Глава 12. Дневная экскурсия III

- Всего лишь шестнадцать ночей, - сказала Мэгги; искаженный наушниками голос был низким и хриплым. - А потом пришел зверь. Он поднялся вот по этой лестнице.

Несколько туристов уже направлялись на второй этаж. Оуэн, Моника и другие посетители, находившиеся возле Пункта 5, отступили в сторону, пропуская их. Затем Оуэн продолжил слушать Мэгги.

- Это произошло в ночь на 7 мая 1931 года. Мы с Джозефом находились в нашей спальне в конце коридора. Комнатой Лили мы не пользовались, поскольку мой муж опасался, что она принесет нам несчастье. Поэтому мы расположились в спальне напротив. Девочки спали в комнате на противоположном конце коридора, той самой, в которой были убиты сыновья Лили. Их это не смущало. Они, конечно, травили байки о привидениях, но так им было даже веселее. Мой малыш, Теодор, уютно посапывал в своей детской. Вон там, тоже в конце коридора, но по правую сторону. Сейчас дверь в нее заперта. Я никогда и никому не позволяю входить в детскую. Эта комната не для экскурсий…

-…Итак - был ненастный, дождливый день - 7 мая, - но к вечеру дождь стих. Окна мы оставили нараспашку. Я помню, каким приятным и умиротворяющим был шум дождя, когда я лежала в постели. Я вслушивалась в него долго, хотя это было нелегко, ибо Джозеф ужасно храпел…

-…Но все же, мало-помалу, я погружалась в сон. Очевидно, я все же заснула, поскольку проснулась около полуночи, услышав шум. Он, вроде бы, доносился снизу. Кажется, разбилось стекло. Шум был достаточно громким для того, чтобы разбудить и Джозефа. Он поднялся с постели и тихонько подошел вот к этому шкафу, в котором хранил пистолет…

-…Эта часть экскурсии, - перебил рассказ голос Дженис, - проходила в спальне Мэгги и Джозефа. Мэгги подходила к комоду, выдвигала ящик и доставала из него автоматический «Кольт» 48-го калибра, принадлежавший мужу…

-…Вот этот пистолет! - радостно провозгласила Мэгги. - Джозеф держал его незаряженным, поскольку опасался за девочек, но патроны в нем были. Он зарядил его. Вот так, - Оуэн услышал громкое «клик-клак!» и представил, как Мэгги ухмыльнулась, передернув затвор. - Звук прозвучал ужасно громко. Особенно в темноте. И в полнейшей тишине…

-…С пистолетом наготове,Джозеф вышел в коридор. Я осталась в постели и прислушивалась. К тому времени дождь перестал, и в доме воцарилась полная тишина. Я слышала шаги Джозефа в коридоре. Потом он начал спускаться по лестнице. Тут я решила, что валяться в постели - не лучшая идея. Поэтому я встала и вышла в коридор. Я, не меньше чем он, переживала за себя и детей…

-…После этого монолога, - вновь послышался голос Дженис, - Мэгги клала пистолет на место и выводила туристов из спальни в коридор, где вела к вершине лестницы, возле которой вы сейчас и находитесь.

В наушниках вновь раздался голос Мэгги:

- Я стояла прямо здесь, когда раздались выстрелы. БУМ! БУМ! А потом Джозеф испустил столь ужасный вопль, что и мертвеца бы в дрожь бросило. Не успел отзвучать этот ужасный крик, как я услышала топот и скрежет чьих-то ног по полу. По звуку я поняла, что ноги были босые. И с большими когтями. Так скрежетать могли только когти…

-…Топот и скрежет доносились снизу, но они стремительно приближались. И это был определенно не Джозеф. Я решила, что в дом каким-то образом проник медведь; никогда еще я так сильно не ошиблась…

-…Страх парализовал меня. Я стояла на лестничной площадке, мне хотелось завопить, броситься к детям и вытащить их из этого дома, но я не могла даже пошевелиться…

-…А тварь уже была на лестнице. В темноте я почти не могла его разглядеть, но видела, что оно ходит прямо, как человек. Хрипло посмеиваясь, оно проворно поднималось по лестнице. Я все еще не могла убежать, как бы мне ни хотелось. И вот оно поднялось, и набросилось на меня, и повалило на пол…

-…Оно терзало меня когтями и зубами. Я пыталась отбиваться, но у меня не было ни единого шанса. Оно было гораздо больше меня и сильнее любого виденного мною мужчины. Я уже считала себя покойницей, как вдруг в детской заревел маленький Теодор. Зверь услышал, слез с меня и бросился в коридор. Он мчался к спальне моего малыша…

-…Вся изодранная и окровавленная, я нашла в себе силы подняться на ноги и побежать следом. Я должна была спасти свое дитя.

И вновь заговорила Дженис:

- Далее Мэгги вела группу по коридору к запертой двери в детскую. Именно там и находится Пункт 6…

Моника выключила свой плеер, посмотрела Оуэну в глаза, приподняла брови.

Оуэн продолжал слушать.

