Глава 9. Будто провалилась сквозь землю.

Пока Бабетта выезжала на машине из деревянного гаража рядом с домом, Юпитер в свете единственного уличного фонаря, ощупал сиденье скутера.

- Что ты делаешь? - спросил Питер.

- Хочу посмотреть, есть ли что-нибудь здесь.

И в самом деле, он нащупал небольшой отсек.

- Я думала, вы торопитесь, - услышали они суровый голос Бабетты.

- Мы уже едем, - перебил ее Юпитер.

Он залез пальцами в отверстие и выудил несколько листов бумаги. Не глядя, он сунул его в карман куртки.

- Не гоните слишком быстро, - сказал Питер, когда Юпитер повернулся к древней машине пещерной женщины.

- Не волнуйся, - ответил первый детектив, - Эта машина вряд ли может ехать быстрее скутера

Однако он ошибся. Бабетта, не снявшая плащ и в машине, выглядела мифическим существом за большим старинным рулем, резво рванула с места. Они быстро выкатились из деревни.  Удивленно Юпитер вцепился в дверную ручку.

- Питер не должен отстать от нас, - уже заканчивая фразу, он понял, он сейчас получит еще один резкий ответ.

- В таком случае ему стоит поторопиться, - незамедлительно отрезала Бабетта.

Юпитер искоса смотрел на женщину и не мог никак решить, удивляться ему или злиться на нее. В молчании, они съехали вниз по склону холма, на который только недавно два сыщика поднимались. Внизу, однако, машина свернула направо.

- Куда мы идем? - спросил первый детектив.

- Ты все равно не знаешь местности. Зачем терять слова. Лучше скажи мне, быстро ли вы ходите пешком.

- Ну, конечно.

- Гм, - в неярком лунном свете Юпитер увидел, как она нахмурилась. - Посмотрим.

 Три сыщика имел дело со многими странными и необычными людьми. У маленькой женщины в большом шлеме были хорошие шансы попасть на первую строчку их хит листа. Во всяком случае, как только они вернуться в Роки-Бич, он опишет ее с головы до пят и поместит в компьютерный архив.

Кроме всего прочего, его подруге Лиз пришла в голову идея сделать радиоспектакли из их самых захватывающих дел. Лиз, временно прервала свою актерскую карьеру, чтобы закончить колледж, и хотела взять на себя роль рассказчика. Она знала менеджера местного радио Санта-Барбары. Юпитер подумал, что Бабетта Эберли идеально подходит для главной роли в первойистории для записи. Скрип тормозов вырвал Юпитера из его мыслей. Вздрогнув, он обернулся. К счастью, следующий за ними Питер, вовремя успел остановить скутер.

- Мы на месте, - сказала Бабетта.

Юпитер вылез из машины и помог Питеру закатить скутер в кусты  рядом с машиной пещерной женщины.

- Здесь его могут украсть, - неодобрительно покачала головой Бабетта.

- Он уже и так украден, - тихо пробормотал Питер.

 Бабетта его не услышала. Она включила налобный фонарь и зашагала по узкой тропинке.

Они молча поднимались в гору в темноте. Красный плащ Бабетты светился почти как светофор. Питера Юпитер карабкались вверх по крутому склону следом за ней. Через несколько минут они запыхались и едва переводили дыхание.

- «Отлично нас обогнала, старушка», - подумал первый детектив.

Он попытался разглядеть сквозь темные силуэты деревьев, сколько еще идти до вершины холма. Но луна в этот момент скрылась за тучами, и небо стало таким же черным как лес.

Питер огляделся.

- Ты идешь? - Юпитер стиснул зубы и кивнул.

- Я думаю, что те люди уже ушли, - выдохнул он. – Мы их упустили.

- Меньше разговоров. Поторапливайтесь, - раздался голос Бабетта в нескольких метрах впереди. Она подчеркнула свой приказ широким взмахом своей трости. В свете фонаря  на мгновение показалось, что она вот-вот взлетит, словно красный вертолет пожарной команды. Юп тяжко вздохнул.

- Помоги себе сам, - пробормотал он себе под нос и поплелся дальше.

 Вдруг Бабетта свернула в лес. Только когда они двинулисьза ней, Юпитер и Петр заметили крутой склон скалы прямо перед ними.

 - Здесь... - сказала пещерная женщина, повторяя движение трости, сделанное ранее. У первого детектива перехватило дыхание при мысли о предстоящем восхождении.

