Глава 4. Незнакомцы, которые знают

— Стоило сказать, — Луиза обиженно откинулась на спинку дивана и сложила руки на груди, взглянув на прохожих через окно.

Я невольно закатила глаза и тоже откинулась на спинку. Луиза очень любила обижаться на всякие глупости. Порой это ужасно бесило, но тем не менее добавляло ей очарования.

— Ты серьёзно сейчас злишься на меня из-за того, что я не сказала про Дашу? — криво усмехнулась я. — Она сама попросила не говорить, да и вы бы мне не поверили!

— Я бы поверила! — не согласилась Луиза.

Взгляд её был полон искренней обиды. От этого я невольно почувствовала себя виноватой. Луиза всегда доверяла мне свои секреты, всегда делилась сомнениями и чудными историями о волшебных мирах. Она в шутку частенько говорила, что мечтала стать самой сильной чародейкой. Я всегда поддерживала её в этом. Но после переезда и пожара что-то сломалось во мне. Я столкнулась с реальностью.

— Ладно, — сдалась я. — Извини. Мне стоило сказать.

Я старалась не искать оправдания своим действиям, поэтому всецело приняла вину. Мне действительно стоило им рассказать. Не знаю, почему я так и не решилась. В последнее время казалось, что за каждым углом поджидала неприятность, оттого и не хотелось лишний раз говорить о произошедшем. И подруги понимали это, поэтому и не спрашивали у меня, как всё это случилось и как я выбралась. Уже за это они заслуживали знать правду.

Я перевела взгляд на молчаливого Грэя. Парень искренне улыбался, переводя взгляд с меня на Луизу, и не спешил встревать в разговор. Что ж, я расскажу обо всём друзьям, но только не в присутствии этого типа.

— Ты мне расскажешь, что ты тут делаешь? — я требовательно взглянула на Луизу. — И о каком Ялмезе идёт речь?

Луиза вздохнула, стушевалась, напрочь растеряв всю эмоциональность. То ли факт моего сокрытия про Дашу на неё так повлиял, то ли что-то ещё её тревожило. Подруга переглянулась с Грэем, и парень беззаботно пожал плечами. Он уже раскрыл рот, но Луиза его опередила:

— Это будет тяжело принять, — аккуратно начала Луиза, — но Грэй не с этого мира. Он пришёл с параллельного, с Ялмеза. Пришёл за нами: за мной, тобой и за Оксом с Анжи…

— Что будете заказывать? — раздался едкий посторонний голос, но я проигнорировала его, пытаясь переварить услышанное.

Никогда не замечала за Луизой ложь. Она из тез людей, кто больше всего ценила честность, какой бы она ни была, и сама не лгала. Но при этом девушка часто витала в мыслях и жить не могла без книг в жанре фэнтези. Я тоже их любила и постоянно брала у неё почитать что-то на досуге. Луиза частенько пропадала на своих занятиях по актерскому мастерству, постоянно хвасталась, что играла там мага. Оксилия как-то уговорила нас проследить за ней, чтобы увидеть воочию её, так называемый, талант. Она, по правде, хотела найти компромат на Луизу. Но мы так и не смогли узнать, куда уезжала подруга.

— Мы ничего не будем, — не отрывая от меня проникновенного взгляда, сказала Луиза Макару. — Спасибо.

— Тогда попрошу не занимать столик, — ядовито произнёс парень, захлопывая блокнот. — Или мне позвать управляющую?

Я зажмурилась, скрипнув зубами от злости. Сейчас совсем не до Макара было! Вот пристал.

— Ты другие-то слова знаешь? — бросила я ему. — Или выучил только «жалоба» и «управляющая»?

Макар соизволил-таки посмотреть на меня, да так, как будто впервые увидел. Никудышный из него актёр. Деловито сложив руки на груди, он грубо ответил:

— А ведь я могу спокойно воспользоваться словом «жалоба» и рассказать всем, кто сломал дверь в женском туалете, — он довольно оскалился, словно уже видел, как меня вся школа высмеивала.

— А я тогда невзначай упомяну мужской, — также гадко произнесла я.

— Да это твоя дурная подруга сделала, а не я!

— С твоей-то репутацией, — я не удержала смешок, — тебе никто не поверит.

