Глава XIII «День, освещенный сиянием луны»

Наш танк заехал в лесную чащу и через некоторое время попросту остановился, наполовину погрузившись под воду.

- Керц! Что там? Почему мы не можем сдвинуться? Керц?

Рядом со мной никого не было. Ни в башне, ни на месте радиста, ни на месте мехвода – никого.

Я вылез наружу, хотел спуститься с башни на корпус, но нечаянно поскользнулся и упал прямо в болото. Благо, место, в которое я упал, было не очень глубоким.

Позади, спереди, вокруг было одно сплошное болото. Где-то вдали я увидел что-то отдалённо похожее на берег и пополз, прощупывая ногами дно.

- И как только мы въехали сюда?

Почти добравшись до берега, я заметил фигуру с человеческими очертаниями и вскрикнул, будучи уже по плечо в воде:

- Хей! Помоги! Помоги мне выбраться!

Фигура медленно подошла и встала на краю берега, будто дожидаясь меня. Болото постепенно становилось глубже, вода была мне уже по шею.

- Ну же! Руку!

Из последних сил я протянул руку этой таинственной фигуре и сделал шаг вперёд, чтобы она наверняка смогла за меня схватиться, но дно будто ушло из-под ног, и я с головой погрузился под воду, захлёбываясь в ней.

…

- А-а! – резко вскрикнул я, тяжело дыша, и очутился у себя в кабинете, сидя за письменным столом в окружении бумаг, разных документов и нескольких листов, исписанных чёрными чернилами, - опять… кошмар… почему они так часто мне снятся? Или может они предупреждают меня о чём-то? – эта мысль ещё долго не давала мне покоя.

Вчера, где-то вечером, после нашего возвращения домой, я начал писать книгу. Я настолько увлёкся написанием, что не заметил, как уснул – очень хотелось выложить все свои мысли на бумагу. Начало было положено. Сюжет постепенно преображался, что-то добавлялось, что-то убиралось, и так по кругу. Это, наверное, нормальное явление, когда автор по нескольку раз может переписывать одну и ту же страницу, одну и ту же главу.

Я шёл по лестнице вниз, аромат, идущий откуда-то снизу, усиливался. Как оказалось, это Мария готовила завтрак и, заметив меня, стоящего в проходе, сказала с милой улыбкой:

- Доброе утро. Уже проснулись? Вы… были вчера очень увлечены каким-то делом и… даже не попрощались перед сном.

- Я… извините, случайно уснул.

- Ясно. Ничего страшного, если честно, то я тоже вчера уснула, обнявшись с книгой в руках, у Вас, хоть и маленькая, домашняя, но довольно интересная библиотека. Правда… с переводом некоторых слов у меня возникли проблемы, но сюжет, хоть и немного, мне понятен. Как спалось? – спросила она с явной насмешкой, - если Вы так часто спите вне своей комнаты, тогда, может быть, я перееду к Вам?

Этот вопрос был довольно неожиданным для меня, хотя, изначально я предложил ей поселиться в соседней комнате лишь потому, что она на момент приезда была очень уставшей, и вещи было попросту некогда раскладывать. Теперь же она немного освоилась и я согласился.

- Да, конечно. Тогда в скором времени я помогу перенести вещи.

- Хорошо. У меня уже всё готово – можно садиться за стол. Вы когда-нибудь пробовали блины?

- Всего пару раз, когда был в командировке и находился в СССР в роли переводчика.

- Ах, да, точно, помню, – произнесла она и слегка покраснела, - теперь Вы можете попробовать их снова. У меня на родине их очень любят.

 Мы с удовольствием принялись за трапезу.

- Знаю. Ещё, насколько я знаю, существует праздник, где блины являются главным блюдом.

- Масленица? Вы про неё?

- Да-да. Она самая. Очень вкусно, правда. Если честно, то Вы очень вкусно готовите.

- Да? Спасибо… - ответила она, немного смущаясь, - если так, то я тогда непременно займусь сегодняшним обедом и ужином.

