Глава 5. История Сэнди - Август 1980

После душа Сэнди поцеловала Эрика и отнесла в кроватку. На сей раз она не стала его там запирать; стремясь ей на выручку, он вышиб две передние рейки. Кроватка ухмылялась Сэнди щербатой усмешкой.

Кроме того, он, кажется, вдоволь напился молока, и его клонило в сон.

Сэнди выключила свет в спаленке, прикрыла дверь и тихонько направилась в свою комнату. Ее рубашка и шорты все еще валялись на полу. Подняв рубашку, она изучила ее в красном свете и обнаружила несколько кровавых пятен.

- Большущее спасибо, Марлон, - пробормотала она.

Она надела рубашку.

На шорты тоже попало немного крови.

Натягивая их, она вдруг осознала, что ее работа гидом в Доме Зверя окончена. Ей придется покинуть город. Кто-нибудь (да хоть Слейдов помощник) обязательно вспомнит, что режиссер отправился к ней. Скорее всего, его хватятся уже завтра утром. Первой, на кого падет подозрение, окажется Сэнди. И когда это случится, они с Эриком должны находиться отсюда как можно дальше.

Застегнув шорты, она сердито посмотрела на тело Слейда. Грузная туша распростерлась на полу, раскинув руки и ноги в такой нелепой позе, какую он ни за что не смог бы изобразить нарочно. Рубашка и брюки, раскромсанные ножом, выглядели так, будто их изодрали на тряпки и налепили на тело, используя вместо клея кровь. Лицо было ужасно: раздутое, лиловое, скользкое. Волосы слиплись от крови.

Поделом тебе, подонок.

Милое было дело - пырять его. Но следовало вовремя остановиться. Что-то она увлеклась.

Впрочем, он отчаянно отбивался. Вот и пришлось повозиться. Он отмахивался руками - чтобы добраться до органов, Сэнди пришлось полосовать их ножом. И все равно он продолжал борьбу - пока Сэнди не всадила лезвие ему в грудь, а потом - в шею, а потом - в лицо… Но даже когда он перестал сопротивляться, она продолжала наносить удар за ударом.

Даже когда поняла, что он умер.

Потому что он швырнул Эрика. Он швырнул ее сына через всю комнату, он сделал ему больно. Это затмило все остальное. Но и с Сэнди он вел себя немногим лучше. Не приди Эрик на помощь, он бы точно ее изнасиловал.

- Твое счастье, что я вообще смогла остановиться, - пробормотала Сэнди и усмехнулась, осознав сказанное. - Твое счастье, - повторила она. - Во, счастливчик!

Но какой же бардак она тут устроила…

Надо было просто задушить, подумала она и покачала головой. Попробуй задуши здорового мужика. Без мясницкого ножа Агнес Катч ничего бы у нее не вышло.

Он изнасиловал бы ее, избил, а мог бы и прикончить.

И одному Богу известно, что бы он после этого сотворил с бедным малюткой Эриком.

Нож стал ее спасением.

Кровавый бардак - ничтожная цена за спасение.

Прежде, чем отправиться с Эриком в душ, Сэнди решила оставить уборку на потом. Сваливать к чертям из города - а от кровищи и трупа Слейда можно избавиться позже.

Она застегнула ремень и босиком подошла к трупу. Ковер под ногами был влажным и липким.

Теперь за мной будут тянуться кровавые следы!

Огорченная, она присела на корточки возле правого бедра Слейда. Похлопала его по переднему карману брюк, нащупала какой-то плоский предмет и услышала, как звякнули ключи.

Она запустила руку в карман. Влажная подкладка липла к ладони. Она сморщила нос, просунула ладонь глубже, и ее пальцы сомкнулись на ключнице.

Она вытащила ее.

Она вытерла черный кожаный чехол о рубашку и закинула в передний карман шорт. Вытерла и руку, которая после кармана Слейда казалась липкой.

Она надеялась, что это только кровь.

Поднявшись на ноги, она задумалась, как бы не изгваздать пол еще больше.

Раньше ей было не до того. Она так спешила отнести Эрика в ванную, что совершенно не думала о том, как бы не вступить в кровь. Все эти следы придется отмывать. Зачем же усложнять себе задачу, прокладывая новую кровавую дорожку до самой двери?

Рубашку все равно уже не отстирать.

Она сняла ее. Стоя на правой ноге, вытерла рубашкой подошву левой. Потом, сделав широченный шаг к выходу из спальни, поставила левую ногу на сравнительно чистый участок ковра. После чего, стоя на чистой левой ноге, вытерла рубашкой подошву правой.

Шагая по коридору, она была уверена, что не оставляет следов, поэтому оглядываться не стала. Да и что разглядишь в таком полумраке? Впереди горела только лампочка в ванной, и ее света хватало, чтобы видеть, куда идешь. А большего и не надо.

