МЕСТО: случайная встреча, Соляные Топи

 

– Привет, я Пупписмайл!

Один из работорговцев, чёрный земной пони, нахмурился.

– Кажется, я уже слышал это имя раньше… Может, нам лучше просто пройти мимо неё…

Он оглянулся на двух других пони: все они были хорошо вооружены, но Одинокий Понь уже два дня не переставал разливаться о призраке, облюбовавшем северный участок Трассы 52.

– Я не боюсь призраков, Дриппинг Блад. А ты, раз тебя какой‑то жеребёнок пугает до усрачки, иди и пригляди за другими рабами. – Предводитель работорговцев, жёлтый единорог, хмуро глянул на свой скудный улов: пара жеребцов и жеребая кобыла… намного меньше квоты. – Форти Нэйлс, поймай её.

Пупписмайл была немного сбита с толку: у неё на компасе горело шесть точек, но три из них были розовыми, а три красными… должно быть, это была очередная причуда мистера Голоса. Один из пони, отмеченных красными точками, опасливо подошёл к ней и положил копыто ей на спину.

– Ну, идём с нами и не вздумай баловать, детка.

– Оки‑доки! А куда мы идём? – спросила малышка в жёлтом, воодушевлённо улыбнувшись.

По‑видимому, её поведение показалось новым попутчикам довольно странным. Ближайший пони, зелёный единорог, оглянулся на босса, но тот пожал плечами и подбодрил его:

– Видишь? Раз плюнуть. Надень ей ошейник и пошли.

Форти Нэйлс попытался открыть Пуппин костюм, но увы – он не был техником Министерства мира.

– Эй, босс, эта херня не открывается!

– О‑ох. Я её тоже не могу снять: это супер‑застревучий шлем… я даже пыталась его стукать, но он всё время себя чинит.

Наконец нашёлся кто‑то, попытавшийся помочь Пуппи решить проблему со скафандром! Только вот задачка, похоже, была ему не по зубам.

– Я думала, там надо на кнопочки нажать, вон там и вот тут, но они не работают…

– Заткнись, дура. – Форти потерял терпение и решил разобраться с проблемой методом грубой силы: – Против лома нет приёма! – Схватив разводной ключ, он от души приложил им по Пуппиному шлему, отчего на том образовалась сеть трещин.

– Эй, если проломишь ей башку, я проломлю твою! – зарычал жёлтый единорог. – За мёртвого жеребёнка крышек не дадут!

Чёрный пони‑работорговец фыркнул от смеха, не забывая при этом приглядывать за тремя рабами.

Пуппи отступила назад:

– Эй, это опасно!

– Внимание. Отказ компаса. Внимание. Сенсорная система отключена. Внимание. Целостность шлема серьёзно нарушена. Включена ремонтная система.

– Е…чее солнце, а это крепкий орешек! – Зелёный единорог снова занёс своё оружие, но увидел, что трещины на шлеме уже срослись. – Чё за нахер? – он остановился.

– Просто привяжи её и пошли. Разберёмся с этим, когда выберемся из этой навозной дыры.

Пуппи велели вести себя хорошо, и она вела себя хорошо, пока добрые пони накидывали петлю ей на шею. Только когда её стали тащить вместе с остальными рабами, она смутно почувствовала, что что‑то тут не так.

– Эй, я не могу тут оставить свой скутер!

Малышка потрусила к скутеру, но работорговец остановил её неожиданным рывком:

– Куда это ты собралась?

Пуппи продолжала рваться к скутеру, натягивая верёвку:

– Мой скутер! Пустите!

Форти Нэйлс хмыкнул.

– Ага, щас, сучка. – Он притянул малышку к себе и посмотрел ей прямо в глаза: – Ты теперь рабыня. Забудь про свой скутер и про всё остальное. Если хочешь жить, будь смирной. Усекла?

– Э… но мне надо туда! – Пуппи показала копытцем на юг. Зелёный единорог фыркнул и ударил её в бок прикладом охотничьей винтовки.

