Глава 369 – Шестнадцать сильнейших

Мишо действительно не собирался атаковать девушку. Сражаться против звуковых волн можно по-разному, поэтому молодой мастер выбрал нефизический метод сражения, чтобы сполна насладиться прекрасной мелодией Чарующего Звука.

Атмосфера этого поединка полностью отличалась от других матчей, но все присутствующие понимали – это тоже сражение, просто... по-другому.

Цинь Шо была спокойной и элегантной девушкой. Она неспешно установила арфу и сделала несколько пробных щипков. По арене поплыла обворожительная мелодия. Самая страшная особенность Чарующего Звука заключается в том, что музыкальная атака не содержит в себе даже намёка на враждебность.

Мишо тихо стоял на месте и внимательно слушал игру Цинь Шо, словно наслаждаясь её музыкой. Мелодия арфы действительно тронула душу молодого мастера; Мишо ощущал, как постепенно становится моложе, а через несколько секунд он вспомнил даже своё детство... когда он был самым обычным ребёнком.

Перед Мишо стоит величественная фигура. Этот человек треплет его волосы и спрашивает:

– Малыш, ты хочешь стать следующим Небесным Наставником?

Мишо кивает и вот, он уже молодой Небесный Наставник. Это было так просто.

Позже он узнал, что этот человек олицетворяет собой Божественный Путь. Мишо следует за ним всегда и везде, так близко, что Божественный Путь стал для него всем. Даже смыслом жизни.

– Но кто ты такой?

– Чего я хочу?

– Почему я следую за тобой?

Вопрос сменяется вопросом, но Мишо не может ответить даже на один из них. Чтобы следовать Божественному Пути, он оставил позади родство и дружбу, забыл о любви и ненависти. И даже после того, как он наконец-то достиг Божественного Пути, что он нашёл? Ответ очень прост: пустота... бесконечная пустота.

Мишо был не одинок в своих чувствах, ведь музыка Цинь Шо управляла эмоциями всех зрителей, то вознося их к счастью, то кидая в пучины отчаяния.

Цинь Шо пришла на турнир не для сражений, но чтобы отблагодарить Школу Небесного Наставника от имени своего мастера. Предыдущий Небесный Наставник просветил Цинь Ланьюэ, и это просветление помогло женщине совершить прорыв в своем совершенствовании.

С другой стороны, Мишо был гением в вопросах практики, но лишь понаслышке знает о том, что значит нормальная жизнь. Цинь Ланьюэ считала, что отстранённость от реальной жизни в конечном итоге станет камнем преткновения для развития Мишо. Именно поэтому она послала Цинь Шо просветить молодого мастера.

В этот момент Мишо Один почувствовал, как его слепое следование Божественному Пути медленно отступает назад, а где-то внутри появляется новое, более первобытное человеческое чувство. Мишо добровольно принял обет безбрачия, хотя школа никогда не запрещала обычные сексуальные отношения. И сейчас, снова взглянув на стоящую перед ним красавицу, Мишо впервые почувствовал, как в его теле пылает это незнакомое желание.

Помимо молодого мастера, звуки арфы проникли в самые глубокие воспоминания каждого из зрителей. Воспоминания, наполненные обидой, безумием и блаженством.

В отличие от Громового Барабана, атака Чарующего Звука считается более личной, поскольку её эффект напрямую привязан к воспоминаниям, из которых строится душа.

Если бы игра на музыкальных инструментах могла считаться одним из видов мастерства, музыка была бы тактикой. Когда музыкант с помощью мелодии достигает самых потаённых уголков человеческой души, он может считаться равным мастеру, который обрёл Божественный Путь.

На лице Мишо сменилось множество различных выражений и, возможно, это был первый раз, когда молодой мастер испытал так много чувств и эмоций, которые единым потоком пронеслись через его душу.

Спустя какое-то время Мишо медленно открыл глаза, а музыка полностью стихла.

– Спасибо тебе, – голос Мишо дрожал от волнения и был на грани срыва. Понял ли он что-нибудь? Обрёл или потерял? Только он сам знал ответ на этот вопрос.

