Глава 5. Узники в стране Рэш

Бетси ни разу в жизни не умирала, поэтому она не была уверена в том, что она должна будет почувствовать. Горячий сухой ветер свистел в ее волосах, и помимо громыхания колес она могла слышать резкие вздохи Картера Грина. Затем в одночасье все затихло: ветер, тележка и хриплое дыхание Овощного Человека.

-Он погиб, - закричала Бетси в отчаянии,- и теперь настала моя очередь. – Закрыв глаза и пытаясь быть храброй, Бетси ждала разрушения. Но ничего не происходило, и через несколько жутких минут она села и робко осмотрелась вокруг. На розовом верстовом столбе, рядом с тележкой, сидел Овощной Человек, рассматривая Гибельную Пустыню. Проследив за его удивленным взглядом, Бетси увидела два белых объекта, радостно скачущих по направлению к линии горизонта. Это были сандалии. Как только она в этом убедилась, они исчезли в последнем прыжке.

-Как, почему они слетели?- запинаясь, спросила Бетси, моргая от удивления.

-Они сами,- простонал Овощной Человек, потирая голени,- и я рад, что так вышло. Хотя они обеспечивали нам безопасность в Гибельной Пустыне, где мы сейчас и находимся.

-Да, - смиренно согласилась Бетси. – Вот мы здесь, но где мы? Я не знала, что это быстрые сандалии. Они действительно побежали с вами? – Картер кивнул и поднялся на ноги.

-Должен признаться, Бетси,- проворчал Овощной Человек, - что я бы предпочел бежать самостоятельно, а не когда меня тащат пара диких сандалий. Теперь я сам могу лягаться, топать и начинать движение, когда захочу, спасибо! И лучше бы нам отправиться в путь, а то все овощи сгниют.- Он озабоченно взглянул на тележку, а Бетси, выпрыгнув, начала помогать ему счищать пыль и перекладывать овощи. Их здорово перемешало в пути.

Поскольку без быстрых сандалий обратно по пустыне было идти невозможно, они приняли разумное решение двигаться вперед. Перед ними гостеприимно раскинулись две дороги, и, после недолгого совещания, они решили выбрать левую.

-Это напоминает мне Розовое Королевство,- задумчиво произнесла Бетси, пока они шли под цветущими деревьями. – Все розовое, Картер, вы заметили? Даже облака.

-О, а вот и розовый замок!- воскликнул Картер, взмахнув рукой. – Может, мы сумеем продать Королю этой страны капусту, и может, он нам подскажет, как вернуться в Изумрудный Город.

-Может, сначала попробуем обычные дома,- неловко предложила Бетси. В своих бесчисленных приключениях она поняла, что Короли не всегда оказываются людьми, с которыми приятно иметь дело.

Нет, нет! – настаивал Картер, - Короли - лучшие покупатели, Бетси. Сделай им комплимент и польсти им - и они готовы купить у тебя всю тележку овощей, вот так я считаю. Запрыгивай в тележку, и я довезу тебя прямо до дворца.

Весело закинув ее в тележку, он начал быстро катить ее по розовой дорожке с криками: «Капуста! Свежая капуста!». Дорожка привела их прямо в ярко-розовый город, и Бетси скоро так заинтересовалась жителями города в тюрбанах и причудливыми домиками и магазинами, что перестала беспокоиться о кроле. Она затем вспоминала испуганные взгляды некоторых горожан, которыми они провожали дребезжащую тележку, но тогда ни она, ни Картер не заметили ничего странного, и Овощной Человек шел без остановок, пока не достиг розового дворца. Картер остановился под балконом и начал нахваливать свой товар, и тогда окно под балконом яростно распахнулось, и в проеме показалась голова в тюрбане.

-Уходите! Уходите!- дрожащим голосом произнес пожилой мужчина. – Паша в отвратительном настроении. Уходите! Уходите, смертные, я умоляю вас!

