Глава 1. Мёртвые девочки не плачут

Свет факела плясал по моей камере, будто тюремщик, дразня свободой, которой у меня больше не было. Уже несколько дней я не выходила наружу. Уже несколько дней я не говорила ни с одной живой душой. Мой желудок урчал от голода, а горло горело от жажды и истощения. Из-за этого мои усталые глаза стали видеть вещи, которых на самом деле здесь не было. Вроде надежды и солнечного света.

И Трейса.

Его прекрасное лицо постоянно мелькало перед моим внутренним взором, наподобие коротких кадров на разорванной киноленте. Я могла видеть его радужные глаза, глядящие на меня из темноты, его ямочки, подмигивающие мне в унисон. Порой, если я достаточно вслушивалась, я даже могла услышать его чарующий шёпот мне на ухо, говорящий, что всё будет в порядке, хотя я и знала, что это было не так. Не так, потому что я была заперта в каком-то подземелье, удерживаемая против воли смертоносным Воскрешённым, обладавшим единственным ключом к моей свободе.

И никто не знал об этом, кроме меня.

Я часами, днями, ходила по маленькой камере, считая свои шаги, будто бы ожидала, что кто-то ко мне придёт. Поговорит со мной. Накормит. Но никто не приходил. Дни проходили за днями, и часы начали постепенно перетекать друг в друга, пока дни и ночи не исчезли окончательно. На смену мучительной боли пришло онемение и пустота. Меня будто бы затягивало в большую, чёрную дыру, в которой время попросту не существовало. В ней были только я и мой собственный ад, поставленный на бесконечный повтор. Каждый оборот уносил меня всё дальше и дальше от себя самой – всё дальше и дальше от здравого рассудка.

Я представляла себе, что ожидание было частью их игры. Способом сломить меня до начала настоящих пыток. К несчастью для них, они опоздали. Я уже была сломлена. Сломлена под собственными пытками – мыслями о парне, которого я любила, и обо всех остальных людях, оставшихся в Холлоу Хиллс. Удушающая темнота уже опустилась на меня и поглощала каждый дюйм моей души, так как я боялась больше никогда его не увидеть. Ничто из того, что они могли бы со мной сделать, не было бы хуже той мучительной боли, которая уже была в моём сердце, уничтожая меня изнутри.

И вот так я ждала.

Всегда ждала.

Моя кожа была всё такой же липкой от пота, грязи и засохшей крови с той ужасной ночи в лесу. Как бы сильно я ни старалась оттереть её ладонями, я не могла избавиться от трагического напоминания. Если честно, я по-прежнему не понимала, что именно со мной произошло, кто напал на меня той ночью в лесу и как именно я это пережила. В моей голове роились дюжины теорий, но ни одна из них не находила должного подтверждения.

Прижавшись спиной к окованной железом деревянной двери, я сжимала кроваво-красный камень и двигала его туда-сюда по цепочке, все еще висящей на моей шее. Амулет должен был стать моей защитной преградой. Он должен был защищать своего владельца от опасности, и я видела, как это сработало той ночью в церкви с Трейсом и Домиником, но было больно признать, что он больше не работал. Он был сломан. Либо так, либо что-то неправильное во мне мешало ему выполнить своё предназначение.

Но как тогда мне удалось вернуться? Почему я всё ещё была жива? Моё горло было перерезано от уха до уха – и я истекала кровью куда сильнее, чем просто до потери сознания. Но я не умерла. Я очнулась.

И теперь я здесь.

Мой взгляд блуждал по бетонной комнате, по-прежнему не понимая, что это за место. Здесь не было ни окон, ни опознавательных знаков, ни маркировок, ни люков, через которые можно было бы сбежать. Один лишь грязный, испачканный кровью матрас у каменной стены и грязный кустарный туалет в дальнем углу. Я не осмеливалась притронуться ни к первому, ни ко второму.

Воздух был тяжёлым и влажным, словно в дождливый день в каком-то старом заброшенном подвале, где царил гнилостный запах. Пахло очень похоже на плесень и смерть, и что-то ещё. Что-то металлическое и зловещее. Грязь и гниль покрывали пол подо мной, а с потолка капала вода, будто дождь, обрушиваясь на меня и мою могилу с разгневанного, мстительного неба.

«Добро пожаловать в твоё последнее пристанище», – сухо подумала я и крепко зажмурилась, пытаясь прогнать пугающую мысль.

– Ты не умрёшь здесь, Джемма, – глубокий баритон Трейса окутал меня словно тёплое, оберегающее одеяло. – Ты сильнее, чем думаешь. Не сдавайся.

Я замотала головой и закрыла уши, мысленно перебирая воспоминания о лучших днях, лучших моментах прошлого – всё в надежде найти его. В глубине моего горла зародился всхлип, обжигая внутренности невыносимой агонией и болью утраты.

