Декабря. Эрроманго, 1 декабря Эфате.

Проконсул вытащил и включил карманный коммуникатор, и начал печатать стилосом на сенсорном экране загадочные короткие сообщения для очень разнообразных адресатов:

* Флокс, переведи Овернеку аванс, а второй платеж переведи по факту их работы.

* М-р Овернек, сделка ОК, аванс пошел, второй платеж будет после брифинга.

* Данфри, лети всем звеном на остров Хантер. Наведите там красоту, и смывайтесь.

* Фрогги, в точке тропик-рэнд поймай самосвал из Эн в Оу, и молча сожги его.

* Пурга, обзванивай орду, пусть через три часа гонят густой туман про дядю Сэма.

* Хамстер, буди бумажных медведей. Пусть давят, когда поползет нужный флейм.

* Снэрг, зайди ко мне с конспектом про битву янки с японцами за Гуадалканал.

 

…Смысл этих фраз-сообщений пока оставался мутным — за исключением последнего, касающегося острова Гуадалканал. В соответствии с последним сообщением (а точнее, приглашением), через четверть часа на веранде хижины-коттеджа (как бы, резиденции проконсула), появился парень, ровесник Визарда Оза. Этот гость, в отличие от внешне «цивильного» проконсула, обладал явно военной выправкой (приобретенной, кстати, в Военной Академии США «Вест-Пойнт»). Как этот новозеландец в 18 лет стал кадетом престижной академии, и как после выпуска смылся и стал капитан-лейтенантом в клубе реконструкторов Tiki на Вануату — отдельная история. Можно рассказать о знакомстве с девушкой-маори, носившей необычное имя Флокс, и о недавно появившемся малыше, названном Логлэн в честь дедушки, новозеландского подполковника, погибшего в ходе «миротворческой операции» в Бахрейне, но… Пока нет повода для этого рассказа.

 

…Капитан-лейтенант Снэрг Лофт легко, одним мягким прыжком, миновав ступеньки, взлетел непосредственно на веранду, козырнул и поинтересовался.

— Сэр, инструкция моей жене, это начало операции «потерянные острова»?

— Да, — ответил Визард Оз, — а теперь садись, и прекрати называть меня «сэр».

— Привычка, блин, — сказал Снэрг, и положил на стол свой элнот, плюс папку с аккуратно сшитыми листами, плюс распечатку большого формата, и плюс одиночный листок явно официальной формы, с текстом, датой и подписью.

— Это что? — удивился молодой проконсул, глядя на последний листок.

— Рапорт об отправке меня на фронт на Гуадалканал, — ответил капитан-лейтенант.

— Ты спятил, Снэрг! Как я посмотрю в глаза Флокс, если… Ты понимаешь?

— Флокс в курсе. Мы обсудили это, и она согласилась, что я обязан так поступить. Есть несколько рациональных причин, по которым моя кандидатура оптимальна в качестве фронтового офицера-представителя штаба стратегического планирования.

— Назови хоть одну.

— Называю. На Гуадалканале надо делать ровно то, чему меня учили в Вест-Пойнте. В дивизионе и в клубе нет никого другого, кто учился бы именно этому.

— Слушай, Снэрг, я тебя очень уважаю, но на Гуадалканале будут несколько офицеров, имеющих свежий боевой опыт. Это комдив Гремлин с офицерами Li-Re, рулившими наземной операцией на Таити. Это капитан Ленин, командир Интербригады Малаита, острова, соседнего с Гуадалканалом, он работал в кокаиновых войнах. Это офицеры филиппинских гренадеров: Коломбо, даяк, и Ясон Дасс, бирманец. Тебе мало?

 

Выпускник Вест-Пойнта покрутил головой.

— Много. Слишком много. Скажи, Оз, ты не боишься оголить Восточный фронт?

— Не боюсь. Там остались тяжелые фигуры. Претор Октпо, доктор Упир, капитан Кресс, филиппинец с большей частью гренадеров. А, в резерве в Центральной Полинезии есть стимпанк-диктатор Йожин Збажин и профорг Робин, сальвадорец. Еще есть мобильная милиция короля Улукаи, и, скоро мы получим подкрепления от фашистов.

— От каких фашистов? От фиджийского генерала, что ли?

