Глава 11. Второй Рубин Страны Рэш

-Я же говорил вам, что в этом рубине, который вы купили у рыбака, таится странная сила, -шипел Гуф. –Ни на каком рубине просто так не вырезают букву «Р». Несомненно, это один из волшебных рубинов Страны Рэш- тот, что защищает владельца от опасности, идущей от воды.

За несколько дней до прибытия Бетси, старый рыбак Страны Эв принес сияющий квадратный рубин Королю Гномов. Он нашел его в рыбе, которую вытащил из своей сети, и, зная о любви Калико к драгоценностям, отнес его прямо во дворец. Калико тут же купил камень и вставил его в небольшое кольцо- то самое, которое, как увидел Картер, он вложил в трещину в троне. – Да будь у вас отваги чуть больше, чем у блохи,- ворчал Гуф, -вы бы украли рубин, который нашел Овощной Человек, и стали бы уже всемогущим правителем!

-Но это неправильно,- протестовал Калико, вытирая брови серым платком. – К тому же, Озма об этом узнает и приведет свою армию, чтобы нас разбить.

-Да как же это у нее получится, если у вас будет целых два рубина Страны Рэш?- возразил Гуф. –Да и как она узнает? Мы просто уничтожим этих рубиновых путешественников, и дело с концом. Где сейчас кольцо? –озабоченно поинтересовался он.

-В безопасном месте,- ответил Калико, оглядываясь через плечо. –Я его снял, когда Бетси заговорила про рубины. Я испугался, что она его заметит.

-Ну так давайте,- продолжал уговаривать его Гуф, -побудьте плохим хоть разок. Быть все время хорошим - это неестественно для гнома. И потом, куда ваша доброта вас привела? Покажите настоящего гнома хоть раз в жизни и забудьте обо всей этой ерунде для смертных, которой научила вас Бетси Боббин.

Пока Гуф продолжал свои уговоры, Картер стоял, как завороженный, на месте, а уши его раскачивались вперед и назад от ужаса и негодования. Он хотел выхватить рубин из тайника и быстро вернуться к остальным, чтобы предупредить их. Но гномы были так близко, что он не осмеливался даже пошевелиться. Внезапно Калико принял решение и поспешил по направлению к небольшой дверце.

-Я проконсультируюсь с волшебником,- прошептал Король Гномов. –Давай посмотрим, что он думает по этому поводу. –Взяв Гуфа за руку, Калико прошлепал по каменистому коридору. В один прыжок Овощной Человек очутился около трона, нашел кольцо с рубином и положил его в свой кожаный мешочек. Он уже собирался вернуться к друзьям, когда его внимание привлекли королевские очки предсказаний. Быстро насадив их на нос, он побежал к пещере, где спал юный Принц Страны Рэш. Но на полпути до его комнаты он подпрыгнул.

-Великая кукуруза!- прошептал Картер. Так же отчетливо, как мы видим иллюстрации в книгах, он увидел, как Гуф стучит мальчику по голове киркомотыгой.

-Стой! Прекрати!- закричал Овощной Человек, врываясь в пещеру. Очки Короля слетели с его носа на пол и разбились на мелкие кусочки, а его появление было таким шумным, что Эверед испуганно подскочил на кровати.

-Что случилось?- спросил он, в потемках пытаясь нащупать меч.

-Случилось!- прокашлялся Картер,- а разве мерзкий Гуф не здесь? – Принц покачал головой. Заглянув во вторую пещеру, Картер увидел, что Бетси мирно спит на зеленом диване, а из следующей пещеры доносился храп Голодного Тигра. –Ничего не произошло,- зевнул Редди.

-Это все очки предсказаний,- вздохнул Картер, заметив осколки под ногами. – Дружок, ты знаешь, что должно произойти? Этот прохвост собирался избить тебя киркомотыгой! Я видел это собственными глазами в очки Короля!