Как бы я ни старалась заблокировать его, стереть из памяти ради своего же блага, моё сердце не позволяло мне его отпустить. Оно держалось за память о нем, словно за спасательный круг, к которому я не могла дотянуться. Краешек его маячил вне моей досягаемости, и от этого я только глубже погружалась под воду. Мне становилось всё сложнее и сложнее дышать.

Слёзы обжигали мне веки, едва стоило подумать, увижу ли я его снова. Я задавалась вопросом, что он делал... о чём думал... что говорил… Искал ли он меня? Или же посчитал, что я бросила его по собственной воле? Думал ли он, что я мертва? Мои слёзы тут же высохли, сменившись пламенным гневом, когда я представила, что Никки сейчас находится рядом с ним, строит из себя невинность и предлагает ему себя – плечо, чтобы поплакать, руку, чтобы опереться...

Одному Богу известно, что ещё.

Ярость пронзила мою кожу, проникая сквозь меня, словно плотоядный вирус. Мои руки сжались по бокам от воспоминания о ледяном взгляде в глазах Никки, когда она преподнесла мою задницу врагу на серебряном блюдечке. Эта гнилая сука подставила меня. Она позаботилась о том, чтобы я увидела, как она гуляет по краю леса, зная, что, я подумаю, будто она возится с защитным барьером. Она знала, что я сделаю всё, чтобы защитить свою подругу. Она знала, что я пойду прямо в её ловушку. И я пошла. Я последовала за ней, потому что две недели назад худшим, что я ожидала от неё, – это жёстких школьных разборок с ней и остальной частью команды стерв. Вместо этого она вытащила шариковую ручку и подписала моё свидетельство о смерти прямо у меня под носом.

И если мне удастся выбраться отсюда живой, я поклялась отплатить ей сполна.

Мой кратковременный всплеск энергии, питаемой местью, вскоре перерос в ничто, как только тяжесть мира опустилась на мои веки, умоляя меня снова уснуть – для передышки, и я поддалась изнеможению без малейших признаков борьбы.

 

***

В моих снах я всегда была свободна. Я была счастлива, я была с ним. Лучи тёплого солнечного света обволакивали моё тело, подобно сладкой утешающей лжи, когда его губы находили мои под пудрово-голубым небом лучшего мира. Стебельки травы щекотали мою кожу, когда я тянулась к нему и жадно притягивала его ближе к себе. Ближе, но всегда недостаточно близко.

На его щеках появлялись ямочки, когда он уводил свои губы от моего рта к моему уху, а затем ниже к основанию моей шеи. С Трейсом это всегда напоминало рай. Мой собственный кусочек рая посреди пылающего ада.

Внезапно, он отстранился от меня, приподнявшись на локте.

– Пора просыпаться, Джемма.

– Нет! – я вцепилась в его талию словно сумасшедшая, хватающаяся за остатки разума. – Пожалуйста, – взмолилась я. – Не оставляй меня снова.

– Тебе пора возвращаться.

– Я не хочу, – я замотала головой, на глаза навернулись слезы, размывая голубое небо вокруг нас. – Там всегда темно, Трейс. Я не выдержу больше эту темноту.

– Ты должна найти свой путь внутри света.

– Я не понимаю, что это значит, – ответила я, в отчаянии размазывая слёзы по щекам.

Его прекрасно вылепленные губы продолжили говорить, но теперь не было слышно ни звука. Он снова ускользал от меня прочь, уходя обратно в свет, которому принадлежал. Я хотела быть там вместе с ним, но не знала, как туда попасть.

«Проснись», – шепнул он, а затем щёлкнул пальцами. Щелчок прозвенел в моей голове, будто выстрел.

Мои веки распахнулись, и меня снова моментально окутала темнота подземелья.

Притянув колени к груди, я приоткрыла рот и провела языком по губам, пытаясь найти хоть капельку влаги, чтобы утолить нестерпимую жажду. Но её не было. Мой желудок заурчал под моим грязным платьем, требуя его насытить, угрожая полным отключением системы, если я не выполню его требований. «Он тоже меня предаёт», – подумала я. – «Как и все остальные в моей жизни».

Тук. Тук. Тук.

Я подняла голову, услышав звуки вдалеке, отползла от двери и уставилась на неё, прислушавшись.

Тук. Тук. Тук.

Шаги.

Кто-то приближался.

 

ГЛАВА 2. ПЛОХАЯ КОМПАНИЯ

– К-кто там? – пискнула я, мой голос был дрожащим и хриплым от молчания уже многие дни.

Тишина.

Снова ожидание.

– Я сказала кто здесь? Отвечай!

Мои требования были проигнорированы, а шаги продолжили приближаться с угрожающей скоростью. Я поднялась на ноги и припала к маленькому смотровому окошечку, прижавшись к нему левой щекой и пытаясь хоть что-нибудь увидеть. В тёмном коридоре появилась облачённая в чёрное фигура. Больше я рассмотреть не смогла. Я спешно отпрянула от двери, неуверенно пошатнувшись и едва не споткнувшись об омерзительный матрас в процессе.

