибудь сообщник нашел детей.

Металл ружейного ствола скользил в ее потной ладони, и потребовалось заметное усилие, чтобы удержать дробовик. Но гораздо сложнее было не ринуться к дому.

Нужно набраться терпения и подождать. Если кто-то отыскал детей, она не сможет добраться до дома Бьюкенов вовремя, чтобы защитить их: ей придется надеяться на Фиону, Эрни и городскую полицию Инвернесса. Но если детей схватили, то наверняка человек, находившийся в доме, немедленно его покинет. «Если только этот ублюдок Роб не хочет задержаться в надежде застать меня врасплох и...» Несмотря на дробовик в руке, от этой мысли неприятно скрутило глубоко внутри – Брианна узнала призрачное прикосновение пениса Стивена Боннета.

– Я убила тебя, Стивен, – вполголоса проговорила она. – И я рада, что ты мертв. Очень скоро у тебя в аду может появиться компаньон. Проследи, чтобы для него разожгли огонь, ладно?

Слова вернули ей присутствие духа, и, присев на корточки, Брианна принялась спускаться гусиным шагом по склону холма сквозь дрок. Она двигалась не по тропе, которая просматривалась из дома, а наискосок – так, чтобы оказаться возле огорода. Даже в темноте она не хотела рисковать: на небе всходил полумесяц, хотя он лишь иногда проглядывал сквозь стремительно несущиеся облака.

Услышав шум приближающейся машины, Брианна подняла голову. Вглядываясь поверх кустов сухого ракитника, она сунула руку в карман, чтобы пересчитать россыпь патронов для дробовика. Четырнадцать. Должно хватить.

В голове мелькнуло замечание Фионы о баллистике, а также неясное напоминание о возможности сесть в тюрьму за массовое убийство. Бри рискнула бы ради удовольствия прикончить Роба Кэмерона, но ей пришла в голову неприятная мысль, что, хотя он больше не нужен ей, чтобы найти Джема, необходимо выяснить, что, черт возьми, происходит. И хотя полиция могла найти человека с плотины, однако, если в этом замешана какая-то банда, то, вероятно, только у Роба удастся выяснить, кто остальные и чего они хотят.

Свет фар, подпрыгнув на дороге, упал на двор, и Брианна резко поднялась. Загорелся прожектор с датчиком движения, осветив белый автофургон Эрни, который не спутаешь ни с каким другим из-за надписи на боку: «БЬЮКЕН ЭЛЕКТРИКА. ВСЕ ВИДЫ РАБОТ, ЗВОНИТЕ: 01463 775 4432», – с рисунком перебитого кабеля, плюющегося искрами.

– Чертов ад, – выругалась Брианна. – Чертов проклятый ад!

Дверь фургона открылась, и из нее выскочил Джем, потом он повернулся, чтобы помочь Мэнди, казавшейся всего лишь темным пятнышком внутри грузовика.

– ВЕРНИСЬ В ФУРГОН! – взревела Брианна и сиганула по склону вниз, оскальзываясь на перекатывающихся камешках и подворачивая лодыжки в упругих зарослях вереска. – ДЖЕММИ! В МАШИНУ!

Джем обернулся, его лицо выглядело белым в ярком свете прожектора. Но было слишком поздно: распахнулась парадная дверь, и на улицу выбежали две темные фигуры, ринувшись прямо к фургону.

Не тратя времени даром, Бри помчалась, что есть мочи. Дробовик был бесполезен на любом расстоянии… Или, может быть, нет. Брианна с размаху остановилась, вскинула ружье и выстрелила. Дробь разлетелась по зарослям дрока со звуком, похожим на свист крошечных стрел, но грохот выстрела остановил злоумышленников.

– НАЗАД В ФУРГОН! – крикнула Бри и выстрелила снова.

Бандиты поскакали к дому, а Джем, слава Богу, прыгнул в машину, будто вспугнутая лягушка, и захлопнул дверь. Эрни, который только что вышел, постоял немного, таращась на склон, но потом, поняв, что произошло, вдруг опомнился и тоже юркнул в свою дверь.

Брианна принялась перезаряжать при свете прожектора. Как долго он не погаснет, если никто не будет двигаться рядом? Она вставила новый патрон и побежала к фургону Эрни. Еще одни фары неожиданно привлекли ее внимание к дороге. Пресвятая Мария, Матерь Божья, а это еще кто? Пожалуйста, Господи, пусть это будет полиция...