-…последняя дверь направо, прямо напротив комнаты мальчиков. Теперь вы можете выключить свои плееры и возобновить прослушивание, когда дойдете до этой двери. Ныне она открыта.

Он выключил плеер.

- Снова приходится тебя ждать, - сказала Моника.

- Да уж, - oн решил не пререкаться.

- Неужели теперь нам снова придется идти в дальний конец коридора?

- Похоже на то, - сказал Оуэн.

- Что за идиотизм? - сказала Моника. - Мы только что оттуда.

- Можешь не ходить

- И что мне делать, ждать здесь?

- Как вариант. Поступай, как хочешь.

- Какое гнусное убожество. И извращение.

- Ну, прости. Но ты же можешь и не смотреть все остальное, - Оуэну не хотелось разжигать очередной скандал, поэтому он старался говорить как можно мягче. - Я вижу, тебе здесь неприятно, так почему бы просто не уйти? Выйди на улицу, сдай плеер и жди меня. Я постараюсь закончить как можно скорее, можем встретиться, например, у кассы.

- Чтобы ты потом всем рассказывал, что я сбежала с экскурсии?

- А? Кому я буду это рассказывать?

- Сам знаешь, кому. Тем же, кому и обычно.

- Например?

- Например, Генриху Великому. Или этой своей Морин. Джилл, разумеется. Да всем своим закадычным дружкам.

- Закадычным дружкам? Боже, Моника. Они мне просто приятели. Дружки? И вовсе я не собираюсь рассказывать всему миру, что ты сбежала с экскурсии в Доме Зверя. Я хочу сказать, кому какое дело?

- О, уж им-то до этого дело есть. Лишний повод в очередной раз посмеяться за моей спиной.

- Никто над тобой не смеется.

- Уж конечно.

- Неважно, я никому не скажу. Почему бы тебе просто не выйти и не подождать снаружи? Не думаю, что здесь осталось еще много экспонатов. Через несколько минут я к тебе спущусь, мы сходим куда-нибудь и славно пообедаем. Что скажешь?

Моника приподняла выщипанную бровь:

- Пытаешься от меня избавиться?

- Нет, конечно нет.

- Я, значит, уйду, а ты сразу побежишь на поиски блондиночки?

- Что?

- Ты прекрасно знаешь, о чем я.

- Я просто досмотрю экскурсию, вот и все.

- А тебе никто и не мешает, - сказала Моника.

- Отлично. Так ты идешь со мной, или все-таки предпочтешь подождать на улице?

Ее глаза вперились в него. Прекрасные глаза цвета фиалок. Но они словно пронизывали Оуэна насквозь - и видели, какой он нелепый, жалкий и презренный. После минутной паузы Моника сказала:

- Ладно, я, пожалуй, подожду снаружи. Спасибо. Думаю, я даже знаю, где именно буду ждать.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Оуэн, поморщившись.

- Как что? Пойду гулять. Просто бродить по улице, а ты валяй, наслаждайся экскурсией.

- Моника, но…

- Ладно, увидимся… Возможно, - oна одарила его нервозной улыбкой, повернулась и пошла вниз.

Оуэн открыл было рот, но тут же закрыл. Он чувствовал себя отвратительно, словно только что совершил что-то гнусное и непоправимое.

Это не моя вина,- сказал он себе.

По лестнице поднимались новые посетители, а он все смотрел вслед Монике. Она шла, надменно чеканя шаг. Перехваченный на затылке девчачьим розовым бантом хвост волос мотался, словно был хвостом довольной собаки. Она даже ни разу не обернулась.

Если я не догоню ее…

Она хочет, чтобы я покинул Дом Зверя!

А может, она хочет, чтобы я начал умолять ее вернуться, и мы закончили экскурсию вместе…

Да кто знает, какая чертовщина у нее на уме?

Не стану я за ней бегать.

Он смотрел, как Моника выходит через парадную дверь. Потом, все еще чувствуя себя виноватым, повернулся и зашагал по коридору к детской.

Как она могла так поступить? Мы так долго сюда ехали, а теперь она хочет, чтобы я все пропустил.

Устроила тут, блядь, игру в «Кто главный?».

Только я не играю. Черт с ней и ее глупыми играми.

Оуэн присоединился к небольшой группе, собравшейся возле двери в детскую. Дверь была открыта, но поперек входа растянули канат, не позволяющий войти. Глядя между голов других посетителей, он увидел старинную лошадку-качалку, деревянный сундук и детскую колыбель.

Он поправил наушники и нажал кнопку воспроизведения.

Заговорила Дженис:

- Мэгги никогда не показывала туристам детскую. Она всегда держала ее дверь на замке. Но, выкупив этот дом, я ее открыла…

Она знала, как сильно мне хотелось все это увидеть. Как она могла попытаться лишить меня этого?

-…и мы обнаружили, что cночи, когда был убит Теодор, в комнате практически ничего не изменилось…

И я не собираюсь бросать все из-за ее капризов.