Глаза Макара засияли злобой. Он скрипнул зубами, досадно вспоминая тот инцидент. Мы с подругами от скуки нашли в школе необычное и чертовски глупое занятие: выключали свет в туалете и пытались друг друга найти. В приступе веселья я с размаху ударила по входной двери. И кто ж знал, что от этого она расколется надвое?! Хотелось провалиться сквозь землю. И стоило нам выбежать с места преступления, как мы наткнулись на гаденько улыбающегося Макара.

Оксилия недолго думала. Она бросилась бежать, как после выяснилось, к мужскому туалету и с третьей попытки смогла-таки выбить дверь. Она пригрозила Макару, что обвинит в этом его, если он выдаст меня. Всех учителей поставили на уши! На каждом предмете нас спрашивали, уговаривали, пугали, пытаясь вычислить виновника, то бишь меня и Окса. Я успела натерпеться страху. Многие одноклассницы, с которыми я не ладила, косо поглядывали на меня, явно жалея, что учителя не читали мысли. Но, к великому счастью, Луиза числилась отличницей и все поголовно у неё списывали. Сделать из меня врага, значит, сделать врагом и её. И тогда хорошие отметки полетят в тартарары. Хорошо, что Луиза была на нашей стороне.

— А что у вас можно заказать? — невзначай поинтересовался Грэй. — Можете принести пергамент или что там у вас с перечнем блюд и напитков?

— Меню находится на столике возле входа, — попытался улыбнуться Макар, но получилось из рук вон плохо.

И как его ещё не уволили? Как он может скрывать от начальства свою гаденькую натуру? В школе все знали его, как проблемного ребёнка. Макар любил наводить суету, разгром, ссорить ребят, и всё сходило ему с рук. Многие ребята, особенно младшие классы, побаивались парня. Я понятия не имела, куда смотрели его родители, но он довольствовался свободой.

— Не мог бы ты принести нам меню? — мило попросила Макара Луиза, крепко сжав руки на столе. — Пожалуйста.

Макар фыркнул в ответ, но всё же принёс меню, удалившись. Наконец-то. Я выдохнула, расслабившись, а Грэй принялся изучать картонку с перечнем блюд. Он сморщился, нахмурился, приблизи картонку, отдалил, а потом заморгал и положил её на стол.

— Не могу прочесть, — совершенно спокойно произнёс он и протянул Луизе меню. — Как я и думал. Можешь прочитать? Мне интересно.

— Что? — нахмурилась я. — Не умеешь… читать?

— Не могу, — поправил Грэй, выставив палец. — Так же, как Луиза не могла прочесть ничего на Ялмезе.

Луиза неспешно приняла картонку с меню, бросив на меня виноватый взгляд. Погодите. Что?

— На Ялмезе? — неуверенно перепросила я, глянув на подругу. — Ты хочешь сказать, что…

— Да, я частенько туда наведываюсь и очень хотела вам рассказать, едва сдерживалась, но мне нельзя было пока ни о чём говорить, и да, это и есть мои занятия актёрством, — на одном дыхании выпалила Луиза и спрятала часть лица за меню. — Так уж вышло.

— Ты нам врала! — ошеломлённо подметила я и не повременила напомнить: — И ещё обиделась на меня из-за Даши?! Лу, ну-ка быстро объясни мне, что происходит. И не обязательно выдумывать фэнтези мир, чтобы убедить меня!

— Да я ничего не выдумываю! — снова обиженно бросила Луиза. — Я никогда тебе не врала!

— Она говорит правду, — встал на её защиту Грэй. — И Королева Лидия запретила ей говорить про Ялмез с вами до поры до времени.

— Королева? — хмуро переспросила я и откинулась на спинку дивана, протерев от усталости глаза. Бессонница кричала ведьмовским голосом. Я жутко устала за эти дни, как будто так и не выбралась из горящего дома. — Слушайте, я совсем ничего не понимаю, и у меня жутко разболелась голова. Но, предположим, я хочу вам поверить. У вас есть какие-то доказательства?

— Мои слова не в счёт? — хмуро поинтересовалась Луиза.

— Не тот случай, — тут же бросила я, и подруга ещё сильнее нахохлилась, однако больше возражать не стала.

— Вот это пойдет? — спросил Грэй и достал из-под рубахи кожаный мешочек.

