Глава 11. Кровь туда, кровь обратно

На подготовку к вечернему мероприятию у меня было чуть меньше двух часов, хотя я планировала уложиться в четверть этого срока и оставить достаточно времени на то, чтобы избавиться от Энгеля и выбраться ко всем чертям из этой западни. И надеюсь, я успею это сделать задолго до того, как прибудут Тёмные Заклинатели, чтобы ещё больше усложнить мою жизнь. Я не знала точно, кто они такие или зачем они придут, но у меня не было ни малейшего желания выяснять.

Стоя перед раковиной, я подняла глаза и увидела своё отражение. Я едва узнала девушку напротив, глазеющую на меня. Моё тело выглядело измождённым, а кожа – болезненно бледной. Я не помню, чтобы мои глаза когда-либо были такими уставшими, словно весь огонь в них потух. Я задавалась вопросом, смогу ли когда-нибудь вновь узнать своё отражение.... почувствую ли себя когда-нибудь снова собой.

Я вытерла вспотевшие ладони полотенцем, в которое завернулась после ванны, и сделала глубокий вдох, но этого было недостаточно, чтобы унять дрожь, сотрясавшую всё моё тело.

– Ты справишься, – прошептала я самой себе, глядя в зеркало, слыша его слова, как наяву. – Ты сильнее, чем ты думаешь.

Дверь позади меня распахнулась, и Доминик вошёл внутрь с изумрудным платьем в руках, которое я должна была надеть на сегодняшний приём.

– И как я буду в этом драться? – спросила его, глядя на платье, как на оковы.

– Как леди, полагаю.

Я послала ему убийственный взгляд.

– Очень смешно.

Он рассмеялся и передал мне чёрный топ и что-то вроде обтягивающих велосипедок.

– Надень это под платье.

Я взяла эти пошлые вещички и скривила лицо.

– Серьёзно?

– Это единственное, что я нашёл, из достаточно тонкого, чтобы можно было спрятать под платьем, – ответил он с улыбкой.

Его это всё забавляло, что только сильнее бесило меня. То, как он умудрялся ещё и шутить в такой ситуации, было за гранью моего понимания. У меня руки трясутся так, словно я снимаю огромную сумму со счёта, а он дразнит меня и флиртует, будто мы собираемся на грёбаный выпускной.

– Ты запер дверь? – спросила я, надевая шорты под полотенце.

– Разумеется, – он повесил моё платье на дверной крючок, и ждал, когда я надену топ.

Я отвернулась от него и сняла полотенце.

– Тебе ведь нужно подкормиться, да? – спросила я, натягивая топ через голову. – На случай, если что-то пойдёт не так.

Ещё не хватало, чтобы Доминик отвлекался, присматривая за мной, посреди важнейшей битвы в нашей жизни.

 

– Опять волнуешься за меня, любовь моя?

Я кинула ему угрожающий взгляд через плечо, но не стала отрицать. Есть у него эта раздражающая способность понимать, когда я лгу. Не знаю, является ли это умением всех Воскрешённых, или следствием кровной связи, или особым талантом Доминика.

Одевшись, я бросила взгляд на своё отражение в зеркале, чтобы убедиться, что всё прикрыто. К моему большом разочарованию, едва ли было прикрыто хоть что-то. Готова поклясться, он специально выбрал эти вещи, ну как бы по приколу.

– Оденься, пожалуйста.

Он снял платье с вешалки и передал его мне, не поворачиваясь. Похоже, он всё-таки начинает понемногу вести себя как порядочный человек. Я расстегнула молнию сбоку и надела платье. Даже не глядя в зеркало, я застегнула его и провела ладонью по атласной ткани.

– Готова?

– Как никогда, – пробормотала я, всё ещё поправляя дурацкое платье.

Развернувшись, он встретился со мной взглядом и застыл в нерешительности. Его рот открылся и тут же закрылся.

– Что? – я изогнула бровь. – Что не так?

Он мягко качнул головой.

– Нет, ангел. Всё так. Ты выглядишь изумительно.

– Не издевайся надо мной. Я знаю, что выгляжу отвратно.

Он всё также качал головой, и этот странный мечтательный взгляд в его глазах вернулся с удвоенной силой.

– Не думаю, что я когда-либо видел такой изысканной красоты.

Моё сердце кувыркнулось, оказавшись где-то в районе желудка. Неуверенная, что на это можно ответить, я оглядываюсь на зеркало за спиной, пытаясь увидеть то, что он видел.

Но нет. Отражение мне всё ещё ненавистно.

Честно говоря, я больше не узнавала своё отражение, и мне больно было на него смотреть.

Ну, я и не смотрела.

Я присела на край ванны и протянула ему запястье.

– Не бери слишком много, а то тебе придётся выносить меня отсюда на руках.

– Как пожелаешь, ангел.

Он подошёл ко мне и опустился на одно колено. Взяв мою ладонь, он погладил холодными пальцами моё запястье, глядя на него расфокусированными глазами. Все следы его предыдущих укусов уже давно зажили, но он смотрел на мою руку так, словно видел их там.

