МЕСТО: равнины Красных Рысаков, северный участок Трассы 52

 

Пуппи снова вернулась на Трассу 52. Она оставила позади каменистый участок, и теперь вокруг расстилался плоский ландшафт с видневшимися кое‑где руинами старых ферм. Далеко впереди из пыльного марева вставал силуэт крупного города; малышка уже различала небоскрёбы в центре и большой полуразрушенный купол сбоку. На дороге попадались остовы древних экипажей, от маленьких быстрых гоночных тележек до огромных громоздких грузовых фургонов. Все они разделили одну судьбу: их навсегда бросили ржаветь здесь, в глуши.

– Эй! Эй ты, погоди! – Пуппи повернула голову туда, откуда раздались голоса.

Остановившись, малышка в жёлтом присмотрелась и узнала двух пони, с которыми встречалась за день до этого. Она улыбнулась и помахала им копытцем. Одна пони осталась метрах в тридцати в стороне, с автоматом наготове, а вторая подошла поближе, держась настороженно, но оставив силовое копьё в чехле.

– Ладно, мисс чудо‑жеребёнок, стой на месте, и тогда никто не пострадает.

– Эм… это такая игра?

Единорожка по‑прежнему целилась в Пуппи из автомата, а вторая пони ответила:

– Ага, что‑то вроде того. Хочешь сыграть?

– Здорово! Можно я первая? Можно? Можно? – Пуппи запрыгала на месте, как и положено гиперактивному жеребёнку.

– Конечно, почему нет. Я буду спрашивать, а ты постарайся ответить. Если не ответишь – ты проиграла, понятно?

– Йей! Игра в угадайки! Обожаю угадайки! Спросите, спросите у меня что‑нибудь!

– Круто. Вопрос номер раз: как можно остаться живой и здоровой с силовым копьём в горле?

– Чиво, с чем? – Ого, трудный вопрос. Пуппи понятия не имела, что такое силовое копьё, но, похоже, его надо было проглотить и не пораниться. – Эм… прожевать?

Взрослые пони переглянулись.

– Может… может, она просто отсталая? – предположила земная.

Единорожка вздохнула:

– Ну, попробуй всё‑таки ещё что‑нибудь спросить.

– Ладно, детка, тогда… зачем ты пошла на Карнавал?

– Вы про тот старый амбар? Ну, глупый мистер Голос сказал, что там была моя мама. И угадайте, что? Её там не было, зато вместо неё я нашла самый худший праздник на свете. Там был этот чокнутый розовый робот, который хотел обидеть мою маму, и я разозлилась, но робот взорвался, и какая‑то странная штука начала кидаться в меня противными огоньками, а потом я не очень помню, но, кажется, амбар упал мне на голову. Это со мной часто бывает последнее время. – Пуппи остановилась и задумалась. – Я надеюсь, та худенькая пони спаслась…

– Ридж Рэйсер будет жить, и только поэтому моя подруга ещё не нажала на спуск. – Земная пони глубоко вздохнула. – Значит, ты воскресла, прискакала на Карнавал, уничтожила это проклятое место и спасла сестру Бони просто по чистой случайности?

– Я… Я не помню, чтобы всё это делала, но раз вы так говорите…

– И ты просто искала маму… всё это время…

– Да, а вы знаете, где она?

– Нет, она точно отсталая. – Земная пони накрыла копытом лицо, а единорожка не смогла удержаться от хихикания. Отсмеявшись, она посерьёзнела:

– Но она спасла мою сестру. Я у неё в долгу.

– Ну и что теперь, Бони? – спросила земная.

– Не знаю… – Рэтлинг Бонс опустила автомат и приблизилась к Пупписмайл, которая улыбнулась ей. При виде этой простодушной радости по лицу огрубелой жительницы Пустоши тоже невольно промелькнула улыбка, и единорожка потрепала Пуппи копытом по шлему:

– Не знаю уж, к худу или к добру ты появилась, но с меня причитается… так что спасибо тебе. – Рэтлинг Бонс вынула прямоугольный кусочек металла с нарисованным на нём белым надкушенным яблоком, и протянула его малышке в жёлтом. – Вот, возьми: это пропуск. Если ты идёшь в Солт‑Кьюб‑Сити, покажи его страже, и тебя пропустят внутрь. Поняла?

Пуппи распахнула глаза от восторга:

– Ух ты, спасибо! Подарок! Обожаю подарки! Спасибо вам супербольшущее, мисс добрая пони!

– Ты покончила с ночным кошмаром всего нашего племени и вернула мне то единственное, что мне по‑настоящему дорого, – продолжила единорожка. – Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь, маленький призрак.

– О‑о‑о‑у, как трогательно! – поддразнила земная пони.

– Ой, да заткнись ты, Сода. Пошли дальше, нам ещё обход заканчивать.

– Эй, Бони, ты что, плачешь?

– Заткнись, я сказала! И не вздумай смеяться и кому‑то рассказывать!

