Глава 14. История Сэнди - Август 1980

Либ все еще спала, похрапывая, в то время как Сэнди мчалась вдоль шоссе Пацифик-Коаст на север. Эрик в своей корзине за пассажирским сиденьем наверняка тоже храпел. Впрочем, Сэнди его храпа не слышала. Слишком сильный шум издавали врывающийся через разбитое стекло ночной воздух, работающий на полную мощность двигатель и, вдобавок, храп Либ.

Время от времени появлялись другие машины. Некоторые нагоняли сзади, другие шли навстречу.

В первый раз Сэнди захотела съехать на обочину, но по обе стороны дороги тянулись ограждения. Поэтому она лишь покрепче вцепилась в руль и, затаив дыхание, поехала навстречу приближающимся фарам. Если это окажется дорожный патруль… Скажу, что лобовое стекло разбилось от удара камнем, решила она. Нет, офицер, у меня нет водительского удостоверения. Я знаю, что слишком молода, чтобы водить машину, но некоторое время назад мама уснула за рулем и мы едва не разбились. Мы не могли просто съехать на обочину… не здесь, в самом центре пустой дороги. Мы боялись, что это может оказаться небезопасно, и решили, что я вполне в состоянии побыть немного за рулем, пока мама чуток вздремнет. Я понимаю, офицер, что это совершенно неправильно, и мне очень жаль, но…

Этот автомобиль не принадлежал дорожному патрулю.

Это был “пикап”. Он проскочил мимо и помчался дальше.

Поле этого встречные автомобили уже не так сильно тревожили Сэнди. Конечно, она все еще нервничала, но все-таки способна была держать себя в руках.Теперь у нее наготове имелась история, которая вполне может сработать.

Да и рассказывать ее придется только в том случае, если их остановят копы. А на пути до сих пор не встретилось ни одного. Возможно, все полицейские этой ночью просто спали, или же патрулировали более оживленное шоссе, например, сто первое, находящееся ближе к востоку. Те, кому была важна скорость, выбирали именно его, а не эту узкую и извилистую дорогу, тянущуюся вдоль береговой линии.

Тем не менее, она была уверена, что рано или поздно их все-таки остановят.

Удача не может длиться вечно.

Особенно после восхода солнца. При дневном свете дорога станет в разы оживленнее. И любой водитель не сможет не заметить дыры в лобовом стекле. Также, разумеется, любой сможет хорошенько разглядеть Сэнди и догадаться, что она слишком юна для получения водительских прав.

Копы тоже обязательно появятся…

Но до рассвета оставалось еще несколько часов, когда Сэнди заметила ответвляющуюся от шоссе грунтовую дорогу, показавшуюся ей подходящей. Узкая и темная, она уходила в лес, словно ход, ведущий в потайную шахту. При первом взгляде на нее, Сэнди усомнилась, удастся ли им проехать - все-таки фургон был довольно большим.

Если нам удастся туда вписаться, это будет настоящее чудо.

Здесь движения не было совершенно, поэтому Сэнди вдавила педаль тормоза и, остановив машину, начала аккуратно разворачиваться. Прицеп повело в сторону. Она чертыхнулась и остановилась. Затем проехала немного вперед и вновь попыталась повторить тот же маневр. На этот раз прицеп тоже начал разворачиваться. Она сделала большой разворот и покатила вперед. Когда автомобиль приблизился к съезду, фургон слегка подпрыгнул, и она вырулила на грунтовую дорогу.

Машина тряслась и подпрыгивала, удаляясь от шоссе.

Либ фыркнула и проснулась.

- Шо такое? - спросила она.

- Нам нужно было съехать с шоссе, - пояснила Сэнди.

Углубляясь в лес, она значительно сбавила скорость. Слышен был хруст хвои под колесами и противный скрежет - вероятно, это ветки скребли по бокам фургона.

- Кажется, вписались, - сказала она.

- Ась? А, да.

- Я сомневалась, что с этим фургоном такое получится.

- Куды едем-то? - спросила Либ все еще заплетающимся языком.

