Глава 26. Девять жизней Багра

 

Хозяйка вывела гостей на лестничную площадку. Остановилась, прислушиваясь. Убедившись, что в подъезде нет посторонних, начала, крадучись спускаться вниз. Диверсанты последовали за ней.

Дверь подвала дышала на ладан – была обита насквозь проржавевшей жестью и лишь чудом удерживалась на одной петле.

– Проходите, – прошептала Светлана. – Справа по коридору – решетка. Замок на ней не заперт. Спуститесь по лестнице. Дальше не ошибетесь – там только одна дорога. Метров через пятьсот выйдете к бывшей станции метро Восток. Прощайте, и да пошлет вам Господь удачу.

– Спасибо, Света, – Талаш пожал женщине руку. – Сразу уходи. У меня нехорошее предчувствие насчет твоей квартиры. В любой момент эсэнэсовцы могут нагрянуть. Обещаешь, что задерживаться не станешь?

Светлана кивнула. Было в этом кивке такая обреченность, что Вербицкий сразу понял – она никуда не собирается уходить и всецело полагается на своего Бога.

Талаш зажег фонарик. Конус света вырвал из мрака узкий коридор. Осыпавшаяся штукатурка обнажала кладку из красного кирпича, очень похожую на рану. По обе стороны коридора зияли провалы дверных проемов. Внутри этих сарайчиков площадью в четыре квадратных метра был только мусор. Минчане не пользовались подвалами. Скорее всего, потому, что хранить им было нечего – в две тысячи сорок первом году запасы не создавались. Все жили одним днем, а о нем заботилось правительство.

Как и сказала Светлана, вскоре в свет фонариков попала решетчатая дверь. Ржавый решетчатый замок на ней был лишь бутафорией. Талаш сбросил его на пол и толчком ноги распахнул решетку. Дальше была лестница, уходившая вниз под наклоном в тридцать градусов. Спуск по ней занял значительно больше времени, чем предполагал Марат, знавший, что станции столичного метро относятся к подземным объектам мелкого залегания.

В этом месте Вербицкий на несколько мгновений переместился в свое время. Причиной тому были выцветшие, сделанные аэрозолем надписи на стенах и потолке. Эй-си-ди-си. Металлика. Секс Пистолз. Подростки, некогда расписывавшие эту лестницу, уже умерли или стали стариками. Это ведь было очень давно. В те благословенные времена, когда Беларусь еще не достигла пика своей стабильности.

Уже были видны последние ступеньки лестницы, когда позади послышался шум.

Вербицкий оглянулся. Идущий за ним Бельский прислонился к стене и тер лодыжку. Перехватив сочувственный взгляд Марата, он сморщился и со злостью прошипел.

– Ну, чего уставился? Споткнулся я, споткнулся. Идите, сейчас оклемаюсь и догоню.

Группе пришлось дожидаться Антидота внизу. Он спустился минуты через три. Заметно прихрамывал. Смущенно улыбнулся и развел руками.

– Извиняйте. Отвык я от своих ботинок. Без шнурков они у меня. Ну и… Теперь все в порядке. Идем!

Новый коридор оказался широким и низким. По нему приходилось идти, пригибая головы, постоянно рискуя забыть об этом и врезаться лбом в остатки креплений для ламп. Стены набухли от влаги и потели каплями воды. Сырость превратила мусор на полу в мерзкую кашу. Под ногами то и дело метались крысы, явно недовольные тем, что в их владения вторглись чужаки. Молчание лишь усугубляло и без того гнетущую атмосферу.

– Вера, а на Восток выходить не опасно? – спросил Марат и собственный усиленный эхом голос показался ему чужим. – На станции ведь люди и наверняка дежурят эсэнэсовцы.

– Отдежурили. У тебя устаревшие сведения. Минское метро законсервировано в две тысячи двадцать четвертом. Благодаря правильной политике городских властей необходимость в подземном сообщении отпала. В Нулевом Мегаполисе исчезли пробки и тратиться на метро больше не имело смысла. Кроме того, по мнению Верховного, подземки любой страны всегда были лакомым куском для террористов. Все предусмотрено, Марат. Логично и обосновано. Придраться не к чему.

И тут Вербицкий вспомнил, что за время прогулки по городу не заметил ни одного обозначения станций метрополитена. Даже подземку, падлы, похерили!

Коридор повернул под прямым углом. Сузился так, что пройти по нему можно было только одному человеку. Марат почувствовал легкий приступ клаустрофобии. Лучшего места для засады и придумать нельзя. Поскорее все это закончилось…

– Да стой же ты, Багор! – воскликнул Талаш. – Не видишь разве – пришли!