  -…вся мебель, находящаяся здесь оригинальная, также, как и игрушки ребенка и чучела животных…

Это несправедливо.

-… как и колыбель, где он спал… даже пятна его крови на полу…

Я грезил поездкой сюда в течение многих лет. Смотрел все фильмы, читал книги, и вот я здесь, а она хочет помешать мне насладиться этой экскурсией.

-…все эти годы с той ужасной ночи дверь была заперта и никогда не открывалась…

Чертовски громадное тебе спасибо, Моника.

-…детская представляет собой жуткое зрелище, и я решила, что не буду трогать в ней ничего, оставив все точно так же, как и было…

Tеперь будет дуться до конца поездки…

-…что Мэгги…

Как будто я виноват. Как будто я какой-то мудак…А мне теперь отдуваться - она будет пилить меня всю неделю. Может, вообще решит отменить поездку и завтра улетит домой.

А может, оно и к лучшему.

-…я увидела, как страшный, белесый зверь выдернул моего бедного малыша из кроватки и остервенело накинулся на него…

Это Мэгги. Черт, опять я все пропустил…

-…но помочь ему было уже не в моих силах.

Дрожащей рукой Оуэн выключил плеер и нажал кнопку перемотки.

Когда пленка с шипением начала перематываться, стоящая перед ним пара отошла в сторону, освободив дверной проем. Он подошел к ограждению. Теперь ему была видна вся детская.

Лошадка-качалка, чьи краски давно выцвели. Деревянные кубики на полу. И чучело кролика, посеревшее от пыли и времени.

Кровь.

Засохшая кровь, темно-коричневая, усеявшая пятнами одеяльце и колыбель.

В колыбели - тряпичная кукла, руки-ноги раскинуты, рот раскрыт удивленной «О». Тряпичное тело все пропитано кровью. Она походила на жертву маньяка-садиста.

Кровавое пятно темнело и на полу перед колыбелью.

Колыбель стояла в шести футах от стены, обои в цветочек тоже были густо забрызганы кровью, отчего Оуэн подумал, не вращал ли зверь ребенка за ноги в воздухе после того, как разодрал его маленькое тельце.

Восковой фигуры самого ребенка вроде бы не было.

И это хорошо, - подумал Оуэн. - И без того детская выглядела достаточно жутко.

А особенно хорошо, что Моника этого не видит. От такого она точно взбеленится.

Он буквально слышал ее голос. Оуи, как ты можешь стоять и смотреть на все это? У тебя точно не все в порядке с головой. Тебе, наверное, лечиться надо. Никогда не задумывался? Нужно обязательно показаться врачу, обсудить свои проблемы.

Ты - моя проблема, милая.

Он тихо рассмеялся.

Стоящая рядом женщина укоризненно посмотрела на него и нахмурилась.

Да у вас, леди, пукан бомбит?

- Прошу прощения, - пробормотал он, стараясь чтобы его голос звучал виноватым.

Она отвела взгляд.

А Оуэн понял, что кассета в плеере до сих пор перематывается.

Блин!

Он нажал кнопку «Стоп», потом «Play».

И снова услышал голос Мэгги.

-…расправившись с Этель, зверь устроил в гостиной настоящий погром. Он опрокинул вот этот бюст Цезаря, отколов ему нос. Видите, вон он, на полу лежит…

Оуэн выключил плеер.

И уставился на него.

Как, черт возьми, я умудрился перемотать так далеко?.. Это же рассказ о комнате Этель. Самое начало экскурсии!

Он вздохнул, чувствуя, что вот-вот расплачется.

Большое тебе спасибо, Моника.

Он нажал кнопку быстрой перемотки.

Теперь я застряну здесь на целую вечность. А она будет поджидать меня на улице, свирепея и свирепея…

Он выключил плеер.

Отошел от двери детской и двинулся через переполненный коридор.

К лестнице.

Потому что все было кончено.

Он больше не мог наслаждаться экскурсией. Не тогда, когда все его мысли заняты Моникой.

Может, когда-нибудь мне удастся попасть сюда снова - без нее - и прослушать экскурсию до конца.

***

Оуэн вышел на крыльцо Дома Зверя. Яркий солнечный свет резал глаза, заставляя щуриться.

Стоящая на краю крыльца Моника увидела его и склонила голову набок. А потом поспешила к нему.

- А ты и впрямь недолго, - радостно сказала она.

- Ага, - ответил Оуэн и снял наушники.

Они прошли мимо висящей фигуры Гаса Гаучера и начали спускаться по лестнице.

- Ну как, - спросила Моника, - все получил, чего ожидал?

- Ага, все было отлично.

- Ну и здорово! Рада, что хоть один из нас хорошо провел время.

- Ага.

Когда они подходили к билетной будке, она взяла его под руку. Он не стал ее выдергивать.

- Ты посмотри на всех этих людей, - сказала она. - Неужели они не понимают, на что идут?

- Наверное, нет, - сказал Оуэн.

Подойдя к кассе, он увидел, что плееры раздает и собирает та самая девушка, которую он видел возле лестницы на чердак.