Прожектор погас, а затем почти сразу же загорелся снова, когда во двор на полной скорости въехала вторая машина. Люди в доме, высовываясь из окна гостиной, что-то кричали в сторону нового фургона – да, это оказался еще один грузовик, очень похожий на машину Эрни, только на боку у него было написано: «ПОУЛТНИ, ПОСТАВЩИК ПРЕКРАСНОЙ ДИЧИ», – и изображен дикий кабан.

– Пресвятая Мария, Матерь Божья, молись о нас, грешных, ныне и в час смерти нашей...

Нужно добраться до грузовика Эрни раньше, чем... Слишком поздно. Фургон «Прекрасная дичь» взревел и врезался в бок грузовика Эрни, сдвинув его на несколько ярдов. Единственное, что слышала Брианна, это резкий, словно вонзившийся в ее сердце бур, крик Мэнди.

– Твою ж мать... Иисус твою Рузвельт Христос!

Времени на то, чтобы обогнуть двор, не было, и, пробежав прямо через него, Брианна, как следует прицелившись, в клочки разнесла зарядом дроби переднюю шину фургона «Прекрасная дичь».

– ОСТАВАЙТЕСЬ В ГРУЗОВИКЕ! – крикнула Брианна, заряжая второй патрон и одновременно направив ствол дробовика на лобовое стекло. Мелькнуло что-то белое, когда, по крайней мере, двое спрятались, пригнувшись под приборной панелью.

Мужчины в доме (да, оба оказались мужчинами) что-то орали друг другу, и людям в фургоне, и ей. В основном, тщетные увещевания и оскорбления, но один из них теперь указывал другим, что ее оружие – это дробовик, а потому опасно только с близкого расстояния, да и рассчитано всего на два выстрела.

– Всех нас не перестреляешь, цыпочка!

Это крикнул из грузовика «Поултни» Роб Кэмерон. Не потрудившись ответить, Брианна подбежала ближе к дому, и окно гостиной рассыпалось брызгами стекла.

Пот щекотно тек по ее бокам. Переломив ружье, она вставила на место новые патроны. Ей казалось, что она действует заторможено – но остальной мир двигался еще медленнее. Не ощущая, насколько быстро она перемещается, Брианна приблизилась к грузовику Эрни и прислонилась спиной к двери, за которой укрылись Джем и Мэнди. Стекло на несколько дюймов опустилось, и изнутри сильно пахнуло рыбой и солодовым уксусом (солодовый уксус получил широкое распространение в Канаде и Англии, там его считают одной из самых употребляемых и любимых приправ. Для его приготовления используют зерна ячменя. – прим. пер.).

– Мам...

– Мама! Мамочка!

– Черт возьми, Брианна! Что происходит?

– Кучка психов пытается убить меня и забрать моих детей, Эрни, – громко ответила Бри, стараясь перекричать плачущую Мэнди. – А на что это похоже? Может, заведешь машину, а?

Отсюда было трудно метко выстрелить по другому фургону, да и просматривался лишь один его бок. Брианна услышала, как с другой стороны машины открылась дверь, и увидела, как в разбитом окне дома что-то шевельнулось.

– Прямо сейчас будет в самый раз, Эрни.

Бри не забыла, что у одного из ублюдков ее винтовка. Оставалось только надеяться, что они не знают, как ею пользоваться.

Эрни лихорадочно поворачивал ключ и нажимал педаль газа. Было слышно, как он вполголоса молится, но двигатель захлебнулся, и стартер лишь бесполезно жужжал. Прикусив нижнюю губу, Бри широким шагом обошла грузовик спереди и увидела человека из фургона «Прекрасная дичь». К ее удивлению, это оказалась женщина – невысокая, коренастая фигура в балаклаве и старой куртке от «Барбур». (Балаклава или лыжная маска – головной убор (вязаная шапка, шлем), закрывающий голову, лоб и лицо, оставляя небольшую прорезь для глаз, рта или для овала лица. – прим. пер.). Брианна вскинула ружье к плечу, и женщина попыталась отбежать, но запнулась и упала на спину, громко охнув.

Захотелось рассмеяться, но потом Бри увидела, как из грузовика вылезает Кэмерон с ее винтовкой в руке, и желание веселиться испарилось.

– Брось ее сейчас же!