Впереди послышался звук удара и гулкий грохот падения чего-то металлического. Движения возобновилось. Вот и конец коридора. Вербицкий наступил на кованую решетку, которую выбил Талаш. Стены расступились. Станция Восток встретила гостей тишиной и запустением. По замыслу архитекторов она должна была напоминать своей формой космический корабль с окнами иллюминаторов. Может раньше и напоминала. Теперь же выглядела, как звездолет потерпевший крушение. Швы на стыках железобетонных конструкций односводчатого потолка расползлись. Из щелей свисали неопрятные нити какого-то растения. То ли мха, то ли другой хрени, приспособленной к жизни в кромешной темноте.

Надписи на темно-красной гранитной облицовке путевых стен когда-то сверкали позолотой. Теперь она облупилась и потускнела, полностью утратив былое великолепие. Печальную картину довершали проплешины на полу – часть мраморных плиток выкорчевали для какой-то надобности.

Талаш сел, разложил на коленях карту, поводил по ней пальцем, повертел головой по сторонам.

– Гм… Турникетный зал там. Чудненько. Значится, нам в эту сторону.

Талаш встал, спрятал карту в рюкзак и направился к желтой полосе на краю платформы. Вслед за ним на рельсы спрыгнули все, кроме Бельского.

Он долго примеривался, пристраивался так и этак. Наконец свесил ноги вниз, спрыгнул и застонал.

– О, чертова нога!

Талаш намеренно не обратил внимания на этот эпизод. Он рвался к цели и не считал нужным заострять внимание на вывихнутой ноге Антидота. Гриша понимал, что становится обузой, изо всех сил старался не отставать.

Идти по туннелю пришлось дольно долго. Наконец, впереди что-то блеснуло. На левой стене провода, кабеля и трубы старых коммуникаций были аккуратно срезаны, чтобы очистить место для круглой двери. Новая и блестящая, она резко контрастировала с окружающим запустением и на вид выглядела очень прочной. Ни предупреждающих надписей, ни цифр на гладкой, слегка выпуклой поверхности.

– А ну-ка, ребятки, станьте кружком, да посветите мне!

Талаш сел на корточки, расстегнул карман гимнастерки и достал ключ весьма замысловатой формы. Длиной сантиметров пятнадцать, с умопомрачительным количеством выступов и углублений, он легко вошел в едва заметное отверстие на двери. Вспыхнул и замигал красный светодиод, вмонтированный в головку ключа. Талаш терпеливо дождался, пока он погаснет. Раздался звук, похожий на шипение рассерженной змеи. Дверь плавно открылась. В фонарях необходимости больше не было. Сверкающая металлическая труба диаметром в два с половиной метра освещалась лампами, скрытыми под шарообразными матовыми плафонами, которые крепились на потолке. На полу цилиндрической шахты была резиновая лента с насечками, предназначавшимися для удобства ходьбы.

Все это походило на космический корабль куда больше, чем станция, посвященная полетам к звездам. Опять шипение. Пропустив гостей, дверь закрылась.

– Ну, дружки мои веселые, если верить карте Константина теперь еще сто метров и мы окажемся прямо под Великим Октаэдром. Дальше будет вертикальная шахта. Придется карабкаться наверх. Двадцать три этажа. Только так и иначе. Мосты, как говорится, сожжены… Есть желающие высказаться по этому поводу?

Никто высказаться не успел. Знакомое шипение прозвучало, как гром среди ясного неба. Дверь качнулась и начала открываться. В образовавшуюся щель Вербицкий увидел человека в черной форме и шлеме, таком же, как у стаботрядовцев. Марат вскинул автомат, но нажать на курок не смог. На линии огня стоял Гриша. Он замешкался и теперь закрывал сектор обстрела.

– Ложись! – завопил Марат. – Ложись, Бельский!

Сам Вербицкий уже понял – эсэнэсовец выстрелит первым и сделал единственное, что успел: заслонил собой Веру. К счастью, черный начал стрелять до того, как дверь открылась полностью. В итоге хорошо прицелиться у него не получилось. Пули взрезались в стену цилиндрической шахты. Рикошетом разбили плафон над головой Марата, осыпав его стеклянными осколками.

Антидот наконец бухнулся на пол. Багор и Талаш выстрелили одновременно. Упал первый эсэнэсовец. Его товарищ споткнулся о тело и тоже рухнул. Вербицкий не мог сдвинуться с места до тех пор, пока не увидел: к двери, подрыгивая на резиновой ленте, катится граната. Он развернулся, схватил Веру за руку и потащил за собой. В течение нескольких секунд было тихо. Марат слышал лишь стук собственного сердца. Потом по барабанным перепонкам ударил грохот. Взрывная волна толкнула Вербицкого в спину. Он пролетел несколько метров, но каким-то чудом удержался на ногах. За спиной слышались стоны раненых эсэнэсовцев и крики. Командир черных пытался навести порядок в своих войсках. Марат оглянулся. Багор чуть ли не волоком тащил оглушенного взрывом Антидота. Талаш послал еще одну очередь в сторону двери.

– Отходим!

