Глава III «Неосознанные жертвы»

Пролог

Я сидел на втором этаже, за столом с включенной лампой и читал книгу, что написал после всех этих событий, читал, параллельно рассматривая множество фотографий. Ко мне поднялась девушка и, встав сзади, тихонько спросила:

- А… что это такое?

- А? Это ты. Присядь, моя дорогая, я думаю, пришло время рассказать тебе одну историю…

 

 

Глава I «Ночь»

 

Франция. Западный фронт.

Лето 1939 года.

- Мехвод! Поддай газу! - крикнул я, - давай в лес!

- Так точно, командир!

Танк через несколько минут стремительно ворвался в небольшую лесную чащу и сбавил ход. Я вылез из люка, чтобы осмотреться. Вечер, закат и спокойствие… это то, чего нам так сильно не хватало после тяжёлого боя. Мы потеряли радиста и наводчика, оба не успели спрятаться в танк во время артиллерийского обстрела.

Наконец, мы остановились. Я сразу дал приказ заглушить машину и искать любые способы, чтобы замаскировать танк. Кусты, ветки - всё шло в дело.

Ночью всё было готово. Наш Tiger Ausf.E занял позицию в лесу, нужно было переждать темноту. Мы были в окружении, помощи особо никто не ждал, все надеялись только на собственные силы.

Прохладный ночной ветерок навивал мысли о некой свободе, спокойствии… Что могло быть лучше? 

Все ещё так молоды - думал я. Несмотря на опасность, никто не хотел просто так сдаваться. Каждый из нас хотел выжить любой ценой.

Я поднял голову вверх и увидел необычно красивое звёздное небо. Для этих краёв это довольно редкое явление. Я никак не мог оторвать взгляд от него, но неожиданно вспомнил про то, что хотел сделать ещё днём – написать письмо. 

Сбоку у себя я заприметил планшет с различными бумагами, к моему удивлению, там как раз нашёлся ненужный свободный лист. Вырвав его и взяв карандаш, я принялся писать что-то вроде записки, я знал, кому её нужно было отдать, чтобы оно превратилось в письмо.

«Дорогая Мария, шлю Вам весточку. Если бы Вы только знали, как сильно я соскучился по Вашим словам и мыслям. С теплотой на душе я вспоминаю нашу встречу. Помните? Мне тогда было очень неловко, но одновременно даже забавно. Как Вы, что случилось нового за столь долгое время? Очень надеюсь, что всё в порядке.

Хотелось бы поскорее встретиться и увидеть Ваше прекрасное лицо, счастливую улыбку на нём. За меня не переживайте, со мной всё будет в порядке, по крайней мере, я очень на это надеюсь. Я…»

Из люка неожиданно начал вылазить заряжающий – Матиас. Я быстро спрятал бумажку в нагрудный карман и сделал вид, что просто сижу и о чём-то задумался. Он сел рядом и спросил:

- Командир, почему не спите? Ваша смена же давно прошла.

- Да… не важно, люблю посидеть так, в одиночку.

- Что ж, понятно… есть идеи по поводу того, как нам выйти из окружения?

- Вариантов всего два и один из них не самый лучший… мы либо прорвёмся своими силами, либо погибнем и останемся здесь навсегда.

- У нас всё получится, вот увидите. Вернёмся к своим, объединимся.

- Охотно верю… ты самый молодой из нас, тебе всего восемнадцать лет, не боишься погибнуть?

- Это война, здесь каждую минуту кто-то погибает.

- Ну… может у тебя есть кто-то, кто тебя ждёт там? Дома?

- А у Вас, Хартманн?

В этот момент я слегка напрягся, увёл взгляд, промолчал, но всё же ответил:

- Да, есть.

- Ну, вот видите? Каждому из нас есть ради кого и ради чего жить. Нужно постараться, всё будет хорошо.

- Мне бы твой оптимизм… - произнёс я уныло.

- Ничего страшного. В любой ситуации нужно оставаться оптимистом.

- Увы, я реалист, но видимо с оптимистическими наклонностями,  – ответил я.

- Идите отдыхать, сейчас моя смена.

Он снял с плеча автомат и положил его к себе на ноги.

- Хорошо, к утру можешь тоже отдохнуть, мы хорошо замаскированы, так что не переживай. В случае чего стреляй в воздух, мы сразу проснёмся.

- Так точно! - сказал он твёрдо и решительно.

Я залез на танк, открыл люк и сел внутрь. Стоило мне только закрыть глаза, как вдруг я вспомнил, что не окончил писать письмо. Вновь достал листок и карандаш.

«Я никогда Вас не забуду. Искренне надеюсь, что и Вы меня тоже. Что ж. Прощайте, надеюсь, ещё напишу однажды. Люблю Вас».

Усталость затуманила все мои мысли, так о многом хотелось ещё сказать, но сил уже не хватало. Я аккуратно сложил листок и положил в карман.