Его клыки удлинились, вызывая волну знакомого предвкушения. Это единственное, что могло успокоить мои нервы в последнее время, и я с этим уже примирилась.

Мы ни слова больше не произнесли. Он поднёс моё запястье к своему рту и прокусил кожу. Однако на этот раз он пил мою кровь, глядя мне в глаза. Было в этом что-то личное, интимное, словно между нами установилась новая связь, которой не было прежде. Яд быстро подействовал на меня, и мне отчаянно хотелось закрыть глаза, отдаваясь этому ощущению, но в то же время я не могла оторвать от него глаз. Я не могла даже моргнуть.

Он резко отстранился, неохотно останавливая себя.

Вытирая уголок губ, он продолжал смотреть мне в глаза, словно разорвать зрительный контакт ему было так же тяжело, как и мне.

– Я взял слишком много? – спросил он.

Я покачала головой.

– Как ты себя чувствуешь?

– Замечательно, – ответила я, не подумав. Окей, мне было совсем не замечательно. То есть, да, я была довольна и расплавлена, но едва ли это подходящий настрой, чтобы надрать задницы парочке Воскрешённых.

– Я старался, как мог, ангел.

– И я благодарна тебе за это, – мечтательно ответила я.

Из него вырвался тихий смешок.

Не выпуская моей руки, он подождал несколько минут, когда я верну себе способность ясно мыслить.

И как только в моей голове прояснилось, меня охватило любопытство и я не смогла удержаться от вопроса:

– Как тебе теперь удаётся прерваться с такой лёгкостью?

Это ведь уже не первый раз, когда он останавливает себя от того, чтобы опустошить меня. Насколько мне известно, если уж Воскрешённый начал пить кровь Воина, то оторваться ему почти невозможно. В наших жилах течёт особенная кровь – как у единорогов, – перед которой вампиры не могут устоять. А Доминик смог.

Он оторвал от меня взгляд и начал смотреть куда угодно, только не на меня.

– Мне не нравится то чувство, когда ты начинаешь терять сознание, поэтому я останавливаюсь. Всё просто.

– Чувство? – я подаюсь к нему. – Что за чувство?

Он наклонил голову в сторону, задумавшись.

– Словно из меня вытянули весь свет.

Это вмиг меня отрезвило.

Не помню, чтобы Доминик когда-нибудь говорил так со мной. И тем более обо мне. Я вновь взглянула на него, словно пытаясь выжечь в своей памяти каждую чёрточку.

– Правда?

Он неловко передёрнул плечами.

– Не придавай этому большое значение, ангел.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– И что будет, если я отвечу? – в его тёмных глазах не было прежней безмятежности. – Что бы это изменило?

– Я...

Я не знала, что сказать. Возможно, потому что у меня не было ответа.

– Вот тебе совет, ангел. Не открывай двери, ведущие туда, куда ты не хочешь идти.

– Ну, а может я хочу.

Его глаза вновь устремились на меня.

– Ты не знаешь, чего хочешь, – сказал он, хотя его тон уже был не так твёрд, как раньше.

Я хотела поспорить, но слова так и не прозвучали и наступившая тишина беспокоила меня.

Доминик был тих – слишком тих, – и хмурился на собственные мысли. Шестерёнки в его голове вращались, и это почти всегда было плохим знаком.

– Как думаешь, уже прошло достаточно времени? – спросила я, указывая на своё запястье, чтобы вернуть нас обоих в реальность. – Или стоит ещё подождать?

Он прищурил глаза, осматривая меня.

– Твои зрачки всё ещё расширены, и тебя шатает.

Чёрт.

– И сколько ещё ждать? – я уже не могла дождаться, когда это всё начнётся, чтобы свалить на хрен из этого ада.

Он не сразу ответил, сначала пригвоздив меня взглядом к месту.

– Думаю, тебе стоит выпить немного моей крови. Ты ничего не сможешь в таком состоянии, ангел. И уж точно не сможешь сражаться.

– Доминик, я же тебе уже говорила, что не хочу...

– Боюсь, я вынужден настаивать, – сказал он и укусил себя за запястье. – Пей, – приказал он тем самым голосом, который, как я уже знала, он использовал при внушении.

Он заплатит за это. Ох как заплатит.

Несмотря на то, что всё внутри меня кричало, чтобы я этого не делала, я взяла его руку и поднесла запястье ко рту. Прижавшись губами к его коже, я набрала полный рот его крови и затем проглотила. К моему удивлению, она не была ни солоноватой, ни с металлическим привкусом, ни как там обычно описывают мерзкий вкус крови. Это не было похоже ни на что из пробованного мной ранее. Бодрящая, потусторонняя, она была на вкус как... волшебство.

Мои ногти вонзились в его руку, когда я присосалась сильнее, пытаясь выпить как можно больше из этой крошечной ранки.