Повторять дважды ему не пришлось. Через несколько минут диверсанты добрались до вертикальной шахты. По стенам ее квадратного короба уходили вверх ряды толстых разноцветных труб и кабелей. Имелась здесь и лестница, о которой упоминал Талаш. Сваренная из швеллеров, с поперечными перекладинами, обтянутыми черной резиной, она была снабжена полукруглыми металлическими ребрами. На них могли опереться спиной и отдохнуть те идиоты, которым бы вздумалось карабкаться на высоту двадцати трех этажей. Константинов, наверное, шутил, предлагая такой путь. Почти сотня метров! Кроме того, если они все же рискнут взбираться по этой чертовой лестнице, то станут прекрасной мишенью для эсэнэсовцев. А те, судя по крикам, доносившимся из цилиндрической шахты, были совсем близко.

В отличие от Вербицкого, просчитывавшего все минусы создавшегося положения, Багор сдаваться не собирался. Он присел на корточки и посветил фонариком в квадратное отверстие у самого пола. Еще одна шахта. Очень узкая. Возможно, вентиляционная.

Багор встал, забросил «калаш» на плечо.

– Полезайте в эту нору. Думаю, если забраться поглубже, то отсидеться можно.

– А ты? – поинтересовался Талаш. – Есть план?

– Не самый лучший, но единственный. Давай сюда вещмешок с гранатами. Заберусь на лестницу, а когда черные прибегут сюда, встречу их таким фейерверком, что чертям тошно станет.

– Это же самоубийство!

– Торопитесь, пока я не передумал, – улыбнулся Багор, вырывая рюкзак у Талаша. – Не забывай, что у меня девять жизней, а израсходовано всего семь. Ставки хорошие. Играть еще можно.

Непреклонный тон Багра, заставил Талаша забыть о возражениях. Он опустился на четвереньки и забрался в лаз.

– Вербицкий, пропусти Веру и Бельского. Сам будешь замыкающим.

Лишь через несколько минут, уже пробираясь по вентиляционному коробу, он понял, что Талаш отдал распоряжение не случайно. Одно из двух: командир боялся за Веру или… Не доверял Антидоту.

– Эй вы! Куда подевались? Идите же сюда, мои котята! Посмотрите, как умеет умирать охотник на лярв!

Свой призыв Багор подкрепил автоматной очередью. Это были его последние слова. Их заглушил топот эсэнэсовских сапог. Гулкий звук удара набитого гранатами вещмешка о пол. Трехсекундная пауза и взрыв, забравший у Федора две его последних жизни.

 

Глава 27. Повелитель крыс

 

Марат не помнил, когда закончилась шахта. Не знал, как оказался в длинном коридоре рядом с Верой и Талашом. Голова гудела, глаза слезились, а сердце бешено колотилось о грудную клетку. Какая-то часть взрывной волны досталась и им, но они выбрались. Ценою жизни Багра. Выбрались неизвестно куда и непонятно зачем. Что теперь? Искать другой путь наверх?

Талаш встал. Вербицкий последовал его примеру, помог подняться Вере. Все правильно. Надо идти. Коридоры, какими длинными они не были, имеют свойство заканчиваться. Как ни странно, но приняв вертикальное положение, Марат почувствовал себя значительно лучше. Он шел рядом с Верой мимо запертых дверей каких-то подсобок, вделанных в стены вентиляционных решеток. Флуоресцентные лампы на ребристом потолке ритмично мигали. Наверное, взрыв повредил систему энергопитания. Поворот, еще один. Конец коридора. Талаш остановился перед блестящей, как зеркало металлической дверью. О том, что это дверь можно было догадаться по тонкой, всего в миллиметр линии, где смыкались две створки. Никаких ручек и кнопок. Тупик. Полный абзац.

– Приехали, – буркнул Марат. – Взорвать ее что ли, к чертовой матери?

– Ага. Разнести вдребезги. Вот только чем? Нет больше гранат. Одна надежда…

Прежде чем Вербицкий понял, что собирается сделать Талаш, то направил на дверь ствол «дробыша». По ушам резанул визг рикошетящих пуль. Нулевой эффект. На гладкой поверхности не осталось даже царапины.

В наступившей тишине раздался встревоженный голос Веры:

– Гриша. Куда подевался Антидот?!

– Чет бы побрал вашего Гришу! – Талаш в ярости плюнул на пол. – И какого хрена я согласился взять его с собой!

– Стоп! – воскликнула Вера, оборачиваясь. – Кто-то идет…

Девушка не ошиблась. Из-за поворота появился Бельский. Он хромал сильнее, чем прежде. Лицо его было бледным, как мел, губы тряслись, а рука, волочившая «дробыш» по полу, судорожно подергивалась. Таким Антидота Вербицкий еще не видел. Неужели рыжий пьянчуга мог струсить?

