Глава 6. Загадка в глубине пещеры.

- Откуда здесь взяться гробам, - Питер с удивлением посмотрел на Юпитера.

- Присмотрись, - попросил первый сыщик, посветив фонарем на предметы.

- Он прав, - тихо сказал Боб. – Но нужно осмотреть их вблизи!

- Ты же не хочешь их открыть, верно? – недоверчиво спросил Питер.

- А, что если я так и сделаю, - Боб сказал это таким тоном, будто это было самое что ни на есть естественное поведение, открывать в темной глубокой пещере крышки с двух гробов. Но Питер слышал по его голосу, что ему тоже не по себе. Тем не менее, без дальнейших церемоний, Боб обвязал веревку вокруг груди, Макс предупредительно упаковал ее им с собой, отдал свой ручной фонарь Юпу, включил налобный, освободив руки. Осторожно, не отводя взгляда от крутых ступеней, он медленно двинулся в путь.

Юпитер держал по фонарю в каждой руке. Лучом одного он освещал дно ямы, второй он навел на веревку, которую держал Питер, понемногу разматывая, готовый к тому, что придется крепко ее перехватить, если Боб сорвется.

- Лестница абсолютно сухая, - услышали они из дыры голос Боба. – Еще метров пять, и я доберусь до дна.

Юпитер облегченно вздохнул. Даже если Боб сорвется сейчас, ничего страшного не случиться, по крайней мере, до тех пор, пока не начнет подниматься обратно.

- Готово! – послышалось снизу. – Это на самом деле гробы!

Юпитер торжествующе взглянул на Питера. Второй сыщик обмотал веревку, вокруг предплечья, чтобы она случайно не соскользнула в дыру. Теперь лучи обоих фонарей Юпитера освещали пещеру внизу.

Два друга осторожно приблизились к краю отверстия. Боб опустился на колени возле одного из гробов. Его светлые волосы отсвечивали в лучах фонарей неестественно жёлтым.

- Разве нам не нужно спуститься к нему? – спросил Питер. В голосе его сквозила неуверенность. Второй сыщик облегченно вздохнул, когда Юпитер категорически возразил:

- Мы можем попасть в ловушку, - не сводя глаз с Боба.

- Они легкие или тяжелые? – крикнул он.

- Ни то ни то, - Боб поднялся с колен, подняв лицо вверх, посмотрел на друзей. Он отбрасывал при этом причудливую тень на стену пещеры. Юпитера такого ответа было недостаточно.

- Не такой тяжелый, как если бы внутри было тело, - продолжил он. – Верно?

- Именно так! – крикнул в ответ Боб. – Тогда вперед!

- Ну, я бы, например не стал бы этого делать, - прошептал Питер.

Он чувствовал себя некомфортно, в сырой, холодной и неуютной пещере. Сейчас он больше всего хотел увидеть над головой голубое небо.

- Как думаешь, что в них? – спросил он Юпитера, голос его задрожал.

- Понятия не имею. Во всяком случае, там нет трупов, если именно это тебя волнует, - спокойно ответил Юпитер.

Внизу Боб глубоко вздохнул, достал из кармана свой многофункциональный нож. Встав на колени, он почувствовал, как участился его пульс. Решившись, он выдвинул лезвие ножа. Налобный фонарь осветил полосу стыка верхней и нижней части гроба. Он резко вставил туда лезвие и сильно надавил, услышал тихий треск и повторил еще несколько раз в разных местах.

- Ну, и, - нетерпеливо крикнул ему Юпитер. Боб не ответил, продолжая поддевать крышку.

- «Как будто открываю банку с огурцами» - подумал он.

Наконец он почувствовал, что крышка поддалась. Он просунул руку в отверстие, приподнялся с колен, закрыл глаза, задержал дыхание и потянул вверх крышку гроба.

- Эй, ну, что же там, - снова послышался голос Юпитера сверху.

Глаза Боба расширились, он в ужасе отскочил назад. Чуть не потерял равновесие. Крышка гроба захлопнулась.

