Гарри проснулся к началу первого дня занятий от того, что Дин Томас пнул его кровать. Сильно пнул. Тряхнув головой, он нацепил очки и посмотрел на своего соседа по комнате с раздражением.

 - А это за что? – спросил он.

 - Рон попросил тебя разбудить, - буркнул Дин, - хотя я даже не понимаю, почему ты в этой комнате, ведь ты теперь шестикурсник.

 - Я здесь, потому что так решила МакГоноголл, Дин, - сощурился Гарри, - и что это за обращение? Я не помню, чтобы кто-нибудь говорил мне, что ты придурок.

 - Спроси у своей подружки, она тебе расскажет.

 Дин потопал к двери, но Гарри не собирался так легко сдаваться. Поднявшись, он прошептал заклинание, чтобы захлопнуть дверь до того, как Дин до неё дошёл.

 - Что за?.. – Дин резко развернулся, но остановился, увидев, что Гарри не держит палочку, - Что только что произошло?

 - Я не уверен, но рад случившемуся, - пожал плечами Гарри, - нам надо кое с чем разобраться прямо сейчас, Дин. Джинни не моя девушка, и она бросила тебя не ради меня.

 - Точно, - саркастически фыркнул Дин, - приятно это узнать, особенно учитывая тот факт, что тебя здесь даже не было, когда это произошло.

 - Я серьёзно, - настаивал Гарри, - посмотри, мы с Джинни не встречаемся, но это не значит, что я не пытался это исправить. Она уже несколько раз отказала мне. Теперь тебе легче?

 - Да, немного, - согласился Дин через пару секунд, хотя его голос всё ещё был воинственным, - но порвала она со мной из-за тебя.

 - Как я слышал от Гермионы, Джинни порвала с тобой, потому что ты никогда не оставлял её в покое по поводу меня. Здесь нет ничьей вины, кроме твоей, и я не хочу страдать от этого весь год. Так может, мы просто забудем обо всей этой ерунде и будем взаимовежливы?

 Дин задумался на мгновение, прежде чем ответить:

 - Думаю, я смог так сделать. Но если я поймаю вас в обнимку, то не ручаюсь, что не побью тебя.

 - У тебя нет на неё прав, Дин, - тихо произнёс Гарри, - и если всё будет хорошо, то рано или поздно я буду её обнимать. Предлагаю тебе подумать об этом на досуге.

 Дин внезапно хохотнул, изумив этим Гарри.

 - Ты никогда не был из пугливых, правда, Поттер?

 - Никогда не был, никогда не буду, - ухмыльнулся Гарри.

 Он глядел, как Дин покинул комнату, и затем поспешил подготовиться к занятиям.

 Когда он спустился на завтрак, Рон, Гермиона и Джинни уже ждали его за гриффиндорским столом.

 - Где ты пропадал, приятель? – спросил Рон, когда Гарри уселся между ним и Джинни, - Дин разве тебя не разбудил?

 - Ты попросил Дина его разбудить? – спросила в недоверии Джинни, - Рон, ты же знаешь, что случилось с Дином.

 - Нет, всё в порядке, - вмешался Гарри прежде чем Рон смог ответить, - мы с ним поговорили и, думаю, теперь всё нормально.

 - Правда? – в шоке спросила Джинни, - Как ты умудрился это сделать?

 - Я сказал ему, что просил тебя стать моей девушкой, а ты отказала, - ответил Гарри, пожимая плечами, - теперь он знает, и не сможет говорить, что ты бросила его из-за меня.

 - Вот видишь? Хорошо, что я попросил Дина, - сказал Рон.

 - Заткнись, Рон, - огрызнулась Джинни, а затем добавила пониженным голосом так, чтобы только Гарри мог слышать, - ты ведь знаешь, что на самом деле я бросила его из-за тебя, правда?

 Гарри кивнул.

 - Не то, чтобы это играло большой роли. В смысле, ты мне отказала – можно сказать, несколько раз – так что какая разница?

 - Гарри, пожалуйста, не начинай это снова, - прошептала Джинни, - ты знаешь, почему я должна была так сделать.

 - Я знаю, - пробормотал Гарри, - но это не значит, что мне должно это нравиться.

 - Вот вы где, Поттер, - произнесла профессор МакГоноголл твёрдым голосом, заканчивая их тихую беседу, - вот ваше расписание. Я надеюсь, у вас есть все необходимые книги и принадлежности?