– Нам крышка, – без обиняков объявил Гриша. – Сзади – толпа вооруженных до зубов эсэнэсовцев. Будут здесь через пять минут. Думаю, у нас только один выход… Сдаемся?

– Что?! – рявкнул Талаш, бросаясь к Антидоту. – Ты очумел?!

– Я сидел в исправлаге. Ничего страшного. Выкарабкался. Когда-нибудь мы начнем все сначала…

Талаш влепил Грише звонкую оплеуху. На мгновение Марату показалось, что взгляд Бельского стал осмысленным. Даже больше. В глазах вспыхнули огоньки ярости. Но вот Антидот опустил голову и плаксиво проворчал:

– Хорошо. Я очумел. А ты – нет? У тебя есть какие-то планы? Лбом, что ли прошибешь эту дверь?

– Может и прошибу!

– Ладно, молчу, – Гриша привалился к стене. – Подождем.

Внезапно Антидот исчез в темном провале, невесть как образовавшемся у него за спиной. Послышался шум падающего тела и хриплое ругательство Гриши. Марат сообразил, что стена была фальш-панелью.

Из темноты высунулась костлявая рука. Пальцы согнулись в жесте приглашения.

– Входите и побыстрее, – тихо позвал незнакомец.

– Ага! – с ухмылкой ответил Талаш. – Так мы и вошли. Сначала покажись, а уж потом…

– Я не могу выйти! Электрический свет… Мои глаза от него отвыкли. Я могу ослепнуть.

Талаш осторожно подошел к проему в стене. Марат последовал его примеру. Выглянул из-за плеча. В темной комнатушке, на фоне вьющихся по стене кабелей стоял седобородый, до невозможности худющий старик. На нем был некогда белый, а теперь страшно грязный халат, синие фланелевые брюки и стоптанные туфли неопределенного цвета. Бледное, осунувшееся лицо носило печать бесконечной усталости. Правый угол рта подергивался в нервном тике, а прищуренные, обведенные красноватой каймой глаза слезились. Длинные седые волосы, перехваченные на морщинистом лбу лоскутом ткани, наверное, оторванным от подола халата, безжизненно болтались.

– Да, входите же! – повторил старик. – Я не причиню вам вреда.

– Какой уж там вред! – Талаш прошел в комнатушку и помог подняться все еще не очухавшемуся от падения Грише. – Тебе, отец, поесть сначала надо как следует, а уж потом вред причинять.

Когда вошли Вера и Марат, старик бросился к проему и ловкими движениями задвинул фальш-панель на место. Затем нагнулся и открыл крышку люка в полу.

– Спускайтесь за мной. Там будете в безопасности. Последний пусть закроет крышку.

Не дав никому опомниться для возражений, странный дед юркнул в люк. Талаш пожал плечами и последовал за незнакомцем. Вербицкий пропустил девушку вперед. Когда он опускал крышку, то услышал за стеной топот и голоса. Черные, как и предупреждал Бельский, шли по пятам.

Стальная лестница состояла всего из десятка ступенек. Потом был коридор, как две капли воды похожий на тот, где они недавно были. Проводник открыл одну из дверей – стальную, толщиной сантиметров десять.

– Вот тут я и живу. Проходите.

Комната в десяток квадратных метров освещалась тусклым огоньком нещадно чадящего фитиля, который плавал в наполненной вонючей жидкостью банке, стоявшей прямо на цементном полу. На стенах и потолке специальными кронштейнами крепились трубы и кабеля – вены и артерии энергопитания Великого Октаэдра.

– Садитесь. Стульев у меня, как видите, нет. Даже писать приходится лежа на полу.

Только сейчас Марат рассмотрел две внушительных стопки бумаги и несколько огрызков карандашей, которые лежали рядом с импровизированной лампой.

– А че пишешь, папаша? – поинтересовался Антидот, наклоняясь над рукописями. – Мемуары, что ли?

– Не твоего ума дело! Кто вы такие?

– Мы-то? – от недавней растерянности Гриши не осталось и следа. – Диверсанты. Дестабилы. Может, слыхал?

Старик собирался ответить, но его неожиданным образом прервали. Из-за ажурной решетки, прикрывавшей вентиляционное отверстие, выпрыгнула громадная крыса. Красные, как пылающие уголья глаза уставились на людей.

– Кыш! – брезгливо скривилась Вера. – Прочь отсюда! Терпеть не могу…

– А терпеть придется, – усмехнулся дед. – Крысы – мои единственные друзья. Собеседники, слушатели и… пища. Правда, я поедаю только слабых и больных. Знакомься, Тесла, это – мои гости.

Виляя длинным, голым хвостом, Тесла пересек комнату и уселся у ног хозяина.

– Дрессированная крыса, – девушка с интересом смотрела, как узкая, худая старика гладит грызуна по спине. – Первый раз вижу такое.

