Ты серьезно насчет сегодня? Лэйни.

Лэйни! Габриэль сел.

— Кто такая Лэйни? — спросил Хантер, подглядывая через его плечо.

Габриэль отпихнул его назад и набрал ответ.

Абсолютно серьезно.

Ее ответ пришел через 15 невыносимых от ожиданий секунд.

Отец работает сегодня вечером, а Саймон собирается встретиться с мамой.

Он улыбнулся.

Ты приглашаешь зайти?

Еще одна долгая пауза.

Нет. Отец сказал, мне нельзя тебя приглашать.

У ее папочки, поди, рассеяны снайперы по крыше, натренированные на то, чтобы отстреливать Габриэля на подходе.

Его телефон звякнул снова.

Но, может быть, мы можем пойти к тебе домой и поработать над твоей домашкой по математике.

Он нахмурился. Предложение было полно плюсов и минусов. У него дома!

Она хотела прийти к нему в гости! Но математика. Математика…

Еще звяк.

Чем быстрее ты выучишь математику, тем быстрее мы сможем делать что-нибудь еще.

Отлично, это заставило его сердце забиться сильнее. Он быстро набрал.

Подхвачу тебя в 2?

Сейчас ее ответ был молниеносно быстр.

Давай в 3. Больше не пиши. Мне пора бежать.

— Пойдем, — сказал он Хантеру. — Пора творить великие дела.

— Свидание?

— Вообще-то, да.

Но несколько минут спустя он посмотрел на Хантера, который забирался на пассажирское сидение. Тяжелое напряжение от их разговора спало, но не исчезло полностью.

— Эй, приятель, — спросил он. — Ты в порядке?

Хантер кивнул и задержал взгляд на лобовом стекле.

— Да.

Когда он ничего не добавил, Габриэль завел мотор и начал выезжать с парковки.

И пока он не смотрел, Хантер сказал:

—Я не думаю, что я смогу сделать это.

Один. Это было то, чего он не сказал. Он не думал, что он справится с этим один. Без отца.

Но он не был один. Даже если Хантер пока еще не осознал этого.

Если бы Габриэль понял это пять лет назад. Может быть, тогда он бы смог сыграть в ту игру с Майклом.

Вместо того чтобы швырнуть кубики в лицо своему брату и послать его в задницу.

Габриэль повернул на Хайвэй Ричи. Он никогда не думал, что для Майкла это было совсем непросто, вот так сесть рядом с ним.

Он кашлянул.

— Я побегу с тобой.

Большое замешательство. Затем Хантер сказал.

— Слушай. Ты не обязан.

— Я знаю.

— Это сорок два километра

— Я знаю, что такое марафон.

Хантер снова уставился в окно.

— Я подумаю об этом.

Габриэль кивнул, замолчал и повел машину.

 

Глава 26

 

Габриэль добрался до дома примерно к двум. Полно времени, чтобы принять душ, надеть чистую одежду и заехать за Лэйни.

Было бы, если бы его брата не было дома.

Слава богу, он не видел Майкла, но Ник поймал его в коридоре, перегородив дорогу в ванную.

— Где ты был все утро?

— Прости, мамуля, в следующий раз я оставлю записку. — Габриэль хотел пройти мимо, отпихнув его.

Но Ник был решителен.

— От тебя пахнет дымом.

И неудивительно, с учетом того, что они с Хантером сожгли с дюжину стогов с сеном, на заднем дворе у предков Хантера.

Их наглядный эксперимент закончился смешанным результатом, Габриэль чуть не спалил все поле.

Он был очень близок к этому. Но он начал лучше контролировать себя. Он ощущал это.

И они подготовились в этот раз. На старой ферме был пожарный кран. К счастью.

По крайней мере, ему не надо было врать о том, где он пропадал.

— Я заехал к Хантеру. Мы сходили на пробежку, а потом жгли сено у него на ферме.

Габриэль заметил удивление в глазах Ника и порадовался этому. Почти предательство. Почти виноват, так слова Габриэля были приняты братом. Мы делали то, что ты никогда не захотел бы делать. А потом мы делали то, что мы обычно делаем с тобой вместе.

И пока Ник стоял и соображал, что ответить, Габриэль протиснулся мимо него в ванную и закрыл дверь.

Когда он вышел, в доме было тихо.

Наконец-то. Может быть, его братья отправились поработать. Может, ему повезло, и Майкл не собирается его привлекать к работам на весь день.

Габриэль зашел к себе и вытащил чистую футболку. Последние двадцать минут он не мог ничего делать, кроме как уговаривать себя, что изучение математики за кухонным столом означает, что это совсем не свидание даже, что за этим занятием у него есть отличный шанс выглядеть полным идиотом.

Габриэль поскакал вниз по лестнице и засунул руку в рюкзак, чтобы вытащить ключи от машины.

Пусто.

Затем он выглянул в окно, посмотрел на площадку у входной двери. Собственно и машины тоже нет.