В последний раз, взглянув на ночное небо, я закрыл люк и кое-как заснул. Впервые за столь долгое время мне приснилась мирная жизнь. Прогулка с какой-то девушкой по набережной, её милое лицо и тот взгляд, который мне запал глубоко в душу. Я чувствовал, что я её знаю, что где-то уже видел и слышал,и от этого ощущения мне становилось только лучше.

Знал бы я, что ждёт нас дальше…

 

 

Глава II «Путь в будущее»

Наступило утро. В смотровые окна пробивались первые лучи солнца и освещали половину башни. Что-то побудило меня неожиданно проснуться, наверное, факт того, что наконец-то удалось отдохнуть не под обстрелом, а чувствуя себя в относительной безопасности.

Открыв люк и высунув голову, я, наконец, смог оценить то положение, в котором мы находились всю ночь.

Сплошные заросли кустарника и высокие деревья, больше ничего, но это было лишь первое впечатление. Достав карту, я смог сориентироваться на местности, так проще, чем гадать, что скрывается за этим холмиком или кустом.

Впереди нас ожидает какой-то населённый пункт… интересно, как местные жители отнесутся к нам? Есть ли где-то там вражеская пехота?- все эти мысли не выходили из моей головы на протяжении всего утра, - Пора всех будить.

Я легонько толкнул Матиаса в плечо, тот почти сразу проснулся, резко посмотрел в смотровую щель сбоку башни, а потом с удивлением спросил:

- Что? Что случилось?

- Пора просыпаться, сегодня важный день, от которого зависит в буквальном смысле всё. Наведи порядок в боеукладке первой очереди, нужно её восполнить.

- Слушаюсь, - ответил он и немедленно принялся за работу.

Мехвода пришлось будить более оригинальным способом – просто пнуть ногой. Так им даже было проще управлять во время боя, но в таком случае он мог остаться с больными плечами, потому я старался всё делать аккуратно и легонько пнул его. Он не проснулся сразу, однако пара последующих пинков заставила его проснуться.

- Просыпайся уже!

Я выдохнул и начал объяснять суть сложившейся ситуации:

- Мы потеряли двух человек… хорошие были ребята. Их потеря не должна быть напрасной. Будет очень нелегко, у нас нет наводчика… каждый из Вас занят одной из важных функций, поэтому обязанности наводчика я беру на себя. Матиас, прошу, сделай всё возможное, чтобы перезарядка была как можно более быстрой, это очень важно.

- Сделаю всё, что в моих силах, Хартманн.

- Хорошо, даю ровно десять минут всем на то, чтобы настроиться и ещё немного отдохнуть.

У меня было крайне нехорошее предчувствие, я смотрел на карту и пристально глядел в одну точку, чувствуя, что где-то поблизости нас будут поджидать, возможно, это всё из-за волнения, но интуиция меня редко когда подводила.

Я слез на место радиста и начал прощупывать разные частоты, пытаясь «выловить» хоть какую-нибудь, чтобы узнать ближайшее расположение наших войск. Никто не отзывался…

О нас будто все забыли, - думал я.

Прошло отведённое на подготовку и отдых время, все находились на своих местах.

- Заводи!

Раздался лёгкий треск, двигатель заработал и ревел, будто настоящий тигр.

Это он ещё скулит… перегреется, так рычать будет, что с ума сойти можно, - таковы были мои мысли относительно «Майбаха». Ведь танк имел явный перевес, и поэтому машина могла иногда просто заглохнуть на ходу из-за плохого охлаждения, тем более что сейчас лето, а значит, температура будет ещё выше.

- Медленно выезжай на дорогу, не то гусеницы во всём этом заплетутся.

- Понял.

Танк со скрежетом сдвинулся с места, кроны деревьев и кусты, которыми мы укрыли танк, маскировали нас от атак с неба.

Всё это время я внимательно всматривался в оптику, пытаясь кого-то обнаружить, но безуспешно.

- Не теряйте бдительности.

Мы продвигались по дороге.

- Стой!

Танк остановился, я навёл орудие на некий силуэт, издалека напоминающий Французский ARL-44.

Не буду стрелять, наверняка это макет или вообще камень.

Я открыл люк, снял с шеи бинокль и присмотрелся.

- Отбой, этот уничтожен, едем дальше.

- Хорошо.

Проезжая возле уничтоженного ARL-44, я смотрел на тех, кто управлял им. Пара человек, обгорелые, лежали снаружи, остальных же было видно просто так. У танка не было правого борта, его откинуло на другую сторону дороги.

Недалеко от этого места я заметил ещё Somua S35 и десяток человек пехоты, лежащей на траве, танк выглядел словно нетронутый.

- Остановись.

- Зачем?

- Ты ещё спрашивать будешь?

- Прошу прощения.