– Не просто дрессированная. Это – мутант. Кроме того, в мозг Теслы вживлен специальный чип. Он позволяет мне отдавать крысе простые приказы на телепатическом уровне. Эй, дружок, станцуй-ка нам!

Тесла встал на задние лапы, комично поджал передние и, упираясь хвостом в пол, завертелся вокруг собственной оси. Марат не смог удержаться от смеха.

– Как вам это удалось?

– Вживить чип, хотите спросить вы? Когда-то я проделывал это с легкостью. У меня была лаборатория и куча талантливых помощников. Все закончилось десять лет назад. Дальше – исправлаг и возвращение сюда уже в несколько подпорченном виде. Какое-то время, одурманенный стабилизатором, я продолжал работать на Верховного. Правда, особых достижений добиться уже не смог. Сказались лошадиные дозы стабилизатора. Меня хватило лишь на побег. С тех пор скитаюсь здесь.

– Почему не ушел? – поинтересовался Талаш. – Судя по всему, ты знаешь подвалы Великого Октаэдра как свои пять пальцев.

– Знаю. Но, во-первых, я почти ослеп, а во-вторых, должен кое-кого дождаться.

– Как вас зовут? – звенящим, как натянутая струна голосом спросила Вера. – И кого вы должны дождаться?

Старик встал и приосанился.

– Вы, должно быть, слышали обо мне. Позвольте представиться: профессор Альберт Нисанов!

– Папа! Что они с тобой сделали?! – девушка бросилась к старику и крепко обняла. – Папа… Это же я, твоя Вертенда!

В течение минуты было слышно только хриплое дыхание профессора и всхлипывания Веры. Все словно окаменели не в силах поверить в то, что изобретатель Процессора Времени жив.

Профессор сел, прижал дочь к себе.

– Значит, мои расчеты были верны. Вы пришли. Только почему-то так рано? Сейчас ведь только март. Или я ошибаюсь?

– Июнь, отец. Сегодня – двадцать восьмое.

– О, черт! Я подозревал, что сбился со счета. Надо спешить. Все случится сегодня! Я проведу вас…

Где-то наверху раздался грохот.

– Они там! Вперед! – рявкнул кто-то командным басом. – Брать сволочей живьем!

– Эсэнэсовцы! – Талаш вскочил и заметался по комнате. – Хотел бы я знать, как они так быстро нас находят! На запах идут, что ли? Ох и не нравится мне это!

– Спокойно друзья, – Нисанов встал, подошел к двери и несколько раз повернул колесо запорного механизма. – Они не смогут выломать эту дверь. Я выведу вас отсюда и покажу, как добраться до служебного лифта. Никто кроме Верховного Председателя не знает о его существовании. Мне о нем известно лишь потому, что я сам его проектировал. На лифте доберетесь до коридора, который ведет прямиком к ГПУ.

– Какое еще ГПУ? – буркнул Талаш. – Может еще и в НКВД попремся?

– Главный Пульт Управления. Находится в личных покоях Верховного. Там же установлен и Процессор Времени. В этот зал могут входить только несколько человек – Члены Верховной Коллегии и Комитета Быстрого Реагирования. А сейчас помолчите. Мне надо поговорить с дочерью.

Профессор отвел Веру в сторонку и принялся вполголоса что-то объяснять. Звучали смутно знакомые и совсем непонятные Вербицкому технические термины. Девушка внимательно слушала, изредка кивала головою. Потом Нисанов коснулся рукой лба дочери. Вера закрыла глаза. Несмотря на то, что в дверь со всей дури уже молотили черные, профессор не спешил. По его сосредоточенному лицу было видно – то, что он сейчас делает, очень важно.

Марат вспомнил слова Веры о том, что он заложил в ее память некий архив или программу. Возможно, сейчас Нисанов открывал этот архив или запускал программу.

Наконец он опустил руку, что-то прошептал на ухо дочери. Вера кивнула, улыбнулась, взяла отца за руку и подвела к Вербицкому.

– Это он? – недоверчивым тоном поинтересовался Нисанов.

– Да, папа.

– Как тебя зовут, мальчик?

– Марат Вербицкий.

– Жаль, что я не могу рассмотреть тебя как следует. Но я доверяю дочери, а она утверждает, что ты – хороший человек. Вертенда, погуляй. Мне надо сказать Марату парочку слов с глазу на глаз.

Девушка отошла в сторону с явной неохотой. Профессор наклонился к уху Вербицкого.

– Береги, мою девочку. Она почти не знала матери, а я, подлец, слишком много времени уделял проклятой науке, а если и интересовался дочерью, то опять-таки лишь в угоду этой самой науке. На ее долю выпали великие испытания, так что не смей ее обижать. Если с Вертендой что-то случится, я тебя с того света достану.

– Вы еще сами позаботитесь о ней.

Возразив профессору, Марат вдруг с ужасом понял, что Нисанов не просто читает ему нотацию, а прощается.

