Глава IV «Затишье перед бурей»

 

К утру все уже были в сборе. За ночь к нам прибыло подкрепление, основные силы были стянуты ближе к столице, а какие-то прибыли к нам. Несколько Pz.IV, ещё одна «Пантера» и пара САУ Stug III вместе с ротой солдат, численностью примерно 150-200 человек, находились в этом городе.

Нам бы дополнить экипаж… - подумал я.

Я очень долго бродил в поисках того офицера, но, наконец, нашёл и спросил:

- Герр-Офицер! Разрешите…

Он перебил меня.

- Да, только давайте как можно быстрее.

- В мой танк требуется доукомплектование экипажем, мне не хватает радиста и наводчика.

- Но вы же как-то смогли выжить и так? Значит и сейчас получится. У меня нет людей, слышите?

Он всё время ходил с места на место к каждому и разговаривал с экипажами, не обращая на меня внимания, но, наконец, остановился возле моего танка.

- Так, ладно, слушайте меня внимательно, у меня есть один наводчик на примете, можете его взять, только учтите, он не слишком опытен, большие надежды на него возлагать не стоит.

- И на этом спасибо, где мне его искать?

- Сам придёт.

- Принято.

Офицер ушёл по своим делам, а я остался наедине со своим экипажем.

- Так, слушайте меня внимательно. Матиас!

- А?

- У тебя всё готово?

- Да, Хартманн, всё в полном порядке, есть 20 бронебойных и 6 осколочных, к пулёметам есть по два короба к каждому.

- Больше нам сейчас нигде не взять, чёрт… ладно, хорошо. Что с топливом?

- Тут вообще всё плохо, хватит на десять километров хода.

- Тебе особое задание, нам нужно несколько канистр и быстрее!

- Понял! Сейчас будет.

Мехвод стремительно убежал от нас в поисках горючего.

- Наводчик новый значит… совсем необстрелянный что-ли?

- Мне откуда знать? Скоро узнаем. Ты лучше не болтай, а порядок наводи. Выкинь из корзины казённика и с поля все стреляные гильзы. Надоело об них вечно спотыкаться.

- Угу.

Пока Матиас занимался делом, новый наводчик не заставил себя долго ждать.

- Эй, парень! Иди сюда!

Он заметил меня и подбежал.

- Назовись.

- Меня зовут Питер. Я…

- Прости, перебью, позволь взглянуть на твою служебную карту.

- Да, конечно, вот.

Он передал мне свои документы, в которых обычно указывались звание, должность, техника и так далее.

- Хм… значит, ты был на Pz.III?

- Так точно. Очень хороший танк.

- Знаю, сам на нём обучался. Сможешь управиться с 88-мм пушкой?

- Думаю да.

- Мне нужен однозначный ответ. В какой-то степени именно от тебя зависят жизни всего экипажа.

В этот момент из своего люка вылез Матиас и смотрел на новенького.

- Я сделаю всё, что в моих силах.

- Хорошо, этот ответ меня вполне устраивает. Можешь пока идти внутрь и немного привыкнуть к новой обстановке.

- Есть!

Он аккуратно забрался на танк и залез внутрь на свое место.

- А почему… тут какой-то странный запах?

- Слушай, тут пороховых газов много, тем более у нас вентиляция в последнее время живёт своей жизнью, то работает, то нет, так что это нормально.

- Хорошо, как скажешь. А-а…

- Матиас.

- Питер.

- Рад знакомству.

Наш новый боевой товарищ вглядывался в оптику, пытаясь разобраться в ней. Послышались шаги сверху.

- Кто это?

- Да мехвод, наверное, нам горючее сейчас необходимо как воздух.

Через несколько минут и он оказался внутри.

Я же всё это время вёл беседу по поводу дальнейшего плана действий. Для начала нужно было объединиться с основной армией, что находилась на самых подступах Парижа, затем, держа город в полукруге, зажать с нескольких сторон и войти внутрь. Всё было предельно ясно. Все экипажи разошлись по своим местам, все были наготове.

Построившись в колонну, мы выехали к Парижу - столице Франции.

 

Глава V «Они не пройдут!»

До города оставалось совсем ничего, каких-то сотня километров.

Мы двигались вместе с основной армией к Парижу. Войска растянулись по флангу, охватывая тем самым город в полукруг. Погода менялась с ясной на пасмурную, ветер усиливался.

- Хартманн, что-нибудь говорили насчёт сопротивления? М? - спросил меня Матиас.

- В каком смысле?

- Я имею в виду какова численность врага? Какую технику будет использовать и так далее. Есть какая-то информация?

- Вчера я общался с тем офицером, тот сказал мне, что после предварительной разведки с воздуха не было обнаружено каких-либо серьёзных скоплений войск.

- Очень обнадёживает.

- 113-й! Приём! - слышалось на немецком из наушников, - на связь, 113-й!