Она вошла в ванную, наполнила раковину холодной водой и кинула в нее рубашку. Вода сразу порозовела. Пытаясь отстирать самые заметные пятна, Сэнди посмотрела на себя в зеркало - на лице, животе и груди крови не видать.

Надевать холодную и сырую рубашку не хотелось. Что еще хуже, на ней все равно остались следы крови. Опять чувствовать его кровь на своей коже… благодарю покорно. Но идти за чистой рубашкой тоже не хотелось. Она довольно уже насмотрелась на тело Слейда. И нанюхалась его. И если она вернется в спальню, то опять выпачкает ноги в крови.

Она вытащила из раковины затычку, открыла кран и сунула рубашку под струю. Принялась тереть розовые пятна куском мыла.

А сама тем временем пыталась придумать, что бы надеть вместо рубашки. Гардероб у нее был небогатый, и вся одежда хранилась в комоде в спальне.

А на улице, на веревке, ничего не сушится? Нет. А в комнате Эрика только одеяльце да пеленки. И на кухне ничего.

Не могу же я выйти на улицу в одних шортах.

Да кто меня там увидит? - подумалось ей вдруг.

Лучше бы никто. Если кто-то увидит меня возле его машины - все пропало.

Но она понятия не имела, где может стоять машина Слейда. Если он оставил ее на полдороги отсюда…

Она покачала головой.

Машина не может стоять далеко. Этот режиссеришка - жирный тюфяк. Такие не любят передвигаться на своих двоих. Глубже в лес он заезжать не стал - боялся, должно быть, застрять в колее или поцарапать свою драгоценную тачку о деревья и кусты, - но наверняка оставил ее где-то неподалеку. Или на обочине дороги у подножия холма. Ничего страшного: там сплошь деревья.

Тем не менее, Сэнди совершенно не хотелось отправляться в такую даль в одних шортах.

Она закончила стирать рубашку и принялась отжимать.

Как она и ожидала, большинство кровавых пятен отстирать не удалось.

Я не могу. Я не могу ее надеть.

Она повесила рубашку на крючок для душа.

Вытерев полотенцем руки, она выключила в ванной свет и осторожно пошла по темному коридору, пока не нащупала выключатель у передней двери. Щелкнула им. Загорелась лампа возле дивана.

На кухне она открыла ящик и достала старое полотенце для посуды. Дырявое, обтрепанное по краям, да к тому же белое. Но другого цвета не было.

Сгодится, - подумала она.

Она встряхнула полотенце, расправляя его, и попыталась обернуть вокруг груди. Слишком короткое. Тогда она попыталась завязать его на шее, но уголки не сходились. Проблема решилась с помощью куска бечевки, также найденного в ящике стола. Менее чем через минуту полотенце висело на ней, словно нагрудник. Хотя плечи и спина остались обнажены, полотенце надежно закрывало грудь, а главное - было сухим и чистым.

Теперь ей нужно оружие.

Лучше всего - мясницкий нож Агнес.

Забив им Слейда, она бросила нож на пол рядом с его телом и поспешила обнять Эрика.

За ножом придется возвращаться в спальню.

Ни за что.

- Нож как нож, - буркнула она, понимая, что сама себе лжет.

Нож Агнес был особенным.

Теперь, когда она воспользовалась им сама, он казался ей наделенным какой-то магической силой. Он спас ее от Слейда. Возможно, спасет и от других врагов.

- Чушь, - сказала она.

Кроме того, она была почти уверена, что нож не пригодится. Это же тайная миссия - угон машины. Не попадайся никому на глаза, и все обойдется. Но нож все равно не помешает.

На всякий пожарный.

В подставке над кухонным столиком стояло несколько ножей. Она выбрала самый большой - не меньше ножа Агнес.

С ножом в руке она тихонько вернулась в комнату Эрика.

Остановилась в дверях и прислушалась. Услышав мерное посапывание, она поняла, что малыш крепко спит.

Она вернулась в прихожую, открыла дверь и вышла из трейлера. День был солнечным и жарким, но ночь выдалась прохладной - Сэнди предпочла бы сейчас быть в теплой рубашке или ветровке. Дрожа, она захлопнула дверь и начала осторожно спускаться по лестнице.

Старая, неумело сколоченная лестница шаталась. Из-за ночной сырости деревянные ступени были влажными и скользкими. За прошедший с переезда в трейлер месяц Сэнди успела дважды с них навернуться, но на сей раз обошлось.

Земля у подножья лестницы была сырой и раскисшей. Сэнди поспешила вперед, невзирая на хвою, коловшую босые ноги.

Она обошла фургон, стараясь ступать как можно осторожнее и не наткнуться на что-нибудь вроде мангала, бочки с водой, газового баллона или натянутой бельевой веревки. Автомобиля не обнаружила. Не считая освещенных луной участков, трейлер с этой стороны был погружен во тьму. Лес казался еще темнее, лишь проблески лунного света пробивались сквозь ветви и сучья.