- Эй, Боб, - Боб встряхнул головой. Он вытер потные руки о джинсы. Третий сыщик, не мигая сверлил взглядом крышку гроба, словно мог увидеть содержимое сквозь нее.

Внутри лежал человек и он улыбался!

В следующее мгновение он понял, что страх сыграл с ним злую шутку. Боб снова приблизился к гробу и осторожно приподнял крышку. Непроизвольно дернулся и осветил нутро гроба налобным фонарем. Ну, конечно! Внутри лежал не труп и не мумия, а статуя человека с темным морщинистым лицом и золотым посохом.

- Говори уже! – заорал Юпитер. – Или мне спуститься к тебе?

- Нет, не нужно, - ответил Боб, нервно. Постепенно он осознавал, на что он смотрит.

- Здесь статуя, держу пари краденная.

- Ворованные вещи! – возликовал Юпитер.

- А ты именно этого и ждал, - усмехнулся Питер.

В противном случае Юпитер не стал бы держать свои подозрения при себе. Но сейчас второму сыщику не хотелось спорить. Вместе с Юпитером он наблюдал, как Боб подходит ко второму гробу. Спустя несколько минут они увидели скульптуру женщины в длинном синем платье, с вуалью на каштановых волосах.  Статуя была добрых полтора метра высотой. Боб осторожно дотронулся до платья. По ощущениям, статуя была из дерева. Он мягко постучал костяшками пальцев по статуе и услышал глухой звук. Видимо статуя была полая. Боб вытащил фотокамеру из куртки и сделал несколько снимков. Вспышки залили пещеру нереальным светом. Боб закрыл гробы крышками и вытер свои отпечатки пальцев.

- Я поднимаюсь! – крикнул он друзьям.

Вскоре его голова показалась из дыры.

- Странный способ прятать краденное, - сказал Питер, Боб через голову стащил веревку.

- Зато безопасный, - хмыкнул Боб. – Теперь все, что нам нужно сделать, найти воров. И три сыщика из Роки-Бич, войдут в историю Швабского Альба.

Питер смотал веревку и спрятал в рюкзак.

- Или же нам просто рассказать все полиции, - размышлял он вслух. – Должен ведь существовать тот, у кого статуи похитили.

- Сначала давайте выберемся отсюда, потом решим, - сказал Юпитер.

Они двинулись к выходу, обсуждая, как гробы могли попасть в пещеру. Юпитер был уверен, что воры сначала спустили их через световой люк в туннеле, затем с помощью веревок опустили в яму.

- И это означает, что воров должно быть минимум двое, - задумчиво сказал Питер. – А еще лучше трое.

Первый сыщик притормозил в первой пещере.

- Мы ведь не знаем, - тихо сказал он. – Но вполне возможно, пещера под охраной, а мы случайно умудрились проскользнуть незамеченными.

Он предложил выйти на улицу первым и одному.

- Вы подождите и посмотрите, что произойдет!

Боб и Питер запротестовали, но Юпитер, не слушая возражений, пошел к выходу.

Выйди из пещеры, Юпитер зажмурился ослепленный ярким солнечным светом. Его взгляд упал на черные длинные тени. Раздраженно поморгав, он присмотрелся внимательнее, на секунду ему показалось, что он видит тянущиеся к нему руки. Теперь он понял, это были тени деревьев растущих у входа.

Он внимательно огляделся по сторонам. Поискал на тропинке чужие следы ног, прислушался, не слышны ли подозрительные звуки.

Все было тихо, ни треска веток, ни шороха осторожных крадущихся шагов. Лишь несколько птиц щебетали на ветках.

Юпитер тихо свистнул. Двое друзей вышли из пещеры. Они сняли с плеч рюкзаки и опустились на землю.

- Знаете, что? – улыбнулся первый сыщик. – У нас есть дело.