— Нет, — проконсул помахал только что прикуренной сигаретой, — фиджийский генерал — темная лошадка. Я на него рассчитываю лишь в том смысле, что он подложит нашему противнику большую полновесную фиджийскую свинью с острым перцем.

— Логично. Я согласен с такой оценкой. Но кто тогда фашисты?

— Самоанские германцы. Фашисты, это условность. У них прозвища фашистские, а так нормальные анархо-синдикалисты. Сегодня наши авиаторы вылетали не только с базы Футуна на Фиджи для бомбовой подготовки путча генерала Тимбера. Была еще серия вылетов с базы Этена — Северное Самоа для химической обработки лагерей батаков на Германском Самоа. Просто, акролеин — продукт дешевой переработки также дешевого пальмового масла. Сырье для производства оргстекла. Такой полуфабрикат двойного назначения. А эффект — блестящий. В Вест-Пойнте такой яд не проходили, я прав?

— Ты прав. Программа Вест-Пойнта содержит много фигни, и не содержит многого, что следовало бы, но это хорошо, ведь Вест-Пойнт для нас по ту сторону фронта. А сейчас, возможно, ты вернешься от экономической философии к проблеме Восточного фронта?

 

Визард Оз улыбнулся и хлопнул собеседника по плечу.

— Извини, Снэрг это гены. У меня папа — философ. Так вот, есть еще политика. Корпус американской морской пехоты и наемников будет тупо стоять на Киритимати, пока не будет решен вопрос об Американском Самоа, которое захвачено батаками, в основном подконтрольными французским оффи. Когда оффи Франции и США договорятся, мы узнаем об этом по риторике американских TV-каналов. Там в новостных программах Национальная Батакская Партия из плохой станет нейтральной. А Конвент Меганезии, соответственно, из плохого станет очень плохим. Вот тогда счет пойдет на дни.

— Вероятно, так и будет, — согласился Снэрг, — да, Восточный фронт пока неактуален.

— Вот-вот, — отозвался проконсул, — главная наша победа будет здесь, на юго-западе.

— Почему ты в этом уверен, Оз?

— Потому, Снэрг, что я здесь, и значит удобнее, чтобы враг пришел в этот сектор и здесь проиграл ключевые сражения этой войны.

— Оз, ты шутишь?

— Нет, я серьезно. Наш враг в плену некой парадигмы. Мы знаем эту парадигму, значит, можем управлять врагом в довольно широких пределах. Это как коррида, понимаешь?

 

Капитан-лейтенант пожал плечами в знак того, что считает сказанное очередным чисто теоретическим философским упражнением. Проконсул покачал головой, улыбнулся, и развернул ноутбук так, чтобы выведенная на экран карта Океании (или точнее — карта стратегического театра) была видна собеседнику.

— Сейчас, Снэрг, я покажу тебе два различных взгляда на реальность войны. Один взгляд назовем прагматичным. Вот это географические пункты, реально занимаемые силами Конвента. Некоторые из них известны противнику, остальные пункты он не видит. Зато, имеется несколько пунктов, про которые противник думает, что там силы Конвента, но реально там ничего нет. Тингтунг, например. Нам нужны десятки ложных пунктов, чтобы управлять парадигмой, которой подчинена логика противника. Тогда противник, в своей системе взглядов, увидит вот такую реальность…

 

Визард Оз поменял картинку на экране и продолжил.

— Вот этот взгляд назовем мифологическим. Противник мыслит именно так. Он берет те объективные данные, которые ему доступны, и поверх них, как поверх опорных точек, рисует то, чего требует парадигма. Он рисует связную территорию Конвента, здесь я заштриховал эту территорию чтобы было понятно… Вот, противник рисует картинку с заштрихованной территорией… А точнее, терракваторией, где тысячи географических пунктов, окружает ее условными линиями фронтов, и ставит себе задачу: прорвать эти линии. Это уже ставит его в позу Дон Кихота, воюющего с ветряными мельницами. А теперь, представь: мы начали то, что противнику кажется нашим контрнаступлением. Согласно парадигме, противник переходит в оборону, чтобы не дать нам прорвать эту абсурдную, мифическую линию фронта. Вот такая у нас будет коррида.

— Слишком просто, — проворчал выпускник Вест-Пойнта.

