Глава XV « Welt in Flammen »

Именно так прошёл вечер предыдущего дня. Когда бал закончился, мы решили отправиться на прогулку по ночному городу. На улицах было тихо, горели фонари, где-то изредка была слышна чья-то речь. Если честно, я бы хотел, чтобы этот момент никогда не заканчивался, но,как известно, всему хорошему иногда приходит конец.

Утром, когда я был на службе, в гости заехала Маргарет. Это было весьма любопытно, учитывая, что авто у неё не было.

Раздался стук в дверь.

- Кто это может быть? Тем более так рано? - подумала про себя Мария и тихонько подошла к окну. В этот момент ещё раз постучали. В окне она разглядела очень знакомую машину и поняла, что это, вероятно, был Герхард, и открыла дверь.

- Доброе утро! - сказала Маргарет с большой радостью.

- Маргарет? Доброе утро. Не ожидала тебя увидеть, проходи.

- Ты не представляешь, какая у меня новость!

- Судя по твоему настроению новость явно хорошая.

Девушки прошли из прихожей прямиком на кухню.

- Может быть, чаю, или кофе?

- Если можно... то чаю.

Через несколько минут девушки пили чай и разговаривали между собой:

- Так вот. Помнишь, Герхард попросил меня с чем-то ему помочь?

- Да-да, конечно помню. И в чём же заключалась его просьба?

- В том-то и дело, что это была не просьба. Он... подвёз меня к дому, я отблагодарила его за помощь и...

- И... что?

- Когда я попрощалась с ним и уже собиралась открыть дверь, он неожиданно остановил меня. Я развернулась. В этот момент он достал что-то из кармана и сказал: - Маргарет, подожди... я хотел тебе сказать... ты выйдешь за меня?

- Он сделал тебе предложение???

- Да... это было так неожиданно, и я согласилась.

- Искренне поздравляю тебя, когда будет свадьба?

- Скоро. По крайней мере он так сказал, - ответила Маргарет, улыбаясь, - Если что, то вы с Хартманном приглашены, будем рады вас видеть.

- Хорошо, буду ждать.

Так девушки просидели ещё около десяти минут, пили чай, а затем, попрощавшись, Мария проводила Маргарет и занялась делами по дому.

Август 1939 года.

В один из дней, когда я был на службе и заполнял некоторые важные документы, ко мне в кабинет вбежал секретарь и, буквально задыхаясь, пытался что-то сказать.

- Ну же, успокойтесь, отдышитесь и объясните в чём дело, к чему такая спешка?

- К-кайзер... - говорил он, тяжело дыша, - его семья, вся... К-х-х. Были...

Я встал из-за стола.

- Что с ними?

- Убиты. Они... они выезжали загород, в своё поместье. Все, кто сопровождал их, тоже мертвы. При этом всё выглядит так, будто их ждали... к тому же... скоро мы хотели отказаться от монархии и перейти к методу выборов на пост главы страны.

- Возможно, кто-то в этом был заинтересован... то есть теперь мы без главы, я правильно понимаю?

- Да, именно так.

В голове начался хаос. Я не знал, куда мне податься. С одной стороны нужно было понять, кто теперь должен быть у власти, а с другой, нужно было как-то сделать так, чтобы никто не узнал об том инциденте, так как кто-то мог этим воспользоваться.

Вечером я обо всём рассказал Маше, это встревожило и её тоже.

- Думаешь что-то случится?

- Я не думаю, я чувствую. Что-то вскоре будет...

...

Следующие несколько дней шло расследование, но ничего так и не стало известно. Но как выяснилось, кто-то проболтался, и теперь вся Европа и, возможно, все остальные страны знали о том, что Кайзер и его семья мертвы.

На подобного рода случаи было предусмотрено одно правило - в случае смерти монарха на временное правительство назначается высший военный чин, то есть Фельдмаршал. К несчастью, таким был только Франц...