— Твою мать!

Он с силой пнул дверной косяк. Было больно. Он ударил снова.

— Проблемы?

Габриэль бросил взгляд в коридор. Он полагал, что Майкла не было дома, но обнаружил своего старшего брата сидящим на кухне.

Перед ним стоял открытый ноутбук, рабочие бумажки были разбросаны по столу.

— Да, — ответил Габриэль. — Ник взял машину.

Майкл не отвел взгляда от экрана.

— Угу. Ты сегодня утром сделал также. Ага?

— Не разговаривай со мной, как будто я дите малое.

В этот раз взгляд Майкла взметнулся вверх.

— Простите, а что взрослые парни пинают двери?

Габриэль шагнул вперед, готовый рявкнуть что-то злое и язвительное, что-то, что спровоцирует драку и позволит выпустить пар.

Но потом он понял, что он может с этим справиться.

Он шлепнулся на стул напротив брата.

— Можешь мне одолжить свою машину?

Майкл засмеялся, но в этом не было ничего забавного.

— В последний раз, когда я одолжил тебе свою машину, мне позвонили из полиции в три часа ночи.

— Да, ну да. — Габриэль сделал паузу. — Пожалуйста.

Майкл уже вернулся к созерцанию экрана.

— Мне нужна машина вечером. Я собираюсь в строительный магазин.

Боже, как будто он не может сделать это позже.

— Ну Майкл, ну давай.

Пожалуйста.

Сейчас его брат с интересом смотрел на него. Габриэль никогда его ни о чем не упрашивал. Никогда.

— Куда тебе надо поехать?

Габриэль опасался говорить Майклу правду, но Майкл с большей вероятностью скажет да, если будет знать, что это нужно для школьных дел.

— Я обещал подхватить кое-кого из моего класса по математике. Мы вернемся сюда заниматься.

— Попробуй еще раз.

Габриэль вздохнул.

— Это правда.

Брови Майкла взметнулись вверх, и выделил слово:

— Правда? Почему я должен в это поверить?

Майкл изучал его, казалось, вечность. Затем закрыл ноутбук.

— Хорошо.

Габриэль привстал со стула.

— Серьезно?

— Серьезно.— Майкл поднялся. — Пошли.

Погодите-ка.

— Ты не...

— За рулем? Да, я за рулем. Мы захватим этого кого-то, я привезу вас сюда, а потом поеду в строительный магазин.

Это был какой-то изысканный вид наказания. Или акт возмездия. Должно быть, так.

— Слушай, ты собираешься устроить мне допрос по поводу пожаров?

— Никаких допросов. Мы не можем себе позволить, чтобы что-то случилось с машиной. — Майкл направился к гаражу. — Это лучший вариант, который я могу тебе предложить. Или так, или никак.

Габриэль поверить не мог, что ему придется ехать с Майклом.

Черт, это было унизительно. У них всегда была машина. Ему никогда не приходилось умолять о том, чтобы заехать за девчонкой.

Особенно для того, чтобы позаниматься математикой.

Он ощущал себя тринадцатилетним мальчишкой. Может быть, потом Майкл предложит им купить по мороженому?

— Эй, — сказал он, когда они были на полпути к месту. — Пожалуйста, сделай мне одолжение.

— Еще одно?

— Не будь придирчив к этой девчонке.

— Угу. — Майкл оглянулся. — Я так и думал, что это девчонка.

— Послушай… просто... она не такая, понимаешь?

— Так значит, я не только работаю шофером сегодня, но мне еще надо быть миленьким? — В голосе Майкла было полно сарказма, но все было в рамках обычного.

Габриэль не доверял этой внезапной любезности, но если он будет огрызаться в ответ, Майкл отменит всю операцию.

— Может быть, будет лучше, если ты вообще не будешь с ней разговаривать.

Майкл ненадолго замолчал, мимо пролетали деревья. Наконец он спросил:

— Насколько все плохо?

— Насколько плохо что?

— Математика.

— Нормально, — соврал Габриэль. — Я просто не хочу отстать от программы.

Майкл оглянулся.

— Думаешь, сможешь вернуться обратно в команду?

Блин, блин, как же так. Габриэль нахмурился.

— Поверить не могу, что Ник рассказал тебе.

— Он не рассказывал. Я ждал, когда ты сам мне расскажешь.

Как будто это когда-нибудь могло произойти.

— Крис что ли?

Майкл покачал головой.

— Звонила твоя учительница.

— Она звонила?

— Я не знаю, почему вы, парни, так удивляетесь, когда мне звонят из школы.

Габриэль не мог поверить в это.

— Черт, я ненавижу ее.

Майкл снова затих, но сейчас в воздухе висело ожидание, как будто он собирался спросить что-то. Габриэль не хотел давать ему повод для очередной лекции, так что он замолчал и уставился в окно.