- Не знаю. Просто едем. Это место вроде подходит для укрытия. Не думаю, что нам стоит находиться на шоссе днем.

- Ага, - пробормотала Либ. После чего издала тихий стон и сказала: - Дерьмо. Словно битой по балде ухуярили.

- Кто бы сомневался.

Когда Сэнди еще немного углубилась в лес, Либ принялась аккуратно ощупывать пальцами рот изнутри и снаружи, то и дело вздрагивая. Потом тихонько заплакала.

- Все будет хорошо, - сказала ей Сэнди.

- Черт, больно. Ипать как больно! И я, такая, блять, уродка, шо ни один парниша на меня и не позырит… не то шо раньше, - oна издала странное фырканье.

Протянув руку, Сэнди погладила ее по бедру:

- Все будет хорошо, Либби. Мы вставим тебе новые зубы, и ты станешь краше прежнего.

- Да? Ну…- oна снова фыркнула. - А че, еще одной бутылёчки бурбона у тебя, случаем, нету?

- Нет. Извини.

- Мне сильно надо. Чувствую себя, точно дерьмо в проруби.

- В трейлере есть аспирин и что-то еще.

- Хер ли поможет?

Впереди показалась небольшая поляна. Остановиться там казалось гораздо лучше, чем посреди растущих вплотную друг к другу деревьев.

- Потерпи еще минутку, - сказала Сэнди, направляя автомобиль к полянке.

Там она остановилась.

- Кажется, мы отъехали от шоссе достаточно далеко.

- Здесь и останемся?

- До поры до времени, - oна выключила двигатель и фары. Нагреватель перестал обдавать ноги теплым воздухом. В наступившей тишине она услышала шепот ветра среди деревьев. Тихо постукивал остывающий двигатель. - Как тебе здесь?

Либ медленно повернула голову:

- Темно, как у негра в жопе.

- Оно и к лучшему. Я собираюсь избавиться от тела. Тут, кажется, место подходящее.

- Нам что, придется выходить?

- Я уже выхожу, - сказала Сэнди, открыла дверь и вылезла из салона. Аккуратно прикрыв ее за собой.

Дверь со стороны пассажирского сиденья открылась, и Либ вылезла следом.

- Постарайся не шуметь, - тихо сказала ей Сэнди. - Иначе разбудим Эрика.

- Думаешь, он спит?

- Конечно. Если он проснется - уже не будет вести себя так тихо.

- Да?

- О, да. Он настоящий бесенок.

Либ тихонько прикрыла дверь.

- Оставим его в тачке?

- Придется. видимо.

Сэнди обошла сзади автомобиль и прицеп. Приподнявшись на цыпочки, распахнула дверь фургона. Где-то там должна была находиться деревянная лестница, но она не могла ее разглядеть. Тогда она подалась вперед и, протянув руку, принялась искать ее на ощупь. Ничего.

- Шо там? - спросила Либ.

- Мне надо внутрь, - сказала Сэнди, закинула ногу на порожек, подтянулась, и влезла в фургон.

- А лестница чё? - спросила Либ.

- Не знаю. Видать, укатилась куда-то во время пути. Сейчас поищу ее для тебя.

- Не стоит. Одна из нас по-любасу на шухере должна постоять.

- Трусишка?

- Ужо какая есть.

- Она должна быть где-то здесь, - пробормотала Сэнди.

- Да не парься ты из-за меня с лестницей этой ебучей! Мне аспиринчику б только…

- Хочешь, чтобы я сама делала всю работу? Поднимайся наверх.

- Ты на пути стоишь, лапуля.

- Это поправимо.

Сэнди отползла от входа и наткнулась рукой на что-то, напоминающее человеческое лицо. Взвизгнув, она отдернула руку.

- Ты там ничо?

- Кажется, я нашла Слейда.

- А он че делает?

- А он ни черта не делает.

Стиснув зубы, Сэнди снова медленно опустила ладонь. Но не до конца. Она остановила ее немного выше того места, где должно было быть лицо, а затем ткнула в темноту ниже указательным пальцем. Ничего не коснувшись, она очень медленно начала опускать ладонь.