Прижав дробовик к плечу, Брианна направилась к Кэмерону. Тот не знал, как пользоваться оружием: дикими глазами он посмотрел сначала на нее, затем на винтовку, словно надеясь, что та прицелится сама. Потом передумал и отбросил оружие.

Входная дверь дома с треском распахнулась, и Бри услышала, как быстро приближаются бегущие шаги. Она круто развернулась и тоже побежала, едва успев достичь грузовика Эрни, чтобы не подпустить двух мужчин из дома. Один тут же начал пробираться бочком, явно намереваясь обогнуть второй фургон и присоединиться к своим сотоварищам-идиотам. А Роб Кэмерон медленно приближался к Брианне, подняв руки, чтобы показать свои добрые – ха! – намерения.

– Послушай, Брианна, мы не причиним тебе вреда, – сказал он.

В ответ на это Бри зарядила новый патрон, и Роб сделал шаг назад.

– Я серьезно, – нервно произнес он. – Мы хотим с тобой поговорить, только и всего.

– Ну, да, так я и поверила, – ответила Бри, – придумай что получше. Эрни?

– Мам...

– Не вздумай открывать дверь, пока я не скажу, Джемми!

– Мам!

– Ляг на пол, Джем, сейчас же! Вместе с Мэнди!

Брианна слышала, что один мужчина из дома и коренастая женщина снова зашевелились. А второй человек из дома исчез в темноте за пределами круга света.

– ЭРНИ!

– Но мама, кто-то едет!

Все на мгновение замерли, и в ночи отчетливо послышался шум движущегося по дороге к ферме автомобиля. Повернувшись, Бри схватилась за дверную ручку, рывком открыв кабину в тот самый миг, когда двигатель фургона Эрни наконец кашлянул, заурчал в полный голос и ожил. Она бросилась на сиденье, едва не задев ногами голову Джема, выглянувшего из углубления под бардачком. В тусклом свете глаза сына казались огромными.

– Поехали, Эрни, – очень спокойно, вопреки обстоятельствам, произнесла Бри. – Дети, оставайтесь внизу.

В окно рядом с головой Эрни ударил приклад винтовки, и стекло пошло трещинами, образовав звезду. Эрни вскрикнул, но, слава Богу, не заглушил двигатель снова. Еще удар, и стекло разлетелось каскадом сверкающих осколков. Брианна бросила дробовик и, рванувшись через Эрни, потянулась за винтовкой. Ей удалось ухватиться за оружие, но державший ружье мужчина его выдернул. Брианна разъяренно вцепилась в покрытую балаклавой голову и стащила шерстяной шлем, оставив шокированного человека стоять с открытым ртом.

Прожектор погас, погрузив двор во тьму, и перед глазами заплясали яркие пятна. Он снова включился, когда, ревя мотором и сигналя, во двор въехала новая машина. Брианна поднялась с коленей Эрни, пытаясь рассмотреть ее в лобовое стекло, а потом бросилась к другому окну фургона.

Это был обычный темно-синий фиат, который кружил по двору, похожий на игрушку, и гудел во всю мочь, будто свинья во время течки.

– Как думаешь, это друг? – настороженно, но не испуганно спросил Эрни. – Или враг?

– Друг, – выдохнув, ответила Брианна, когда фиат почти наехал на троих стоявших кучкой негодяев: мужчину без маски с винтовкой в руках, женщину в куртке от Барбур, и того парня, который был не Роб Кэмерон. Они бросились в траву, будто тараканы, и Эрни ликующе ударил кулаком по приборной панели.

– Будут знать, засранцы!

Бри с удовольствием бы осталась и досмотрела представление, но, где бы ни находился Кэмерон, он явно был слишком близко.

– Гони, Эрни!

Со страшным хрустом и металлическим скрежетом машина, сильно накренившись, тронулась. Наверное, поврежден задний мост. Брианна только надеялась, что колесо не оторвется.

Синий фиат сновал по двору; он посигналил и помигал фарами в сторону фургона Эрни, а водитель помахал из окна рукой. Брианна осторожно высунула голову и махнула в ответ, а затем, тяжело дыша, откинулась на спинку сиденья. Перед глазами плавали черные пятна, а мокрые от пота волосы прилипли к лицу.

Фургон, медленно тащился по дороге на первой передаче; судя по ужасному скрежету, заднее колесо просело под кузов.

– Мам, – Джем приподнял голову над сиденьем, словно луговая собачка. (Грызун из семейства беличьих, обитающий в Северной Америке, отдаленно напоминает сурка. – прим. пер.). – Теперь я могу подняться?

