Колин Энжью, деревня Свяжичи, граница восточного фронта.

Болото расползлось на многие километры вокруг. Обходить его — значило увеличить путь еще на пару-тройку дней, что было весьма и весьма нежелательно. Придется искать брод вслепую: проводника в этих земляхтеперь днем с огнем не сыщешь.

И черт меня дернул ввязаться в эту авантюру?! Сидел бы сейчас в штабе, кофейком бы баловался, да указы раздавал, как другие делают. Но нет! Стираю тут пятки в кровавые мозоли, любуюсь девичьим веснушчатым носом, да ревную к молодому Олмену, лишь изредка урывая минуты нежности. Как вчера, например, когда она пристроила свою белокурую головку на мои колени. Так и тянуло погладить шелк золотых волос, еле дождалсяпока уснет, чтоб воплотить мечту в жизнь.

Ребята особого энтузиазма штурмовать болото не проявляли, но и идея обхода вызвала бурный протест. Значит, пойдем напрямик, по старинке, методом «тыка» определяя путь, ориентируясь на разведданные Олмена.

Весьма сомнительно, чтобы повстанцы устроили свой схрон в непроходимых местах. Контейнеры не пушинка, в кармане не пронесешь. Значит, должна быть нахоженная тропа через болото. Главное ее нащупать.

Для чего повстанцам понадобилось делать схроны на нашей линии фронта, догадаться было не трудно: они планировали масштабное наступление по всему восточному фронту. Места здесь глухие, до столицы далеко, есть где разгуляться и оттяпать себе приличные кусочки территории. А уж с таким-то вооружением, что было в контейнерах, они просто накроют наши войска массовым залпом, не приближаясь и на километр.

Подозреваю, что подобных схронов у них гораздо больше, нежели мы обнаружили. По возвращении нужно будет отдать приказ обследовать местность вдоль всей линии фронта, может еще что подозрительное найдем.

Мда… вот вам и сказочки про зелененькие огоньки…

Пробираться по болоту приходилось осторожно и медленно. Отряд растянулся цепью, стараясь ступать след в след впереди идущего, постоянно ощупывая дно слегами.Опытные ребята перекинули вещмешки и оружие на загривок, крепче перешнуровали ботинки, опасаясь навсегда оставить их в трясине. Только наша легкая девочка козочкой скакала с кочки на кочку, не опасаясь за свое обмундирование.

Но тут удача ее подвела. С громким бульком очередная «надежная» коряга выскользнула у нее из-под ноги, девушка ойкнула и, раскинув руки, плюхнулась в воду. Черная болотная жижа тут же сомкнулась над ее головой, скрывая под водой светлую макушку.

— Допрыгалась, козочка, — высказал я вслух всеобщее мнение и, запустив по локоть руку во взбаламученный кисель ила, мха и ряски, за шиворот выдернул нашу русалку из воды. Встряхнул как следует и поставил на более-менее сухой бугорок перед собой. Оглядел со всех сторон на наличие повреждений и не смог удержать улыбки.

— Да нет, госпожа Климова, вы — не русалка, вы — кикимора болотная.

Ох как недобро сощурились ее глаза! Соскребла свисающие с макушки белесые волокна какого-то гниющего растения и швырнула в меняоскорбленно. Промахнулась, конечно, кто бы сомневался, но хотя бы пар выпустила и дальше уже шла спокойно, без выкрутасов.

В таком темпе мы продвигались примерно с час, как вдруг головной поднял вверх ладонь, подавая сигнал остановиться. Мы замерли, напряженно вслушиваясь в тишину, но ничего, кроме привычных болотных звуков, не услышали. И тут со стороны будто бы дымком потянуло. Справа раздалось шуршание сушняка и тихий всплеск. Это могла быть и живность, но мы все равно натянули на головы маскировочные капюшоны, активируя режим «стелс».

Знаками велел замыкающему разведать обстановку, и осторожно стал обходить подозрительное место слева, склоняясь как можно ниже к воде. Остальные спешно укрылись в зарослях камыша и за корягами, ожидая команды.