Вскоре кончик пальца коснулся чего-то липкого. Она слегка пошевелила им, исследуя, что это. Липкая поверхность была плотной, но податливой. Пощупав еще немного, она обнаружила, что поверхность эта изогнута. Кончик пальца коснулся чего-то, похожего на крошечную щеточку.

Ресницы?

- Ой-ей! - oна резко отдернула руку.

- Что там?

- Я его глаз тронула! Черт! Открытый глаз!

Либ улыбнулась:

- Держись, детка, ща буду.

Отчетливо представляя, где находится лицо Слейда, Сэнди расставила руки и, немного опустив их, коснулась влажной, липкой ткани. По всей видимости, его рубашки. Похлопав по ней с обеих сторон, нащупала подмышки. Она схватилась за них и медленно попятилась. Тело сдвинулось с места, но совсем немного. Она выпрямилась, дернув на себя. Тело сдвинулось еще на дюйм-другой.

Продолжая тянуть, она почувствовала ногами порожек. Сразу за ним пол обрывался. Она продолжала тянуть Слейда, пока хватало сил, после чего отпустила его и наклонилась над выходом, готовясь спрыгнуть.

- Поможешь?

- Конечно.

Стоя бок о бок, Сэнди и Либ засунули руки в трейлер и схватили Слейда за подмышки. Когда они потянули, он заскользил к ним.

Все шло хорошо, но примерно на половине пути его туша резко ухнула вниз, задрав кверху ноги.

Либ ахнула.

Сэнди вскрикнула:

- Берегись!

Как только ноги Слейда начали падать, подельницы шарахнулись в разные стороны. Но Либ оказалась недостаточно проворна, и прежде, чем она успела отскочить, левый ботинок Слейда стукнул ее по плечу.

- Ой! - закричала она и отпрянула, схватившись за плечо.

Тело Слейда рухнуло на землю рядом с прицепом. Теперь оно лежало на коленях, лицом в траве, задрав кверху задницу. Сэнди его поза раздражала, поэтому она ударила его ногой в бедро, и он опрокинулся на бок.

- Ты в порядке? - спросила она Либ.

- Черт, - потирая плечо пробормотала Либ. - Ну и ноченька!

- Плечо хоть не сломала?

- Не-а.

- Рука двигается?

- Вроде.

- Поможешь оттащить его в лес? Потом можешь забраться в фургон, выпить аспирину и поспать. Что хочешь, то и делай вообще.

- Звучит неплохо, - oна подошла к Слейду и посмотрела на него.

- С какой стороны хочешь тащить?

- Мне все равно.

- Тады я берусь за писюн.

- За писюн?! - в ужасе вскричала Сэнди. - Не надо!

- Хо-хо-хо!

- Почему бы тебе не взяться лучше за ноги? А я потащу за руки.

- Эх, драть тебя в зад отсюда и до следующего воскресенья, - пробормотала Либ.

Посмеиваясь, Сэнди склонилась над Слейдом, взяла его за запястья и подождала, пока Либ не возьмется за лодыжки.

- Готова? - спросила она.

- Поехали, - сказала Либ.

Они выпрямились, растягивая тело Слейда и поднимая его с земли. Сэнди попятилась, волоча его за собой. Держа тело за ноги, Либ двигалась следом.

- У, сука, кабаняра, - кряхтела Либ.

- Лучше вам отпустить его, леди.

Услышав мужской голос, Либ крякнула и отпустила ноги Слейда. Сэнди вздрогнула и медленно наклонилась. Как только голова Слейда оказалась на земле, она отпустила его руки и сложила их на груди. Затем выпрямилась.

Стоя по обе стороны тела, они принялись озираться по сторонам в поисках говорившего.

Мужчины нигде не было видно.

Сэнди почувствовала, как бешено колотится в груди сердце.

- Отпустили-отпустили, - с трудом пропыхтела Либ.

- Теперь, - сказал мужчина, - поднимайте вверх руки.

- Это вы, маршал Диллон?[20] - спросила Сэнди.

- Закрой варежку!

Они с Либ подняли руки над головой.