Я надел их на голову и внимательно слушал.

- 113-й на связи.

- Внимание, остаётся совсем немного до города, всем быть в полной боевой готовности. Атаку начинать строго после того, как будет произведён массированный авианалёт. Примерное время двадцать минут.

- Вас понял, конец связи.

- Что такое?

- Авиация значительно облегчит нам задачу, по идее мы войдём в город без какого-либо особого сопротивления.

Я вылез наружу и оглянулся. Мы ехали в поле, вокруг ехало множество танков, шла пехота.

Типичный Блицкриг, - думал я.

Погода становилась всё хуже, мрачнее, небо заволокло тучами, они спрятал за собой солнце.

- Нам сейчас для полного счастья не хватает только хорошего ливня, чтобы размыло всю землю.

На что Питер ответил:

- Не стоит переживать, командир. Гусеницы у нас широкие, да и к тому же не по болоту ведь едем.

Я взял в руки бинокль и стал смотреть вперёд.

- Да, пожалуй ты прав.

Через два часа пути, мы проехали несколько десятков километров, очертания столицы уже было видно из бинокля, вдруг, мне послышался странный шум и я оглянулся.

- Ju-87G, это наши бомбардировщики. Чёрт… как же много их, чувствую, сегодня будет трудно.

Они стремительно пронеслись над нами, буквально через несколько минут уже были слышны первые взрывы от авиабомб, в небо поднимались столбы дыма.

- Всем приём, движемся согласно пла…

Послышался взрыв, офицерский танк был уничтожен, я тотчас же залез обратно.

- Какого чёрта?! Мы же ведь там живого места не оставили.

И всё-таки они смогли, смогли собрать все свои последние силы и направить на защиту столицы. Град снарядов падал на наши ряды.

- Питер! Огонь по артиллерийскому расчёту!

- Есть!

Впервые за последние два дня наша пушка выстрелила, раздался залп, артиллерийское орудие было уничтожено.

- Есть один!

- Отлично! Держитесь! Мехвод, быстрее, а то мы на этом поле и останемся!

Наша пехота сблизилась с вражеской, Французы не собирались сдаваться просто так.

Послышался сильный скрип, а затем и дальнейший взрыв.

- Тигр уничтожен! ARL на одиннадцать часов!

Башня нехотя развернулась.

- Огонь!

Раздался выстрел.

- Он всё еще движется! Следующий, Матиас, скорее!

- Готово!

За ним раздался ещё один и, наконец, ARL загорелся, как факел.

- Они уничтожают наших из пулёметов, Матиас, срезай их!

В этот момент нам очень не хватало радиста, Матиас мог вести огонь только в свободное от перезарядки время.

Перед нами бежало несколько человек пехоты, мгновение, и они оказались в воздухе.

Наши танки в упор сблизились с первой линией обороны, где преимущественно находилась пехота.

Несказанно повезло, что офицеров оставалось ещё двое, один из них я, другой же находился на Тигре в двух сотнях метров от меня. Он решил принять командование всей операцией на себя.

- Траншеи! Осторожно! - крикнул я.

Никогда не хотел оказаться на месте тех солдат, что смотрели, как на них движется многотонная машина, которая неуязвима для простого стрелкового оружия.

Наши танки начала переезжать траншеи, французские пехотинцы напоминали муравьёв в муравейнике, который кто-то потревожил, ткнув в него палкой.

Ими движил страх, они убегали, чтобы перегруппироваться и уйти на вторую линию обороны, но всё было тщетно, стоило им только вылезти наружу, как их тотчас убивали.

Залпы тяжёлой артиллерии продолжались, но мы стремительно продвигались вглубь их обороны.

Я всматривался в смотровые щели, в попытках обнаружить кого-либо ещё, как вдруг, по нам попали. Страшный и невыносимый гул раздался по всему боевому отделению. Из-за невыносимого скрежета экипаж слегка оглушило.

Эта битва продолжалась ещё долго, было ясно, нас ждали, все планы командования по быстрому взятию города были разрушены.

- 113-й! Вы живы там?

- Да, есть только небольшая поломка.

- Понял Вас, 113-й, продолжайте продвигаться по городу.

В небе тоже шла борьба. Там кружились немецкие и французские истребители.

- Мехвод! Сбавь ход, не хватало нам ещё врезаться во что-нибудь!

Наш танк стал ехать медленнее, где-то позади слышалась стрельба и взрывы.

Послышался гул с неба.

- Самолёт падает! Держитесь!

Один из истребителей упал на землю и проехал большое расстояние на брюхе, пока не столкнулся с домом.

- Мехвод, давай к нему, быстрее!

Стоило нам ускориться, как истребитель взорвался и загорелся ярким столбом пламени.

- Да чтоб тебя! Ладно, движемся дальше.

Прошло несколько часов, примерно час мы еще ездили по городу, в поисках своих, но так никого и не нашли, в итоге решили въехать в один из домов, снеся стену первого этажа.

