Глава 17. Женщина на рисунке

Я гадала, как на этом пергаменте мог находиться рисунок Арины, изображающий её в точности такой же, как сейчас. Она никак не могла быть достаточно взрослой, чтобы на этом старом документе изобразили именно её. Она была смертной. Она старела.

Конечно, в последнее время происходило много вещей, которые просто не имели смысла.

Белла всё ещё говорила. Она была настолько охвачена энтузиазмом, что даже не заметила, как я притихла. Она-то должна была знать. Я редко затыкалась.

— Эта женщина, кем бы она ни была, должна знать что-то про волшебную палочку. Это не Тея. Я видела изображения её внешности.

Я постучала пальцем по пергаменту.

— Её зовут Арина.

— Ты её знаешь? — удивлённо переспросила Белла.

— Она помогла мне не так давно.

— И эта Арина знакома с Теей?

— Не знаю. Может быть. Арина не из этого мира, — сказала я ей. — Может, их пути когда-то пересекались.

— Нам нужно поговорить с ней. Она может привести нас к Тее.

Белла выглядела обнадёженной. Нет, не просто обнадёженной. Она буквально бурлила рвением.

— А может, она не знает Тею, — сказала я. — Может, страница изображает Арину потому, что она эксперт по бессмертным артефактам. Её магия позволяет ей отслеживать историю магии личности или предмета — по факту узнавать, как что-либо попало в нынешнее место. Может, в магической истории палочки есть намёки, которые приведут нас к Тее. А Арина — всего лишь ещё один шаг к нахождению её.

— Так или иначе, нам надо поговорить с Ариной, — сказала Белла. — Мне нужна вся доступная помощь в поисках гримуара Теи.

Я села и нажала кнопку на подлокотнике, чтобы опустить монитор телевизора. Затем я набрала офис Легиона в Новом Орлеане.

Джейс Ангелблад ответил на мой видеозвонок. Новый Орлеан был штаб-квартирой его территории, Южной Территории. Взглянув на его лицо после знакомства с его матерью Элис, я по-настоящему оценила, насколько он на неё похож. Если не считать его строгих, очень коротко подстриженных волос. Это всё влияние его отца. Полагаю, именно поэтому я думала, что Джейс похож на полковника Файрсвифта.

— Пандора, как всегда рад тебя видеть. Надеюсь, ты звонишь не из-за очередного конца света. В конечном счёте тебе правда придется научиться самой разгребать свой бардак.

Его слова были такими степенными, такими ангельскими. И всё же он сумел подколоть меня во время приветствия. Полковник Файрсвифт гордился бы им. Вот только, конечно же, подколка Джейса была добродушной, поскольку мы были друзьями. И его отец определённо этого не одобрял.

— Вообще-то я звоню по менее радостному поводу. Прости, Джейс.

Мы с Джейсом были в одной группе новобранцев Легиона. Как и все мальки Легиона, он вступил в его ряды в Нью-Йорке — в том же городе, который мог похвастаться единственной в мире академией, посвящённой обучению и тренировке ангельских детей.

— Вероятно, ты слышал о моём новом Суде Ангелов.

— О да, — Джейс усмехнулся. — Твой новый проект поднял немало шумихи. Несколько ангелов связались со мной, чтобы пожаловаться на эту тему.

— Вот как. Какие именно ангелы? — полюбопытствовала я.

— Ты же знаешь, что я не могу сказать тебе этого.

— Забудь, — я легкомысленно взмахнула рукой. — Готова поспорить, я могу выяснить это. Но с чего бы этим ангелам жаловаться тебе?

— Вероятно, они надеялись заручиться моей поддержкой, — сказал он. — Потому что они считают, что я такой же, как мой отец.

Я ослепительно улыбнулась.

— Если бы они только знали, что мы друзья.

— Давай не будем это афишировать, Леда. Я предпочёл бы не воевать с командирами других территорий в свой первый год в статусе ангела.

— Ладно, но ты не сможешь вечно скрывать тот факт, что у тебя есть душа, Ангелблад.

Он фыркнул.

— Погоди-ка минутку, — я прикусила губу. — А с какой целью эти ангелы надеялись заручиться твоей поддержкой?

— Ты правда не хочешь знать.

— Ещё как хочу, — сказала я ему. — Терпеть не могу секреты. Ну же, скажи мне.