- Подниматься  не нужно, - закончила она с озорной улыбкой.

- Очень смешно, - скривился первый детектив.

Бабетта не ответила. Вместо этого она указала на узкий вход.

- Я думал, что он завален, - скептически сказал Питер.

- Был завален, - поправила его женщина, как будто никогда не говорила иначе.

- Значит,  мы должны идти туда? - поинтересовался Юпитер.

Он обрадовался, что ночная экскурсия,наконец, принесла какие-то, конкретные результаты. Бабетта кивнула, сняла свой налобный фонарь и протянула его второму детективу.

- Возьми, у меня есть еще один, - Питер ее поблагодарил и закрепил на голове кожаный ремешок. Тем временем Юпитер выискивал в небе яркие звезды и запоминал их положение.

 - Эй, а где она, - внезапно воскликнул Питер.

Первый сыщик удивленно посмотрел на него. Лицо Питера в свете фонаря было совершенно белым. Юпитер, нахмурившись, повернулся вокруг своей оси. Ни красной накидки, ни большой синей каски! Второй раз с момента их знакомства Бабетта словнопровалилась сквозь землю. Юпитер изумленно уставился на расщелину. Неужели Бабетта проскользнула туда? Питер изумленно молчал.

- Почему она вообще исчезла? - Юпитер почесал в затылке. Он не мог объяснить поведение этой женщины.

- Давай подумаем об этом позже, - предложил Питер, - Боб сейчас важнее!

 Два сыщика пришли к выводу, что идти в пещеру им придется одним.

- Ты хоть примерно представляешь, где мы вообще находимся? - спросил второй детектив, вытаскивая карту.

Юпитер провел пальцем по маршруту, которым их сюда привела пещерная женщина.

- Менее чем в миле от главного входа, - он убрал карту.

Один за другим они пробивались сквозь расщелину в пещеру. Узкое место оказалось длиннее, чем они ожидали, и вело по плавно изогнутой букве S в небольшую пещеру. Здесь было сухо и не особо холодно. Отсюда вели два прохода вглубь. Юпитер предложил пойти по левому, который, по его мнению, вел в сторону светового отверстия. Питер порылся в карманах.

- Мой набор отмычек остался  в рюкзаке, а вот нож со мной! - торжествующе раскрыл он лезвие. – Нам нужно отмечать свой путь.

По пути он царапал маленькие стрелы на камне каждые тридцать шагов.

Туннель медленно сужался, но по высоте оставался прежним. Дважды узкие проходы встречались по пути, уходя в глубину. Но ребята решили не сходить с выбранного ими пути. Юпитер зевнул и посмотрел на часы. Они были в пути уже добрых двадцать минут. Никаких следов Боба или Бабетты.

- Я надеюсь, что это не тупик, - сказал Питер,  свет его налобного фонаря скользнул по стенам. Они находились в огромнойпещерес высоким сводом. Он нацарапал следующую стрелу в стене.

- Тогда мы просто вернемся к началу, - сказал первый детектив. Его голос разнесся странным эхом.

Внезапно раздался металлический скрежет, следом крик, а затем лязг. Юпитер обернулся и увидел, что его друг рухнул на камни.

- Что случилось?–крикнул Юпитер. Он подскочил к Питеру и схватил его за плечо. Тот застонал.

- Скажи мне, что тобой?

 Второй детектив поднял левую руку, его лицо исказилось от боли. Рука была залита кровью. Питер снова застонал.

- Лезвие сломалось, - простонал он.

- Я посмотрю!- Юп осмотрел рану. – Рана не глубокая, - попытался он успокоить Питера и себя.

Он расстегнул молнию на куртке, развязал рукава рубашки завязанной на поясе и вытер ею кровь.

- Ой! - Питер со стоном прислонился к камню и закрыл глаза.

- Не сдавайся, -  Юпитер снова осмотрел рану. Порез прошел между большим и указательным пальцами по направлению к запястью. РанаОно былане глубокой, но крови лилось много.

- Подними руку, - скомандовал Юпитер.

Он снял куртку, стащил с себя футболку, и разорвал несколькими умелыми движениями на полоски. После этого, снова надел куртку и застегнул ее до подбородка, иловко наложил повязку на руку второго детектива.

Тем временем он лихорадочно думал, что делать дальше. Правильным было бы повернуть назад, но он не могбросить Боба! Юпитер потряс головой.