- Боюсь, что не получится, - сказал я, допивая чай, - придётся отложить до завтра.

- Почему?

- Недавно я… обещал кое-что для Вас сделать. Мне нужно, как минимум, две Ваших лучших картины.

Девушка явно не понимала, для чего они мне вдруг понадобились, и потому с опаской, но с явным любопытством спросила:

- А для чего они Вам?

- Всё узнаете чуть позже. Это что-то вроде сюрприза. Только я оставил кое-какие бумаги у себя в кабинете… нужно будет за ними заехать, буквально на пять минут.

- Да, да, конечно.

…

Через некоторое время мы уже были в пути, затем я забрал все нужные бумаги и мы направились к одному зданию, располагающемуся в центре города – художественной академии. Обучающихся, как таковых, было не очень много, а вот выставки там проводились каждый год.

Выйдя из машины, девушка, не понимая, что это за здание, постоянно осматривалась, пытаясь понять, где мы находимся.

- А… что это за здание?

- Скоро всё узнаете.

Мы вошли внутрь, стояла гробовая тишина – ни шума, ничего. Разве что где-то вдалеке можно было услышать, как кто-то усиленно перелистывал страницы.

- Идёмте. Нам прямо, не переживайте Вы так, всё в порядке.

Я аккуратно взял её за руку, и мы пошли по коридору.

- Здравствуйте. Вам что-то нужно?

- Да, вот возьмите. Это документы на подачу заявления для вступления в академию.

Девушка от этих слов переменилась в лице.

- Хм… хорошо, - старик взял папку и принялся доставать из неё бумаги, параллельно прочитывая каждую из них.

- Что? – спросила девушка, - академия? Но… я…

- Успокойтесь. У Вас ведь талант – всё получится.

Спустя несколько минут старик просмотрел все документы и сказал, сняв очки:

- Извините, но... я не могу принять гражданина другой страны, необходимо гражданство нашей.

- Посмотрите внимательнее, там всё есть.

И действительно, покопавшись в бумагах, он нашёл ещё одну, которая спряталась между ещё двух.

- Я... а когда Вы успели? - неловко спросила девушка, - тем более я же ничего не делала для этого.

- Я сам обо всём позаботился.

- Так, хорошо, полный набор всех необходимых документов у Вас есть. Но есть ли у Вас пример какой-нибудь работы?

- Да, конечно, они в машине, сейчас принесу.

Пока я ходил за картинами, девушка присела на диван и стала ждать. На ёё лице виднелось явное волнение, и даже опаска. Вероятно, она думала, что её работы не будут оценены по достоинству и кандидатура на обучение в художественной академии будет отклонена.

Взяв всё необходимое, я вернулся обратно и сразу прошёл к тому старику, демонстрируя ему картины моей спутницы.

Наш разговор едва был слышен издалека.

- Да, это её работы.

- Я не поверю, они слишком хороши, эта картина явно не такой молодой особы, как она, здесь виднеется рука явно опытного человека.

- Хорошо... минутку...

Я вновь подошёл к девушке и попросил у неё зарисовку площади, которую она сделала карандашом, когда мы были в кабинете у правителя.

- Вот, смотрите, – сказал я, показывая рисунок на сложенной бумаге.

- Невероятно… можно?

Он решил рассмотреть её чуть поближе, а затем подошёл к девушке, снял очки и спросил:

- Это Ваша работа?

- Да…

- Я так понимаю, Вы сильно увлекаетесь этим делом и имеете довольно большой опыт. Где Вы научились так рисовать? Каждый контур выведен просто идеально.

- Просто однажды решила попробовать, в первый раз, конечно, получилось не очень, но затем постепенно я старалась совершенствовать свои навыки.

- Да и вид с высоты… откуда?

- Из каби… - девушка, недоговорив фразу, замолчала, так как поняла, что могла взболтнуть лишнего, - извините, я хотела сказать с крыши.

- Учитывая тот факт, что учеников, как таковых, сейчас очень мало, я принимаю Вашу кандидатуру.

- Что? Правда? Спасибо! Вы не пожалеете!