— Не так-то просто, — возразил проконсул, — для этого, как ты уже знаешь от Флокс, мы купили Республику Потерянных Островов, Лостайленд.

 

Капитан-лейтенант скептически хмыкнул.

— Только, я не понимаю, на кой черт нам этот Лостайленд? Виртуальных микро-наций наделано множество для всяких паспортно-визовых афер. Мельхиседек, Вестарктика, Минерва, Силэнд… Можно самим придумать и играться. А мы заплатили денег этим аферистам, придумавшим Лостайленд, который не лучше прочих.

— Нет, он лучше, поскольку он существует с 2008 года, и фигурирует в Глобопедии, как микро-нация, претендующая на островок Хантер. Этот островок считается территорией Франции, частью колонии Новая Каледония. Мы приобрели Лостайленд, чтобы начать силовую борьбу за спорный островок, поскольку Париж игнорирует дипломатические усилия парламента Лостайленда. Сегодня Лостайленд присоединяется к Конфедерации Меганезия. Наша спец-группа «Creatori» во главе с Сэмом Хопкинсом, сразу занимает островок Хантер, и начинает строить там урановый рудник, и защитный форт.

— Так. Понятно. А для кого этот спектакль?

— Для мировой прессы, конечно! Тема дня: Меганезия оккупировала часть Франции!

— Это несерьезно, Оз!

— Нет, вполне серьезно, потому что один крупный французский корабль сразу же станет жертвой военного конфликта из-за островка Хантер и прилегающей акватории. И еще, прикинь: на бирже начнут рушиться бумаги новокаледонского никелевого концерна.

— С чего бы это они начали рушиться? — удивился капитан-лейтенант.

— А! — Визард Оз улыбнулся, — Будет атака биржевых «медведей» на волне черного PR.

— Ага, это я понял. А Сэм Хопкинс с группой «Creatori» действительно приедет сюда?

 

Молодой проконсул в ответ многозначительно пощелкал пальцами.

— Нет, конечно, Сэм Хопкинс с этой группой не поедет. Но у нас есть Сэм Пумпкинс.

— Ага! — Снэрг кивнул, — Я слышал про него. Сержант 75-го полка рейнджеров. Он был в сводном корпусе вторжения месяц назад, когда колониалисты пытались вернуть себе контроль над Тинтунгом. Сэм — везунчик. Выплыл из вертолета, тонущего в океане, и моментально познакомился с симпатичной девчонкой, которая его спасла. Типа, чудо.

— Типа, чудо, — согласился проконсул, — допустим, то, что Шарлота Догер нашла Сэма Пумпкинса в океане, как-то объяснимо. Она смывалась с Тинтунга на парусной лодке, а вертолет летел к Тинтунгу, и Шарлота заметила, когда его подбили. Но как объяснить совпадение религий? Ведь и Сэм Пумпкинс, и Шарлота Догер — мормоны, прикинь?

— А Сэм Хопкинс кто по религии? — спросил капитан-лейтенант.

— Вот! Прикинь, Снэрг! Я потратил час, нашел краткую биографию Хопкинса на сайте сетевого журнала «Free Cyberpunk», где он как-то раз публиковался, и оказалось, что Хопкинс — мормон, родом из Невады, и примерно ровесник Пумпкинса.

— Надо же, как шутят боги! А внешность?

— Какая внешность, Снэрг? Все фото технических экспертов «Creatori» засекречены по решению Трибунала. И, по ходу, это абсолютно правильно.

 

Капитан-лейтенант на минуту задумался, а потом выразил сомнение:

— Знаешь, Оз, вроде все гладко. Пумпкинса могли бы принять за Хопкинса, но вот в чем чертова проблема: он в смысле поведения ни разу не похож на эксперта технической спецслужбы. Ты в курсе, чем он занимается в Порт-Вила-Вануату?

— Да. Он вместе с Шарлотой помогает info-студии местного храма мормонов строить малобюджетный дирижабль для TV-транслятора. Если смотреть с позиции разведки противника, то это у него такая легенда. Типа, для конспирации.

— Ага! — капитан-лейтенант снова кивнул, — А что, если разведка противника поверит и решит ликвидировать этого Сэма Пумпкинса, которого примет за Хопкинса? По ходу, свинство. Мы подставляем хорошего парня и хорошую девчонку, понимаешь, Оз?

