Глава 15. Библиотека воспоминаний

Стоило сделать шаг, как я превратилась в крохотного муравья в огромной библиотеке замка Витэго. Подобных масштабов я ещё никогда не встречала. До самого верха тянулись широкие витражные окна, изображающих различных мифических существ. Я различила жар-птицу, гиппогрифа и многоклюва: птицу с несколькими клювами. Когда она пела одна, казалось, что в лесу собрался целый хор. Остальных существ я видела впервые. Помещение освещал приятный свет, льющийся откуда-то сверху. Книжные шкафы стояли не привычными рядами, а хаотично, создавая некий замысловатый лабиринт.

Я и представить не могла, что такое бесконечное множество книг вообще возможно. Удивительно! Все книги имели разные переплёты, обложки, надписи и толщину, а многие летали сами по себе. Я удивлённо задрала голову, наблюдая за особенно толстым томиком, который плавно лёг на полку. Приглядевшись, я увидела, как от него отлетело маленькое существо, быстро исчезнув за углом.

Я глубоко вдохнула воздуха, чувствуя потрясающий запах историй: чернила и бумага.

— А я говорила! — заметила мой раскрытый рот Луиза и рассмеялась.

Я хотела было признать поражение, мол, давно нам надо было посетить библиотеку, как из-за книжных шкафов вылетел на метле старичок с длиннющей седой бородой и в светлой одежде. Я в очередной раз удивлённо выдохнула, а Луиза активно помахала ему рукой.

— Здравствуйте, Штеин!

— И тебе не хворать, Луиза! — воскликнул маленький худенький старичок в забавных тапочках и поражённо оглядел библиотеку, словно видел впервые. — Каждый раз диву дивлюсь! — Старик повернулся к нам, прищурился, оглядел меня с ног до головы, чуть не свалившись с метлы, и вновь воскликнул: — А кто это с тобой, Луиза?

— Это Кэтрин, — ответила подруга.

— Очень приятно, — признала я, и старичок оживился:

— И мне тоже!

— Вы библиотекарь? — неуверенно спросила я.

— Не библиотекарь, а историк! — угрюмо отозвался Штеин, но тут же снова повеселел и дополнил: — То-то библиотека стала ещё больше. Ты, похоже, много знаешь, Кэтрин?

Я растерянно переглянулись с Луизой. Я точно знала меньше, чем она.

— Эта библиотека не только с книгами, но и с воспоминаниями, — пришла на помощь Луиза, усмехнувшись. — В книгах хранится твоя история.

— Как это? — встрепенулась я. — Я ничего не писала…

— Эки молодёжь! — махнул рукой старик, и его длинная борода забавно «подмела» пол. — Ваша история пишется покуда вы живёте.

— И я могу прочесть свою историю?

— Прочесть — не знаю. Но вспомнить — да! — ответил старик и прищурился в сторону Луизы.

Девушка кивнула, словно поняла немой взгляд Штеина, подошла к ближайшей книжной полке и едва коснулась книги. Та тут же ярко засияла и пару раз вспыхнула. Вдоль руки подруги побежали полупрозрачные ленты и в конце концов обвили её всю. Девушка отступила и восхищённо помотала головой, словно наблюдала за кем-то, а спустя некоторое время Луиза повернулась ко мне с широкой улыбкой.

— Видела? — спросила она, и я помотала головой:

— Что видела?

— Только что я просмотрела воспоминание, как мы тебе и Оксу нарисовали усы и вы ходили по всей школе и говорили всем «бонжур»!

— Это я помню, — рассмеялась я. — Наша классная тогда покрутила пальцем у виска, а какие-то девчонки зажали в углу и пытались разглядеть усы поближе. Они думали, что они настоящие!

— Уж если нет на свете новизны, а есть лишь повторение былого, и понапрасну мы страдать должны, давно рожденное рождая снова[12], — проговорил знакомые строки Штеин.

— Вы опять увлеклись чтением Шекспира! — заметила Луиза.

— Разумеется.

— Но откуда вы его знаете? — не понимала я. — Это ведь с Земли.

— Так я ж историк! — нетерпеливо повторил Штеин, сведя толстые седые брови к переносице, и чуть опять не свалился с метлы. — А в этой библиотеке полно ваших воспоминаний. Я прочитал много книг Луизы и знаю и Сальвадора Дали[13], и Джотто ди Бондоне[14], и Карла Сагана[15], и Джима Моррисона[16], и… Я многих знаю!

— Удивительно, — вырвалось у меня. По правде, некоторых перечисленных я впервые слышала. Даже стало как-то стыдно. — Не знала, что ты интересуешься ими, — последнее адресовалось Луизе.