В общем-то, ничего нового для трех парней из Роки-Бич, они уже разгадали немало загадок. В старом трейлере для кемпингов на складе утильсырья дяди Титуса, они устроили штаб-квартиру своего детективного агентства, с телефоном, автоответчиком, компьютером и небольшой фотолабораторией. Даже полиция не раз прибегала к их помощи.

Юпитер был уверен, они снова попали в увлекательную историю. С другой стороны, подумал он, наши каникулы скоро заканчиваются.

- Хотя, - со вздохом добавил Юпитер. – Мы слишком плохо говорим на немецком языке, чтобы ловить воров.

- Нам нужно просто пойти в полицию и все им рассказать. Мы бы так же поступили и дома, - сказал Боб.

Питер согласно кивнул.

Боб неловко стянул с себя разноцветный свитер, который ему на день рождения связала его девушка, Элизабет, сложил его,  лег на траву и положил его вместо подушки. Юпитер задумчиво мял нижнюю губу. В его голове крутилась идея, но в этот раз Питер додумался до того же раньше.

- Есть идея! – воскликнул он. – Мы не станем пока возвращать ключ. Останемся здесь и посмотрим, что произойдет.

Боб сорвал травинку, поднес ее к носу и тут же дважды чихнул.

- Может, хозяин гостиницы замешан, - продолжил Питер.

Юпитер почесал затылок.

- Возможно. Хотя в таком случае, с его стороны было довольно глупо выдавать нам ключ.

Питер возразил:

- Во-первых, если бы он отказался дать нам ключ, это выглядело странно. Во-вторых, он не мог предположить, что мы все же откроем дверь и не пойдем маршрутом со стрелками. И в-третьих, пройдем так далеко в пещеру, обнаружим тот странный след на полу, проследуем по нему,… а так же откроем гробы.

- И все же он мог дать нам неверный ключ, - напомнил Боб.

- Тоже верно, - согласился Юпитер. – Мы попробуем проследить за пещерой.

Он взглянул на Питера.

- Твоя идея отличная. Тот кто пользуемся пещерой, для того чтобы прятать награбленное, должен быть заинтересован оставаться  в курсе того что вокруг нее происходит.

- Они должны следить, где ключ и кто им пользуется? – Боб довольно потянулся, греясь на солнце.

Первый сыщик кивнул и вытащил из рюкзака одно из яблок, купленных накануне вечером. С удовольствием откусил большой кусок. Передал Питеру.

- Но если наши выводы верны, то один из преступников точно должен работать в гостинице… или кто-то из его семьи, - добавил второй сыщик с набитым ртом.

- Или постоялец, - сказал Боб.

- Итак, мы останемся здесь и подождем. Если нам повезет, то кто-то появиться, а мы за ним или за ними проследим, - закончил Юпитер.

- А если они начнут искать нас, подумав, что в пещере с нами произошел несчастный случай? – Боб от души зевнул.

- Я договорился, что мы вернем ключ не позднее завтрашнего утра. Если никто так и не появиться и ничего не произойдет, мы всегда успеем сообщить о гробах в полицию, - Юпитер лег, заложив руки за голову. – Тогда мы расскажем им, как три сыщика из Калифорнии нашли в пещере две украденные статуи. Вот они удивятся!

 

Глава 7. В руках воров.

Питер растолкал друзей после нескольких часов дневного сна. Юпитер ощутил жуткий голод и немедленно приступил к уничтожению остатков их провианта. Боб, используя пустую бутылку из-под газировки, принес воду из небольшого источника неподалеку. Вода на вкус оказалась прекрасна. Постепенно начало темнеть, а птичий щебет становился все тише.

Во время еще одного быстрого осмотра пещеры три детектива выяснили, что отверстие, сквозь которое лился свет, и вход в пещеру разделяло не больше ста шагов. Сломанные ветки возле светового отверстия на поверхности и идущие от него два следа волочения на земле ведущие к дороге, подтверждали теорию Юпитера.

- Именно здесь опускали гробы, - кивнул, сказал он. Его друзья с ним согласились.