Но Овощной Человек только рассмеялся. – Погодите-ка, сейчас он увидит мою капусту,- вскричал Картер, гордо поднимая один из кочнов. – Подождите. – Долго ждать им не пришлось, потому что в тот самый момент Паша Страны Рэш выбежал на балкон- сам Паша и Иппти, Главный Писарь Королевства, поскольку, как вы уже, наверное, догадались, Бетси и Картер Грин попали прямиком в это неприятное государство.

-Доброе утро!- прокричал Картер как можно более приятно, не чувствуя опасности в нахмуренном лице Паши. – Позвольте заметить, что Ваше Высочество прекрасно, как банан, и благоухает, как луковица. А я здесь, чтобы послужить вам. Разрешите предложить Вашему Величеству свежую цветную капусту, связку свеклы или вот эту прекрасную капусту! Картер приподнял капусту над головой.

-Капусту! Капусту!- задыхался Ираши, порозовев от избытка чувств. – Как смеешь ты предлагать мне капусту? Он был настолько зол, что не мог продолжать свою речь, потому он в гневе развернулся к Иппти, размахивая руками и издавая фыркающие звуки, как старый мотоцикл.

- Исчезните, гадкие торгаши,- приказал им Главный Писарь, указывая своим пальцем- ручкой на путешественников. – Исчезните из Королевства Рэш.

На вздернутый носик Бетси упали три капли чернил, и, испугавшись, девочка выпрыгнула из тележки и постаралась оттащить Картера.

-Скорей! Скорей! – умоляла он, запыхавшись. – Бежим. – Но Овощной Человек слишком долго мешкал, и уже пустил корни. Пока он остервенело вырывал одну ногу, а потом и другую, Бетси прыгала в нетерпении, а Иппти перегнулся через решетку балкона. Рассмотрев Овощного Человека поближе, он был настолько удивлен, что чуть не упал на землю.

-У него уши как кукуруза!- орал Иппти, - и нос-репа! Смотрите! Смотрите на это ужасное существо!

Эти вопли заставили самого Ираши нагнуться через перила. Поняв, что произошло с Картером, он начал топать и кричать от злости.

-Как смеешь ты высаживать тут свои ноги в моих лучших клумбах?!- визжал Ираши. –Вызвать охрану! Бросить их к тигру! Соль! Уксус! Горчица! Перец! С каждым криком из дворца выбегал новый стражник, и, к тому моменту, как Картер смог высвободиться, его и Бетси уже окружили.

-Но он не может остановить рост корней!- протестовала Бетси в негодовании.- Он же овощной Человек!

-Ага, ну вот мы и подобрались к корню проблемы, - подавил смешок Иппти. – А по какому праву Овощной Человек находится в Королевстве Рэш, юная леди?

-Связать их! Бросить к тигру! Овощной Человек! Овощной Человек, в самом деле!- раскатисто кричал Ираши, топая ногами.

-Тигр,- простонал Картер. – Как же это плотоядно! –Конечно же, -повернулся он к Бетси, -меня это не коснется, потому что я не умею чувствовать, но это разрушит мой бизнес. Пощадите меня!- взмолился он, заламывая руки и взмывая их к балкону. –А если не можете пощадить меня, то пощадите хотя бы мой картофель, капусту и свеклу! И спасите эту юную леди из Страны Оз!

-Мы тебя пощадим,- хорошо,- угрюмо пропыхтел Ираши.

-Из него выйдет превосходный суп, Ваше Высочество!- предложил Иппти, поглядывая на Овощного Человека, но Ираши покачал головой.

-Нет, он достанется тигру, - уперто объявил Паша. – Это будет для него разнообразием, немного зелени на обед, Иппти. – Ираши был настолько доволен своей шуткой, что подмигнул Бетси. Но девочка зло топнула ногой.

-Лучше бы вам нас отпустить, а не то Озма из Страны Оз захватит вас с вашим Королевством. В Стране Оз мы очень важные люди!- Кричала Бетси, защищая себя.