- Итак, мы заблудились. Матиас, следи за дорогой.

- Понял.

Я спустился на место радиста, взял в руки наушники и стал вслушиваться.

- Никого…

- Что думаешь, Хартманн? Где все? Когда мы шли в атаку, нас было много, оборона была прорвана. Где они? - спросил меня мехвод.

- Никого в эфире, только тишина и редкие помехи. Я понятия не имею, куда все могли исчезнуть. Я бы никогда не поверил, что такое, хорошо спланированное наступление, может обернуться полным крахом.

- Что будем делать теперь?

Этот вопрос поставил меня в ступор, у меня не было ни идей, ни какого-то плана действий.

Вернувшись на своё место, я ответил:

- Я не знаю, мы сейчас находимся в самом логове. Хотя… есть у меня одна мысль. Заводи!

Раздался странный звук, танк не заводился.

- Только этого нам не хватало. Чёрт! - на эмоциях я стукнул кулаком по казённику, - помнишь бомбу, что взорвалась рядом с кормой?

- Ну, помню.

- Вот тебе и результат. Хорошо, что ещё так спрятаться смогли. Пробуй завестись дальше. Я никогда и ни за что не поверю, что какая-то маленькая авиабомба смогла вывести нас из строя таким образом.

- Хорошо, попробую, – ответил мехвод.

Судя по звукам, особого результата это не дало.

Я снял с себя фуражку и протёр лоб от пота.

Неожиданно задребезжали лежащие на полу гильзы.

- Это ещё что такое?

Я пристально всматривался в сторону дороги. Спустя несколько секунд на ней показалась колонна французской техники из нескольких танков и примерно сорока человек пехоты.

- Всем молчать! Ничем не двигать. Спокойно. Пускай идут.

- Командир, давайте уедем отсюда.

- Стоять на месте. Я запрещаю.

Один из солдат резко остановился, будто что-то заподозрив, и пошёл в нашу сторону.

- Хартманн, он идёт сюда!

Солдат начал пристально вглядываться в темноту, в которой мы находились.

- Быстро! Заводи!

К нашему счастью Тигр завелся и с рыком бросился в сторону пехотинца, тот еле успел отскочить в сторону, чтобы его не задавило.

Мы стремительно выехали с первого этажа, снеся при этом ещё опору сбоку. Часть здания обрушилась и загородила дорогу французам.

Один из танков начал разворачивать корпус и башню в нашу сторону.

- Быстрее! Уходим! Скорей же!

- Да мы и так идём на пределе возможностей!

Я обернулся, чтобы следить за направлением орудия.

- Резко вправо! Сейчас!

Мы дёрнулись вправо, и снаряд ARL-44 пролетел буквально в метре от нас.

- За поворот! Давай влево!

Тигр заехал на какую-то улицу, на нас выехал танк, которого мы ещё не знали…

- Питер! Огонь!

Выстрелы прозвучали одновременно. Раздался сильный скрежет, наступила тишина.

 

 

Глава VI «Ангел-хранитель»

Танк наполнился едким дымом, я лежал, не чувствуя своего тела, будто голову отделили от него.

Еле открывая глаза, я смотрел на Матиаса, который что-то пытался мне сказать. Передо мной сидел Питер, уткнувшись головой на левую сторону башни. Он не подавал признаков жизни.

Сквозь шум в ушах иногда слышались слова: «Командир! Вставайте! Уходим!»

Я вообще не понимал, что происходит.

Через пару минут я пришёл в себя и попытался приподняться, чтобы открыть люк, как вдруг тело охватила невыносимая боль, и я закричал, что было сил.

Сразу было ясно, это «что-то» обладает очень мощной пушкой, способной разнести в клочья наши «Тигры». Но что это было такое? Почему наш танк не взорвался?

Боеукладка, как и баки с горючим почти пусты, - подумал я.

Матиас дёргал меня за плечо.

- Хартманн!- кричал он, кашляя, - вставайте!

Где-то снаружи я слышал, как будто кто-то уезжает и подумал, что это был тот танк.

Он открыл свой люк и высунулся наружу, стояла ночь, вокруг уже никого не было.

- Б-беги…

- Нет, я никого не брошу.

Из последних сил я открыл эвакуационный люк сбоку башни и подал Матиасу руку.

- Держу! - сказал он, потянув на себя.

- А-а-а-а!!!

Я никак не мог терпеть ту боль, которую чувствовал.

Наконец, он вытащил меня на радиатор двигателя,

- Ч-чёрт… как же Вас спустить?

Я просто лежал молча, истекая кровью от полученных ранений.

Он взял меня за руки, потянул, тем самым накинув меня на спину, и спрыгнул.

- Зачем… зачем ты это делаешь? А… как же остальные?

- Они мертвы, - ответил он, медленно ковыляя по улице.