Отыскав старую колею, она побрела по ней вниз по склону. Она пользовалась следами шин с самого переезда - по одной спускалась с холма утром, по другой поднималась обратно вечером. Между бороздами выросли высокие сорняки, но сама колея отчетливо виднелась в темноте.

Она выбрала правую дорожку.

За каждым новым поворотом она надеялась обнаружить машину Марлона Слейда. Но всякий раз ее постигало разочарование.

Сэнди это не огорчало. Ей не терпелось найти машину и поскорее сбежать из города, но прогулка ей нравилась. Ей нравилось одиноко бродить в ночи, одетой лишь в шорты и старенькое полотенце. Ей нравилось, как ворсистая ткань щекочет кожу при каждом движении. Ей нравились ласки прохладного ночного ветерка и ощущение сырой земли под босыми ногами.

Она ступала почти бесшумно. Она слышала завывания ветра среди деревьев, визг чаек и отдаленный шум прибоя.

Куда бы мы ни направились, - подумала она, - я буду искать похожее место.Мы найдем какую-нибудь славную полянку среди холмов с видом на побережье, и никогда-никогда ее не покинем.

Если кто-нибудь нас не вынудит.

Очередной Марлон Слейд.

- Гад ползучий, - пробормотала она, и почувствовала в горле комок.

Мы не должны уезжать, - подумала она. - Это несправедливо.

Мало того, что проклятые киношники выжили их из дома Агнес. Они жили там тайно, что само по себе было нелегко. Но после начала съемок это и вовсе сделалось невозможным, так что Агнес пришлось перевезти их в трейлер.

Покидая дом, Сэнди испытывала смешанные чувства.

Она любила Агнес, как мать, сестру и лучшую подругу в одном лице, и знала, что будет ужасно по ней скучать. А еще ее пугала предстоящая жизнь в одиночестве.

С другой стороны, ее восхищала возможность обзавестись собственным уголком - даже если это всего-навсего старый трейлер.

Вскоре она обнаружила, что такая жизнь ей по душе.

Как потом выяснилось, она могла бы пожить с Агнес еще месяц: у киношников возникли какие-то проблемы, и съемки приостановили.

Тем не менее, она была рада проведенному здесь месяцу.

И вдруг оказалось, что это ее последний месяц в Малкасе-Пойнт.

Быть может, ей удастся найти такое же местечко…

Нет. Невозможно. Малкаса стала ей домом. Здесь она познакомилась с Агнес и компанией, здесь полюбила отца своего ребенка, здесь родила…

Я не хочу уезжать!

Шагая вдоль колеи, Сэнди заплакала.

Она понимала, что должна уехать. Выбора нет. Она должна уехать - неважно, что убийство Марлона было самозащитой, и присяжные наверняка ее оправдают.

Но если она останется, они обнаружат Эрика. И жизнь для них обоих будет кончена.

Полотенце пригодилось. Спускаясь с холма, она утирала им слезы.

Это несправедливо, - подумала она. - Мы же никому ничего не сделали!

Ну… почти.

Сэнди попыталась прекратить плач. Куда это годится - разревелась, будто маленькая девочка!

Все у нас будет хорошо, - убеждала она себя. - Мы просто прицепим трейлер к машине и свалим куда-нибудь подальше (избавившись по дороге от этого смердящего сучьего сына), и поселимся на какой-нибудь полянке среди холмов, и заживем счастливо.

Вскоре она достигла подножия склона. Прячась среди деревьев, окинула взглядом дорогу. Машин было не видать.

Кроме одной.

У обочины стоял крошечный спортивный MG-кабриолет.

Сэнди застонала.

Нет, - подумала она. - Пожалуйста. Только не это.Эта крошка трейлер не потянет.

Вытаскивая на ходу ключи, она поспешила к автомобилю. Распахнув дверь, нырнула в кресло и, выбрав первый ключ, попробовала вставить в замок зажигания.

Ключ подошел.

Со стоном она подалась вперед и опустила голову на руль.

И что теперь? - подумала она. - Уехать надо сегодня же. Отчего бы не попробовать? Подъехать к трейлеру, прицепить его к машине и убедиться?

Прицепить к вот этому?!

- Вот те на, - пробормотала она и, распахнув дверь, бросилась к задней части автомобиля.

Еще не оказавшись там, она знала, что не увидит крюка для прицепа.

И оказалась права.

Глава 6. Так и Дана

Так открыла ворота из кованого железа, поспешила обратно к джипу, запрыгнула в салон и въехала на стоянку Дома Зверя.

Она улыбнулась Дане:

- Видишь? Я говорила, что мы будем первыми.

- Да уж, - сказала Дана. - Если бы кто-нибудь приехал раньше нас, как бы они припарковались, с закрытыми-то воротами?

- На Фронт-Стрит места хватает, - oна провела автомобиль через всю парковку, направляясь к самому дальнему углу. - Раньше тут вообще не было стоянки. Раньше тут по всей территории тянулся газон, и всем приходилось парковаться на улице.