— Я тоже ненавидел это, — наконец-то сказал Майкл. — Ваши учителя постоянно звонят мне. Особенно активно они звонили в средней школе. Я имею в виду, что это те люди, которые меня учили, и теперь, четыре года спустя, они звонят мне и просят проконтролировать моих младших братьев. Каждый чертов день. Драка. Невыполненные задания. Придите и подпишите эту форму, зайдите и заполните вот эту бумагу. Как придурок. О-хо-хо.

Габриэль не сводил взгляда с окна.

Он подумал, что Майкл ждет извинений. Он их не получит.

— К тому времени, когда ты и Ник начали первый год обучения, я думал, все устроится. Но затем учителя средней и старшей школы начали звонить. Я помню тот октябрь, я пытался разобраться, как заполнить эту чертову налоговую декларацию для нашего бизнеса, и Викерс позвонила мне доложить, что Ник участвовал в драке в раздевалке.

Викерс была школьным психологом. Габриэль помнил тот день, один из тех дней, когда Ник реально был втянут в драку, когда он взял вину Габриэля на себя.

Это была вовсе и не драка даже. Сет и Тайлер зажали Ника после физкультуры. Затем они начали реально избивать его.

Габриэль на следующий день поменялся с Ником местами. Сет и Тайлер после этого отстали.

Он понятия не имел, что Викерс звонила им домой.

— Я ненавидел эту тупую корову, когда я ходил в школу. — Сказал Майкл. — Я полагал, что она бесполезная. Собственно, когда она позвонила, чтобы нажаловаться на Ника, я взорвался. Заявил ей, что она меня задолбала и все остальные учителя тоже. Я потерял контроль. Я вообще удивлен, что она не накатала на меня жалобу в комитет опеки.

Майкл включил поворотник.

— Когда я наконец-то заткнулся, она мне сказала то, что я никогда не забуду. Она сказала: «Мы не пытаемся ткнуть вас носом в ваши ошибки. Мы звоним, потому что мы хотим, чтобы вы достигли успеха».

Габриэль долго смотрел на него, ожидая, что он скажет что-то еще. Но его брат больше ничего не сказал.

Габриэль закатил глаза и уставился в окно.

— Это самая глупая история, которую я когда-либо слышал.

— Все, что я хотел сказать, это то, что я не думаю, что наши учителя пытаются напрячь нас.

— Да. Так и есть. — Но Габриэль думал о том, что сказал Ник про обучение.

Он думал о том, что подумала Лэйни, когда узнала, что он жульничает с математикой.

Он съежился на кресле.

Майкл оглянулся.

— По крайней мере, ты что-то пытаешься с этим сделать.

— Неважно.

Майкл вздохнул.

— Который дом?

Габриэль показал. Дом Лэйни выглядел безупречно в лучах солнца, белые колонны и каменная облицовка напомнила Габриэлю о ее комментариях про серийного убийцу, живущего здесь. Прекрасный ландшафт, хотя он был готов спорить, что Майкл уже заметил кучу мест, где рабочие недоработали с обработкой углов и использовали дурацкие растения.

Габриэль расстегнул ремень в машине и пытался понять, как с ним разобраться, когда Лэйни выпорхнула из входной двери.

Джинсы. Зеленая водолазка. Коса. Очки. После наряда, который был на ней прошлой ночью, это напомнило ему супергероев из мультиков, которые он смотрел в детстве. Одного из тех, про которого немногие знали, что скрывается под внешностью мягкого человека.

Как он мог раньше не видеть, насколько хороша и сексуальна она была.

Она замешкалась на полпути к машине, заметив, что он был не один. Габриэль выскользнул из машины.

— Извини, — сказал он. — У меня не было машины, так что меня подвез брат.

Он вышел из машины поприветствовать ее.

Она взглянула на Майкла с вызовом.

— У нас проблема.

— Твой папа все еще дома? — Габриэль взглянул на входную дверь, готовый к тому, что ее отец выпрыгнет оттуда с ружьем.

— Нет, но Саймон — да. — Она заколебалась. — Мама так и не появилась.

Чем больше Габриэль слышал о ее мамочке, тем больше ему хотелось найти эту барышню и привести ее в чувство.

— Он не может оставаться дома один, — выпалила Лэйни. — Я бы пригласила тебя зайти, но если папа придет домой раньше…

— Статья за изнасилование. Я помню.

Ее щеки зарумянились.

— Да.

Черт, это было невероятным. То, что Ник забрал машину, точно было знаком.

Если только это не повод откатить все обратно.

Может быть, она изменила решение, когда он подъехал. Может быть, она больше не хочет с ним связываться.

— Не беспокойся, — сказала он. — Я понимаю.

— Нет! Я не... — Лэйни облизала губы. — Я не отказываюсь. Я подумала…

Несколько прядок выбились из косы, и если бы Майкл не был рядом, Габриэль убрал бы их на место.

Нет, он бы убрал ленту, освободив волосы.

