Глава 22. Секрет заколдованного яйца

— Кэт, отвернись, — дёрнула меня Луиза, шикнув.

Я, сама того не замечая, уставилась на высокого укутанного в тёмный балахон человека, глядящего на меня с тем же проникновенным взглядом. Он улыбался мне во все тридцать два зуба. На голову накинул глубокий капюшон, на руках — перчатки. Ничего примечательного, кроме… глаз. Кошачьи, ядовито-зелёные, зрачки темнее самой тёмной ночи. Заметив их, я с ужасом смотрела на перчатки.

Грэй рассказывал нам про гоблинов: маленькие, ужасные на вид, прячутся от солнца глубоко под землёй, у них длинные уши и когти на руках. И глаза. Грэй рассказал, что гоблины могут обратиться в человека на некоторое время; они прячут свои уши под капюшонами или шапками, а когти — под перчатками, но вот глаза… Глаза спрятать им не удаётся. И гоблины очень не любят привлекать внимания.

Я схватила Луизу за руку и отвела нас в толпу людей, чтобы гоблин потерял нас из виду. Мы заглянули в магазин сладостей, в здешний “кинотеатр”, что размещался на улице, обошли пятиметровую статую молодого мужчины в цилиндре, кланяющегося нам, держа головной убор в руке. Мы даже следили за сияющими золотыми рыбками в глубоком озере, которое для детей каким-то образом было по колено. Они пытались поймать выпрыгивающую рыбу голыми руками. Оказывается, у этих золотых рыбок сладкая чешуя, которую они сбрасывают, оказываясь в руках человека.

В общем, мы бродили по рынку в поисках яйца. Встретились с Анжеликой и Оксилией. У первой на руках были перчатки, а лицо второй мы разрисовали, так как надо было скрыть знак земли, а маску подруга напрочь отказалась надевать. Потревожили бабку с венком, сидящей на стуле в своём шатре. Увидев, что шатёр держало высокое существо без головы и с лицом на груди, мы закричали, как дурные, и бросились прочь. Когда более-менее успокоились, решили перевести дух в толпе. Никто не говорил ни слова.

А затем я увидела уже знакомого всем нам мужчину в котелке: приведение, которое мы впервые встретили, когда Грэй проводил для нас экскурсию по городу.

— Смотрите! Тот призрак.

— И кто же он такой? — спросила Луиза, задумавшись, тоже замечая его.

Призрак вскоре скрылся за ближайшим магазином.

— Глянем, куда он пошёл! — предложила Оксилия и, не дожидаясь нашего согласия, побежала за ним.

Мы свернули там же, где и мужчина в котелке, но вместо него лоб в лоб столкнулись с Эриком, который от испуга чуть пискнул. И тут же поправился, выдав румянец на щеках.

— Гм… что ж так пугать-то, дамы? Я как раз вас пошёл искать. Мы нашли яйцо!

Не говоря больше ни слова, мы скорее отправились за рыжим. Он вывел нас на дорогу, заполненную светящимися бабочками, за которыми гонялись совсем ещё дети. Недалеко от разноцветного небольшого дерева Джон только что поймал то самое заколдованное яйцо и тут же бросил знакомой мне и Луизе девушке в белом платье, что была прям моей копией. Она в свою очередь бросила яйцо парню в белой рубашке и штанах. И так они втроём перебрасывали яйцо, изредка тревожа прохожих.

Мы подошли к ним вплотную — тут же яйцо полетело ко мне. Я, не помня себя, поймала, как мы думаем, Артефакт, почувствовав некое покалывание в пальцах, и тут же бросила кому-то в сторону, освобождаясь от неподвластной мне чьей-то воли. Ужасно чувствовать себя марионеткой.

— Вот и заколдованное яйцо, — произнёс Джон. — А дальше-то что вы собираетесь делать?

Я задумчиво промычала, глянув на Луизу, ибо сама не знала, что делать.

— Давайте каждый поймает яйцо, — предложила Луиза. — Посмотрим, может, у кого-то достаточно сил.

— У меня точно недостаточно, — уверенно произнёс Джон, снова поймав и отправив кому-то другому яйцо.

— И у меня, — признала Луиза, которая также не смогла совладать с магическим предметом.

Анжелика живо поймала яйцо, и на какую-то долю секунды мы удивились, что подруга удерживает Артефакт, но это длилось лишь мгновение, а затем девушка так же, как и мы, без памяти бросила следующему яйцо. Эрик тоже оказался слабым, как и Оксилия, которая делала несколько попыток, ибо не могла смириться с поражением.

