Бедную девочку? Мы лучше дадим ей драгоценных камней, сколько она сможет

Унести, и отпустим подобру-поздорову.

При этих словах Королева Джинджер громко расхохоталась и трижды хлоп-

Нула в ладоши, словно подавая кому-то знак.

- Что за глупые создания! - воскликнула она. - Я не желаю больше с

Вами возиться, я устала. Мне надоело выслушивать этот вздор.

Монарх и его друзья с изумлением внимали дерзкой речи, но в этот мо-

Мент случилось нечто совершенно непредвиденное Топор вдруг выскользнул

Из рук Железного Дровосека, тот попытался его поймать, но почувствовал,

Что не может пошевелиться, оказавшись вмиг не только безоружным, но и

Беспомощным. Тут раздался взрыв хохота: оглянувшись, друзья обнаружили,

Что со всех сторон окружены повстанцами, причем все девицы в каждой руке

Держали по вязальной спице. Тронный зал был до отказа заполнен вооружен-

Ными мятежниками, и Страшила с друзьями вынуждены были признать, что они

В плену.

- Женской хитрости противостоять невозможно, - весело сказала Джинд-

Жер, - и это лишний раз доказывает, что в правители Изумрудного Города я

Гожусь больше, чем Страшила. Обещаю не причинять вам вреда, если и вы

Пообещаете мне в будущем не вредить, в противном случае мой гнев будет

Страшен. Это не относится к мальчишке, поскольку он - собственность ста-

Рой Момби и должен быть ей возвращен С остальными, которые даже и не лю-

Ди вовсе, я вольна обойтись, как захочу Коня и Тыквоголового я порублю

На дрова для печи, а тыква пойдет на сладкий пирог. Страшила сгодится

Для растопки, а Железного Дровосека мы разберем на мелкие части и скор-

мим козам. Что же касается этого огромного Жука-Кувыркуна...

- С вашего позволения. Сильно Увеличенного, - вставил Жук.

- Попрошу-ка я повара приготовить из тебя зеленый черепаховый суп, -

Проговорила в задумчивости Королева.

Жук-Кувыркун затрепетал.

- Впрочем, из тебя может получиться и неплохой гуляш, надо только по-

Тушить подольше, посолить да приправить, - добавила она жестоко.

Будущее, уготованное им Королевой, было ужасно, пленники перегляну-

Лись в полной растерянности. Только один Страшила не впал в отчаяние. Он

Стоял молча, глубокомысленно наморщив лоб, и, похоже, упорно придумывал

Способ спасения.

Внезапно он почувствовал, что солома на его груди слегка шевелится.

Вмиг повеселев, он поднял руку к груди и стал не торопясь расстегивать

Пуговицу за пуговицей.

Его действия не остались, конечно, незамеченными, но о цели их ни од-

На из девиц даже не подозревала до той минуты, когда из-за пазухи у

Страшилы не выскочила вдруг маленькая серая мышка. Она бросилась прямо в

толпу повстанцев, за ней - еще одна, и еще... Мятежная Армия издала

Ужасный вопль, от которого вздрогнуло бы и самое мужественное сердце. За

воплем последовало - не отступление, нет! - бегство, паническое, беспо-

Рядочное, позорное. Страшила успел заметить только вихрь юбок да мелька-

Ние ног - отчаянно толкаясь, давя друг друга, девицы устремились вон из

Дворца.

Что касается Королевы, то она, едва завидя опасность, вскочила с но-

Гами на трон и запрыгала на цыпочках по мягкому сиденью. Когда же одна,

Самая маленькая мышка начала карабкаться вверх по трону, бедная Джинджер

В ужасе одним прыжком перемахнула через голову Страшилы, стрелой припус-

Тила по коридору, не останавливаясь ни на миг, пока не добежала до ворот

Города.

В мгновение ока тронный зал опустел. Когда в нем не осталось никого,

Кроме Страшилы и его друзей, Жук-Кувыркун воскликнул со вздохом облегче-

ния:

- Слава Богу, мы спасены!

- Боюсь, что ненадолго, - сказал на это Железный Дровосек, - враг мо-

Жет в любое время вернуться.

- Надо забаррикадировать все входы во дворец, - решил Страшила. - Так

Мы выиграем время, а что делать дальше - будет видно.

И все, кроме Тыквоголового Джека, который был все еще крепко-накрепко

Привязан к седлу, побежали к разным входам в королевский дворец и приня-

Лись закрывать тяжелые двери, задвигать засовы и запирать замки. Теперь

Они были в безопасности, по крайней мере, на несколько дней. Закончив

Необходимые приготовления к обороне, наши любители приключений вновь со-

Брались в тронном зале на военный совет.

16. СТРАШИЛА ДУМАЕТ

- Нельзя не признать, - начал Страшила, когда друзья снова собрались

В тронном зале, - что девица Джинджер имеет ровно столько же прав на

Престол, сколько всякий другой человек. А если она права, то я, выходит,