- Отдай мне остатки ножа. Я сделаю отметки.

 - Нож? - смущенно спросил Питер. - Я не знаю, где он.

 Юпитер осветил пол. Ничего. Потом он вспомнил лязгающий звук. Лезвие и рукоять, вероятно, проскользнули в трещину между камней.

- Черт побери, - удрученно сказал он. - Теперь мы не можем оставлять стрелы.

Питер слабо улыбнулся и указал на уже пропитанную насквозь кровью ткань, обмотанную вокруг руки.

- Попробуем, может сработать, - вздрогнул Юпитер, но идея Питера оказалась чрезвычайно удачной.Пройдя пещеру, они вышли в пещеру поменьше. На противоположном конце увидели три прохода. Они выбрали средний, и Питер своей кровью нарисовал красную отметку на камне.

 

На холме в самом центре Швабского Альба к Бобу подошел Сакс Сандлер. Сакс работал музыкальным агентом в Роки Бич, Боб подрабатывал в его агентстве, пополняя свои карманные деньги. Он выполнял в его фирме множество разнообразных поручений: от переноски кабелей до прослушивания музыкальных групп.

Боб уже давно определился с выбором профессии: он хотел стать или музыкальнымагентом,или журналистом.

Сакс стоял на зеленом лугу и махал Бобу. Рядом с ним стояла коробка, похожая на старинный проигрыватель для грампластинок. Играла мелодия, напоминающая  Бобу песню группы«Wet, Wet, Wet». Сакс Сандлервзмахнул руками, словно собирался начать танцевать. Вдруг раздался крик!

- Сакс, - хотел позвонить Боб. Он вздрогнул и ударился головой о холодную твердую землю.

Спустя минуту его сознание прояснилось, и он понял что уснул. Он почувствовал веревки на распухших запястьях, совершенно затекшую шею и ужасный кляп, который мужчины затолкали ему в рот, словно пробку, и заклеили клейкой лентой.

 Где Юпитер и Питер? И кто кричал? Боб попытался приподнять голову, но тут же снова со стоном ее уронил. Напряженно прислушиваясь, он всматривался в темноту. Сердце забилось быстрее. Может крик ему просто приснился? Или он действительно что-то слышал? Боб проклиналобманчивую тьму вокруг, которая, казалось, дурачила его. Шаги! Он услышал приближающиеся  шаги. Боб, закрыл глаза.

- Надеюсь, это Юпитер и Питер, - устало подумал он, - а не те неприятные парни!Пожалуйста, пусть это будут  Юпитер и Питер!

Но вокруг снова стояла мертвая тишина. Боб почувствовал,как его тело пронизывает холод. Как долго он пролежал здесь? Может много часов? Его охватила паника. А если Юпитер и Питер не смогут его найти? Если эти преступники бросили его на произвол судьбы?

В полном отчаянии Боб задергал руками и ногами. Теложутко болело, но теперь ему было все равно. По крайней мере, его кровообращение снова начало восстанавливаться. И это привело его в чувство. Он не сдастся! Боб усилием воли заставил себя успокоиться. Юпитер и Питер ищут его, а он...?

В его голове щелкнуло.

- Мне нужно найти острый камень, - строго сказал он себе. И возможно, я смогу перетереть веревки. Тишина и тьма вокруг, подумал Боб, сводят меня с ума. Кровь стучала в виски. Ворту становился все суше. Мысли скакали в голове. Проникнет ли свет в туннель, когда на улице засветит солнце? Неужели воры поймали и Юпитера с Питером? Боб мотнул головой, он не хотел додумывать эту мысль.

Затем он услышал шарканье, и, прежде чем он успел задуматься, не стал ли он снова жертвой галлюцинации, появился проблеск света. Слабый вначале, он становился все ярче. И наконец, он стал настолько ярким, что Боб невольно закрыл глаза.

- Вот он! - это был голос Питера. Боб хотел радостно вскрикнуть. Но из-за кляпа вышло лишь невнятное ворчание.

- Связано, словно пакет, - в ужасе сказал Юп.

Боб увидел, как кто-то наклонился над ним, осторожно поднял его голову и вытащил кляп.

- Спасибо, - прокаркал он, и вздрогнул от ужасного звука своего голоса. Несколько минут спустя Боб,сидя на камнях, разминал затекшие руки и ноги. Каждое движение причиняло жуткую боль. На глаза навернулись слезы. Питер помог ему подняться, но он сразу же осел на камни, он очень ослаб. Он облизнул пересохшие губы.