- Можете приходить уже завтра утром.

- Хорошо, я обязательно буду здесь.

Мы забрали свои вещи и вышли на улицу. Так я, возможно, помогу ей лучше раскрыться, найти саму себя, тем более, я не хотел бы, чтобы она скучала, сидя постоянно дома.

…

Это был поистине великолепный день. После академии я решил показать ей город, все его достопримечательности, где-то на окраине мы даже смогли посмотреть настоящий средневековый замок – настоящее зрелище, посетили один из ресторанов, так как сильно проголодались, но время постепенно шло, и наступил вечер, когда мы не спеша прогуливались по набережной.

Мы сидели на песке, где-то вдалеке шумели редкие волны и дул лёгкий ветерок. Небо было абсолютно ясным, на нём не было ни облачка, поэтому каждая звезда и каждое сияние на небе было очень хорошо заметно.

- Небо сегодня такое… необычно красивое…

- Да…

В какой-то момент упала звезда, и как принято мы загадали желание.

- Загадал… а Вы?

- А… я? Да…

Я аккуратно взял её за руку, на её щеках выступил лёгкий румянец, но она делала вид, будто не заметила этого.

- Я так хочу, чтобы этот момент продолжался как можно больше…

- Я… мне тоже нравится времяпровождение с Вами…

- Просто так сидеть, ни о чём не думать, никуда не спешить… что может быть лучше? – сказал я, улыбнувшись, - Вам не холодно?

- Немного…

Я снял с себя китель и накинул его на её плечи.

- Так будет лучше.

- Благодарю…

Так мы провели ещё какое-то время в этой романтической обстановке, но, когда луна была высоко на небе, решили, что пора возвращаться домой.

Я проводил её до комнаты, мы ещё немного побеседовали и после пожелали друг другу спокойной ночи. Напоследок, она посоветовала перед сном, чтобы меня не мучили кошмары, ни о чём не думать: «Ложитесь с холодной головой и светлыми мыслями». Но я не хотел, нужно было хотя бы чуть-чуть продвинуться в написании книги, и я сделал пару записей.

Я вошёл в спальню, и моё внимание привлёк шкаф, стоящий в углу, открыв его, я достал футляр со скрипкой. Я вспомнил, как каждый вечер выходил на террасу, брал ёё в руки и медленно начинал играть на ней какую-то мелодию.

Каждый раз по-разному, её звучание отображало мои терзания на душе, пока не появилась она. Жизнь изменилась и мелодия скрипки тоже.

Я осознавал, что, скорее всего, она уже спит, но всё равно вышел на террасу, взял в руки скрипку и принялся играть. Тонкая мелодия наполняла собой всю округу, дом, спальню.

Эта мелодия разбудила её, и девушка вышла из комнаты, встала позади меня и внимательно слушала. Я был настолько увлечён, что даже не услышал её шагов, но вот, наконец, мелодия прекратилась и я обернулся.

Обернувшись, я заметил ёё, непринуждённо стоящую возле двери в ночном халате.

- А… я, наверное, разбудил Вас, простите.

- Нет, ничего страшного. Мне… мне понравилось, – сказала она смущённо и аккуратно прошла ко мне на террасу, и села в кресло.

- А можете ещё что-то сыграть?

- Конечно, всё, что угодно.

Я снова взял в руки скрипку и начал наигрывать мелодию. Чудесное звучание вновь наполнило округу, но, когда мелодия окончилась, она медленно подошла ко мне. Сияние белой луны освещало террасу и нас.

Наши губы соединились в поцелуе…

…

 

 

Глава XIV «Торжество»

 

Я очнулся возле своего танка в каком-то лесу. Всё вокруг горело.

Поднявшись, я попытался осмотреться, но из-за дыма было невозможно что-либо увидеть.

Сделав несколько шагов, я обо что-то оступился. Присмотревшись, я увидел, что это были они... весь мой экипаж лежал на земле. Их тела были сильно травмированы, а местами даже обгорели.

В какой-то момент я взглянул на свои руки - они были в крови.