- Прогресс, - сказала Дана.

- После выхода первого фильма поперли туристы. Пришлось организовать парковку.

Она аккуратно припарковала джип между белыми линиями разметки и выключила двигатель.

- Ты всегда оставляешь машину здесь? - спросила Дана, когда они вышли.

- Да.

- Могла бы остановиться и поближе к воротам.

- Надо было высадить тебя там.

- Да ладно, все в порядке, - сказала Дана. Они встретились у задней части джипа и направились к воротам. - Просто какое-то странное место ты выбрала. Ты же босс и можешь парковаться где хочешь.

- Мне нравится это место в уголке. Во-первых, тут машину никто не заденет, а во-вторых, лучшие места следует оставлять для щедрых посетителей.

- Логично.

- Это бизнес, - усмехнулась Так.

- Неудивительно, что Дженис оставила тебя за главную.

- Нет, просто я дочь ее мужа. У семьи и бизнес семейный. Меньше риска, что подчиненный тебя надует.

Бок о бок они вошли в ворота, свернули направо и пошли к билетной будке.

Проезжающий по Фронт-Стрит автомобиль замедлил ход и замигал левым поворотником. На переднем сиденье Дана увидела семейную пару, на заднем - не то двух, не то трех ребятишек. Оглянувшись через плечо, она увидела, что автомобиль въехал в ворота стоянки.

- Первые сегодняшние посетители, - сказала Так.

- А во сколько ты открываешь билетную кассу?

- В десять. Уже вот-вот.

Так отвернулась и принялась возиться с замком ворот.

- Я буду продавать билеты? - спросила Дана.

- Думаю, для начала тебе лучше поработать в доме.

- Здорово.

Так открыла ворота. Как только они вошли - закрыла. Они зашагали вверх по дорожке к Дому Зверя.

Дана старалась не смотреть на дом. Когда Так привела ее сюда вчера ночью, она успела насмотреться и надумать всякого. Под конец ее так трясло, что она всерьез подумывала послать все к черту.

Не позволяй страху тебя доконать. Это просто дом.

- В сувенирной лавке и закусочной у нас есть постоянные работники, - объясняла Так, - так что ни там, ни там ты работать не будешь. У персонала пять видов обязанностей: продавать билеты, раздавать и собирать плееры, следить за порядком наверху, следить за порядком внизу… и руководить.

- Я так понимаю, это на тебе?

- На мне. В основном я отвечаю за порядок, и большую часть дня просто слоняюсь по дому, следя, чтобы не было эксцессов и отвечая на вопросы клиентов. Я отвечаю за решение проблем.Думаю, ты можешь начать смотрителем второго этажа. А завтра подыщем что-нибудь другое. Будешь ежедневно меняться с другими гидами, так гораздо интереснее. Работенка разнообразная. Единственное, кем тебе не быть, так это автобусным гидом. Это можно назвать шестым видом обязанностей, но я специально не стала его считать. Это работа Патти. Живет она в Сан-Франциско, приезжает примерно в пол-одиннадцатого, бродит вокруг, мило общаясь и кушая свои любимые хот-доги, а в полвторого отправляется обратно - до следующего утра. Она, кстати, единственный сотрудник, кого тебе не довелось увидеть вчера.

Они начали подниматься по лестнице на крыльцо.

Внезапно Дана почувствовала слабость в ногах и легкое посасывание в желудке.

Она отвернулась, чтобы не видеть повешенного.

Все в порядке, - сказала она себе. - Успокойся. Это всего лишь кукла. Она тебя не съест.

Она вытерла руки о штанины шорт и глубоко вздохнула.

На последней ступеньке Так улыбнулась ей.

- Ты в порядке?

- Наверное, просто немного нервничаю.

- Здесь уже много лет никого не убивали, - заверила ее Так. Затем, усмехнувшись, добавила: - По крайней мере, мы об этом не слышали.

Они ступили на крыльцо. Пока Так отпирала замок, Дана обратила внимание на медный дверной молоток в виде обезьяньей лапы. Он и вчера должен был быть здесь, но она этого не помнила.

- Ты привыкнешь, - сказала ей Так.

- Надеюсь. Какой-то этот дом жуткий.

- Так и должно быть.

- Надеюсь, скоро привыкну.

- Конечно, - сказала Так и распахнула дверь. Когда они шагнули внутрь, она добавила: - В принципе, если не хочешь работать в доме…

- Да ладно, думаю, обход второго этажа не так уж плох. Чем раньше я привыкну к работе внутри, тем лучше.

Так закрыла входную дверь, привалилась к ней спиной, сунула руки в карманы шорт и сказала:

- Работенка -не бей лежачего. Знай ходи себе по второму этажу, да за всем приглядывай. Там весь день будет полно туристов. Ты должна следить, чтобы все прилично себя вели и не трогали экспонаты. Вот и вся работа.

- А если проблемы?