- Вы добирались до меня чертовски долго, - пробормотал он.

 Он попытался улыбнуться, но получилась кривая гримаса.

- Я хочу вернуться домой. При первой возможности. - Боб взглянул на них. - Я чуть не свихнулся, лежа здесь в темноте. Я полностью сломан. - Он провел по лицу обеими руками.

- Нам еще нужно выбраться отсюда, - спокойно сказал Юпитер. Боб слабо кивнул.

- Еще несколько минут. Я тоже не хочу видеть этих парней снова. Но все еще кружиться перед глазами. - Он сжал кулаки.

 - Наше следующее свидание с ними состоится на земле! - пообещал Юпитер и попрыгал на месте, холод медленно заползал под куртку.

- Как вы, ребята, нашли меня?- казалось Боб, потихоньку приходил в себя.

- Спасибо, Бабетте, - ответил Питер, прежде всего, стараясь подбодрить своего друга.

Все остальное они расскажут позже.

 

Глава 10. Ограбление!

Солнце уже поднялось высоко над верхушками деревьев, когда три сыщика, наконец, проснулись и вылезли из спальных мешков. Благодаря чувству направления Юпитера, они сразу нашли то место, где оставили свои вещи. Из-за усталости Боба любые ночные обсуждения стоит ли оставаться у пещеры или нет были излишними.

Поздний завтрак был немного скудным, но и их аппетит после ночных волнений оставлял желать лучшего.

Юпитер и Питер подробно рассказали о том, как они проникли в дом Бабетте, убедили ее пойти с ними и затем внезапно остались одни.

- У нее, должно быть, была для этого важная причина, - убежденно сказал Боб. - Мы просто спросим ее об этом, ​​когда в следующий раз навестим.

Быстро умывшись в близлежащем источнике, они собрали свои вещи и отправились в участок деревенской полиции. Питер взвалил рюкзак на плечо. Его рука уже почти не болела. При дневном свете порез оказался более безобидным, чем им показалось в пещере.

Боб, застонал, поднимая свой рюкзак.

- Можем нам помочь тебе понести его? - сочувственно спросил Юпитер.

- Об этом не может быть и речи. У меня просто болят мышцы, как после марафона.

 Они ненадолго задумались, стоит ли сходить проверить на месте или нет скутер и машина пещерной женщины. Но от идеи быстро отказались. Они слишком устали.

Три сыщиканеторопливо двинулись по тропинке в сторону деревни. Питер повернулся к Бобу.

- Достаточно ли того, что случилось с тобой с тех пор, как мы приехали сюда вчера? Или потребность в призрачных и пугающих переживаниях еще не удовлетворена?

Вместо ответа Боб хитро подмигнул второму детективу. Юпитер, который шел впереди, внезапно остановился.

- Мы не можем просто зайти в отель на мосту и передать ключ, как будто ничего не случилось.

- Верно, - согласился Питер. - Лучше избегать отеля.

Но Боб не согласился.

- Хозяин может нас заметить, деревня маленькая. Но тут одно из двух, либо он имеет какое-то отношение к ворам, тогда мы выманимего из норы. Либо он не имеет к ним никакого отношения, в таком случае вернуть ключ не опасно.

Питер попросил отложить принятие окончательного решения. Выдвинув сильный аргумент:

- Полиция наверняка захочет пойти с нами в пещеру. Для этого нам нужен ключ, - сумел убедить он Боба.

 Они спросили дорогу к полицейскому участку у женщины в синем платке, которая выпалывала сорняки во дворесвоего дома.

Вскоре сыщики остановились перед небольшим зданием, над дверью которого висела табличка с надписью «Полиция». К входу вели четыре сильно стоптанныеступеньки. Входная дверь оказалась распахнута.Пройдя в нее, они увидели еще одну дверь, и вот она была закрыта. Молодой белокурый офицер в желто-зеленой рубашке с короткими рукавами сидел за наполовину застекленной стеной кабинета. Когда они вошли, он встал из-за своего старинного письменного стола.  На ломаном немецком Юпитерпопытался, объяснить ему, чего они хотят. Полицейский оглядел ярко голубыми глазамиЮпитера и его друзей и заговорил на беглом английский.