– О Вертенде позаботишься ты, – глухо продолжал старик. – Моя земная миссия почти выполнена, но девочке ни к чему об этом знать. После двадцать восьмого июня две тысячи сорок первого года профессор Нисанов нигде не упоминается. У меня нет будущего. Или ты хочешь поспорить с первым в мире человеком, совершившим путешествие по времени?

– Нет…

Тут профессор улыбнулся. Морщины на лицее его разгладились, глаза раскрылись. Видно было, что это доставляет старику боль, но продолжал смотреть на Марата, словно хотел получше его запомнить. По щекам Нисанова струились слезы. Он смахнул их ладонью и протянул Вербицкому мокрую руку. Марат ее пожал.

– Ну, вот и пришло время уходить, – объявил профессор, оборачиваясь к остальным. – Скоро они подтянут тяжелое вооружение и тогда не выдержит даже эта дверь. Марат, сынок, помоги мне снять вентиляционную решетку.

Вербицкий помог отодвинуть решетку, из-за которой выпрыгнул Тесла. Профессор, пригнувшись, пролез в квадратное отверстие. Марат оказался по ту сторону решетки вслед за Верой и сразу почувствовал, как вибрирует под ногами пол.

– Прямо под нами цех по производству стабилизатора, – пояснил профессор. – Полностью автоматизированный. Я пытался туда проникнуть, но все подходы просто напичканы датчиками движения и температуры. Кроме того, там полно лазеров, способных разрезать человека на куски. Едва унес ноги.

Вибрация пола была не единственной отличительной чертой этого коридора. Отовсюду слышались шорохи. Вербицкий никак не мог понять, что они означают, пока не увидел уставившиеся на него красные глаза. Крысы. Здесь они были повсюду: Черные силуэты мелькали между трубами и стенами, цокот когтистых лапок слышался где-то наверху. В отличие от Теслы, вертевшегося у ног профессора, его собратья предпочитали не показываться. Лишь выглядывали из своих укрытий и тут же прятались.

У Марата мелькнула дикая мысль – он вдруг подумал, что грызуны сопровождают Нисанова, как свита своего короля. Проверить это Вербицкий не успел. Позади раздался грохот взрыва и гулкий удар. Как и предупреждал профессор, эсэнэсовцы справились с дверью. Нисанов остановился.

– Они догонят нас раньше, чем мы доберемся до лифта. Их нужно задержать.

– Ха! За этим дело не станет! – Талаш передернул затвор «дробыша». – Теперь моя очередь. Идите, а я догоню. После того, как пошлю десяток свинцовых приветов черным. Коридор здесь узкий. Позиция удобная…

– Нет, так не пойдет. Вас и без того: раз, два и обчелся, – возразил профессор. – Их остановят мои серые друзья. Поди-ка сюда, Тесла.

Нисанов сел на корточки и, поглаживая крысу по спине, тихо заговорил с ней. Не прошло и десяти секунд, как к Тесле подбежал его сородич. Потом с потолка шлепнулась на пол еще одна крыса. Четвертая, пятая. Скоро серая масса грызунов укрыла весь пол вокруг Нисанова, а из своих нор выбегали все новые и новые крысы.

– Уходите! – крикнул Нисанов. – Скоро я присоединюсь к вам!

– Отец! Я не оставлю тебя одного! – закричала Вера.

Профессор прижал дочь к груди, поцеловал в лоб.

– Глупая. Разве мы собираемся расставаться? Не для того, доча, я тебя ждал столько лет, чтобы вот так… За меня не беспокойся. Я прекрасно знаю все здешние ходы и выходы. Скоро буду с вами.

Вербицкий понимал, что профессор лжет. Он собирался пойти на смерть ради общего дела и ради своей Вертенды. Тем не менее, отцу удалось обмануть дочь. Девушка кивнула.

– Хорошо папа. Но, пожалуйста, береги себя.

Нисанов развернулся и двинулся в обратную сторону. Навстречу эсэнэсовцам. Серое воинство во главе с Теслой сопровождало своего повелителя. Проходя мимо Марата, Нисанов замедлил шаг.

– Со мной все кончено, – прошептал он. – Я могу отдавать приказы Тесле только в радиусе трех метров. Помни, что я тебе говорил, Вербицкий. Уводи Вертенду. Комбинация кодового замка лифта – две тысячи сорок один.

Через пару минут Нисанов скрылся в темноте, а вскоре оттуда донесся первый крик. Послышалась возня, ругательства, загремели автоматные очереди. Крысы атаковали черных. Побледневшая Вера рванулась вслед за отцом, но Марат преградил ей путь.

– Не надо. Доверься профессору. Он знает, что делает.

 

Глава 28. Лифт на небеса

 

Не успел Вербицкий закончить фразу, как раздался вопль. Кричал, несомненно, Нисанов. Длилось это всего несколько секунд. Потом его голос утонул в грохоте выстрелов.