Сфокусируйся.

— … знаешь, что…

Она сделала глубокий вдох.

— Ты не будешь против, если Саймон пойдет с нами?

 

Глава 27

 

Лэйни сидела за кухонным столом и наблюдала, как Габриэль пристально изучал учебник по тригонометрии. Напротив него лежала новая тетрадка, в руках он крутил остро заточенный карандаш.

Он сидел с убийственным выражением лица.

— Ну, давай, — сказала она. — Ты же не можешь так сильно ненавидеть математику.

— Поверь мне. Я могу. — Он оглянулся вокруг. — Ты голодная? Может, хочешь что-нибудь выпить?

— Я хочу, чтобы ты перестал отвлекаться.

— Я и не отвлекаюсь.

— Угу…

Она повела бровью.

— Подключение PlayStation у тебя всегда занимает двадцать минут, или это просто Саймону сегодня так повезло?

Его голос упал.

— Я надеялся, что Майкл уедет.

Его брат? Лэйни помнила, он упоминал, что они повздорили, но Майкл был очень мил с ней. Он едва ли сказал и слово, пока они ехали сюда, и потом оставил их на кухне, извинившись, что у него много работы.

— Он сказал, что ему надо в строительный магазин, — сказал Габриэль. — Но он, скорее всего, слоняется вокруг, чтобы убедиться, что я не заманиваю тебя обманом наверх, в свою комнату.

От этих слов у нее перехватило дыхание. Слава богу, он не заметил, что ее сердце стало нервно колотиться.

— Без шансов. — Она ткнула карандашом в учебник. — Я здесь для того, чтобы помочь тебе с учебой.

— Хм.— Он потянулся вперед и убрал прядку волос с ее лица. — Это вызов?

Дыхание сперло от волнения.

Она даже не попробовала поискать что-нибудь в интернете накануне вечером. Собственно и сегодня утром тоже. Кара не звонила, а сама она не могла собраться с духом, чтобы проверить свою электронную почту. Она не имела ни малейшего представления о том, довела ли Тейлор задуманное до конца и выложила ли она все записанное в сеть, но если и выложила, то что тогда Лэйни могла с этим сделать?

Ничего.

И конечно, было гораздо приятнее думать о времени, проведенном с Габриэлем после вечеринки. Она всю ночь прокручивала его слова в голове. Не только приятную часть разговоров, ту, когда они сидели у воды. Но и не самые приятные откровения, когда они болтали сидя на открытом багажнике.

Ты что, думаешь, я тот парень, что ухлестывает за каждой юбкой?

— Ты покраснела. — Он дышал ей в шею, и она кожей ощущала его тепло.

— Ты все еще отвлекаешься. Нам надо…

Ее дыхание перехватило. Он слегка коснулся зубами ее шеи, чуть ниже ушка. Его руки нашли ее талию, и он притянул ее к себе.

Все вокруг внезапно стало теплее градусов на десять.

— Видишь? — прошептал он. — Кому нужна математика?

Это ее отрезвило. Она легонько стукнула карандашом его по лбу.

— Тебе.

Он с ненавистью вздохнул и отступил назад.

Затем он вернулся к созерцанию чистой тетрадки.

— Здесь всего десять вопросов, — сказала она, ощущая, что ее дыхание все еще не успокоилось. — Нам просто надо разобраться с ними, и потом... — Она не закончила, позволив словам повиснуть в воздухе....

— Потом мы поболтаем.

Он кивнул. Но писать не начал.

— Послушай, — сказала она, — я не смогу тебе помочь, если ты не хочешь даже…

— Боже мой. — В его глазах плескался гнев. — Я понимаю!

Лэйни почти отступила, но затем напомнила себе, что его гнев не имеет отношения к ней.

—Давай правду, — сказала она мягко. — Что не так?

Его выражение лица было непонятным, и у нее было стойкое ощущение, что он не собирается отвечать. Каждый раз, когда он вел себя так, она чувствовала себя слишком уязвимой. Тем более сейчас, когда все ее секреты были известны, а его оставались тайной.

— Мне надо сдать тест. — Его голос был низким и грубым.

— Ты сдашь, — сказала она. — Ты сдашь тест, вернешься обратно в команду.

— Мне наплевать на вопрос возвращения в команду. — Он заколебался. — Я имею в виду, не наплевать, но...

Она ждала.

Он продолжал пялиться в учебник.

— Ник прошлой ночью сказал мне, что он хочет поступать в колледж. Если я не смогу сдать математику, я не смогу даже школу закончить.

Она изучала его.

— Ты хочешь поступать в колледж вместе со своим братом?

— Нет, да, я не… — его карандаш хрустнул. — Черт, блин...

Он швырнул остатки в учебник.

Лэйни снова ждала.

Габриэль поднял взгляд и встретился с ней глазами.