— Эх… М-м… Да, Снэрг, ты прав. Но, info уже ушла в сеть. Так… Я придумал. Завтра прилетит спец-взвод «Creatori», все равно они будут работать в Порт-Вила, и можно попросить их присмотреть, чтобы это вот… Ну, и вообще: Пумпкинс, все же, не хрен моржовый, а рейнджер 75-го полка. Голыми руками его не возьмешь.

— Годится, — согласился выпускник Вест-Пойнта и, после паузы, спросил, — Ты, правда думаешь, что этот план с виртуальной микро-нацией и биржевым финтом сработает?

— Не думаю, а знаю! Увидишь сегодня в мировых вечерних новостях. А теперь, объясни популярно, что за план ты придумал для штурма Хониары?

— ОК. А я могу ссылаться на историю сражения за Гуадалканал в 1942-м?

 

Визард Оз утвердительно кивнул.

— Конечно, можешь! Я проштудировал эту тему по Большой Военной Энциклопедии.

— Тогда, слушай. Представь себе, что 10-го сентября Эдсон не убедил бы командующего Вандегрифта в необходимости построить оборону хребта, и Кавагути занял бы высоты, господствующие над мысом Лунгга где аэродром, и линию высот на запад, до траверса Кукумбона. После этого, Кавагути разместил бы горные пушки, две тысячи стволов, на северном склоне хребта в складках местности, против береговых позиций Вандегрифта.

— У Кавагути не было столько горных пушек, — заметил Визард Оз.

— Да, у Кавагути не было, зато у нас есть. Мы имеем там трехдюймовые пневматические минометы — пятьсот единиц, и дюймовые дизельные противотанковые ружья — полторы тысячи единиц. Запас снарядов более, чем достаточный для решения боевой задачи.

— Две тысячи стволов на 20 км линии фронта, — произнес Визард Оз, — если я правильно понимаю, то при такой плотности огня, у франко-батаков нет шансов… Если, у них не найдется Эванса, дающего своевременные советы командованию.

— Чем раньше я попаду на Гуадалканал, — сказал капитан-лейтенант, — тем меньше будет вероятность того, что у них найдется свой Эванс. Я хотел бы вылететь через полчаса.

— Эх-эх-эх… — тоскливо протянул проконсул, — …Ладно, вылетай. Только береги себя.

— Да, сэр! И есть одна просьба…

— Блин! Снэрг, я же просил не называть меня «сэр».

— Ну, рефлекс же, — напомнил выпускник Вест-Пойнта, — короче, Оз, просьба такая. Вот материал в папке. Это что-то вроде наброска генеральной инструкции для командиров наших вооруженных сил. Ясно, что это не в моей компетенции, но вдруг пригодится.

— Я прочту прямо сейчас, и очень внимательно, — пообещал Визард Оз.

— Ну, читай, а я пойду собираться, и все такое.

— Эх-эх-эх… Ну, удачи, Снэрг. Будь на связи.

— Да, сэр! — ответил капитан-лейтенант, козырнул и, спрыгнув с веранды, побежал по условной улице поселка (точнее, по главной тропинке).

 

Молодой проконсул проводил его взглядом, снова вздохнул, и открыл папку.

 

*** Генеральная инструкция комсостава Народного флота Конвента Меганезии. ***

Преамбула.

Работа солдата и флота, как системы — не допустить, чтобы какие-либо организованные вооруженные формирования причинили вред жителям, их жизни и здоровью, их быту и хозяйству, или принудили жителей к чему бы то ни было путем угрозы таких действий. Выполняя свою работу, солдат и флот, как система, нейтрализуют социально-опасные организованные вооруженные формирования, уничтожая их живую силу, их технику, их материальную базу, их управление, их информационный и экономический потенциал.

 

* * *

10 правил командира.

Правило 1. Война — это работа с риском для жизни, и надо минимизировать этот риск.

Правило 2. Дисциплина нужна лишь там, где она повышает эффективность команды.

Правило 3. Флот это система управления необычными людьми в необычных ситуациях.

Правило 4. Обычных людей не бывает. Все люди разные, это основа их эффективности.

Правило 5. Если солдаты не уважают командира, то этого командира не за что уважать.

Правило 6. Если командир не уважает солдат, то эти солдаты не видят, за что воюют.

