Глава 3. Голодный Тигр в Королевстве Рэш

 

Когда Голодный Тигр и Иппти прибыли в розовый дворец, была ночь. Надо сказать, что от путешествия с помощью быс-трости волосы встают дыбом. Проведя затаившего дыхание зверя в его роскошную комнату, Главный Писарь поспешил к Паше, и до поздней ночи эти двое шептались и совещались друг с другом. Конечно же, обсуждали они Голодного тигра.

-Наглый, но работоспособный зверь,- подытожил Иппти, задувая большой палец.- И за ним нужен глаз да глаз, Ваше Высочество, потому что зверь, вскормленный на преступниках, и сам может стать опасным.

-Мы запрем его в тюремном дворе,- заявил Ираши, радостно потирая ручки,- и у него уже не будет возможности сбежать и откусить нам головы. Хорошая работа, старая ты масленка, я за это подниму тебе зарплату.

Хлопнув Иппти по плечу, Ираши бухнулся в кровать и в скором времени уже громко храпел.

Голодному Тигру заснуть было не так легко. Он уже сожалел о поспешных действиях и о том, что пошел с Иппти. Осматривая спальню, он начал размышлять о своих новых должностных обязанностях. Правильно ли будет поедать преступников? Что подумала бы Озма, если б узнала?- Он представил себе личико волшебницы, полное укора.

-Останусь только на несколько дней,- простонал в итоге несчастный тигр, пытаясь выкинуть Озму из головы,- и есть буду только самых злостных преступников. Я надеюсь, они не отвратны на вкус,- зевнул он, проваливаясь в сон на розовом коврике,- и надеюсь, у них в карманах не слишком много ножей и мечей. Ха-хо-хам! – Широко зевнув, уставший тигр свернулся калачиком и уснул беспокойным сном.

На следующее утро его разбудил резкий трубный звук, а через несколько минут вошел Иппти, чтобы проводить его к Паше. Ираши продумал хитрый план: встретить Голодного Тигра во дворе тюрьмы. Там он и стоял, окруженный стражниками Королевства, поодаль от волнующегося Физзенпопа, и ожидал Тигра. Путь от дворца до тюрьмы был недальний, но и за это время Голодный Тигр получил возможность увидеть страну и ее людей. Дворец, все дома и магазины были построены из розового камня. Розовые мраморные дорожки были окаймлены розовыми деревьями, и даже небо отливало розовым свечением. Жители страны спешно бегали туда-сюда и огромных раскачивающихся тюрбанах, странных одеяниях и мягких розовых тапочках. Они создавали впечатление вполне приятных людей, и опять совесть Голодного Тигра начала его тревожить. Однако пути назад уже не было, потому он неловко следовал за Иппти. Тюрьма выглядела как крыло розового замка, и ничего не подозревающий Голодный Тигр прошел через большие золотые ворота в окруженный высокими стенами двор.

-Ха-ха! – воскликнул Ираши, величественно пройдя в центр двора. – Вот и он, известный и голодающий тигр из Оз. И уже в форме. Разве не прекрасно, что будущий тюремщик Страны Рэш носит полосатое?- Хихикнул Паша, игриво тыкая Физзенпопа под ребра. – Даже теперь наши узники будут за решеткой - после того, как их съедят,- низким голосом прошептал он, испугавшись, что Физзенпоп мог не понять шутку.  Иппти разразился громким хохотом, но Главный Визирь от одного только взгляда на огромного тигра начал трястись. Сам же Голодный Тигр был недоволен таким приемом.

-Вы смеетесь надо мной?- прорычал он, размахивая хвостом и скаля зубы так, что стражники Рэш пустились наутек. – Вы смеетесь надо МНОЙ?

-Нет-нет, конечно нет,- хрюкнула Ираши, спешно продвигаясь к воротам.- Я надеюсь, вам здесь будет комфортно и радостно. – С каждым словом он совершал огромный прыжок, а за ним следовали Иппти и Физзенпоп. К тому времени, как он договорил предложение, и до того, как Тигр успел понять, что происходит, все трое были уже по ту сторону ворот, а тигр же был заперт во дворе.