Когда следующим днём я подвозил Машу до академии, она по каким-то причинам оказалась закрыта. Мы стояли у входа в недоумении, пока не произошло то, что изменило все мои планы, всю мою жизнь…

Дорога освободилась, машин уже не было, по ней ехали танки, маршем шагала пехота.

Я выбежал на дорогу и чуть не попал под гусеницы «Пантеры», ведущей своё звено. Командир вылез из люка и начал на меня кричать:

- Вы что?! Совсем безумный?! Под гусеницы кидаетесь!

- Объясните, что тут происходит, куда направляется эта колонна?

- У меня недобрые известия…

Командир рассказал мне, что произошло. Как я и боялся, когда остальные страны узнали о том, что у нас больше нет главы, они воспользовались этим и объявили нам войну, чтобы урвать себе лакомый кусок. США, Франция, Австрия, Польша, Италия – все они в один момент стали врагами для нас. Я рассчитывал на то, что Высшее командование сможет что-то предпринять, и оно предприняло… сотни солдат отправлялись сейчас на мясорубку, на западные рубежи страны. В тот момент, когда Американцы высаживались в Европе, их обнаружил один из наших крейсеров. Он попытался помешать им, но был уничтожен. Выживших не осталось.

Я ушёл с направления движения колонны, она двинулась дальше, на запад.

Все наши разговоры слышала Маша, она облокотилась на стену и медленно сползла по ней вниз, и закрыла руками мокрое от слёз лицо.

- Что с тобой? – спросил я.

- Ты же… ты же не уйдёшь на войну?

- Я не знаю… это… это мой долг.

От этих слов она начала плакать ещё сильнее, я пытался её успокоить, аккуратно обняв её.

- Успокойся… всё будет в порядке. Обещаю.

Когда она немного успокоилась, мы уехали с того места.

- Если… тебя вызовут туда, то я пойду с тобой.

- Послушай, я не вынесу, если с тобой что-то произойдёт. Если бы я узнал раньше, то немедленно отправил бы тебя на родину, но сейчас…

Я не успел договорить фразу, неожиданно зазвонил телефон, и я взял трубку. Слышалась еле различимая немецкая речь, в какой-то момент я положил её дрожащей рукой обратно и встал, не моргая и не двигаясь.

- Что такое? Может воды?

- Н-нет… Спасибо, – ответил я дрожащим голосом.

- Хартманн, что случилось?

- Единственный способ для тебя уехать – это небо. На восточные рубежи… все железнодорожные пути заняты. И лучше собираться прямо сейчас…

- Я не собираюсь никуда уезжать!

- То есть… ты остаёшься со мной?

- Конечно!

…

При себе у меня имелось лишь личное оружие и K98 с оптикой, который я надёжно спрятал от посторонних глаз в шкафу. Я понимал, что нужно как можно скорее явиться в часть в случае атаки. Город уже начали эвакуировать, жителей оставалось всё меньше.

Я переоделся в обычную походную форму с серыми штанами и бледно-чёрной кожаной курткой, девушка же взяла то, в чём была на балу. Хоть это и было не очень рациональным решением, но я сослался на то, что когда мы доберёмся до части, то сможем укомплектоваться полностью.

- Я умею обращаться с винтовками, не переживай по этому поводу.

С улицы послышался звук мотора, к дому подъехал грузовик. Мы вышли. Это был мой экипаж. Уже готовые, они прибыли сюда, чтобы вновь ринуться в бой.

- Как только мы узнали, то незамедлительно прибыли сюда.

- Я не думал, что это произойдёт… вы все прекрасно знаете своё дело. Что в грузовике?

- Горючее, боеприпасы, небольшие запасы провизии на пару суток.

- Всё погрузить, затем выезжаем.

- Куда?

- В часть. Мы должны прибыть туда как можно скорее, чтобы объединиться с моей дивизией.

Когда погрузка была окончена, каждый занял своё место. Его не хватило только Марии, поэтому она сидела у меня на коленях, благо её рост это позволял.