Тигр резко остановился, я вышел и залез на броню S35, открыл люк башни. Внутри находились мехвод, радист и несколько снарядов, разбросанных по боевому отделению. Экипаж был мёртв, но командира там не было.

Видимо спасся, - подумал я и бросил взгляд на яму, что была поблизости, затем спустился к ней, Тигр же немного продвинулся впёред.

В той яме лежал командир с револьвером в руке. Застрелился…

По погонам он явно не соответствовал своей машине, значит, этот S35 был командирским.

С его пояса я снял планшет и обнаружил там для себя ещё одну карту местности, на этот раз с обозначениями ближайших отрядов, какие-то записи на Французском языке, который, к сожалению, я не понимал.

Я решил осмотреть ещё и его карманы на присутствие чего-то важного, но нашёл там только чёрно-белую маленькую фотографию его семьи.

Жена и двое маленьких детей, которым на вид лет пять-шесть.

-Прости… - сказал я шёпотом и положил эту фотографию ему обратно в нагрудный карман слева.

Матиас вылез наружу.

- Хартманн! Чего возитесь?

- Уже иду.

Я вновь занял своё место и через какое-то время мы добрались до маленького городка. Несмотря на опасность, я вылез наружу и осматривал поле из каких-то красных цветов, они были очень красивы, а поле казалось бесконечным.

Местные встретили нас весьма испуганно и спрятались по домам. Улица моментально опустела.

- Дальше ехать опасно, встанем здесь, останавливайся.

- Есть!

Мы встали, как вдруг послышался странный рёв с воздуха.

Артиллерия дала залп, армия готовилась к наступлению.

 

 

Глава VI «Ангел-хранитель»

Танк наполнился едким дымом, я лежал, не чувствуя своего тела, будто голову отделили от него.

Еле открывая глаза, я смотрел на Матиаса, который что-то пытался мне сказать. Передо мной сидел Питер, уткнувшись головой на левую сторону башни. Он не подавал признаков жизни.

Сквозь шум в ушах иногда слышались слова: «Командир! Вставайте! Уходим!»

Я вообще не понимал, что происходит.

Через пару минут я пришёл в себя и попытался приподняться, чтобы открыть люк, как вдруг тело охватила невыносимая боль, и я закричал, что было сил.

Сразу было ясно, это «что-то» обладает очень мощной пушкой, способной разнести в клочья наши «Тигры». Но что это было такое? Почему наш танк не взорвался?

Боеукладка, как и баки с горючим почти пусты, - подумал я.

Матиас дёргал меня за плечо.

- Хартманн!- кричал он, кашляя, - вставайте!

Где-то снаружи я слышал, как будто кто-то уезжает и подумал, что это был тот танк.

Он открыл свой люк и высунулся наружу, стояла ночь, вокруг уже никого не было.

- Б-беги…

- Нет, я никого не брошу.

Из последних сил я открыл эвакуационный люк сбоку башни и подал Матиасу руку.

- Держу! - сказал он, потянув на себя.

- А-а-а-а!!!

Я никак не мог терпеть ту боль, которую чувствовал.

Наконец, он вытащил меня на радиатор двигателя,

- Ч-чёрт… как же Вас спустить?

Я просто лежал молча, истекая кровью от полученных ранений.

Он взял меня за руки, потянул, тем самым накинув меня на спину, и спрыгнул.

- Зачем… зачем ты это делаешь? А… как же остальные?

- Они мертвы, - ответил он, медленно ковыляя по улице.

- М-ма…ти…

Недоговорив, я потерял сознание.

Передо мной пролетала вся моя жизнь: детство, юношество, учёба, первая любовь, служба – всё, что произошло со мной за мою короткую жизнь.

…

Раздалось эхо.

- Помни одну вещь… всегда иди до конца и никогда не сдавайся. Даже когда всё потеряно. Люби и оберегай близких тебе людей. Ты должен…

…

Я проснулся под утро в каком-то неизвестном мне помещении. Запах, внутреннее убранство - всё было незнакомо.

- Г-где я?...

- Тише… - услышал я знакомый голос, - нам помогли, всё хорошо.

Повернув голову, я увидел Матиаса.

- Где мы?

- Мы в госпитале, Вы так пролежали около недели, тело было в серьёзных ранах, потеряли много крови.

- Мы во… - не успел договорить.

- Дома. Почти сразу после нашего штурма был подписан мирный договор между Францией и Германией.

- Но ведь мы... были разбиты, разве… не так всё было?

- Да, так, но во Франции сменилась власть, поэтому война сразу же закончилась.

- Я твой должник…

- Не стоит, уверен, Вы бы сделали точно также.

Неужели всё закончилось? Все наши страдания, всё то, через что мы прошли, проливая кровь и пот, кончилось? Я не верил, думал, что это сон, или кошмар. Что вот-вот я проснусь, и всё продолжится, но нет. Действительно, на следующий день власть во Франции сменилась и война закончилась, но… было жалко тех молодых ребят, что не дожили совсем немного.