— Ну, — она начала почёсывать правую бровь, явно ощутив неловкость. — Я много чем увлекаюсь.

— А я могу попробовать? — неуверенно спросила и у подруги, и у Штеина.

— Никто не запрещает! — воскликнул старик и пригласительным жестом указал в сторону книг.

— Вперёд, — кивнула Луиза.

Я неспешно подошла к шкафу, разглядывая корешки книг, и, проходя мимо одной из них, почувствовала некое тепло. От книги шло глубокое чувство любви. И снова дежавю накрыло меня с головой.

Я здесь уже была.

Я ещё даже не дотронулась до книги, как она слегка засияла желтоватым. Пальцы накрыло тепло, как от огня. О этого сравнения я невольно отступила, но после закусила губу и аккуратно коснулась корешка — и магические ленты окружили меня, едва заметно касаясь. И вдруг краем глаза я заметила тень, напоминающую фигуру человека, и она быстро исчезла за поворотом.

— Вижу! — закричала на радостях я и побежала следом.

— Ты куда, Кэт? — удивилась Луиза.

Я несколько раз повернула, прежде чем нагнала тень. Она не имела чётких границ, так что нельзя было сказать точно, парень это или девушка, но что-то знакомое исходило от фигуры, что-то родное.

Я медленно подошла, протягивая руку, желая коснуться тени, — и фигура тоже вытянула руку. Из ниоткуда на её ладони оказался медальон в виде солнца. Я удивлённо сжала кулон на шее, убеждаясь, что он всё ещё находился при мне. Тень тем временем сжала медальон, прижала к себе к груди и сделала шаг ко мне — и я ощутила тепло на губах. Воспоминания ударили раскалённым кнутом. Вскрикнув, я попятилась, пытаясь оттолкнуть тень, но руки проходили насквозь. Я сделал ещё один рывок назад и врезалась в книжный шкаф. Мир закружился, и перед глазами на секунду встала пелена тьмы. Тень отшатнулась, и, могу поклясться, я успела различить изумрудные глаза и светлые волосы, прежде чем она окончательно исчезла.

Я не успела прийти в себя, как из ниоткуда появились маленькие, летающие, худые и, на первый взгляд, страшные существа с длинными носами и заострёнными ушами. Они недовольно пищали, окружив меня. От испуга и я пискнула и снова врезалась в книжный шкаф позади.

— Кэт! — выскочила Луиза и увидела, в какую неловкую ситуацию я попала. — Ого!

Существа и на неё начали пищать, словно она тоже в чём-то провинилась.

— Тише-тише, дети мои! — воскликнул Штеин, появившись на метле. — Ты тут бардак устроила! Негоже так вести себя в библиотеке.

Я обернулась и увидела летающие книги, которые аккуратно прятались в нужные места на книжных полках. Когда присмотрелась, увидела точно таких же маленьких существ, приводящих помещение в порядок.

— Это мои помощники — гремлины, — представил существ Штеин. — Следят за порядком и тишиной в библиотеке. Ты их напугала!

Хотела бы я сказать, как сама испугалась только что произошедшего.

— Кэт, — взяла меня за руку Луиза, — что ты видела?

Я открыла рот, так и не придумав, что сказать. Что видела? Как мне сказать, что я понятия не имела, о чём было то воспоминание? И было ли это воспоминание или нечто другое?

— Я не уверена, — призналась я, невольно коснувшись губ. — А может ли быть, что я прочитала твоё, например, воспоминание?

— Нет, — помотала головой Луиза и обратилась уже к Штеину. — Нет же?

— Чужие воспоминания можно увидеть только тогда, когда вы сами передаёте книгу другому, — пояснил старик и похвалил одного из самых маленьких гремлинов. Я всё равно не могла понять, что видела. — А вы пришли сюда что-то вспомнить? — решил уточнить Штеин.

— Э-э… нет, — замялась Луиза, не отводя от меня взгляда. — Мы пришли к Катарине. Она же здесь?

— Где ж ей ещё быть, — усмехнулся старичок и указал куда-то в сторону: — Там она, как и всегда.

— Спасибо, — поблагодарила подруга, и Штеин мигом скрылся за ближайшей из полок.

Я помотала головой, пытаясь отогнать мысли, которые завели меня в тупик. Надо бы как-нибудь ещё воспоминания просмотреть. Вдруг я смогу понять, зачем я здесь и что означал этот медальон и поцелуй? От последней мысли я передёрнула плечами. Такое я бы точно запомнила. Не могла бы забыть! Не могла же?