-Оставайся там, дерзкое чудовище,- пропыхтел Ираши, игриво помахивая скипетром, и, взяв под руки Иппти и Физзенпопа, он ушел, оставив Голодного Тигра размышлять над своей глупостью. Сначала он снова и снова кидался на ворота, потом бегал кругами по двору, исследуя каждый сантиметр стен. Но все напрасно. В мраморных блоках не было ни скола. Взвыв от ярости на Пашу и полный отвращения к себе за то, что так легко дал себя поймать, он забился в темный угол, чтобы все обдумать. Вопрос о том, есть ли узников, теперь отпал, поскольку, как он заметил, больше есть было бы нечего. Но поедание узников, когда ты свободен и счастлив и поедание узников, когда больше нечего есть - разные вещи, и второй вариант вдвое менее приятный. Как же ему сбежать от этого ужасного правителя? Будут ли Дороти и Бетси скучать по нему? Почему, ох, ну почему он не прислушался к зову совести и почему не позволил себя набить, как советовал Волшебник?

Печально моргая, Голодный Тигр начал жалеть не только пленников Рэш, но и себя, потому что теперь он тоже был узником. У него было много времени на сожаления, потому что за весь день он не увидел ни души - даже мышь не пробегала. В углу двора была бочка с водой, но есть было нечего, и, по мере того, как тени становились длинней, несчастный тигр становился все более голодным. Казалось, что праздник Бетси был несколько лет назад, и, когда под вечер он услышал пронзительные крики, оповещавшие о приближении Ираши и стражников, он преисполнился надеждой, что ему, может быть, принесли пленника. Так и было. Между стражниками была зажата фигура человека в высоком тюрбане.

-Вот!- Крикнул Ираши, перегибаясь через стену,- вот твой ужин. Сожри этого мерзавца. Он разбудил меня во время моего сна своим жутким воем.

-Видимо, мне придется,- пробормотал Голодный Тигр, ощущая неловкость перед самим собой. Рыча, чтобы не струсить и заглушить совесть, он приблизился к стене как раз тогда, когда стражники скинули несчастного заключенного вниз. Он легко приземлился на ноги и, взглянув на Голодного Тигра, натянул тюрбан на глаза и начал трястись от страха.

-Съешь его! У тебя, что, зубов нет?- орал Ираши, закрывая уши.

-Никогда не ужинаю после десяти,- резко ответил Голодный Тигр. Он не собирался выслушивать нападки мелкого злобного правителя Королевства.

-И я всегда ем в одиночестве,- прорычал он, перекрикивая стоны и всхлипы заключенного.

-Располагайся,- пробурчал Ираши. Но в глубине души он был расстроен. Для него было бы наслаждением понаблюдать за тем, как Голодный Тигр разорвет узника и съест его. Закрыв уши, чтобы не слышать стенаний несчастного преступника, он спустился по ступенькам вниз.

-Вернемся позже и посмотрим, съеден ли он,- фыркнул маленький Паша, разворачиваясь по направлению к замку, а стражники, обменявшись неловкими взглядами, последовали за ним.

Когда они остались одни, Голодный Тигр подошел к узнику.

-Вы не могли бы прекратить тот шум?- взмолился он. – Вы портите мне ужин.

-Ужин?- выпалил житель Рэш, трясясь,- ты, что, ожидаешь, что я соглашусь быть съеденным и не издам ни звука?

-Ну, мне бы этого хотелось,- вздохнул в надежде тигр. – Я никогда не любил есть под музыку. Ну, хватит бояться. Я вам не причиню вреда - большого. Будь вы пониже, я бы вас заглотил разом.

-Ох!- упав на колени, простонал узник. – У тебя нет сердца? Нет совести? Неужели ты в самом деле настолько жесток, чтобы съесть бедного несчастного человека? – С каждым его словом Голодный Тигр отходил немного дальше.

-Но что же мне делать? Мне больше нечего есть, и потом, по закону Страны Рэш Вы должны умереть. Кстати, какое ваше преступление?- грустно поинтересовался он.

-Я певец, - сдавленным голосом начал говорить узник. – Этим вечером, надеясь заработать несколько монет, я остановился под балконом дворца и… - Выпрямившись и развернув грудь, певец разрыдался и начал петь, смешав слезы со словами песни так, что и сам Голодный Тигр в скором времени принялся рыдать, как ребенок. Если исключить слезы, то песня была примерно такой:

Ах, почему же сохнут розы?