Мне, видимо, повезло. Хотя… как можно назвать везением перебинтованное, словно мумия, тело? Не важно, главное, что остался жив.

- Кстати, Хартманн, - прервал мои размышления Матиас, - когда с Вас снимали китель, из кармана вывалился какой-то листок, я так понимаю, это было письмо?

- Да.

- Тогда я сделал всё правильно, только пришлось добавить некоторые слова от себя. Хех… вы даже адрес там оставили, это всё значительно упростило.

- То есть ты его отправил?

- Да.

- Зачем? - на эмоциях я попытался встать с кровати, на которой лежал, но сразу же упал обратно, так как боль всё ещё была очень сильной.

- Тише, тише. Я понимаю, что это не моё дело, но лучше ей об этом знать, чем она будет в неведении и переживать.

- Ладно… - вздохнув, ответил я, - хорошо, надеюсь, скоро увидеть ответ. Кстати, а что с нашим Тигром? Ведь там…

Он перебил меня.

- Их уже похоронили, всё как полагается, царство им небесное... - ответил, перекрестившись.

- Ты верующий?

- Да, очень. На войне, когда ты можешь погибнуть в каждую секунду, остаётся только верить в чудо и надеяться, что повезёт.

- Всё зависит от самого человека, Матиас, – возразил я.

- А как же Вы выжили? С такими ранениями? Не иначе Вам кто-то помог.

- Ты…

- Не только.

- Ладно, прости, не буду лучше спорить на эту тему, а то всё может очень далеко зайти.

- Хорошо.

- А… неужели ты сам не получил ни царапины?

- Там выстрелило что-то очень мощное. Пострадали все. Даже я… - ответил он, показав на раны на ноге.

- Ясно.

Матиас лёг на соседнюю кровать и взял в руки книгу.

- Что читаешь?

- Да… не важно, - ответил он, улыбнувшись.

- Дашь потом тоже?

- Может быть.

Всё медленно, но верно восстанавливалось, восстанавливалась промышленность, города, подписывались различные союзы. Так, например, Германия и Великобритания подписали торговые и оборонительные договоры, благодаря которым отношения стран значительно улучшились.

Каждый день, пока я находился в госпитале, я встречал своих знакомых, с которыми так или иначе когда-то имел честь общаться. Вспоминали былые времена и тех, кого уже никогда не будет рядом…

 

 

Глава VII «Вестник»

Прошло полтора месяца моего пребывания в госпитале. За это время я познакомился со многими интересными людьми.

Моим друзьям приходили письма, они с радостью читали их, писали ответ.

А я ждал… с трепетом спрашивал:

- Для Хартманна есть что-то?

- Нет, – всегда отвечали мне.  

Постепенно ожидание стало волновать меня. Вдруг что-то произошло?

В один из дней я хотел написать ещё одно, как вдруг ко мне в палату вошёл Матиас.

- Привет, - мы пожали друг другу руки, - всё ещё залечиваете свои раны?

- Да, если честно надоело уже. Я благодарен тебе, что навещаешь меня.

- Разве я могу забыть про своего боевого командира?

- Как твоя семья?

- Ох. Всё в полном порядке. Жена рада, что вернулся живым и почти здоровым, - ответил он с насмешкой.

- Это приятно слышать.

- А Ваша как?

Я увёл взгляд и промолчал.

- Что-то случилось?

- Нет… не знаю. Ответа уже как месяц нет. Места себе не нахожу.

Я услышал, как ходят люди снаружи, что-то обсуждают.

- Матиас, что там происходит?

- Сейчас посмотрю.

Встав со стула, он вышел из палаты и спросил первого попавшегося человека, а затем вернулся.

- Хартманн, у меня крайне хорошая новость, сейчас вернусь.

- Ну… как скажешь.

Он ушёл, а я начал думать, что же это могло быть? Может быть ответ? Хотя… столько времени.

- Так, у меня есть какой-то документ, и конверт…

- Давай их сюда скорее.

Пока я открывал конверт, Матиас отметил:

- Кстати, меня повысили в звании.

- И до какого же?

- Ефрейтор.

- Молодец, растёшь, поздравляю.

- Спасибо большое. Это Вы научили меня многому, за что я очень благодарен.

Мои глаза «загорелись» от счастья, наконец, пришёл ответ.

«Я была очень рада получить Ваше письмо. Когда узнала от Вашего товарища по службе, что Вы лежите в госпитале с тяжёлыми ранениями, я чуть не сошла с ума. Я очень рада, что Вы живы. До нас доходили очень страшные слухи о сотнях погибших, но я никогда не допускала и мысли о том, что Вы могли погибнуть. Со мной всё в порядке. Возможно, Вы думаете, что я о Вас забыла, но нет. В нашей стране просто очень сильно ужесточили отправку писем за границу, повсюду ищут шпионов. С момента получения Вашего письма, я искренне надеялась, что Вы сможете выжить, и не зря, очень переживала. Не знаю теперь, когда сможем увидеться, надеюсь, что очень скоро. Желаю скорейшего выздоровления и всего самого наилучшего. С любовью, Ваша Мария»

- Наконец-то… - сказал я, выдохнув.