Цинь Шо убрала арфу и поклонилась:

– Молодой мастер слишком вежлив. Мой мастер просила передать, чтобы вы подготовились к выбранному вами пути. Этот путь очень сложен и полон одиночества.

– Одиночество это единственное, что останется со мной навсегда, – с улыбкой ответил Мишо.

На секунду Цинь Шо была ошарашена таким ответом, но всё же улыбнулась и кивнула в знак согласия, после чего повернулась к судье:

– Я признаю своё поражение.

Если вы поняли битву этих двоих, то вам будет понятен и её результат. В противном случае битва и результат будут выглядеть совершенно абсурдно. И всё же, пускай многие бойцы пришли на турнир ради обретения славы, далеко не все ставят для себя подобную цель.

– Победитель — Мишо Один!

* * *

В третей группе Ли Жуо’Эр наконец-то использовала Рози и победила Лэй Луна, а в четвёртой группе Ле Кэнь единственным ударом отправил домой Мо-Е.

В седьмой группе Громовой Клинок Ли Син не оставил сопернику ни единого шанса. Эйлер тоже был выходцем из знаменитой семьи, но он оказался совершенно беспомощен перед ужасающими навыками фехтования эванянина.

В восьмой группе Чжан Буюй снова победил единственным ударом меча, хотя сам клинок оказался сломан.

Результаты прошедших боёв наглядно показали, что четыре принца и принцесса Конфедерации по-прежнему доминируют в дисциплине боёв «Металл». Хотя тайные школы и крупные фракции пытались сопротивляться, их результат, в лучшем случае, можно считать удовлетворительным. Они неплохо себя показали, но им предстоит пройти долгий путь, чтобы поколебать пятёрку сильнейших. Тем не менее, в турнире ещё осталось несколько бойцов невысокого происхождения.

Бои продолжались. Полагаясь на безумную силу своих атак, Е Кай победил представителя дома Чжан, Чжан Фаня. Ван Бэнь за время турнира сразил много могущественных соперников, а в 1/16 финала смог сокрушить наследника Тёмной Луны и одного из сеяных бойцов – Тевеса.

Теболис, наследник Удара Облачного Ветра победил члена семьи Ма, Ма Тяньгана. Эта победа не стала чем-то неожиданным, ведь Удар Облачного Ветра считается одной их самых известных техник Конфедерации.

Градис, наследник искусства Ниндзюцу, победил Виктора.

Не обошлось в этом году и без двух тёмных лошадок. Одной из них стал Зэйдер из скопления Андромеды, а второй Ван Дун, победивший каэдианку Афину.

Тем не менее, практически все были убеждены, что тёмные лошадки скоро закончат свой славный путь по турнирной сетке, ведь следующим соперником Ван Дуна станет Ли Жуо’Эр, а против Зэйдера выступит сам Патрокл.

Вскоре был опубликован список 16 сильнейших:

Патрокл — Зэйдер

Ли Шиминь — Градис

Ли Жуо’Эр — Ван Дун

Ле Кэнь — Ван Бэнь

Мишо Один — Е Кай

Хайди — Теболис

Ли Син — Ума

Чжан Буюй — Аллен Смит

Турнир наконец-то достиг самой захватывающей фазы.

Успех Ван Дуна, который пробился в топ-16, стал огромным достижением для всего Эйрланга, а сам юноша быстро завоевал популярность среди масс, поскольку люди считали его более открытым и доступным, чем представителей великих домов и школ. Многие искренне надеялись, что Ван Дун сможет продолжить свою безумную победную серию.

Одним из главных поклонников Ван Дуна стал владелец интернет-кафе недалеко от кампуса Эйрланга – Рая Снов. Благодаря знакомству с местным героем его бизнес переживал настоящий бум, но владелец навсегда зарезервировал пятый терминал для своего лучшего клиента, которого давно считал своим личным символом удачи.

Среди шестнадцати сильнейших Ван Дун и Зэйдер оказались единственными бойцами без благородного происхождения, но даже по сравнению с Ван Дуном информации о Зэйдере нашлось крайне мало из-за отдалённости его родины.