— Я вообще никогда не думал даже о колледже. Единственная причина, которая заставляла меня побеспокоиться о более или менее приличных оценках, это то, что я мог заниматься спортом. Я имею в виду, я просто думал, что мы будем продолжать помогать Майклу с бизнесом.

— Что ты хочешь делать?

Он фыркнул.

— Я сомневаюсь, что у нас есть деньги, чтобы Ник мог пойти в колледж, и для меня, чтобы пойти вместе с ним. Я имею в виду, что он, скорее всего, получит стипендию, но…

— Нет. Что ТЫ хочешь делать?

— Я не знаю. — Он снова уставился в учебник по математике. — На самом деле я вообще никогда не думал, что у меня есть выбор.

Лэйни прикусила губу. Она не достаточно разбиралась в отношениях близнецов, чтобы осуждать кого-то, и разговоры с Габриэлем всегда были словно ходьба по краю пропасти.

— Очевидно, Ник полагает, что у него есть выбор.

Он снова посмотрел ей в глаза.

— Он заслуживает выбор.

— Почему, потому что он хороший ученик?

Габриэль нахмурился.

—Он достоин, вот и все.

Это вернуло ее к мыслям об ее матери, которая стремилась участвовать во всех благотворительных кампаниях, буквально до последнего вздоха. Большинство людей, вероятно, думали, что она тоже достойная, несмотря на тот факт, что отец Лэйни работал как проклятый, чтобы обеспечить тот уровень жизни, который требовала ее мать.

И потом она его бросила, как будто это было недостаточно хорошо для нее.

Нет, потому что Лэйни и Саймон были недостаточно хороши.

Видимо, есть несколько степеней достойных, думала Лэйни. Скорее всего, именно так.

Она ткнула карандашом в учебник.

— Ты тоже заслуживаешь выбор.

Габриэль тяжело вздохнул. Он взял отломленный кусок карандаша, тот, что был с заточенной частью.

— Я могу выбрать, не делать всего этого?

Ей хотелось еще раз стукнуть его по лбу.

— Не будь ребенком. Я поверить не могу, что для тебя не проблема надрать задницу Райану Стейси, но при этом ты боишься каких-то нескольких уравнений.

Он вскинул взгляд не нее.

— Это потому, что мне наплевать, что Райан Стейси обо мне думает.

Ох. У нее снова перехватило дыхание. Она пыталась успокоиться, но ее сердце колотилось в груди как бешеное, она пододвинула к нему книжку.

— Может быть, твой брат должен с тобой позаниматься? Ты не будешь с ним вести такие миленькие разговорчики.

Потом Лэйни помогла Габриэлю разобраться с заданиями.

Он определенно старался.

На то, чтобы разобраться с первым вопросом, ушло полчаса.

Он пропустил все базовые основы алгебры. Это было похоже на то, как будто ты изучаешь абстрактные уравнения с кем-то, кто в принципе никогда не изучал простое умножение. И как только он начинал расстраиваться, он сразу начинал путать цифры. Ей это напоминало тот день, когда она корректировала его контрольную, когда половина его решений были записаны задом наперед. Или тот день, когда он у доски переписывал чье-то готовое решенное уравнение и просто не мог переписать его правильно. Ей приходилось напоминать ему, чтобы он не торопился.

В тот вечер, когда он подбросил их домой, она прокомментировала что-то про дополнительные занятия, и он отмахнулся от нее. Но сейчас она и правда подумывала, а что если у него на самом деле нет способностей.

Не то, чтобы она говорила об этом вслух. Пока.

Вторая задачка заняла двадцать пять минут. Уже прогресс.

Через два часа они разобрались с восемью задачками. Он написал номер девять в тетрадке, и в этот момент прокатился раскат грома. Лэйни потянулась и закрыла учебник.

Он взглянул на нее.

— Мы же не закончили.

— Мне надо проверить Саймона. — Она потянулась. — Мы должны остановиться, пока мы на позитивной волне. Сделаем два оставшихся завтра.

Они не слышали ни звука из гостиной за все время, пока они были здесь. Не то, чтобы Саймон был слишком шумным ребенком, но она была удивлена, что он не появился тут с просьбой взять колу. Или какую-нибудь закуску. Или спросить где туалет, черт возьми.

Но когда они зашли в гостиную, приставка PlayStation была выключена, как и телевизор. Она обернулась, но и дверь в уборную была широко раскрыта, и там света тоже не было.

Когда они выглянули во двор, они увидели, что там также никого не было. Пасмурное небо, ощущение грозы в воздухе.

Но никакого намека на Саймона.

Затем они услышали шлепки, отдающиеся эхом от подъездной дорожки. И следом долгая пауза.

Габриэль улыбнулся.

— Пойдем.

Саймон бросал мяч в корзину над гаражом.

К ее крайнему удивлению, старший брат Габриэля играл вместе с ним.

Майкл поймал мяч, который пасовал ему Саймон, и затем уставился на нее и Габриэля.