Я сидел внутри и думал о том, что произошло. Вся моя жизнь изменилась в один миг. Мне стало страшно. За неё, за страну, за себя. Будущее, которое ты наметил себе, обратилось в прах. Мысленно я дал самому себе обещание, что постараюсь защитить каждого. Даже если придётся пожертвовать собственной жизнью.

В городе выла воздушная тревога. Американские самолёты уже бомбили столицу, думая, что все силы сконцентрированы именно здесь. Но нет, большинство ушло на запад и там же к вечеру погибло.

Город был частично в руинах. Те, кто не успевал эвакуироваться, уже лежали на земле. По одиночке. Семьями. С вещами и без. Столица горела, горела Германия.

Уже вечером мы выехали за город, минуя разрушенный город. Были включены фары, освещение внутри. Я же немного расслабился и вылез наружу, сел на край башни, облокотившись на орудие.

- Костя… взгляни, кажется, там что-то есть…

- Где? – спросил я, взяв в руки бинокль.

- Там, вдали, кажется, видны фары. Несколько штук.

- Чёрт… как же мы подпустили их к себе так близко?! Керц! Туши свет, немедленно!

Мы стояли к ним бортом, раздался выстрел, я собирался залезть обратно внутрь, но взрывная волна откинула меня на землю. Я упал не в силах пошевелиться. Внутри «Тигра» оставались те, кого я пообещал защитить любой ценой.

Это был наш первый бой, из которого должен был выйти лишь один победитель.

 

 

Глава XVI «Сталь в крови»

В глазах всё потемнело, постепенно звон в ушах прекратился, но боль в спине все не унималась. Видимо я упал на камни. 

Мой экипаж вёл бой. Пока я пытался прийти в себя, к "Ведьме" присоединился ещё один "Шерман" с десантом на броне.

Мы всё ещё стояли к врагу тонким бортом. Американцы воспользовались этим и дали по нам залп. Снаряд с лёгкостью пробил правый борт, не задев ведущий каток.

Я наблюдал за всем этим. В какое-то мгновение я начал думать, что всё кончено, что те, кого я видел десять минут назад уже мертвы. Но надежда оставалась. Американцы подумали, что выиграли схватку и прекратили огонь, подходя поближе, чтобы удостоверится в том, что уничтожили нас.

Орудие молчало. Я попытался забраться на корпус, упёршись ногой об гусеницу. В темноте меня было плохо видно, но когда я уже собирался залезть на башню, кто-то из солдат заметил мой силуэт и выстрелил.

Пуля прилетела куда-то в левое плечо. Я хотел кричать от боли, что раздирала меня, но не мог, знал, что выдам себя. Вдруг им просто показалось, и они на всякий случай решили выстрелить?

Кое-как забравшись на башню, я открыл люк и залез внутрь. Из-за дыма и чего-то ещё было трудно дышать. К счастью, все были живы. Экипаж в башне лишь слегка оглушило. А вот Керцу и Эрнсту досталось больше... от последнего так и вовсе осталась лишь лужа крови и куски плоти, разбросанные по полу. Керц хоть и был ранен серьёзнее меня, тяжело дышал, но всё ещё был в состоянии управлять танком.

- Керц... увози нас отсюда... давай, соберись!

- Да... - говорил он, кашляя и нащупывая руль, - сейчас...

Где-то снаружи слышалась английская речь, а когда мы неожиданно начали двигаться, она усилилась. Американцы думали, что смогли одолеть нас, но они глубоко заблуждались.

"Шерман" в отличие от "Ведьмы" подъехал к нам на достаточно близкую дистанцию и был уничтожен прямо на ходу попаданием в лоб корпуса.

- Давай, давай... быстрее, мы почти выбрались.

И вот, наступил момент, когда враг остался далеко позади. Мы проезжали возле какой-то деревушки, как вдруг остановились.

- Керц, что такое? - спросил я, - Керц?

Я немного приспустился со своего места вниз и увидел, что он уже еле дышит.