- Хорошо, - сказал мужчина. - Так-то лучше. Теперь отойдите от тела и пятьтесь, пока не упретесь в фургон.

Несколько мгновений спустя обе уже стояли рядом, спиной к фургону, все еще держа над головою руки.

Ствол дерева в нескольких метрах перед ними, казалось, раздался вширь.

Кто-то из-за него выходил.

Кто-то, темный, как сама ночь.

Отделившись от дерева, темный силуэт включил фонарик. Яркий белый луч упал на Слейда и медленно заскользил вверх и вниз по изуродованному телу.

- Кто убил этого человека? - спросил мужчина, переведя луч на Сэнди.

Сощурившись, она отвернулась от яркого света.

- Не я, - сказала она.

Луч метнулся в сторону и ударил в глаза Либ.

- Не я, - сказала Либ.

- Что с твоим лицом? - спросил он.

- Меня палкой отхерачили.

- Ладно, а теперь как насчет честных ответов, леди? Вы, может, находите все это чертовски смешным, но я что-то не просекаю юмора. У вас тут покойник. Итак, что за история?

- А вы легавый, что ли? - спросила Сэнди.

- Нет, но у меня есть пушка, - oн направил луч фонарика на свою правую руку. В ней он сжимал большой черный пистолет. Ствол был направлен вверх, а не на Сэнди или Либ. - Вы вторглись на мою территорию. И я хочу знать, что вы здесь делаете.

- Разве это не очевидно? - спросила Сэнди.

- Обойдемся без острот.

Сэнди пожала плечами.

- Ну, хотели мы избавиться от трупешника, - сказала ему Либ. - Вот и все.

- Давайте мы просто загрузим его обратно в трейлер и уедем? - предложила Сэнди. - Как вам такой вариант? Я имею в виду, что мы вовсе не собирались оставлять его на вашей территории. Мы вас даже не знаем. Нам просто нужно было избавиться от него, вот и все.

- Как он был убит?

- Он на меня напал, - сказала Сэнди.

- Угу.

- Он пытался меня изнасиловать, ясно? А я отбивалась. Ну и победила. Не подвернись мне нож, он сам бы меня прикончил.

Он перевел луч на Либ:

- А что насчет тебя?

- Она…

- Я спрашиваю ее, а не тебя. Как тебя звать? - спросил он Либ.

- Бэмби, - сказала она.

- Бэмби? Как оленя?

- Да. Так уж свезло. Так меня Тампер[21] кликал.

- Это Тампер, - пояснила Сэнди, показывая на труп.

- Что случилось с твоими зубами, Бэмби?

- Он их мне вышиб, - пояснила она, кивая в сторону Слейда.

- Это перед тем, как на ту напасть?

- Чарли, - сказала Сэнди. - Я - Чарли. Как в «Ангелах Чарли».

- Сперва отделал меня, - объясняла Либ. - А потом решил взяться за Чарли.

- Он мой папа, - пояснила Сэнди. - А Бэмби - моя мачеха. Он постоянно вышибал из нас дерьмо, и… понимаете, наяривал меня. А сегодня я подготовилась заранее и припрятала нож.

Луч фонарика вновь вернулся к телу Слейда.

Изумленно, но вместе с тем спокойно, мужчина спросил:

- Это твой отец?

- Да. Отпетый мерзавец.

- Ты убила собственного отца?

- Совершенно верно. И ни капельки не стыжусь. Он того заслужил!

Мужчина медленно покачал головой.

Не отрывая луча от Слейда, он сказал:

- Если то, что вы мне рассказываете, правда, то это звучит как самооборона. Тогда почему вы пытаетесь избавиться от тела? Надо было сразу вызвать полицию и во всем сознаться. Никто не обвинил бы вас в том, что вы защищались.

- Я, наверное, испугалась, - сказала Сэнди. - У меня маленький ребенок, понимаете? Я боялась, что у меня его заберут. Я имею в виду, мне всего четырнадцать и…

- У тебя есть ребенок?

- Да, сэр. И вот он - его папочка, - oна указала пальцем на тело Слейда. - Он папочка моего ребенка и мой одновременно.