– Заткнись и слушай, а не то я тебя вздрючу! Всё равно непокорные пони – плохой товар. – Форти повернулся к предводителю. – Эй, босс, я тут решил немного поучить эту мелкую уважению.

– Не ухайдакай её только, а то сам будешь платить, – отмахнулся вожак, даже не обернувшись.

Пони в жёлтом нахмурилась:

– По‑моему, это нехорошее слово…

Похоже, что её ничуть не встревожила первая взбучка, так что зелёный работорговец наподдал ей ещё сильнее.

– ЗАТКНИСЬ!

Этот удар отшвырнул Пуппи на несколько метров.

– Эй! Так ведь и ушибить можно! – крикнула она, вскакивая на ноги и не выказывая никаких признаков боли, чем изрядно напугала Форти Нэйлса.

– Д… да что ты такое? Лежи, нах.., и не двигайся! – Работорговец навёл винтовку на жеребёнка и дважды выстрелил.

БАХ! БАХ!

Две пули, две дырки в груди у малышки – и всё равно никакой реакции. У Форти от страха глаза полезли на лоб. Тем временем вожак обернулся к своему приспешнику:

– Какого хера ты творишь, выб..док сраной наркоманки! Ну всё, это последний раз, когда ты раба убил! – Жёлтый единорог пригнул голову и отвесил зелёному пони магическую оплеуху, сбив его с ног.

– Нет! Я не собираюсь тут подыхать! – Форти овладела паника, он направил винтовку на собственного босса и выпустил в него целый магазин. Прежде чем единорог успел осознать, что происходит, его нога взорвалась кровавым фонтаном. Работорговец упал на колени, выхватил автомат и принялся беспорядочно палить во все стороны. Чёрный земнопони, до сих пор хранивший молчание, расчехлил было дробовик, но длинная очередь от озверевшего вожака зацепила сразу его, одного из рабов и Пупписмайл. Пули прошили жеребёнка насквозь минимум в трёх местах, и опять без видимого эффекта.

– Хватит ссориться! Пожалуйста! Эй! Я с вами разговариваю! – Пуппи пыталась восстановить порядок, но эта драка была ей совсем не по плечу. – Вы все плохие пони, и вам должно быть стыдно! Мистер Голос, сделай что‑нибудь!

– Ремонт завершён. Герметичность восстановлена. Пользователь 001, Пупписмайл, скончался. Состояние стабильное. Всё в норме.

– Не это что‑нибудь! Что‑нибудь другое! – обиделась Пуппи.

Чёрный жеребец попытался достать лечащее зелье, но уцелевший раб налетел на него, отобрал дробовик и выпустил все оставшиеся патроны в его жалкую морду. Раненый раб, захлёбываясь кровью, упал на землю, а беременная пони попыталась укрыться за вооружённым рабом.

Форти Нэйлс испустил последний вздох; вожак тоже быстро слабел от кровопотери, но он не собирался отправляться на тот свет в одиночестве. Из перемётной сумки выплыл пульт дистанционного управления, окутанный магическим свечением, и работорговец попытался засмеяться сквозь кровавый кашель:

– Не бойтесь… кха… маленькие по… кха… пони… вы меня… кха… опередите…

Он поднял здоровое копыто, готовясь ударить по детонатору рабских ошейников. Оба выживших раба в ужасе уставились на него.

– Злым пони игрушки не положены! – Жёлтое копытце выхватило детонатор прямо у вожака из‑под носа. Пуппи посмотрела на него с самым неодобрительным видом: – Я сказала, хватит беситься! Эта штучка останется у меня, пока ты не научишься себя вести! – Малышка выдержала театральную паузу: – И я это совершенно серьёзно говорю!

Работорговец посмотрел на Пуппи и натужно засмеялся:

– Подумать только… кха… я слышал эту историю… кха… про… кха… призрака… – Его взгляд проследил, как исчезают последние царапины на костюме Пуппи. – Блин… да ты… кха… дох..я страшнее… кха… чем можно… кха… воо… бра… зить…

Голос работорговца затих, когда жадная Пустошь высосала из него последние капли жизни.

 

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

ДЕНЬ 6

ВРЕМЯ приблизительно 20:30