Он вывернул его, и на стол посыпались большие золотые монетки, поблёскивая на летнем солнце. Я аккуратно взяла одну и рассмотрела внимательнее: на одной сторона она изображала сидящую кошку, на другой — ворону без глаз, а по ободку шла надпись на неизвестном языке. Пытаясь прочесть, у меня ещё сильнее заболела голова. Зажмурившись, я отбросила монетку.

— Это атеномы, — пояснил Грэй. — За них можно что-нибудь купить на Ялмезе.

— Их местная волюта, — присоединилась Луиза и дополнила шёпотом: — И они из настоящего золота.

Я не удержала удивлённый выдох, но тут же подумала о подделке. И почему я просто не могла поверить Луизе? Почему везде искала подвох?

— Ну так что заказывать будете? — опять раздался рядом заносчивый голос, и я уже подскочила, чтобы послать его куда подальше, но удержала себя и села обратно. — Дурная, — буркнул Макар и с жадностью посмотрел на золотые монетки.

— Да принеси мне клубничный коктейль и всё! — не выдержала Луиза. — И дай нам наконец нормально поговорить!

— А вам что? — проигнорировав Луизу, спросил Грэя официант.

— Э-э, — Грэй неуверенно посмотрел на меню возле Луизы и ответил: — Мне того же, что и ей.

— Девчачий коктейль, — фыркнул Макар. — Как пожелаете, — ядовито оскалился он и пошёл относить заказ. Ну, точно мёртвого достанет.

— Кэт, — обратилась ко мне Луиза с мольбой в глазах, всё пытаясь убедить меня в правоте своих слов, — помнишь, как я рассказывала про гамадриад, кобольдов, крохоморок и других мифических существ? То всё было правдой! Я просто пересказывала тебе то, что видела сама, а не выдумала или читала! Просто мне очень хотелось рассказать кому-то об этом, — скромно пояснила Луиза. — А ты меня слушала… И ведьмы с ведьмаками на Ялмезе — тоже правда! У всего этого глубокая история.

— Они ушли, когда за ними начали охотиться. Это были тёмные времена, — тихо и серьёзно добавил Грэй. — Многие до сих пор не могут простить лишённых.

— Кого? — встрепенулась я.

— О, извини, — поспешно добавил Грэй. — Так чародеи называют людей с Земли, не владеющих магией.

— То есть нас? — уточнила я, глянув на Луизу.

Подруга снова сжалась, почесала шрам на правой брови и тихо произнесла:

— На самом деле, я владею магией. И Анжи с Оксом тоже, как выяснилось. Поэтому Грэй и хочет переправить нас на Ялмез. — Луиза огляделась, убедившись, что нас не подслушивают, и наклонилась ко мне, тихо дополняя: — Есть риск, что за нами начнут охоту, а на Ялмезе мы будем под защитой.

— Кто за вами охотится? — тоже тихо спросила я, наклонившись к подруге. — И почему?

— Очень опасные маги, — вместо подруги ответил Грэй шёпотом. — Очень могущественные. И они уже давно ищут новых хранителей стихий.

— Хранителей стихий? — снова переспросила я, замечая, что довольно часто переспрашивала, едва успевая переваривать всю информацию.

Время от времени моя рука так и тянулась к мочке правого уха. Когда я уже думала, что всё поняла и, возможно, поверила, появлялись новые подробности, а Луиза начинала почёсывать шрам. И я опять путалась. С одной стороны, не было ни одной причины, чтобы Луиза врала мне или решила подобным образом разыграть. Уж кто бы и мог так поступить, так это Оксилия. Ей только повод дай навести суету. Луиза же из-за этого часто с ней ссорилась.

И сейчас моя лучшая подруга, отличница, уверенная и бесстрашная, сидела, пугливо съёжившись и постоянно оглядываясь, как будто вот-вот из-за угла выйдут те самые могущественные маги. Сначала я решила, что так влиял на неё Грэй. Быть может, он ей угрожал? Но она наоборот невольно прижималась к нему, смотрела на него по-дружески и даже с восхищением, как будто знала парня всю свою жизнь.

— Я — хранитель воздуха, — терпеливо пояснила Луиза. — Но не смогу тебе показать сейчас свои способности. На Земле магия почти не действует.