- М-ма…ти…

Недоговорив, я потерял сознание.

Передо мной пролетала вся моя жизнь: детство, юношество, учёба, первая любовь, служба – всё, что произошло со мной за мою короткую жизнь.

…

Раздалось эхо.

- Помни одну вещь… всегда иди до конца и никогда не сдавайся. Даже когда всё потеряно. Люби и оберегай близких тебе людей. Ты должен…

…

Я проснулся под утро в каком-то неизвестном мне помещении. Запах, внутреннее убранство - всё было незнакомо.

- Г-где я?...

- Тише… - услышал я знакомый голос, - нам помогли, всё хорошо.

Повернув голову, я увидел Матиаса.

- Где мы?

- Мы в госпитале, Вы так пролежали около недели, тело было в серьёзных ранах, потеряли много крови.

- Мы во… - не успел договорить.

- Дома. Почти сразу после нашего штурма был подписан мирный договор между Францией и Германией.

- Но ведь мы... были разбиты, разве… не так всё было?

- Да, так, но во Франции сменилась власть, поэтому война сразу же закончилась.

- Я твой должник…

- Не стоит, уверен, Вы бы сделали точно также.

Неужели всё закончилось? Все наши страдания, всё то, через что мы прошли, проливая кровь и пот, кончилось? Я не верил, думал, что это сон, или кошмар. Что вот-вот я проснусь, и всё продолжится, но нет. Действительно, на следующий день власть во Франции сменилась и война закончилась, но… было жалко тех молодых ребят, что не дожили совсем немного.

Мне, видимо, повезло. Хотя… как можно назвать везением перебинтованное, словно мумия, тело? Не важно, главное, что остался жив.

- Кстати, Хартманн, - прервал мои размышления Матиас, - когда с Вас снимали китель, из кармана вывалился какой-то листок, я так понимаю, это было письмо?

- Да.

- Тогда я сделал всё правильно, только пришлось добавить некоторые слова от себя. Хех… вы даже адрес там оставили, это всё значительно упростило.

- То есть ты его отправил?

- Да.

- Зачем? - на эмоциях я попытался встать с кровати, на которой лежал, но сразу же упал обратно, так как боль всё ещё была очень сильной.

- Тише, тише. Я понимаю, что это не моё дело, но лучше ей об этом знать, чем она будет в неведении и переживать.

- Ладно… - вздохнув, ответил я, - хорошо, надеюсь, скоро увидеть ответ. Кстати, а что с нашим Тигром? Ведь там…

Он перебил меня.

- Их уже похоронили, всё как полагается, царство им небесное... - ответил, перекрестившись.

- Ты верующий?

- Да, очень. На войне, когда ты можешь погибнуть в каждую секунду, остаётся только верить в чудо и надеяться, что повезёт.

- Всё зависит от самого человека, Матиас, – возразил я.

- А как же Вы выжили? С такими ранениями? Не иначе Вам кто-то помог.

- Ты…

- Не только.

- Ладно, прости, не буду лучше спорить на эту тему, а то всё может очень далеко зайти.

- Хорошо.

- А… неужели ты сам не получил ни царапины?

- Там выстрелило что-то очень мощное. Пострадали все. Даже я… - ответил он, показав на раны на ноге.

- Ясно.

Матиас лёг на соседнюю кровать и взял в руки книгу.

- Что читаешь?

- Да… не важно, - ответил он, улыбнувшись.

- Дашь потом тоже?

- Может быть.

Всё медленно, но верно восстанавливалось, восстанавливалась промышленность, города, подписывались различные союзы. Так, например, Германия и Великобритания подписали торговые и оборонительные договоры, благодаря которым отношения стран значительно улучшились.

Каждый день, пока я находился в госпитале, я встречал своих знакомых, с которыми так или иначе когда-то имел честь общаться. Вспоминали былые времена и тех, кого уже никогда не будет рядом…

 

 

Глава VII «Вестник»

Прошло полтора месяца моего пребывания в госпитале. За это время я познакомился со многими интересными людьми.

Моим друзьям приходили письма, они с радостью читали их, писали ответ.

А я ждал… с трепетом спрашивал:

- Для Хартманна есть что-то?

- Нет, – всегда отвечали мне.  

Постепенно ожидание стало волновать меня. Вдруг что-то произошло?

В один из дней я хотел написать ещё одно, как вдруг ко мне в палату вошёл Матиас.

- Привет, - мы пожали друг другу руки, - всё ещё залечиваете свои раны?

- Да, если честно надоело уже. Я благодарен тебе, что навещаешь меня.

- Разве я могу забыть про своего боевого командира?

- Как твоя семья?

- Ох. Всё в полном порядке. Жена рада, что вернулся живым и почти здоровым, - ответил он с насмешкой.

- Это приятно слышать.

- А Ваша как?

Я увёл взгляд и промолчал.