- Чёрт... держись... Маша! Я попробую его вынуть, ты же загони танк в один из амбаров, только смотри, целиком не снеси. Сначала я проверю, есть ли там кто, затем дам знать.

- Поняла.

У мехвода было кровотечение сразу в нескольких областях тела. Из правой руки, бока и даже шеи. Сначала я подумал, что один из осколков попал ему в артерию, но к счастью это было не так. Больше всего было жалко радиста, надеюсь, перед смертью он не успел ничего почувствовать.

На воротах амбара висел замок, поэтому их пришлось просто снести.

Когда танк заехал внутрь, он скрылся целиком, не было видно даже ствола. Это было нам очень на руку.

- Я конечно не врач, но... мама меня пыталась кое-чему научить. Сделаю всё, что в моих силах.

- Хорошо, я пока разведаю деревню, может тут местные есть, помогут.

- Ему в госпиталь надо... после такого.

- Да где я его сейчас найду?! Повсюду руины одни. Тем более мы тут шума навели, за нами уже охоту начали.

- Ладно. Попробую сделать то, что умею... потом тебе помогу.

- Как скажешь, не торопись, делай всё, как нужно. Я и не такое проходил, потерплю.

Пока Мария была занята мехводом, я дал указания остальным, чтобы радиста похоронили, а сам, достав автомат, отправился в разведку.

Уже стояла ночь. Я шёл по главной улице, вернее дороге, ибо назвать улицей просёлочную дорогу язык не поворачивался. Во всех домах не было света, все окна были закрыты, разве что в некоторых открыты настежь.

Я обследовал каждый дом, изредка даже залазил на чердаки, так как там тоже кто-то мог находиться, но всё тщетно. Вся деревня была пуста. Так я думал до тех пор, пока в домике на окраине деревни не заметил свет.

Тихонько открыв дверь, я прошёл внутрь, держа автомат наготове. Но там никого не было. Видимо, кто-то перед уходом, или же в спешке забыл погасить лампу. Я присел на стул, чтобы немного передохнуть и собраться с мыслями.

Вдруг послышался скрип двери и шаги по дому. Я тихо встал и подошёл к дверному проёму, достав нож. Показалась рука и пистолет. Резко выйдя из-за угла, я увёл руку в сторону, а сам приготовился нанести удар ножом.

- Это я, Хартманн! Я!

- Матиас? - я отпустил его, - ты что тут делаешь?

- Так мы же Эрнста хоронили по твоей просьбе. Иду обратно, смотрю, свет горит, хожу по дому - никого, прошёл ещё немного, а тут...

- Извини, напугал просто. Идём назад.

Так мы вернулись обратно в амбар. К этому времени Маша уже заканчивала перевязку Керца.

- Ну, как он?

- Много крови потерял, но жить, думаю будет. Ему покой нужен. Осколки мелкие были, самые большие были в руке. Он всё еще без сознания, жар тоже немного упал.

- Это хорошая новость.

- Теперь твоя очередь.

- Очередь на что? А... да, конечно.

- Давай помогу снять... вся спина в крови. Хм, а тебе повезло, навылет прошла. Сейчас всё сделаю, только не дёргайся. Пойдём лучше на улицу, надоело тут сидеть.

И вот мы вышли. Без рубашки сразу же чувствовался прохладный ночной ветер, изредка я вздрагивал.

- Знаешь... я и не думала, что всё будет... вот так. Сегодня я боялась как никогда раньше. А ты?

- И я само собой тоже, куда же без этого.

- Не больно?

- Да нет, нет. Так, щиплет немного.

- Радиста жалко. Вот вроде не знаешь человека совсем, а жалко, по-человечески жалко. Ты чего вздрагиваешь?

- Прохладно просто, не обращай внимания, сейчас привыкну.

- А так? - она обняла меня сзади.

- Да... так уже лучше. Спасибо. Когда пойдёшь назад, скажи всем, чтобы отдыхали. И сама тоже отдыхай. Завтра будет сложный день. А я пока подежурю тут. Потом, ближе к утру, сменюсь, хорошо?