Посмотрев на список сильнейших, Ху Янсюань пожаловался на чрезмерную интенсивность боёв.

Стоит отметить, что время на отдых будет предоставлено только тем, кто войдёт в восьмёрку сильнейших. Причина была проста: начиная с четвертьфинала все бои будут транслироваться на большом экране. Ажиотаж вокруг этих матчей не вызывает никаких сомнений, поэтому сильнейшие бойцы будут сражаться один за другим, а не одновременно.

* * *

Первый матч 1/8 финала. Совершенный человек Патрокл Доуэр против таинственного бойца с далёкой Андромеды – Зэйдера.

Огромная арена на двести тысяч зрителей была забита под завязку, включая ряды для участников турнира. Для многих бойцов увидеть схватку сильнейших участников турнира с такого близкого расстояния было очень полезной возможностью.

На местах для участников можно было заметить брата и сестру Ли, Ле Кэня и Мишо Одина. Ван Дун также сидел среди этих знаменитых бойцов, но на их фоне тёмная лошадка казалась совсем уж тёмной.

Патрокл вышел на арену. Как и во всех предыдущих боях, он взял с собой копьё.

Зэйдер выглядел довольно обыденно: средний рост, среднее телосложение, спокойный и сдержанный. Даже стоя перед Патроклом, он оставался совершенно невозмутимым.

Оружием Зэйдера служила короткая пика примерно метровой длины.

Матч начался с урагана зрительских приветствий. Зэйдер атаковал первым и с невероятной скоростью устремил пику в сторону Патрокла. Его заго-подобное движение очень сильно напоминало боевой стиль Цао И.

Патрокл дождался, пока пика окажется в паре сантиметров от тела, после чего махнул рукой и без усилий отразил атаку. Одновременно с этим, эванянин сделал шаг к своему сопернику и ударил второй рукой.

Бум!

Получив прямой удар, Зэйдер упал на землю и покатился по арене.

Глава 370 – Мутация?

Даже не используя Копьё Дэва, Патрокл уже считался непобедимым бойцом в своей возрастной категории. Все понимали: если у кого-то и есть шанс получить преимущество над юным Доуэром, этот шанс будет безвозвратно утерян, стоит Патроклу начать свою атаку.

Но к всеобщему удивлению, Зэйдер легко поднялся на ноги, словно не получил никакого урона. А ведь все предыдущие противники Патрокла были побеждены одним единственным ударом.

Пускай наследник дома Доуэр не смог сразу одолеть своего соперника, он отчётливо почувствовал, что за силой Зэйдера кроется нечто, чего не было ни у кого из его противников за всё время турнира.

«Возможно это связано с жизнью в другой звёздной системе», – подумал Патрокл.

Учитывая огромное расстояние между системами, нет ничего удивительного, если методы изучения одних и тех же тактик будут кардинально отличаться друг от друга. Именно поэтому Патрокл сделал вывод, что Зэйдер использует уникальную тактику Андромеды.

Поднявшись на ноги и опустив тело к земле, Зэйдер снова ринулся вперёд. Со странным блеском в глазах, он издал звериный рёв и нанёс очевидный колющий удар пикой.

– Проклятье, да он же слабак! Как он вообще попал в топ-16?!

– Какого чёрта! Да он же слабее, чем студенты академий A ранга!

Атаки Зэйдера не соответствовали определённым техникам или шаблонам. По сути, это были просто прямые, быстрые и мощные удары. Во всех предыдущих матчах выходец из Андромеды действовал точно также: постоянно принимая удары соперников, он как ни в чём не бывало продолжал бросаться в бой, пока не доставал их своей пикой. При виде его боевого стиля становилось очевидным, что Зэйдер обладает безумно мощным телом.

Пика в руках Зэйдера превратилась в настоящий вихрь, а сам боец начал совершенно безумное наступление, полностью забыв про защиту. Увидев его сумасшедшие атаки, зрители догадались, что гость из Андромеды решил любой ценой хотя бы раз ранить Патрокла, даже если это будет стоить ему победы.