-Возможно, девочка права,- вступился Физзенпоп, который прокрался на балкон. Какой вред они причинили? Умоляю вас, отпустите их!

-Нет!- упрямо мотнув тюрбаном, Ираши подал сигнал стражникам, а сам прошмыгнул обратно во дворец.

-Не плачь, Бетси,- упрашивал ее Овощной Человек. Наконец его схватили стражники и уже тащили через сад. – Наверное, этот тигр сначала съест меня, а я настолько жесткий, что он поперхнется и задохнется, и ты сумеешь бежать.

-Как бы я хотела, чтобы было так, чтобы я никогда не находила эти быстрые сандалии,- простонала девочка. Это ведь они нас сюда привели, Картер. И мне не верится, что Озма знает о нашем местонахождении и о существовании этой жуткой страны. Мистер Перец, вы не могли бы нас отпустить, пожалуйста? – слезно стала она упрашивать стражника, а тот взглянул на нее с сомнением. Однако Соль, который держал Картера, и шел позади, резко качнул тюрбаном.

-Если мы ослушаемся Пашу, то нас самих бросят тигру,- угрюмо произнес он.

-Да, так и есть,- поддакнули Уксус и Горчица, которые завершали процессию, толкая тележку Овощного Человека. – Давайте поторопимся! – И, не обращая внимания на мольбы узников, стражники поспешили через лужайку к каменной лестнице, с которой они перекинули пленников через тюремную стену. Затем, не оглядываясь, они поспешили обратно во дворец.

Бетси так запыхалась, что не могла бежать, поэтому она приподнялась и испуганно стала озираться вокруг в поисках тигра.

-Ух!- он был там и злостно рычал, поскольку тележка с овощами больно ударила его по голове после падения. Шатаясь из стороны в сторону и яростно отряхиваясь так, что картошка, свекла и яблоки разлетались во все стороны, он поднялся и пошел по направлению к девочке. Это было уже слишком для Бетси после стольких приключений за одно утро, и она, закрыв лицо руками, разрыдалась. Но если Бетси была напугана, то Голодный Тигр был просто ошеломлен от страха.

-Бетси! Бетси! – выпалил пораженный зверь. – Как ты здесь оказалась?- И, потирая мягким носом ее щеку, он стал языком слизывать ее слезы. При звуке знакомого голоса глаза Бетси раскрылись, и в следующее мгновение она уже обнимала Тигра за шею, как самое дорогое существо на земле.

-Картер! Картер!- позвала девочка. – Не бойся, это Голодный Тигр, Голодный Тигр из Страны Оз! – Она почти пропела его имя, пребывая в состоянии счастья и чувствуя облегчение. Овощной Человек уронил голову в бочку с водой Тигра. Услышав крики Бетси, он попытался подняться, но когда увидел, что она обнимается с тигром, то так напугался, что упал обратно, подняв брызги.

-Голодный Тигр!- пробулькал Картер, качаясь на воде, как поплавок,- Голодный Тигр! Тем хуже для нас!

Глава 6. Алый Принц

-Вы не могли бы не использовать мою чашку в качестве ванны? – мягко попросил Голодный Тигр, в то время как Картер продолжал булькать и плескаться в его бочке. Смеясь от облегчения, Бетси схватила Овощного Человека за руки и вытащила из воды.

-Не бойся, - прошептала он успокаивающе. – Этот тигр- мой друг и он никому не причинит зла!

-Тогда что он здесь делает?- спросил Картер обвинительным тоном. А этот взрывной как перец Паша тоже его друг?

Голодный Тигр морщился от чувства вины, слушая слова Бетси, но решил, что она не должна знать о том, что он появился в Королевстве по собственной воле.

-Я его узник,- объяснил он упавшим голосом (и в самом деле, к этому времени он уже очень исхудал). – Я узник, как и вы. – Хрипловато рыча, он рассказал о своем путешествии на быс-трости в Королевство Ираши и о своем заключении в тюремном дворе.

-Итак, этот Иппти с пальцем- свечой привез тебя сюда, - задумчиво отозвался Картер. – Но зачем?