Долго ждать не пришлось, тишину разрезал сухой треск автоматной очереди, глухой вскрик, плеск воды и встревоженные голоса. Вот и хозяева схрона обнаружились.

«Беремв кольцо»,— условным знаком отдал я соответствующий приказ.

Ребята рассредоточились, расползлись по сторонам, замыкая круг. Они свою задачу знают, обстрелянные уже. Олмену тоже дело нашлось:найти хороший обзор повыше, закрепиться и вести отстрел противника, не ввязываясь в ближний бой.

Пигалицу нашу белокурую вообще собирался за собой потащить, чтоб и под ногами у ребят не путалась, и под присмотром была, но она, сломя голову, ломанулась на выстрелы напрямик.

— Да, твою ж… Вот зараза! Не убьют — сам придушу! Но сначала выдеру... Свалилось же счастье на мою голову, теперь покоя нет ни днем ни ночью… — ругался я вполголоса, осторожно продвигаясь вперед, попутно отслеживая по трофейному навигатору перемещение своих бойцов.

За правым плечом раздался одиночный выстрел. Негромкий вскрик и всплеск воды подтвердили, что пуля свою цель нашла. Олмен работает. Отлично.

Выбравшись из воды на небольшой островок с одиноким чахлым деревцом в центре, огляделся. В метрах двухстах по прямой находился довольно обширный сухой участок земли, на котором повстанцы и оборудовали свой тайник.

Подкрутив оптику, разглядел установленные друг на друга штук двадцать-двадцать пять уже знакомых мне контейнеров, укрытых маскировочной сетью и ветками. Около них притаилась парочка боевиков с автоматами. А остальные где? Левее располагался еще один островок, иеще один боец, спешно заливавшийдымящийся костерок. Итого насчитал троих, четвертого снял Олмен. Маловато для вывоза такого количества груза. Или это только охрана, а остальные подтянутся потом?

И тут я вспомнил о навигаторе,как пару дней назад Нина учила нас пользоваться им и, в частности, увеличивать радиус действия радара. Подкрутил колесико: на экране тут же стали вспыхивать красные точки одна за одной, так быстро, что я едва успевал отследить их положение. Ого! Девятнадцать целей. Много.

Просигналил своим по цепочке, указав направление движения и устремился вперед, туда, где настойчиво мигал зеленым маркер раненого бойца, и куда так целенаправленно пробиралась наша неугомонная пигалица.

Я понимал, что не успеюдогнать и прикрыть ее отход, и ей придется вступить в бой с двумя... тремя... ах ты, черт! уже с четырьмя боевиками одной. Четверо на одну маленькую хрупкую девчушку, не многовато ли? И куда ее понесло?! Спасительница, мать твою! Саму бы кто спас!

Не заботясь о скрытности, я рванул туда. Главное успетьотвлечь их на себя.

Сквозь кусты я увидел мелькнувший камуфляж повстанца и снял его короткой очередью. Тут же сменил местоположение, уходя влево. В ответ раздались беспорядочные выстрелы, взрывая фонтанчики земли и грязи на моей прежней позиции. Постоянно перемещаясь и отстреливаясь, я постепенно приближался к сухостою, где засела Нина. Я уже видел, как она, подхватив раненого под мышки, пытается стащить его в водупод прикрытие кустов. Но зачем она, черт ее дери, отключила свой камуфляж?!

Додумать и развить эту мысль мне не дали: в траве мелькнули макушки повстанцев, и я пальнул туда. Девушка обернулась, выискивая стреляющего, не увидела под маскировкой и сверилась с навигатором. Кивнула, повернулась ко мне, махнула рукой, показывая свое направление движения и высунулась из укрытия, чтобы оценить обстановку.

Тут же, как черти из табакерки, метрах в двух от нее выскочили те двоев чьи макушки я так и не попал.

Вскинул автомат, целясь, но на курок нажать не успел: с разницей в доли секунды оба рухнули в воду. Это постарались ее «сюрикэны». Правому загнала звездочку в лоб, пробив череп, а левому перебила гортань, поэтому он еще пару секунд похрипел, прежде чем затих навсегда.

В несколько прыжков я преодолел разделяющие нас метры и, схватив ее за предплечье, развернул к себе.