— А на Ялмезе не действует ваша технология, — дополнил Грэй.

— Поэтому вы не могли до меня дозвониться, — добавила Луиза и зачесала прядь светлых волосы за ухо. — Пропадала там на недели, порой забывая про Землю.

— Как на недели? — вытянулась я, совсем не веря. — Ты не могла пропадать на недели! Ну, разве что кроме тех случаев, когда ты уезжала к бабушке на каникулах... или уезжала на актерские выступления.

— На Ялмезе время идёт несколько иначе, — объяснила Луиза. — Я могла пробыть там две недели, а на Земле не пройдёт и дня.

— Да как такое возможно?! — шёпотом воскликнула я, чтобы не потревожить посетителей. — Это…

— Вот ваши коктейли, — в очередной раз оборвал нас Макар и с грохотом поставил изящные бокалы с трубочками возле Луизы и Грэя. У второго глаза чуть ли на лоб не полезли. — Желаю не подавиться, — по-доброму сказал парень и ушёл к другому столику.

Клубничные коктейли смотрелись красиво и аппетитно. Даже у меня потекли слюнки. На сливках лежала настоящая ягода, которую Грэй аккуратно взял и положил в рот, тщательно разжёвывая.

— М-м-м, — протянул парень, сморщившись. — Кисло, но вкусно.

— Это явно Макар добавил недозрелую клубнику, — пробурчала Луиза, отставив свой коктейль. Как бы она их ни любила, но сейчас ей, видимо, ничего в горло не лезло.

— Предположим, что я вам поверила, — я вернула нас к теме Ялмеза. — Если у вас есть способности, то причём тут я? Неужели у меня тоже они есть? Я владею… магией? — шёпотом спросила я, боясь, что услышит Макар и засмеёт.

Вместо ответа Луиза с вопросом повернулась к Грэю. Парень глотнул коктейля, на миг прикрыв глаза от удовольствия, а, заметив наши пронзительные взгляды, отодвинул бокал, кашлянув, и смущённо переспросил:

— О чём вы говорили?

— О том, что ты сказал и Кэтрин привести, но не пояснил почему, — повторила Луиза. — Ты не говорил, что она владеет магией.

— А, это, — как-то неловко произнёс Грэй, почёсывая шею сзади. — По правде, я сам не знаю почему. Королева Лидия на этом настояла. Сказала, что Кэтрин нужна.

Я недоверчиво зажмурилась, сморщившись. Ну, да, конечно. Не хотите — не говорите.

— Ну, а почему именно сейчас? — снова поинтересовалась я, но уже особо не ждала ответа, потеряв всякий интерес.

Только появилась мысль, что я, возможно, чародейка, как меня вернули в реальность. Или только Королева знала, на что я способна? Если всё это правда и я окажусь на Ялмезе, смогу ли узнать у неё причину того, почему мне про всё рассказывали?

— Насколько я понял, кто-то из последователей могущественных магов навредил кому-то из вас, — терпеливо пояснил Грэй, время от времени поглядывая на коктейль, явно сдерживая желание сделать ещё глоток. — Королева поняла, что здесь вы уязвимы. В Витэго вы будете в безопасности.

— Со мной ничего не было, — пожала плечами Луиза, вновь почёсывая бровь. — Не знаю, что там с Оксом и Анжи. Хотела сначала тебе всё рассказать, Кэт. Только ты сможешь их убедить.

— Я? — покосилась на подругу. — С чего ты взяла?

— Ну, с Анжи ты дружишь с первого класса, а с Оксом разделяешь увлечения, — с неловкостью сказала Луиза, и её голубо-серые глаза растерянно пробежались по кафе. — Тебе они поверят.

Я никогда до этого момента не думала об этом. Неужели Луиза немного чувствовала себя чужой в нашей компании? Она и впрямь постоянно гавкалась с Оксилией, а Анжелика сама по себе девушка тихая, скромная, так что особо не болтала ни о себе, ни о своих увлечениях. Если бы мы с ней не созванивались по вечерам, болтая о всяком, возможно, и я бы её совсем не знала. Но Луиза всегда помогала нам в учёбе, не сдавала учителям, заступалась за нас перед другими ребятами в школе и, в общем-то, отлично вошла в нашу компанию. Но человеку в голову не залезешь.