– Достаточно, ангел, – сказал он, попытавшись отнять руку.

Но я вцепилась сильнее. Стала пить быстрее.

– Ангел, – грозно повторил он. Но я услышала нервные нотки. Будто бы он боялся, что не сможет меня остановить. — Отпусти, – приказал он этим своим гипнотическим голосом, и я тут же прекратила. Совершенно против своей воли.

– Огогошечки, – моя кровь была вся будто наэлектризована и бурлила силой, которой я никогда раньше не испытывала.

Я вытерла рот тыльной стороной ладони и посмотрела на него изумлённо.

– Где ж ты был всю мою жизнь?

На лице Доминика появилась фирменная ухмылка.

– Прямо здесь, ангел, всё тебя ждал. Как ты теперь себя чувствуешь?

– Живой, – настолько живой я ещё никогда себя не ощущала. Голова гудела, кожу покалывало. Такое чувство, словно по моим венам разливается чистая магия, разжигая меня изнутри. – Я хочу ещё.

– Не сомневаюсь, ангел, и я с превеликим удовольствием дам это тебе, но в другой раз, – его глаза потемнели, лицо приняло серьёзное выражение. – Нам ещё предстоит сражение.

Это уж точно.

И теперь, благодаря Доминику, я больше не боялась. Беспокойства во мне не осталось ни на йоту. Ни тревог, ни сомнений, ни слабости. Я чувствовала себя сильной и готовой ко всему. Я словно бы вибрировала на другой частоте, и это ощущалось восхитительно.

Надеюсь только, что за этим таится нечто большее, чем просто приятная вибрация.

 

ГЛАВА 12. ВООРУЖАЯ ДЕВУШКУ

В воздухе вокруг нас было что-то трещащее, когда мы покинули безопасную ванную комнату и направились по тускло освещённому коридору, где стоял Мез. Я чувствовала электрическое напряжение в воздухе, жужжащее давление, нашёптывающее свою песенку мертвецов. Если у нас был хоть один шанс избавиться от Энгеля, то он основывался на элементе неожиданности. Нельзя позволить ему заметить нас раньше времени.

Мы вновь спустились по лестнице, двигаясь к южной части поместья. Доминик спрятал наше оружие в библиотеке, незаметно принося каждый раз понемногу.

Замерев у подножия лестницы, он вытянул руку, чтобы остановить меня, и прислушался к голосам в отдалении.

«Всё чисто», – мысленно сказал он мне.

Мы пошли дальше по коридору, проходя мимо кухни и обеденной комнаты, пока не миновали южный холл. Я уже видела дверь библиотеки.

Мы расслабили плечи и непринуждённо прошли остаток пути. Если кто-то и поймает нас, слоняющимися по коридорам, мы не должны выглядеть подозрительно. Доминик остановился у двери и положил руку мне на поясницу, подталкивая вперёд себя.

Как только мы оказались внутри, он запер дверь и метнулся в дальнюю часть библиотеки, где он держал свой тайник.

Он вытащил холщовый мешок, находившийся за рядом книг, и бросил на пол. Опустившись на колено, он открыл мешок и начал перебирать оружие.

– Кинжал и кол для моей леди, – произнёс он, подавая их мне.

Я взяла их в разные руки и быстро спрятала кол в передней части платья, затолкав так глубоко в декольте, как только могла, чтобы не заколоть саму себя и в то же время чтобы не торчало так, будто у меня за ночь отросла третья грудь.

Заострённая такая. Деревянная.

– Ого, – его похотливый взгляд тут же выдал мне, куда опять свернули его мысли. – Если бы я мог поменяться местами с этим...

– Доминик, соберись! Оставь свои пошлые намёки до того момента, когда наши жизни НЕ будут на кону.

– Я вполне могу делать это одновременно, но как хочешь, ангел.

– А куда мне деть это? – спросила я, подняв перед собой кинжал. Я не готова порезаться от неловкого движения, если засуну куда-нибудь не туда.

Он порыскал рукой в мешке и вытащил кожаную подвязку.

Ну то есть реально, подвязка для чулков.

– Ты серьёзно?

– Это лучшее, что я смог найти, любовь моя, – я слышала нотки веселья в его голосе, и это только усилило моё раздражение.

– Не сомневаюсь, – я закатила глаза и схватила дурацкую подвязку. Нагнувшись, я подняла подол своего платья и начала её натягивать.

Доминик наблюдал с большим интересом.

– Тебя ничего не смущает?

– Совсем нет, – он улыбнулся, откровенно пялясь.

Я немного развернулась вправо, чтобы закрыть ему обзор, и начала поднимать подвязку по ноге, остановившись немного выше колена. Затем второй рукой я запихнула за неё кинжал, зафиксировав рукояткой. Но как только я отпустила, кинжал рухнул на пол, чуть было не заколов мне мизинец на ноге.

– Пустая трата времени, – сказала я, срывая подвязку с бедра и швыряя её на пол.