- Самая частая здесь проблема - расшалившиеся дети. Просто вежливо объясни, как нужно себя вести - ну как если бы работала в бассейне. Но на случай чего-то серьезного у тебя на поясе будет рация. Мы все бросим и прибежим.

- Что ты подразумеваешь под «чем-то серьезным»?

- Стрельбу.

- Что?

Так рассмеялась:

- Шутка. Но в больших скоплениях народа всякое случается. Например, кто-то может устроить драку. Очень редко, но бывает. Чаще всего кто-то поднимает хай по поводу экспонатов. Неужели эти люди не знали, куда идут? Обычно их необходимо успокоить, иногда вывести из помещения. Ну, и уж совсем редко некоторые падают в обморок.

- О, здорово.

- Мы таких зовем «падунчиками».

- Как мило.

- Полагаю, это что-то вроде приступов паники. Это старое место, и пахнет затхлостью. Коридоры длинные и узкие. Экспонаты кровавые. В наушниках нашептывают всякие страсти. Для кого-то все это оказывается чересчур, особенно в оживленные дни, когда в коридорах и комнатах духота и толкучка. Будут тебе и падунчики, будут и блевунчики.

- Да уж, весело у вас тут.

- Это еще не веселье, вот когда сердечные приступы…

- У вас тут и инфаркты случаются?

- Бывает. Впрочем, редко.

- Боже, всемогущий.

- Умеешь делать ИМС[15]?

 - Никогда не думала, что этот навык пригодится на туристическом аттракционе.

- Представь себе Дом Зверя в виде огромного пустого бассейна. В основном люди приходят туда весело провести время. Но порой случаются ЧП. Фишка в том, чтобы засечь проблему прежде, чем человек дойдет до точки. Таких легко заметить. Лицо бледное, взгляд остекленевший. Или не бледное, а наоборот, раскраснелось. Если дышит тяжело, значит, дело швах. Как заметишь такого - сразу веди на улицу. На свежем воздухе им, как правило, становится лучше. Но и рацией не пренебрегай. Я всегда на связи. Если дело серьезное, и ты поймешь, что не сможешь справиться с ней сама, я вызову скорую, полицию, или кого бы там ни было. Сюда они обычно приезжают довольно быстро.

Дана кивнула.

- Когда проблем нет, - продолжала Так, - работа скучновата. Они себе ходят, слушают все через наушники, а ты только наблюдаешь и иногда отвечаешь на вопросы.

- Вроде «а где здесь туалет»?

- Это, кстати, самый частый вопрос. Помнишь, где он находится?

- Прямо за домом, возле закусочной. Пропустить невозможно.

- Отлично!

- Ты не с шимпанзе работаешь.

- А может, с лосихой?

- Эй, эй, эй. Хорошо, что я со своего роста не заморачиваюсь.

- Черт, ты с него тащишься.

- Позволяет ставить на место креветок вроде тебя.

- Не имеешь права меня трогать, я босс. Но ты меня убедила, что на вопросы отвечать сможешь. Как-никак, ты большая и умная девочка из колледжа.

- Да, я такая.

- Ты прочла обе книги…

- Не прочла. Изучила.

- Значит, ты без проблем ответишь на любые вопросы о звере. А они будут задавать вопросы. Не сумеешь ответить - посылай их ко мне. Я - местный эксперт. Если я чего не знаю - значит, не знает никто, - oна усмехнулась.

- А еще ты невероятно скромна.

- Я само совершенство. Какие-нибудь вопросы?

- О твоем совершенстве, или…?

- О работе.

- Думаю, со временем их возникнет множество, но…

- Эй, я должна предупредить тебя еще кое о чем, пока не забыла. Официальная позиция гидов по вопросам о «сосиске» зверя категорична: это не обсуждается.

- Неужели люди спрашивают и об этом?

- Постоянно.

- О, здорово.

- Некоторые и впрямь интересно. Но некоторые просто хотят посмотреть, как мы мучаемся. Многие парни находят это реально забавным.

- И что мне делать в таких случаях? Подтверждать догадки или опровергать?

- Да все просто. Предложи им или посетить Полуночную Экскурсию, или почитать книги.

- И агитировать за экскурсию? - с усмешкой спросила Дана.

- Да! Пожалуйста! Господи! При каждом же удобном случае!

- Она такая интересная?

- Интересная?! Она обалденная! Я с нее балдею! И всем советую! Кто не бывал здесь в полночь, тот не знает Дома Зверя.

- Не могу дождаться.

- О, тебе понравится.

- Я тоже так думаю.

Так улыбнулась и спросила:

- Готова?

- Куда?

- Вперед, - oна оттолкнулась от двери и зашагала через холл в гостиную. - Я каждое утро пробегаюсь по дому перед открытием… Просто, чтобы убедиться, что все в порядке. Нам не нужны сюрпризы.

Дана вошла в гостиную вслед за ней.

- С добрым утречком, Этель, - поприветствовала Так распростертое на полу тело. - Надеюсь, ты хорошо провела ночь… Ой-ёй. Что за хрень?