На последней мысли я встрепенулась, вновь глянув на Грэя, который, не торопясь, пил коктейль. Вот уж кто, похоже, мог залезть в голову. Увидев моё внимание к себе, Грэй отпустил трубочку и протянул руку со словами:

— Хочешь ещё доказательства? Возьми меня за руку.

Стоило ему это сказать, как я машинально спрятала руки под стол и отодвинулась. Никто не любит, когда читают его мысли.

— Я не буду лезть в твои мысли, — успокоил Грэй. — Всего лишь покажу свои.

Луиза толкнула его локтем в бок, отчего парень охнул.

— Я тебе говорила не лезть с такими предложениями. Они только отпугивают! — встала на мою сторону Луиза и обратилась уже ко мне: — У нас не так много времени, Кэт. Нужно сегодня переместиться на Ялмез. Грэй и так много времени здесь провёл.

— Я немного потерялся, — признался он, оглядываясь. — У вас большой город и всюду эти ваши машины. Очень опасно! Как вы тут живёте?

Я не удержала кривую усмешку.

— И что ты предлагаешь? — спросила я подругу.

— Позвоним Оксу с Анжи и… — подруга недоговорила, как в окно кафе врезалась молодая девушка, ойкнув и упав.

Мы втроём удивлённо приподнялись. Пешеходы недовольно ворчали, смотря на того, кто, похоже, пробежал мимо них. Тут же из-за угла выскочили ещё двое мужчин, снова толкнули только что поднявшуюся девушку и исчезли. Вслед им полетели тонны ругательств. Девушке помог подняться мужчина.

— Частенько у вас такое? — невзначай поинтересовался Грэй, снова попивая коктейль.

Я пожала плечами и мимо пробежал ещё один человек. Но, в отличие от предыдущих марафонцев, девушка аккуратно обегала людей, постоянно извиняясь. Она бросила незаинтересованный взгляд на широкие окна кафе, за которыми как раз сидели мы, и резко остановилась.

— Кэт! — радостно воскликнула Анжелика. За плотными окнами голос её слышался глухо. — Лу!

Переглянувшись с Луизой, мы обе вскочила из-за стола и только хотели выбежать, как столкнулись с Макаром.

— А платить кто будет? — злобно спросил он, расставив руки по бокам. — Сейчас управля…

— Да-да-да! — перебила я его и достала кошелёк, отсчитывая несколько банкнот. — Управляющая, жалоба — мы через это проходили!

Я бросила на стол куда большую сумму, чем стоил заказ, и подогнала Грэя, допивающего коктейль. Мы с Луизой оттолкнули Макара с пути, услышав оскорбления, и пулей выбежали на улицу.

— Что такое, Анжи? Что случилось? — спросила я, тревожась от догадки.

— Окс! — подруга указала в сторону убегающих мужчин, пытаясь отдышаться. — За ней гонятся!

— Что она опять натворила?! — недовольно поинтересовалась Луиза, закатив глаза.

— Я не знаю! — пожала Анжелика плечами. — Но они выглядят пугающе! Вдруг это что-то серьёзное?

Я вздохнула, схватившись за переносицу.

— Ладно, — произнесла я, даже радуясь, что тема «Ялмез» на время ушла на второй план. — Что бы она ни натворила, ей нужно помочь!

Не теряя больше времени, мы с Луизой и Грэем бросились вслед за мужчинами, ориентируясь по разгрому, который они с Оксом оставляли за собой. Анжелика так устала, что отказалась бежать с нами и попросила позвонить ей, как только мы нагоним подругу. Не знаю, что могло случиться, но Оксилия точно от дьявола убегала.

— Куда она так мчится?! — набегу спросила Луиза. — Не похоже на неё!

Я согласно кивнула, стараясь не сбивать дыхание. Вскоре Луиза отстала, предупредив, что потом догонит, а мы с Грэем наоборот ускорились.

В будний день людей на улице виднелось мало, но то и дело приходилось извиняться, оббегать и стараться не терять из виду преследователей. Оксилия резко повернула направо, перебегая дорогу. На светофоре, к облегчению, горел зелёный свет. Я тоже свернула, но чуть раньше, сокращая путь. Мужчины не отставали.

