Баний последовали остальные.

Девицы этого никак не ожидали, они ужасно испугались сверкающего то-

Пора и с визгом бросились бежать в город. А наши путешественники беспре-

Пятственно вошли в ворота и зашагали по широкой, мощенной зеленым мрамо-

Ром улице к Королевскому Дворцу.

- Этак мы и оглянуться не успеем, как вновь увидим ваше величество на

Троне, - смеялся Железный Дровосек, легкая победа над стражей его сильно

Развеселила.

- Спасибо, друг Ник, - растрогано сказал Страшила, - разве кто устоит

перед твоим добрым сердцем и острым топором!

В открытые двери домов было видно, что происходит внутри: мужчины ме-

Ли полы и мыли посуду, а женщины сидели без всякого дела, весело болтая.

- Что тут у вас случилось? - спросил Страшила у какого-то очень

Грустного мужчины с растрепанной бородой и в переднике, катившего по

Тротуару детскую коляску.

- Случилась революция, ваше величество, да вы, наверное, и сами об

Этом слышали, - ответил мужчина. - С тех пор как вы нас покинули, женщи-

ны чего только не выделывают! Я рад, что вы решили вернуться и восстано-

Вить порядок, а то в домашних хлопотах да в заботах о детях мужская по-

Ловина населения совсем выбилась из сил.

- Гм! - задумчиво произнес Страшила. - Если домашняя работа так тяже-

Ла, как ты говоришь, как же женщины с ней справляются?

- Право, не знаю, - отвечал прохожий с глубоким вздохом. - У них, по-

Хоже, нервы чугунные и сил невпроворот.

Так они шли по улице, и никто им не препятствовал. Несколько женщин,

Правда, прервали ненадолго свою болтовню и хихиканье, чтобы разглядеть

Получше наших друзей, но и только. Встречавшиеся им на пути девицы из

Армии повстанцев не выражали ни удивления, ни беспокойства, а вежливо

Уступали дорогу.

Страшилу это обстоятельство сильно озадачило.

- Боюсь, мы с вами направляемся прямым ходом в ловушку, - забеспоко-

Ился он.

- Чепуха! - разуверил его Ник-Дровосек. - Глупые девчонки просто пе-

Ретрусили.

Однако Страшила покачал головой с большим сомнением, и  Тип к нему

присоединился:

- Что-то уж слишком легко у нас все получается. Того и жди беды.

- Вот я и жду, - ответил его величество. Так, никем не остановленные,

Они дошли до королевского дворца, поднялись по мраморным ступеням, еще

Недавно богато инкрустированным изумрудами, а теперь усеянным дырками,

Ибо почти все драгоценные камни были безжалостно выковыряны из своих

Гнезд. Но даже и тут ни одна из мятежниц не преградила им путь.

Пройдя по извилистым коридорам. Железный Дровосек с товарищами приб-

Лизились к тронному залу. Раздвинув зеленые шелковые занавеси у входа,

Они увидели перед собой следующую любопытную картину.

На сверкающем самоцветами троне сидела Генерал Джинджер, на голове ее

Красовалась запасная корона Страшилы, в руке она держала королевский

Скипетр. На коленях у девицы стояла огромная банка с карамелью, из кото-

Рой она то и дело угощалась, как видно, уже вполне освоившись с коро-

Левским саном.

Страшила шагнул вперед прямо к трону. Железный Дровосек встал с ним

Рядом, опершись на топор, а остальные расположились полукругом чуть сза-

Ди.

- Не стыдно тебе сидеть на моем троне? - строго и властно обратился

Страшила к самозванке. - Разве ты не знаешь, что ты изменница, а раз из-

Менница, значит, нарушаешь закон?

- Кто трон захватил, тот на нем и сидит, - отвечала Генерал Джинджер,

Безмятежно посасывая очередную карамельку. - Я, как видишь, на нем сижу,

Значит, я королева, а все, кто против меня, - изменники, а раз изменни-

ки, значит - ты же сам только что сказал! - нарушают закон.

Такой неожиданный поворот обескуражил Страшилу.

- Что ты скажешь на это, дружище Ник? - растерянно спросил он Желез-

Ного Дровосека.

- Насчет закона сказать не могу ничего, - ответил тот, - законы, я

Считаю, не для того пишутся, чтобы мы их понимали, так что не стоит и

Пытаться.

- Но что же нам делать? - спросил Страшила, как видно, не на шутку

Перепугавшись.

- Может быть, тебе жениться на Королеве? - предложил Жук-Кувыркун. -

Тогда вы сможете править вместе.

Джинджер смерила насекомое свирепым взглядом.

- А почему бы не отправить ее домой, к маме? - придумал Тыквоголовый

Джек.

Джинджер нахмурилась.

- Может быть, запереть ее в чулан и пусть там сидит, пока не испра-

Вится и не пообещает хорошо себя вести? - подсказал Тип.

Губа Джинджер при этом презрительно оттопырилась.

- А всего лучше задать ей трепку, - посоветовал Конь.

- Ни в коем случае, - ответил Железный Дровосек. - Зачем наказывать