Высокая, сногсшибательная блондинка.

Образовавшийся в груди ледяной узел словно бы начал таять.

Боже, я все-таки увидел ее.

- О, здорово, - пробормотала Моника. Судя по всему, она тоже узнала девушку. - Вылитый Кинг-Конг.

Оуэн даже не разозлился.

Он смотрел на девушку. И впрямь очень крупная, но фигура у нее была что надо. Ей удивительно шли коричневые футболка и шорты - традиционная униформа Дома Зверя. Обнаженные руки и ноги покрывал мягкий загар. К сожалению, на ней были солнечные очки. Он не мог видеть ее глаз, но помнил их еще со встречи в доме - темно-синие, умные и чувственные.

Хотя девушка была занята - принимала и раздавала плееры, успевая при этом объяснять что-то семье из четырех человек, она все-таки нашла время одарить подошедших Оуэна и Монику белозубой улыбкой и сказать:

- Я возьму ваши плееры через минутку, ладно?

- Хорошо, - сказал Оуэн, ощущая непонятную слабость.

Он смотрел на нее, пока семья не направилась в сторону Дома Зверя. Они с Моникой подошли поближе.

- Прошу прощения, что заставила вас ждать, - сказала девушка, взяв у них плееры с наушниками. - Надеюсь, вам понравилась экскурсия.

- Даже очень, - сказал Оуэн.

Чуть выше правой груди к блузке девушки был пристегнут бейджик с именем: ДАНА.

- Вы издалека? - спросила она.

- Мы приехали на автобусе из Сан-Франциско.

- Правда? Ну и как поездка?

- Долгая, - сказала Моника. - И бесконечная, и…

- Поездка прекрасная, - сказал Оуэн, бросив на Монику суровый взгляд.

Она ответила ему нахальной улыбочкой.

Оуэн сказал:

- Гид в автобусе, Патти, была просто замечательна.

- Рада это слышать. Ну как, не жалеете о поездке в Дом Зверя?

- Конечно нет, - ответил Оуэн.

Краем глаза он заметил, как Моника качает головой.

- Было очень здорово, - добавил он.

- Ну и отлично, - сказала Дана. - Надеюсь, вы хорошо проведете остаток дня.

- Спасибо. И вам всего хорошего.

- Благодарю.

- До свидания, - сказал Оуэн и направился к выходу, волоча Монику за собой.

Глава 13. Закусочная

Интересно, что с ними не так, - думала Дана, глядя на удаляющуюся пару. Парень, казалось, был ужасно смущен и расстроен. Не иначе терки с подружкой. Девица сразу показалась ей раздражительной и высокомерной.

Она вспомнила, что уже встречала их наверху.

И уже тогда на лице девушки читалась неприязнь. Возможно, она была из тех, кому это место претит.

Несколько таких Дане уже доводилось встречать. С первого взгляда становилось ясно, что они находят экскурсию грязной и омерзительной.

Было трудно представить, что их сюда занесло случайно. Как могли они не понимать, что идут в дом с ужасающей историей, наполненный кровавыми экспонатами?

Кто-то, впрочем, приходил сюда вынужденно. Возможно, их партнерам, супругам или детям отчаянно хотелось посетить Дом Зверя, и они шли с ними, желая показать свою удаль.

Скверная идея.

Экскурсия рассчитана лишь на тех, кто знает, на что идет - или думает, что знает.

Дана предполагала, что для многих это место просто оказывается гораздо хуже, чем они ожидали.

Уж для меня-то точно.

Даже имея представление, что ее ожидает, наверху она долго не продержалась. Поначалу все вроде шло нормально. Но вскоре в коридоре стало жарко и душно, и становилось все невыносимее. И многолюднее. С каждой минутой в узком пространстве коридора скапливалось все больше и больше народу.

То и дело вспыхивали перебранки. Дети ныли, плаксивыми голосами требуя то того, то этого. Мамаши огрызались на них. Папаши командовали и угрожали. Дети в ответ поднимали ор и визг.

Вместе с шумной толпой и духотой нахлынули запахи. Воздух сделался тяжелым и спертым. В дополнение к обычному для старого дома аромату затхлости прибавлялся насыщенный запах духов и лосьонов, смешанные с кислым запахом пота. У одних людей дыхание пахло съеденной пищей. От других разило табачным дымом. Один раз Дана учуяла даже чей-то пердёж.

В конце концов она поняла, что задыхается; голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Стоило ей моргнуть, как очертания предметов начинали расплываться во вспышках синего света. Привалившись к стене, она сдернула с пояса рацию и связалась с Так.

Ее мысли прервали двое мальчиков-подростков.

Улыбаясь, она сказала:

- Добро пожаловать в Дом Зверя, ребята.

Один из них застенчиво улыбнулся в ответ, а другой сказал:

- Спасибо.

- Могу я взглянуть на ваши билеты?