-Избить меня киркомотыгой!- содрогнулся Эверед, подскочив от неожиданности, а Картер побежал будить Бетси и Голодного Тигра. Как можно быстрей рассказав им все, что он слышал, Овощной Человек показал им кольцо, которое Калико хитро спрятал. Радость от находки второго кольца была полностью испорчена предательством Короля Гномов, и, даже не глядя на кольцо, Редди положил его в карман.

-Я бегаю быстрее вас всех, так что запрыгивайте ко мне на спину, и побежим,- предложил Голодный Тигр. Все трое дружно запрыгнули на него, а Картер со вздохом оставил свою тачку, но вооружился лопатой, которую нашел на Промышленном Дереве.

Но как только голодный Тигр выскочил из двери в тронный зал, с другого входа туда зашли Гуф и вся его армия. Самого Калико нигде не было видно. Он поручил Гуфу завладеть рубином и избавиться от путешественников. Таким образом, решил Калико, если потом возникнут какие-либо проблемы, то за все будет отвечать Гуф.

Но Гуф не намеревался иметь какие-либо проблемы впоследствии. Он собирался избавиться от путешественников так, что даже Озма, со всей ее магией, не узнала бы, что с ними произошло. Поэтому, когда маленький злобный эльф увидел, что его жертвы готовятся к побегу, он издал громкий крик, кинулся на Голодного Тигра и со всей силой ударил Принца по голове киркомотыгой. Но для Редди удар был не больней, чем если бы на него упало перышко. Бетси и Картер в ужасе отшатнулись, а гномы кинулись на них и стали осыпать ударами, но удары эти были не сильней, чем апрельский ливень, и, осознав это, Картер начал резко отмахиваться от гномов своей лопатой, так что враги падали штабелями.

-Один из рубинов защищает нас, -прошептал Редди, доставая меч.

-Получи–ка, серый воришка!- и, опустив меч на плечи Гуфа, он увидел, как тот распластался на полу. В тот же момент Голодный Тигр, приготовившийся к прыжку, перескочил через всю армию гномов, и, распахнув первую же дверь, которую увидел, помчался вдоль по мрачному туннелю. Было слышно, как гномы топают, пытаясь их догнать, и Тигр, удвоив скорость, буквально пролетел по темному коридору. Когда неожиданный поворот вывел их к двери, он пулей проскочил через нее и оказался на высоком каменистом обрыве.

-Тпру! Тпру!- прокрякал Картер, отчаянно хватая Тигра за хвост.

-Стой! Стой!- взмолились Бетси и Редди. Не удивительно! На обрыве кипела, а затем, заворачиваясь, с него падала целая огненная река. Надо уточнить, что путешественники оказались на самом высоком огнепаде Королевства Калико. Но Голодный Тигр уже не мог остановиться. С рыком, от которого зашатались валуны, он спрыгнул с обрыва прямо в глубь огнепада.

-Рубин! Рубин! –стонал Овощной Человек,- схватив Бетси и юного Принца, -ну же, заработай! –Рокотание и треск огня заглушали все остальные звуки, и зеленые и желтые языки пламени лизали путешественников, пока те летели вниз. Но настолько могущественным был рубин Редди, что огонь причинил друзьям вреда не больше, чем легкий весенний ветерок, а камни, которые на них осыпались, казались мягкими, как подушки. Тигр летел первым головой вниз, а трое всадников умудрились остаться на его спине и не упасть с него. Незадолго до того, как они достигли дна ущелья и закружились в огненном море, Картер отцепился от ремешка Редди. Он в скором времени схватился за него снова, но сделал это недостаточно быстро.

-Мои уши горят,- пожаловался Овощной Человек, пока Голодный Тигр пробирался через пламенные потоки по направлению к берегу.

-Что такое?- спросила Бетси, принюхиваясь. В тот же момент всех их накрыло ливнем хрустящих белых хлопьев.

-Мои уши! – несчастным тоном простонал Овощной Человек,- они полопались! – Это шокировало всех сильней всего, и, когда Тигр выплыл из огненного течения и остановился на крутом склоне, они все дышали от изнеможения.

-Первый раз в жизни я проплывал огнепад,- пропыхтел Редди, испуганно оглядывая низвергающиеся огненные потоки.