– Конечно.

Глубоко вздохнув, Брианна помогла Мэнди выбраться вслед за Джемом. Вздрагивая, малышка тут же прильнула к груди матери.

– Все хорошо, лапочка, – прошептала Брианна в волосы Мэнди, так же сильно прижимаясь к крепкому маленькому тельцу, как и Мэнди к ней. – Все будет хорошо.

Бри взглянула на Джема, который ехал между ней и Эрни. Сын сидел сгорбившись, и, несмотря на то, что в кабине было тепло, сильно дрожал в своей шерстяной клетчатой куртке. Протянув руку, Брианна ласково потрепала сына по затылку.

– Ты в порядке, заяц?

Джем кивнул, но ничего не сказал. Бри обхватила ладонью его маленький, лежавший на колене кулак и крепко сжала, – как для того, чтобы подбодрить сына, так и для того, чтобы ее собственная рука не дрожала.

Эрни прочистил горло.

– Прости, Брианна, – хрипло произнес он. – Я и не знал, что... В смысле, я думал, что будет правильно привезти ребятишек домой после того, как этот Кэмерон ворвался к нам в дом и ударил Фиону. Я...

За ухом Эрни блеснула струйка пота.

– Он что?!

После событий последнего часа личный сейсмограф Брианны зарегистрировал это сообщение всего лишь как импульс: затмевавшие его гораздо бóльшие ударные волны только сейчас начали стихать. Но она задавала вопросы, и Джем понемногу выходил из контуженного состояния, рассказывая о том, что он делал, и все больше возмущаясь миссис Келлехер и полицейским диспетчером. Бри ощутила дрожь в животе: нечто очень похожее на готовность рассмеяться.

– Забудь, Эрни.

Она отмахнулась от его очередных попыток извиниться. Голос у нее хрипел, и в горле саднило от крика.

– Я бы, наверное, сделала то же самое. И мы бы никогда не выбрались без тебя.

Они бы никогда здесь и не оказались, если бы не он, но Эрни и без нее понимал это, так что не было смысла тыкать его носом.

– Ну, ммфм.

Пару минут они ехали молча, затем Эрни, взглянув в зеркало заднего вида, заметил:

– Кстати, та синяя машинка едет за нами, – у него дернулся кадык, когда он сглотнул.

Брианна потерла рукой лицо, затем оглянулась. Так и есть, фиат тащился за ними на небольшом расстоянии.

Эрни кашлянул.

– Э-э... Куда тебя отвезти, Бри? Просто я не совсем уверен, что у нас получится доехать до города. Но по пути на главной трассе – автозаправка со станцией техобслуживания. Я бы туда заехал. У них есть телефон, и ты сможешь позвонить в полицию, пока я разбираюсь с фургоном.

– Не звони в полицию, мам, – сказал Джем, раздув от отвращения ноздри. – От них никакого проку.

– Ммфм, – уклончиво произнесла она и вопросительно взглянула на Эрни. Тот кивнул и сжал челюсти.

Бри и сама была против того, чтобы звонить в полицию – но из опасения, что, стараясь помочь, они будут слишком любопытны. Ей удалось отвлечь внимание следователей от щекотливого вопроса о том, где ее муж находился прошлой ночью, сказав им, что он уехал в Лондон, чтобы посетить читальный зал Британского музея, и что она позвонит ему, как только вернется домой. Если полиция узнает о перестрелке в коррале О-Кей, то обратит самое пристальное внимание на ее личную жизнь. (Перестрелка в корралле О-Кей – одна из самых ризвестных перестрелок в истории Дикого Запада. Произошла в три часа пополудни 26 октября 1881 года в городе Тумстоун на Аризонской территории. Благодаря американской печати, телевидению и кинематографу впоследствии стала самой известной перестрелкой в мировой истории. Так или иначе она обыгрывается в нескольких десятках телевизионных и художественных фильмов и многочисленных документальных телепередачах. – прим. пер.). И не потребовалось напрягать воображение, чтобы понять: полиция немедленно заподозрит ее в причастности к исчезновению Роджера, поскольку она не могла предъявить мужа или сказать им, где он. Возможно, никогда не сможет. Бри с трудом сглотнула.

Единственным выходом было бы заявить, что они поссорились, и Роджер ушел от нее – но в свете недавних событий это прозвучит довольно неубедительно. И она в любом случае не сказала бы ничего подобного при детях.