– Ну, привет, Принцесса Тьмы, – глумливо поздоровался он, подходя к двери моей камеры.

Я попыталась угадать, кому принадлежит голос, но у меня ничего не вышло.

– Энгель требует, чтобы ты составила ему компанию, – продолжил он, зазвенев ключами по ту сторону деревянной двери.

Мое сердце застучало, будто костяные барабаны. Этого я и ждала: мой единственный шанс.

Я затаила дыхание и слушала, как он поворачивает ключ в замке и распахивает дверь с громким пронзительным скрежетом. Это был звук свободы. Мерцающий свет из прохода осветил мою камеру, когда в проёме появился незнакомый мужик. Руки в боки, ноги на ширине плеч. Его угрожающая тень нависла надо мной облаком паники.

Его острые брови сошлись на переносице.

– Я настоятельно советую тебе не пытаться...

Не раздумывая ни секунды, я бросилась на него. Мои ноги ударялись о пол, как пушечные ядра, руки были вытянуты вперёд, готовые вцепиться, разорвать, изувечить. Он попытался заблокировать удар, но тщетно. Я налетела на него, как тонна кирпичей, и пригвоздила к полу. Мы превратились в большой ком переплетённых конечностей. Как дикий зверь, я давила всем своим весом ему на грудь и царапала его лицо, разрывая его кожу моими заострёнными ногтями, пока он выл и пытался выбраться из-под меня. Вся моя боль, скорбь, гнев, страх – всё обрушилось на него, как метеоритный дождь.

Я была настроена заставить его страдать, как я сама страдала, и меня ничто не могло остановить. Никакого больше ожидания. Никаких больше слёз. В это мгновение я переродилась, вдохнула новую жизнь, в бою забирая её у него. И затем, посреди всего этого хаоса размахивающих конечностей и разодранной кожи, он отвёл руку назад, крепко сжимая в кулак.

Это стало последним, что я увидела перед его ударом.

 

***

Я очнулась под звук моих ног, скребущих бетонный пол, пока двое мужиков волокли меня по тускло освещённому проходу. Мои руки были связаны за спиной, а перед глазами мелькали чёрные пятна, и по краям картинка расплывалась. Я уже ослабла после нескольких дней голодания, но этот мощный удар в подбородок довёл меня от стадии упадка сил до полной беспомощности.

– Добро пожаловать обратно, сучка, – произнес вырубивший меня ранее хмырь. Его волосы были тёмными и неопрятными, а на губах играла самодовольная улыбка, словно требовался какой-то особый талант, чтобы отправить в нокаут измученную голодом семнадцатилетнюю девчонку.

Ублюдок.

– Где мы? – Я боролась с силой земного притяжения, стараясь продержать голову поднятой достаточно долго, чтобы увидеть, где я.

– Наденьте на неё мешок, – сказал долговязый мужик с низким голосом и зализанными назад светлыми волосами.

– Подож... – холщовый мешок опустился мне на голову, не давая договорить.

Будто мне и так не хватало злоключений.

Мы прошли остаток пути молча; вернее, они прошли, а меня протащили за компанию. Далее мы поднялись по бесконечной лестнице, тем самым подтвердив, что я находилась в подземелье. Повиснув безвольной тушкой, я сохраняла энергию, позволяя им поднимать весь мой вес, а сама тем временем думала, куда они меня тащат и будет ли у меня шанс на побег.

– Сюда, – сказал темноволосый. – Энгель ждёт её в большом зале.

Я почувствовала, как мое тело потянули вправо, к большому залу. Или что там было. Они протащили меня за собой ещё несколько шагов, прежде чем остановились.

– Вставай, – приказал Глубокая Глотка, и они дёрнули меня за руки вверх. Мгновением позже с меня сняли холщовый мешок.

Мои веки дрожали, пока я пыталась привыкнуть к резкому свету. Я быстро осмотрелась вокруг, пытаясь подметить как можно больше деталей. Это было просторное прямоугольное помещение с высоким потолком и арочными окнами по обе стороны от меня. Чем-то напомнило мне храм, место чуть ли не царственное. Честно говоря, можно было подумать, что я в каком-то замке.

Старый осёл.

Мои глаза тут же нашли Энгеля, восседавшего на красном велюровом троне с высокой спинкой, по бокам от него сидели двое мужчин. Чуть правее стоял ещё один мужчина. Очень знакомый мужчина.

Доминик Хантингтон.

Он легонько покачал головой. Это было бы незаметно, если бы я не смотрела на него так пристально.

Не веря собственным глазам, я зажмурилась и снова открыла их, чтобы проверить, не исчезнет ли он.