Они протянули их ей, и она разорвала их. Вернув по половинке каждому, она сказала:

- Не забудьте сохранить эти корешки, ладно? С ними вы сможете попасть в «Музей Дома Зверя» на Фронт-Стрит за полцены.

- А там интересно? - спросил тот, что покрупнее.

Он был высок и нескладен, с длинными каштановыми волосами до плеч. Глаза скрывали синие солнцезащитные очки. Надпись на футболке гласила: ГОВАРД СТЕРН[19] - КОРОЛЬ ВСЕХ СМИ.

- Его обязательно нужно посетить, - ответила Дана. - Именно в нем хранится множество оригинальных вещей. Таких, как настоящая одежда жертв, в которой они и были убиты.

- О, круто, - сказал поклонник Говарда.

- Круто-круто, - добавил его приятель - пухлый парнишка небольшого роста, одетый в футболку с Бивисом и Баттхедом.

- Вы, ребята, влюбитесь в это место, - сказала Дана и отвернулась, чтобы взять пару плееров.

- Мне уже нравится, - сказал поклонник Говарда.

Его приятель хохотнул.

Дана обернулась:

- Вот, держите, - oна протянула им плееры. - Можете повесить их себе на шеи на вот этих оранжевых шнурках. Это самостоятельная экскурсия. Все кассеты уже перемотаны и готовы к работе. Просто подойдите к крыльцу и включайте запись.

- Туда, где натянут трупёшник?

- Натянут! - захихикав, воскликнул поклонник Бивиса и Баттхеда. - Он сказал «натянут»!

Дана засмеялась и покачала головой:

- Верно. Место, где натянут трупешник - Пункт 1.

- Натянут, натянут, натянут!

- Когда окажетесь там, - продолжала Дана, - нажмите на плеерах кнопку воспроизведения. Она находится вот здесь, - указательным пальцем она коснулась продолговатой кнопки на верхней крышке плеера в руках поклонника Говарда. - А вот это кнопка «Стоп», - oна показала кнопку на плеере его приятеля. - После крыльца вам нужно будет зайти в дом, и там двигаться дальше от пункта к пункту. Запись подскажет вам, что делать.

- Я знаю, что мне хочется сделать. Хе-хе.

- Понимаю, - сказала Дана. - Может быть, в другой раз. И не стесняйтесь потратить на экскурсию столько времени, сколько захотите. А когда закончите, просто вернитесь ко мне, и я заберу плееры.

- Вернемся к вам! Вернемся к вам!

- Простите, пожалуйста, моего приятеля, - сказал поклонник Стерна. - Он дебил.

- Все путем, ребята. Хорошо вам провести время внутри. И будьте осторожны, не попадитесь зверю.

Кивнув, подростки умчались, пихая друг друга локтями и оглядываясь на нее с улыбками.

- А ты прирожденный гид, детка.

Удивленная, Дана обернулась и увидела улыбающуюся ей Так.

- Эй, как дела, босс?

- Замечательно. Ты была просто великолепна с этими ребятами.

- Озабоченные подростки - моя специальность.

Так рассмеялась:

- Как себя чувствуешь?

- Гораздо лучше.

- И выглядишь нормально. Похоже, тебе просто нужно было подышать свежим воздухом.

- Мне правда очень жаль, что доставила тебе неприятности.

- Все в порядке. Как насчет сходить перекусить?

- Было бы неплохо.

- А я здесь пока подежурю.

- Хорошо. Здорово. А ты управишься без меня?

- Без проблем. Час пик уже закончился. По крайней мере, и здесь и в билетной будке. - oна посмотрела по сторонам, после чего наклонилась к Дане и прошептала: - Клайд отправится на обед сразу же после того, как сюда придет Шэрон. У тебя есть шанс получить фору на старте.

Дана тихонько хихикнула:

- Ладненько. А где вы обычно обедаете?

- Вдоль улицы полно разных заведений. Обычно в кафе «У Сары».

- А если я пойду в закусочную…?

- Тоже неплохой выбор.

- Увидимся, - сказала Дана, и поспешила было прочь, но тут же остановилась, увидев пару подростков, которым только что выдала плееры.

Они стояли возле Пункта 1, у ног повешенного Гаса Гаучера, задрав головы кверху.

Обычное мое везение, - подумала Дана. - Теперь они наверняка захотят увязаться за мной.

С фига ли? Они пришли сюда на экскурсию, им не до меня.

Ага, как же.

Вместо того, чтобы идти по дорожке, которая привела бы ее прямо к подросткам, она решила срезать через лужайку. Так выходило даже короче.

Трава приглушала ее шаги. С утра она была сырой от росы, но сейчас уже немного подсохла. Она мягко стелилась под ногами. Дана вдохнула полной грудью, наслаждаясь теплым ароматом. Ароматом лета.

Запах напомнил ей о детстве, когда учебный год оставался позади, а впереди было кажущееся бесконечным чудесное лето. На мгновение на нее снова нахлынуло это чувство. Но уже в следующий миг бесследно испарилось. Словно призрак девочки Даны, давно канувшей в прошлое, завладел ею на мгновение, подарив капельку детства, а затем вырвался и умчался прочь, оставив с болью вспоминать об утраченном.