Они решили спрятаться на поверхности, возле входа и у светового отверстия. Сыщики решили разделиться, но при этом остаться в пределах слышимости. Кустарник, росший возле скал, был достаточно густым, по крайней мере, в ночной тьме, он их неплохо скроет. Для общения и предупреждения об опасности, они договорились об условном свисте, подражающему пению краснобрюхова летуна (вымышленный).  В одном из их предыдущих дел Питер предупредил Боба этим свистом о большой опасности. Теперь они всегда помнили о сигнале, подражающему свисту этой редкой птицы.

Заухал филин. Небо стало темно-синим. Среди ветвей высоких деревьев, засиял полумесяц.

Юпитер, являющийся главой в их сыскном трио, не отказал себе в удовольствии, дать друзьям несколько советов.

- Если кто-то действительно появиться: постарайтесь запомнить все немецкие слова, которые услышите, даже если не понимаете их.

- Мы можем просто попросить джентльменов говорить по-английски, - пошутил Боб.

- Если вообще кто-то появиться, - недовольно пробубнил Питер, тем темнее становилось вокруг, тем меньше ему нравилась идея провести ночь у пещеры в ожидании воров.

- По местам, - скомандовал Юпитер. – Краснобрюхий летун  должен свистеть раз в полчаса и получать два ответа. В случае опасности свистим три раза, два коротких и один длинный. Питер и Боб кивнули. Сверив время на часах, они разошлись по позициям. Боб отправился к входу в пещеру, Питер поплелся к световому отверстию, Юпитер спрятался в кустах у скалы по центру.

Он достал свой спальный мешок, расстелил на узком каменном выступе между низкими хвойными деревьями, кустарником и скалой, за которой находилась пещера.

Притянув колени к груди, он прислонился к теплому камню и прислушался, темнота и тишина обволакивали его со всех сторон. Ночные звуки здесь отличались от привычных им дома, там шумели машины, ревели мотоциклы днем и ночью. Да и воздух здесь был не таким тяжелым, жарким и удушающим, как часто бывало летними калифорнийскими ночами, напротив, было прохладно и свежо. Снова заухал филин.

Луна подняласьнад вершинами деревьев, и сталогораздо светлее. Слева от Юпитера в зарослях раздался тихий шорох. Он посмотрел на часы. Скоро они должныобменяться сигнальными птичьими  свистами.

Сейчас первым должен начинать обмен сигналами Питер, через полчаса - Юпитер. И действительно, в ночи эхом разнесся знакомый чирикающий звук. Последовали два ответа. Все было в порядке. Луна стояла высоко в сине-черном небе, заливая все вокруг серебристым светом. Невероятное количество звезд образовывали на небе сияющий ковер огней.

- «Их здесь видно намного больше, чем дома в Калифорнии», - восхищенно подумал Юпитер.

Большой город светился ночью тысячами огней, а бесчисленные звезды скрывались  в темноте. Первый детектив зевнул. Он боялся, что, несмотря на дневной сон, не продержится до рассвета. Внезапно Юпитер вздрогнул. Внимательно прислушался.

Песок захрустел под чьими-то шагами мягко, быстро и ритмично. Звук быстро приближался.

- «Небольшие шаги, - подумал Юпитер. – И их двое!»

В следующий момент они прошли мимо того места где затаился Юпитер. Если бы они нас искали, вели бы себя не так тихо. Значит, это либо любители лазать ночами по пещерам, либо...

Он не успел додумать мысль до конца. Шаги смолкли. Свист краснобрюхого летунадонесся от входа в пещеру. Юпитер затаил дыхание. Последовал второй свист. Но с той же стороны. Потом ему показалось, что он услышал треск дерева. Первый детектив вскочил и,пригнувшись, помчался к  убежищу Боба. В то же момент он услышал странный стук. Он остановился и,выглянув из кустов, осмотрел  тропинку и площадку перед пещерой. Никого не было видно. Юпитер пробежал вперед и чуть не споткнулся о рюкзак Боба. В лунном свете он увидел рядом с ним яркий свитер. Никаких следов Боба. Он посвистел. На этот раз последовал лишь один ответ: со стороны Питера. Юпитер прищурился и снова огляделся. Его взгляд упал на дверь пещеры. Она былараспахнута, а он прекрасно помнил, что они закрыли ее за собой.