- Что-то случилось?

- Нет… не знаю. Ответа уже как месяц нет. Места себе не нахожу.

Я услышал, как ходят люди снаружи, что-то обсуждают.

- Матиас, что там происходит?

- Сейчас посмотрю.

Встав со стула, он вышел из палаты и спросил первого попавшегося человека, а затем вернулся.

- Хартманн, у меня крайне хорошая новость, сейчас вернусь.

- Ну… как скажешь.

Он ушёл, а я начал думать, что же это могло быть? Может быть ответ? Хотя… столько времени.

- Так, у меня есть какой-то документ, и конверт…

- Давай их сюда скорее.

Пока я открывал конверт, Матиас отметил:

- Кстати, меня повысили в звании.

- И до какого же?

- Ефрейтор.

- Молодец, растёшь, поздравляю.

- Спасибо большое. Это Вы научили меня многому, за что я очень благодарен.

Мои глаза «загорелись» от счастья, наконец, пришёл ответ.

«Я была очень рада получить Ваше письмо. Когда узнала от Вашего товарища по службе, что Вы лежите в госпитале с тяжёлыми ранениями, я чуть не сошла с ума. Я очень рада, что Вы живы. До нас доходили очень страшные слухи о сотнях погибших, но я никогда не допускала и мысли о том, что Вы могли погибнуть. Со мной всё в порядке. Возможно, Вы думаете, что я о Вас забыла, но нет. В нашей стране просто очень сильно ужесточили отправку писем за границу, повсюду ищут шпионов. С момента получения Вашего письма, я искренне надеялась, что Вы сможете выжить, и не зря, очень переживала. Не знаю теперь, когда сможем увидеться, надеюсь, что очень скоро. Желаю скорейшего выздоровления и всего самого наилучшего. С любовью, Ваша Мария»

- Наконец-то… - сказал я, выдохнув.

- Насколько я понял по вашей радости, это явно ответ.

- Да, я так долго этого ждал. Теперь, я знаю, что с ней всё в порядке. А что это за документ кстати?

- Без понятия.

Я открыл ещё один конверт, но побольше, и начал читать вслух:

- «Официальное приглашение на вручение нового офицерского звания и повышения в должности» довольно интересно. Неужели и про меня не забыли? Мои заслуги в Африке ведь недооценили.

- Возможно, вспомнили. А что за звание?

- Не знаю… тут не указано… а, вот. Я теперь штабс-офицер в звании майора.

- Поздравляю.

- Благодарю тебя, Матиас. Больше бы таких хороших солдат, как ты.

- Через сколько будете выписываться?

- Мне ещё несколько дней осталось. Хочу как можно скорее к себе домой.

- Быть может, как-нибудь отметим новые погоны?

- С радостью! Приглашаю!

- Ха! Конечно, я приду. Что ж, ладно, мне пора идти. Поправляйтесь.

- Спасибо большое ещё раз за такие добрые вести.

Он ушёл, а я продолжал лежать в кровати и перечитывать то письмо, и надеяться, что вскоре мы, наконец, увидимся.

 

 

Глава VIII «Возвращение»

Наконец, мои раны более-менее залечились, и меня выписали из военного госпиталя. Я хотел как можно скорее поехать к себе домой, но что-то заставило меня немного прогуляться по окрестностям и вспомнить очертания улочек.

Погода была прекрасная: светило солнце, которое изредка пряталось за облаками, создавая тень, лёгкий летний ветерок – всё это успокаивало меня, я понимал, что нет больше фронта, нет опасности того, что ты можешь в любой момент погибнуть. Началась мирная жизнь.

Мой дом находился за городом, а с моим состоянием здоровья добраться до него было для меня серьёзным испытанием, так как я всё ещё продолжал хромать на одну ногу.

Хм… так может зайти и сразу получить новые погоны? А затем отправиться домой? Нет… - подумал я, - офицерские чины вручает лично правитель страны, а значит, нужно быть в парадной форме, а не в полевой.

А может… нет, в карманах ни одной марки нет, не получится такси поймать. И что же делать? Все места, где я могу раздобыть какой-либо транспорт, находились очень далеко от меня.

Точно! Вот же я… и как сразу не додумался.

Вспомнив, что выписываются ещё несколько человек, в приподнятом настроении я пошёл обратно в госпиталь.

Заметив одного солдата, осторожно спросил:

- День добрый, могу я попросить тебя помочь мне?

Тот немного испугался, но всё же ответил:

- Да, герр-офицер, я весь во внимании.

- Сейчас я не имею никакой возможности вернуться домой, как-то раз мы вели диалог и ты сказал, что за тобой заедет кто-то из семьи. Мне, конечно, очень неудобно просить…

- Нет, ничего, я с радостью помогу, пойдёмте.

Мы вышли на улицу и стали ждать автомобиля. Через какое-то время она была на месте, из неё вышел старик лет пятидесяти, видимо, отец того парнишки.