— Вы очень наивные, если решили, что окажетесь особенными, — усмехнулась девушка в платье, положив одну руку на бедро, и встретилась глазами с парнем, который вместе с ней следил за яйцом. Тот громко фыркнул. — Весь рынок испытал удачу... и получил поражение.

— А откуда у вас это яйцо? — поинтересовалась я, как только передала яйцо Луизе.

— Нам кинул ребёнок… Достаточно давно.

— А у ребёнка откуда?

— Он сказал, что ему кинул яйцо какой-то мужчина, — ответила девушка, пожимая плечами и улыбаясь, как лиса. Мне стало как-то неуютно от этого. — Мальчик совсем отчаялся, когда, наконец, встретил нас.

— А у мужчины откуда?

— А какая разница? И почему вы так интересуетесь?

— Нам интересна история этого яйца, — быстро нашлась, что сказать, Луиза.

Девушка вдруг громко и довольно искренне рассмеялась, а парень снова фыркнул, сдерживаясь и скрестив руки на груди.

— Мы можем взять яйцо ненадолго? — я не стала долго ходить вокруг да около.

— Да хоть навсегда! — рассмеялась девушка и тут же развернулась, скрываясь в ближайшей толпе.

Парень от неё не отстал и помчался следом — до нас ещё некоторое время доносился звонкий смех незнакомки, пробирающий меня до костей. Уж очень странной она была, и это меня пугало.

— Я их запомнила! — обнадёжила нас Оксилия, махнув рукой. — Предлагайте же, что нам делать-то, комар меня задери? Уже тошнит от этого яйца!

— Для начала давайте более свободное место найдём, — предложила я, извиняясь перед молодой женщиной в белом с ребёнком, которую задела, когда ловила и передавала яйцо.

— На площадь возле парка! Недалеко ещё заброшенный дом стоит! — тут же воскликнул Эрик. — Там сейчас никого нет.

— Веди! — воскликнула Луиза и передала ему яйцо.

Передавая уже порядком надоевший всем заколдованный предмет и тревожа прохожих, мы дошли до большой площади, в центре которой рос огромный дуб, раскинув свои ветви во все стороны, словно пытаясь укрыть землю от неба. В его зелени поблёскивали разные драгоценные камни, а ствол оказался расписан иероглифами — предположительно, ялмезный язык. Ближе всего к этому месту стояло одно очень длинное, высокое и красивое здание с колоннами. С остальных сторон площадь укрывали растения.

По дороге мы ещё зацепили Катарину, а также ненароком обидели видимого кобольда, который потом бросил нам в спины мягкие, но колючие шары.

— Думайте-думайте, святые комары! — восклицала Оксилия. — Я уже спины не чувствую! И ужасно бесит это яйцо! Что делать дальше-то?

Катарина также испытала удачу, но не смогла удержать заколдованный предмет даже на миг и бросила его Джону, с серьёзным выражением лица заплетая хвост и задумчиво хмыкнув:

— Если это Артефакт, то… Даже не представляю!

— Лучше предложи что-нибудь! — крикнула Оксилия и в очередной раз передала раздражающее её яйцо. — Молю тебя! Иначе запихаю в рот комаров!

— Оксилия умоляет! — одновременно воскликнули я, Луиза и Анжелика, рассмеявшись, и добавили фразу, как в одном фильме: — Моли еще[13]!

— Замолчите, комары!

Джон перед тем, как поймать яйцо, вызвал яркое пламя, отплясывающее на его ладонях, но Артефакту от этого было ни горячо ни холодно. Парень усилил огонь, который резко вспыхнул, обуяв руки юноши. Но яйцу опять же было хоть бы хны. Оно вскоре оказалось в руках Эрика, который также применил свою силу льда, пытаясь таким образом удержать яйцо в руках, однако и этого оказалось недостаточно.

— Это глупо! — злобно бросил Джон. — Это обычное заколдованное яйцо.

— Внутри должно быть что-то! — настояла я с малой толикой уверенности. — Может, это и не Артефакт... но что-то внутри точно есть.

— У меня есть идея! — внезапно воскликнула Катарина.

— Слава Великому Комару! Славься насекомые!

— Тихо! — недовольно бросила подруге Луиза и тут же обратилась к девушке: — Что за идея, Катарина?

— Это ведь заколдованное яйцо! — вдруг уверенно произнесла она, и мне захотелось ударить себя по лбу.

— А мы и не знали, комар тебя дери! — ругнулась Оксилия. — Ты открыла Америку! Поздравляю!

— Оксилия! — укоризненно глянули на неё я и Луиза.