— Нет.

— Скажи мне, иначе я выпущу в твой кабинет стадо диких горных коз.

— Я тебе верю, — Джейс вздохнул в знак капитуляции. — Некоторые ангелы хотят убедить Никс, чтобы она объявила тебя мятежницей за «бунтарское поведение, неподобающее для ангела и святого представителя богов».

— Ну, разве не мило? Ещё больше прозвищ, которые можно добавить в моё резюме.

— Никс никогда этого не сделает. Ты её любимица. Она любит тебя даже больше, чем генерала Уиндстрайкера.

— Наверное, дело в моём умении обращаться с ангелами, — сказала я. — Кроме того, Никс не может объявить меня мятежницей именно за то, что она приказала мне сделать.

— А именно?

— Улучшить образ Легиона в глазах человеческого населения, чтобы было больше желающих вступить в наши ряды.

— Ого, — похоже, он находился под впечатлением. — Первый Ангел явно высоко метит.

— Естественно. Она же ангел.

— Даже для ангела такая задача может оказаться невозможной, — предостерёг меня Джейс.

— Само собой, это возможно, — я широко улыбнулась ему. — Но только потому, что Никс поручила задачу мне.

— Приятно видеть, как тебе к лицу ангельская скромность, — сухо сказал он.

— Как сильно пахнущие духи, — сказала я с милой улыбкой. — Кстати, Джейс, я звоню сказать тебе, что скоро мой весьма огромный и бесцеремонный дирижабль полетит на твою территорию. Я принесу Суд Ангелов туда.

— Территория моего отца ближе к твоей, — заметил он.

— Да, но я подожду, когда полковник Файрсвифт вернётся на свою территорию, и только потом прилечу туда с Судом Ангелов, — я улыбнулась, представляя выражение на лице полковника Файрсвифта, когда он увидит мой дирижабль, движущийся в его сторону.

— Будь осторожна, Леда.

— Непременно.

Джейс рассмеялся так, будто считал меня сумасшедшей.

— Ладно, Леда, к чему это предупреждение заранее? Я бы ожидал от тебя, что ты просто заявишься и скажешь «сюрприз!».

— Мне тут сказали, что не всем ангелам нравятся сюрпризы.

Это ещё мягко сказано. На самом деле, ангелы ненавидели всё, что не подчинялось их контролю и не поддавалось планированию.

— Вижу, ты кое-чему научилась на курсе моего отца, — заметил Джейс.

Я гордо улыбнулась.

— Сдала с впечатляющими результатами. Я теперь идеальный ангел.

— Не сомневаюсь, — он усмехнулся.

— Есть ещё кое-что.

— Ах, — он медленно покачал головой. — Вот оно.

— Вот оно что?

— Настоящая причина, по которой ты направляешься в Новый Орлеан... и почему ты позвонила заранее.

— А что, я не могу повидаться со своим старым другом Джейсом и распространить благоволение и любовь Легиона людям его территории?

— Не особенно. Нет. У тебя всегда есть план.

— Ну, раз уж ты заговорил об этом...

— Выкладывай, Леда, — вздохнул Джейс.

— На твоей территории есть кое-кто, с кем мне нужно поговорить, — сказала я ему. — Своего рода эксперт.

— Эксперт по чему?

— По бессмертным артефактам.

— Я и не знал, что на моей территории живёт эксперт по бессмертным артефактам, — его глаза загорелись расчётливостью.

— Верно, и тебе бы лучше и дальше оставаться в неведении.

— Это непросто, потому что ты только что сказала мне, Леда.

— Я сказала своему другу Джейсу. А не ангелу-подполковнику Ангелбладу.

Он вздохнул.

— Беру свои слова назад, Леда. Ты ни капельки не изменилась.

Я прижала палец к своим губам.

— Ш-ш-ш. Не говори Никс, а то она опять назначит мне исправительные ангельские уроки.

Но правда в том, что я действительно кое-чему научилась на уроках полковника Файрсвифта. Я знала, что с разными ангелами надо общаться по-разному. С некоторыми нужно придерживаться ангельских приличий, но не с Джейсом. Джейс был моим приятелем. Он был рядом с первого дня тренировок Легиона — сначала как соперник, потом как неохотный коллега, и наконец как друг.