- День добрый.

- Да, здравствуйте.

- Это мой отец, думаю, он будет не против, если Вы проедете с нами. Нужно помочь офицеру добраться до его дома.

- А, так это не сложно, садитесь.

Все залезли в машину, и мы двинулись в путь.

Буквально через час мы подъехали к моему дому. Я попрощался со всеми, отблагодарил, взял чемодан и пошёл в сторону ворот.

Как же давно я не был здесь…

Войдя в дом, я застал только тишину. Не раздеваясь, прошёл в кабинет с диваном, шкафами, стеллажом с множеством книг и папок, с столом, на котором лежали какие-то документы, которые, видимо, я так и не успел разобрать.

Нужно будет сделать генеральную уборку, не люблю беспорядок, – подумал я про себя.

В тот день мне сообщили о том, что я должен явиться в часть и принять командование отрядом, всё с этого и началось.

…

Всё это время я бродил по дому и вспоминал где и что лежит, где что находится.

Поднявшись на второй этаж, я ходил и осматривал комнаты для гостей.

А тут как всегда полный порядок и чистота. Всё аккуратно и на своём месте.

Посмотрев в одно из окон, меня осенило. Я вспомнил про свой маленький сад, что располагался на заднем дворе.

По лестнице спускался крайне аккуратно, одно неверное движение падение с грохотом было бы обеспечено.

Выйдя из дома, я направился туда.

Да… этот чудесный сад… сохранился в том виде, в котором я его и оставил.

Разные деревья, цветы, кусты роз. Множество ароматов сплелись в один.

Больше всего мне нравились розы. Они всегда были ярко-красными даже вне зависимости от погоды. Где-то с краю находилась деревянная беседка. Попить чаю, читая газету, было чуть ли ни одной из традиций, которая, впрочем, утратила себя со временем.

Дом достался мне по наследству от моего отца, который тот, в свою очередь, получил его от правителя в подарок за долгую и верную службу государству.

Время шло, я хотел как можно скорее всё сделать, а потом, переодевшись, выехал обратно в город.

На КПП меня, конечно, никто не узнал, но стоило показать документы, как всё встало на свои места. Кайзер как раз находился в здании Рейхстага, наверное, по делам какого-то важного вопроса политического характера.

На входе всегда стояла охрана, охраняющая высокие тяжёлые двери, ведущие внутрь.

Я никогда раньше здесь не был, поэтому внутреннее убранство вызвало у меня сильное впечатление: высокие потолки, большая люстра, висящая в центре, ковры, ответвления с лестницами и множество разных кабинетов, из которых, к счастью, меня интересовал только один.

Секретарь сразу доложил мне, что его Величества сейчас нет на месте, так как тот занят. Я ходил туда-сюда, пока у секретаря неожиданно не зазвонил телефон.

- Герр-офицер, Вас немедленно требуют в главный зал.

- Зачем?

- Мне неизвестно.

- Хорошо… а где мне его найти?

- Второй этаж, как правило, там много охраны.

- Хорошо, благодарю.

Поправив фуражку, я пошёл искать главный зал. Не зная такого большого здания, заблудиться в нём не составляло никакого труда.

Наконец, я нашёл место, где находилось больше всего охраны и, выдохнув, вошёл внутрь.

В зале стоял длинный стол с канделябрами и десятками стульев, за которыми сидели важные чины Германии, в самом начале же этого стола, сидел Кайзер.

Я стоял в ступоре и не мог сдвинуться с места, я очень волновался.

- Прошу сюда, - сказал один из генералов.

…

Спустя несколько часов я был дома и разглядывал саблю, которую мне вручили вместе с новым званием. Она была очень красива и отлично бы смотрелась на строевых смотрах и военных парадах.

Наступил вечер. Переодевшись и наведя немного порядок в доме, я вошёл в спальню и хотел лечь спать, как вдруг вспомнил о том, чем я занимался по вечерам… скрипка. Она, как всегда, лежала на столе, в футляре.

Взяв её, я вышел на балкон и принялся играть, но поначалу не получалось. Навыки со временем утратились, после нескольких попыток я вспомнил, как нужно играть на этом чудесном инструменте, и мелодия зазвучала плавно, заполняя всё вокруг чудесным звуком.

 

 

Глава IX «Хищник на службе»

Прошла неделя с того момента, как я вернулся домой. Наконец, я навёл в нём порядок, заменил некоторую мебель, окружение сразу поменялось.

Моя прежняя жизнь восстановилась. Но, не всё так гладко. Теперь я имел право решать некоторые вопросы политического характера. Да, таково было решение нашего правителя, хоть я и сам этого не особо хотел, так как мне и военной службы вполне хватало.

В один из дней я получил приказ немедленно приехать в часть для чего-то крайне важного.

То есть помимо всякой бумажной работы мне теперь еще и армейские вопросы решать?