- О, Господи.

- Уверена, они бы забрали малютку Эрика, - сказала Либ. - Забрали и поместили бы в детский дом. Вот мы и решили сбежать и избавиться от тела.

Мужчина помолчал, а затем спросил:

- Откуда вы?

- Можно сказать, что ниоткуда, - сказала ему Сэнди. - Последние пару месяцев мы полностью провели в дороге.

- Вы живете в этом фургоне?

- Да, сэр, - ответила Сэнди.

- Куда вы направляетесь?

- Никуда. Просто хотели ехать дальше с надеждой на лучшее.

- Сколько у вас денег?

- Несколько баксов. Хотите их взять?

Он опустил пистолет.

- Не сказал бы, что верю каждому вашему слову, - сказал он. - Но вы… То, что вы попали в передрягу - вполне очевидно. Я бы и рад помочь, но не хочу закончить, как этот парень.

- Вы хотите на нас напасть? - спросила Сэнди.

- Никак нет, - ответил он.

- Только попробуйте - убьем, - сказала Либ.

- Мама права, - добавила Сэнди.

- Раз такое дело… Не хотите ли заглянуть в гости? Чуть дальше по дороге у меня стоит дом. Вы могли бы немного подкрепиться и хорошенько выспаться.

- А бухлишко там отыщется? - спросила Либ.

- На любой вкус.

- Черт возьми! Чего ж мы стоим, солнышко!

- Меня зовут Гарри, - сказал мужчина. - Гарри Мэтьюз.

- Это я ей, - пояснила Либ, махнув большим пальцем в сторону Сэнди. - Люблю называть мою девочку “солнышком”. Но могу и вас, ежели все пойдет как положено.

- Здорово. Ну что ж, давайте тогда, в первую очередь, закончим с телом. А потом пойдем ко мне.

Глава 15. Визит Клайда

Всю вторую половину дня мысли Даны были сосредоточены на Уоррене. Она вспоминала, как он выглядел, о чем говорил. Ей хотелось знать о нем все.

Естественно, Так сможет рассказать о нем достаточно много.

Но Дана боялась услышать ее рассказ. Парень просто не может быть настолько хорош, как кажется. У него обязательно должен найтись какой-нибудь ужаснейший недостаток.

После разговора с Так, она, возможно, не захочет иметь с ним ничего общего.

В любом случае, здесь мы точно не сможем поговорить, - сказала она себе. - Дождусь окончания рабочего дня.

В середине дня, когда время начало тянуться особенно медленно, она стояла, прислонившись спиной к билетной будке, погруженная в мысли об Уоррене, как вдруг из-за угла вышел Клайд. В руках он держал табуретку с мягким сиденьем.

- Не желаешь присесть? - спросил он.

- Но ты тогда сам останешься без табурета, - ответила Дана.

- У меня еще один есть, - oн поставил перед ней табуретку.

- Что ж, спасибо.

Дана села, и Клайд уставился на нее. Его солнцезащитные очки не были достаточно темными, чтобы скрыть, куда именно он смотрит. А смотрел он, в основном, на ее грудь и между ног.

Она к такому уже привыкла.

Иногда это даже льстило, иногда волновало. Чаще вызывало раздражение или отвращение.

Она уже давно обнаружила, что ее реакция всегда зависит от того, кто именно ее разглядывает.

Клайд был, безусловно, красив - выше шести футов ростом и сложен, как мистер Вселенная, - но ни малейшего влечения она к нему не испытывала.

- Ну, - сказал он и, скрестив руки на массивной груди, посмотрел ей в глаза. - Как дела?

- Все о`кей.

- Как первый рабочий день?

- Неплохо, - ответила она.

- Я слышал, наверху с тобой произошла какая-то неприятность?

- Ничего страшного.

- Линн выводила тебя на улицу.

- Просто не очень хорошо себя почувствовала. Нужно было подышать свежим воздухом.

- Где я это уже слышал?

- Не знаю.

- Такое случается со всеми. Ну, не со всеми, конечно, но почти со всеми. Трудно выстоять там целый день, а уж новичку - тем более. Дай попробую угадать твои симптомы: холодный пот, слабость, тошнота, удушье. Я прав?