Так что, единственное, что в данный момент можно сделать – остановиться на заправке. Если синий фиат последует за ними, она, по крайней мере, обретет союзника. А если это полиция, инкогнито... Что ж, будем решать проблемы по мере их возникновения. Адреналин уже перестал кипеть в ее крови, Бри отошла от шока. Она чувствовала себя отрешенной, сонной и очень, очень усталой. Рука Джемми расслабилась в ее ладони, однако он все еще сжимал ее большой палец.

Закрыв глаза, Брианна откинулась на спинку сиденья и медленно провела свободной рукой по изгибу позвоночника Мэнди. Ее маленькая девочка уснула, уткнувшись в грудь матери, а сын прислонил голову к ее плечу, и ответственность за детей тяжелой ношей легла на сердце.

 

РЯДОМ С ЗАПРАВОЧНОЙ станцией находилось кафе «Маленький шеф-повар». Бри предоставила Эрни говорить с механиком, а сама вытаскивала из машины детей. Больше она не оглядывалась: синий фиат решил не прижиматься к ним, а отстал на почтительное расстояние, пока фургон, лязгая и скрипя полз по шоссе со скоростью двадцать миль в час (32 км/ч. – прим. пер.). Если бы водитель не хотел с ней разговаривать, он бы уехал и исчез. Может, ей удастся выпить чашку чая, прежде чем придется иметь с ним дело.

– Жду не дождусь, – пробормотала она. – Джем, открой дверь, ладно?

Мэнди на руках была неподвижной, словно мешок с цементом, но зашевелилась, почувствовав запах еды. Бри затошнило от вони старого масла для жарки, подгоревшей картошки фри и синтетического сиропа для блинчиков, но она заказала мороженое для Джема и Мэнди и чашку чая для себя. Уж чай-то – даже в таком заведении – испортить невозможно.

Чашка чуть теплой воды и пакетик чая «PG» убедили ее в обратном. Это не имело значения: Бри сомневалась, что сможет проглотить даже воду – настолько стиснуло горло.

Благословенное оцепенение от шока рассеивалось, – как бы ей ни хотелось, чтобы оно по-прежнему обволакивало ее, будто одеяло. Кафе с метрами и метрами белого линолеума, усеянного следами, казалось слишком ярким; Брианна чувствовала себя уязвимой, как жук на грязном кухонном полу. Ощущение опасности неприятно покалывало кожу на голове, и Бри не сводила глаз с двери, жалея, что не могла принести дробовик внутрь.

Она и не подозревала, что сидящий рядом с ней в кабинке Джем тоже наблюдал за дверью, как вдруг он, увидев-что-то, напрягся.

– Мам! Это мистер Мензис!

Пару секунд разум никак не реагировал ни на слова, ни на внешность человека, только что вошедшего в кафе. Брианна несколько раз моргнула, но мужчина никуда не исчез, а с озабоченным видом шагал к ним. Директор школы Джема.

– Миссис МакКензи, – обратился он к Бри и, потянувшись через стол, горячо пожал ей руку. – Слава Богу, вы в порядке.

– Э-э... Спасибо, – слабым голосом отозвалась Брианна. – Вы... Это были вы? В синем фиате?

Ощущение было такое, словно, собираясь противостоять Дарту Вейдеру (центральный персонаж первых шести фильмов серии «Звездные войны», перешедший на темную сторону. – прим. пер.), она лицом к лицу столкнулась с Микки Маусом.

Мензис даже покраснел за своими очками.

– Э-хм... Ну, да, я... Э-э... – поймав взгляд Джема, он неловко улыбнулся ему. – Значит, ты хорошо заботишься о своей маме, Джем?

– Да, сэр.

Джем явно был готов задать уйму вопросов. Бри взглядом запретила ему это делать и жестом предложила Лайонелю Мензису сесть. Тот сел и набрал воздуха, собираясь что-то сказать, но его прервала подошедшая официантка. Солидная женщина средних лет в толстых чулках и кардигане всем своим видом давала понять, что ей все равно, кто перед ней: космические пришельцы или тараканы, – при условии, что они не осложнят ей жизнь.

– Не заказывайте чай, – кивнула Бри на свою чашку.

– Да, спасибо. Принесите мне... бутерброд с беконом и Айрн-Брю? (Айрн-Брю – популярный безалкогольный газированный напиток, представленный в шотландском городе Кумбернолд, где был сделан фирмой Barr из Глазго. В результате инновационного маркетинга Айрн-Брю в Шотландии является одним из самых продаваемых газированных напитков. – прим. пер.) – нерешительно попросил Мензис, взглянув на официантку. – С томатным соусом.