— Я хочу сказать, что, чтобы удержать это яйцо, нужна большая сила, а что, если яйцо поймают несколько человек одновременно?

Мы все многозначительно переглянулись. Я передала яйцо Луизе.

— В этом что-то есть, — кивнула подруга, передавая Артефакт Анжелике. — Стоит попробовать.

— Эрик, Джон, поймайте яйцо одновременно! — предложила я парням.

Со второй попытки у них получилось поймать одновременно, но это совсем не дало никакого результата — яйцо полетело к Оксилии.

— Тогда вчетвером! — предложила она. — Все четыре хранителя!

Я смиренно отошла, не желая мешать им. Зрелище оказалось ещё то. Может, они и являлись четырьмя стихиями, но командой точно не были. Подруги и Джон с Эриком кричали друг другу, где стоять, когда хватать. Злились, топали ногами от каждой неудачи, даже дошло до оскорблений. И им никак не удавалось поймать заколдованное яйцо вместе: кто-то отставал, спотыкался, кто-то, наоборот, спешил, кто-то уставал и потому отходил в сторону, чтобы передохнуть. Оксилия даже перешла в рукопашную и захотела ударить “смазливого” Джона за то, что тот напоролся на неё, когда хотел поймать яйцо, и сбил, однако юноша с невероятной реакцией мгновенно перехватил её руку и завернул за спину. Подруга ещё долго бросала всякие угрозы, ойкая от боли.

А затем, когда все ужасно устали и обозлились, им всё-таки удалось поймать яйцо всем вместе. Но… они не удержали, и оно полетело ко мне.

— Комар тебя задери! — кричала Оксилия, у которой хватало сил причитать. — Столько попыток и зря! По-моему, это невозможно.

— Уста-а-ала, — выдохнула Анжелика, садясь возле дуба.

Яйцо передалось Луизе, а затем и Эрику, который тут же упал на землю, тяжело дыша:

— Дамы… прошу… не… тревожить… меня… пока… что.

Джон поймал яйцо и бросил мне так же, как и рыжий, тяжело дыша.

— Надо всем нам вместе попробовать, — снова предложила Катарина. — Осталось только это.

— А смысл? — устало выдохнула Луиза. — Мы недостаточно сильны.

— И что нам делать с яйцом-то? — спросил Джон. — Кому возвращать?

— Погодите вы возвращать! — тут же вышла вперёд Катарина и поймала яйцо, передав Джону. — Мы ещё не всё испробовали. Мы должны хотя бы попытаться! Или это будет позором.

— А, может, я землёй? — начала Оксилия, вытянув руку, но так ничего и не случилось, потому что подруга тут же упала на колени. — Не-мо-гу.

— Ребят, давайте, — попросила я. — Попробовать надо.

Анжелика медленно поднялась и нехотя поплелась к нам, понимая, что попробовать действительно стоило. Яйцо тут же оказалось в её руках, после чего — в моих.

— Просто вытягиваем руки вверх, чтобы поймать яйцо, — пояснила я. — У нас всё получится

— Ох, дамы, — вздохнул Эрик, поднимаясь. — С вами не соскучишься.

Яйцо оказалось в руках Джона.

— Ловим! — крикнула я, и все рванули в середину.

Катарина невольно толкнула меня, и я ушла вбок, отчего не смогла коснуться яйца, и оно вновь воспарило. В следующий раз Анжелика споткнулась о камень и упала, охнув. Однако с ней ничего серьёзного не случилось, и мы вновь принялись пытаться. В третий раз разозлился Джон, и невольно на его ладони вспыхнул горячий огонь, который обжёг меня и Луизу.

Я от ужаса сделала пару шагов назад, вспоминая пожар. Зажмурилась и попыталась отогнать эту мысль. Пальцы жгло.

— Джон! — недовольно крикнула Оксилия, которая успела уйти в сторону и потому не обожглась. — Осторожнее! Живые люди всё-таки рядом!

— Бро... успокойся, — тихо произнёс Эрик, внимательно следя за другом.

Джон закрыл глаза, переводя дух, а яйцо скакало туда-сюда. Затем мы снова стали пробовать. И снова. И снова.

— Кэт, бросай не так сильно и повыше!

— Всем ловить это заколдованное яйцо! Кто не словит, тот съест синюю вифату, а затем мы будем над ним издеваться!

Совсем не слушая Оксилию, точнее совсем не задумываясь о смысле её слов, я следила за яйцом, и только потом осознала, что именно сказала подруга, хоть и не поняла полностью.

Осознала это именно тогда, когда прикасалась к овальному неожиданно горячему яйцу, которое больше не подчиняло мой разум. А, значит, я не хотела скорее избавиться от предмета и в пальцах больше не кололо. Билось неистово лишь сердце от потрясения.