 Гарри кивнул, принимая от неё пергамент. Джинни поглядела через его плечо и сказала:

 - Ну, по крайней мере, я не буду единственной из Гриффиндора на Зельях.

 - Ты попал к Снейпу на Зелья? – не веря спросил Рон у Гарри, - Я не знал, что ты получил «П» на СОВ.

 - Я тоже, - честно ответил Гарри, - когда пришли результаты, Амбридж перехватывала все мои письма, так что я их никогда не видел. Да и вообще, может, они где-нибудь у меня в сундуке – я всё ещё не побеспокоился тщательно там разобраться. Всё-таки, с чего ты взял, что я получил «П» по Зельям?

 - Снейп не принимает на уровень ТРИТОН кого-то с оценкой ниже «П», - объяснил Рон, - я получил только «В», и пришлось менять все планы на карьеру.

 - Каким образом? – спросил Гарри.

 - Зелья нужны, чтобы стать аврором, - ответил Рон с частичкой горечи в голосе.

 - Ну и какие у тебя новые карьерные амбиции?

 - Я не совсем уверен, - признал Рон, и добавил с ухмылкой, - хотя я думаю, что профессиональный квиддичный игрок звучит очень неплохо.

 Боковым зрением Гарри заметил, как Гермиона закатывает глаза.

 - Нам лучше пойти, - сказала Джинни, глядя на часы, если мы опоздаем к Снейпу он, не колеблясь, позволит Филчу подвесить нас за ноги.

 Гарри поднялся и последовал за ней, благодарный тому, что ему удалось избежать расспросов о беспалочковых Щитовых Чарах, которые он продемонстрировал в поезде.

 - Снейп действительно настолько плох, как говорят? – спросил он.

 - Хуже, - зловеще произнесла Джинни, - и, по словам Рона, он всегда оставляет своё самое плохое настроение для тебя.

 - Превосходно, - проворчал Гарри, когда они начали спускаться по лестнице в подземелья.

 На входе в класс Зелий по окружавшим их презрительным лицам стало очевидно, что Гарри и Джинни – единственные в классе не из Слизерина. Они сели за пустой стол прямо перед тем, как дверь шумно распахнулась, и в комнату влетел Мастер Зелий, с развевающейся позади него чёрной мантией. Его глаза обежали класс, и, кажется, задержались на лице Гарри чуть дольше, чем на ком-нибудь ещё.

 - Раз вы находитесь в этом классе, это значит, что вы умудрились, так или иначе, достигнуть «Превосходно» на СОВ по Зельям, - начал Снейп, - большинство из вас…, - его взгляд охватил слизеринцев, - … добились этой чести собственными заслугами. Другие… - он уставился прямо на Гарри, который твёрдо решил не отводить взгляд, -… кажется, смогли найти способ обойти систему. Однако это не должно нас беспокоить, так как любой обман выйдет наружу в течение курса, правда, мистер Поттер?

 - Да, сэр, - ответил Гарри, стараясь держать лицо одновременно невозмутимым и вежливым.

 Снейп моргнул, и Гарри пришлось прикусить себе щёку, чтобы не улыбнуться. Очевидно, что профессор ожидал в ответ какой-то колкости, но Гарри не собирался поддаваться на провокации. Одним из первых уроков полученных им за год в Святом Брутусе был тот, что мадам Дэйвис бесится намного больше, когда ты являешься образцовым учеников, а не дерзишь ей. К тому же это не давало ей повода для наказаний. Тайлер уверял его, что Снейп не может многим от неё отличаться, и Гарри начинал с ним соглашаться.

 - Очень хорошо, - продолжил Снейп, возвращая своё внимание к остальному классу, - мы начнём семестр с этого зелья.

 Он взмахнул палочкой и перед ним появился котёл, полный чего-то, что выглядело как медленно пузырящаяся тёмная грязь.

 - Кто может назвать мне это зелье? Поттер?

 Гарри взглянул поближе на пузырящееся варево, пытаясь вспомнить летние занятия с Гермионой. Первой его реакцией было просто сказать, что это кипящая грязь, но это было именно то, чего хотел Снейп. Он прикрыл глаза, пытаясь представить двигающиеся диаграммы из учебника.

 - Оборотное зелье, сэр? – вопросительно произнёс он.

 - И как именно вы это узнали? – спросил Снейп, налетая на Гарри как огромная летучая мышь, и угрожающе перегибаясь через парту.