— С математикой закончили? — спросил он.

— Почти, — ответил Габриэль. Он ухмыльнулся в сторону Саймона. — Практикуешься?

Волосы Саймона были слегка мокрыми, но он улыбнулся в ответ, это была первая улыбка, которую увидела Лэйни на его лице за весь день. Он кивнул.

— Тренер все еще не вводит тебя в игру? — спросил Габриэль.

Улыбка исчезла. Саймон покачал головой.

Габриэль кивнул в сторону корзины.

— Продолжай играть так, как ты это делаешь сейчас, и он будет полным идиотом, если не введет тебя.

Улыбка снова вернулась. Саймон сложил руку в кулак, Габриэль легонько ударил ее.

— Спасибо за игру с Саймоном, — сказала Лэйни Майклу, как обычно говорила всем по привычке. — Извиняюсь, если он не дал закончить тебе работу.

— Норм. — Он не то, чтоб улыбался, но выражение лица было легким. Дружелюбным.

И снова это заставило ее подумать о том, почему Габриэль ругается с ним. Он был достаточно мил, чтоб заехать за ней. И он играл в баскетбол с ее глухим братом. У Кары была старшая сестра в колледже, которая едва ли уделяла времени даже Каре, не говоря уже о Лэйни.

Честно говоря, после того, как ее мать практически игнорировала их, это было приятно видеть, когда семья вела себя именно как семья.

Она подумала, что это было забавно, ведь все, что когда-либо делал этот головорез, было для того, чтобы защитить ее или Саймона. И тут же можно вспомнить, как очаровательный во всех смыслах Райан Стейси оказался такой же сволочью, как Тэйлор и Хизер.

Это заставляло ее подумать о том, что еще она пропустила и не знает о людях, которые ее окружают. То ли их мотивы были действительно скрыты так глубоко, то ли она просто предпочитала их не видеть.

— Во сколько, ты говоришь, тебе надо быть дома? — Спросил ее Майкл.

Она пожала плечами и обернулась.

— Я сказала отцу, что мы вернемся к шести.

Вранье, конечно. Она вообще не упоминала ни слова об этом визите в разговоре с отцом. Но Майкл застал ее врасплох, когда она садилась в машину, задал вопрос о том, все ли в порядке с ее родителями. Она не ожидала от него большего, чем просто мимолетного взгляда и закатывания глаз, играя роль водителя.

И действительно, если учесть, как дружки старшей сестры Кары вели себя с ней, она была бы не удивлена, если б Майкл предложил ей косячок и поинтересовался, не желает ли она приготовить пирожные с травкой.

Раскат грома снова прокатился по небу, звуча как предупреждение. Лэйни тронула Саймона за руку и выдохнула.

— Нам, наверное, пора идти.

Нет, он кивнул сердито в ответ. Я так никогда не поиграю.

Она вздохнула и многозначительно посмотрела на небо, прежде чем кивнуть и сказать:

— Будет гроза.

— Нет, — ответил Габриэль. Он также взглянул на небо. — Молний нет.

Саймон хлопнул ее по руке, сильнее, чем следовало.

Видишь?

Лэйни хотелось огрызнуться, заставить его построиться по стойке смирно, как она всегда делала, и это срабатывало. Но она вспомнила, как он хлопнул дверью в свою комнату, после того, как их мать не пришла.

И улыбку на его лице, когда она обнаружила его играющим в баскетбол.

Она вздохнула и села на асфальт рядом с гаражом.

— Пятнадцать минут.

Но Габриэль протянул к ней руку.

— Нет-нет. Мы играем. Ты играешь.

Ее щеки запылали.

— Я на самом деле совсем не спортсмен.

Он фыркнул.

— Давай.

Затем он взял ее за руку, и она пошла играть в баскетбол.

Играть было достаточно непросто. Парни были терпеливы, давая ей время на то, чтобы попробовать закинуть мяч в корзину. Когда мяч был у нее в руках, в этом была легкость и свобода и что-то еще, совсем неуловимое.

Но лучшим моментом было то, когда она забросила мяч, и Габриэль обвил руки вокруг нее и тихо прошептал в ушко.

— Вот так.

Ей было так хорошо, что она не заметила, что пятнадцать минут давно прошли, и даже не услышала хруст шин по асфальту, пока Майкл не сказал Габриэлю.

— Ждете еще кого-то?

Лэйни посмотрела на подъездную дорожку. Черный автомобиль BMW въехал на пригорок.

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

На мгновенье она взмолилась, чтобы Габриэль действительно ждал кого-то. Пусть даже девчонку. Пусть даже Тэйлор Моррисси. Потому что в это мгновенье Лэйни бы лучше встретилась лицом к лицу с кем угодно, но не с этим человеком.

Ее отцом.

Ее ладони скользнули по мячу. Она даже не поняла, что она поймала его.

Саймон был позади нее, его дыхание стало таким же тяжелым, как и ее.