– Лучшие тридцать секунд моей жизни, ангел, – очевидно, тормозов у него не было.

– Что ещё там у тебя есть? – я указала кивком на его мешок. – Мне нужно что-нибудь полегче.

Он покачал головой.

– Это было самым лёгким оружием из всего, что у меня есть.

– Ну супер просто! Что делать-то теперь? – воскликнула я неожиданно визгливо. У меня начинают сдавать нервы. – Хорошее начало, что сказать. Может, нам во всеуслышанье объявить о предстоящей атаке, чтобы окончательно завалить все наши шансы?

– Не накручивай себя, любовь моя. Я возьму оружие и просто передам его тебе, когда приблизимся к Энгелю, – Доминик вытащил заднюю часть рубашки и заправил в брюки два кинжала. – Вот так.

– А что насчёт Огненной пыли? – внезапно вспомнила я, пока пожирала взглядом проглянувший участок кожи.

– Забудь. Последнее, что ты можешь найти в доме у Воскрешённого, так это Огненную пыль.

– И как, чёрт возьми, мы должны истреблять их без Огненной пыли? – мой голос становился всё выше и пронзительнее с каждым произносимым мной слогом. Я была, пипец как, близка к истерике.

– Будем импровизировать.

– Как импровизировать? – мне нужно знать все детали, прежде чем я пошевелю хоть одной мышцей. Я не собираюсь идти туда неподготовленной.

– Как только мы убьём Энгеля, остальные разбегутся, как крысы. Это даст нам достаточно времени, чтобы обезглавить его. Мы сожжём сердце и голову и закопаем тело.

Меня чуть не стошнило от этих слов. Звучит как кульминация какого-то кровавого ужастика. Но это хуже, чем фильм ужасов. Это моя жизнь.

Я услышала, как кто-то дёргает дверную ручку, и резко развернула голову. Затем громко застучали.

– Чёрт. Кто-то пришёл!

Доминик закрыл мешок и закинул его за книги, а мне в грудь пихнул какую-то книгу и побежал открывать дверь.

– Где девчонка? – спросил Лысый, правая рука Энгеля. Я уже узнаю его по голосу, даже не видя лица.

– Выбирает, что почитать на ночь, – Доминик раскрыл дверь пошире и махнул головой в мою сторону.

Лысый заглянул и затем кивнул кому-то за своей спиной, но я не видела кому.

Я взглянула на них – сама невинность – и вновь вернулась к книге, которую я якобы пролистывала.

– Почему дверь была заперта? – спросил Лысый. – И где Мез?

– Пошёл перекусить, – не моргнув глазом, солгал Доминик. – Я подумал, что будет надёжнее запереть дверь, пока он не вернулся.

Лысый обдумал его слова и кивнул.

– Энгель хочет видеть вас обоих.

Твою мать! Мой желудок ухнул вниз, тяжёлый, как тонна кирпичей.

– Разумеется, – Доминик искоса взглянул на меня и вновь перевёл взгляд на Лысого. – Сейчас только она отнесёт книги в свои покои, и затем встретимся в главном зале.

– Нет, – ответил Лысый, раскрывая дверь до конца. – Он сказал сейчас.

 

ГЛАВА 13. СЕСТРЫ РОДЕРИК

Доминик и я молча следовали за Лысым и ещё одним Воскрешённым, которого я прежде не встречала. Моё сердце заколотилось в груди, когда мы подошли к главному залу. Не знаю, зачем Энгель захотел нас увидеть. И что ещё хуже, я не имела ни малейшего представления, что происходит и что меня там ждёт. Я знала только, что наш план был сорван и что это засада.

Лысый толкнул дверь и придержал её для нас. Очевидно, он хотел войти последним, чтобы встать на страже.

Это нехороший знак.

«Расслабься, ангел», – мысленно произнёс Доминик. – «Я возьму это на себя».

Энгель сидел на своём обычном месте в окружении своих приспешников и горсткой скромно одетых доноров вокруг них. Судя по всему, они решили начать вечеринку пораньше. Я и так была встревожена, но пришла почти в ужас, когда мой взгляд упал на трёх женщин, спокойно стоящих в стороне.

Сёстры-ведьмы.

Я знала, что это они, без всяких представлений.

Они стояли в ряд, плечом к плечу – блондинка, брюнетка и рыжая – и смотрели на меня так, будто уже знали все мои секреты до единого... даже те, что я сама не знала.

Мой взгляд сместился на их руки. Ладони были покрыты рунами, похожими на знак Анакимов, за исключением того, что их метки были чёрными, а не белыми, и они тянулись к тыльной стороне ладони, а затем вверх по руке.

Я достаточно много узнала на занятиях с Габриэлем, чтобы узнать эти метки.

Тёмные Заклинатели.

– Проходите, проходите, – улыбнулся Энгель, махнув рукой, как бы демонстрируя весь кошмар сложившейся ситуации. – Присоединяйтесь к нам.