- Да.

- Конечно, я прав. Я видел подобное тысячу раз. Тебя рвало?

- Нет.

- Многих рвет. Ты оказалась исключением, видать, вовремя успела выйти.

Дана попыталась улыбнуться.

- Ну, - сказала она, - рада, что обошлось хотя бы без этого.

- А знаешь, что это на самом деле?

- Что?

- Чистейшая психология.

- А-а.

Кивнув, он вытащил из кармана рубашки пачку «Кэмэл» и протянул Дане.

- Нет, спасибо, - сказала она.

Он вытащил сигарету и прикурил.

- Ты убеждаешь себя в том, что это обыкновенный дом с манекенами. А сама ты в нем гид. Работаешь с восковыми болванами… Это я про туристов. Они тоже восковые болваны.

Она с улыбкой кивнула.

- Итак, ты твердишь себе, что ничего не происходит. Но на самом деле еще как происходит. Это не просто дом с манекенами. Ты знаешь, что в нем произошло, и не можешь избавиться от этих мыслей. Чем больше ты пытаешься отключиться от этого, тем больше на тебя работает твое же подсознание, - oн кивнул. - Понимаешь, что это значит?

- Что?

- Вся твоя нервная система выворачивается наизнанку. Подсознательно ты прекрасно понимаешь, где находишься. Отсюда и проблемы с дыханием. Словно ты боишься вдохнуть, потому что в воздухе витает куча болезней, и все вокруг подвержено разложению и смерти. И ты не хочешь, чтобы все это вторглось в твое тело. Понимаешь, о чем я?

- Конечно, - сказала она.

Такой симпатичный парень, - подумала она, - не должен забивать голову такими безумными идеями…

- Давай посмотрим, что происходит с тобой, когда ты не позволяешь кислороду свободно поступать в организм. Заешь, почему ты почувствовала удушье?

- Почему?

- Вот поэтому. Ты подсознательно пыталась задержать дыхание, понимаешь?

- Ага.

- Ну как, ты сделала вывод?

- Конечно.

- Все потому, что на уровне подсознания ты не хотела дышать в этом проклятом доме.

- Точно.

- Поняла? - спросил он и затянулся сигаретой.

- Поняла.

- Разложила информацию по полочкам?

- Да.

- Ну, а теперь… Знаешь, как этим воспользоваться?

- Ты про дыхание?

- Именно. Это не так уж просто. Дело в том, что твое подсознание живет вроде как своей собственной жизнью.

На этот раз Дана улыбнулась совершенно искренне.

Клайд улыбнулся в ответ и выглядел весьма довольным собой.

- Ты не можешь просто взять и сказать ему, чтобы оно позволило тебе нормально дышать. Так это не сработает. Первым делом ты должна смириться с Домом Зверя.

- Смириться?

- Именно. Отрицание не всегда полезно.

Она с трудом подавила смешок.

- Вся твоя проблема растет из отрицания, - затянувшись, он достал сигарету изо рта и направил ее кончик в сторону Даны. - Все, что тебе нужно сделать - принять Дом Зверя.

Какой же зануда, - подумала она, а вслух сказала:

- А, хорошо.

- И тогда он станет к тебе благосклонен, - добавил он.

Она кивнула

- Я могу помочь тебе с этим.

- Помочь?

- Ты же хочешь чувствовать себя внутри нормально, верно?

- Конечно.

- Значит, тебе необходимо преодолеть барьер и стать выше этого дома. Ты - гид в Доме Зверя. А как можно быть гидом в месте, которое заставляет тебя страдать?

- Наверное, непросто.

- Но так уж случилось, что я могу тебе помочь. Устроить нечто вроде терапии. Тебя это интересует?

- Думаю, что да.

- Хорошо. Тогда, после работы, поужинаем где-нибудь вместе и сразу же приступим к делу.

- К делу?

- К терапии.

Он бросил окурок на тротуар и растер по асфальту носком ботинка.

- Совместный романтический ужин? - спросила Дана.