-И последний раз в моей жизни,- проревел Голодный Тигр. –Если бы не твой рубин, мы бы все уже поджарились. И вот…- Тигр печально взглянул на Картера.

-Лучшие уши, что у меня когда-либо были,- простонал Картер, ощупывая шелуху, которая осталась на голове.

-Болит?- сочувственно спросила Бетси, но Овощной Человек не ответил.

-Он тебя не слышит,- угрюмо ответил Голодный Тигр за него. – Попадись мне этот Король Гномов, я его съем!

-Да уж, он оказался не таким милым,- грустно признала Бетси. – Но ничего. У Редди есть еще один рубин, а мы снова в верхнем мире.

-Это так! Может, мы уже ближе к Изумрудному Городу, чем мы думаем, -пророкотал Тигр. -Давайте осмотримся.

Знаками показав Картеру следовать за ними, и все еще расстроенные от предательства Калико и печальной потери Картера, они начали свой путь по каменистой стране, обрамлявшей владения Короля Гномов.

-Странно, что Озма нам не помогает, - прошептала Бетси Принцу Редди, пока Картер печально и молчаливо плелся за ними. – Меня не было в Изумрудном Городе уже два дня, и к этому времени она должна была начать беспокоиться за меня и Голодного Тигра.

-Но как же Озма поймет, где вас искать?- спросил Редди.

-Ей бы показала Волшебная Картина,- ответила Бетси и быстро рассказала об основных волшебных предметах Озмы. Необычная картина висит во дворце, и, когда Озма хочет узнать, чем занимаются ее друзья и где они находятся, она просто встает напротив нее и просит друзей появиться. В тот же миг они отображаются на картине. Не раз Озма спасала своих подданных от верной смерти, увидев их в Волшебной Картине, и потому было странно, что она еще не искала Бетси и Тигра.

Пока Бетси и юный Принц делились догадками по этому поводу, они вышли за пределы владений Короля Гномов в приятную страну фермеров, и были счастливы обнаружить себя в привычной местности. Дети тотчас же повеселели и перестали волноваться. Картофельные и капустные поля особенно порадовали Картера Грина, и, когда они вышли на кукурузное поле, он издал радостный крик и легко перепрыгнул через забор.

-Подождите!- весело крикнул он, сложив руки рупором. – Подождите, я только выберу себе пару ушей!

Глава 12. Огромный Город

Когда Овощной Человек вернулся с новыми кукурузными ушами, которые он ловко приладил к голове, все еще больше приободрились.

-Ты можешь слышать?- полюбопытствовал Голодный Тигр.

Картер кивнул. - Думаю, они даже лучше предыдущих,- радостно сообщил он. – Не каждому дано выбрать себе пару новых ушей, когда старые полопаются или сносятся. Не так уж и плохо быть Овощным Человеком, да, Бетси, милая?

-Да, - задумчиво согласилась Бетси,- и ты уже давно не пускал корни, так ведь?

-Овощной Человек заулыбался.,- Не предоставлялось возможности,- весело хихикнул он. –Мы ни на одном месте не задерживались достаточное для этого время. Надеюсь, что следующая страна, в которой мы окажемся, будет тихой и спокойной и я смогу там найти себе тележку и свежие овощи.

-Надеюсь, мы там сможем найти достаточное количество еды,- проревел Голодный Тигр, облизывая усы.

-Я надеюсь, там будет волшебство!- хлопая в ладоши, Бетси выжидающе осмотрелась. – Тогда мы сможем перейти Гибельную Пустыню и вернуться домой. Я уже скучаю по Дороти и Озме, -призналась девочка. –И я бы хотела увидеться с Хэнком.

-А я надеюсь, что мы найдем последний рубин,- воскликнул Принц Эверед. –Тот, что был у Калико, видимо, защищает нас от воды. Говоришь, он купил его у рыбака, Картер?

-Да,- задумчиво отозвался Овощной Человек,- наверное, это тот рубин, что Ираши закинул в реку, а я нашел рубин, который защищает от опасности, исходящей от земли и из-под земли. Вот он и спас нас от киркомотыг и огнепада!