- Вы англичанине? - серьезно спросил он, глядя на изумленные лица троих ребят.

- Американцы, - поправил еще раз Юпитер и начал еще раз излагать их историю уже на английском. Он рассказал об их находке в пещере призраков и нападении на Боба.

Правда, некоторые подробности он пока опустил, в том числе то, что они позаимствовали чужой скутер.

Полицейский не скрывал своих сомнений. Он подробно расспросил, как они попали в пещеру призраков. Постепенно он, казалось, начал им верить.

- А где точно находились гробы?–поинтересовался он, все больше поражая мальчиков своим прекрасным английским языком.

- Вы когда-нибудь были в Великобритании? – спросил Юпитер, надеясь на то, что ему удастся добиться улыбки, подмигивания или другого проявления дружелюбия от их несколько суховатого коллеги.

- Или, в Америке? - добавил Боб.

Полицейский удивленно приподнял брови, как будто не одобряя переход на отвлеченную тему разговора. Потом он все же сказал, что девять лет изучал английский в школе и шесть месяцев в Эдинбурге в рамках европейской программы повышения квалификации.

И он снова повторил свой вопрос о местонахождении гробов,  Юпитер попытался объяснить. Так же  кратко он описал их содержимое.

- Это статуи святых, - быстро сказал полицейский. - Если вы правы!

 Юпитер на мгновение задумался, стоит рассказать полицейскому остальные подробности. Но решил пока воздержаться от этого, он не хотел без надобности затягивать разговор. Полицейский пристально посмотрел на трех сыщиков.

- Сможете вы снова найти это место?

Ребятакивнули. Он посмотрел на часы.

- Мой коллега вернется самое позднее через десять минут. Тогда сможем отправиться в пещеру.

 Услышав слово «святые»,Боб,наконец, кое-что вспомнил, онснял рюкзак со спины. Из-за волнений предыдущей ночи он совершенно забыл, что сфотографировал содержимое гробов. Даже Юпитер не вспомнил о них, с некоторым удовлетворением подумал Боб и открыл большой внутренний карман в рюкзаке.

Он запустил руку и нащупал футляр для очков и тонкую папку с документами. Он продолжал перерывать рюкзак, тихо ругаясь сквозь зубы.

Юпитер и Питер удивленно обернулись.

- Что ты ищешь? - спросил второй детектив.

- Вы не забирали мой фотоаппарат? - спросил Боб и вытряс содержимое своего рюкзака на пол участка.

- Ну конечно, фотографии! - закричал Юпитер и сказал полицейскому, что они сфотографировали содержимое гробов.

- Камера исчезла, - медленно сказал Боб. Он уставился на свои вещи, а затем в замешательстве поднял взгляд на полицейского. - Они украли его!

- Что-нибудь еще пропало? - Юпитер вопросительно, посмотрел на своего друга. Боб покачал головой.

- О, да, пропало - сказал Первый детектив громче, чем хотел. - Твой разноцветный свитер. Его не было там, когда я нашел твои вещи.

 Он повернулся к полицейскому, молча следившему за ребятами. Он смотрел на них с каменным выражением лица.

- «Он ужегораздо меньшенам верит», - удрученно подумал Юпитер.

И словно в доказательство его правоты, полицейский снова начал  задавать ребятам каверзные вопросы. Спросил еще раз, где точно находиться  вход в пещеру, как они получили ключ и сколько времени они добирались до деревни.

- Он нам не верит, - прошептал Питер Юпитеру на ухо. – Что ж он сильно удивиться, когда увидит статуи.

Питер ошибся. Сюрприз вышел отменный, но не для полицейского, а для троих сыщиков.

Хотя они смогли произвести впечатление на сержанта и его старшего коллегу, весьма немногословного человека, своим открытием, что дверь у входа в пещеру, была заменена. А так же тот факт, что они быстро нашли темную глубокую дыру, также до некоторой степени впечатлил двух офицеров.

Однако, оказавшись там, все трое потеряли дар речи: гробы пропали! Боб снова спустился по крутым ступеням. Никаких следов украденных статуй. Его друзья осмотревшись, заметили, что даже следы волочения между световым отверстием и дыройисчезли.

Юпитер лихорадочно думал, как еще им убедить офицеров. Но в голову ничего не приходило. Двое полицейских многозначительно молчали. Затем пожилой мужчина произнес что-то, ребята его не поняли. Но прозвучало это очень сердито.