«Сохраняй спокойствие, любимая. Не привлекай ничьё внимание», – произнес он у меня в голове, оставляя чувство, будто что-то пробралось в мой мозг. Хоть он и был сейчас Воскрешённым, ему удалось сохранить свои способности Перевёртыша, включавшие и телепатию – его раздражающую способность говорить со мной мысленно.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – усмехнулся Энгель, разводя руками, словно предлагая мне осмотреться.

Я не стала повиноваться, продолжая сверлить взглядом его и его покатый лоб. Больше всего мне хотелось наброситься на него и сбить эту самодовольную ухмылку с его лица. К сожалению, пара Воскрешённых намертво вцепились в мои предплечья, делая эту фантазию невозможной.

– Надеюсь, твоё новое жильё пришлось тебе по вкусу.

Серьёзно? Вот же конченый садист.

Его ухмылка расплылась ещё шире при виде моего угрюмого оскала. – Как насчёт еды и питья?

Мой живот заурчал от одного упоминания о еде.

– Хм, похоже, она не в настроении болтать, – наигранно удивился вампир, оглядываясь на своих людей.

Я пробормотала что-то неразборчивое сквозь сжатые зубы.

– Ты сказала что-то, дитя? Говори, – потребовал он.

– Я сказала, что убью тебя, когда выберусь отсюда, – голос был холоден и полон угрозы смерти. Я едва поняла, что это мой собственный. Едва.

– Когда выберешься отсюда? – захохотал Энгель. – Какая прелестная мечта, но позволь заверить тебя, Дочь Аида, что ты больше в жизни не увидишь солнечного света.

По спине пробежал холодок, но я не проронила ни слова в ответ. Не было смысла играть с ним в перетягивание каната. В любом случае он был просто посредником. У меня была более крупная цель, а именно Тёмный Легион, и когда я покончу с ними, я обязательно вернусь за Энгелем. Я дала себе клятву.

Я осмотрела комнату, отмечая про себя число его людей и любые возможные пути для побега.

– Даже не пытайся, – предупредил Энгель, встретив мой блуждающий взгляд. – На каждом выходе стоит охрана.

– Молодец, подстраховался, – я попыталась скрестить руки, но не смогла даже пошевелиться из-за вцепившейся в меня пары пиявок за спиной. Громко вздохнув, я снова переключилась на Энгеля. – Как бы весело здесь ни было, я бы не хотела задерживаться.

– Как и я.

– Хорошо. Итак... – я демонстративно обвела взглядом зал. – Где они? Когда ждать шоу?

– Где кто? – он снова оглянулся на своих приспешников, лукаво прищурив глаза-бусинки.

– Тёмный Легион.

– Кто-кто?

– Тёмный. Легион, – повторила я нарочито медленно, как для умственно отсталого. – Всё дело в нём, не так ли? Они предложили награду за мою голову, а ты – счастливчик, который выиграл приз, верно?

Он скривил губы.

– Вообще-то, Тёмный Легион и я решили идти каждый своим путём.

Я быстро заморгала, пытаясь переварить услышанное и то, что вытекало из сказанного им. Подождите. Не об этом ли Доминик предупреждал меня той ночью в лесу? Что Энгель больше не работал с Тёмным Легионом? Я попыталась вспомнить наш разговор, но мне не удалось сложить его обрывки ни во что вразумительное.

– Как оказалось, наши интересы в отношении тебя не совпадают.

– То есть? – я сглотнула ватный ком в горле и попыталась расправить плечи. Я начинала малость паниковать, но не собиралась ему это показывать.

Он улыбнулся, распрямляясь на своём троне. Сквозняк, проникавший через окна, хлопал рваными занавесками за его спиной.

– Всё просто: это значит, что ты нужна им живой, тогда как мне – ровно наоборот.

У меня внутри всё похолодело.

– К сожалению, – продолжил он, – эта древняя побрякушка у тебя на шее порядком всё усложняет, и поэтому мне приходится быть... как вы это говорите? – его глаза вспыхнули, будто два огонька. – Изобретательным.

– Изобретательным? – мне это очень не понравилось. – Что всё это значит?

Проигнорировав мой вопрос, он кивнул двум мужикам рядом со мной.

– Приведите её ко мне.

Я тут же упёрлась пятками в пол и попыталась вырваться. Мне ничуть не хотелось оказаться рядом с древним кровососущим монстром. К сожалению, моих сил едва ли хватило бы прихлопнуть комара, что уж говорить о двух мощных, хорошо откормленных вампирах. Но я всё же попыталась. Я готова была надорваться, лишь бы не упрощать им задачу.

Менее чем через двадцать секунд, они уже поставили меня на колени перед троном. Когтистая рука надавила мне на затылок, заставляя поклониться Энгелю, словно он был моим хозяином.

– Да отвали ты от меня, трупак кровососущий! – я пыталась его отпихнуть, но от этого когти Глубокой Глотки только сильнее впились мне в кожу. Он будет следующим в моём чёрном списке.

– Молчать! – рявкнул Энгель, наклоняясь и хватая меня за шею своими холодными пальцами.