Доминик положил руку мне на поясницу, подталкивая вперёд. Мои ноги казались двумя бетонными блоками. Этим бетоном мне хотелось ударить Доминика по голове.

– Я бы хотел вам представить трёх моих особых друзей. Зачарованные сестры Родерик. Это Арианна, – сказал Энгель, указывая на брюнетку. – Рядом с ней Аннабель. И последняя, но не по важности, Анита.

Анита, с волосами цвета огня, была единственная, кто выступил вперёд, нарушив построение. Но не для того, чтобы пожать мне руку или ещё как-нибудь поприветствовать. Она оценивала меня взглядом. Очевидно, от них мне не следует ждать любезных словечек и светских бесед. Они здесь с определённой целью, и эта цель имела прямое отношение ко мне.

Мой пульс подскочил, когда она начала обходить меня по кругу, оглядывая с ног до головы, словно бы изучая.

– Могу я чем-нибудь помочь? – спросила я, глядя на неё краем глаза.

– Едва ли, – ответила она, не встречаясь со мной взглядом.

Аннабель, блондинка с прямой чёлкой, тихо фыркнула.

– Разве вы не работаете на Тёмный Легион?

– Мы работаем на себя, милая, – кроваво-красные губы Аниты скривились в ухмылке. – Или на того, кто предложит наибольшую цену, – добавила она низким, спокойным голосом, растягивая слова.

Было в них что-то ещё, тревожившее меня. Они не просто ведьмы, а Тёмные Заклинатели. В них было что особенное. Я почти физически ощущали их силу и неземную тьму, исходящую от них.

Это бросило меня в дрожь.

– Как давно? – спросила она Энгеля.

– Почти две недели, – Энгель встал и подошёл ко мне. Он обхватил ладонью мою правую щёку, заставляя посмотреть ему в глаза. – Отдай мне Амулет, дитя, – приказал он, его зрачки неестественно расширились. Я понимала, что он снова пытался внушить мне, но это не действовало на меня так, как с Домиником.

– Прости, приятель, не сегодня.

Он слегка похлопал по моей щеке, почти любовно, и затем вернулся на своё место.

Анита продолжила кружить вокруг меня, всматриваясь. Она начинала действовать мне на нервы.

– Ты можешь перестать? У меня уже голова кружится.

Не обращая внимания на мои слова, она кивком подозвала одну из сестёр. Теперь уже Арианна, брюнетка с янтарными глазами, вышла вперёд и подошла ко мне, не говоря ни слова. Её глаза нервно задержались на Доминике, словно её напрягало его близкое присутствие. Похоже, её не так радовала его компания, как меня.

Она остановилась буквально в нескольких дюймах от меня.

– Позвольте, – я отшагнула назад. – Ещё чуть-чуть, и я по запаху пойму, что ты сегодня ела.

Она оглянулась на сестру и, получив кивок от Аниты, схватила меня за запястье. Её глаза тут же закатились на максимум.

– Что за?! – взвизгнула я, попытавшись вырвать руку, но её хватка только усилилась.

Моя кожа плавилась под её прикосновением, отчего я только сильнее сопротивлялась. Она двигалась вместе со мной, вперёд и назад, как пиявка какая-то. Чем больше я пыталась её стряхнуть, тем сильнее она в меня впивалась.

Я уже была готова вытащить кол, спрятанный под платьем, и воткнуть в её руку, как она внезапно меня отпустила. Её веки затрепетали, и затем глаза вновь стали нормальными, словно она вернулась к нам из какой-то иной реальности.

– Она уже связана, – просто сообщила она.

Мои глаза округлились.

– Тогда почему Амулет ещё не в моей руке? – спросил Энгель.

Взгляд её карих глаз метнулся к Доминику.

– Потому что она связана с ним.

Грёбаный пиздец!

Приспешники Энгеля тут же к нам подскочили, хватая Доминика за руки и заламывая их ему за спину. Лысый вытащил серебряный мачете и направил на яремную вену Доминика.

Мы были в такой жопе, что пора бы придумать для этого новое слово.

– Что это всё значит? – потребовал ответа Энгель. В его голосе звучала угроза, но она меркла в сравнении с выражением его смоляных глаз.

– Он неравнодушен к ней, – пояснила Арианна. – Он её защищает.

Весь наш план полетел к чёрту, забирая за собой всю мою жизнью. И всё это из-за неё.

Не раздумывая, я кинулась на неё.

 

ГЛАВА 14. ПОЛЕТ В ТАРТАРАРЫ

Я всем телом влетела в Арианну, как бетонная стена, повалив её на пол. Сбить её с ног оказалось так же просто, как сломать ветку пополам. Адреналин и неприкрытая ярость охватили меня, толкая вперёд, ослепляя разум. Мой мозг отключился, и я врезала кулаком ей в лицо, избивая её так, будто она единственная стояла на пути к моей свободе. И в каком-то смысле так и было. Это всё её вина. После всех наших усилий, всех кормлений и пыток, которые мне пришлось вынести, чтобы дожить до этого момента, всё оказалось впустую из-за одной суки, схватившей меня за руку.

