Он повернулся, его нарисованное лицо светилось радостью.

- Где Конь, на котором ты сюда приехал? - спросил он Тыквоголового.

- Я сказал, что он очень ценная штука, и твой слуга решил отвести его

В королевскую сокровищницу, - ответил Джек.

- Я решил, что ему там самое место, ваше величество, - начал оправды-

Ваться Солдат, испугавшись, что совершил какую-то промашку.

- Ты правильно решил, - сказал Страшила. - Животное накормлено?

- Еще как! Я засыпал полную кормушку опилок.

- Великолепно! - вскричал Страшила. - Немедля веди его сюда.

Солдат поспешил выполнить поручение. Вскоре послышался цокот деревян-

Ных копыт, и Конь предстал перед ними.

Его величество критически оглядел скакуна.

- Не сказать, чтобы красив, - отметил он задумчиво, - но бегает, я

Полагаю, неплохо.

- Просто здорово бегает! - подтвердил Тип, глядя на Коня с восхищени-

Ем.

- Значит, мы сможем верхом на нем прорваться сквозь вражеские ряды и

Добраться до моего доброго друга Железного Дровосека, - заявил Страшила.

- Навряд ли он выдержит четверых, - засомневался Тип.

- Но троих-то выдержит наверняка, - решил его величество. - Придется

Не брать с собой Королевское Войско. Тем более что, судя по опыту недав-

Ней войны, надежды на него никакой.

- Но бегает оно тоже неплохо, - рассмеялся Тип.

- Что ж, я ждал этого, - хмуро проворчал Солдат, - и стойко выдержу

Удар. Придется, конечно, изменить облик - сбрить мои любимые бакенбарды.

А вообще говоря, еще неизвестно, что опаснее: остаться здесь на милость

Безрассудных девиц или скакать неизвестно куда на необъезженной деревян-

Ной лошади.

- В этом ты прав, - согласился его величество. - Но я не солдат и

Расчетам предпочитаю риск. Садись-ка на Коня, мой мальчик, и, пожалуйс-

Та, ближе к шее.

Тип ловко вскочил на Коня, потом Солдат и Страшила с великим трудом

Взгромоздили позади него Тыквоголового. Для Короля осталось так мало

Места, что он неминуемо должен был свалиться, чуть только Конь тронется.

- Принеси бельевую веревку, - приказал Король своему Войску, - и свя-

Жи нас друг с другом. Если уж падать, то всем заодно. - Пока Солдат хо-

Дил за бельевой веревкой. Страшила продолжал рассуждать: - Мне надо быть

Чрезвычайно осторожным, как-никак - моя жизнь в опасности.

- А разве мне надо быть осторожным не чрезвычайно? - обиделся Джек.

- Не так чрезвычайно, как мне, - назидательно сказал Страшила. - Слу-

Чись что со мной, мне сразу и конец. А случись что с тобой, твоя голова

Пойдет на семена.

Тут вернулся Солдат с длинной веревкой и крепко-накрепко связал всех

Троих, да еще привязал их к туловищу Коня: теперь падения можно было не

Опасаться.

- Теперь беги открывай ворота, - скомандовал Страшила. - Мы мчимся

Навстречу свободе или смерти.

Во внутренний дворик замка, в котором они находились, можно было про-

Никнуть через небольшие ворота, которые Солдат недавно запер по приказу

Его величества. Он подвел к ним Коня, отодвинул засов, и створки со

Скрипом качнулись в разные стороны.

- Теперь дело за тобой, - шепнул Тип Коню, - на тебя вся надежда! Ты

Должен нас спасти. Скачи что есть мочи к городским воротам, не останав-

ливайся ни за что и ни на миг!

- Ладно, - грубовато ответил Конь и рванулся вперед, да так неожидан-

Но, что у Типа перехватило дыхание и он обеими руками вцепился в кол,

Который предусмотрительно вбил в шею деревянного скакуна.

Несколько девиц, оставленных на страже у наружной стены дворца, были

Сметены лихой кавалерийской атакой. Другие с визгом бросились прочь, и

Лишь одна или две, что похрабрее, успели наугад ткнуть спицами в бегле-

Цов. Типа укололи в левую ногу, и она у него болела потом целый час. Что

Же касается Страшилы и Тыквоголового, то им спицы были нипочем, уколов

Они даже и не почувствовали.

Конь протоптал по улицам города, перевернул тележку с фруктами, сбил

С ног нескольких почтенных горожан и с ходу перепрыгнул через суетливую

Маленькую толстушку, назначенную по приказу Генерала Джинджер новым

Стражем Городских Ворот.

Но и здесь горячий Конь не остановился. Вырвавшись из стен Изумрудно-

Го Города, он помчал по дороге на запад так стремительно и рьяно, что

Тип почти перестал дышать, а Страшила от изумления онемел.

Джеку эта бешеная езда уже была знакома, ужасную тряску он переносил

С безмятежным спокойствием, заботясь лишь о том, как бы тыква-голова не