- Вы должны знать, - строго перевел молодой человек, -  в Германии вводить в заблуждение полициюявляется уголовным преступлением?

 Питер стоял у ступеней, опустив голову, смотрел в глубину.

- Вы должны нам поверить! Вчера они были здесь! - воскликнул он.

- Мы вам ничего не должны, - грубо сказал полицейский. Он строго смотрел на ребят.

- Снова одно из тех пари? Что вы скормите нам сказочку о статуях в гробах, и заставите полицию бегать с вами по пещерам в их поисках?

Лицо полицейского странно исказилось в свете факела. Его голос отразился от стен неприятным эхом.

- Пари? - Питер не понял, что имеет в виду сержант. - С кем?

Полицейские проигнорировали вопрос.

- Несомненно, одно, здесь нет никаких гробов,и мы уходим, - он сощурил глаза, став похож на недовольного кота. – И вы можете сказать спасибо, за то, что мы не будем привлекать вас за это к ответственности. В этом не будет никакого смысла. Позднее к нам заявиться какой-нибудь посол или консул, и будет убеждать нас, что вы просто хотели пошутить.

Последнее предложение прозвучало с горечью, и Юпитер очень хотел бы узнать причину. Но он не успел, двое полицейских просто развернулись и ушли. Три сыщика в недоумении застыли у крутых ступеней, в то время как шаги полицейских медленно затихали вдали.

- Кто-то проделал большую работу, - сказал Боб.

Он накинул куртку на плечи.

Юпитер неохотно оторвал взгляд от темной дыры. Различные планы и идеиносились в его голове, как бумажные самолетики, но он не мог должным образом на них сосредоточиться.

Когда они вышли на улицу, двух полицейских уже и след простыл.

- «Быстро они ушли» - подумал Юпитер. Он ожидал, что офицеры хотя бы еще раз поближе взглянут на деревянную дверь. Но для двух сотрудников правоохранительных органов дело, по всей видимости, было закрыто.

- Что они имели в виду под пари? - Юпитер бросил на землю рюкзак и лег на залитый солнцем луг почти в том же месте, где они разбивали лагерь после своего первого похода в пещеру призраков. Боб и Питер последовали его примеру.

- Чертовски хорошо организованны, эти грабители, - Первый детектив мрачно взглянул на дверь пещеры. - Было нелегко вытащить тяжелые гробы из ямы.

- Возможно, у них было много практики... - сказал Боб.

- Что ты имеешь в виду? - перебил Питер.

- Они крутые профессионалы! Подумали даже о камере!

Юп схватил свой рюкзак и начал шарить в нем.

- Скорее всего, они знают, что нас трое, - сказал он, раздавая последние яблоки. - Владелец отеля, должно быть, сказал им. Но видели только Боба.

Двое друзей кивнули.

- Но хозяин, мог описать нас, - сказал Питер. - Ты сам хотел избежать встречи с ним сегодня утром.

- Верно, просто... ситуация изменилась! - Юпитер вытащил бумаги из кармана куртки, которые он украл прошлой ночью. - Это документы я вытащил из скутера, и они нам могут помочь, - загадочно начал он.

Вкратце он объяснил друзьям свой план. Питер и Боб согласно закивали.

- Ты по праву наш первый детектив, - второй похлопал Юпитера по плечу.

Они снова двинулись по тенистой аллее к дороге.

- Знаете что? - спросил Боб, когда впереди показались первые дома, - Я зверски голоден.

- Неудивительно, после нескольких укусов на завтрак, – после слов Боба и Питер ощутил черную дыру в животе.

- Тогда замечательно, что наша цель - отель, - сказал Юпитер, мысленно перебирая все возможные варианты.

 - Но, если ни Александры, ни Макса нет дома, значит, подождем–сказал он Бобу. –Приводить план в действие в одиночку - точно не вариант!

 На небольшой площади, без единого автомобиля, у церкви, под палящим полуденным солнцем, они сверили времяна своих часах. После чего расстались. Боб направился к телефонной будке. Питер и Юпитер повернули направо к «Gasthof zur Brücke».

Светлая столовая, отделанная деревянными панелями, была совершенно пуста. Дверь за стойкой была распахнута и велана кухню. Вторая дверь на противоположной стороне залабыла закрыта, на табличке указывалось, что ведет она в сад.