За спиной раздались крики и визги. Девушки-доноры разбежались во все стороны. Мимо проносились ноги. Приспешники Энгеля двинулись в сторону Доминика. Но всё это я едва замечала. Моё внимание было сосредоточено на том, чтобы разбить лицо Арианны настолько, насколько это возможно. Кто-то должен за всё заплатить, и она вполне сойдёт для этой роли.

Чьи-то руки схватили меня сзади, оттаскивая от моей цели. Обернувшись, ослеплённая жаждой мести, я набросилась на Аниту, оттолкнув её на несколько футов от себя. Она приземлилась задницей на пол и подскочила, её рыжие локоны разлохматились и свисали перед глазами.

Через секунду она вновь оказалась на ногах, и я повторно бросилась на неё, целясь кулаком в её лицо, удар за ударом. У меня больше нет ни единого шанса выбраться из этого места, но я собираюсь завалить стольких из них, сколько смогу.

– Rusum versum, – произнесла Анита. И внезапно я отлетела назад от неё, хотя она и пальцем меня не коснулась.

Я с грохотом упала на пол, ударившись затылком о жёсткую плитку.

– Ortum flammae, – выкрикнула Аннабель с другой стороны.

Вокруг меня вспыхнуло пламя, поднимаясь к потолку, обжигая мою кожу и заточая в клетку, как дикое животное. Закрывая лицо, я попыталась прыгнуть через пламя, но огненная тюрьма сдвинулась вместе со мной. После нескольких неудачных попыток я перестала, мне пришлось сдаться, когда я почувствовала тошнотворный запах своей обожжённой кожи.

Я окинула зал взглядом в поисках Доминика, молясь, чтобы у него дела шли лучше, чем у меня. Моё сердце сжалось, когда я заметила его в противоположном конце зала – на полу, прикрывая лицо, пока толпа Воскрешённых пинала его неподвижное тело.

– Доминик!

Энгель спокойно поднялся с трона, будто это не у него только что в главном зале все, как с цепи сорвались.

– Хватит, – сказал он своим приспешникам.

Один за другим они отступили от Доминика, но не отходили далеко. Они готовы пойти по второму кругу, если он шевельнёт хоть пальцем.

– Встань, – приказал Энгель, подходя к Арианне, раны которой осматривали Анита с Аннабель.

Лысый наклонился и схватил Доминика за руку, заставляя его подняться на ноги. Энгель приближался к нему, и я догадывалась, что будет дальше. Я уже видела, как Энгель обезглавил Деймона одним взмахом руки за гораздо меньший проступок, чем у Доминика.

– Есть последнее слово?

– Я могу объяснить, – воскликнул Доминик, выставляя ладонь вперёд, как бы останавливая Энгеля.

– Тебе придётся постараться, – его губы были сжаты в тонкую, белую линию. – Даю десять секунд.

Я проглотила тошноту, подкатившую к горлу.

– Я сделал это, чтобы помочь, босс, – произнёс Доминик, выдёргивая руку из хватки Лысого. – Как запасной план.

– Запасной план?

– Во мне сильнее кровь анакимов, чем в вас. Когда я заметил, что связь не образуется, то решил попытаться сам. Ради вас, – ложь, чтобы спасти наши задницы.

Энгель помолчал, обдумывая.

– Я тебе не верю, – в итоге сказал он и перевёл взгляд на Лысого. – Убей его.

– Нет! – вскрикнула я и попыталась пробиться через огненную стену. И хотя каждое движение причиняло жуткую боль, я всё-таки сумела подобраться достаточно близко к одной из сестёр, чтобы захватить её в свой огненный круг.

– Богом клянусь, я сожгу её заживо, – выкрикнула я, сжимая заднюю часть шеи Арианны, направляя её голову в огонь и обратно.

– Flammae descensum, – произнесла Аннабель, и пламя вокруг меня мгновенно погасло.

– Впечатляет, дитя, – улыбнулся Энгель, направляясь ко мне, в то же время четверо Воскрешённых окружили меня и мою заложницу. – В тебе оказалось больше внутренней силы, чем я ожидал.

– Отпусти его, или я сверну ей шею прямо сейчас.

На секунду установилась тишина. Но казалось, она длилась целую вечность.

– Всё ради того, чтобы защитить его? – спросили Энгель, заметно озадаченный этим. – Вампира?

Я не ответила. Он пытался вызнать личную информацию, чтобы использовать её против меня же.

– Отпусти его.

– И что тогда? – спросил он, стоя в опасной близости от меня. – Что я получу взамен?

– Я не отдам тебе Амулет. Я скорее умру, чем когда-либо вручу его тебе.

– Да, похоже, всё ведёт именно к этому, не так ли? – он оглянулся на рыжую ведьму.