— Почему действуете без приказа?! Почему без камуфляжа?! — прорычал я, хмурясь и делая страшные глаза.

Мои подчиненные всегда бледнели и ежились при виде моей угрожающей физиономии, поэтому всегда старались четко выполнять все мои распоряжения, лишь бы лишний раз не видеть этой жуткой рожи. Но эта бестия не устрашилась, улыбнулась в ответ тепло, с нежностью,протянула руку, легкими прикосновениями стрела с моей щеки грязь, больше лаская, нежели вытирая, и все мои ругательства застряли в глотке.

Ну как, скажите на милость, можно на нее ругаться, когда она ТАК на тебя смотрит?! Но все равно отшлепаю… когда-нибудь.

— Его энергоблок разнесли вдребезги, — показала она на раненого Девона. — Пришлось вставить свой. Не могу же я оставить его без защиты? Без него он долго не протянет.

В этом она была права: парню весь бок изрешетило, даже бронежилет не спас. При таком ранении вообще долго не живут. Только благодаря трофейной экипировке с огромным количеством встроенных технических средств и устройств он еще дышит.

— Запасной где?

— В рюкзаке.

— А рюкзак?

Она махнула рукой куда-то в сторону болота, где видимо и утопло так необходимое сейчас устройство.

— Зацепилась им за корягу. Едва на дно не утащил. Да ничего, — беспечно отмахнулась она, — я место запомнила, потом достану.

— Так, держите пока мой, — я выдернул из кармашка разгрузки свой запасной энергоблок и сунул ей в руку, — и уходите на юго-восток. Там чисто. Здесь я сам дальше разберусь.

К счастью, спорить она не стала, кивнула в знак понимания и, вопреки моим словам, бросилась в противоположную сторону.

— Куда?!

Черти задери эту девку! Куда ее на этот раз понесло?

— Сюрикэны свои заберу. Я мигом!

Убедившись, что она действительно собралась куда надо, я помог ей спустить в воду раненого, и понаблюдав с пару секунд, как они отходят-отплывают, стал обходить островок справа, где, как показывал мне навигатор, ближе всего находился противник. Огнестрельное решил не использовать, чтоб не привлекать преждевременно к себе внимания, вытащил нож.

Подкрасться со спины было просто. Не зря нас в академии гоняли до седьмого пота. Мы там не только на солдат орать учились.

Зажал рот, чтобы не пискнул, резким движением перерезал трахею. Уткнул лицом в землю, прижал коленом, подержал пока не затихнет. Вытер о его плечо лезвие, огляделся.

К следующему незаметно подкрасться не удалось: он заметил мое смазанное маскировкой движение периферийным зрением, но я успел швырнуть нож до того, как он спустил курок. Пока возился со вторым, к нам подоспел третий. Увидел возню своего сотоварища с размытым пятном (то есть мною),но не стал стрелять, побоявшись попасть в своего. Однако брошенный мною нож отбил прикладом автомата еще на подлете и сразу пошел в рукопашную. И началась потеха.

Жаль, длилась она не долго. Не до игр сейчас. Это тебе не на тренировочном плацу зеленых юнцов гонять. Вон как Олмен работает, только и слышны его далекие щелчки один за одним. Да еще с противоположной стороны перестрелка завязалась.

Посмотрел на навигатор,убедиться, что все живы-здоровы, да чертыхнулся. Пять повстанцев веером продвигались в юго-восточном направлении, туда, куда я отправил Нину с раненым. Видимо их передвижение привлекло внимание боевиков. Надо их как-то отвлечь на себя.

Ничего, кроме как пострелять, с ходу в голову не пришло. Ну и выпустил пару одиночных. Не шибко-то это и помогло. Бойцы упорно продвигались вперед, как ослы за морковкой. И тут мне пришла в голову еще одна, не иначе как «гениальная» идея. Отрубив режим невидимости, я стал продираться сквозь кусты и сушняк, как лось через бурелом. Треск стоял такой, что вся живность перепугалась. Сработало. Три красных метки из пяти отделились от общего строя и потекли ко мне. Трое — это ничего. Трое — это так, для разминки. Пошумев еще немного для верности, я стал искать местечко для засады и едва не угодил в бочаг. Пока выбирался и отплевывался, время упустил.

