Немного нервничая, Гермиона наклонилась к своему мужу:

- Могу я задать тебе вопрос?

- Гермиона, - сурово заговорил он, - за семь лет, что я тебя знаю, ничто не могло остановить твои вопросы… кроме василиска. Если мы собираемся провести большую часть жизни вместе, то будет лучше не терять время, а сразу спрашивать.

Легкая досада, которую она испытывала прежде, перешла в открытое раздражение. – ОТЛИЧНО, - ответила девушка, показывая, что вызов принят. - Почему ты так отвратительно ведешь себя со студентами?

Уголок его рта дернулся: Северус оценил прямоту.

- По нескольким причинам, - откровенно признался он. - Во-первых, я ненавижу учить тех, кто не желает учиться. Это трата моего времени и способностей; кстати, если ты замечала, профессора МакГонагалл и Флитвик более высоко квалифицированы, чем нужно для их должностей. Хогвартс - прекрасная школа, ты нигде не найдешь таких опытный учителей, - он прервался, так как им принесли заказ. Когда у каждого была наполненная чашка, Северус продолжил.

- Во-вторых, у меня был образ Пожирателя Смерти на поводке у Дамблдора. Это позволяло поддерживать авторитет у студентов, чьи родители, вероятнее всего, являются сторонниками Волдеморта. Благоволя к слизеринцам и отвратительно относясь ко всем остальным, я только давал пример того, с чем им придется встретиться во взрослой жизни. Кроме того, молодых Пожирателей Смерти ждет настоящий шок, когда они присоединяться к банде и поймут, что больше никто не будет защищать их.

- Но тебе это нравится, - в упреке Гермионы притаилась насмешка, - играть роль тирана, запугивающего студентов так, что они теряют способность соображать.

- Возможно, - скромно произнес он. - Тех немногих, кто вообще на это способен. И используй прошедшее время, пожалуйста. Моя мечта - никогда не переступать порог класса снова. А что касается третьей причины. Ты знаешь, что зельеварение преподают еще только в Дурмстранге?

Гермиона отрицательно качнула головой.

- В Шамбартоне и Салемской Академии в среднем двое студентов в год получают тяжелые травмы на уроках зелий. Из-за этого в Салеме собираются изменить учебную программу, передвинув изучение сложных и опасных зелий на последний курс. А на моих уроках… - продолжил он с садистской гордостью, - студенты, которые и так боятся меня до смерти, редко дерзнут баловаться и прекрасно усваивают все, чему я их учу.

Гермиона усмехнулась его самоуверенности, вспомнив их проделки с Гарри и Роном.

- Если мне не изменяет память, - произнес Северус, и в баритоне зазвучала сталь, - вы сорвали приготовление простого Увеличивающего зелья. Скажи, стала бы ты повторять это сейчас с более сложным и опасным зельем?

- Боже, нет! Если нас не убьет зелье, это сделаешь ты.

- Лучше я, чем зелье. Маленьким провокаторам обычно достается лишь наказание и обильная доза сарказма. Но позволь этим монстрам сесть на шею, и все закончится плачевно.

Он посмотрел на нее с довольным выражением, затем прищурился. - Ведь это не тот вопрос, что ты хотела задать?

- Вообще-то, нет. Но раз ты так чертовски откровенен, теперь я не позволю тебе увильнуть. Скажи, почему ты ненавидишь Гарри? Из-за его отца?

- Нет, - ответил Северус со вздохом. - Хотя я призирал его отца, я не ненавижу Гарри Поттера. Я сомневаюсь в нем. Это большая разница.

- Не доверяешь ему? Но, почему?

- Когда я узнал, как Дурсли воспитывали мальчика, думаю, никто не понимал его, как я, - медленно заговорил Северус. - Парень жил под постоянным давлением и неожиданно попал в мир, где его обожают и им восхищаются. Джеймс Поттер был необыкновенно могущественен, да и Лили не стоит недооценивать. Гарри подвергается огромному искушению злоупотребить и своей властью, и своим положением, это нужно принимать во внимание, - резко закончил он.

- Гарри никогда этого не сделает, - запротестовала Гермиона. - Он ненавидит шумиху вокруг себя.

- Возможно, - допустил Северус. - Но… он не будет первым разбалованным восхищенными преподавателями студентом, который плохо кончил, потому что возомнил себя выше своих сверстников.

Гермиона с удивлением поняла, что Северус говорит о себе. Она порывисто потянулась и сжала его руку. - Это не про Гарри. Он добрый, честный и мужественный человек. Единственное, чего ему не достает - семьи. Это видно в его глазах, особенно когда он в окружении Уизли. Они все любят его как брата.

- За единственным исключением Вирджинии Уизли, - заметил он сухо. - Ни для кого не секрет, как она относится к молодому человеку.

- A теперь, - сказал Северус, когда к нему вернулось хорошее настроение, - почему не признаться, что ты действительно собиралась спросить.

- Я как раз собиралась спросить, не заметил ли ты, что Том ведет себя довольно странно. Он смотрит на нас из-за стойки и шепчется с посетителями все время с тех пор, как мы вошли. Обсуждает нашу прошлую ссору?

- Он принимает ставки, - предположил Северус. - И это была не ссора. Я бы даже не назвал ее перебранкой, - он чуть сжал ее пальцы, напомнив, что они все еще держатся за руки. - Гермиона, я всегда ценил и восхищался твоей совершенной непредсказуемостью. Без сомнения она будет проявляться гораздо чаще, учитывая наши характеры.

- Он спорит, будем ли мы снова скандалить? - спросила она, ободренная его двусмысленным комплиментом.

- Вероятно.

- А мы? - спросила она, сверкнув глазами, предвкушая представление.

- Честно? Я предлагаю расстроить его планы, - добавил Северус. - Представь, как перекосятся их физиономии, если мы поцелуемся.

По телу Гермионы разлилось тепло. Несмотря на страсть в постели и кольцо на пальце, при свете дня Северус обращался с ней преувеличенно вежливо и почтительно, что иногда ее расстраивало. Не совсем то, на что она надеялась.

- Я бы не возражала, - ответила Гермиона. – По правде говоря, я очень хочу этого. Я не была уверена, что это имеет для тебя какое-то значение.