-Чтобы я ел заключенных Королевства,- тихо ответил Голодный Тигр.

-И ты уже съел кого-нибудь?- Бетси с волнением взглянула на старого друга.

-Нет, пока нет,- признался Голодный Тигр, печально взглянув на девочку. – Пока нет!

-Вот, угощайся капустой,- предложил Картер, махнув рукой в сторону тележки. – Или цветной капустой, а еще там есть свекла. – Голодный Тигр для него был незнакомцем, и Картер не мог себя чувствовать рядом с ним так же уверенно, как Бетси.

-Опять овощи,- простонал тигр, грустно фыркая и принюхиваясь. – Ну, это все же лучше, чем ничего. Но, Бетси, дорогая, расскажи мне, как ты здесь очутилась и кто,- он быстро моргнул, указывая на Картера Грина,- этот человек?

-Посмеиваясь, Бетси представила ему Овощного Человека, а затем как можно быстрей постаралась рассказать о своих приключениях с закручивающейся дорогой и быстрыми сандалиями и о том, что случилось в саду у Паши.

-Отсюда невозможно выбраться?- спросила девочка, взволнованно оглядываясь. – Ох! Что это? - Откуда-то из-под ног до нее донесся печальный стон, и от этого Бетси аж подпрыгнула.

-А, это опять этот певец,- рыкнул Голодный Тигр, и, размахивая хвостом, уткнулся носом в щель между каменными блоками. – Ну-ка потише,- предупредил он.

-Когда я голоден, я всегда пою,- ответил певец. – О, как же я голоден!

-Дайте мне помидор или что-нибудь,- пробурчал Голодный Тигр. – Быстрей!- Овощной Человек поспешил ему на помощь, принеся несколько помидоров и с десяток яблок в придачу. Задрав голову и удостоверившись, что на них никто не смотрит, Голодный Тигр быстро протолкнул это все в щель. Как только в ней исчезло последнее яблоко, снизу донесся звук плаксивой песни, прерываемой всхлипами.

 

О, милый мой Тигр, к тебе я привязан,

Тебе, хлип-хлюп, я жизнью обязан

Все песни свои тебе –хлип- посвящаю

И петь до конца своих дней обещаю!

-О боже! – Воскликнула Бетси Боббин. Голодный Тигр был так смущен песенкой, что на несколько минут потерял дар речи и не мог прорычать ни слова. Затем, поняв, что Картер и Бетси до сих пор выжидающе на него смотрят, он объяснил, как спрятал певца вместо того, чтобы им поужинать.

-Вот видишь!- закричала Бетси, гордо поворачиваясь к Овощному Человеку. – Я же говорила, что он никому не причинит зла! Я думаю, что ты самый замечательный тигр на…

-Тсс,- предупредил Голодный Тигр. – Вот ведут еще одного заключенного. Ну-ка, быстро притворитесь, что боитесь меня! – Бетси и Картер только-только успели отбежать к стене, как стражник закинули во двор еще одного заключенного.

-Это парикмахер,- заинтересованно прошептала Бетси и была права, потому что в одной руке человек держал кружку с мыльным раствором, а в другой - сияющую бритву.

-Какое ужасное везение,- простонал Голодный Тигр. – Будь это бандит или вор, я бы его съел, глазом не моргнув, но парикмахер, уфф, от него пахнет одеколоном. Ну-ка, тихо! Дайте мне подумать!

И, конечно же, несчастному тигру было о чем подумать, потому что с такой скоростью в подземной пещере скоро не останется места, и что тогда? И как ему вернуть Бетси Боббин обратно в Страну Оз? Не обращая внимания на испуганные крики парикмахера, Голодный Тигр начал нетерпеливо прохаживаться по двору, пока Бетси, исполненная сочувствия к бедному напуганному парикмахеру, не выбежала и не заверила его в том, что его не будут есть.