— Брось оружие и руки за голову! — раздался за спиной требовательный голос, и для острастки, чтобыя не вздумал рыпаться, стрельнул очередью в землю, прошив кочку в паре сантиметров от моей ноги.

Ладно, уговорил. Отбросив винтовку в сторону, я поднял руки, стал разворачиваться, прикидывая позицию и ракурс для удара, и тут же получил прикладом в висок.

Сколько я был без сознания,точно сказать не могу. Минут пять, максимум десять. Очнулся уже в другом месте, связанный по рукам и ногам. Мои «похитители» стояли в сторонке и что-то бурно между собой обсуждали вполголоса, бросая на меня частые оценивающие взгляды. О чем они там шептались, я разобрать не мог, голова болела адски да висок разбитый саднил. Но, судя по их ухмыляющимся рожам, они меня признали и бурно радовались успеху. Уже, видимо, медали себе на грудь примеряли. Ну-ну.

Покряхтев и постонав погромче да пожалобнее, всем своим видом показывая, как мне невыносимо плохо, я заерзал, пытаясь принять наиболее удобную позу для внезапного броска. Но как только мне удалось более-менее вытянуть из-под себя затекшие ноги, что-то вжикнуло, перерезая путы на моих щиколотках и воткнулось в землю в сантиметре от моих яи… штанов.

Ох ты ж пакость какая!

Я и дернуться не успел, как второй сюрикэн воткнулся в затылок одному из повстанцев. Секунда замешательства — и я уже на ногах. Разделаться с двумя ошеломленными противниками даже со связанными руками — не проблема. Но эта девчонка все равно уделывает меня по очкам! Поэтому последнего боевика я убил особенно красиво, за что и приписал себе сразу пять очков.

С помочью ее звездочек я избавился от пут на руках и зарычал, заметив ее приближение:

— Ты зачем вернулась?! Я тебя куда отправил?

— Да идите вы туда сами! — огрызнулась она. — Я тут спасаю вашу… э-э-э… честь мундира! А вы все послать меня не знаете куда!

— Ай. Да тьфу ты, чертова баба! Вернемся в штаб, отшлепаю, ей богу!

— Обещаете? — лукаво ухмыльнулась она, окидывая меня призывным взглядом. И я опешил. Она что, серьезно хочет быть отшлепанной? По-моему, она меня нарочно провоцирует. Эх…

***

Подобраться ближе к контейнерам с грузом нам не удалось. Едва мы выбрались из сухостоя, как раздался взрыв, и вся пирамидка из ящиков разлетелась в разные стороны, едва не похоронив наш отряд под обломками. Повстанцы взорвали свой схрон. Случайно ли так получилось или у них был на то приказ, спросить уже было не у кого.

— Пострадавшие есть? — спросил я, когда подтянулись остальные.

Выяснилось, что кроме тяжелораненого Девона, серьезных повреждений никто не получил. И это радовало. Нам еще предстояло выбраться из этих гиблых мест, и по возможности постараться проверить оставшиеся тайники.

Жаль, что этот груз нам не удалось захватить. С таким количеством новейшего оружия, техники и амуницииможно было бы оснастить роты две-три, а то и больше. Но я все равно приказал установить маячок на объект и организовать вывоз оставшегося груза. Возможно, что-то из оборудования еще можно починить и использовать.

На болотах в результате мы проторчали еще сутки. Ужасно не хотелось терять драгоценное время, но нужно было дождаться прибытия отряда эвакуации, а для этого решили вернуться в деревню, где провели прошлую ночь.Раненого сплавляли на надувном спальнике. Постоянная подпитка лекарствами стабилизировала его состояние, но он все еще находился без сознания.

Полагаю, до руководства повстанцев уже дошел слух о наших налетах на их схроны.Потому оставшиеся они будут маскировать и охранять особенно тщательно. Боюсь, дальше нас будутждать«веселенькие» сюрпризы. Надо быть осторожнее.

 

Глава 9.