-Осталось только найти рубин, который будет защищать нас от воздушной угрозы,- задумчиво произнесла Бетси. –Как думаете, нам надо будет взлететь в воздух, чтобы его найти?

-Если спросите меня, то я отказываюсь,- покачал головой Голодный Тигр. –Падать не очень-то приятно, а от полетов у меня усы поседеют. Если получится, предлагаю оставаться на земле и постараться вернуться в Изумрудный Город кратчайшим путем из всех возможных. Потом Озма уладит все проблемы в Королевстве Рэщ, обнаружит нахождение последнего рубина и восстановит Редди на троне.

-А Озма может все это сделать?- удивился Принц.

-Озма может все,- гордо ответила Бетси. Только подожди, вот мы дойдем до Изумрудного Города, и ты увидишь еще и Страшилу с Лоскутушкой.

-Расскажи мне о них,- взмолился мальчик, и, пока Голодный Тигр осторожно ступал по залитым солнцем лужайкам, Бетси поведала своему другу обо всех жителях Страны Оз. Овощной Человек тоже внимательно слушал, и при этом его новые уши склонились слегка вперед, а добрые голубые глаза закрывались в полудреме. Посредине описания Тик Тока, железного человека, он резко вздрогнул от удивления.

-Шпинат!- пробормотал Картер.

-Где? – спросил Голодный Тигр, остановившись и осматривая окрестности голодным взглядом. Он не особо любил шпинат, но все же лучше шпинат, чем ничего.

-Я имел в виду не конкретный шпинат, - спешно объяснил Картер. – Но смотрите! –Указав пальцем на место, где дорога заворачивала вбок, он привлек внимание друзей к потертому знаку.

-Осторожно! Муравьи!- предупреждал загадочный знак.

-Надеюсь, это не красные муравьи,- прошептала Бетси. – Красные муравьи кусаются!

-Кто боится муравьев?- пренебрежительно крикнул Редди, - все, что требуется - топтать их!

-Это так, - согласился Голодный Тигр,- я удивлен, Картер, что ты нас заставил остановиться из-за такой мелочи.

-Но представьте, если их тут миллионы - содрогнулся Картер. – Я бы стал для них праздником живота,- добавил он неловко.

Бетси выглядела взволнованной, но Принц Редди, похлопав по карману, напомнил ей о рубинах. – Они защитят нас, что бы ни случилось, - заверил ее Редди.

-Как только увидишь муравья, прыгай мне на спину, - спокойно посоветовал Голодный Тигр. – Потом мы все будем держаться вместе и я побегу со всех ног.

Картер покачал головой и что-то грустно пробормотал себе под нос. Он все никак не могу забыть происшествия с ушами. Путешественники не отрывали взгляда от дороги, высматривая признаки появления муравьев, а Голодный Тигр крался на цыпочках, будто шел по яйцам. Они все были так увлечены дорогой под ногами, что совсем не обратили внимания на дорогу, расстилавшуюся впереди. Затем Бетси, подняв голову, чтобы увидеть, не приближаются ли они к деревням или городу, резко вскрикнула и обхватила Тигра за шею.

-Муравьи?- дрожащим голосом спросил Картер, запрыгивая на Тигра и хватаясь за ремень Редди. Бетси была слишком напугана, чтобы хоть что-то произнести, и на вопрос Картера ответил сам Голодный Тигр.

-Муравьи, - сказал тот, дрожа, как осиновый лист. - Великаны! – и, развернувшись вокруг своей оси, он помчался в противоположном направлении. Но Великаны их уже заметили. Великанов было четверо, и Бетси, оглянувшись через плечо, увидела самую маленькую из них - очевидно, это была девочка огромнейших размеров,- догонявшую их. Голодный Тигр старался изо всех сил, но как можно убежать от существа, каждый шаг которого равняется целому городскому кварталу?

-Папа! Папа!- звала девочка- великан, а голос ее сотрясал горы,- смотри, какой милый котенок! – Не успели несчастные путники подумать, что им делать, как огромная рука спустилась на них и схватила Голодного Тигра за шкирку. И тигр, и наездники взлетели в воздух, и, сделав семь сальто, приземлились в куче соломы. К тому времени, пока они пришли в себя, Великаны были уже за много миль от них.