Я резко втянула ртом воздух, и он сжал моё горло, заставляя посмотреть ему в глаза. Меня накрыло странное, тошнотворное ощущение. Никогда не испытывала ничего подобного, но от этого внутри меня колокола били тревогу.

– Ты научишься меня уважать, Принцесса.

– Да я скорее сдохну, – я посмотрела ему прямо в глаза, а затем плюнула ему в рожу.

В зале кто-то громко ахнул. Я представила, как упала челюсть Доминика, но не рискнула разорвать зрительный контакт с Энгелем, даже когда он усилил хватку на моей шее, перекрывая моим лёгким доступ к кислороду. Я уже не была той маленькой напуганной девочкой, которую он встретил в церкви той ночью, и я готова была пойти на всё, чтобы доказать ему это. К тому же, что мне, чёрт возьми, было терять? Я уже потеряла всё, что мне было важно, включая свою свободу.

– Да, всему своё время, – произнёс он, стирая с лица мою слюну крючковатым пальцем. Он оскалился, обнажив зубы, а затем поднёс палец ко рту и облизнул его.

Внутри меня всё сжалось.

– Когда я с тобой закончу, ты будешь умолять меня о смерти, – пообещал он, а затем выпустил клыки.

Последующие события я воспринимала размыто: его лицо стремительно оказалось у моей шеи, и его зубы вонзились в мою плоть, как у опытного хищника. Боль пришла мгновенно, как и всегда, и я дёрнулась назад, но вскоре неприятные ощущения сменились горько-сладкой эйфорией, которая всегда сопровождала укус Воскрешённого. К своему стыду, я с головой погрузилась в это чувство, теряя счёт времени.

А затем – пустота.

 

ГЛАВА 3. ИГРА НА ВЫЖИВАНИЕ

Я очнулась уже в своей камере и свернулась клубочком на грязном матрасе. Моя голова раскалывалась, всё было как в тумане, и я сомневалась, правда ли я выходила отсюда или мне всё это приснилось. Я оттолкнулась от кровати и сползла на пол, где я чувствовала себя лучше. Безопаснее. Обрывочные воспоминания о лице Энгеля напротив моей шеи всплыли в голове, и я медленно потянулась рукой к месту укуса, словно боясь того, что могу там найти. Я провожу пальцами по коже в поисках слишком хорошо знакомой раны.

И нахожу.

Два прокола.

Глубоких.

– Он действительно это сделал, – произнёс голос по ту сторону двери.

Я отскочила назад, инстинктивно уползая от звука и всматриваясь в маленькое смотровое окошко.

Пара ониксовых глаз на фоне белоснежной кожи глядела на меня безо всякого выражения.

– Доминик, – я втянула ртом воздух, но забыла его выдохнуть.

– Я уже говорил тебе, как приятно слышать моё имя из твоих уст?

Я посмотрела на него исподлобья.

– Какого чёрта здесь происходит? Где мы и почему ты стоишь как истукан? Вытащи, чёрт подери, меня отсюда!

– Успокойся, любовь моя, – его голос звучал ровно и безмятежно, и это только сильнее выводило меня из себя.

– Успокоиться? Я в грёбаном подземелье, Доминик!

– Да, я заметил. Я работаю над тем, чтобы вытащить тебя оттуда; однако это будет непросто. Обстоятельства в последнее время стали запутанными.

– В смысле «запутанными»? О чём ты, блин, вообще? – рявкнула я на него. С каждой секундой бездеятельности моё сердце колотилось всё сильнее.

– Мне нужно, чтобы ты помолчала, – предупредил он, оглянувшись через левое плечо, проверяя, не идёт ли кто. – Говорю же, я работаю над этим.

– Я здесь уже несколько дней, Доминик. Я умираю с голоду. У меня мозги отказываются работать, – я замотала головой. Слёзы хотели вырваться из-под моих век, но я закрыла глаза, не давая этому случиться. – Я схожу с ума!

– Да, и я бы сказал, что выглядишь ты немногим лучше, – добавил он, осмотрев меня.

Никогда ещё мне не хотелось врезать ему так сильно, как сейчас.

– Надеюсь, ты, правда, собираешься мне помочь, не то, клянусь Богом...

– Не нужно вмешивать в это Его. Я собираюсь помочь тебе ангел. Клянусь.

Я молю Бога, чтобы так оно и было, потому что Доминик сейчас моя единственная надежда.

– Ты понимаешь, что происходит?

– А разве не очевидно?

– Нет, Доминик, не очевидно. Я думала, что это всё связано с Тёмным Легионом, но Энгель ведь даже не работает с ними больше. Так зачем я здесь? В чём смысл всего этого? – я махнула рукой, указывая на свои не особо царские хоромы.

– Он пытается не дать Тёмному Легиону вернуть Люцифера.

– Что?! С каких это пор? – я отшатнулась назад от этой информации. Я уже хотела завалить его кучей вопросов, когда мне в голову пришла ещё одна мысль: – Погоди. Если он пытается им помешать, не значит ли это, что мы на одной стороне?