Правило 7. Командир тем эффективнее, чем больше тактических ходов может найти.

Правило 8. Чтобы планировать будущее, надо жить в настоящем.

Правило 9. Люди эффективны тогда, когда стремятся к своей мечте.

Правило 10. Война ведется хитростью, однако надо всегда выполнять свои обещания.

* * *

Заключение.

Когда вы берете в руки оружие для защиты свободы, безопасности и хозяйства наших граждан, для защиты Хартии и нашего образа жизни, вы должны чувствовать границу, которая отделяет смелость от глупости, решительность от жестокости и инициативу от произвола. Тогда вы сможете с гордостью говорить своим родным о своей работе.

* * *

Приложение: 5 тестов квалификации командира.

Тест DA. Поиск необычных применений обычных предметов.

Тест FT. Полевая тактика — поиск необычных ходов в учебном бою.

Тест CL. Поиск общего языка в новой незнакомой команде.

Тест PQ. Выявление персональных талантов у каждого своего солдата.

Тест IW. Реферат 1000 знаков: «мир, который я хочу построить».

* * *

 

— Прикольно… — произнес Визард Оз, обращаясь к звездам на черном небе, и занялся изучением тестов — приложений к «генеральной инструкции». От этого вдумчивого и, в некотором смысле, философского занятия, проконсула оторвал писк трубки «wiki-tiki». Звонил Боклю, дежурный лейтенант морского терминала Ута-Сэттл, чтобы сообщить: прибыл штаб-капитан Нгоро, и с ним семь инструкторов из Сигаве. Они уже общаются с мичманом-пилотом Фрогги, только что вернувшейся с боевого вылета.

 

К моменту, когда проконсул подошел к терминалу (в смысле — к пирсу), на пляже уже стояли две «летающие рамы». Одна — побольше (транспортный «SkyMaster» — рабочая лошадка штаб-капитана Нгоро), вторая — поменьше (легкий штурмовик «SkyEgg», на котором летала Фрогги, 20-летняя вануатианка). Сейчас Фрогги как раз излагала краткую историю проведенной диверсии.

— …Этот рудовоз — говорила она, энергично жестикулируя, — балкер класса «Handymax», дедвейт 60 тысяч тонн, длина 200 метров. На вид, живучая штука, а оказалось, простая мишень. Я с первого захода положила ему «спичку» позади надстройки. Прикиньте: я удивилась, как легко он вспыхнул. Экипаж даже не пытался тушить. Сразу в шлюпки и слинял. Я сделала три круга, и убедилась, что балкеру жопа — он горел уже до середины верхней палубы. Ну, и полетела назад. Думаю, он до сих пор горит.

— А какая «спичка»? — поинтересовалась сержант Рут Малколм.

— Двадцать кило супернапалма, натрий с биодизелем, — ответила Фрогги.

— Двадцать кило? — Рут сделала большие глаза, — Зачем так много! Такой корабль можно сжечь стаканом огнесмеси!

— Одним стаканом? — изумленно переспросил лейтенант Боклю.

— Да, — подтвердил капрал Темао, — так мы сожгли новозеландский фрегат «Нимбел».

— Правда, — уточнила капрал Иаои, — мы забросили на «Нимбел» семь стаканов. Это для надежности, потому что корабль военный, и экипаж боролся за его живучесть. А если корабль коммерческий, то экипаж сразу смывается, как Фрогги только что сказала.

— Хэх… — лейтенант Боклю почесал в затылке, — … Ребята, вы нас не разыгрываете, а?

 

Близнецы Фнир и Ормр Малколм переглянулись и синхронно фыркнули, выразив свое возмущение таким недоверием. Рут молча показала им кулак (намекая, что неплохо бы держаться в рамках вербального общения: тут военная база, а не дансинг). А Визард Оз, пользуясь тем, что его пока не заметили, уселся вне светового пятна, рядом со штурм-капитаном Нгоро, и прижал палец к губам (в смысле, что не надо пока вмешиваться, и представлять инструкторам проконсула, а надо послушать развитие разговора).

 

Фрогги похлопала Боклю по плечу и сообщила:

— Бро, ребята не шутят. Ты слышал про бабочек-камикадзе?

— Гло, я слышал даже про FSM, вооруженного GDR. И что?