– Почему он так торопится? Даже если он достанет Патрокла, одна рана не поможет ему победить, – Ху Янсюань покачал головой. Он лишь недавно получил разрешение выходить из палаты и сразу направился на арену, чтобы посмотреть матчи. В конце концов, не так часто выпадает возможность насладиться боями такого высокого уровня. Кроме того, есть огромная разница между телевизором и живым зрелищем.

Бум!

Удар Патрокла достиг цели и снова отбросил Зэйдера на несколько метров назад, но юный Доуэр не стал продолжать наступление. Вместо этого он остановился и пристально уставился на своего противника:

– Чего ты добиваешься?

Зэйдер быстро поднялся на ноги, но, несмотря на свою выносливость, он всё же получил ранение, забрызгав землю кровью.

Вот только его кровь оказалась зелёной.

Зрители были изрядно удивлены.

Может люди из скопления Андромеды имеют зелёную кровь? Разумеется, нет! Человеческая кровь красная!

Даже у каэдианцев, хотя они и не являются людьми, кровь остаётся красной. Очевидно, что две расы очень похожи.

Однако в пылу битвы никто не стал уделять этой странности особого внимания. В конце концов, Зэйдер может иметь врождённую генетическую мутацию и более того, подобные мутации не были чем-то неслыханным.

Зэйдер зажал рану рукой, но Патрокл даже издалека смог заметить, как под кожей соперника пробежала неестественная рябь. Спустя секунду Зэйдер убрал руку, а рана была полностью исцелена. Облизнув губы неестественно тонким языком, он тихо ответил на вопрос Патрокла, не отрывая от парня хищного взгляда:

– ПРИКАЗ – захватить сильные гены.

Зэйдер собрал немало хороших генетических образцов. Если сравнивать его текущую добычу с человеческим генофондом на Нортоне, турнир был настоящим “пиршеством” разнообразных человеческих генов. Всего за несколько дней на турнире Зэйдер добыл больше образцов, чем на Нортоне за целый год. Но для успешного выполнения миссии ему нужен ещё один образец – ген сильнейшего бойца.

И вот, получив пару мощных ударов от Патрокла, Зэйдер понял, что его последняя цель стоит прямо перед ним...

– Захватить гены... Захватить Гены! ГЕНЫЫЫЫЫЫ!!! – тихий шёпот Зэйдера быстро сменился протяжным звериным воем.

– Какого чёрта он там бормочет?

– Кто его знает... По-моему это вообще первый раз, когда он заговорил...

– Кстати да, я не помню, чтобы он когда-нибудь говорил. Брр, у него жуткий голос.

– Это точно!

Зрители начали активно перешёптываться между собой. Увидев зелёную кровь и услышав необычный голос Зэйдера, они не могли отрицать, что это немного... нет, слишком странно.

Ван Дун тоже наблюдал за этим необычным бойцом и ему в голову пришла одна абсурдная идея:

«Может ли Зэйдер быть замаскированным под человека загом... или... заг-паразит?! Но как? Он же настолько похож на человека... Но если заги могут проникнуть в человеческое общество... это будет катастрофа...»

Ван Дун резко покачал головой: это же абсурд! Как могут заги совершить такой скачок в эволюции! Это невозможно!

– Что случилось? – спросил Ху Янсюань, заметив странное поведение друга.

– Ничего, просто показалось. Давай смотреть бой.

– Знаешь, я не думаю, что Зэйдер сможет выиграть. Патрокл слишком силён, – сказал Ху Янсюань.

Ван Дун молча кивнул. Патрокл был одним из сильнейших бойцов, которых он когда-либо встречал. Возможность сразиться с этим парнем... Ван Дун буквально изнывал от предвкушения.

На арене Зэйдер начал проводить совершенно остервенелые атаки, однако Патрокл был слегка озадачен: соперник явно не пытается его победить... скорее он просто хочет уколоть его своей пикой.