Крохотная надежда расцвела в моём сердце.

– Не совсем.

– Ну разумеется, – и вот так цветок надежды был безжалостно растоптан. – А точнее?

– Он хочет выйти из тени и править нашим видом. Возвыситься и захватить власть, – приподнимая брови, он говорил слова, которые я бы предпочла никогда не слышать. – Он не сможет этого сделать, если Тёмный Легион поднимет Люцифера. И это только опустит наш вид на ступень ниже, и поверь мне, искусительница, Энгель не собирается этого допустить.

Пиздец. Так вот откуда ноги растут... Восстание.

Трейс из будущего предупреждал меня, что случится, если Амулет попадёт в руки Энгеля, и взял с меня слово, что я никогда его не сниму.

– И поскольку для этого Тёмному Легиону нужна моя кровь, Энгель хочет моей смерти, – подвела я итог.

– Именно.

Я в таком дерьме, что пора придумать новое, более точное описание моего положения.

Меня охватила паника.

– Ты должен что-нибудь сделать, Доминик. Я не хочу здесь умереть. Я не могу умереть здесь!

Тёмный Легион в качестве альтернативы становился всё заманчивее. Они, по крайней мере, не хотели моей смерти. Я нужна им живой. В отчаянные времена, как сейчас, это что-то да значит.

– Ты не умрёшь, – холодно сказал он, но в его надменных глазах я заметила проблеск неуверенности. – У тебя всё ещё есть Амулет. И он ему нужен.

– Ах, Амулет, значит. Чудненько. Теперь мне стало намного легче, – съязвила я.

Доминик выглядел сбитым с толку.

– Вечно всё крутится вокруг этого Амулета. Все мои проблемы начались, когда я надела эту хреновину на себя, – я оскалилась в отвращении, подумывая о том, чтобы сорвать его со своей шеи и отправить Энгелю, повязав большим красным бантом. – Клянусь, эта штуковина сведёт меня в могилу, и всё ради чего? Он даже не работает! Он, блин, сломан. Бесполезная хрень!

Он тихо фыркнул, будто я сказала что-то смешное.

– Уверяю тебя, ангел, Амулет бессмертия не сломан.

– Нет? Тогда где же моя защита, а? Моя сестра сказала, что я буду в безопасности, пока ношу его на шее. Что я буду неприкосновенна. Так вот, это не так! Из-за этой хрени я стала ходячей мишенью. На меня нападают раз за разом!

– Это из-за твоей крови, ангел. Амулет здесь не при чём, – он прислонился к окошку. – Он нужен только для того, чтобы защищать потомков.

– Я и есть одна из потомков! – взревела я в ответ и сразу же почувствовала, как от напряжения кровь отлила от головы.

– Да, ты одна из потомков, в этом нет сомнений, но наследие рода Морнингстар преобладает в тебе, и магия Амулета это чувствует. Он не предназначен защищать Его потомков, – сказал он, акцентируя на этом слове, словно его самого это приводит в восторг.

И под Ним он имел в виду Люцифера. Первого падшего ангела, также известного как дьявол. У меня скрутило желудок от мысли, чья именно кровь течёт по моим венам. И хотя я уже знала об этом некоторое время, оно всё ещё не совсем укладывалось в моей голове. И под «не совсем» я имею в виду, что совсем не укладывалось.

– Погоди минуту. Откуда ты всё это знаешь? – внутри меня загорелось подозрение. – И, что ещё важнее, почему я узнаю об этом только сейчас?

Если у него опять какие-то секреты от меня, то, клянусь Богом, я вырву его руку и побью его ей же.

– Я подозревал неладное, но окончательно понял всё, только когда услышал, что сказал Энгель той ночью, – ответил он без единого намёка на эмоции.

Я искала на его лице хоть один признак лжи, но так и не нашла.

– Окей, значит, ты говоришь, что Амулет может чувствовать мою дьявольскую кровь, и предположительно поэтому оставляет меня открытой для нападений?

– Грубо говоря, да.

– И Энгель в курсе? – уточнила я.

– Да.

– Потрясающе.

Сезон охоты на Джемму Блэкбёрн официально открыт. Я роняю голову на руки, пытаясь осмыслить чудовищные новости. Но во всей этой истории по-прежнему оставалась куча неясностей и столько недостающих деталей, без которых в происходящем не было смысла.

– Погоди, тогда почему я ещё жива? – спросила я, вопрос сам собой всплыл на поверхность. – Если Амулет меня не защищает, то почему я не умираю?

Не секрет, что я должна была уже погибнуть, и не раз. Наверняка есть причина, почему я всё ещё жива. И я молилась, чтобы эта причина была хорошей. Я отчаянно в этом нуждалась. Откровенно говоря, шансы были малы, но моё сердце всё равно забилось, как сумасшедшее.