Оксилия свернула на пешеходную улицу. Подруга начала петлять. Здесь гуляло куда больше людей, так что девушка ловко бегала вокруг да около них, пытаясь сбить с толку преследователей. Таким умным ходом она сбила меня, так что я в растерянности начала оглядывать улицу, пытаясь увидеть через толпу короткую чёрную кожанку и светлые джинсы.

Слева увидела тех мужчин-преследователей. Они встали возле памятника с играющим на скрипке мальчиком, внимательно осматриваясь. Похоже, они тоже потеряли Оксилию. Я остановилась, следя за ними. Один из незнакомцев, тот, что помельче, указал прямо перед собой.  Для меня это было справа. Мужчина толкнул напарника, и они побежали. В том направлении, куда указывал один из них, Оксилия нырнула в узкий переулок между двумя высоченными магазинами одежды.

Мы с Грэем снова бросились вперёд, оказываясь в переулке раньше преследователей.

— Что они хотят с ней сделать? — раздался голос Грэя позади.

В переулок в ширину могли влезть только три человека, благо у меня не было клаустрофобии, хотя, признаться, стало неуютно.

— Хотелось бы мне знать!

— Это твоя подруга?

— Да! Оксилия!

Позади в переулок протолкнулись мужчины, и мы ускорили бег. Появились ступеньки, ведущие вниз, много коротких и маленьких ступенек — они значительно уменьшали скорость. Оксилия добежала до самого конца, находясь в девяти-десяти метрах от нас, и свернула вправо. Дорога та лежала под наклоном, и Оксилия побежала вниз, обратно к кафе «Жемчужина».

— Оксилия Малькентон? — уточнил Грэй, переводя дыхание.

Мы, наконец, выбежали из переулка.

— Да!

— Мы как раз её ищем!

Мне бы его оптимизм! Мы замерли, бросив взгляд в переулок. К нам, недовольно бурча, приближались незнакомцы.

— Может, остановим их? — предложил Грэй.

— Как? — не поняла я, впрочем, идея мне понравилась, учитывая, что рядом находился довольно взрослый человек. — Давай!

Грэй встал у выхода переулка, перекрывая его, а я быстро достала телефон и, мысленно молясь, чтобы он не заглючил в самый неподходящий момент, набрала для Луизы и Анжелики сообщение: «Встречай Окса у «Жемчужины»». И отправила, надеясь, что успела.

— Э-э, прошу прощения, но нам надо пройти, — доброжелательно сказал незнакомец поменьше, светловолосый, со скулами, довольно красивый и даже милый из-за своих пушистых ресниц.

А вот за ним стояла целая гора, высокий, выше меня на головы три, наверное, широкоплечий, с тёмными волосами и грубыми чертами лица.

— Да пропустите же вы! — его голос походил на гром среди ясного неба. Я невольно передёрнула плечами и встала за узкую спину Грэя. — А не та ли эта девка? — он вдруг пронзительно глянул на меня.

— И правда, — прищурился второй. — Это что ж нам так везёт сегодня?

Грэй глянул на меня так, словно я могла всё объяснить. Но я ни разу в жизни не встречала этих мужчин, уж крупного точно бы запомнила.

— Да пропусти же! — снова бросил широкоплечий.

— Сначала скажите, что вам надо от той девушки? — спросил Грэй, даже не дрогнув.

Мужчина позади злобно толкнул своего напарника вперёд, не желая больше стоять среди стен. Грэй ловко завернул руку летевшего в него незнакомца, развернул его и толкнул на крупного. Тот поймал напарника, не сдержав удивления. Однако, Грэй бесстрашный!

— Мы же по-хорошему! — заметил Грэй и резко замолк. Нахмурившись, он неспешно отошёл. Что-то его встревожило. — Ладно. Думаю, мы обознались. Идём, — в конце парень обратился уже ко мне.

Я растерянно глянула на него и вдруг поняла: Грэй, схватившись за одного из мужчин, похоже, сумел прочесть мысли. Если, конечно, он действительно так мог. Думаю, сомневаться не приходилось.

— Эй! — взревел мужчина и, вытолкнув хрупкого напарника, вывалился на дорогу. — А ну погодите! Совсем невежливо уходить в середине нашей милой беседы! Где все остальные?! —вопрос адресовался мне, хотя я понятия не имела, о чём он говорил.