- Конечно, как скажешь. Вот, всё, закончила. Не жмёт?

- Нет, всё в порядке, спасибо ещё раз большое. Иди, отдыхай.

Девушка ушла, закрыв за собой ворота. Я вновь остался наедине с самим с собой. Сидя на чердаке соседнего дома, я думал о том, как всё это случилось. Как один день может быть способен изменить всю жизнь. Сегодня наши ряды поредели, хотя могли поредеть ещё больше, если бы не Мария.

Помню свой дом, кабинет, спальню, проходы. Особенно сад. Им я всегда гордился. Там росли такие красивые цветы... возможно, и дома моего уже нет. Тоже жалко, он ведь как память о моём отце. Ещё помню картину - "Девушка с чашкой чая". Вроде бы ничего в ней особенного не было, но она была такая красивая. Иногда у меня было такое чувство, будто я её где-то видел, может, встречал.

Задумавшись, я чуть было не заснул. Нужно было чем-то занять себя, чтобы не уснуть. На чердаке, в коробке, я нашёл какие-то книги. Кажется, простые сказки для детей. Помню, в детстве отец мне всегда говорил, что сказки чему-то учат. Каждая своему. Где-то рассказывается о добре и зле, где-то магических и сверхъестественных способностях и предметах, а где-то о моментах, с которыми каждому предстоит столкнуться в жизни.

Так прошёл час, затем второй, третий. Чтобы не заснуть, я решил ещё раз прогуляться по деревне. Проходя возле одного из домов, я услышал, как кто-то скулит. Оказалось, что это была собака. Обычная дворняга, только в роли охранника в будке.

- Ты моя хорошая... забыли тебя тут хозяева, да? - говорил я, гладя собаку по голове, - сейчас, отпущу.

Собака от радости завиляла хвостом, а когда я её отпустил, так и вовсе встала на задние лапы и начала облизывать моё лицо.

- Ну, хватит, хватит. Беги.

Собака ещё долго от меня не отходила, но я вспомнил, что должен быть возле входа и поэтому пошёл назад, а собака пошла со мной.

Вдруг она остановилась и стала смотреть в сторону дороги.

- Что такое, малыш?

Я слышал странный звук, затем чьи-то разговоры.

- Чёрт! - подумал я, - танки... опять. Нас ищут. Я же к своим вернуться не могу, заметят.

Я не знал, что делать, если бы побежал прямо сейчас, то попался бы на глаза пехоте, идущей впереди колонны. Я сидел за забором и наблюдал за ними, как вдруг собака выскочила из кустов и начала на них лаять, отвлекая внимание на себя.

- Спасибо тебе, дружище...

Солдаты от неожиданности отвернулись в его сторону, кто-то подошёл поближе, чтобы рассмотреть, приласкать, кто-то стоял на своём месте и никуда не уходил, но тоже отвлёкся.

Благодаря собаке я смог пробраться к своим. Нужно было их предупредить о возможной угрозе.

Я ходил по амбару и будил каждого. В танк не было возможности залезть лишь потому, что скрип люков, или ещё какого-нибудь механизма мог нас раскрыть. Матиас забрался на башню, к пулемёту, и стал ждать, наведя его на вход.

Из-под ворот были видны тени шагающих солдат, проезжающей мимо техники. Нас чудом не обнаружили. На улицу из нас больше никто не выходил. Когда наступило раннее утро, я сменился с Матиасом. Тот, конечно, неохотно хотел просыпаться, но вспомнив, в каком мы положении сейчас находимся, сразу занял пост.

Я же прилёг на сене рядом с Машей, обняв её. Недавние события отразились на её сне - снились кошмары. Но когда я лёг рядом, она почти сразу успокоилась.

Начался новый день. Цель неизменна: во что бы то ни стало объединиться с основными силами. Если, конечно, те ещё остались...