Недолго думая, он развернулся, и тем же путем, которым пришел, рванул к убежищу Питера.

- Боб пропал, - выдохнул он, добравшись до места. - Дверь открыта. А до этого я слышал стук и шаги!

 Питер молча указал на световое отверстие. Первый детектив кивнул. Они потихоньку к нему подкрались и уставились во тьму пещеры. Ничего не было ни видно, ни слышно, кроме криков каких-то ночных птиц над их головами. Лунный свет заливал скалы бледным светом. Даже самые маленькие выступы отбрасывали причудливые тени. Мысли кружились в голове Юпитера, словно светлячки, мельтешившие в ночной тьме перед его глазами.

Внезапно из отверстия послышались громкие голоса. Питер ткнул Юпитера в бок. Они отшатнулись от края отверстия, чтобы их не заметили, если кто-то поднимет голову вверх. Голос Боба отчетливо выделялся,серди других голосов, он явно хотел привлечь к себе внимание. Хриплый мужской голос выкрикнул какие-то непонятные слова, второй, еще громче, выкрикнул что-то, похожее на - хватать. Юпитер и Питер слушали, затаив дыхание. Первый сыщик разобрал ещё несколько слов грабеж и хулиган. Внизу перешли на ломанный английскийи попытались выяснить у Боба, один ли он здесь. Он сделал вид, что не понимает вопроса.

- Ну, хорошо, - проговорил тихо голос. – Взаимопонимания мы не достигли. Где твои любопытные друзья?

- Верните мне ключ, - дерзко ответил Боб. – Они отправились в полицию.

- Ты глупый мальчик, - голос зло дрогнул. - Пост в деревне закрыт уже четыре часа.

- Но служба 911 работает круглосуточно, не так ли? - быстро спросил Боб.

- Даже если это так. Мы позаботимся о том, чтобы тебя никто здесь не нашел.

Питер подтолкнул Юпитера и указал на вход в пещеру. Первый детектив сразу все понял. Они побежали к двери, но опоздали. Деревянная дверь оказалась заперта изнутри.

- Попробуем пролезть через световое отверстие?

- А они внизу легко выловят нас по одному? - Первый детектив яростно помотал головой. – Нет, нет. Нам нужна помощь, и она нужна быстро. Если нам повезет, то их машина будет припаркована на улице. И мы просто позаимствуем ее ненадолго.

 

Глава 8. Полночный взлом.

Юпитер побежал в свое укрытие за картой. Потом они вместе побежали по тропинке к дороге. Перед последним поворотомк дороге первый детектив схватил Питера за свитер и остановил.

- Они могли оставить охрану, - выдохнул он еле слышно. – Нужно действовать осторожно!

 Питер кивнул и указал налево, на заросли. Они свернули с тропинки и углубились в подлесок, обошли по нему поворот и выглянули из-за деревьев, внимательно осматривая дорогу. Ничего и никого не было видно - как и машины.

- Что теперь? - прошептал Питер.

- Посмотри туда! - Юпитер указал на противоположную сторону дороги

 В лунном свете из придорожной канавы отсвечивал рульскутера. Питер поднял с земли ветку, прицелился, и метко запустил в скутер. Она с громким стуком ударилась по металлу. Никакого движения.

- Нет никого. Сможешь завести эту штуку?

 - Посмотрим. Питер перебежал через дорогу и вытащил скутер из канавы. Присев на корточки он принялся за работу. Вскоре мотор тихо заурчал.

 Юпитер сел на заднее сиденье позади Питера. Он взглянул на звездное небо.

- Север позади, - твердо сказал он. - Развернись!