– Нам он не нужен, – сказала Анита, сверкая глазами, глядя на меня. – Мы можем провести ритуал даже с Амулетом на её шее. Есть вероятность, что она сгорит заживо, но я так понимаю, что нас устроит любой расклад.

Твою мать.

Твою же ж мать!

– Veronite, sorore! – выкрикнула Аннабель, вскинув ладони в воздух по направлению ко мне.

Арианна высвободилась из моей хватки и метнулась через зал к ждущим её сёстрам. Вот насколько я их ненавидела, насколько хотела выцарапать глаза каждой из них, настолько же я была и впечатлена. Они владели нехилой магией.

Посмотрев налево, я схватила рядом стоящего Воскрешённого за горло и прокрутила его к себе, чтобы он занял место Арианны.

– Вперёд, – сказал Энгель. – Он легко заменяемый.

Чёртовы Воскрешённые! Развелось как собак нерезаных!

Я свернула ему шею и позволила упасть на пол к моим ногам. Нет смысла держать заложника, на которого всем наплевать. Сломанная шея его не убьёт, но он пробудет некоторое время без сознания, а это лучше, чем ничего.

Я вновь занимаю боевую стойку, давая ему понять, что я собираюсь бороться до конца и постараюсь вывести из игры как можно больше Воскрешённых.

– Мы можем пойти простым путём, дитя, или же кровавым, – Энгель кивнул в сторону Доминика.

Лысый приставил лезвие к шее Доминика. Ему достаточно было дёрнуть рукой, и Доминик был бы мёртв. Я только надеюсь, что в нём всё ещё достаточно моей крови, чтобы спастись, но этого всё равно не хватит надолго, и я не готова взять на себя этот риск.

– Не надо. Прошу, – мой голос прозвучал тихо, безнадёжно. Не имея иного выбора, я опустила кулаки.

Двое Воскрешённых позади меня быстро схватили меня за плечи и дёрнули назад. Я услышала хруст, будто кость сломалась, но я едва ли почувствовала боль. Мне было слишком хреново, чтобы обратить внимание.

Рот Энгеля изогнулся в самодовольной улыбке, будто он только что выиграл войну. Может, так и есть. Он вычислил моё слабое место, мою ахиллесову пяту, и он намеревался использовать это против меня при любой возможности.

Они всегда так делали.

– Босс? – спросил Лысый, указывая на Доминика в ожидании дальнейших указаний. Он ещё не опустил своё оружие и выглядел так, будто был на грани того, чтобы пустить его в ход.

– По всей видимости, он нам ещё пригодится, – на лице Энгеля растянулась злорадная усмешка. – Забери его.

Лысый свернул шею Доминика.

– Нет! – закричала я, когда обмякшее тело Доминика рухнуло на пол.

Воскрешённый с кучей татуировок вышел вперёд и поднял его своими мускулистыми руками, перекидывая через своё плечо, как мешок с картошкой.

– Убери от него свои руки! – заорала я от злости и страха одновременно, попытавшись вырваться от двух моих надзирателей.

Я попыталась закричать снова, пригрозить им, что я сделаю, если они хоть пальцем его тронут, но они поспешили ударить меня по затылку чем-то тяжёлым.

На мгновение я увидела милые маленькие звёздочки перед глазами, а затем – пустота.

 

ГЛАВА 15. ВОССТАНИЕ

Я понятия не имела, куда ведёт меня Энгель, но когда я очнулась, мы уже были за пределами особняка с мешком на голове. Я чувствовала влажную траву под ногами, слышала свист ветра, а воздух вокруг был наполнен знакомым запахом сосен.

Капельки дождя покрывали мои руки, как воспоминания той жизни, которая была у меня когда-то, будто очищая меня от скверны настоящего. Давно уже я не попадала под дождь, давно я уже не слышала этих запахов.

Я хотела окунуться во всю эту атмосферу, разомлеть в её красоте, но мне пришлось быстро вернуться в реальность, когда конвой кровожадных Воскрешённых потащил меня вдоль болот против моей воли.

Мы прошли примерно расстояние футбольного поля, пока мягкая трава не сменилась сухими ветками и грязью. Кажется, мы вошли в лес или ещё какое-то место с деревьями, но это всё, что я смогла понять.

– Куда вы меня ведёте? – спросила я, собираясь определить их местоположение по голосам... насколько они далеко от меня.

– Заткнись, – ответил Лысый, продолжая волочить меня по грязи.

На некотором расстоянии я смогла расслышать едва различимый шёпотом сестёр. Они что-то замышляли – возможно, обсуждали заклинание из чёрной магии, которое позволит вампирам выйти из тени, а меня прикончит.

– Доминик? – выкрикиваю я, чтобы понять, рядом ли он.

Ответа нет.

Значит, он либо ещё не очнулся от их вампирской отключки, либо, что хуже, его вообще с нами не было.

– Богом клянусь, если вы ему навредите, я убью вас всех до единого. И начну с вас, сучки впереди! – последние слова я прокричала, чтобы они точно услышали.