Она вздохнула.

Такова жизнь, - подумала она.

И вдруг услышала крик:

- Эй, Дана!

Она оглянулась через плечо.

Лица стоящих возле ног Гаса Гаучера подростков теперь были обращены к ней. Парни улыбались и махали руками.

Она помахала им в ответ и крикнула:

- Удачи, ребята. Увидимся позже.

Один из них что-то сказал другому, и тот одобрительно кивнул в ответ.

И они направились к ней.

- Возвращайтесь назад! - крикнула она, помахав рукой. - Продолжайте экскурсию.

- А можно с вами?

- Извините, но нет. Нам не по пути.

Они остановились и переглянулись.

- Вы в тубзик, что ли? - спросил один.

- Мы сможем, ну, покараулить.

- Дверь охранять.

- Не думаю, ребята, что мне это необходимо. Но все равно спасибо. Пока-пока.

Они помахали ей, повернулись и пошли обратно. Когда Дана добралась до тротуара на углу дома, они уже снова стояли под телом Гаса, задрав головы.

Она улыбнулась и свернула за угол. Их внимание ей, конечно, польстило, но делить обеденный перерыв с парой озабоченных подростков совершенно не хотелось.

Дана направилась к тыльной стороне дома. В закусочной было довольно многолюдно, но ей, тем не менее, удалось отыскать несколько свободных столиков. К обоим окошкам выстроились небольшие очереди.

Если бы первым делом я пошла в сортир, то вряд ли успела бы занять свободный столик…

Туалет может и подождать, а сначала она поест.

Она направилась к одной из очередей.

Но если я не пойду в туалет, получится, что я соврала.

Кроме того, перед едой не мешало бы помыть руки.

Одному Богу известно, к чему я сегодня прикасалась.

Еще немного поразмыслив, она отошла от очереди и отправилась в туалет. Это оказалось хорошо освещенное и чистое помещение, с витающим в воздухе ароматом лимона. Несколько человек мыли руки в раковинах. Две из четырех кабинок были свободны, и она вошла в одну из них.

Закончив свои дела, она подошла к ряду раковин и вымыла руки горячей водой с мылом. Вытерев их бумажным полотенцем, она обернула им ладонь, чтобы не прикасаться на выходе к дверной ручке.

Выйдя из туалета, она бросила полотенце в стоящую поблизости мусорную корзину.

По дороге к окошку она огляделась в поисках свободных столиков. Их, кажется, стало больше, чем несколько минут назад. В очереди стояло только три человека.

Подойдя к стойке, она перевела взгляд на дисплей и принялась изучать меню.

В ассортименте числились: Зверьбургер, Зверьбургер с сыром, Зверьбургер с беконом, Чили-Зверьбургер, и большой Монстрбургер-Делюкс. Для тех, кому не по душе были котлеты, в наличии имелась Горячая Звериная Сосисочка.

Это название вызвало у Даны улыбку.

Она потратила на изучение меню еще пару минут, пытаясь сделать выбор. Когда она приняла решение, перед окошком не осталось ни одного посетителя. Она подошла к нему

Слегка наклонившись, она заглянула в окошко и улыбнулась стоявшему за ним парню:

- Привет.

- О, привет, - сказал он. - Ты - Дана, верно?

- Да.

- А я - Уоррен.

- Привет, Уоррен.

Ух ты! - подумала она. - Кто это? И почему Так о нем не упомянула?

- Ну как тебе первый рабочий день? - спросил он.

- Ну… сложно сказать. Наверху меня чуть не вырвало…

Парень улыбнулся и покачал головой; Дана не могла поверить, что такое ему сказала. Она почувствовала, как лицо заливается краской.

- А так, - добавила она, - все просто здорово.

Он засмеялся и сказал:

- Ну, насчет этого можешь не переживать. В первый рабочий день всем бывает не по себе. Думаю, дальше все образуется.

- Спасибо. Очень надеюсь.

- Итак, что я могу тебе предложить?

- Пожалуй, возьму хот-дог.

Его улыбка стала еще шире:

- Боюсь тебя огорчить, но у нас здесь нет хот-догов.

- Ой. Ладно. В таком случае, дай-ка мне одну… э-э… Горячую Звериную Сосисочку.

- Отличный выбор.

- Ты всех заставляешь произносить это название?

- Ну, не то, чтобы прямо всех…

- Только новичков?

- Только леди.

- Это жестоко.

Он тихонько рассмеялся:

- Есть немножко. Но большинство это забавляет. Особенно меня.

- Названия блюд у вас и впрямь премилые. Кто их придумал?

- Оооо… Даже не знаю… Наверное, я.

- Эти названия придумал ты?

- Совершенно верно. Ну так что, ты до сих пор хочешь Горячую Звериную Сосисочку? Может быть что-то еще?

- Не знаю, может быть одну порцию чили…- oна снова взглянула на меню. - Да-да, Звериного Картофеля с чили и сырным соусом. И среднюю порцию Чудовищной Колы.