- Куда ехать?

- Хороший вопрос, - сказал Юпитер, когда они неторопливо покатили по дороге. – Правильнее было-бы поехать в полицию, но, мы не в большом городе, а в деревне боюсь, в это время суток это бесполезно.

- Или? - поспешно перебил его второй детектив.

- К пещерной женщине, - задумчиво ответил Юпитер. - Бобаона очень впечатлила. Она якобы знает все пещеры вдоль и поперек. А хозяйка гостиницы нам говорила, что она гуляет по ним и ночами.

 - Она сказала, что от кото-то об этом слышала, - поправил Питер.

 - У тебя есть предложение лучше?

 Второй детектив отрицательно покачал головой.  По пути они не встретили ни одной машины. На большом перекрестке Юпитер попросил своего друга ненадолго остановиться. В луче светафары он снова взглянул на карту.

- Хорошо, - сказал он. - Здесь, налево.

Он указал на гребень скал на краю долины, четко выделяющийсяв лунном свете на фоне черного неба. Юпитер заметил, что Питер не до конца был убежден правильности его идеи.

- Может, ей известен  второй вход в эту пещеру, - предпринял он еще одну попытку. - Расщелина или проход, о которых никто больше не знает.

- Давай попробуем... хорошо, - второй детектив кивнул и свернул налево. - Но если нет, нам придется быстро придумать что-то еще, - сказал он, и это прозвучало довольно угрожающе.

Скутерс трудом взбирался на гору. Наконец они достигли вершины и поехали по узкой улочке, вокруг которой теснились несколько десятков домов. Петр узнал деревню по характерному церковному шпилю похожему на луковицу, и хорошо заметному даже ночью.

- А что, если Бабетты не будет дома?– спросил он, направляя скутер в сторону маленького кирпичного домика.

- Мы подумаем об этом, если никто нам действительно не откроет, - Юпитер слез с сиденья и пошел к входной двери. Во время своего первого визита они отметили, что у Бабетты Эберли не электрический звонок, а маленький металлическийдверной молоток в форме лисицы.

Юпитер стукнул им по деревянной двери. Звук от молотка вышел не очень громким. Свет в окнах не загорелся, дом не подавал признаков жизни.

Питер нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

- Постучи кулаком, - подсказал он другу.

Но это тоже не дало результата. Юпитер подергал ручку двери. Дверь не шелохнулась.

- Ее нет дома, - уныло сказал второй детектив.

 - Ерунда! Женщина ее возраста! Она просто ужекрепко спит в постели и не слышит нас, - возразил Юпитер. – Она должна быть дома!

- Тогда мы войдем сами, - решил Питер.

Не дожидаясь ответа, он побежал за угол дома.

- Подожди! -  Юпитер последовал за ним.

Они увидели маленький сад и,оглядевшись, перемахнули через невысокий забор. Ни в одном из домов вокруг не горел свет. Питеру показалась, что деревня выглядит вымершей. Юпитер посмотрел на часы. Время приближалось к полуночи.

- «В Роки-Бич никогда не бывало так жутко безлюдно. С другой стороны, нам это на руку, никто не помешает».

Дорожка, выложенная камнями, вела через сад к узкой задней двери. Она тоже была заперта.

- Мой набор отмычек остался в рюкзаке, - прошептал Питер. Юпитер закусил губу.

- Ты что-нибудь придумаешь, - ободряюще сказал он.

Второй детектив осмотрел сад.

- Цветочная проволока, - тихо сказал он несколько секунд спустя, прищелкнув пальцами. - Некоторые из этих растений привязывают к палкам.

- Помидоры, например, - Юпитер указал на ряд невысоких растений рядом с деревянным забором. Питер прошел вперед, наклонился и в ужасе отпрянул. Два ярко-желтых глаза уставились на него из тьмы, и тут же он почувствовал жгучую боль в левой руке. Он дернулся и отскочил обратно к Юпитеру.