Он сверкнул улыбкой:

- Все должны ужинать. Как насчет ресторана «Карьяж-Хаус»? Бывала там когда-нибудь?

- Нет, но…

- Это лучшее заведение в городе. Я бы даже сказал, единственное место, где можно заказать действительно хороший ужин.

- Боюсь, не смогу, - сказала она, покачав головой и пытаясь изобразить на лице виноватое выражение. - Только не сегодня вечером.

- Все расходы беру на себя.

- Ну, спасибо. Это очень мило с твоей стороны, Клайд, но на сегодняшний вечер у меня уже есть планы.

- И что из того?

- Что ты имеешь в виду? - спросила Дана.

- Наметь новые планы.

- Не могу.

- Почему?

- Просто не могу.

Он усмехнулся и, покачав головой, посмотрел на нее с жалостью.

- Ладно, - сказал он, - это твоя жизнь.

- Я правда не могу изменить свои планы. Извини. Может, как-нибудь в другой вечер.

- А может быть и нет, - сказал он. - Возможно, это твой единственный шанс.

Господи, как же я на это надеюсь.

Дана пожала плечами и, слегка нахмурившись, сказала:

- Ну, если так, то так. Выходит, ты отказываешься сам.

- Один укус за два считается.

- Никто тебя не кусал.

С не очень-то доброжелательной улыбкой на лице он сказал:

- Знай, что совершаешь очень большую ошибку.

- Как-нибудь переживу.

- Ты не должна с этим жить. Просто забудь про того, другого парня, пока у тебя еще есть шанс.

- Не могу.

- Кто он?

- Никто. Это не твое дело.

- Уоррен, верно?

- Это не Уоррен.

Жаль, что и в самом деле не он.

- Да-да, это он.

- Нет.

- Подумай, ты же не захочешь с ним встречаться, - Клайд прикурил еще одну сигарету. - Он неудачник.

- Спасибо за подсказку.

- Он педик.

Кровь бросилась ей в лицо.

- Разве тебе не пора возвращаться в кассу?

- И кому я там буду продавать билеты? Ты здесь видишь очередь?

- Сейчас нет.

- И потом не будет. Так поздно уже никто не приходит.

- В любом случае, здесь ты стоять не должен.

Улыбнувшись, он сказал:

- Ведь ты же не хочешь встречаться с таким парнем, как Уоррен.

- Я уже сказала тебе, что не встречаюсь с ним.

- Значит, сегодня вечером ты все-таки поужинаешь со мной?

- Нет!

Томно улыбнувшись, он выпустил дым ей в лицо.

- Почему нет?

- У. Меня. Есть. Планы. На. Вечер.

- До сих пор?

- Да, - выдохнула она.

- С Уорреном?

- Нет.

- Тогда с кем?

- Не твое дело.

- Страшная тайна.

- Правильно. Совершенно верно. Это моя страшная тайна.

- И куда он хочет тебя повести?

- Не знаю. Хочет сделать мне сюрприз. Но даже если бы я и знала, то все равно не сказала бы тебе. Это не твое дело, Клайд. Неужели ты совсем не воспринимаешь слова «нет»? А теперь, может, изволишь меня покинуть?

Улыбаясь с зажатой в губах сигаретой, он поднял обе руки, словно сдавался.

- Ладно, - сказал он. - Я ухожу.

- Спасибо.

- Но в проигрыше остаешься ты.

- Конечно, конечно.

- Отправляться на ужин с каким-то неудачником, когда могла бы пойти со мной.

- Наверное, я буду горько раскаиваться.

- Еще как будешь, - по-прежнему улыбаясь, он уставился на нее непроницаемым взглядом.

Дана почувствовала холодок внутри.

Это прозвучало как угроза. Эта скотина мне угрожает.

Он отвернулся и скрылся за углом кассы. Через мгновение хлопнула дверь.

Дана вдохнула поглубже, с шумом выпустила воздух сквозь сжатые губы и присела на табуретку.

Внутри поселилось какое-то нездоровое чувство.

Перед глазами стояла мерзкая усмешка на лице Клайда, когда он назвал Уоррена педиком.