— FSM это Летучий Спагетти-Монстр? — поинтересовалась Иаои.

— Так точно, гло, — подтвердил дежурный лейтенант.

— Ага! Я угадала. А что такое GDR?

— А угадай, раз такая умная.

— Ну… — она задумалась. В это время капрал Темао дал какой-то условный знак двум младшим маори: мальчишке и девчонке, Лефао и Утахе. Эта парочка тихо скрылась в темноте, прихватив свой рюкзачок.

 

Нгоро наклонился к Визарду Озу и прошептал ему на ухо:

— Веселые ребята, только прилетели, и уже пошли трахаться.

— Ты думаешь, что у них в рюкзаке поролоновый матрац? — тоже шепотом, с некоторой иронией отозвался проконсул.

— Ну, — ответил штурм-капитан, — может, не поролоновый матрац, а надувной.

— Надувной, это точнее, — съязвил Визард Оз, — сейчас они кое-кого хорошо надуют.

 

Нгоро выразительно пожал плечами, имея в виду, что не считает прогноз проконсула достаточно обоснованным. А тем временем, Рут, двое ее братиков-близнецов, и двое старших тинэйджеров маори (Темао и Иаои), гадали, что такое GDR. После трех попыток, лейтенант Боклю констатировал:

— Короче, вы не угадали. Так вот, GDR, это Garin Death Ray, смертоносный гиперболоид инженера Гарина. Типа прототип боевого плазмотрона из древней советской фантастики. Книга написана сто лет назад, а фильм снят в 1965-м.

— Рубишь в старой фантастике, лейтенант? — спросила Рут.

— Так, выборочно, — ответил Боклю, — прикинь, мы это кино использовали для агитки.

— Кино 1965 года? — удивилась Иаои.

— Фрагмент, — уточнил он, — если посмотришь 76-ю минуту кино, то въедешь в смысл.

— Кино в оригинале черно-белое, — добавила мичман Фрогги, — а ребята сделали цвета, вообще, как натуральные. Классно получилось. Втыкает, ага.

— Мы сейчас найдем, — сказал Фнир, а Ормр уже вытащил из кармана палмтоп.

 

Скоро была найдена 76-я минута фильма — эпизод, в котором луч гиперболоида очень внушительно сжигает четыре боевых корабля. Началось бурное обсуждение качества фальсификата, которое так увлекло Боклю и Фрогги, что они не заметили прозрачную гигантскую бабочку с двухфутовым размахом неподвижных крыльев. Это существо передвигалось с помощью пропеллера, издававшего лишь тихий шелест, теряющийся в естественном равномерном шуме волн. Чтобы обратить внимание на тусклые блики на прозрачных плоскостях, надо было знать заранее, что хочешь увидеть. Визард Оз знал.

— Смотри, Нгоро, — шепнул он, — вот она, бабочка-камикадзе, она же — ночной говновоз.

— Ух, глючная штука, — шепотом восхитился штурм-капитан. А призрачная бабочка, тем временем, влетела под крышу маленького бунгало — караулки, и приземлилась на стол дежурного офицера (в данный момент свободный, поскольку Боклю вышел общаться с инструкторами). Еще секунда — и в спинке бабочки сработала учебная мина, абсолютно безопасная. Ослепительно вспыхнули три луча: синий, зеленый, красный, и заметались, очерчивая замысловатые петли под аккомпанемент грохота музыки «metal-punk».

 

Рут Малколм похлопала по плечу лейтенанта Боклю, изумленно уставившегося на эту внезапную цветомузыку на своем рабочем пульте, и спокойно сообщила ему:

— Вот так оно и происходит бро. Такие дела.

— Зачетно! — ответил тот, — А почему ночной говновоз?

— Потому, — ответила мичман Малколм, — что такой штукой работают по ночам, а основа боезаряда белый фосфор, который делается из гуано, доисторического птичьего говна.

— А вот к примеру, — вмешалась Фрогги, — можно ли посадить бабочку-говновоз на узел перекачки жидкого груза на супертанкере?

— Нужно! — ответил Визард Оз, решивший в этот момент включиться в общение.

 

* * *

2 декабря. Утро. Вануату. Столичный остров Эфате.