- Насколько я понял по вашей радости, это явно ответ.

- Да, я так долго этого ждал. Теперь, я знаю, что с ней всё в порядке. А что это за документ кстати?

- Без понятия.

Я открыл ещё один конверт, но побольше, и начал читать вслух:

- «Официальное приглашение на вручение нового офицерского звания и повышения в должности» довольно интересно. Неужели и про меня не забыли? Мои заслуги в Африке ведь недооценили.

- Возможно, вспомнили. А что за звание?

- Не знаю… тут не указано… а, вот. Я теперь штабс-офицер в звании майора.

- Поздравляю.

- Благодарю тебя, Матиас. Больше бы таких хороших солдат, как ты.

- Через сколько будете выписываться?

- Мне ещё несколько дней осталось. Хочу как можно скорее к себе домой.

- Быть может, как-нибудь отметим новые погоны?

- С радостью! Приглашаю!

- Ха! Конечно, я приду. Что ж, ладно, мне пора идти. Поправляйтесь.

- Спасибо большое ещё раз за такие добрые вести.

Он ушёл, а я продолжал лежать в кровати и перечитывать то письмо, и надеяться, что вскоре мы, наконец, увидимся.

 

 

Глава VIII «Возвращение»

Наконец, мои раны более-менее залечились, и меня выписали из военного госпиталя. Я хотел как можно скорее поехать к себе домой, но что-то заставило меня немного прогуляться по окрестностям и вспомнить очертания улочек.

Погода была прекрасная: светило солнце, которое изредка пряталось за облаками, создавая тень, лёгкий летний ветерок – всё это успокаивало меня, я понимал, что нет больше фронта, нет опасности того, что ты можешь в любой момент погибнуть. Началась мирная жизнь.

Мой дом находился за городом, а с моим состоянием здоровья добраться до него было для меня серьёзным испытанием, так как я всё ещё продолжал хромать на одну ногу.

Хм… так может зайти и сразу получить новые погоны? А затем отправиться домой? Нет… - подумал я, - офицерские чины вручает лично правитель страны, а значит, нужно быть в парадной форме, а не в полевой.

А может… нет, в карманах ни одной марки нет, не получится такси поймать. И что же делать? Все места, где я могу раздобыть какой-либо транспорт, находились очень далеко от меня.

Точно! Вот же я… и как сразу не додумался.

Вспомнив, что выписываются ещё несколько человек, в приподнятом настроении я пошёл обратно в госпиталь.

Заметив одного солдата, осторожно спросил:

- День добрый, могу я попросить тебя помочь мне?

Тот немного испугался, но всё же ответил:

- Да, герр-офицер, я весь во внимании.

- Сейчас я не имею никакой возможности вернуться домой, как-то раз мы вели диалог и ты сказал, что за тобой заедет кто-то из семьи. Мне, конечно, очень неудобно просить…

- Нет, ничего, я с радостью помогу, пойдёмте.

Мы вышли на улицу и стали ждать автомобиля. Через какое-то время она была на месте, из неё вышел старик лет пятидесяти, видимо, отец того парнишки.

- День добрый.

- Да, здравствуйте.

- Это мой отец, думаю, он будет не против, если Вы проедете с нами. Нужно помочь офицеру добраться до его дома.

- А, так это не сложно, садитесь.

Все залезли в машину, и мы двинулись в путь.

Буквально через час мы подъехали к моему дому. Я попрощался со всеми, отблагодарил, взял чемодан и пошёл в сторону ворот.

Как же давно я не был здесь…

Войдя в дом, я застал только тишину. Не раздеваясь, прошёл в кабинет с диваном, шкафами, стеллажом с множеством книг и папок, с столом, на котором лежали какие-то документы, которые, видимо, я так и не успел разобрать.

Нужно будет сделать генеральную уборку, не люблю беспорядок, – подумал я про себя.

В тот день мне сообщили о том, что я должен явиться в часть и принять командование отрядом, всё с этого и началось.

…

Всё это время я бродил по дому и вспоминал где и что лежит, где что находится.

Поднявшись на второй этаж, я ходил и осматривал комнаты для гостей.

А тут как всегда полный порядок и чистота. Всё аккуратно и на своём месте.

Посмотрев в одно из окон, меня осенило. Я вспомнил про свой маленький сад, что располагался на заднем дворе.

По лестнице спускался крайне аккуратно, одно неверное движение падение с грохотом было бы обеспечено.

Выйдя из дома, я направился туда.

