Космическая станция Меркурий.

Августа 2011

 

 

Адмирал Катам был первым, кто поприветствовал Нэйтана, когда тот вышел из шаттла. Несмотря на то, что на путь до Меркурия, ушло почти четыре месяца, тема, занимавшая всех, не изменилась: что происходит на Земле?

 

На лице адмирала отразилось беспокойство, но он все еще выглядел решительным. «Капитан, добро пожаловать на станцию Меркурий. Я полагаю, вы слышали новости? Мы потеряли всякую связь с Командованием. В последней передаче нас предупредили, чтобы мы не возвращались и оставались здесь как можно дольше».

 

Нэйтан понимающе кивнул. «Я получил такое же предупреждение».

 

В этот момент Зак и Остин сошли с корабля, их лица поникли. Адмирал уставился на них с удивлением и недоумением. «Кто это?»

 

«О, они», - замялся Нэйтан, внезапно почувствовав себя неподготовленным. Он никогда не задумывался над тем, как объяснит это адмиралу. «Да, я, э-э, взял их с собой».

 

«Я вижу это», - раздраженно сказал адмирал Катам. «Но почему? Вы не должны привозить с собой посторонних».

 

«Я разрешил это», - возразил Нэйтан. «Их родители хотели заплатить мне целое состояние, чтобы я взял их с собой. Честно говоря, как я мог сказать «нет»?»

 

Услышав эту новость, адмирал нахмурился. «Почему они так сильно хотели, чтобы они уехали?»

 

«Потому что...» Нэйтан уже собирался дать ответ, который был у их матери, когда вдруг сам осознал это. Они знали, что это произойдет. Как они узнали? Он не мог вспомнить ничего в новостях, что намекало бы на какое-то нападение. Были ли они террористами? Знали ли они, что что-то надвигается? Что там произошло внизу?

 

Он сменил тему. «С кем мы потеряли контакт? Мыс Канаверал?»

 

- Со всеми, - сообщил Катам серьезным тоном. «Нигде нет контакта. Как будто все исчезли. Все на всей этой проклятой планете. Мы застряли здесь. И ты привез еще двух человек».

 

Нэйтан пожал плечами. «И что?»

 

Натянутая улыбка адмирала действовала Нэйтану на нервы. «Ты здесь новенький», - снисходительно сказал Катам. «Так что я введу тебя в курс дела. Орбита этой станции вокруг планеты спроектирована таким образом, чтобы мы использовали планету в качестве щита от воздействия солнечного излучения. Она создана из колтана, защищающего от интенсивного нагрева и позволяющего нам преобразовывать эту тепловую энергию в электрическую для питания станции».

 

«Ты говоришь так, словно читаешь из словаря».

 

Адмирал проигнорировал его. «Эта станция работает как биосфера, среда обитания, которая позволяет нам сосуществовать с растениями. Растения обеспечивают нас кислородом и пищей, а мы их - углекислым газом и удобрениями. Первоначально поддерживался баланс, который поддерживал жизнь в течение некоторого времени, но вы создали дисбаланс, привезя двух неучтенных людей. Это постепенно склонит баланс к чрезмерному потреблению растительных ресурсов».

 

«О…» Нэйтан на мгновение замолчал, прежде чем кивнуть. «Ну, теперь я это знаю».

 

Адмирал уставился на него прищуренными глазами, словно сомневаясь, действительно ли он понял. Нэйтан раздраженно вздохнул. «На это ушли бы годы. Ты действительно думаешь, что мы пробудем здесь так долго?»

 

Взгляд адмирала Катама подтвердил ответ, прежде чем он произнес эти слова.

 

«Кто знает…».

 

__________________________________

 

 

Космическая станция Меркурий.

Мая 2027

 

 

Все шло гладко. Или настолько гладко, насколько это может быть, застряв на космической станции на шестнадцать лет. Они могли продолжать заниматься добычей галипсиона, все еще выполняя свою работу. Ежедневные попытки связаться с Землей сократились до ежемесячных. Не то чтобы это приносило какую-то пользу. Что бы там ни произошло, оно либо полностью уничтожило население, либо полностью разрушило связь.

 

В течение шестнадцати лет Мэл работал, поддерживая Серенити в хорошем рабочем состоянии, хотя он поднимался в воздух только для нескольких рутинных проверок.

 

Все проблемы начались, когда инженеры сообщили о колебаниях в жизни растений, дисбалансе, который постепенно ухудшался в течение шестнадцати лет. Количество людей на базе превышало численность растительной жизни. В течение следующих нескольких месяцев, в конечном счете, растения не смогут выделять достаточно кислорода, чтобы все люди на борту станции могли дышать.

 

Когда эта новость дошла до людей, на станции воцарился хаос.

 

Несколько наиболее проблемных персонажей утверждали, что единственный способ изменить баланс, чтобы продолжать выживать, - это убить часть населения, вернув растения и людей к равновесию.

 

Именно на одной из таких встреч Нэйтан решил, что с него хватит разговоров об убийстве.

 

«Прекратите», - прорычал он. «Нет никаких причин прибегать к насилию. Имейте в виду, это очень эффективная стратегия, но я думаю, что в данном случае мы могли бы выглядеть немного более цивилизованными. Поскольку вся эта история с нарушенным балансом была в первую очередь моей виной, я заберу Серенити обратно на Землю, изучу ситуацию и привезу кое-какие припасы».

 

«А что, если ты не вернешься?» - спросил один шахтер.

 

Разумный вопрос, согласился Нэйтан. Может, и нет. «Ну, тогда ты можешь взять весь кислород, который я не смогу здесь израсходовать».

 

Он заметил в толпе Зака и Остина. Эти двое сильно выросли, стали отличными молодыми людьми, учившимися добывать галипсион. Но он все еще мог видеть что-то в их глазах. Этот крошечный кусочек надежды. Надеюсь, что все, что случилось на Земле, пройдет, и они смогут вернуться, и все будет так, как было.

 

«Мы идем с тобой», - объявил Зак. «В конце концов, это тоже наша вина».

 

«Да», - согласился Остин, бросив многозначительный взгляд на шахтера, который допрашивал Нэйтана. «И ты также можешь забрать весь мой кислород».

 

Нэйтан знал, что они пойдут добровольцами. Это были такие люди, какими он их вырастил. Брать на себя ответственность за свои собственные действия. «Вы можете занять место второго пилота, поможете мне управлять».

 

Зак широко улыбнулся. «Блестяще!»

 

____________________________________

 

 

Четыре Месяца Спустя...