– Я бы на это посмотрела! – выкрикнула в ответ Аннабель, но Анита быстро приструнила её.

Похоже, переговоры окончились.

После ещё примерно сотни болезненных шагов по дикой скалистой местности мы, наконец, остановились. Земля под ногами снова изменилась. Возможно, мы на поляне. 

С меня сорвали мешок.

Мои веки затрепетали, пока я пыталась привыкнуть к ночному свету, отчаянно ища глазами Доминика в поредевшей толпе вражеских лиц.

Я заметила его всего в нескольких футах от меня, и моё сердце сжалось. Он всё ещё был холоден, но по крайней мере он здесь, рядом. Я попыталась вырваться из хватки своих надзирателей, чтобы подбежать к нему, вернуть его к жизни, но они дёрнули меня назад.

– А, а, а, не так быстро, – предупредил Энгель, подходя ко мне, не сводя с меня своих тёмных глаз. – Ты здесь не ради него, дитя. Ты сейчас здесь ради меня.

Чёрта с два.

– Добро пожаловать в Восстание, – он распростёр руки, как бы призывая меня оценить величие момента.

Я была слишком занята тем, что отбивалась от Воскрешённых позади меня, чтобы осмотреться вокруг. Мой взгляд скользнул через его плечо на мощёные ступени, ведущие к каменной плите в углублении в земле. На границе плиты располагалась стена со странными символами, которые явно намекали, что это своего рода ритуальное место.

– Что это за чертовщина? – спросила я, выпучив глаза, когда заглянула в яму. Плита отражала меня в свете полной луны, словно она была сделана из стекла, а не из камня. Было в этом нечто неестественное, отчего волоски на задней стороне моей шеи встали дыбом.

– Ortum flammae!

Подчиняясь заклинанию Аннабель, пламя взмыло ввысь к чёрному-пречёрному небу, прокладывая дорогу в ад, а точнее в огромную яму, где меня ждал, как мне подсказывало чутьё, мой кровавый конец. 

Энгель кивнул Лысому за мной, и тот мгновенно рванул вперёд, волоча меня по ступенькам.

Я упиралась пятками в землю, вырывалась изо всех сил.

– Напрасно сопротивляешься, дитя. Ты только сама себе делаешь хуже, – Энгель улыбался во весь рот со стороны поляны.

Может, оно и так, но я всё равно боролась.

Дотащив меня до последней ступеньки, Лысый и ещё один Воскрешённый толкнули меня на эту адскую плиту с такой лёгкостью, будто положили тело в гроб. Вот только я пока ещё не труп, я вполне себе живая и, чёрт возьми, настроена такой оставаться.

Как только они меня отпустили, я подскочила на ноги и рванула к ступенькам, но передо мной возникло нечто вроде невидимого барьера и врезало мне прямо по лицу.

– Что за?.. – я вытянула руки вперёд и сразу же почувствовала некое сопротивление.

Что-то удерживало меня здесь. Что-то, что нельзя увидеть невооружённым, точнее неведьминским взглядом. Запаниковав, я метнулась к противоположной стороне в надежде выбраться из ямы, но та же незримая сила толкнула меня назад.

Мой взгляд метнулся к Доминику, но тот всё ещё лежал неподвижно. Без сознания. В то же время сёстры уже успели окружить яму, готовясь начать шоу. По приказу Аннабель, огонь устремился к яме, окружая меня адской петлёй, затягивающейся, сковывающей движения.

Нет, это всё не может быть по-настоящему!

Меня буквально поджаривали заживо три чокнутые ведьмы, а Доминик, похоже, это всё проспит.

– Доминик! – заорала я во всё горло, отчаянно желая разбудить его.

Ноль реакции.

Аннабель, Анита и Арианна заняли свои места вокруг ямы. Вытянув руки, они соединили ладони друг с другом, и адские всполохи поднялись ещё выше, выпячивая перед небесами свои гнусные намерения.

– Стойте! Вы не понимаете, что творите! – кричала я им. – Остановитесь, пока не поздно!

Никто не обращал на меня внимания. Вместо этого они начали тихо напевать на каком-то древнем языке, который я не понимала.

Пламя танцевало вокруг меня, обжигало кожу, а ведьмы только смеялись, глядя на моё отчаяние. Я тщетно бросалась на них, пытаясь отогнать от себя языки пламени, но огонь от этого будто бы только свирепел.

– Не надо! Пожалуйста!

Пламя хлестнуло меня, я едва успела закрыть лицо. Такое чувство, будто оно живое и явно выступает на стороне Ада.

Мои мольбы остались неуслышанными.

Они всё также пели в унисон, их голоса сливались в демоническую песнь, которая звучала так, будто она не из этого времени, не из этого мира. Из другого – того, где никогда не светит солнце.

Чем громче они напевали, тем сильнее горело моё тело, жжение становилось невыносимым. Амулет засветился на моей груди, странно сияя в ответ на их магические слова и обжигая мою кожу.

Не знаю, почему он з