Да… этот чудесный сад… сохранился в том виде, в котором я его и оставил.

Разные деревья, цветы, кусты роз. Множество ароматов сплелись в один.

Больше всего мне нравились розы. Они всегда были ярко-красными даже вне зависимости от погоды. Где-то с краю находилась деревянная беседка. Попить чаю, читая газету, было чуть ли ни одной из традиций, которая, впрочем, утратила себя со временем.

Дом достался мне по наследству от моего отца, который тот, в свою очередь, получил его от правителя в подарок за долгую и верную службу государству.

Время шло, я хотел как можно скорее всё сделать, а потом, переодевшись, выехал обратно в город.

На КПП меня, конечно, никто не узнал, но стоило показать документы, как всё встало на свои места. Кайзер как раз находился в здании Рейхстага, наверное, по делам какого-то важного вопроса политического характера.

На входе всегда стояла охрана, охраняющая высокие тяжёлые двери, ведущие внутрь.

Я никогда раньше здесь не был, поэтому внутреннее убранство вызвало у меня сильное впечатление: высокие потолки, большая люстра, висящая в центре, ковры, ответвления с лестницами и множество разных кабинетов, из которых, к счастью, меня интересовал только один.

Секретарь сразу доложил мне, что его Величества сейчас нет на месте, так как тот занят. Я ходил туда-сюда, пока у секретаря неожиданно не зазвонил телефон.

- Герр-офицер, Вас немедленно требуют в главный зал.

- Зачем?

- Мне неизвестно.

- Хорошо… а где мне его найти?

- Второй этаж, как правило, там много охраны.

- Хорошо, благодарю.

Поправив фуражку, я пошёл искать главный зал. Не зная такого большого здания, заблудиться в нём не составляло никакого труда.

Наконец, я нашёл место, где находилось больше всего охраны и, выдохнув, вошёл внутрь.

В зале стоял длинный стол с канделябрами и десятками стульев, за которыми сидели важные чины Германии, в самом начале же этого стола, сидел Кайзер.

Я стоял в ступоре и не мог сдвинуться с места, я очень волновался.

- Прошу сюда, - сказал один из генералов.

…

Спустя несколько часов я был дома и разглядывал саблю, которую мне вручили вместе с новым званием. Она была очень красива и отлично бы смотрелась на строевых смотрах и военных парадах.

Наступил вечер. Переодевшись и наведя немного порядок в доме, я вошёл в спальню и хотел лечь спать, как вдруг вспомнил о том, чем я занимался по вечерам… скрипка. Она, как всегда, лежала на столе, в футляре.

Взяв её, я вышел на балкон и принялся играть, но поначалу не получалось. Навыки со временем утратились, после нескольких попыток я вспомнил, как нужно играть на этом чудесном инструменте, и мелодия зазвучала плавно, заполняя всё вокруг чудесным звуком.

 

 

Глава IX «Хищник на службе»

Прошла неделя с того момента, как я вернулся домой. Наконец, я навёл в нём порядок, заменил некоторую мебель, окружение сразу поменялось.

Моя прежняя жизнь восстановилась. Но, не всё так гладко. Теперь я имел право решать некоторые вопросы политического характера. Да, таково было решение нашего правителя, хоть я и сам этого не особо хотел, так как мне и военной службы вполне хватало.

В один из дней я получил приказ немедленно приехать в часть для чего-то крайне важного.

То есть помимо всякой бумажной работы мне теперь еще и армейские вопросы решать?

Приехав туда, я сразу вспомнил расположение всего: казарм, ангаров с танками, с самолётами и ВПП (взлётно-посадочная полоса). Большинство рядовых тут почти сразу теряется. Помню, был один забавный случай, когда один из новобранцев пошёл прогуляться и не вернулся. Искали его, конечно, долго, но всё-таки нашли. Парень перепугался, вообщем, не стали его ругать, просто вернули обратно в казарму.

110-й… 111-й… 112-й… о! 113-й! Мой ангар.

Выйдя из машины, я направился к воротам и начал их открывать. 

Ворота открылись, а внутри была пустота… ничего. Абсолютно. А раньше…

Стоял там «Тигр», мы занимались ремонтом, его обслуживанием, а сейчас…

Зря я сюда пришёл, только боль на сердце опять вернулась. Нужно в штаб, вероятно, там есть какое-то важное задание.

Стоило мне только развернуться, как передо мной стоял Матиас. Я слегка испугался, и по старой привычке чуть было не ударил его, но быстро опомнился.

- Матиас! Чего так неожиданно подходишь?!

- Простите, если напугал, я не хотел.

- Ладно, что случилось?

- У меня есть крайне хорошая новость.

- Какая же? - спросил я с явным интересом.

- Нам нужно ехать на самый край, к первому ангару, там всё поймёте.

- Хм… ну как скажешь, садись.

Ещё издали я заметил что-то большое, а подъехав, только в этом убедился.