Я медленно вдохнула и выдохнула, боясь спугнуть удачу и во все глаза смотря на средних размеров яйцо, до которого касалось шесть пар рук. Шесть. Краем глаза увидела стоящую в стороне Катарину. Девушка с не меньшим потрясением замерла.

— Надо же, — тихо выдохнула Оксилия. — Подействовало.

— А что ты там сказала? — почти шёпотом спросила Луиза, не сводя, как и все, с яйца глаз.

— Что-то про вифаты, — монотонно пробурчала Анжелика.

— Вифаты?

— Ага.

— Что за оно?

— Вам обязательно это сейчас обсуждать? — перебил Джон слишком резко и громко.

— Тихо ты! — шикнула Оксилия. — Без резких движений!

— Не дуй на яйцо, Малькентон! — предупреждающе воскликнула Луиза.

— Сама молчи, Самойлова!

— Да заткнитесь вы обе! — не выдержали я и Анжелика.

Яйцо в руках вдруг качнулось и задрожало. В этот момент мы все не дышали. У меня чуть сердце не выскочило от этого, ведь так не хотелось, чтобы оно снова взяло наш разум под свой контроль. К счастью, всё обошлось. И мы всё также стояли кучкой с протянутыми к яйцу руками в самых неудобных позах.

— Дамы, может, поспешим? — шёпотом попросил Эрик. — А то мне резко захотелось в одно заведение.

— Эрик! — скорчил недовольно лицо Джон.

— У вас получилось! — восторженно воскликнула Катарина, напугав нас, отчего яйцо снова задребезжало в наших руках. — Глазам своим не верю. Потрясающе!

— Что дальше-то делать? — нетерпеливо спросила Оксилия, облизав губы. — Я больше не могу!

— Вам нужно одновременно отпустить яйцо, — уверенно произнесла Катарина. — Только... одновременно. У вас одна попытка.

— Так. Хорошо. Прекрасно. Просто замечательно, — медленно произнесла подруга. — Насчёт три отпускаем… Раз… И бежим во все стороны.

— Да ясно-ясно! Считай! — поторопила в нетрпении Луиза.

— Раз… Два… Три!

Услышав число три, я мгновенно отпрянула от яйца, развернулась и пулей бросилась прочь, словно позади бушевало ненавистное пламя. За спиной внезапно раздался многообещающий треск, довольно громко, если мне это не показалось. Тогда же я остановилась, переводя дух, и обернулась.

На земле лежало яйцо, и виднелись ползущие, как змеи, трещины. Я затаила дыхание, не представляя, что будет дальше, и не сводя глаз. Яйцо едва заметно качнулось, будто бы что-то живое внутри задвигалось. И замерло.

Мы все переглянулись и медленно приблизились, окружив заколдованный предмет. Ничего не происходило. Оксилия протянула руку, чтобы коснуться, но я перехватила её, произнеся:

— Осторожнее.

Подруга молча кивнула и хотела было уже дотронуться, но её опередил Джон. Яйцо под его рукой резко задрожало и засияло. Мы удивлённо выдохнули, однако парню было не до удивления. Его лицо изобразило гримасу боли. Джон сжал губы, зажмурился и захрипел.

— Агхр… Жжёт, — сквозь зубы произнёс он, упав на колени. — Не могу... убрать руку!

— Надо помочь ему! — воскликнула Анжелика и потянула за руку парня, который уже начал кричать от боли и бешено дёргаться от страха.

— Тяни! — крикнула я, держа парня за грудь и оттаскивая.

Все дружно схватили Джона и начали оттаскивать его от яйца, но его словно бы кто-то намертво держал, не желая так просто отпускать. Эрик тут же попробовал коснуться яйца, но его оттолкнула невидимая сила. Рыжий отшатнулся, нахмурившись и прижав руку к груди. Но это его не остановило, и он снова решил попробовать.

Руки Джона внезапно охватило пламя — мы тут же машинально отпрянули от него, не желая иметь что-либо общее с огнём.

Джон скрипел зубами и смотрел на огонь, который постепенно покрывал всё его тело: сначала руки, потом туловище, затем ноги и, наконец, голову. Похоже как на первой тренировке, но ведь тогда всё закончилось хорошо только благодаря Эрику. Грэй сказал, что Джон не может совладать с огнём. То, что могло с ним сейчас случиться, казалось невероятным и самым кошмарным.

Вскоре юноша горел полностью, крича кому-то "прочь", что приводило меня в необъятный ужас. Я невольно отошла подальше, закрыла рот рукой, не смея отворачиваться. И боялась. Сердце билось точно бешеное.