- О, Боже, - пробормотала Дана.

- Ну что я говорила, - сказала Так не особо расстроенным голосом, - сюрпризы.

Посреди комнаты, за красным плюшевым канатом, на полу растянулась восковая фигура Этель Хьюз. Одна из ее голых ног покоилась на диване. Глаза были широко распахнуты, лицо искажено гримасой боли и ужаса. Ее белая ночнушка с въевшимися в нее ярко-алыми брызгами была разодрана, открывая окровавленную, истерзанную кожу.

Не только руки, живот и бедра.

И груди.

И промежность.

Вчера все это скрывали клочья ночной рубашки.

- Что случилось? - спросила Дана.

- Не знаю, - тихо ответила Так.

Оглянулась через плечо на холл.Дана посмотрела туда же - никого.

Когда Так подошла к телу, Дана последовала за ней. Обе замерли перед красным канатом в нескольких футах от экспозиции.

- Видимо, кто-то захотел повнимательнее изучить ее анатомию, - сказала Так.

- Она выглядит так реально.

Нахмурившись, Так кивнула и пробормотала:

- Мэгги была повернута на деталях. Она начинала с обычных манекенов. Но они были недостаточно реальные. Тогда она заказала восковые трупы - как только дела пошли в гору. Достоверные до мельчайших подробностей.

- Видимо, это они и есть.

- А знаешь, почему она так гналась за достоверностью?

- Нет, почему?

- Потому что была чокнутая! - Так со смехом перешагнула через канат. - На самом деле, я думаю, что она просто хотела, чтобы ее экспонаты в точности были похожи на фотографии с мест преступлений, - присев около тела, она подняла оторванный лоскут белой ткани и прикрыла Этель промежность. - Она хотела показать все, и потому заказала фигуры со всеми, даже интимными подробностями. Но потом, видать, передумала и решила эти места прикрыть, - oна осторожно прикрыла пах Этель еще одним лоскутом ткани. - Черт, всю ночнушку изорвали, - сказала она.

- Мне кажется, она и до того была рваной.

- Была, но не настолько.

Она начала перебирать лохмотья, пытаясь прикрыть ими грудь манекена.

- Вроде, саму Этель они не повредили. Фигура в порядке. Но придется подумать о замене ночнушки.

- Она подлинная? - спросила Дана.

- Нет. Просто точная копия. Спасибо и на том. Оригинальную одежду Дженис давно уже перенесла в свой музей. А я сочла это ошибкой, прикинь? И я ей об этом сказала. Думала, на них надо оставить ту одежду, в которой они и погибли. Сдается мне, права оказалась она.

Так встала, отошла на пару шагов назад и снова посмотрела на тело.

- Как по-твоему смотрится? - спросила она.

- Похабно и неприлично.

- Так и должно выглядеть - похабно и неприлично. Но основные-то местечки мы прикрыли. Их же теперь не видно, да?

- Основные местечки?

- Соски и влагалище.

- А. Точно, - Дана вышла за канат и осмотрела тело, потом вернулась, осмотрела снова - даже пару раз присела. - Кажись, прикрыто основательно.

- Ну и отлично.

Так перешагнула через канат и направилась к двери.Дана поспешила следом.

- Как, ты думаешь, это могло случиться? Ты же запираешь дом на ночь…

- Могли и вломиться. Теперь придется проверять окна и все остальное. А возможно, кто-то из посетителей просто-напросто не вышел после закрытия и остался здесь на ночь. Может, подождешь снаружи, пока я хорошенько тут все осмотрю?

- Почему мне нужно ждать снаружи?

- Потому что тут может кто-то быть.

Дана и сама это понимала. Но от слов Так ее пробрало холодом.

- Я должна выйти на улицу и подождать, пока ты с ним расправишься? - спросила она.

Так пожала плечами и улыбнулась.

- Ни за что, - сказала Дана.

Улыбка Так превратилась в ухмылку:

- Ты настоящая подруга. Преданная, бесстрашная, а главное - БОЛЬШАЯ.

Дана рассмеялась.

- Давай, за дело, - сказала Так.

Вдвоем они быстро прочесали первый этаж. Когда каждая комната была проверена, Так сказала:

- Периодически кому-нибудь в голову приходит гениальная идея провести здесь ночь. В основном, ради острых ощущений. Я не могу их за это винить, но правила есть правила, и мы уже навострились их искать. Дело в том, что на входе каждый посетитель получает плеер с наушниками, а на выходе, возле ворот, отдает его обратно. В конце каждого дня мы подсчитываем плееры, и если обнаруживаем, что сданы не все, отправляемся на поиски. Отыскать спрятавшихся хитрецов большого труда не составляет.

Войдя на кухню, Так дернула ручку закрытой двери.

- Сюда никто не входил, - сказала она, достала ключи, отперла замок и распахнула дверь.

Стоя рядом с ней, Дана вглядывалась в темноту подвала.