Доминик молчал, будто подыскивал правильные слова, но я не была уверена, хочет ли он смягчить удар или наоборот, ударить посильнее и насладиться этим. Больной извращенец.

– Просто скажи уже, Доминик.

– Самосохранение.

– Не поняла?

Уголок его губ приподнялся в лукавой улыбке.

– Амулет пытается защитить сам себя, ангел. Не тебя. Если ты умрёшь с ним на шее, его магия иссякнет. Всё просто.

– Погоди. Так, значит, по сути Энгель не может меня убить?

– Похоже на то.

Ну наконец-то хорошие новости!

– И поскольку я никогда добровольно Амулет ему не отдам, значит, он в безвыходной ситуации, верно? Он должен это понимать.

Я имею в виду: а что это, если не тупик для него?

Доминик мотает головой, не разрывая наш зрительный контакт.

– Отнюдь, любовь моя.

Страх душит меня, вновь сдавливая горло невидимыми руками, перекрывая доступ к воздуху. Правда была в зоне досягаемости, на самой поверхности, как акула, наматывающая круги, почуяв кровь.

Волна ужаса отступила, когда я заставила себя встретить её лицом к лицу.

– Он просто продолжит держать меня взаперти до конца моей жалкой жизни, да? – мой голос сорвался на неестественно высокие ноты, а тело начало трястись. – Или до тех пор, пока он не придумает ещё какой-нибудь безумный план?

Я подняла глаза на Доминика в поисках утешения, чтобы он заверил меня, что мои слёзы напрасны, но нет.

– К сожалению, у Энгеля всегда есть запасной план.

Я открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука. Я молча смотрела на него в ужасе.

Он прислонился к окошку, готовый сбросить ещё одну бомбу на мою жизнь.

– Он намеревается установить с тобой, ангел, кровную связь.

Я ничего не говорила и даже не дышала.

– И использовать её, чтобы настроить Амулет против тебя.

Его слова крутились в моей голове, как опасный вирус, заражающий каждую клетку на своём пути. Мне серьёзно нужна была передышка. Каждый раз, когда я думала, что хуже быть не может, оно каким-то образом становилось. Как долго, по их мнению, я буду сопротивляться? Сколько я смогу вынести, прежде чем сломаюсь? Прежде чем я рассыплюсь на миллион острых осколков, которые нельзя будет склеить? Может, именно этого они и добиваются.

Может, они надеются сломить меня изнутри.

– Ты слышишь меня? – спросил он, глядя на меня, казалось, целую вечность. – Скажи что-нибудь.

Я не хотела ничего говорить. Я хотела раствориться внутри себя. Исчезнуть из этого жестокого мира и никогда больше не оглядываться на ту несчастливую судьбу, на которую меня обрекли. Я хотела быть с Трейсом. Заглянуть в его глаза, услышать прекрасные слова, нашёптанные мне на ушко, и почувствовать, как его тёплые руки обнимают меня. Я закрыла глаза, погружаясь в воспоминания о нём.

– Ангел.

Мой храм. Моё единственное укрытие от нескончаемого шторма, обрушившегося на мою жизнь.

– Говори, чёрт возьми.

– Трейс, – его имя срывается молитвой с моих губ. – Мне нужен Трейс.

– Я уже думал об этом, – ответил он, неправильно истолковав мои слова. – Но не могу к нему попасть. Энгель никого не впускает и не выпускает. На этот раз он решил не рисковать. Если кого-нибудь из нас не досчитаются, он переведёт тебя в другое место.

Мне нужно снова увидеть Трейса. Нужно дать ему знать, что случилось и что я к нему испытываю. Нужно указать на виновников и сделать так, чтобы они поплатились за свои грехи. Нужно... Мне нужен он сам.

А ему нужна я.

Всё не может вот так закончиться. Я не допущу этого. Где-то в глубинах моего отчаяния загорелся слабый огонёк надежды, выводя меня на свет. Мне надо выбраться отсюда. Надо найти способ вернуться к Трейсу.

– Ты должен сделать что-нибудь, Доминик. Должен помочь мне сбежать из этой клетки.

– Я уже работаю над этим, любовь моя, но это займёт некоторое время. Я несколько дней пытался попасть в подземелья...

– У меня больше нет времени, Доминик, – я встаю и подхожу ближе к нему. Он должен увидеть отчаяние в моих глазах. Должен понять, что я больше не буду играть в эти игры. – Я устала и умираю с голоду. Я не переживу ещё одну такую неделю... Не говоря уже о том, как он опустошает меня после каждой подпитки.

Его надменный взгляд смягчается, когда он рассматривает моё лицо вблизи.

– Чего ты ждёшь от меня, ангел? Хочешь, чтобы мы выбрались отсюда в стиле Бонни и Клайда? Сбежать или умереть, пытаясь? – в его шутливом тоне чего-то не хватало. Чего-то, что заставило бы меня поверить, что он сделал бы это, попроси я его.