 

Остров Эфате (а, точнее — плотная группа 50 на 50 км, состоящая из одного довольно крупного острова и нескольких мелких), лежит в центре архипелага Новые Гебриды, и считается одним из красивейших в Меланезии. На берегу бухты Вила на юго-западе Эфате построен Порт-Вила, столица республики Вануату. Тут есть кварталы времен британско-французского протектората, есть американские сооружения времен Второй мировой войны, есть китайские кварталы времен экономического броска Гонконга на Океанию. Есть и финансовый район с офисами оффшорных банков. И все это тянется вдоль главной улицы, повторяющей изгибы береговой линии. Население Порт-Вила 50 тысяч человек (почти четверть населения всего Вануату). А центр острова Эфате, с его потухшими вулканами, джунглями, реками и водопадами, и окружающие островки, из которых некоторые почти не затронуты цивилизацией, и коралловые рифы в заливах с чудесными яркими рыбками — конечно привлекает туристов. Начало XXI века принесло острову Эфате туристический бум. Тут очень пригодилась ВПП длиной 2600 метров и морской терминал, построенные американскими военными.

 

Правительство Вануату очень неплохо имело со всех этих красот и инфраструктурных элементов, но сегодня…. Сегодня министров Вануату в Порт-Вила беспокоили слухи, поэтому, вся коллегия правительства собралась в своем бэк-офисе, и…

— Говорят, — произнес министр социального обеспечения, — что флот Конвента заодно с Дивизионом Джона Фрума. А на Увеа-и-Футуна Конвент убил всех, кто связан, как они говорят, с колониалистами. Они просто звери. А американцы не хотят вмешиваться.

— Американцы всегда поддерживали секту Фрума, — невесело сказал министр природных ресурсов, — Если они поддержат еще и Конвент, то нам никто не поможет.

— Американцы уже поддержали Конвент, — заметил министр финансов, — есть секретный договор, что американцы не трогают Конвент, а Конвент разрушает никелевый бизнес французов на Новой Каледонии. Думаете, случайно Конвент сжег ночью французский никелевый рудовоз, который шел из Нумеа в новозеландский Окленд? Черта с два! На фондовой бирже уже рухнули бумаги никелевой финансовой группы «NKKN».

— А рудовоз действительно сгорел, или просто слухи? — спросил премьер-министр.

— Сгорел-сгорел, — подтвердил министр природных ресурсов, — Это уже ABC показало.

— У меня, — сообщил министр внутренних дел, — есть данные, что здесь в Порт-Вила уже находится американский мормон-террорист Сэм Поппинс. Люди говорят, что этот Сэм Поппинс надерет задницу и австралийцам, и французам.

 

Премьер-министр нервно почесал кисти рук, и поинтересовался:

— А что конкретно делает в Порт-Вила этот Сэм Поппинс?

— Он строит дирижабль для мормонов, — ответил министр внутренних дел.

— Дирижабль? Не понимаю, зачем мормонам дирижабль?

— Они говорят, что для TV-трансляции. Врут, наверное.

— Ясно, что врут, — убежденно сказал премьер-министр.

— Вообще-то, — нерешительно сказал министр природных ресурсов, — лучше было бы арестовать этого Сэма Поппинса, пока не дошло до беды.

— Нереально, — министр внутренних дел покачал головой, — мои сотрудники, все-таки полисмены, а не супермены. И, они не сошли с ума, чтобы пытаться арестовать Сэма Поппинса, которого защищают тонтон-макуты, привезенные Конвентом с Гаити.

— Может, это не Сэм Поппинс, а Сэм Хопкинс? — спросил министр иностранных дел.

— Может, и Сэм Хопкинс, — ответил министр внутренних дел, — а что это меняет?

 

Министр иностранных дел глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул.

— Это все меняет. Если Сэм Хопкинс — человек американцев, то все понятно. Смотрите: Хопкинс возглавляет институт «Creatori», это у Конвента Меганезии главная военная контора, как американский Пентагон и NASA. Если во главе «Creatori» стоит человек американцев, то значит, вся Меганезия, это американская затея. Наверное, янки хотят подгрести себе всю Океанию.

— Американцы, — авторитетно ответил ему министр финансов, — хотят подгрести себе Океанию раньше, чем это сделают красные китайцы руками северных корейцев.