Патрокл продолжал танцевать вокруг короткой пики, с лёгкостью уклоняясь от всех ударов. Всё это время он сосредоточенно смотрел в глаза Зэйдера, отчётливо ощущая, что за этим практически безжизненным взглядом таится нечто большее.

БУМ!

Атака Зэйдера вновь прошла мимо цели и сильным ударом о землю вызвала мощный взрыв, осыпавший арену градом камней и осколков бетона. Однако Зэйдер словно не замечал падающие на голову обломки – он тут же рванул в сторону эванянина, направив пику прямо на сердце парня.

Патрокл присел, чтобы уклониться от пики и пнул Зэйдера в челюсть, отправив его в затяжной полёт. Сам пинок и так вышел довольно мощным, а если добавить к нему пугающую силу самого Патрокла...

Моусю на личном опыте знал, каким тяжёлым может быть удар Патрокла, поэтому понимал, что после такого сильного пинка Зэйдер определённо должен быть мёртв.

Неудивительно, что из-за подавляющей силы эванянского принца никто из студентов академии не горел желанием быть его спарринг-партнёром.

Получив удар в челюсть, Зэйдер выплюнул полный рот зелёной крови, но прежде чем он свалился на землю, гость из Андромеды издал совершенно нечеловеческий вой и выпустил из спины пару самых настоящих крыльев.

Все были потрясены этой ужасающей сценой.

Зрители снова и снова протирали глаза, пытаясь убедиться, что это не морок. Но они не ошиблись. Зэйдер действительно парил в воздухе, размахивая парой гротескных, словно у летучей мыши, крыльев. Его лицо скривилось от блаженства, пока стремительно растущие кости растягивали и рвали кожу, придавая Зэйдеру и без того зловещий вид.

В конце концов, в воздухе остался лишь чудовищный крылатый гуманоид.

Комитет турнира наконец-то осознал всю серьёзность сложившейся ситуации. Ранее они уже получали сообщения о том, что все бойцы из Андромеды исчезали сразу после своих матчей, но комитет даже не потрудился расследовать этот вопрос, поскольку они с самого начала не ждали от этих гостей слишком многого.

– Человек... Умри! – два громких и отчётливых слова покинули то, что служило этой твари в качестве рта. Зэйдер сложил крылья и бешено рванул вниз. Его сила ЯГ была совершенно неописуемой, но все бойцы «Металл» ощутили, что характер этой силы отличается от человеческой: в отличие от людей, которые использует силу ЯГ через энергию души и море сознания, Зэйдер извлекал её прямо из физического тела.

– Что это за монстр?!

Получив крылья, Зэйдер обрёл совершенно безумную скорость. На Патрокла обрушился настоящий град колющих ударов и хуже того, эта тварь явно не боялась смерти.

Почти все зрители сидели с открытыми ртами, словно выброшенная на берег рыба. Они даже не понимали что происходит.

Сердце Ван Дуна содрогнулось от ужаса... это действительно гибрид человека и зага! Его догадки о назначении Нортона оказались верны, да и Масса упоминал угрозу проникновения загов в человеческое общество под видом людей.

Но если правительство в курсе проблемы, почему они не решают этот вопрос? Почему заги уже начали маскироваться под людей и успешно избежали обнаружения?!

«Стоп, так значит его цель – гены Патрокла?!»

Твою мать!

Хотя Ван Дун не представлял, что именно заги хотят сделать с человеческими генами, одно он знал наверняка – люди должны их остановить!

Ван Дун не сомневался, что Патрокл сможет победить Зэйдера, но если хоть одна капля его крови попадёт в лапы жуков, случится катастрофа! Заги обмениваются информацией не так как люди, поэтому убийство после захвата крови будет бесполезно.

На искажённое лицо Ли Шиминя было страшно смотреть; похоже, он тоже вспомнил слова Массы. За годы мира человечество слишком сильно погрязло в комфорте и совершенно забыло, насколько ужасен их противник. Именно люди позволили загам совершить такой скачок в эволюции!

Но пока зрители и весь человеческий мир пребывали в ужасе, Патрокл по-прежнему оставался невозмутим:

– Тебе нужна моя кровь? Подойди и возьми!