Женщина не сочла нужным ответить, а лишь захлопнула блокнот и удалилась.

– Итак, – мужчина расправил плечи, словно тот, кто вот-вот предстанет перед расстрельной командой. – Скажите мне одно, если можно. Это Роб Кэмерон был в вашем доме?

– Да, – кратко ответила Бри, с запозданием вспомнив, что Кэмерон – какой-то родственник Мензиса: кузен или вроде того... – А что?

Мензис расстроился. Он был совсем непримечательным мужчиной: очки на бледном лице, вьющиеся, слегка редеющие каштановые волосы. И все же, обычно он выглядел дружелюбным, проявлял присутствие духа и авторитетное спокойствие, что привлекало взгляд и заставляло чувствовать себя рядом с ним уверенно. Сегодня в нем этого заметно не доставало.

– Я боялся, что так и есть. Я слышал... в вечерних новостях, что Роба разыскивает полиция... – Мензис понизил голос, хотя рядом никого не было, – в связи с... ну, с... – он незаметно кивнул в сторону Джема, – с похищением вашего Джеремайи.

– Так и было! – Джем бросил ложку и выпрямился. – Он меня похитил, мистер Мензис! Он обещал, что мы отправимся с ночевкой к Бобби, но вместо этого привез меня к камням и...

– Джем, – тихо произнесла Брианна, но это был ее «Замолчи-Сейчас-Же»-голос, и Джем умолк.

Одарив мать сердитым взглядом, он громко фыркнул.

– Все так и было, – невозмутимо продолжила Бри. – Что вам об этом известно?

Мензис удивленно моргнул.

– Я... ну, ничего. Не могу представить, почему он...

Директор, кашлянув, замолчал и, сняв очки, вытащил из кармана носовой платок и протер их. К тому времени, когда он снова их надел, мужчина взял себя в руки.

– Наверное, вы помните, что Роб – мой кузен. И, конечно, мы вместе посещаем ложу. Да я чуть со стула не упал, когда услышал о нем такое, и решил, что съезжу в Лаллиброх, чтобы перекинуться парой слов с вами и вашим мужем.

Он поднял бровь, но Брианна не отреагировала на этот явный намек на Роджера, и Мензис продолжил.

– И убедиться, что с Джемом все нормально... Ты в порядке, Джем? – прервался он, чтобы очень серьезно обратиться к мальчику.

– О, да, отлично, – беззаботно ответил Джем, хотя выглядел напряженным. – Сэр, – запоздало добавил он и слизнул шоколадное мороженое с верхней губы.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Мензис Джему, и Брианна увидела, как во взгляде за очками появилось немного его обычной теплоты. Не утратив ее, но посерьезнев, директор школы обратился к Брианне. – Я хотел спросить, нет ли тут какой ошибки, но, полагаю, ошибки нет. В свете... всего, что произошло, – он кивнул головой в сторону Лаллиброха и сглотнул.

– Нет, ошибка была, – мрачно произнесла Брианна, пересадив Мэнди на другое колено, – и совершил ее Роб Кэмерон.

Поморщившись, Мензис сделал глубокий вздох, но кивнул.

– Я бы хотел помочь, – просто сказал он.

– Вы определенно уже помогли, – заверила его Брианна, задаваясь вопросом, что же с ним делать. – Ох! Мэнди, ты измазала мороженым все вокруг! Используй салфетку, ради Бога! – игнорируя капризное хныканье, Брианна резкими движениями вытерла лицо дочери.

Мог ли Мензис помочь? Ей так хотелось верить ему: Бри все еще внутренне дрожала и была готова ухватиться за любую предложенную помощь.

Но он – родственник Роба Кэмерона. И, возможно, приехал в Лаллиброх поговорить, а, может быть, – по какой-то другой причине. В конце концов, Мензис мог вмешаться просто для того, чтобы Бри не разорвала в кровавые клочья Роба, а не с целью спасти ее с детьми от него и его подручных в масках.

– Я говорил с Эрни Бьюкеном, – сказал Лайонел, кивнув на витринное стекло. – Он, э-э, похоже, он считает, что вы не захотите привлекать полицию?

– Нет.