В темноте мелькнул человеческий силуэт. Марат и Вера остановились. Они надеялись, что профессор выполнит свое обещание. Однако вместо Нисанова из глубины коридора выбежал эсэнэсовец. Молодой парень без шлема и автомата завертелся волчком, рухнул на пол и принялся молотить себя руками по груди. Черная ткань его костюма вздулась и лопнула. Из дыры высунулась окровавленная морда крысы. Ловко избегая ударов кулаков, грызун перепрыгнул с груди на горло. Щелкнули зубы, впившиеся в сонную артерию. Брызнула кровь. Эсэнэсовец закричал, а крыса спрыгнула на пол и неподдельным интересом следила за агонией. Судя по воплям, доносившимся из конца коридора, с остальными черными происходило нечто подобное.

– Не надо тебе на это смотреть, – Марат взял парализованную ужасом девушку за руку. – Идем.

– Отец ведь погиб? – Вера подняла мокрые от слез глаза. – Только честно. Папы больше нет?!

Вербицкий хотел ответить утвердительно, но в последний момент передумал.

– Не знаю. Если жив, то скоро догонит нас.

– Да… Ну, конечно.

Вера и Марат нагнали друзей в конце коридора. Те стояли у двери лифта, рассматривая кодовый замок с десятью черными кнопками.

– Нам никогда не подобрать кода! – вновь впал в уныние Антидот. – Куда ни кинь, всюду клин!

– Что-то ты, Гриша, в последнее время совсем пессимистом сделался, – Вербицкий отодвинул Бельского в сторону, подошел к замку и набрал нужную комбинацию. – Клин, говоришь? Так его клином и вышибают!

Створки лифта бесшумно разъехались в стороны. Лампочки на потолке, спрятанные за матовым плафоном, вспыхнули. Лифт оказался небольшим – всего полтора квадратных метра площадью и два в высоту. Зато его внутреннее убранство поражало своей роскошью. Зеркальные стены и потолок. Пол, выложенный в шахматном порядке золотыми и серебряными пластинами. Изящные витые поручни по периметру – тоже золотые. Сбоку, в специальном углублении размещался пульт – всего две кнопки. Но какие! Вербицкий плохо разбирался в бриллиантах, но сразу понял – он видит не просто дешевые стразы, а именно бриллианты.

Марат первым осмелился ступить в святую святых первым. Едва его ноги коснулись пола, как из невидимого динамика раздался приветливый голос.

– Добро пожаловать, товарищ Верховный Председатель.

– И тебе здравствуй, – усмехнулся Талаш, входя в лифт.

– Через две минуты лифт доставит вас к двери зала Главного Пульта Управления.

– Чудненько! Вера, входи. Бельский, а ты чего застыл?

– А если это ловушка? – Антидот сделал шаг, но в лифт не вошел, остановился в проеме. – Если профессор спятил и отправил нас на верную погибель? Вы видели его? Нисанов – безумец!

– Не смей так говорить о моем отце!

Вера вскинула руку, собираясь дать Грише пощечину, но Талаш ее опередил. Он вырвал у Бельского «дробыш», выдернул из него рожок и швырнул автомат в коридор.

– Ты это… Чего? – воскликнул ошарашенный Антидот.

– Того! – Талаш схватил Гришу за отворот пиджака, втащил в лифт и толкнул к зеркальной стене. – Стоять и не рыпаться! Вербицкий, ты сказал, что в последнее время он пессимистом стал? Так я от себя добавлю: этот парень не нравился мне с самого начала.

– Взаимно! – буркнул Антидот. – Чем тебе мой автомат мешал?

– Не хочу, знаешь ли, получить пулю в спину.

– Хорошо. Я подумаю над этим.

И вновь в глазах Бельского вспыхнул нехороший огонек, однажды уже замеченный Вербицким. С ним что-то происходило. В этом Марат не сомневался. Но вот, что именно, он сказать не мог. Просто по мере приближения к цели Гриша менялся. И не в лучшую сторону.

– Давай, Марат, заводи эту машинку! – поторопил Талаш.

Вербицкий нажал верхнюю кнопку-бриллиант. Прежде чем створки лифта закрылись, все увидели новую сцену из жизни грызунов и людей. В коридоре появился эсэнэсовец с ног до головы облепленный серой, шевелящейся массой. Что с ним сталось дальше, осталось тайной – дверь закрылась. Лифт слегка дернулся и плавно поплыл вверх.

Все молчали. Наверняка кто-то думал о том, что их ждет наверху, о встрече с Верховным Председателем, который сейчас может находиться в Зале Главного Пульта Управления, о Багре и Нисанове безропотно отдавших свои жизни ради того, что встреча эта состоялась. Вербицкий исподтишка смотрел на отражение лиц товарищей в зеркалах. Талаш хмурился и сжимал рукоятку «дробыша» с такой силой, что побелели пальцы. Лицо Гриши было непроницаемым. Если его что-то и волновало, то он умело это скрывал. Ботинок без шнурка ритмично постукивал по золотой пластине пола. Казалось, Антидота не удивляет ни роскошь, ни помпезность лифта Верховного. Марат чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы Бельский выдал что-нибудь вроде «Эх, живут же люди!». Что было бы вполне в стиле весельчака и балагура, каким Гриша был до прихода в Великий Октаэдр.