- Отличный выбор, - oн нажал несколько кнопок на кассовом аппарате.

Когда на табло высветилась цена, Дана запустила руку в передний карман шорт и, вытащив оттуда несколько банкнот, дала Уоррену десятку.

Вернув ей сдачу, он сказал:

- Я принесу заказ сразу, как будет готов.

- Где мне лучше сесть? - спросила она.

- Не переживай, садись, где захочешь, я тебя найду. Далеко ведь все равно не уйдешь.

- Ладно. Спасибо.

Она улыбнулась ему, отвернулась от окошка и отправилась на поиски свободного места.

Вскоре она нашла круглый столик на двоих, правда, с только одним стулом.

Рядом за большим столом сидела компания из пяти человек. Мужчина, женщина и трое детей.

Видимо они и взяли второй стул.

Ну и ладно, - сказала она себе. - Я же все равно одна.

Тем не менее, она чувствовала легкое раздражение.

Не принести ли второй стул откуда-нибудь еще? - подумала она. Но Уоррен может заметить и решить, что она это сделала специально для него. И она окажется в неловком положении.

Поэтому она просто подошла к столу, села, и, нахмурившись, уставилась на место, где должен был находиться второй стул.

Потом перевела взгляд на семью.

И вдруг вспомнила, что уже видела их в доме.

Она улыбнулась, вспомнив, как белокурая девочка лет пяти или шести умоляла маму ее отпустить: «Отпусти, отпусти меня. Пожаааалуйстаааа.» Мать возражала: «Мы боимся, что ты потеряешься, сладенькая. Здесь так много народу…» Ребенок не сдавался: «Я не уйду далеко. Пожалуйста, просто отпусти мою руку!» Ее голос звучал не плаксиво, а совершенно спокойно. «Спорим, ты боишься, что я что-нибудь здесь натворю или поломаю? Я не буду. Кимми ничего не ломает.»

Славный ребенок, - подумала тогда Дана.

Сейчас же девочка сидела, нахмурив лобик, словно в глубокой задумчивости, и расправлялась с картошкой-фри.

В целом семья производила хорошее впечатление, пусть даже глава семейства утащил Данин стул. Во время экскурсии дети практически не шалили, да и сейчас вели себя вполне нормально. Они выглядели спокойными и в то же время счастливыми.

Все потому, - подумала она, - что родители относятся к ним по-человечески.

Она частенько видела родителей, которые вели себя совершенно иначе.

Куда бы она ни пошла, везде обязательно попадались скверные родители. В продуктовых магазинах, в торговых центрах, в общественных парках, даже сегодня утром во время ее первых часов работы в Доме Зверя… но чаще всего в бассейне, где она несколько лет проработала спасателем. Их было не сосчитать.

Некоторые, очевидно, считали делом чести вырастить дикаря. Как будто элементарная дисциплина способна сломать их симпатяге самооценку.

При встрече с такими, Дане хотелось задать им хорошую порку. В первую очередь - родителям.

Другие, напротив, обращались с детьми, как с преступниками - постоянно бранили, дергали за руки, нещадно били по маленькой заднице и щедро раздавали затрещины и подзатыльники. Словно залитое слезами детское личико казалось им величайшей наградой.

При виде подобных вещей, Дане всегда самой хотелось плакать.

А еще ей хотелось вышибить все дерьмо из этих родителей и обнять их детей.

И как же чудесно было смотреть на семью вроде той, что сидела за соседним столиком

Я бы не прочь завести таких же, - подумала она.

Впрочем, каждый имеет таких детей, которых заслуживает.

А иногда и нет - тут все зависит от стечения обстоятельств и благосклонности судьбы.

- Вот я и нашел тебя, - объявил Уоррен.

Она повернулась и улыбнулась ему.

Он поставил на стол зеленый пластиковый поднос и придвинул к ней поближе. И Горячая Звериная Сосисочка, и Звериный Картофель с чили и сырным соусом были упакованы в пластиковые контейнеры. Рядом стояли два стакана Чудовищной Колы.

- Одна для тебя? - спросила Дана.

- Ага. Решил взять небольшой перерыв. За меня пока подежурит Винди.

- В таком случае тебе нужно найти стул…

- Не проблема.

Он подошел к соседнему столику, за которым восседал грузный бородач с сурового вида женщиной. Оба были в черных футболках и кожаных штанах, и покрыты зловещими татуировками. Они походили на отмороженных байкеров.

Стол был довольно большим и предназначался для четверых, но кроме этой парочки там больше никто не сидел. Один из лишних стульев уже отсутствовал.

- Не возражаете, если я одолжу этот? - спросил Уоррен у мужчины.

- Это свободная страна, Спайк, - ухмыльнулся тот.Голос его звучал вполне доброжелательно. - Конечно, бери.

- Спасибо, - сказал Уоррен и, взяв стул, вернулся к Дане.

Она улыбнулась ему:

- Присаживайся и чувствуй себя как дома, Спайк.