-Они хуже гномов,- в негодовании выпалил Картер. – Назвать Голодного Тигра котенком! Нет, вы это слышали? Это еще чудо, что эта девочка не разломала нас на кусочки.

-Не будь у нас рубинов, она бы так и сделала,- тяжело выдохнул Редди, доставая меч. – Мы, наверное, свалились с высоты четырехсот метров. Бетси, ты не испугалась?

Бетси дрожала, но, быстро придя в себя, выбежала на дорогу и постаралась увидеться, куда несут Голодного Тигра.

-Мы должны идти за ними,- закричала она. – Зря эта девчонка решила, что может использовать Голодного Тигра как котенка! Он, наверное, в ярости.

-Я рад, что в качестве домашнего животного она не выбрала меня,- заявил Картер, резко двигаясь, чтобы не пустить корни. – Пойдем, Бетси, может, Великаны живут где-то здесь неподалеку и возможно, нам удастся помочь Голодному Тигру сбежать.

-Я не боюсь Великанов,- твердо заявил Редди, хотя голос его слегка дрожал. – Пойдемте, у нас есть защитные рубины! – Пытаясь не терять уверенности и отчаянно храбрясь (хотя храбрость было далеко не тем чувством, которое они сейчас испытывали), трое путешественников отправились в том же направлении, что и Великаны.

-Надеюсь, мы больше никого не встретим,- вздохнула Бетси, прижимаясь к Картеру, - и надеюсь, что Голодного Тигра мы найдем до наступления ночи.

Солнце зашло, и в серых сумерках деревья и кусты принимали пугающие формы. Держась ближе друг к другу, и испуганно перешептываясь, они спешно продвигались вперед. Вскоре по обеим сторонам дороги стали появляться огромные знаки.

-Эта страна принадлежит Большим Парикам. Не входить!- гласили знаки.

-Большие Парики!- взволнованно дышала Бетси,- наверное, это и есть Великаны!

-Смотрите, какие тут высокие заборы, а какие высокие деревья, я даже не вижу их верхушек,- ахнул Редди. Ощущая себя совсем крохотными, дети и Картер крались вдоль темных дорожек и, по всей видимости, вошли в Город Великанов. Все, что они могли видеть- это огромная серая стена, простиравшаяся до небес. В нишах стены, расположенных на равных расстояниях друг от друга, висели желтые фонари, которые освещали буквы на стене.

-Огромный Город,- испуганно прочитал Овощной Человек. – Да уж, не могу не согласиться!

-Были бы тут ворота, -простонала Бетси, -мы бы смогли пробраться вовнутрь. Ох, надеюсь, Голодный Тигр в безопасности.

-Думаю, вполне,- отозвался Картер, печально осматривая огромную стену. – Но как же нам к нему попасть? – Казалось, что единственным входом в Огромный Город была безразмерная каменная дверь, и она была заперта, а в качестве затвора была использована решетка размером с несколько телеграфных столбов. Из-за стены доносились смешанные голоса, грохотание колес и приглушенная музыка, и наши уставшие путники чувствовали вкуснейшие ароматы сотен разных блюд.

-Нам бы хватило и одной их печенюшки, - печально вздохнула Бетси, тоскливо принюхиваясь. – Уверена, она бы была с тебя размером, Редди.

-Да чего толку мечтать,- угрюмо вздохнул мальчик. – Через стену мы переползти не можем, а с этой стороны еды нет. Я уже почти жалею, что мы покинули Даунтаун!

Оба ребенка выглядели настолько понурыми, что Картер сразу решил, что нужно что-то делать. Поэтому, сказав им держаться ближе друг к другу, он отправился на поиски ужина. Фонари города освещали местность на много миль вокруг города, и вскоре Картер дошел до огромного яблоневого сада. Залезть на деревья не представлялось возможным, но вокруг на земле были разбросаны яблоки размером с тыкву. Выбрав одно из самых маленьких, Овощной Человек поспешил обратно к остальным. Несмотря на свой размер, яблоко было очень ароматным. Редди разрезал его на кусочки своим мечом, и они с Бетси так повеселели после такого ужина, что Картер почувствовал облегчение и радость.