- Неужели это сделал я? Я виновен в их погибели?

Кольцо пламени начало сужаться, постепенно оно добралось и до меня. Форма загорелась, я чувствовал сильный жар и невыносимую боль.

…

- Тише… всё хорошо…

Сквозь сон я чувствовал чьи-то прикосновения. Благодаря ним я проснулся и понял, что это был всего лишь кошмар.

- Снова кошмар? – спросила она, глядя мне в глаза.

- Да… один другого хуже. Они будто предупреждают меня о чём-то.

Её глаза были полны красоты и заботы, казалось, что в них можно смотреть бесконечно.

- Возможно. Но лично мне кажется, что ты просто вымотался. Тебе нужен хороший отдых.

- Да, скорее всего ты права. Пора мне отойти ненадолго от всех дел.

За завтраком мы много общались. Рассказывали друг другу кто чем будет заниматься, что-то планировали.

- У меня сегодня первый день в академии… если честно, я себя до сих пор как-то неловко чувствую.

- От чего же?

- Ну, знаешь, это же новые знакомства, новые люди. В конце концов, я же не знаю, как они оценят то, что я рисую.

- Послушай, тебе незачем так волноваться. Они нравятся мне, они понравились в академии, поэтому тебя и приняли. Поверь мне, всё будет хорошо. Ты научишься чему-то новому, а затем, когда-нибудь твои работы попадут и на выставку.

Я ходил по своему кабинету и пытался образно описать для неё будущие события:

 – Ты только представь, ты, на выставке, каждый подходит и рассматривает твои работы, оценивает их, говорит своё мнение. Разве это не прекрасно?

- Это всё хорошо, но… ты не против, если я расскажу тебе одну историю?

- Нет, нет, я внимательно слушаю.

- Когда я жила у себя, в один из дней я решила попробовать нарисовать один лесной пейзаж. Вся трудность была в том, что я хотела, чтобы он был как можно красивее, и решила запечатлеть его на фоне заката. Приходилось помногу откладывать. Но дело не в этом… - в этот момент девушка увела свой взгляд куда-то вниз, будто что-то изнутри побуждало её не рассказывать.

- А в чём тогда, если не в трудности?

- В один из вечеров всё сошлось воедино. Когда я взглянула на результат, мне всё настолько понравилось, что я решила поделиться своим успехом с моими друзьями, знакомыми. Но… все почему-то начали надо мной насмехаться, говорить всякие гадости. Единственные, кто поддержали меня –  были мои родители и подруга Вика. Мы очень много времени проводили вместе, вдвоём выполняли любую работу. Она буквально стала мне сестрой. Кстати говоря… именно от неё я узнала, что ты в госпитале. Утром она принесла мне письмо, радостная, а потом, когда мне поплохело от этой новости, помогала мне успокоиться и прийти в себя.

- Люди всякие бывают… может они всё это говорили из зависти?

- Не знаю…

- В любом случае твоя подруга с большим и добрым сердцем. Думаю, она скучает по тебе сейчас.

- Думаю, да.

- Маша, – я подошёл к ней поближе, - обещаю, что как только меня отправят на твою Родину по какому-то делу, ты обязательно навестишь свою семью и всех друзей, особенно Вику.

- Спасибо большое. Я буду очень рада этой встрече. Я по ним очень соскучилась. Ладно, я пойду, мне уже пора.

- Да, конечно, я тебя подвезу, пойдём.

Так я помог ей добраться до академии, а сам отправился по служебным делам. К счастью, в этот день я возвращался раньше, и поэтому смог забрать её домой. По пути она рассказала мне о том, как прошёл первый день в академии. Как оказалось, все её страхи были напрасны. Её приняли очень радушно, она познакомилась с новыми людьми.  

Мы находились в кабинете, девушка сидела на диване, счастливая, радостная, так и сияла. Я же сидел за написанием книги, но в один момент отвлёкся.

- Вот такие у меня новости за сегодня.

- Мне очень приятно слышать это. Надеюсь, и дальше так будет. Маша, у меня есть к тебе один вопрос.