И, наконец, Вера. Она смотрела в пол. Марату хотелось коснуться рукой плеча любимой. Хоть как ее приободрить, но он не решился этого сделать. Всего несколько минут назад девушка встретила отца, которого не видела десять лет и тут же его потеряла. Она, конечно, не поверила уверениям, в том, что профессор вернется. Какое уж тут, к свиньям собачьим, ободрение?

Лифт вновь дернулся и замер.

– Товарищ Верховный Председатель! – торжественно объявил невидимый гид. – Вы прибыли в Зал Главного Пульта Управления!

– Спасибо, брат! – вновь съязвил Талаш. – Только рано ты меня в Верховные Председатели записываешь. Ха! Интересный, черт бы его побрал, механизм, этот лифт на небеса.

Восхищение Талаша лифтом достигло апофеоза, когда все вышли в коридор. Створки сдвинулись, а из паза в потолке опустилась панель, закрывшая проем. Она ничем не отличалась от стены. Лишь узкая щель у самого пола говорила о том, что за панелью скрывается шахта лифта.

Вербицкому почему-то вспомнилась теория хаоса, о которой говорил ученый из фильма «Парк Юрского периода». В парке тоже много разных ухищрений и, казалось бы, архинадежнейшая систем защиты. Тем не менее, динозавры вырвались на свободу. Сбой системы в одном месте повлек цепную реакцию. Чем больше степеней защиты – тем больше вероятность бардака в системе. Так и здесь. Тайные переходы и замаскированные лифты Великого Октаэдра не помешали, а даже помогли диверсионной группе добраться до самого сердца председательской резиденции.

Впрочем, еще не вечер. Рано или поздно эсэнэсовцы доберутся и сюда. Выигрыш во времени был невелик. Его следовало использовать с максимальной пользой.

В одном конце короткого, устеленного красно-зеленой ковровой дорожкой коридора была самая обычная дверь из полированного металла. В другом – широкая, украшенная рельефным, отлитым из золота гербом Беларуси. Причем контур страны был выложен зелеными камешками. Скорее всего, изумрудами. Столица отмечалась на гербе большим бриллиантом. Поскольку кнопок нигде не было видно, Вербицкий решил, что этот камешек, по аналогии с лифтом, и есть кнопка, открывающая дверь в зал Главного Пульта Управления. Марат указал на нее Вере.

– Думаю, что только ты имеешь право первой открыть эту дверь.

Девушка приблизилась к золотому гербу. Едва ее палец коснулся кнопки, как грянула музыка. После первого куплета государственного гимна, герб разделился на две половины. Створки двери разъехались в разные стороны. Диверсанты вошли в зал, который подавлял уже одними размерами. В полу, выложенном чередующимися черными и белыми мраморными плитами, отражался куполообразный потолок, представлявший собой макет звездного неба. Планеты и звезды на нем заменялись лампочками разных размеров.

– Твою мать! – задрав голову, воскликнул Талаш. – Вот куда уходили бюджетные денежки!

Наклонные, гигантских размеров окна шли по всему периметру зала. В центре же его было возвышение – круглая, диаметром метров в двадцать пять площадка. На ней стояло несколько сдвинутых в ряд хромированных столов, сплошь заставленных оргтехникой. По экранам мониторов бежали непонятные цифры, мелькали разноцветные геометрические фигуры. Плоские и объемные. Чуть дальше располагалось то, что с почтением называли Главным Пультом Управления – четыре электронных блока, каждый размером с письменный стол, нашпигованных разноцветными лампочками, кнопками и датчиками и большой монитор. Горизонтальная панель Пульта, расположенная на высоте полутора метров от пола была прикрыта прозрачной пластиковой крышкой с желтым, размером с ладонь, кругом в центре.

Еще одно устройство, представляющее собой капсулу, внутри которой мог свободно разместиться взрослый человек, Вербицкий узнал сразу, хотя никогда не видел Процессора Времени. Задняя его часть была черной, передняя – прозрачной. Рядом с капсулой, на вмонтированной в пол трубе находился пульт управления Процессором: куб со стороной в пятьдесят сантиметров с кнопками и девятнадцатидюймовым монитором. В капсуле тоже были клавиши и кнопки, очевидно предназначенные для того, чтобы путешественник по времени мог управлять Процессором изнутри. Над капсулой нависала полусфера. Из отверстий по ее периметру к полу опускались голубые, полупрозрачные стрежни. Они образовывали защитную решетку Процессора и