Я переглянулась с Грэем, не зная, что отвечать.

— Остальные? Кто же? — спросил он за меня.

— Да их четверо должно быть! Четыре девчонки, как на подбор!

Я вздрогнула. Что? Откуда?

— Успокойся, Тима, что-то мне подсказывает, что они нас не знают, потому что…

— Не лезь, Коля! — бросил он своему товарищу. — Какая разница, знают ли они? Знаем мы! И он будет крайне доволен, если мы приведём их!

— Да мы даже не знаем, где он сейчас! Мне всё это не нравится.

— Не ной. Видишь странность — мочи как данность, — грозно бросил он, пока Грэй пытался увести нас незаметно.

Я впитывала все их слова, как губка, пытаясь понять. Не удержавшись, спросила:

— О какой странности вы говорите?

— О людях со всякими способностями! — посмотрел он на меня так, что у меня ноги подкосились.

— Тима! — злобно толкнул того в бок Николай, но Тимофею от удара было ни горячо ни холодно. — Что сейчас прикажешь делать с ними, разболтав правду?!

— А я специально, — появилась мерзкая улыбка. — Чтобы ты больше не ёрничал и помог их всех поймать.

— Кэтрин, беги! — закричал Грэй и толкнул вперёд. — Не останавливайся! Встретимся на твоём любимом месте! — На моё недоумённое выражение парень набегу дополнил: — Я видел в твоей голове! Прихвати подруг!

И Грэй резко свернул вправо, а я свернула влево. Дорога вела к людям, где появлялся шанс затеряться. Краем глаза успела заметить Николая, решившего побежать за мной. И во что я вляпалась? Во что мы все вляпались? Как будто не хватало проблем после пожара!

Добежав до конца пешеходной улицы, я свернула влево. Моё любимое место находилось относительно близко к дому, по крайней мере, в том направлении. Но совсем не хотелось выводить своего преследователя на улицу, где я жила.

Увидев зелёный свет на светофоре, я свернула вправо и перебежала дорогу, с ужасом осознавая, что Николай дышал в затылок. Он резко схватил мою руку как раз в тот момент, когда я перебегала дорогу возле толпы других людей. Извернувшись, точно ненавистная змея, вырвала руку от захвата. Невольно направила Николая в сторону женщины с большой сумкой. Краем глаза заметила падение. До ушей дошли тонны ругательств.

Я ускорилась, желая исчезнуть с места «аварии» до того, как кто-то заметил бы мою причастность. Я ещё раз перебежала дорогу и свернула налево. Добежав до узкого переулка, свернула в него. Впереди виднелась кирпичная стена здания, а справа — проход шириной в машину. Я повернула. Впереди показался высокий забор из сетки, огораживающий участок за ним, где стоял маленький хиленький домик старика. Да простит он меня.

Запрыгнула на большие крепкие ящики — делала это уже не раз — и, оттолкнувшись, залезла на забор. Перебралась на другую сторону и аккуратно спрыгнула. В ноги ударило от высоты. Я устояла, уже давно привыкнув к такому неприятному чувству, и, оглядываясь, побежала вдоль забора. Старика нигде поблизости не было. Я добежала до конца забора, где уже росли высокие кусты черники. Сорвав пару ягод и запустив в рот, обернулась: Николая и след простыл. Предположительно он отстал ещё тогда, когда врезался в женщину с сумкой.

Но расслабляться ещё рано.

Я подошла к углу забора, оттянула от гвоздя сетку и открыла проход, в который спокойно могла пролезть. Секретный проход, о котором знали только я, Оксилия и Артём. Именно последний сделал его однажды из-за погони. Сказал, что убегал от банды жуликов, надурив их. Но я почему-то сомневалась в правдивости этих слов.

Я выпрямилась, оказавшись между магазином и хлебозаводом, откуда донеслись приятные запахи выпечки. Не забыла вернуть сетку на место, чтобы никто не увидел лазейку. Я добежала до тротуара и снова огляделась. Погони не было. Можно выдохнуть.

И только сейчас я осознала, как устала и переволновалась. От адреналина сердце стучало точно бешенное. Дрожащими пальцами я достала телефон, держа двумя руками, и с трудом набрала сообщение в беседе со всеми подругами:

«Встречаемся около моего дома. Сейчас. И будьте осторожны».