Парикмахеру понадобилось еще много времени, чтобы перестать дрожать, но в конце концов его убедили и он поспешил к тигру. – Позвольте постричь ваши прекрасные усы,- предложил он почтительно.

-Вы можете постричь мои,- отозвался Картер, когда Голодный Тигр нетерпеливо покачал головой. Корнеобразная борода Овощного Человека с утра уже отросла на фут, поэтому, трясясь от облегчения и благодарности, парикмахер Страны Рэш встал на краешек бочки и искусно постриг усы Картера, пытаясь параллельно привести в порядок и его сельдереевые волосы. Когда Овощной Человек, отвечая на вопросы парикмахера, рассказал ему немного о себе и Бетси, парикмахер поведал ему, как он случайно порезал щеку Ираши, брея его.

-Всего небольшая царапинка,- объяснил парикмахер, - и за это меня приговорили к смертной казни.

-Почему же у вас такой ужасный Король?- не сдержавшись, воскликнула Бетси. – Почему вы его не свергнете и не найдете себе другого?

-Мы пытались,- грустно вздохнул парикмахер,- но армия Ираши в его власти, а с помощью Иппти он нас много раз обхитрял.

-Иппти это тот, что с ручкой вместо пальца?- полюбопытствовала Бетси.

Парикмахер кивнул. – У него целая рука странных пальцев,- уныло добавил он,- карандаш, палец с сургучной печатью, ластик, свеча и еще и перочинный ножик. Да, такому, как Ираши, иметь его рядом очень с руки. Но настоящий правитель Рэш- Аша, брат, нынешнего Паши. Он устал от суматохи управления страной и ушел в отставку, уехал в неизвестную страну и изучает там радио. Здесь он оставил своего маленького сына и Физзенпопа, чтобы те правили Королевством. Но как только он уехал, трон был захвачен Ираши, а юного принца он спрятал. И теперь, пока мы не найдем потерянного Принца, мы ничего не можем поделать,- заключил парикмахер.

-Ну я нажалуюсь на него Озме,- уверенно заявила Бетси, -как только мы вернемся в Изумрудный Город.

-Ты думаешь, мы туда когда-нибудь вернемся?- Голодный Тигр прервал свое хождение и печально взглянул на всю компанию.- Я пробыл здесь два дня, и здесь в стене даже скола нет.

-Давайте посмотрим все вместе,- предложила Бетси, подпрыгивая, и все четверо узников, вдохновившись ее энтузиазмом, начали обследовать двор. Но через несколько часов безрезультатных поисков даже Бетси приуныла.

-Может, поедим?- спросила девочка, когда все в изнеможении рухнули рядом с бочкой с водой. – Хорошо, что они и тележку сюда перекинули. По крайней мере, мы не умрем от голода. – Настояв на том, что этим заниматься будет он, Картер раздал всем помидоры и яблоки, и, наконец, все почувствовали себя лучше. Даже Голодный тигр, проглотив по нескольку десятков яблок и помидоров, признался, что уже не ощущает такой пустоты в животе.

-Получайте удовольствие ото дня,- посоветовал Голодный Тигр угрюмо,- потому что ожидается, что завтра вы будете съедены и вам придется прятаться под землей, пока мы не найдем, как отсюда выбраться. Перспектива была не из приятных, и, хотя Картер делал все возможное, чтобы все пребывали в хорошем настроении, Бетси и парикмахер становились все молчаливей и молчаливей по мере того, как длился день.

Больше через стену никаких заключенных не перекидывали, и, как только на небе загорелись первые звезды, все трое тихо проскользнули в подземную пещеру. Только Голодный Тигр задвинул за ними розовый камень, как сверху, у стены, появились Ираши и Иппти в сопровождении стражников с фонарями и факелами.

-Добрый вечер, яростный кошачий!- прокричал резким голосом Иппти. – Как ваши дела и как вы это делаете? Он все съел,- объяснил он шепотом Ираши.

-У нас для тебя десерт,- объявил Паша, который, казалось, был в превосходном расположении духа. – Отличный маленький беспризорник. Скиньте беспризорника,- радостно приказал он стражникам.