-Завтра, -радостно пообещал Овощной Человек, -мы отыщем вход в город и спасем нашего друга.

-А сейчас?- обеспокоенно спросила Бетси.

-Сейчас будем отдыхать,- ответил Картер так спокойно, как будто бы ночлег под стенами гигантского города был для него самым привычным делом. Собрав листья и веточки, он сделал для Бетси и Редди удобные кровати под ветвями огромного вяза. Себе же он смастерил груду камней. – Так я не пущу корни,- объяснил он, подмигнув детям. Кровати из листьев были такими мягкими, а Бетси и Редди так устали, что они уснули очень быстро, а Картер так и не сомкнул глаз на своем каменном диване.

Глава 13. У стены

На следующее утро Бетси и Редди проснулись от ярких солнечных лучей. Бетси снился Изумрудный город, и она уже дремала. Потирая глаза, она удивленно уставилась на гигантские стены Огромного Города.

-Мамочки!- пробормотала девочка в удивлении и расстройстве,- мы все еще здесь, да?

-Должен признать, что это так,- ответил Картер,- и, если вспомнить все, через что нам пришлось пройти, дорогая моя Бетси, то это можно считать чудом. –Картер зачесал назад свои сельдереевые волосы, подправил уши, вымыл красные щеки в ручейке и выглядел настолько посвежевшим, насколько это только возможно для Овощного Человека.

-Интересно, используют ли Великаны эту дверь,- зевнул юный Принц Рэша, сонно переворачиваясь на другой бок.

-Именно об этом я и думал,- пробормотал Картер. –Ну, вот мой план. Нам надо внимательно следить за дверью. Потом, когда она откроется, мы незаметно проскользнем внутрь и будем искать Тигра. Но нам надо быть очень осторожными, чтобы нас не задавили Великаны.

При упоминании о Великанах Бетси слегка побледнела, но Редди поспешил ее успокоить. –Я о тебе позабочусь, Бетси,- отважно пообещал мальчик,- и даже если нас поймают Великаны, нам помогут рубины.

Несколько успокоенная, но не до конца убежденная, Бетси побежала к ручейку, и, после того как они с Редди умылись холодной водой и напились из близлежащего источника, дети почувствовали себя намного более радостными.

-Насчет завтрака можем не беспокоиться, - решил Картер,- потому что я чувствую, что там внутри еды предостаточно.

-Ты действительно считаешь, что они откроют ворота?- спросила Бетси, взволнованно думая о возможности попадания в город.

-Ну, ведь те четверо Больших Париков, которых мы встретили на дороге, наверное, шли этим путем,- наблюдательно заметил Картер, моргая и рассматривая огромные липы, окружавшие город. Каждый лист был размером с человека, и Картер уже решил поднять один из них с земли и сделать из него шляпку для Бетси, как из-за стены посыпался град камней. Ни один из них не задел путешественников, но они были настолько ошарашены неожиданностью этого события, что стояли, не шевелясь. Затем Картер, схватив Бетси, метнулся за дерево. До того, как Редди успел к ним присоединиться, из-за стены вылетела стая ужасных голубей, которые начали клевать камни.

-А, да это же огромные крошки!- воскликнула Бетси, выглядывая из-за дерева. –Вы когда-нибудь видели таких огромных птиц? Да они размером со страусов!

-Больше!- заявил Картер, озабоченно жестикулируя Редди, чтобы тот спрятался. Но в этот самый момент один из голубей, приняв мальчика за крошку или жучка, схватил его клювом и перепорхнул через городскую стену.

-Стой! Вернись! На помощь!- закричал Картер Грин, а Бетси прыгала от ужаса и страха. Но голуби на земле продолжали клевать крошки, а голубь, забравший Принца, уже не возвращался.