Я не была уверена, что я не начала сходить с ума, но это казалось мне не такой уж плохой идеей. К моему огорчению, я бы не смогла далеко уйти в таком состоянии. Доминик скривился, когда его взгляд скользнул по моему телу.

Он подумал о том же, о чём и я.

– Тебе нужно сначала поесть. Пока ты не восстановишь силы, нам даже и думать не стоит о том, чтобы устраивать переворот.

– Есть ли здесь какая-нибудь еда? – с сомнением спросила я.

Он кивнул.

– Он хорошо кормит своих доноров. Уверен, я смогу стащить что-нибудь для тебя.

Мой живот заурчал при мысли о еде, но я и не обратила внимания. Меня больше волновало упоминание доноров Энгеля. Я хорошо знала, что это значит: люди, которые под внушением дают ему свою кровь. И Бог знает что ещё.

– Не гонись за двумя зайцами, ангел, – сказал Доминик, догадавшись о направлении моих мыслей. – Тебе нужно сначала спастись самой, а потом уже переживать о других.

Именно так я и собиралась поступить.

– Так что там с кровной связью? Сколько у нас есть времени, пока я не окажусь в его власти?

– Это зависит от разных факторов, – ответил он, проводя пальцами по своему гладкому подбородку.

– Каких?

– Насколько он силён. Сколько он берёт за раз... и как часто.

– Недели? Дни? – мой голос надломился на последнем слове.

– В твоём нынешнем состоянии? – он поднял бровь, выражая скептицизм, и окинул меня взглядом. – Дни.

Всё хуже и хуже с каждой минутой. Стоит разобраться с одним вопросом, как всплывал другой, быстро занимая его место. Это какое-то демоническое домино, в которое я не соглашалась играть.

При мысли о том, что я буду во всём повиноваться Энгелю, меня тошнило. Я стану его марионеткой. Его верным слугой. Я ни капли не сомневалась, что заставить меня передать ему лично в руки Амулет и, как следствие, всю свою жизнь, было лишь верхушкой айсберга его планов на меня.

А я-то думала, что оказаться связанной с Домиником, было ужасно. Ха! Кровная связь с ним в сто раз лучше, чем с этим лжи...

– О боже, – в голову ударило осознание. – Это же выход!

Доминик продолжал говорить о факторах, влияющих на образование кровной связи, пока я не ударила рукой по металлическим прутьям.

– Доминик! Ты меня слушаешь? У меня появилась идея!

Он лениво моргнул, совершенно не впечатлённый моим порывом.

– Я слушаю.

– Если план Энгеля заключается в том, чтобы сформировать кровную связь со мной, нам нужно просто сделать так, чтобы этого не произошло.

– Это, конечно, очень проницательное наблюдение, ангел, но едва ли его можно назвать полноценным планом.

– Ты не дал мне закончить, – раздражённо заметила я.

– Да, любимая, потому что нельзя помешать установлению кровной связи. Это неизбежно, если он будет пить твою кровь достаточно долго.

– Вот поэтому я установлю связь с тобой раньше.

– Прости?

– Ты слышал, – я прислонилась ближе, вперившись в него взглядом. – Он будет пить мою кровь, а ты будешь делать это вдвое чаще. Сколько бы он ни взял, ты выпьешь больше. Он не сможет внушить мне, если я уже буду связана с тобой, верно?

– Ты хоть понимаешь, о чём просишь?

Нет.

– Это может сработать, Доминик. Я знаю, что может. У нас уже есть контакт, и если ты будешь всегда на шаг впереди него...

– Ты не выдержишь такой потери крови, – перебил он, не веря в мою затею. – Не говоря уж о том, что мы не знаем наверняка, что из этого выйдет.

– У меня есть Амулет. Я не могу умереть, помнишь?

Он начал мотать головой, но я поспешила продолжить, пока он не озвучил новые аргументы против.

– Мы должны попытаться сделать хоть что-нибудь, Доминик. Мне нельзя оказаться связанной с ним, лучше умереть. Есть только один способ. И пока он будет пытаться разобраться, почему его внушение не действует, я смогу набраться сил и мы разработаем план, как вытащить меня отсюда.

Он ничего не ответил, но я видела, что он обдумывает этот вариант.

– Слушай, если у тебя есть план получше, я готова его рассмотреть, – предложила я, прекрасно зная, что плана нет.

– Это опасно, ангел.

– Знаю.

– Не уверен, что ты до конца понимаешь. Ты играешь не просто с огнём. А с целым адским, мать его, пламенем.

– Вот поэтому мне и нужна твоя помощь, Доминик. Я должна знать, что ты на моей стороне. Что ты заодно со мной.

Он посмотрел на меня, долго, неотрывно, начиная с моих глаз и опускаясь вниз, насколько возможно, а потом возвращаясь обратно.

– Ты единственная, за чью команду я играю, ангел, – произнёс он, мальч