— Джон, я не могу к тебе приблизиться! — досадно воскликнул Эрик, закрывая глаза от жара. — Слишком сильное пламя! Джон!

В следующий миг появившаяся со стороны Джона яркая вспышка ослепила меня. Я зажмурилась, ойкнув от неприятия, и не удержалась на дрожащих ногах, повалившись назад.

Ничего и никого не слышала.

Через некоторое время в глазах стало проясняться. Я приподнялась, пытаясь разглядеть происходящее, и увидела стоящего в огне Джона, чьи волосы развивались вместе с пламенем, тянувшись к хмурому небу. На нём совсем не было одежды, однако после я разглядела, как что-то тёмное закрывало его ниже пояса. Парень не казался испытывающим адскую боль, в глазах не было страха и прежней боли. Он был удивительно спокойным, и над его ладонями нечто парило — точно не яйцо. Плоское, с объемом, с длинным хвостом, который заканчивался стрелкой. И у этого существа мордочка походила на драконью.

Я медленно встала. Джон посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Анжелику. Он оглядел всех нас и, наконец, встретился глазами с Эриком, который смотрел на друга с великим отчаянием, готовясь уже броситься вперёд, не теряя надежды помочь другу, но Джон поспешил его уверить:

— Всё в порядке. Я в сознании.

Эрик поражённо замер, не ожидая услышать подобное от друга, и, наконец, заметил, как и все, какое-то необычное маленькое существо. Я невольно приметила, что вместо целого яйца на земле валялись одни лишь скорлупы.

Я подошла к Катарине и помогла ей подняться, так как она, как и я, повалилась от вспышки. Девушка смотрела на Джона и существо над его руками с открытым ртом и нескрываемым восхищением.

— Как ты можешь находиться полностью в огне? — не понимал Эрик, с открытым ртом и недоверием поглядывая на друга. — У тебя никогда не получалось.

— Оно помогло, — спокойно ответил юноша, глянув на существо, парящее над его ладонями, огненное и довольно милое.

— Сердцевина… исцеляет, — завороженно произнесла Катарина. — Неужели… Неужели правда?

— Так это Артефакт? — удивилась я ещё больше, ведь не ожидала, что им окажется маленькое скатоподобное существо.

— Я не… Без понятия.

— Чтоб я комара съела, — выдохнула Оксилия. — Мы нашли Сердцевину!

— Но… Но… — путалась Катарина. — Не может быть… Оно… Она… Была у всех на виду всё это время. Я просто не могу в это поверить! Это потрясающе!

— Это точно Артефакт? — уточнила Луиза. — Это ведь существо.

Огонь Джона постепенно становился меньше, пока и вовсе не угас, а сам парень остался лишь в нижнем белье, совершенно по этому поводу не волнуясь.

— Ого, — протянули мы все вместе, глядя на его грудь.

А там помимо пресса грудь украшала татуировка дракона, который обвивался вокруг знака огня: устремлённый вершиной вверх треугольник.

— Так, дамы, где же ваше воспитание? — поинтересовался Эрик, загораживая друга. — Проявите сочувствие!

Сначала Джон непонимающе уставился на друга и опустил взгляд вниз, заметив отсутствие одежды. Хоть он и старался не подавать вида, но лицо у него стало краснее, чем у рака.

— А ты отойди, рыжий! — бросила парню Оксилия. — Мешаешь!

— Вспышка! Прямо оттуда! — вдруг раздалось от неизвестного, шагающего в нашу сторону, который вышел из-за листвы, тут же увидев нас. — Народ! Все сюда!

Заметив приближающего мужчину, я невольно разглядела ещё одну знакомую фигуру гоблина около тропы в человеческом обличье, который поспешно скрылся с моего поля зрения. Мне это чертовски не понравилось.

— Только этого не хватало! — выдохнула Катарина, глядя на мужчину, у которого слегка сиял капюшон. — Срочно все бежим!

Особо не думая, мы понеслись прочь в противоположную сторону, весело хохоча от полуголого Джона, который прижал к груди существо, и Эрика, которому явно не понравилось то, что его другу уделили так много внимания.

— Надо же, а день-то удался! — заметила вся сияющая Оксилия.

Вдруг нам перегородили путь. Мы резко затормозили после поворота за густыми деревьями, удивлённо и встревожено столкнувшись с девушкой — точная копия меня — и её верным молчаливым спутником.

— И куда это мы так торопимся? — злобно усмехнулась незнакомка, многозначительно переглянувшись с парнем.