Приехав туда, я сразу вспомнил расположение всего: казарм, ангаров с танками, с самолётами и ВПП (взлётно-посадочная полоса). Большинство рядовых тут почти сразу теряется. Помню, был один забавный случай, когда один из новобранцев пошёл прогуляться и не вернулся. Искали его, конечно, долго, но всё-таки нашли. Парень перепугался, вообщем, не стали его ругать, просто вернули обратно в казарму.

110-й… 111-й… 112-й… о! 113-й! Мой ангар.

Выйдя из машины, я направился к воротам и начал их открывать. 

Ворота открылись, а внутри была пустота… ничего. Абсолютно. А раньше…

Стоял там «Тигр», мы занимались ремонтом, его обслуживанием, а сейчас…

Зря я сюда пришёл, только боль на сердце опять вернулась. Нужно в штаб, вероятно, там есть какое-то важное задание.

Стоило мне только развернуться, как передо мной стоял Матиас. Я слегка испугался, и по старой привычке чуть было не ударил его, но быстро опомнился.

- Матиас! Чего так неожиданно подходишь?!

- Простите, если напугал, я не хотел.

- Ладно, что случилось?

- У меня есть крайне хорошая новость.

- Какая же? - спросил я с явным интересом.

- Нам нужно ехать на самый край, к первому ангару, там всё поймёте.

- Хм… ну как скажешь, садись.

Ещё издали я заметил что-то большое, а подъехав, только в этом убедился.

- Что это? - спросил я, закрыв дверь автомобиля.

Передо мной стояло ещё четыре человека.

- А вы… кто?

- Экипаж, господин Офицер.

- Экипаж, простите, чего?

- Танка.

- Понятно… назовитесь.

Каждый поочередно выходил из строя, называя себя, а затем вставал обратно.

- Керц Ньюманн, мехвод.

- Эрнст Тальманн, радист.

- Михаэль Гоффманн, наводчик.

- Хайнц Беккер, второй заряжающий.

- Что ж… приятно познакомиться. Я Константин Хартманн, ваш командир. Будете теперь под моим руководством. Итак…

Тут до меня стало более-менее доходить, что тут происходит. Позади них стояло что-то большое, закрытое брезентом.

- Снимите… - сказал я, подойдя к нему поближе.

Пара человек тут же скинула брезент - это был новый танк… Pz.Kpfw.VI Ausf  B, иначе именуемый как «Королевский Тигр». Я слышал о нём, но только о ранних версиях с различными недостатками, а этот был не очень похож на предыдущие, что мне доводилось наблюдать.

- Это… это же…

- Да, он самый, новый, единственный в своём роде, больше таких пока что ни одного нет, инженеры сильно постарались, поставив на этот танк хорошую ходовую и мощное 105 мм орудие. А фирма «Рейнметалл» сейчас ведёт активную разработку ещё какого-то танка. По слухам, он очень мощный.

Большую часть его речи я попросту не расслышал, так как с огромным интересом ходил вокруг «Тигра» и рассматривал его.

- Прекрасная машина… внушает страх, доверие и гордость… мне нравится. Он уже полностью укомплектован, я так полагаю?

- Так точно!

- Тогда отвезите его в ангар, нечего ему тут стоять.

Я уже было хотел уезжать, но меня окликнули:

- А-а… командир, есть одно но.

- Что ещё?

- Он не может находиться на территории части.

- Это ещё почему?

- По факту, это засекреченная разработка, поэтому никто из солдат и меньшх чинов его видеть не должен.

- Хорошо, что же ты тогда предлагаешь? Накрыть брезентом и оставить где-нибудь в лесу?

- Н-нет… не совсем… вот, возьмите.

Матиас передал мне какой-то документ, в котором значилось, что танк должен в обязательном порядке находиться как можно дальше от части и посторонних глаз, а если говорить конкретнее, то у меня дома.

- Какого чёрта? Что за бред? Вы сами-то понимаете, что хотите сделать? Мой дом не стоянка для боевой техники!

- Таков приказ, мы ничего не можем с этим поделать.

- Ладно, чёрт с ним, пусть. Но вот вопрос, – я заделал руки за спину, – как его доставить? М?

- Как нам уже рассказали, доставлен он будет глубокой ночью, когда не будет даже света луны в сопровождении охраны. Через какое-то время можно будет его перевезти в ангар.

- Примерно через сколько?

- Всего лишь неделя, согласитесь, это совсем немного.

- Хорошо, я согласен на такие условия.

Я расписался и оставил папку у себя.

- Танк пока что завезите в ангар, пусть там стоит, документы я занесу в канцелярию сам, заодно и документацию прочту.

- Будет сделано.

Экипаж остался с «Тигром», а я выехал в штаб для того, чтобы уточнить некоторые вопросы, касающиеся этого танка, его экипажа и своей дальнейшей военной службы.