Голодный Тигр тут же повернулся спиной к шайке Паши, но, как только он услышал, что сверху упал маленький сверток, ему пришлось развернуться. То, что он увидел, вызвало в нем такой сильный рык, что Ираши, Иппти и стражники тут же закрыли уши и поспешно ретировались со стены.

-Что он говорит?- выпалил Паша, оседая в розовом кресле и хлопая в ладоши.

-Он говорящий тигр, Ваше Высочество,- запинаясь, ответил Иппти, слегка содрогаясь,- а тигриный язык я никогда не изучал. Но в любом случае, не беспокойтесь, с этого момента мы- единоличные правители Рэш!

Похлопывая Пашу по спине, Иппти провел его в тронный зал. Как только они исчезли, Голодный Тигр перестал рычать и спокойно подошел к малютке- заключенному.

-Ну же, не плачь,- попросил он жалостливо. Как же ужасно, когда все тебя боятся, особенно маленькие беспомощные дети. – Гм, да он не старше Бетси,- подумал Голодный Тигр, задыхаясь от ярости на бессердечие Паши.

-Если ты перестанешь плакать, я покатаю тебя на спине по двору,- пообещал он. Это предложение так поразило мальчика, что он отнял руку от лица и быстро заморгал заплаканными глазами. Конечно же, глаза тигра выражали доброту, и потому, вздохнув от облегчения, ребенок подпрыгнул и начал карабкаться на тигра. Однако в этот момент из-за стены выпрыгнул худой человек и встал между мальчиком и тигром.

-Пощади его! Пощади его, бездушное чудовище!- тяжело дыша и хрипя, упрашивал незнакомец. – Я старый и тощий, но лучше съешь меня. – Преграждая тигру путь, старый житель страны Рэш просительно вытянул руки. Это был Физзенпоп, и, поскольку Голодный Тигр отшатнулся от удивления, Главный Визирь бросился ему в ноги. – Это Алый Принц!- задыхаясь, объяснял Физзенпоп, ударяясь головой об землю, - Принц Эверед Страны Рэш!

-Тсс!- предупредил его Голодный Тигр, с опаской осматриваясь вокруг. Поняв, что Физзенпоп не намеревается прекращать свои речи, он поднял лапу, чтобы заставить его замолчать. – Из тебя вышла бы неплохая косточка,- вздохнул тигр, - но даже так, я не хочу тебя есть. Все дело в моей совести,- тяжело проговорил он. – Я слишком долго жил среди людей, чтобы теперь занимать такую должность. – Главный Визирь не верил своим ушам.

-Но как же остальные заключенные?- ошарашено спросил он. – Ты их съел?- Голодный Тигр, устало покачав головой, махнул хвостом в сторону камня, который не так плотно прилегал к стене. Из щели торчали кукурузные уши Овощного Человека, и он передавал всем находившимся в пещере, что происходило во дворе.

-Как же мне тебя отблагодарить!- воскликнул Физзенпоп, опять кидаясь в ноги Голодному Тигру.

-Не надо меня благодарить, помоги нам,- взмолился Голодный Тигр. – И расскажи про этого паренька. Возможно, вместе мы сможем придумать план побега. – Смелость и отвага Физзенпопа, когда он предлагал, чтобы его съели вместо мальчика, пристыдили Голодного Тигра. Он все больше осознавал, что не способен съесть живого человека. История была длинной, и, сидя рядом с бочкой с Принцем Эвередом на коленях, Главный Визирь рассказал, как Ираши заполучил корону Королевства и стал Пашой Страны Рэш.