Во рту у Брианны пересохло, она глотнула едва теплого чая, пытаясь соображать. Но с каждой минутой это становилось все труднее: мысли рассыпались, словно шарики ртути, разбежавшись в разных направлениях.

– Нет… не сейчас. Мы провели в полиции половину вчерашней ночи. И я просто не в состоянии выдержать новые расспросы.

Брианна глубоко вздохнула и посмотрела Мензису прямо в глаза.

– Я понятия не имею, что вообще происходит, – сказала она. – Я не знаю, зачем Робу Кэмерону понадобилось похищать Джемми...

– Нет, ты зн... – начал Джем, и со свирепым взглядом Бри резко повернулась к нему.

Джем сердито уставился на нее покрасневшими глазами и сжал кулаки. И с внезапной тревогой Брианна узнала готовый взорваться фрейзеровский нрав.

– Всё ты знаешь! – громко возразил Джем, и пара дальнобойщиков возле стойки повернулись к нему. – Я тебе рассказал! Он хотел, чтобы я...

Вздрогнув, Мэнди, которая уже начала клевать носом, проснулась и заревела.

– Хочу к па-а-а-апочке-е-е-е!

Совершенно пунцовый от ярости, Джем резко побледнел.

– Замолчи, замолчи, замолчи! – заорал он Мэнди, которая взвизгнула от ужаса и закричала еще громче, пытаясь вскарабкаться по телу Брианны.

– ПА-А-А-А-ПА-А-А-А-А!

– Джем! – вскочивший на ноги Лайонел Мензис протянул к мальчику руку, но Джем, уже полностью вышедший из себя, буквально прыгал в неистовстве. Все в ресторане глазели на них.

– ОТОЙДИ! – вопил Джем. – ЧЁРТ ПОБЕРИ, не трогай меня! И не трогай мою маму! – и в пылу эмоций он сильно пнул Мензиса по голени.

– Иисусе!

– Джем!

Бри, удерживая отбивающуюся и ревущую Мэнди, до Джема дотянуться не успела: он схватил свою креманку с мороженым, швырнул ее в стену, а затем выбежал из кафе, открыв дверь с таким грохотом, что собиравшимся войти мужчине и женщине пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не упасть, когда он пролетел мимо.

Брианна внезапно села, оттого, что вся кровь отлила от головы. Пресвятая Мария, Матерь Божья, молись за нас...

В зале воцарилась тишина, если не считать всхлипываний Мэнди, хотя и они утихали по мере того, как ее паника проходила. Малышка зарылась в грудь Брианны, уткнувшись лицом в мягкую куртку.

– Тише, лапочка, – шептала Бри, наклонив голову так, что кудряшки Мэнди щекотали ей губы. – Тише, ну же, все хорошо. Все будет хорошо.

В ответ дочка что-то неразборчиво пробормотала, закончив фразу полным слез «...папочку?».

– Да, – решительно подтвердила Бри. – Мы скоро увидим папочку.

Лайонел Мензис прочистил горло. Он сидел, массируя голень, но потом перестал и махнул в сторону двери.

– Может, мне... сходить за Джемом?

– Нет. С ним все в порядке... В смысле... Он с Эрни – я его вижу.

Джем налетел на идущего к кафе Эрни и вцепился в него, будто морское блюдечко (Этот моллюск с невероятной силой прикрепляется своей ножкой к подводным скалам. –. прим. пер.). Они стояли на парковке, едва заметные в свете неоновой вывески. Брианна видела, как Эрни, опытный отец, опустился на колени и обнял Джема, похлопывая его по спине, поглаживая по волосам, и серьезно с ним заговорил.

– Ммфм, – это подошла официантка с бутербродом Эрни, ее непроницаемое лицо оттаяло от сочувствия. – Малышка ваша устала, это точно.

– Простите, – слабым голосом начала Бри, кивнув на разбитую креманку и пятно шоколадного мороженого на стене. – Я... заплачу за это.

– О, dinna fash (не переживай, не бойся (шотл.). – прим. пер.), милочка, – ответила официантка, качая головой. – У меня у самой были маленькие дети. Я уж вижу, что тебе на сегодня достаточно проблем. Давай-ка я принесу тебе чашку хорошего чая.