- Конечно, какой?

- Пока я был на службе, мне рассказали об одном мероприятии, которое будет завтра. Я приглашаю тебя присоединиться.

- А что за мероприятие?

- Как сказать… бал.

Девушка слегка занервничала и говорила с запинкой.

- Бал? Я… ой… я вспомнила… у меня завтра много дел.

- Какие, если не секрет? Может быть, я могу помочь?

- Нет, нет, не нужно… я сама справлюсь.

- Что ж… без тебя мне нет смысла идти. Прошу простить.

Я взял в руку телефон, набрал цифры, но девушка прервала меня.

- Подожди…

- Да? – спросил я и положил телефон.

- Я… я просто не умею танцевать… - лицо девушки медленно покрывалось румянцем, - и дел у меня никаких нет… извините…

- Так ведь в этом нет ничего страшного, научишься.

- Может не стоит? Я могу просто посидеть... а ты потанцуешь...

От удивления я даже изменился в лице.

- Один?

- Ну почему же? Есть ведь много других девушек.

- Мне другие девушки ни к чему, я хочу только с тобой.

Мария таинственно промолчала, поэтому я решил взять инициативу на себя.

- Хорошо, можем попробовать сейчас, - сказал я, выйдя из-за стола и подав ей руку.

Для того, чтобы прочувствовать танец, его движения, нужна была музыка. К счастью, у меня как раз была одна пластинка с мелодией, под которую можно было хорошо вальсировать.

 Когда мелодия начала играть, я одной рукой взял её за талию, а второй держался за левую руку.

- Вот так. Это моё положение, а ты положи мне на плечо и тоже возьмись за руку.

Девушка сделала всё, что я ей сказал.

- Вот так, да?

- Да-да, именно так. И теперь медленными приставными шажками... Повторяйте за мной.

Под мелодию, играющую на граммофоне, мы начали танцевать. Несмотря на то, что у Марии не было опыта, она очень старалась попадать в ритм, от чего движения были довольно легки.

- У тебя очень хорошо получается, продолжай также, - говорил я ей, улыбаясь, - молодец!

Через минуту нашего небольшого вальса, когда мелодия уже должна была закончиться, и темп танца убавился, девушка положила голову мне на плечо и закрыла глаза.

- Отлично, у тебя всё получилось. Ты молодец.

- Спасибо, я старалась…

…

На следующий день, до бала, у меня появились очень важные дела, поэтому Марию я доверил своей знакомой. Перед балом нужно было найти красивое платье, сделать причёску и ещё много чего. Именно Маргарет должна была ей помочь во всём этом.

По пути на службу я подвёз девушек к одному из хороших магазинов, в котором они должны были выбрать платье, или какой-нибудь другой  подходящий наряд.

Я помог им выйти из машины и проводил до входа.

- Девушки, бал начнётся сегодня вечером, времени у вас ещё много. Выбирайте, что хотите, в средствах вы тоже не ограничены.

- Да? Замечательно. Это нам только на руку, – сказала Маргарет.

- Я сразу проеду к месту встречи, а вас заберёт Герхард. До встречи.

Я поцеловал руку Марии и удалился.

Девушки зашли в здание и осматривались, думая, куда же им зайти.

- А какое платье Вы хотите?

- Если честно, то я не особо люблю шикарные платья. Хотелось бы что-то попроще.

- Попроще… хм… - Маргарет задумалась, - даже не знаю, что и придумать.

- Ну вот, например. Смотрите.

Девушка взяла один комплект, больше напоминающий некую форму. Она состояла из белой рубашки, красного кителя с позолоченными пуговицами, на рукавах были позолоченные линии, точно так же, как и на поясе. В комплект также входила чёрная юбка до колен и чёрные сапоги.

Примерив его на себя, она вышла, чтобы дать посмотреть на себя.

- Что скажете? Сидит вроде неплохо.

- Я думала, что будет смотреться странно, но я ошибалась. Вам очень идёт.

- А тут где-нибудь есть зеркало? Ах да, вот оно.