- Что это? - спросил я, закрыв дверь автомобиля.

Передо мной стояло ещё четыре человека.

- А вы… кто?

- Экипаж, господин Офицер.

- Экипаж, простите, чего?

- Танка.

- Понятно… назовитесь.

Каждый поочередно выходил из строя, называя себя, а затем вставал обратно.

- Керц Ньюманн, мехвод.

- Эрнст Тальманн, радист.

- Михаэль Гоффманн, наводчик.

- Хайнц Беккер, второй заряжающий.

- Что ж… приятно познакомиться. Я Константин Хартманн, ваш командир. Будете теперь под моим руководством. Итак…

Тут до меня стало более-менее доходить, что тут происходит. Позади них стояло что-то большое, закрытое брезентом.

- Снимите… - сказал я, подойдя к нему поближе.

Пара человек тут же скинула брезент - это был новый танк… Pz.Kpfw.VI Ausf  B, иначе именуемый как «Королевский Тигр». Я слышал о нём, но только о ранних версиях с различными недостатками, а этот был не очень похож на предыдущие, что мне доводилось наблюдать.

- Это… это же…

- Да, он самый, новый, единственный в своём роде, больше таких пока что ни одного нет, инженеры сильно постарались, поставив на этот танк хорошую ходовую и мощное 105 мм орудие. А фирма «Рейнметалл» сейчас ведёт активную разработку ещё какого-то танка. По слухам, он очень мощный.

Большую часть его речи я попросту не расслышал, так как с огромным интересом ходил вокруг «Тигра» и рассматривал его.

- Прекрасная машина… внушает страх, доверие и гордость… мне нравится. Он уже полностью укомплектован, я так полагаю?

- Так точно!

- Тогда отвезите его в ангар, нечего ему тут стоять.

Я уже было хотел уезжать, но меня окликнули:

- А-а… командир, есть одно но.

- Что ещё?

- Он не может находиться на территории части.

- Это ещё почему?

- По факту, это засекреченная разработка, поэтому никто из солдат и меньшх чинов его видеть не должен.

- Хорошо, что же ты тогда предлагаешь? Накрыть брезентом и оставить где-нибудь в лесу?

- Н-нет… не совсем… вот, возьмите.

Матиас передал мне какой-то документ, в котором значилось, что танк должен в обязательном порядке находиться как можно дальше от части и посторонних глаз, а если говорить конкретнее, то у меня дома.

- Какого чёрта? Что за бред? Вы сами-то понимаете, что хотите сделать? Мой дом не стоянка для боевой техники!

- Таков приказ, мы ничего не можем с этим поделать.

- Ладно, чёрт с ним, пусть. Но вот вопрос, – я заделал руки за спину, – как его доставить? М?

- Как нам уже рассказали, доставлен он будет глубокой ночью, когда не будет даже света луны в сопровождении охраны. Через какое-то время можно будет его перевезти в ангар.

- Примерно через сколько?

- Всего лишь неделя, согласитесь, это совсем немного.

- Хорошо, я согласен на такие условия.

Я расписался и оставил папку у себя.

- Танк пока что завезите в ангар, пусть там стоит, документы я занесу в канцелярию сам, заодно и документацию прочту.

- Будет сделано.

Экипаж остался с «Тигром», а я выехал в штаб для того, чтобы уточнить некоторые вопросы, касающиеся этого танка, его экипажа и своей дальнейшей военной службы.

…

Возле входа в главное здание я заприметил довольно знакомую мне машину, возле которой стояло двое солдат.

Тебя мне ещё здесь только не хватало… - думал я, – главная заноза в верховном командовании…

Деваться было некуда, нужно просто войти, сделать все свои дела и не обращать на него никакого внимания, авось пронесёт, но стоило мне только войти внутрь, как мы столкнулись лицом к лицу.

Передо мной стоял мужчина чуть ниже, чем я, в тёмной форме с медалями, орденами и прочей генеральской мишурой.

- Здравия желаю, Герр-Фельдмаршал.

- Ну, здравствуй, Хартманн, давно не виделись, а ты, как я посмотрю, всё ещё живой.

Эти слова прозвучали с явной издёвкой.

- А Вы думали, что сможете так просто от меня избавиться? Я ведь знаю, что именно Вы…

- Да как ты смеешь?! Обвинять меня в чём-либо без доказательств?! Под трибунал захотел?

- Хватит меня запугивать, я теперь прекрасно знаю, что представляете из себя Вы и ваша горстка лизоблюдов из генералитета.

Тот был вне себя от ярости, хотел сорваться, но неожиданно сказал:

- Ещё увидимся…

Буркнув что-то себе под нос, он удалился.

До чего же противный человек. Получил звание не за долгую и верную службу, а банально из-за того, что женился на какой-то важной и богатой особе.