– А знаешь что? Мне теперь жаль, что мы её убили.

Обе пони удалились в направлении, противоположном розовой стрелке. Пуппи смотрела, как они скачут прочь, и махала им копытцем, пока они не скрылись за холмами.

– Люблю добрых пони, они такие добрые! – улыбнулась малышка, снова двинувшись в сторону большого города. – Эй, мистер Голос, можно тебя спросить?

– Так точно. Прошу сформулировать вопрос.

– Когда мы найдём мою маму, ты уйдёшь? Ну, то есть… я не хочу, чтобы ты уходил.

– Никак нет. В результате воздействия литлхорнского токсина данный комплект снаряжения необратимо сросся с тобой.

– Эм… это значит, что мы всегда будем вместе? Я смогу оставить тебя себе, когда мы найдём маму?

– Так точно.

Пуппи улыбнулась, как всегда выслушав только ту часть объяснения, которую хотела услышать.

– Хорошо, мистер Голос. Ты ведь уже знаешь, что нам ещё нужно?

– Так точно. Анализ предшествующих диалогов позволяет предсказать твой запрос с вероятностью девяносто пять процентов.

Из радио заиграла музыка, и Пупписмайл начала подпевать.

Впереди её ждала долгая дорога, и она вновь осталась одна, но Пуппи была жеребёнком на заданьи и обладала тем самым упрямством, которое может проистекать лишь из невежества. Кроме того, на самом деле она не была одинока; у неё был один друг, о котором она прекрасно знала, и ещё парочка, о которых она даже не подозревала.

You and me together will be

forever you’ll see

we two can be good company

you and me

yes together we two…

(link)

–––––––––––––––––––––––––––

–––––––––––––––––––––––––––

Заметка: получен новый уровень. Кажется, мы это уже обсудили.

Никак нет. Получение новых уровней предписано каноном FoE.

Ладно, ладно, блин, я начинаю понимать, почему Пуппи так бесится… ну тогда…

 

Глава 3: Потерянный табун

 

Давным‑давно, в умирающей стране Эквестрии…

 

“Добрый вечер, леди и джентльпони, с вами Одинокий Понь, и вы слушаете Радио 52: все новости Трассы 52, которые вам нужно услышать, и ничего больше! Ну, почти ничего. Вообще‑то, по‑видимому, крупнейшая радиостанция Эквестрии вещает теперь на всю Пустошь. Какой‑то святой услышал молитвы диджея PON‑3, спустился в Филлидельфию и лягал передатчик до тех пор, пока тот не заработал. Так что ура тем парням в Башне Тенпони, скоро они захватят весь мир!”

Несколько секунд играет бравурная музыка.

“Э‑кхем, перейдём к делу. Новости, новости, новости… что тут у нас? Ах да! Эй, мои маленькие пони, вы боитесь призраков? А надо бы… Помните историю с Карнавалом? Не бойтесь, если не помните: старина О.П. проведёт краткий ликбез для тех, кто плохо учился в школе.

Далеко‑далеко на самом севере Трассы 52 стоит одинокий амбар. Красные Рысаки называют его Карнавалом. Это проклятый реликт давно минувшей эры, но, в отличие от своих собратьев, он никогда не знал покоя. Ещё мой деда рассказывал мне о том, как каждый год из амбара выходил призрак и рыскал по окрестным холмам в поисках компании, зазывая всех встречных пони к себе на вечеринку. А когда наступало утро, оказывалось, что пропал жеребёнок. И никто, никогда оттуда не возвращался. Приближаться к Карнавалу было смертельно опасно: это место защищали высококлассные лазерные турели. Но те, кому всё же удавалось подобраться поближе, не словив луч, слышали музыку, доносившуюся из проклятого амбара день и ночь напролёт. Прямо как на вечной вечеринке ужасов.

Так вот, мои маленькие пони, похоже, что кто‑то просто крикнул ‘Не боюсь я никаких призраков!’, ворвался в амбар, когда вечеринка была в полном разгаре, и сорвал с него крышу. Буквально. Не будет больше никаких призраков, похищающих жеребят у Красных Рысаков. Я попытался хоть что‑нибудь разузнать об этом благодетеле, но вышло что‑то запутанное. Кажется, он сам – нечто вроде призрака: жеребёнок, одетый в жёлтый химкостюм и восстающий из мёртвых в розовом облаке. Что ж, Жёлтый Призрак, ты молодец. Одна проблема решена, девятьсот девяносто девять осталось. О, я не забыл упомянуть, что жертва нынешнего года благополучно добралась до дома? Храни Селестия наши души! А теперь вернёмся к старому доброму Пони Маркусу!”

I can see that lone star from a thousand miles away

Calling me back home though I’ve ventured far away

When I see that beacon shining for me all along

It calls me to Equestria and a home!

(link)

 

ДЕНЬ 4

ВРЕМЯ приблизительно 00:30