Тихо засмеявшись, он сел на стул:

- Я даже не знаю этого парня.

- Может быть, он тебя с кем-то спутал?

- Со старым приятелем из тюремной камеры?

Они оба рассмеялись.

- Это некрасиво, - сказала Дана. - Он вроде ничего парень.

- Да, пожалуй. Может, он и впрямь хороший парень, - Уоррен протянул руку, взял с подноса стакан с колой и поставил перед собой.

Разорвав обертку от соломинки, он сказал:

- Это одна из особенностей работы - здесь можно повстречать кого угодно. Большинство на поверку оказываются вполне дружелюбными. Даже если походят на подражателей Семейки Мэнсонов.

- Ты и сам вполне дружелюбен, - сказала Дана, втыкая соломинку крестовидную прорезь в пластиковой крышке стакана.

Он воткнул соломинку в отверстие на крышке и сказал:

- Без уважительной причины - не особо, - oн со скрежетом протолкнул соломинку глубже. - Так ты из Лос-Анджелеса?

- Боюсь, что да.

- Почему ты так говоришь? - не сводя с Даны глаз, он сделал еще один глоток.

- Сам знаешь, - сказала она. - Лос-Анджелес. Катастроф-Град, Пороховая Бочка США, землетрясения-перестрелки-оползни-пожары. То ли дело здесь.

Кивнув, Уоррен снова взглянул на нее и глотнул колы.

Она обеими руками взяла свою Звериную Сосисочку. Хорошенько прожаренная на гриле сосиска, дюйма на два длиннее булочки, выглядела восхитительно. От пряных ароматов жареного мяса, лука и острой горчицы рот Даны наполнился слюной.

Переборов желание отхватить от сосиски большущий кусок, она сказала:

- Каждый раз, когда я приезжаю куда-нибудь и говорю людям, что я из Лос-Анджелеса, то получаю в ответ странные взгляды. Будто из-за того, что я там живу, со мной что-то не так.

Уоррен выпустил изо рта соломинку:

- Ну, от меня-то странного взгляда ты не дождешься.

- Что ж, рада это слышать, - улыбнувшись, она откусила кусочек сосиски.

- А я из Народной Республики в Санта-Монике, - сказал Уоррен, когда она начала жевать.

У нее отвисла челюсть. Она тут же закрыла рот, прожевала кусок и усмехнулась.

- Это еще хуже! - выпалила она, сглотнув, и радуясь, что пережеванные кусочки сосиски не вылетели изо рта.

Уоррен рассмеялся и покачал головой:

- И не говори. Это стыдобище.

- Я никому не скажу.

- Спасибо, - сказал он. - А где именно ты живешь?

- Прямо около Ранчо-Парка. А ты?

- Ну, я вырос в доме на Эвклидовой.

- Мне больше нравится название Тринадцатая Улица, - сказала Дана, взглянув на него с улыбкой.

- Жуткая глупость, - сказал он, улыбнувшись в ответ.

- С моей стороны?

- С любой стороны. Меня это дико раздражает. Зачем придумывать улице абы какое название, лишь бы она не называлась Тринадцатой? Можно подумать, никто не знает, что она находится между двенадцатой и четырнадцатой! Все прекрасно знают, что она - Тринадцатая!

- Верно! Разве это не глупость? То же и пропуски тринадцатых этажей в высотках.

- Точно.

- Не то, чтобы я суеверна или что-то такое, - сказала Дана.

- Да, и я.

- Но давай серьезно. - Да что же со мной такое? Тараторю с набитым ртом, как дура! - Это никакой не четырнадцатый, это тринадцатый этаж. Почему нельзя просто называть его тринадцатым, плюнув на суеверия?

- Да, это полнейшая чушь, - сказал Уоррен.

- Еще какая. Ну, в конце концов, можно говорить, например, не тринадцать, а тнидрацать.

- Все-таки, люди должны смотреть на мир трезво.

Кивнув, Дана откусила еще один кусок Звериной Сосиски, после чего пожала плечами и улыбнулась.

- Ладно, - продолжал Уоррен. - На чем мы остановились? - oн втянул через соломинку еще немного колы, проглотил, поднял голову, слегка кивнул, и сказал: - Кажется, я немного увлекся.

- Я тоже.

- Итак, я вырос на Эвклидовой…

- На Тринадцатой улице, - сказала Дана с набитым ртом.

Его лицо расплылось в улыбке:

- Дана, хватит уже.

- Ладно.

- Ну а теперь я живу здесь.

- В Доме Зверя?

- Ага, конечно.

- А где тогда? - спросила она, проглотив очередной кусок сосиски.

- В конце улицы через дорогу. Там у меня имеется небольшой домик в лесу.

- Как здорово!

- Да, неплохо.

- То есть, теперь ты житель этого города?

- Ну, пока вроде да.

- А как тебя сюда занесло?

- Боже, никуда меня не заносило.

- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, - сказала Дана.

- Да. Но если я отвечу, ты сможешь посч