— Точно-точно, — поддержал министр труда, — я слышал, что американцы через Англию продали Конвенту права на Республику Лостайленд, что на острове Хантер. Какой-то англичанин из этой республики провел брифинг в Интернет на тему, что пришлось им продать Лостайланд, потому что французы не давали добывать там уран.

 

Министр природных ресурсов удивленно посмотрел на министра труда.

— Какой остров? Может, скала Хантер, которая на 400 миль к зюйд-зюйд-ост отсюда?

— Да, только она называется остров, для внушительности. Мол, остров, 60 гектаров.

— Точно, 60 гектаров. А что, там правда есть уран?

— Нет, — министра труда, покачал головой, — я думаю, дело не в уране. Просто, островок удобный, вроде плацдарма. Оттуда можно перепрыгнуть к западу на островок Маттеу, дальше, с Маттеу на Валполе, а от Валполе до Большой Новой Каледонии недалеко, и американцы высадятся в Нумеа, чтобы защитить жителей от Конвента. Всем знакома американская манера: влезть кого-нибудь защищать, и все хапнуть под это дело.

 

Министр природных ресурсов подумал еще немного и спросил:

— А, что если французы пошлют корветы и выбьют этих людей с островка Хантер?

— Как же, как же! — министра труда хмыкнул, — Таких не выбьешь. Сэм Поппинс…

— Сэм Хопкинс, — педантично поправил министр иностранных дел.

— …Ну, Хопкинс. В общем, Сэм-террорист. Он уже понаставил там морских мин. Это напечатано в Интернет. И мины мощные, как те, на которых месяц назад подорвались коммандос-янки на Островах Кука, на Тинтунге в Лантоне, где столица Меганезии.

— Да уж… — протянул министр социального обеспечения, — …А французские никелевые акции сильно упали на бирже, или не очень?

— Акции пока не сильно, — ответил министр финансов, — но форварды просто рухнули.

 

Министр социального обеспечения задумчиво покрутил за дужку свои очки в дорогой модной оправе и многозначительно изрек:

— Если на бирже их дела плохи, значит крышка. Не будет больше Французской Новой Каледонии. Будут там или янки, или китайцы. А может, поделят пополам, как Корею.

— А что слышно о северных корейцах на Эспириту-Санто? — спросил премьер-министр.

— Ничего не слышно, тишина, даже странно как-то, — сказал министр внутренних дел.

— Это плохо, — заметил министр труда, — вдруг, они движутся к нам?

— Короче, — объявил премьер-министр, выражая общее мнение, — я не знаю, что будет с Новой Каледонией, но здесь будет худо. Надо сгребать все ценное, и линять отсюда.

 

…Через два часа из аэропорта Порт-Вила, вне расписаний, начали вылетать самолеты. Сначала — один 40-метровый «Boeing-737», следом три 30-метровых «Douglas DC-9» и столько же аналогичных по размеру «ATR-72», а за ними 15-метровые «Harbin Y-12», которых было с десяток. Как стая перелетных птиц, они летели через море, чтобы там переждать непогоду. Их манили уютные австралийские аэропорты Кэрнс, Таунсвилл, и Рокгемптон. Они (как и птицы) любили родину, но не до суицидного фанатизма.

 

По прибытии в Таунсвил, премьер-министр Вануату (ощущая ответственность перед командой) дал интервью австралийскому ABC. От освещения в прессе не в последнюю очередь зависело, какой статус в Австралии получит он сам и его коллеги: то ли просто политических беженцев, то ли правительства Вануату в изгнании. Второй из вариантов выглядел гораздо привлекательнее, поэтому премьер-министр расписал обстоятельства бегства, не жалея красок и не сдерживая фантазию. Головорезы спец-группы «Creatori», возглавляемые хладнокровным безжалостным Сэмом Хопкинсом творили в маленькой стране Вануату что-то голливудское в стиле «Терминатора». Они обращали мирных и беззащитных граждан в рабство, и эксплуатировали на строительстве циклопического дирижабля, который предназначен для установки огромного плазмотрона, способного сжигать целые городские кварталы на суше или большегрузные корабли в море. Надо сказать, что премьер-министр ориентировался в запросах публики, так что его история, несмотря на (казалось бы) очевидную абсурдность, попала «в поток», была мгновенно растиражирована, и вызвала своего рода «цепную реакцию в информационном поле».

 

*24. Расклад перед боем