Она удалилась. Не говоря ни слова, Лайонел Мензис открыл банку Айрн-Брю и подтолкнул к Бри. Она схватила ее и отхлебнула. Реклама намекала, что напиток сделан из ржавых железных балок, списанных с верфей Глазго (название «Irn-bru» – это искаженное английское Iron Brew – «железное варево». А сама компания известна своими нетривиальными рекламными акциями. – прим. пер.). «Только в Шотландии это посчитали бы хорошим маркетинговым ходом», – подумала Бри. Но газировка почти наполовину состояла из сахара, и глюкоза проникла в кровь, подобно эликсиру жизни.

Мензис кивнул, увидев, как Брианна выпрямилась, словно вновь оживший увядший цветок.

– Где Роджер? – негромко спросил он.

– Я не знаю, – так же тихо ответила она: Мэнди, последний раз всхлипнув, крепко уснула, по-прежнему уткнувшись в куртку матери. Бри поправила стеганую ткань так, чтобы дочь не задохнулась. – И я не знаю, когда он вернется.

Лайонел поморщился, он выглядел расстроенным и странно смущенным; ему было трудно встречаться с ней глазами.

– Понимаю. Ммфм. Он уехал... в смысле, это не потому... что Роб... э-э... сделал с Джемом?

Его голос стал еще тише, и Бри моргнула. Повышение уровня сахара в крови помогло ей сосредоточиться: до нее вдруг дошло, что он имел в виду, и щеки у нее запылали.

Мензис решил, что Роб похитил Джемми, чтобы… а Джем сказал: «Ты знаешь, что он сделал…» – и она резко его оборвала... а потом заявила, что не желает привлекать полицию... О, Господи. Брианна глубоко вздохнула и потерла рукой лицо, задаваясь вопросом, лучше ли позволить ему думать, будто Роб приставал к Джемми (и теперь пытается убить ее, чтобы скрыть это) или сплести какую-нибудь полу-правдоподобную версию, сообщив хотя бы часть фактов.

– Вчера вечером Роб пришел в мой дом и пытался меня изнасиловать, – сказала она, наклоняясь над головкой Мэнди и стараясь говорить тихо, чтобы не услышали навострившие уши дальнобойщики у стойки, кидавшие на нее украдкой взгляды через плечо. – К этому времени он уже похитил Джема, и Роджер отправился на их поиски. Мы думали, что Роб увез Джема... на Оркни, – вроде бы достаточно далеко. – Я... оставила сообщения. Думаю, Роджер может вернуться в любое время – как только узнает, что Джем нашелся.

Брианна скрестила пальцы под столом.

Мензис выглядел сбитым с толку оттого, что все его предыдущие предположения противоречили новым.

– Он... он... Ох, – на мгновение Лайонел умолк, машинально отпил остывший чай Брианны и поморщился. – Хотите сказать, – осторожно начал он, – вы полагаете, что Роб нарочно похитил Джема, чтобы выманить вашего мужа из дома и тогда он... э-э... смог бы...

– Да, именно так, – с благодарностью ухватилась за эту версию Бри.

– Но... те, другие люди. Которые... – Лайонел провел рукой перед лицом, изображая маски. – Они-то какого черта?

– Понятия не имею, – твердо сказала Брианна.

Она не собиралась упоминать испанское золото до тех пор, пока – или если – не придется. Чем меньше людей о нем знают, тем лучше. А что касается остального...

Но слова о «тех, других людях» напомнили ей кое о чем, и Бри нащупала в своем вместительном кармане балаклаву, которую стащила с человека, разбившего окно винтовкой. В тот момент уже потухший прожектор снова ненадолго включился, и она успела мельком увидеть лицо мужчины, но времени подумать об этом тогда у нее не было. Однако теперь Бри все вспомнила, и новая тревога окатила ее волной.

– Вы знаете человека по имени Майкл Кэллэхэн? – спросила Брианна, пытаясь говорить спокойно.

Мензис взглянул на балаклаву, потом на Бри, его глаза округлились.

– Конечно, знаю. Он археолог, имеет какое-то отношение к ОрИЦ – в смысле, Оркнейскому Исследовательскому Центру... Оркни. Не хотите же вы сказать, что и Кэллэхэн был среди тех людей, которые...

– Абсолютно точно. Я видела его лицо ровно секунду, когда сорвала с него это. И... – Бри с отвращением скривилась, ухватив с изнанки маски клок рыжеватых волос, – судя по всему, я сорвала с него не только маску. Роб с ним знаком. Кэллэхэн приезжал к нам в Лаллиброх, чтобы высказать свое мнение о кое-каких развалинах позади дома и ужинал с нами.

– О, Господи, – про<