— Что я пропустил? — спросил Майкл.

Лэйни пришлось откашляться, чтобы ответить.

— Это мой отец.

Боже, как он узнал, где они? Она встряхнулась и посмотрела на часы.

Все еще рано! Как, что…

— Лэйни! — Ее отец уже вышел из машины и стоял на дорожке, двери машины оставались открытыми. Его голосом можно было резать сталь. — Вы оба. В машину. Прямо сейчас.

Ее рюкзак все еще был на кухне, но она не осмелилась сказать, что ей надо сходить внутрь забрать ее.

— Пап.— Ее голос дрогнул, и она попыталась еще раз. — Пап, мы только играли.

— Поверь мне. Я знаю точно, во что тут играют.

Лэйни никогда не видела его в такой ярости.

Ах, ну да, видела, в ночь, когда их мать ушла.

Было трудно дышать. Она не могла повысить свой голос выше, чем шепот.

— Пап.

— Оставьте ее в покое, — сказал Габриэль прямо из-за ее плеча. Его голос был спокойным. Твердым.

— Пап, мы только играли в мяч.

Саймон выдохнул ту же информацию, его жесты были яростными. Мы просто играли в баскетбол. Ты работал.

Ее отец выглядел так, как будто он силой заставлял себя оставаться за дверью авто. Он махнул рукой, его слова были отрывисты от гнева.

— Шагом. Марш. В машину. Быстро.

Лэйни сглотнула.

— Хорошо.

— Эй. — Габриэль поймал ее за запястье, его глаза сфокусированы на ее отце, его голос спокоен и настойчив. — Они не сделали ничего плохого.

— Габриэль,— позвал Майкл.

— Ничего плохого? — Ее отец закрыл дверь и сделал шаг на асфальт. Лэйни боролась с тем, чтобы не броситься назад. — Я подозреваю, что у нас расходятся взгляды на то, что такое хорошо и что такое плохо. На минуточку, увезти пятнадцатилетнюю девушку через весь город без разрешения ее родителей. Не говоря уже об ее четырнадцатилетнем брате.

— Да? — сказал Габриэль, делая шаг вперед и почти закрывая Лэйни своей спиной. Гром снова прогремел в небе, уже ближе.

— Габриэль. — Майкл взял своего брата за руку, и это была почти смертельная хватка. Костяшки пальцев побелели.

Но глаза Майкла были сосредоточены на отце Лэйни.

— Я был за рулем. Они просто решили вместе сделать домашнее задание. — Он сделал паузу, и на мгновенье Лэйни показалось, что Майкл собирается сдать ее, сказав, что он специально спрашивал ее, разрешили ли ей ее родители, и что она соврала. — Габриэль и Лэйни занимались на кухне, мы с Саймоном играли в баскетбол. Я был здесь все время.

Несмотря на это, глаза ее отца сделались еще темнее.

— Прошу меня простить, но я не нахожу это убедительным.

Молния сверкнула в небе через всю улицу позади дома. Прогремел гром. Капля воды покатилась по ее щеке.

Она слышала дыхание Габриэля рядом с собой, его напряжение и ярость.

Пожалуйста, взмолилась она, вспоминая их встречу в их доме.

Не усложняй все.

— Папа, — выдавила она. — Все было нормально.

— Лэйни, я не идиот. И я не собираюсь беспокоиться о том, что ты и Саймон шатаешься с недостойными подростками, которые находятся в одном шаге от тюрьмы для несовершеннолетних.

— Эй. — Майкл сделал шаг вперед, почти рядом с ее отцом. — Они не недостойные, и вы переходите все границы.

— Я перехожу границы? Может быть, тебе следует подумать о своей ситуации, прежде чем говорить мне что-то.

— Я не ребенок. И вы ничего не знаете о моей ситуации.

— Пожалуйста, — попросила Лэйни.— Просто. Это моя вина. Мы пойдем в машину.

Но ее отец никогда ни от кого не отстанет, и он едва ли обращал сейчас на нее внимание.

— О, ты не думаешь, что у меня было время узнать кое-что о тебе? Все, что мне потребовалось, это узнать от соседки о странном авто на подъездной дорожке. Она поинтересовалась, почему мои дети уселись в машину с рекламой компании по ландшафтным работам.

Лэйни вздрогнула. Ее отец сказал ландшафтным работам так, как будто они с Саймоном были застуканы за воровством из мусорных контейнеров. Еще одна капля дождя упала на ее щеку. На плечо.

— Папа, остановись.

— Нет сомнений, что они сделали выводы, — сказал Майкл. — Забавно, как вы беспокоитесь, но вы потратили время, чтобы выяснить все обо мне.