-Он его склюет? – в слезах спросила Бетси. – О, Картер, что же нам делать? -Теперь, без Тигра и Редди вещи принимали самый печальный оборот. Овощной Человек не представлял себе, что делать и как быть, но, преисполненный желанием успокоить Бетси, он начал говорить уверенно и жизнерадостно, поэтому в скором времени ее слезы высохли.

-Редди никто не причинит вреда, у него же до сих пор есть рубины,- напомнил он ей весело. – Все, что нам остается делать- ждать, пока кто-нибудь не откроет дверь. Тогда мы найдем Голодного Тигра и Редди и сможем продолжить наше путешествие в Страну Оз.

После того, как голуби улетели, Картер прикатил одну из гигантских крошек маленькой девочке. Отломив корочку, которая была немного черствой, они обнаружили, что внутри хлеб был свежим и мягким, и, хотя это был не совсем тот завтрак, о котором Бетси могла бы мечтать, этого хватило, чтобы удовлетворить ее аппетит. Потом, усевшись на искривленных корнях липы, она стала в нетерпении ожидать, когда же откроются двери Огромного Города.

Но ничего подобного не произошло, и, по мере того, как шло время, Картер чувствовал себя все более неловко. Он гораздо сильней переживал за Голодного Тигра и Редди, чем могло бы показаться. Боясь покинуть место из страха, что дверь откроется в их отсутствие, двое друзей сидели и внимательно смотрели на стену. Но это было очень утомительно, и Бетси все больше и больше переживала, что Озма не приходит им на помощь. Вокруг было множество крошек, которых Бетси хватило бы и на обед, и на ужин, но, когда уже настала ночь, и так никто и не явился, чтобы открыть дверь, Картер решил взять все в свои руки. В голове Овощного Человек медленно зрел план, и, когда на небе появилась луна, он стал объяснять его Бетси.

-Сегодня ночью,- объявил он твердым голосом, - я пущу корни рядом со стеной. В этой гигантской почве вырасту очень быстро и уже к утру смогу достать до верхушки стены. Потом я нагнусь и буду расти вниз, чтобы достичь земли по другую сторону стены.

-А что же будет со мной?- воскликнула Бетси, испуганно глядя на Картера.

-Ты будешь расти ос мной,- спокойно ответил Овощной Человек. – Я возьму тебя на руки, и мы будем расти вместе.

-А что потом? – с сомнением спросила девочка. – Как ты обратно уменьшишься?

-А я и не буду!- ответил Овощной Человек,- но я не так важен, дорогая Бетси, и к тому же из меня получится неплохая лоза или дерево.

-Не хочу я, чтобы ты был лозой!- чуть не плача, ответила девочка. – Пожалуйста, не становись лозой и не оставляй меня одну!

-Но мы должны думать об остальных,- мягко заметил Картер. – Как только ты очутишься внутри города, ты найдешь Голодного Тигра и Редди и с помощью рубинов вы сможете выбраться отсюда. А когда вы вернетесь в Оз, возможно, Озма найдет способ перевезти и пересадить меня в Изумрудном Городе. Я бы хотел быть рядом с тобой, Бетси, - печально закончил Овощной Человек.

Напрасно Бетси уверяла его, спорила и умоляла, Картер уже принял решение. Становилось все темней, и, как только на стене зажглись фонари, Овощной Человек взял ее на руки и побежал к большой двери. Встав как можно ближе к стене, Картер усадил Бетси себе на плечо и, решительно поставив ноги в мягкую почву, стал смотреть в темноту.

-Ну вот,- прохихикал Картер, говоря в бойкой и беззаботной манере, чтобы успокоить Бетси, - я пускаю корни ради тебя, дорогая Бетси, и завтра мы уже дорастем до верха.

В этот момент с другой стороны двери раздался звук глухого удара. Со скрипом дверь отворилась и оттуда показалась гигантская нога.

-Бетси! Бетси!- стал завывать Великан. – Где ты, Бетси?

Бетси Боббин уставилась на Овощного Человека, а тот уставился на огромную ногу. Что-то ему эта нога напоминала, но вот что?