Уоррен - гей?

Это домыслы. Это всего лишь домыслы.

Клайд мог солгать. Чтобы я его не отшила.

Вот дебил. Даже будь это так, я все равно бы с ним не пошла…

Черт с ним. Что насчет Уоррена?

Уоррен вовсе не казался геем. Впрочем, никогда не знаешь наверняка.

Они далеко не всегда скачут вокруг собеседника, всплескивая руками, закатывая глаза и тараторя на женский манер. Многие так себя и ведут, но отнюдь не все.

Так точно должна быть в курсе.

А если он и впрямь окажется геем - может, оно и к лучшему. Тогда мы сможем остаться друзьями, а не…

Черт! Если я познакомилась с ним, это еще не значит…

Парадная дверь Дома Зверя позади нее распахнулась, пять или шесть человек вышли на крыльцо и начали спускаться по лестнице. Некоторые были без наушников.

А вот и посетители, - подумала Дана.

Она спрыгнула с табуретки и выпрямилась, ожидая их.

Когда они подошли, она мило с ними поболтала и забрала плееры, после чего перемотала пленки на начало и положила плееры на полки.

Большинство полок было уже заполнено. Свободных ячеек осталось не больше дюжины.

Она взглянула на часы.

4:35

Менее чем через полчаса закончат продавать билеты.

Но сам дом проработает до шести, давая каждому возможность завершить экскурсию.

За это время придется поскучать.

Она присела на табурет.

Ничего, уж лучше скучать, чем терпеть компанию Клайда.

Впрочем, кое в чем он все же был прав: как она сможет проработать в Доме Зверя все лето, если это место так плохо на нее влияет?

Как-нибудь справлюсь, - решила она.

Например, здесь, на солнышке да на свежем воздухе, очень даже не плохо. А почему бы не попробовать вернуться наверх прямо сейчас?

Это казалось неплохой идеей.

Она протянула руку к рации на поясе, но вместо того, чтобы ее достать, просто положила ладонь на ее теплую пластиковую поверхность.

Останусь лучше здесь. И так уже по моей вине пришлось менять распорядок. Не стоит создавать новые проблемы.

В следующий раз возьму с собой книгу.

Время тянулось ужасно медленно.

В пять часов Клайд закрыл билетную будку, вышел из-за угла и спросил:

- Ну как, не передумала насчет ужина?

- Извини, но нет, - сказала Дана.

- Ну, дело твое. Я уже ухожу. Одна из привилегий кассира - можно уходить на час раньше. Удачи.

- Пока, - сказала она, кивнув.

Клайд подмигнул, развернулся, отвесил изящный поклон и направился к выходу. Не оглядываясь, он помахал ей рукой.

Как только он ушел, Дане сразу стало легко и привольно.

Удивительно, - подумала она, - как один человек может отравить весь день.

Ничего, он ушел. Можешь наслаждаться.

Именно этим она и занялась. Денек выдался чудесный: солнце палило вовсю, но жару смягчал прохладный океанский бриз. Где-то в голубой вышине визжали чайки. Ей казалось, будто она ощущает запах океана, и пляжа, и сладкий аромат лосьонов для загара.

Она представляла, как прогуливается по песку босиком. Вместе с Уорреном.

Но если он гей…

Это не значит, что мы не сможем пойти с ним вместе на пляж, - сказала она себе.

Но это было бы совсем другое дело.

Эта мысль заставила ее почувствовать себя обманутой.

У нее засосало под ложечкой.

Теперь, вместо того, чтобы с нетерпением ждать окончания работы, она начала бояться этого момента. Потому что она, возможно, вновь встретится с Уорреном, и уж несомненно столкнется с Так.

А та уж точно знает всю его подноготную.

И Дана уже не была так уверена, что хочет ее узнать.

Я могу и не спрашивать.

Когда рабочее время начало подходить к концу, у нее появились совсем другие заботы, отвлекшие от этих мыслей.

Полки с плеерами были уже почти заполнены. Почти, но не совсем.

Оставались еще три пустые ячейки.

К шести часам вечера, они так и остались пустыми.