И почему всё опять крутилось вокруг медальона? Я словно бы кому-то его передала, а теперь… мне его вернули. Значит, Тайный с этим как-то связан? Может, ему я передала медальон? Стоп. Как я могла передать? Это ведь невозможно! И ещё тот поцелуй… Я опять вздрогнула.

Луиза повела меня через лабиринт книжных полок. Я отмахнулась от тревожных мыслей, совсем не понимая, что с ними делать, и подумала об Оксилии и Анжелике с Эриком. После последней ссоры девушек мы решили разделиться, а то они так и норовили подраться. Анжелика предложила поискать Джона и уговорить его помочь нам, с чем и Эрик согласился, когда мы нашли его убегающим от детей в городе. Похоже, парень опять что-то вытворил.

Луиза в очередной раз повернула и привела меня в уютный уголок библиотеки. Посередине стоял очень длинный деревянный стол с вычурными стульями, декорированными под кельтский стиль: сплошные спирали и замкнутые круги. С одной и другой стороны уголка располагались мягкие кресла, похожие на мешки, и горели белые шары в воздухе, а ещё сильно пахло пергаментом.

За столом сидела незнакомая мне девушка в белом балахоне, а перед ней лежали раскрытые книги, разноцветные камни и даже колбы с зельями. Каштановые волосы девушка заплела в высокий конский хвост. Она мельком глянула на нас так, словно каждый день видела новых людей в замке.

— Привет, Катарина, — слегка улыбнулась девушке Луиза и села за стол напротив неё. — Нам нужна твоя помощь.

— Привет, — тихо отозвалась девушка, не отрывая взгляда от изучения красного драгоценного камня. — Кто бы сомневался.

Я неловко огляделась и тоже села за стол.

— Я Кэтрин.

— Я знаю.

Я невольно нахмурилась и переглянулась с Луизой. Она пожала плечами и незаметно закатила глаза. Кажется, Катарина ей не очень нравилась.

— Откуда ты знаешь? — спросила я девушку.

— Не каждый чародей в Витэго имеет право заходить в здешнюю библиотеку, — усмехнулась Катарина и, наконец, посмотрела на меня с любопытством. — И не каждый день объявляются новые хранители стихий и их… друзья. Ты ведь не владеешь магией? — Я не хотела об этом говорить, но вынужденно кивнула, чтобы не портить только начинающиеся отношения. — Интересно. Я о таких, как ты, только в книгах читала!

— Думаю, там мало интересного, — недобро усмехнулась я.

— Наоборот, — не согласилась со мной девушка, и я вопросительно посмотрела на неё. — Люди с Земли без магии создали много интересного! Мне кажется, что у вас всё-таки осталась магия, вопреки распространённому мнению.

— Катарина занимается переводом, — вставила своё слово Луиза. — Она изучает миры и их языки.

— Да, — подтвердила Катарина и как-то странно посмотрела на Луизу. — Я могу прочесть что угодно на абсолютно любом языке, даже на том, который вижу впервые. В этом моя особенность… А вы, я так понимаю, хотите найти Артефакт…

— Что? — я удивлённо замерла.

— Так ты знаешь про него? — одновременно со мной спросила Луиза.

— Откуда она вообще знает, что мы ищем?

— О, знаю, — улыбнулась Катарина. — Точнее, наслышана: и про Артефакты, и про Суд Троицы. Великие Маги всегда добиваются своего, и сейчас они хотят заполучить вас, хранителей, по понятным причинам. Так что даже удивительно, что они пошли на уступки и дали вам возможность доказать свою силу. А по поводу Артефактов: довольно сложная задачка. Признаюсь, иногда мне казалось, что они и впрямь не существуют. В книгах проскальзывали лишь намёки, догадки о том, как они выглядят и где могут быть спрятаны. И многие авторы ссылались на то, что они просто выдуманы.

— Троица сказала, что один из Артефактов спрятан в Витэго, — задумчиво сказала я, пытаясь предположить, где бы можно было хранить легендарный магический предмет. В музее? У какого-нибудь мага? На рынке? — Знать бы только, где именно.

— И это самое странное, — загадочно протянула Катарина, и её зеленоватые глаза заискрились интересом. — Великим закрыт ход в Витэго, а они уверены, что здесь спрятан Артефакт. Более того они подтвердили то, что они реальны, а не просто сказки.

— Ты поможешь нам? — спросила Луиза.

Этот вопрос свёл на нет всё любопытство Катарины. Огонёк в её глазах потух, и она снова принялась изучать драгоценный камень в руках, словно мы только что не разговаривали про Великих и Артефакты.