Девушка подошла к зеркалу и стала поворачиваться, чтобы как следует рассмотреть себя с разных ракурсов.

- Очень красиво, мне нравится. Возьму его.

- Хорошо, тогда переодевайтесь.

- Зачем? Всё равно нам скоро нужно будет ехать. Не хочу заморачиваться по этому поводу.

- Тогда пора сделать красивую причёску… и я Вам с этим помогу.

- Как же?

- Скоро всё узнаете.

Когда покупки были оплачены, девушки вышли улицу.

- Видите ли… я парикмахер, именно поэтому могу помочь с причёской. Вы не против?

- Конечно нет.

- Правда есть одна проблема. Придётся немного прогуляться пешком до моего салона. Совсем немного, он буквально на соседней улице.

- Разве это проблема? Пойдемте.

Девушки шли вместе по улице вдоль дороги. Мимо проходили люди, проезжали автомобили. Солнце освещало китель, поэтому каждая пуговица, каждая линия блестели ярким светом.

- Можем поговорить о чём-нибудь. Откуда Вы? Чем занимаетесь?

- Я приехала из СССР, художница.

- Да ладно? Я никогда не встречала иностранок, прошу, расскажите. Тем более СССР. Закрытая страна, хочется узнать, как там живётся.

- Хуже. Гораздо хуже.

От удивления Маргарет даже переменилась в лице.

- Почему? Ведь все трудятся на благо народа, создают разные организации.

- Ну… вы вот можете свободно негативно высказываться о правительстве?

- Не всегда конечно, иногда это пресекается, но меры на улучшение ситуации принимаются почти сразу.

- Вот. А у нас за любую критику или негативное высказывание одна дорога – расстрел, тюрьма или ссылка.

- Ничего себе… а если, например, из-за этого захочешь выехать из страны, как быть?

- Это практически невозможно.

- Но Вы же здесь.

- Здесь два варианта: нелегальное пересечение границы, или по приглашению представителя другой страны.

- Ясно, но Вы видимо попали сюда по второму варианту. А по поводу художницы… а что именно Вы рисуете? Я хотела бы взглянуть как-нибудь.

- Да, конечно.

Девушка достала из кармана листок с рисунком, который она мне показывала при первой встрече.

- Довольно красиво… честно, мне очень нравится.

Пройдя несколько метров, Маргарет спросила:

- Я задам, возможно, неудобный вопрос. Могу я Вас считать своей подругой?

- Думаю да.

- Буду к Вам иногда заходить в гости, поговорим о чём-нибудь. У Вас же знакомых мало тут?

- Да… буквально несколько человек.

- Значит, будем расширять этот список.

Через какое-то время девушки добрались до салона. Маргарет подготовилась, усадила Марию в кресло и начала спрашивать клиентку о причёске.

- Я бы хотела косу, но не висящую… не помню как называется… точно! «Пучок Гибсона».

- Кажется, я поняла. Хорошо… попробуем.

…

- Вот, готово, – девушка подала ей зеркало, чтобы осмотреть причёску сзади, - Как Вам?

- Очень красиво, это как раз то, что я хотела.

- Отлично, я рада, что получилось. А теперь… встаньте и посмотритесь в большое зеркало, чтобы оценить образ полностью.

Мария поднялась с кресла и начала рассматривать себя в большом зеркале, стоящем где-то в углу.

- Мне нравится… очень… спасибо Вам большое.

Девушка была так рада, что в благодарность обняла Маргарет.

- Вам тоже спасибо за интересное знакомство. Теперь можно и отдохнуть, время ещё есть. Не сидеть же и киснуть тут. Может, зайдём в кафе? Поговорим о чём-нибудь?

- Да, пойдёмте, я не против.

Девушки пришли в кафе, заказали по чашке чая и пирожному. В это время на улице, несмотря на ясную погоду, моросил дождик, но быстро закончился, слегка освежив воздух.

- Полтора часа до начала. Где же Герхард? Понемногу вечереет, скоро зажгутся фонари… эх… романтика.