- Там внизу кто-нибудь есть? - крикнула Так.

- Очень забавно.

- Ага, - oна оставила дверь открытой и отправилась дальше.

- Вообще, остаться здесь на ночь не так уж сложно. Была бы смекалка. Можно подыскать сообщника, который вернет плеер за тебя, или вернуть самому, но предварительно осмотреть все темные уголки и отыскать лазейку. Если котелок варит - ничего сложного.

- Обычно это делают подростки?

- Как правило. Все, кого я ловила, были подростками. Чаще всего какой-нибудь паренек делает это на спор. Но попадались мне и компашки по три-четыре человека. И уж совсем редко - влюбленные парочки. Если котелок варит, то здесь можно отыскать огромное количество укрытий.

- Уверена, что ты знаешь их все, - сказала Дана, когда они вышли обратно в холл.

- Большинство из них, - ответила Так.

Они начали подниматься по лестнице.

- Неважно, насколько мы внимательны - люди все равно умудряются проскочить. У нас было множество доказательств ночных визитов. Помнится, мы находили окурки, граффити, фантики, гондоны, тампоны…

- О, замечательно.

Оказавшись наверху, Так продолжила поиски, не переставая рассказывать:

- Bсе виды нижнего белья, в основном лифчики и трусики. Очки, ключи, ботинки, мелочь - у кого-то, видать, карманы дырявые. И всеразличные человеческие выделения-испражнения.

- Ты шутишь.

- Среди людей попадаются настоящие свиньи.

- Согласна. Но, судя по твоим словам, сюда постоянно кто-то забирается.

- На самом-то деле - не так уж и часто. Но уж если влезут… Знаешь, что они иногда вытворяют? Прячутся где-то до наступления темноты, а затем открывают дверь и впускают своих друзей. Так что бывает, по ночам здесь бегает по пять-шесть человек.

Проверив несколько комнат, Так остановилась возле двери на чердак и подергала ручку.

- Здесь тоже никого не было, - сказала она, достала ключ и открыла дверь.

Лестница за ней была огорожена красным канатом.

Дана окинула взглядом узкие ступени винтовой лестницы. Тьма, казалось, сочится вниз с чердака. Она поспешила отвернуться.

Так направилась дальше по коридору.

- Как ни странно, дурачась, они почти никогда не портят экспонаты. Мы никогда не сталкивались с настоящим вандализмом. И я не совсем могу понять, почему. Может, боятся прогневить судьбу… или зверя.

- А с ночнушкой Этель такое раньше делали?

- Нет, такого еще не случалось. Но как-то утром я увидела ее в мужском белье.

- Боксеры или плавки?

- Обыкновенные белые труселя. Выглядело, кстати, действительно забавно. Неплохой розыгрыш. Но вот этот случай мне не нравится. Выглядит так, будто парень хотел хорошенько ее рассмотреть, а то и пощупать. Понимаешь? Подозреваю, он немножечко извращенец. Стремненько. Если он проделал такое с манекеном, страшно представить, что он сделает с парочкой реальных девчонок вроде нас с тобой.

- Пусть сперва поймает, - сказала Дана.

- Ты его подержишь, а я за подмогой сгоняю.

- Спасибочки. Но ты думаешь, тот тип все еще здесь?

- Вполне возможно. Никогда не знаешь наверняка. С утра я пока ни с кем не сталкивалась. Думаю, большинство не ждет до утра. А если кто и остается, то наверняка тихонько сидит где-нибудь, пока дом не заполняет туристы, чтобы можно было смешаться с толпой и удрать.

Проверив последнюю комнату, Так с Даной вернулись в коридор и направились к лестнице.

- Кто бы это ни сделал, - сказала Так, - его, похоже, интересовала только Этель. Могло быть хуже.

Они начали спускаться.

- А ты не думаешь, что это мог сделать кто-то из персонала? - спросила Дана. - Ну, шалости ради?

- Хорошенькая шалость - испортить ночнушку. За такое увольняют. А могут и засудить. Будь это и в самом деле наш сотрудник, я выдвинула бы ему обвинение в порче частного имущества.

- Ему?

- Это должен быть парень, разве нет?

Дана покачала головой:

- Не обязательно. Девушка могла сделать так, чтобы подозревали парня. Всякое бывает.

- Ну, да, - сказала Так.

Но по дороге на выход добавила:

- А все-таки я ставлю на парня. Никаких признаков взлома нет, и я считаю, что он на вчерашней экскурсии просто запал на Этель, - oна открыла дверь и вместе с Даной вышла на крыльцо. - Нашел способ вернуть плеер незаметно, а сам спрятался где-то в доме. Потом у него было сколько угодно времени на забавы с Этель.