…

Возле входа в главное здание я заприметил довольно знакомую мне машину, возле которой стояло двое солдат.

Тебя мне ещё здесь только не хватало… - думал я, – главная заноза в верховном командовании…

Деваться было некуда, нужно просто войти, сделать все свои дела и не обращать на него никакого внимания, авось пронесёт, но стоило мне только войти внутрь, как мы столкнулись лицом к лицу.

Передо мной стоял мужчина чуть ниже, чем я, в тёмной форме с медалями, орденами и прочей генеральской мишурой.

- Здравия желаю, Герр-Фельдмаршал.

- Ну, здравствуй, Хартманн, давно не виделись, а ты, как я посмотрю, всё ещё живой.

Эти слова прозвучали с явной издёвкой.

- А Вы думали, что сможете так просто от меня избавиться? Я ведь знаю, что именно Вы…

- Да как ты смеешь?! Обвинять меня в чём-либо без доказательств?! Под трибунал захотел?

- Хватит меня запугивать, я теперь прекрасно знаю, что представляете из себя Вы и ваша горстка лизоблюдов из генералитета.

Тот был вне себя от ярости, хотел сорваться, но неожиданно сказал:

- Ещё увидимся…

Буркнув что-то себе под нос, он удалился.

До чего же противный человек. Получил звание не за долгую и верную службу, а банально из-за того, что женился на какой-то важной и богатой особе.

Отдав все документы в канцелярию, я хотел ещё заехать в посольство, по одному крайне важному делу, чем и занялся в ближайшее время. Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться.

 

 

Глава X «Народные волнения»

Прошло какое-то время после знакомства с моим новым экипажем. Хорошие ребята, ничего не скажешь. Каждый знает своё дело и исполняет его с полной отдачей.

В какой-то из дней на аэродром приземлилось звено истребителей Bf.109-E, наши «Эмили» - именно так именовалась эта модификация самолёта. Техники помогли лётчикам завезти свои самолёты в ангары. Среди этих лётчиков был один мой старый друг - Герхард. Я познакомился с ним во время одной из африканских кампаний. Тогда, в одну из песчаных бурь, несмотря на наличие специальной защиты от попадания песка, радиатор его «Эмиля» был забит полностью. Вследствие чего тому пришлось приземляться где-то в пустыне. Однако посадка не далась так просто. Он упал брюхом и начал двигаться по прямой, в итоге ударившись носом в какой-то булыжник и закопавшись в песок. Герхарда и его разбитый самолёт мы нашли, когда проезжали мимо по заданию, которое, впрочем, заключалось только лишь в разведке местности. Подобрав пилота и доставив его командованию, мы получили крайне важные сведения. Именно после них нас и перевели во Францию. За всё то время, что мы провели в Африке, я довольно сильно сдружился с ним, и потому расставание с таким хорошим и надёжным другом, как Герхард, давалось мне трудно.

Но вот, по прошествии времени, мы встретились вновь.

- Герхард! - крикнул я одному из лётчиков, тот остановился и, заметив меня, пошёл навстречу.

- Хартманн, тот самый, давно не виделись! - ответил он, пожимая мне руку, - как ты?

- Всё хорошо. Вернулся с фронта, повысили по службе, личная жизнь тоже налаживается, одним словом - всё просто отлично. Сам как?

- Ох... я конечно многое повидать успел, но это так, ерунда. Кстати, я ведь был в небе, когда шло наступление на Париж, и видел, как горели наши танки. Кто-то явно предупредил Французов. Мы до этого летали над городом, там пусто было, поверь мне, это всё неспроста.

- Я тоже так подумал. Когда мы въехали в город, то оказались совершенно одни, а там... Встретились лоб в лоб с каким-то очень мощным танком, мой «Тигр» был уничтожен.

- Ясно, ну, самое главное, что всё это наконец-то закончилось. Может, выпьем? М? Как тебе такая затея?

- Нет, спасибо большое за приглашение, но я не пью, да и к тому же я сейчас на службе, запрещено, - ответил я с улыбкой.

- Что ж, как скажешь. В небо я ещё не скоро отправлюсь, так что зови, если что вдруг случится.

- Как скажешь. До встречи, Герхард.

Мы распрощались. Дойдя до своего ангара, я увидел, что экипаж занимался чем-то крайне интересным, все громко смеялись и разговаривали.

- Чем вы тут занимаетесь? - спросил я и начал осматривать танк, - а, вот оно что, решили немного подкрасить?

- Именно, - ответил Михаэль, - а ещё мы хотим нанести какую-нибудь надпись, символизирующую наш танк и экипаж, что скажете?

- Хм, звучит неплохо. А надпись... «Gespenst» (Призрак), что думаете по этому поводу?

- Звучит. Матиас, неси краску сюда, быстрее!

- Конечно! Сейчас!

- Вы, как я посмотрю, уже подр