Отдав все документы в канцелярию, я хотел ещё заехать в посольство, по одному крайне важному делу, чем и занялся в ближайшее время. Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться.

 

 

Глава X «Народные волнения»

Прошло какое-то время после знакомства с моим новым экипажем. Хорошие ребята, ничего не скажешь. Каждый знает своё дело и исполняет его с полной отдачей.

В какой-то из дней на аэродром приземлилось звено истребителей Bf.109-E, наши «Эмили» - именно так именовалась эта модификация самолёта. Техники помогли лётчикам завезти свои самолёты в ангары. Среди этих лётчиков был один мой старый друг - Герхард. Я познакомился с ним во время одной из африканских кампаний. Тогда, в одну из песчаных бурь, несмотря на наличие специальной защиты от попадания песка, радиатор его «Эмиля» был забит полностью. Вследствие чего тому пришлось приземляться где-то в пустыне. Однако посадка не далась так просто. Он упал брюхом и начал двигаться по прямой, в итоге ударившись носом в какой-то булыжник и закопавшись в песок. Герхарда и его разбитый самолёт мы нашли, когда проезжали мимо по заданию, которое, впрочем, заключалось только лишь в разведке местности. Подобрав пилота и доставив его командованию, мы получили крайне важные сведения. Именно после них нас и перевели во Францию. За всё то время, что мы провели в Африке, я довольно сильно сдружился с ним, и потому расставание с таким хорошим и надёжным другом, как Герхард, давалось мне трудно.

Но вот, по прошествии времени, мы встретились вновь.

- Герхард! - крикнул я одному из лётчиков, тот остановился и, заметив меня, пошёл навстречу.

- Хартманн, тот самый, давно не виделись! - ответил он, пожимая мне руку, - как ты?

- Всё хорошо. Вернулся с фронта, повысили по службе, личная жизнь тоже налаживается, одним словом - всё просто отлично. Сам как?

- Ох... я конечно многое повидать успел, но это так, ерунда. Кстати, я ведь был в небе, когда шло наступление на Париж, и видел, как горели наши танки. Кто-то явно предупредил Французов. Мы до этого летали над городом, там пусто было, поверь мне, это всё неспроста.

- Я тоже так подумал. Когда мы въехали в город, то оказались совершенно одни, а там... Встретились лоб в лоб с каким-то очень мощным танком, мой «Тигр» был уничтожен.

- Ясно, ну, самое главное, что всё это наконец-то закончилось. Может, выпьем? М? Как тебе такая затея?

- Нет, спасибо большое за приглашение, но я не пью, да и к тому же я сейчас на службе, запрещено, - ответил я с улыбкой.

- Что ж, как скажешь. В небо я ещё не скоро отправлюсь, так что зови, если что вдруг случится.

- Как скажешь. До встречи, Герхард.

Мы распрощались. Дойдя до своего ангара, я увидел, что экипаж занимался чем-то крайне интересным, все громко смеялись и разговаривали.

- Чем вы тут занимаетесь? - спросил я и начал осматривать танк, - а, вот оно что, решили немного подкрасить?

- Именно, - ответил Михаэль, - а ещё мы хотим нанести какую-нибудь надпись, символизирующую наш танк и экипаж, что скажете?

- Хм, звучит неплохо. А надпись... «Gespenst» (Призрак), что думаете по этому поводу?

- Звучит. Матиас, неси краску сюда, быстрее!

- Конечно! Сейчас!

- Вы, как я посмотрю, уже подружились, не так ли?

- Да, теперь тут своё маленькое братство.

- Это радует. Дружный экипаж - один из главных залогов победы в любой битве. Ладно, можете заниматься своими делами, я не буду вас тревожить. До встречи.

...

На следующий день, когда я находился в штабе, пришла тревожная новость. На главной площади Берлина собралась толпа людей. Возможно, обычный митинг, но, как оказалось, они были вооружены и принадлежали к какой-то рабочей партии, образованной совершенно недавно. В этот момент в здании Рейхстага находился правитель, следовательно, его жизнь могла находиться в опасности. Туда был направлен отряд пехоты, которая чуть позже сообщила нам о том, что у взбунтовавшихся граждан откуда-то есть пушка. Это насторожило многих.

Откуда у простых жителей могло появиться противотанковое орудие?

Было некогда осмысливать этот вопрос. Мой экипаж был уже в сборе, танк также был укомплектован. Мы выдвинулись к площади.

- Что там происходит, Хартманн? - решил спросить меня после длительного молчания Эрнст.

- Без понятия, но я категорически запрещаю вести огонь по гражданским. Михаэль, Матиас, вы меня поняли?

- Да!

- Да, понял.

- Ну, вот и отлично, скоро мы... Какого?

Я вылез из люка и смотрел на площадь, здание Рейхстага горело.

- Всем приготовиться, быстро!

Через несколько мгновений мы оказались в самом центре событий. Вся площадь превратилась в небо