— Ты понимаешь, — его голос смягчился, и стал более угрожающим, — про тебя все записано в разных открытых источниках. Я видел судебные записи, ты каждую весну находишься на грани риска потери опеки над ними. Я видел всю информацию о финансовых возможностях твоей небольшой компании. — Он сделал паузу, такую, какую он обычно делал перед финальным словом на суде. Лэйни видела много раз, как он репетировал, и пауза была эффектной, потому что она подтверждала каждое слово, сказанное после нее. — Ты не хочешь связываться со мной, приятель. Я могу разобраться с тобой значительно более результативно.

Над ними прогремел гром. В дерево попала молния, прямо рядом с дорогой, звук был словно выстрел. Лэйни вздрогнула. Ветки и искры полетели в разные стороны, позади машины ее отца. Одна из них упала на автомобиль.

Сразу после этого начался сильнейший дождь, остановив пожар, не успевший начаться. Лэйни задрожала.

Майкл метнул взгляд в сторону Габриэля, стоявшего у гаража.

— Ты с ума сошел? Шуруй в дом.

Габриэль подался вперед, но брат толкнул его обратно, придерживая его одной рукой, в то время как сам повернулся в сторону ее отца.

Лэйни видела, как мышцы ходили на его челюсти и как сильно были напряжены его плечи. Она видела теперь, что он был вместе с Габриэлем, на одной стороне. Она задержала дыхание, гадая, не собирается ли он подраться ее отцом. И как ее отец может отреагировать.

Учитывая то, как он вел себя, она почти хотела, чтобы Майкл собирался.

Но Майкл неровно дышал, и, казалось, пытался сдержать гнев.

— Прошу прощения за непонимание. Возможно, вам следует уехать до того, как шторм разгуляется.

Габриэль вырвался из его захвата и отбросил мокрые волосы с лица. Он выглядел так, как будто собирался пойти против ее отца, но Майкл еще раз подтолкнул его к двери.

— Иди в дом. Иди, давай.

Габриэль сделал несколько шагов вниз по тропинке, но остановился, сжав руки в кулаки.

Лэйни была готова взобраться в машину, но ее отец все еще стоял, уставившись на Майкла, игнорируя дождь. Она взяла его за руку.

— Пап, поехали. — Ее голос дрогнул, но она была неумолима. — Пойдем.

Он не двигался.

— Иди в машину, Лэйни.

Ей не показалось это хорошей идеей.

Прогремел еще один раскат грома, и она вздрогнула. Но молния сверкнула за деревьями, не нанеся никакого ущерба.

Саймон сделал шаг вперед и подтолкнул отца плечом в сторону BMW. У двери он повернулся и показал отцу жест, который не нуждался ни в каком переводе. Затем он скользнул на заднее сиденье и захлопнул дверь.

Лэйни сглотнула. Но ее отец наконец-то отвлекся.

Майкл уже уводил Габриэля подальше от дверей, и она развернулась на каблуках и пошла к машине. Ей была невыносима мысль о том, чтобы сидеть рядом с отцом по дороге домой, так что она уселась рядом с Саймоном.

И у нее не хватило смелости, чтобы хлопнуть дверью.

Очевидно, предвиделась лекция, но когда ее отец сел в машину, он ничего не сказал. Просто переключил радио со станции на классическую музыку.

Он слушал только классику, когда был в гневе.

— Пап, — прошептала она, — я правда...

— Не сейчас, Лэйни.

Его голос был словно пощечина. Разочарование, и отвращение, и бешенство, все было в этих трех словах. Она упала обратно на сиденье.

Саймон тронул ее за ногу. Его глаза были красными, этакое сочетание злости и бешенства. На его щеках были капли дождя, и он выглядел, словно он одновременно был готов зареветь и шибануть кулаком по стеклу машины со всей дури.

«Все в порядке», показала она знаком. «Я скажу ему, что это был мой промах».

Саймон отвел ее руки в сторону, его способ показать ей, что пора заткнуться.

Затем он бросил взгляд на переднее сиденье, на то, как их отец держался за руль, его руки практически придали рулю новую форму.

Саймон обернулся обратно к ней. «Я ненавижу его».

Лэйни вспомнила свои размышления на кухне, когда она думала о том, что она всегда видела и понимала, как обстояли дела на самом деле.

После того, как ее отец пытался очернить Габриэля и его братьев, ей захотелось повторно разобраться во всем, что она знает о своем отце.

И о себе самой тоже.

 

Глава 28

 

Сделать музыку еще громче Габриэль уже не мог. Разве что, если засунуть голову под подушку. Он уставился взглядом на потолок, белую плоскость из гипсокартона, наушники от его iPod давили ему на уши так сильно, что почти причиняли боль.

Музыкой он пытался заглушить голос отца Лэйни, который звучал в его голове снова и снова, как будто зациклившись.

Дверь в комнату открылась, на пороге стоял Майкл.

Габриэль вытащил наушники, но музыка все еще продолжала петь в одеяло.

— А постучать ты, значит, постеснялся?

Ему хотелось, чтобы его голос прозвучал грубо, но он не смог выдавить из себя достаточно злости.

Оно того <