-Есть три волшебных рубина, которые защищают полноправных правителей Рэш,- объяснял Физзенпоп приглушенным голосом. – Один защищает от всей опасности, исходящей от воды, второй - от опасности, исходящей от воздуха, а третий охраняет от любого вреда на земле или под землей. Этими рубинами, как и другими драгоценными камнями, инкрустирован скипетр правителей Рэш. Когда папа Эвереда ушел на пенсию, Ираши начал продумывать план, как бы ему стать Королем. Зная, что он ничего не сможет сделать, пока у нас есть три рубина, он сумел, не без помощи Иппти, выкрасть Королевский скипетр. Потом он похитил маленького Принца и спрятал его. Я безрезультатно искал его несколько месяцев, а потом вчера наткнулся на обувную лавку и увидел, как Эверед играет там с детьми сапожника. В надежде вывезти его из страны и поспешил отвести его во дворец, но Ираши обнаружил его и остальных,- Физзенпоп тяжело вздохнул,- остальных, понимаешь!

-А что стало с рубинами?- Спросил Голодный Тигр, в то время как Физзенпоп гладил по головке юного Принца. За последние несколько часов произошло столько событий, что даже история Физзенпопа не могла держать его в бодрствовании, и тот уснул.

-Один из них он зашвырнул с самой высокой башни дворца, второй выкинул в Реку Рэш, а третий закопал где-то в саду,- грустно ответил Визирь.

-Пока мы не найдем эти три рубина, жизнь Принца в опасности, а страна Рэш так и будет оставаться под властью злого Ираши Жесткого. Каждый вечер, когда мне никто не видел, я очень старательно искал все три камня, но пока без успеха.

-Если мы сможем отсюда выбраться, недолго Ираши оставаться на троне,- прорычал Голодный Тигр, - думай, человек! Неужели отсюда не выбраться? – Физзенпоп отрицательно качнул головой, а затем, поскольку уже становилось поздно, они решили, что лучше всего спрятать Принца вместе с остальными заключенными.

-Бетси,- позвал Голодный Тигр мягко. – Ответа не последовало, и, отодвинув камень, он всмотрелся в пещеру. – Наверное, они спят,- удивленно пробормотал он. – Вот, Мистер Физзенпоп, ты следи, чтобы никто не пришел, пока я спущу мальчика. – Было слишком темно и ничего не видно, и, когда Голодный Тигр спустил мальчика в пещеру, он решил сам зайти вовнутрь и проверить, как там дела.

Около десяти минут Физзенпоп не спускал глаз со стены. Потом, решив, что у голодного Тигра уже было достаточно времени для того, чтобы закрыть вход в пещеру, он обернулся. Во дворе никого не было.

-Святая горчица!- воскликнул Главный Визирь, рванувшись к отверстию в стене. Он свесился головой вниз и всмотрелся в пещеру, но она была абсолютно пуста. Ни тигра! Ни принца! Ни парикмахера! Никого! Падая вниз головой, он ощупывал стены. Затем, ничего не найдя, он подал голос и жалобно простонал.

-Что такое?- на стене появились три заспанных стражника, а вместе с ними и Ираши, закутанный в розовый халат.

-Тигр!- прокричал Физзенпоп, - Голодный Тигр сбежал!- Физзенпоп и так уже был в немилости из-за того, что нашел потерянного Принца, и потому, понимая, что никогда не расскажет Ираши правду, он решил спасти себя ради Эвереда и страны, придумав хитрую историю.

Ираши слушал, затаив дыхание, о том, как Физзенпоп пришел посмотреть на огромное существо из Страны Оз, о том, как он увидел, что тот запрыгнул в отверстие в стене, а Физзенпоп, желая остановить его, кинулся через стену прямо во двор тюрьмы. – Но было уже слишком поздно! Я опоздал!- причитал Физзенпоп, печально качая головой. – Голодный Тигр исчез как по волшебству!

-А ведь был таким полезным зверем,- фыркнул Физзенпоп. – Но тебя, Физзенпоп, мы наградим за твою храбрость.

Приказа стражникам спустить веревки для Главного Визиря, Паша Страны Рэш вернулся в расстройстве в кровать.

-Ну, ладно,- зевнул он в дремоте,- зато он избавил нас от проблемы этого Принца, а это уже кое-что.