Шел на одежду и физиономию его друга.

- Боже! - скорбно воскликнул Страшила. - Что это со мной?!

- Не печалься, дружище, - отвечал Железный Дровосек. - Тебе достаточ-

Но посетить мою Императорскую Прачечную, и ты станешь как новенький.

- А меня там не испортят? - с сомнением спросил Страшила.

- Это исключено, - последовал решительный ответ. - Но скажи мне ско-

Рей, какой счастливый случай привел сюда твое величество и кто твои

Спутники?

По всем правилам вежливости Страшила представил хозяину Типа и Тыкво-

Голового Джека; причем к последнему Железный Дровосек проникся особым

Интересом.

- Ты, кажется, не особенно крепок, - заявил Император, осмотрев свое-

Го нового знакомого со всех сторон, - зато совершенно ни на кого не по-

Хож, а потому достоин войти в наш избранный круг.

- Благодарю вас, ваше величество, - скромно сказал Джек.

- Надеюсь, на здоровье не жалуешься? - спросил Дровосек.

- В настоящее время - нет, - со вздохом ответил Тыквоголовый, - но

Больше всего на свете я боюсь попасть на кухню.

- Чепуха! - сказал Император строго, но голосом добрым и приветливым.

- Зачем бояться раньше времени? Ведь твою голову могут не сварить, а,

например, законсервировать, и тогда она будет очень долго храниться.

В течение этого разговора изумленный Тип разглядывал Дровосека. Прос-

Лавленный Император весь состоял из кусков железа, аккуратно друг к дру-

Гу подогнанных, спаянных и склепанных, так что получилось довольно точ-

Ное подобие человеческой фигуры. При ходьбе он слегка позвякивал и пог-

Ромыхивал, но сработан был ловко и ладно, его внешность портил только

Толстый слой смазки, покрывавший его с головы до ног.

Поймав на себе внимательный взгляд мальчика, Железный Дровосек вспом-

Нил, наконец, что выглядит не лучшим образом. Извинившись перед

Друзьями, он попросил у них разрешения удалиться в свои апартаменты,

Чтобы дать слугам возможность закончить полировку. Это не заняло много

Времени.

Когда Император вернулся, его никелированное тело было начищено до

Блеска, и Страшила не преминул выразить восхищение столь сиятельной на-

Ружностью.

- Воистину мысль о никелировке пришла ко мне в добрый час, - сказал

Ник. - Ведь я изрядно поцарапался во время наших странствий и приключе-

Ний. Взгляните, на моей груди слева выгравирована звезда: она не только

Обозначает место, где находится мое прекрасное сердце, но и весьма ис-

Кусно маскирует заплату, сделанную Волшебником после того, как он

Собственными руками поместил в меня этот ценнейший орган.

- Выходит, ваше сердце - искусственное? - с любопытством спросил Тык-

Воголовый.

- Никоим образом, - с достоинством возразил Император. - Я убежден,

Что это самое настоящее сердце, хотя, разумеется, оно больше и жарче,

Чем сердца большинства людей.

Затем он повернулся к Страшиле и спросил:

- Довольны ли и счастливы ли твои подданные, мой дорогой друг?

- Я бы этого не сказал, - ответил тот. - Дело в том, что девицы Стра-

Ны Оз. подняли мятеж, и ныне я изгнан из Изумрудного Города.

- Боже правый! - вскричал Железный Дровосек. - Какая жалость! Чем же

Не понравился им король, который столь мудро и милостиво ими правил?

- Они, видишь ли, считают, что плохо то правило, которое нельзя пе-

Реправить, - пожаловался Страшила, - и что мужчины уже слишком долго ру-

Ководят Страной. Вот почему они захватили мой город, разграбили казну и

Вообще делают теперь что хотят.

- Ну и ну! Такое и во сне не приснится, - удивленно развел руками Им-

Ператор.

- А некоторые из них, - добавил Тип, - поговаривают, как я слышал, о

Том, чтобы идти сюда и захватить замок и город Железного Дровосека.

- Ну, этого мы дожидаться не будем, - решительно сказал Император. -

Мы тотчас же пойдем на них походом, отобьем Изумрудный Город и снова по-

Садим Страшилу на трон.

- Я знал, что ты мне поможешь, - обрадовался Страшила. - Но велика ли

Твоя армия?

- Зачем нам армия! - удивился Дровосек. - Неужели вчетвером, да с по-

мощью моего сверкающего топора, мы не вселим ужас в сердца мятежников?!

- Нас пятеро, - поправил его Тыквоголовый.

- Как пятеро? - не понял Железный Дровосек.

- Есть еще Конь - он силен и бесстрашен, - напомнил Джек, уже успев-

Ший позабыть о своей ссоре с деревянным четвероногим.

Железный Дровосек недоуменно огляделся: Конь до сих пор стоял в углу

Так тихо, что Император его даже не заметил. Откликнувшись на зов Типа,

Он прогрохотал через комнату, чуть не опрокинув по пути изящный столик.

- Чудесам, похоже, не будет конца! - искренне изумился Железный Дро-