Пахло чем-то вкусным и жареным. У Юпитера потекли слюнки, но в этот момент его больше интересовала вешалка для ключей за стойкой. Он ткнул Питера в бок. На втором крючке слева висел ключ, похожий на тот, что лежал сейчас в кармане его брюк. Питер пожал плечами. Хотя в этом случае даже первый детектив не мог понять,в чем же смысл их открытия. Они сели за столик у входа. Питер сел так, чтобы видеть весь зал. Юпитер плюхнулся  в кресло напротив. Они пристально посмотрели в сторону кухни. Однако вместо хозяина в коричневой засаленной шляпе к ним неторопливо шла седая женщина в фартуке, уже немного заляпанном.

 Она задала вопрос, из которого ребята не поняли ни слова.

- Два яблочного сока и два бутерброда с беконом, - сказал Юпитер.

Он видимо угадал смысл ее вопроса, потому что, женщина, кивнув головой,улыбнулась, и ушла за стойку. Подойдя к двери на кухню, она что-то громко сказала.

- Когда она вернется, мы спросим о владельце, - сказал Питер, в то время как женщина шумно доставала бутылку сока из огромного холодильника.

- Мы? - спросил Юпитер, подмигивая своему другу.

Женщина вернулась, и он спросил, ее о мужчине в шляпе. Она поставила напитки и ответила снова на том же непонятном языке.

В конце женщина в фартуке сделала жест, который видимо, означал «ушел».

- Это должно быть местный диалект, - тихо сказал Юпитер, -  многие люди все еще здесь на нем говорят.

 Александра предупредила его: очень красивый диалект, но трудный для понимания посторонними. Специально для иностранцев!

- Когда он вернется? - Юпитер указал на циферблат своих часов.

- В шесть, - наконец вполне понятно ответила женщина.

 Вдруг они услышали голос из кухни. Питер поражено застыл. Пожилая женщина крикнула что-то в ответ, и вернулась за стойку. Судя по всему, бутерброды с беконом были готовы.

- Знакомый голос, - пробормотал Питер.

 Он избегал смотреть на Юпитера. Не хотел, услышать, что было бы чертовски странным совпадением встретить одного из злодеев прямо здесь, в отеле.

Юпитер поморщился.

- Вероятно, все голоса звучат похоже на этом диалекте, - он пихнул Питера. - Эй, проснись! Ты что-то замечтался.

- Я не мечтаю. Я еще долго не забуду этот голос.

Первый сыщик нахмурился.

- Мне вспомниласьнемецкая поговорка, я где-то ее прочитал. Желание – искажает истину. Или как-то так. И с каких это пор, - он строго посмотрел на Питера–три сыщика принимают желаемое за действительное?

 - Говорю тебе, я вспомнил этот голос, - настаивал Питер. - Удача преподносит нам повара – вора на подносе. А тысомневаешься. Я - второй детектив,– он похлопал себя по груди, - Смотри!

Он вскочил так быстро, что чуть не свалил стул. Прежде чем Юпитер смог ему помешать, Питер уже оказался у стойки. У кухонной двери он налетел на старуху, она с трудом спасла бутерброды с беконом от падения, и громко отругала его за то, что он мешает ей. Питер пробормотал извинения, и, проигнорировав ее дальнейшие возражения,  быстро осмотрел кухню.

Отделанная белой плиткой комната с большой печью в центре была пуста. Рядом со стеллажом от пола до потолка уставленным бесчисленным количеством кастрюль и сковородок, будто в замедленной сьемке закрывалась, узкая металлическая дверь. Недолго думая, второй детектив подбежал к ней и мощным ударом руки распахнул. За ней он увидел короткий узкий коридор и несколько ступенек ведущих к черному выходу.

Питер выскочил на улицу и успел заметить, как задний фонарь скутера исчезает за углом дома.

- Черт, - ругнулся он и быстро вернулся обратно в зал. Женщина все еще недовольно смотрела на него. Питер извинился во второй раз, но, похоже, это не очень то помогло.

- «Может, она меня тоже не понимает», - подумал он.

- Он, предупредит остальных, - сказал он Юпитеру, который услышал шум мотора мчащегося скутера. Первый детектив провел руками по коротко стриженым волосам,  неодобрительно прижавгубы.

- Не имеет значения. Напротив: мы хотели спровоцировать лавину. И, похоже, нам удалось сделать это быстрее, чем ожидалось.

Он от души откусил кусок бутерброда с беконом.