- Просто кот, - хмыкнул первый детектив. - Он тебя поцарапал?

- Несильно! –пробурчал Питер пошел обратно и наклонился к помидорам. Вскоре он держал в руке кусок проволоки.

Бесшумно и решительно, он пошел к двери дома. Юпитер внимательно наблюдал за ним.

- Тебе нужен свет?

- Либо сработает, либо нет, - рассеянно невпопад ответил Питер.

 Он снова и снова пытался открыть дверь, скручивая из проволоки разные петли. С четвертой попытки замок щелкнул и дверь открылась. В это же время на церковном шпиле зазвонили колокола.

- «Они так громко звонят, - подумал Юпитер, - что местные жители должны были попадать со своих постелей. В то же время он считал удары.

 

Боб лежал на животе, уткнувшись лицом в песок,  у него было достаточно времени, чтобы подумать, мог ли он поступить иначе. Но как бы он ни крутил в голове все, что произошло за последние полтора часа, он понимал, что иначе поступить не мог. Они появилисьперед ним будто из ниоткуда, люди с ужасными резиновыми масками на лицах. Он только дважды успел просвистеть условным свистом, и тут сильные руки затащили в пещеру. Ему удалось вырваться и заманить людей прямо под световое отверстие. Однако там его снова поймали.

Боб тихо застонал. Веревки все глубже и глубже врезались в его запястья. Кроме того, у него ужасно болели колени. Он чувствовал себя связанным тюком. По крайней мере, он дал Юпитеру и Питеру возможность подслушать разговор. Он был уверен, что они быстро обнаружили его исчезновение и, как и он, сразу вспомнили про отверстие. Боб повернул голову набок и уставился в непроглядную тьму.

- «Жалко, - подумал он, - что я не видел их лиц».

Заужасными резиновыми масками он не разглядел даже их волос, наодном человеке была маска циклопа, а на другом -  Микки Мауса. Под липкой лентой на губах кожа чесалась. Он не мог избавиться от нее самостоятельно, как и от веревок на его запястьях, связанных за спиной.

Бобу вспомнился разговор мужчин, пока они тащили его сквозь лабиринт туннелей. По тону их разговора Боб понял, что они не сходятся во мнении, как с ним поступить. Но он понял и запомнил несколько немецких слов: шантаж, вино, транспорт и подвал. Больше он ничего не понял. Боб напряженно вслушивался в темноту. Было совершенно тихо. Он повернул голову. Сильно болела шея.

- «Надеюсь, Юпитер, и Питер скоро придут», - подумал он и закрыл глаза.

И только теперь в нем впервые возник страх, что двое друзей могли пропустить оставленные им подсказки.

 

- Вперед! - сказал Юп после восьмого удара колокола и слегка толкнул дверь. Она мягко распахнулась. Один за другим сыщики проскользнули в дом. Питер осторожно двинулся дальше. Внезапно краем глаза первый сыщик заметил странную тень.

- Осторожно, - крикнул он, и оттолкнул друга в сторону. Оба не удержались на ногах, упали и при падении опрокинули шкаф.

В дерево вонзилось нечто металлическое, всего в нескольких дюймах от них. Они в ужасе затихли.

- С тобой все в порядке?–минуту спустя, снова обретя дар речи, спросил Юпитер, поднимаясь на ноги. Вместо ответа Питера, он услышал, как женский голос прошипел короткую команду, очень похожую на «Руки вверх!»

- Питер, ты в порядке? - повторил Юпитер.

- Более или менее, - услышал он голос Питера позади себя.

- Руки вверх, - приказалженский голос во второй раз.

Внезапно стало светло.Юпитер моргнул, вздрогнув, затем осознал: пещерная женщина стояла перед ними, наставив на них старинное ружье.

- Не стреляйте! - крикнул Юпитер. - Мы не грабители! Нам нужна ваша помощь!

Взгляд Питера скользнул по поваленному ими шкафу. На полу рядом с ним лежали две разбитые чашки. Неподалеку с ними кованый подсвечник, который Бабетта в них швырнула.