Выйдя на улицу, Маргарет в ожидании смотрела на свои часы и с каждой минутой нервничала всё больше.

- Половина шестого… а его до сих пор нет. Где же он ходит?

- Может к чёрту этот бал?

- Почему? Маша, не переживайте, он скоро приедет, я уверена в этом.

Так в ожидании прошло ещё двадцать минут, но так никто не приезжал.

- Я, пожалуй, поеду домой…

Неожиданно с дороги съехала и прижалась к обочине какая-то машина. Из неё вышел молодой высокий офицер в форме пилота.

- Думаете это за нами? – спросила Маргарет.

- Сомневаюсь…

Герхард подошёл к ним и пригласил сесть в авто.

- Примите мои извинения… меня совершенно не хотели отпускать, пришлось буквально сбежать. Садитесь скорее.

В это время, пока девушки ехали к дому Кайзера, я уже ждал около парадного входа с букетом и тревожно поглядывал на наручные часы. Моё настроение и так постепенно ухудшалось, но тут из-за спины появился Франц.

- Что? Не идёт твоя… мадам? – говорил он с насмешкой.

- Заткнись, Франц. Уйди с глаз моих. Ты не испортишь мне настроение перед таким событием.

- Смотрите-ка как он заговорил. Не зазнавайся. Ты как был пустым местом, так им и останешься. В будущем так вообще уйдёшь со службы по собственному желанию.

Тут я не выдержал и, резко развернувшись, схватил его за горло и прижал к стене.

- Если ты сейчас же не замолчишь, то эти самые бумаги о моём «добровольном» уходе будет некому подписывать.

- Понял я, понял... – я отпустил его, он же, с озлобленным видом удалился.

Наконец, все были на месте, когда я увидел Марию, то был в неописуемом восторге от такой красоты.

- Привет, извини, мы немного задержались, – сказала она с милой улыбкой.

- Привет, ничего страшного, вы приехал прямо к самому началу. Герхард, спасибо тебе, ты вновь меня выручил.

- Без проблем, Хартманн, обращайся.

- И тебе, Маргарет, тоже большое спасибо за помощь.

- Не за что. Мы прекрасно провели время, хочу обязательно увидеться ещё.

- Увидимся, – ответила Мария. Пойдёмте.

- Нет, нет, нет. У меня дела. Ещё до Вас Герхард попросил меня с чем-то ему помочь, тем более я не готова. Так что нет, как-нибудь в другой раз.

Когда машина уехала, я достал букет из-за спины.

- Это тебе…

- Какой красивый… Спасибо большое.

Взяв меня под руку, мы прошли внутрь, затем в зал. Около входа стоял Франц со своей женой и он, увидев нас, встал в ступор.

- Так-то, – прошептал я ему, проходя мимо.

- Костя, что это было? – спросила меня Маша, - кто это?

- Один мой коллега, который со своей семьёй сильно меня недолюбливает и всячески пытается сделать какую-нибудь гадость. Конечно, может он и выше в звании, но полномочий у меня куда больше.

Пока мы ходили по залу и пытались найти Кайзера с его женой, чтобы поприветствовать их, некоторые люди здоровались с нами и провожали взглядом, а после чего что-то шептали друг другу.

- Добрый вечер, – поприветствовал я правителя.

- Здравствуйте, Хартманн, как я вижу Вы не один. А что это за девушка с Вами?

- Здравствуйте... Мария.

Кайзер поцеловал её руку.

- Очень приятно. Вильгельм.

- Взаимно.

Хоть Кайзер и был человеком в возрасте, он всё равно держался прямо и статно, возможно, показывая так свою важность.

- Фредерика, очень приятно с Вами познакомиться.

- Мне тоже, – ответила девушка.

- Когда же начнётся торжество?

- Уже скоро. Все гости в сборе, я думаю можно начинать.

Вокруг не умолкали разговоры, оркестр занимал свои места. Кайзер со своей супругой ушли наверх. Место постепенно освобождалось.

Я взял её за талию, немного прижал к себе.

Бал начался.