Они вышли с крыльца под солнечный свет, но Дана не замечала ярких солнечных лучей и не чувствовала тепла. Разумом она находилась в одной из темных комнат Дома Зверя и видела фигуру, склонившуюся над телом Этель Хьюз в темноте. В льющемся из окна тусклом лунном свете она видела, как он разрывает обеими руками одежду на манекене. Он судорожно втягивает воздух ртом. Он стонет, когда его руки вцепляются в ее обнаженную грудь. Потом он принимается целовать ее, лизать, его рот прокладывает дорожку ниже и ниже, пока не присасывается к щели между ног.

По всей видимости, Так думала о том же самом.

- Если он уже ушел, - сказала она, - то по крайней мере не оставил на полу никаких своих выделений.

Дана почувствовала, как лицо заливает краска:

- Думаешь, он…

- Возможно, он использовал презерватив.

- Не мог же он на самом деле в нее войти.

- Нет. Ну, или не слишком глубоко.

Так вдруг остановилась, обернулась и задумчиво посмотрела на дом.

- Что? - спросила Дана.

- Думаю, мне стоит вернуться и проверить ее рот.

- Хорошая идея. Я подожду здесь.

Покачав головой, Так взглянула на часы:

- Нет времени. Мы и так уже на пару минут задержали открытие. Идем.

Они пересекли газон и вышли на дорожку рядом с домом. Когда они свернули за угол, Дана увидела перед закусочной троих. Клайд и две молодые женщины - Ронда и Шэрон. Все одеты в светло-коричневых футболках с белым логотипом Дома Зверя на спине. Клайд был в длинных брюках, на девушках были шорты. Клайд стоял, держа в одной руке чашку, а в другой - сигарету. Девушки сидели за одним из маленьких белых столиков. Ронда, жгучая брюнетка, прихлебывала из чашки. Шэрон, высокая и загорелая, с золотистыми волосами, стянутыми в «конский хвост», тоже курила.

Когда Так с Даной подошли, все трое повернулись к ним. Девушки приветливо улыбнулись и кивнули, Клайд же, как показалось Дане, был чем-то раздражен.

- Всем привет, - сказала Так. - Просим прощения за опоздание. Ну что, как сегодняшнее утро?

Жалоб не последовало.

- Помните мою подругу, Дану Лейк?

Ронда и Шэрон вновь улыбнулись и приветливо кивнули Дане.

- Сегодня она будет дежурить на втором этаже. Кто дежурит внизу?

- Я, - сказала Шэрон, щурясь сквозь сигаретный дым.

- Хорошо, - Так улыбнулась Дане. - Шэрон наш старейший сотрудник.

- Работаю здесь уже шесть лет, - сообщила Дане Шэрон. Выглядела она лет на двадцать пять. Голос у нее был низкий, грудной. Со своим голосом, угловатым лицом и избыточным макияжем, она казалась Дане больше похожей на барменшу, чем на экскурсовода. Впрочем, барменш Дана видела только в кино. - Если возникнут вопросы, можешь смело ко мне обращаться. Я тут, черт побери, знаю все. А чего не знаю - то придумаю.

Дана улыбнулась и кивнула.

- Отлично, - сказала Так. - Кто работает на входе?

- Я - на билетах, - сказал Клайд.

- Я на плеерах, - сказала Ронда.

У нее были румяные щечки и добрые большие глаза.

- Шэрон, вчера ты занималась плеерами?

- Верно, - сказала Шэрон, подняв два пальца с тлеющей в них сигареткой.

- Все вернули?

- Да, блин. Можешь не сомневаться. А в чем дело? Опять засел кто-то?

- Похоже на то. Кто-то разорвал на Этель ночную рубашку. Я, конечно, уже там все подправила, чтобы можно было показывать ее посетителям, и мы с Даной быстренько прошвырнулись по дому. Больше ничего не заметили. Никаких признаков взлома. Вероятно, кто-то остался после закрытия.

- Все плееры сдали, - повторила Шэрон.

- Ну ладно. Приглядывайте сегодня за посетителями. Если нам не удалось его обнаружить, это не значит, что он уже ушел.

- Не вопрос, - сказала Шэрон.

- Следите за всеми в оба, - велела Так, обведя взглядом остальных. - Парень, походу, извращенец.

- Он трахнул Этель? - спросила Шэрон.

Клайд издал смешок. Ронда покраснела.

- Я так не думаю, - сказала Так.

- Это сделать невозможно, - сказала Ронда, опустив глаза.

Шэрон улыбнулась и покачала головой:

- Святая наивность!

- Просто держите сегодня ухо востро, - сказала Так. - Следите за теми, кто ведет себя подозрительно.

- Стало быть, за половиной наших посетителей, - сказала Шэрон и, затянувшись, подмигнула Дане. - И за бедняжкой Клайдом. Это самый наглый пролаза из всех, кого я встречала.

Клайд ухмыльнулся, закурил еще одну сигарету и ответил:

- Ты просто огорчена, что я перестал лазить к тебе в трусики.

- Ладно, ребята, все по местам и будем открываться. Вопросы есть? Нет вопросов? Отлично, тогда начинаем.