— Королева Лидия вроде бы против того, чтобы вы брались за это испытание, — невзначай сказала девушка, а я удивилась, что она уже и про это знала.

— Она не говорила, что против, — заметила Луиза. — Сказала лишь, что мы не обязаны следовать указаниям Великих Магов.

Катарина что-то записала на пергамент одним пальцем и отложила камень в сторону, взяв следующий. Я нетерпеливо протёрла руки друг о друга и вопросительно повернулась к Луизе, мол, что будем делать. Она рукой показала, что сейчас разберётся. Ну что ж, вперёд.

— Ты только представь, — зашептала Луиза и наклонилась через стол к Катарине, — настоящие Артефакты! Ты непросто узнала, что они невыдуманные, но ещё и то, что один из них спрятан прямо под носом: в самом Витэго. Разве это не потрясающая возможность?

Катарина всем своим видом пыталась скрыть любопытство, но глаза её выдали: в них снова заплескался живой интерес. В конце концов, девушка не выдержала и откинулась на спинку стула, положив камешек в сторону.

— Ладно! — выдохнула она. — Ты права: это действительно редкая возможность. — Луиза победно улыбнулась, а Катарина наклонилась к ней и уже шёпотом твёрдо дополнила: — Но я не хочу, чтобы вы передавали этот Артефакт Великим.

— Почему? — спросила уже я так же шёпотом. — В этом и состоит наша задача.

— В книгах говорилось, что это не просто какие-то зачарованные предметы, — терпеливо ответила Катарина, — а по-настоящему могущественные орудия. Не стоит отдавать их тем, у кого и так власть некуда девать.

— То есть, — начала я, хмурясь, — ты готова помочь нам с испытанием, но не хочешь, чтобы мы его выполнили?

— Я готова помочь вам найти Артефакт, — поправила меня Катарина, — но не готова отдать его Великим.

— Одно без другого не может, — заметила я, и Катарина незаинтересованно пожала плечами, мол, это ваши проблемы.

— Ладно, давай тогда так, — заговорила Луиза. — Мы найдём Артефакт, а потом все вместе решим, что с ним делать. Идёт? — Катарина задумчиво нахмурилась, а Луиза поспешила дополнить: — И ни слова Грэю и Королеве Лидии.

— Опять? — усмехнулась девушка.

— В смысле «опять»? — тут уже я любопытно вытянулась и заметила, как у Луизы щёки стали пунцовыми. — Ты уже обманывала их?

— Нет! — тут же запротестовала Луиза, да так злобно, что я успела пожалеть о своём некорректном вопросе. — Мы просто кое-что им не сказали, — нехотя добавила подруга.

— Мы?

— Они с Эриком захотели пробраться в таверну, куда пускают только взрослых, и спрашивали меня про возможные заклинания-миражи, — без утайки объяснила Катарина, улыбаясь.

— Куда-куда попасть? — я думала, что у меня от удивления глаза на лоб полезут.

Что-то новенькое! Ух, сколько уже компромата упускала Оксилия. Впрочем, оно и лучше. В последнее время они и так грызлись как кошка с собакой.

— Просто там проходят знаменитые настольные игры! — возмущённо оправдалась Луиза. — С настоящими маликами, в честь которых и названа игра — малько. К сожалению, мы играли лишь в те версии, где не было маликов. Считается, что с ними только взрослые могут играть. Это несправедливо!

— И вы также просили не говорить Грэю, что вас быстро вычислили и с позором выгнали, — дополнила Катарина, и Луиза бросила на неё злобный взгляд, а я не сдержалась и рассмеялась.

— Надо же, Лу! А ты всё продолжаешь меня удивлять, — сквозь смех выдавила я.

— Оксу и Анжи ни слова, — выставила она палец, словно угрожала им, и я сделала вид, что испугалась, поднимая руки вверх.

— Ладно-ладно. Но это будет о-о-очень тяжело держать в секрете.

— Я сделаю всё, что ты захочешь, — угрюмо произнесла Луиза.

— Идёт.

На самом деле, я и не думала воспользоваться этим знанием. Всё-таки я не шантажировала подругу, а просто по-дружески издевалась над ней и выдавать её секреты, какими бы они ни были, никому не собиралась.

— Так ты поможешь нам или нет? — снова обратилась к Катарине Луиза, но уже не так рьяно.

— Помогу, — сразу же ответила девушка. — Но с условием, что вы не отдадите Артефакт Великим.

— Мы разберёмся с этим тогда, когда найдём его.

— Если найдём, — уже менее весело поправила я.