Ну почему? Сплошные слезы!

Ах, почему же сено косят?

Ведь это грусть нам лишь приносит!

Ах, почему мы мнем траву?

Я не пойму, нет, не пойму!

И почему деревья рубим?

Ведь мы леса так только губим!

По полю бегает овечка,

А позже ее мясо - в печке!

Нет, не, все это слишком грустно,

В душе моей от грусти пусто.

 

-И мне тоже! – Прорычал Голодный Тигр! – Остановитесь! Мне уже плохо. Что это такое?- Это была огромная ветвь бананов, которая со свистом перелетела через забор, а вслед за ней прилетели три луковицы, колбаса, пирог и кочан капусты.

-Они всегда бросают в меня чем попало, когда я пою, - всхлипнул певец, промокнув глаза рукавом.

-Перелайте-ка мне колбасу, - слабым голосом попросил Тигр.

-А ты рраз-разве не собираешься съесть меня?- заикаясь, спросил грустный певец, боязливо протягивая колбасу и отпрыгивая назад, поскольку он все еще ожидал, что тигр на него кинется и откусит руку. Между укусами (а на колбасу у него ушло всего 2 или 3 укуса), Тигра покачал головой.

-Не сейчас,- устало ответил он. Я бы тебя проглотил, но эту песню! Никогда! Человек, наполненный такого рода музыкой, нарушит мое пищеварение. Как пирог?

-Раздавлен,- грустным шепотом ответил певец. – Попробуй лук,- он протянул их Тигру в надежде, но Голодный Тигр только содрогнулся.

-Сам их ешь,- угрюмо посоветовал он,- тебе ж нравится плакать. Дотянувшись до бананов, Голодный Тигр содрал с одного из них кожуру и съел целиком. Следующие три он проглотил таким де образом. Затем, облизывая усы, он с упреком взглянул на певца. – Теперь можешь идти,- сказал он неприветливо. – Твое пение возмутительно, но ты не достаточно злой, чтобы моя совесть была чиста, и не достаточно толстый, чтобы я смог удовлетворить свой аппетит. Давай, уходи.

-Но как же я уйду,- простонал певец, в отчаянии показывая на высокие стены. Не знаю, что вызвало его слезы: печаль, благодарность или лук (он за раз съел все три штуки).

-Ну и здесь ты оставаться не можешь,- нетерпеливо проворчал тигр,- потому что ты должен быть съеден.

-Я спрячусь,- пробормотал узник, дико озираясь вокруг. Но во всем розовом дворе не было ни единого местечка, где бы он мог спрятаться. Он ходил кругами, а за ним кругами ходил Голодный Тигр, и, когда на небе взошла луна и осветила розовые башенки дворца, они обнаружили шатающийся кирпич в каменной кладке. Отчаянно скребя сильными лапами, Голодный Тигр сумел вырыть весь блок, а под ним он обнаружил небольшую влажную подземную комнатку.

Певец был преисполнен радости, заглянув в темную дыру, потому что он уже нервничал, решив, что тигр в скором времени может захотеть его съесть. По правде говоря, Тигр и сам был очень рад. Грустный певец не казался ему аппетитным.

-Вот,- рявкнул Голодный Тигр, закидывая певца и давая ему бананов и капусты. – Сиди тихо и делай что хочешь, только не пой!- Только он задвинул камень, оставив небольшую щель для воздуха, как над стеной появились Ираши и Иппти.

-О, он его съел!- В восторге произнес Ираши, и, хлопая в ладоши, как ребенок, он начал разговаривать с Голодным Тигром в приятной манере, подбирая слова и обещая ему с десяток пленников завтра. Но Голодный Тигр просто развернулся к нему спиной и молчаливо смотрел на луну. Поняв, что никого от него не получит, Ираши и его писарь на цыпочках пробрались в кровати, вполне удовлетворенные новым тюремщиком Королевства.

Сам же Голодный Тигр, несмотря на то, что его обуревали печальные чувства (что такое колбаса да четыре банана для взрослого тигра?), в скором времени заснул. И возможно из-за того, что он не сделал ничего такого, что потревожило бы его совесть, он спал мирным сном, как в Изумрудном Городе рядом с дорогой ему Озмой из Страны Оз.