 Пещерная женщина мрачно смотрела на двух мальчиков. Юпитер вспомнил рассказ хозяйки трактира, она говорила, что Бабетта иногда ведет себя странно. На ней был красный халат, под ним розовая ночная рубашка до пола, на волосах старомодная сетка для волос. На ногах слишком большие по размеру войлочные тапочки.

Спустя несколько мгновений лицо Бабетты расслабилось.

- Вы, ребята из Англии, - сказала она, опуская ружье.

- Из Америки, - поправил Юпитер. - Мы стучали, но вы нас не услышали, - сказал Питер. - Помогите нам, - быстро вставил он, - Пожалуйста, помогите!

Бабетта положила ружье, закрыла дверь в сад и жестом приказала им сначала поставить шкаф на место и убрать осколки.

- Итак, слушаю вас, - сказала она спокойно.

Она не прерывая, выслушала рассказ Юпитера.

- Есть ли в ту пещеру второй вход? - спросил он и выжидающе посмотрел на Бабетту.

Пещерная женщина молчала.

- Фрау Эберли, - громко и нетерпеливо окликнул ее Питер.

- Молодой человек! - огрызнулась Бабетта. - Не нужно кричать, понятно?

Юпитер кривоусмехнулся. За что получил пинок по голени от Питера. Бабетта окинула их внимательным взглядом с головы до ног.

- Вы слишком большие, - коротко сказала она им. - Когда я был маленькой, я легко ползал через ту расселину.

Внезапно женщина понизила голос и запела песню. Второй детектив в ужасе вскинул брови и вытаращился на нее.

- Когда-то здесь многое было другим, и люди...

- Пожалуйста!–умоляюще сказал Юпитер. – Скажите, есть второй вход или нет.

Он глубоко вздохнул.

- Всего один, - сказала Бабетта спустя минуту. – Но он завален.

- Где он находиться? Может, кто-то его открыл!

Питер достал карту из кармана Юпитера и поспешно разложил ее на кухонном столе.

- Пожалуйста, покажите нам, где он?

 Бабетта покачала головой.

- Так не пойдет. Я не могу показать его на карте. К тому же дорогу в одиночку вам все равно не найти. Возвращайся утром, я отведу вас.

 - Завтра утром? - сердито взвился Питер. - Мы не можем оставить Боба там одного до утра!

 Юпитер пихнул второго детектива обратно в кресло.

- Дорогая фрау Эберли, - сказал он настойчиво. - Мы не будем ждать так долго. Наш друг в опасности, понимаете? В опасности! Если вы не можете нам помочь, мы отправимся в ближайший большой город, где есть полицейский участок!

Женщина странно посмотрела на него, встала и молча вышла. Питер хотел пойти за ней.

- Оставь! - Юпитер удержал его за плечо. Второй детектив сердито дернулся, сбросив его руку.

- Она сумасшедшая! Мы не можем просто сидеть здесь и ждать!

-  Я знаю. Она вернется. Не нервничай!

Дверь снова открылась. Они не поверили своим глазам. Бабетта Эберли, минуту назад одетая лишь в ночную рубашку и халат, стояла перед ними в полном снаряжении: закутанная в красный плащ от дождя, не подходящим для теплой летней ночи, на ногах тяжелые ботинками подбитые гвоздями и с тростью в руке. Она даже сменила сетку для волос на каску.

- Как вы сюда добрались? - спросила она.

 - На скутере, - быстро ответил Юпитер.

- Возьмем мою машину, - решила женщина и похлопала Юпитера по груди. Затем она повернулась к Питеру.

- Ты поедешь за нами на скутере.

Второй детектив кивнул.

 По пути к двери Бабетта остановилась. Она наклонилась, взяла кусок цветочной проволоки и осмотрела его со всех сторон.

- Отлично, - сказала она и сунула проволоку в руку изумленному Питеру. - Моему отцу ты бы понравился.