— Ладно, я ни слова не скажу Ангелбладу, — согласился Джейс. — Так что за эксперт по скрытым тайнам?

— Её зовут Арина, но чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя. Я приеду и проведу Суд Ангелов в твоём городе завтра. Выпусти объявление о приёме петиций. В конце концов, я не могу зря гонять этот дирижабль на такие расстояния. Я сама навещу Арину после того, как Суд закончит свою работу.

— Первый Ангел хочет, чтобы ты оставалась на дирижабле, — напомнил мне Джейс.

— Эй, это же я, помнишь? Ангел Хаоса, — я подмигнула ему. — Я как-нибудь найду способ увидеться с Ариной, оставаясь на борту.

Глава 18. Ангелблад

Когда на следующий день мы прибыли в Новый Орлеан, Джейс поднялся на дирижабль, чтобы поприветствовать нас. Он встретился с нами в садовой библиотеке.

— Полковник Пандора, полковник Лайтбрингер, — сказал он, кивнув нам с Каденс по очереди.

Я бросилась вперёд и обняла своего друга.

— Леда, я тут пытаюсь соблюдать все подобающие приличия, — пожаловался он.

Я сделала шаг назад, развеселившись.

— О, ну хорошо. Тогда ты захочешь познакомиться с моими друзьями из Небесной Армии, — я показала на солдат-богов. — Это Девлин, лидер команды. Далее у нас тут Октавиан, Арабелла, Панч, Патч, Теон, а Стэша, полагаю, ты уже знаешь.

Джейс поклонился им.

— Это честь для меня.

Губы Октавиана изогнулись в широкой улыбке.

— Он куда более воспитанный ангел, чем ты, Пандора.

— Тогда можешь проводить время с ним, если хочешь, — сказала я ему.

— Нет, — ответил Октавиан. — Я всё ещё жду, когда здесь произойдёт настоящая катастрофа. Мы все знаем, что это случится.

— Мы с Патчем устроили пари относительно источника катастрофы, — сказал Панч. — Он думает, что какая-нибудь подозрительная личность попытается сорвать Суд Ангелов. Я же, напротив, ставлю на то, что на дирижабль нападут монстры. Может, судно даже взорвётся.

Он выглядел излишне восторженным из-за такой перспективы.

— Я надеюсь, что этого не случится, — сказала я ему. — Никс пригрозила прислать мне счёт, если я взорву какую-либо собственность Легиона.

Джейс показал на вооружённых охранников, которых он привёл с собой.

— Я привёл двадцать своих солдат, чтобы охранять это судно от подозрительных личностей, монстров и взрывов на протяжении твоего пребывания на моей территории.

Я знала, что предложенные им солдатом находились тут не только для моей защиты; они также присматривали за другим ангелом на его территории. Надо отдать должное Джейсу; он действительно был отличным ангелом. Он знал каждое приветствие, соблюдал каждую формальность. Неудивительно, что другие ангелы пытались настроить его против меня.

Затем Джейс приветствовал Андромеду и Элис, действуя по порядку рангов.

— Капитан Сингх, — наконец, он повернулся к своей матери. — Лейтенант Джонс.

Элис кивнула в ответ.

— Подполковник Ангелблад.

Джейс правда выглядел обрадованным встречей с матерью. Намек на это счастье пробился через его холодный и собранный ангельский фасад.

Он показал жест солдатам, которые аккуратно развернулись на месте и бодро направились на свои посты. Как только они ушли, Джейс слегка расслабил плечи. Ему больше не нужно было поддерживать лицо перед подчинёнными.

Он присоединился к своей матери у бара, с энтузиазмом расспрашивая её о беременности и здоровье. Видя мать и сына вместе, я знала, что мне нужно действовать и сохранить их идеальную семью.

— Вы не могли бы оставить нас на минутку? — тихо сказала я Каденс и Андромеде. — Я хочу поговорить с Джейсом и Элис.

Они выглядели заинтересованными, но ушли.

— Вы, ребята, тоже, — сказала я солдатам Небесной Армии.

— Мы должны защищать тебя, — запротестовал Девлин.

— Вы можете делать это за пределами комнаты.

Девлин задержался на несколько секунд. Я думала, что он станет спорить, но в итоге он ушёл с остальными. Должно быть, он осознал, что я права. Любой, кто захочет напасть на меня, сначала должен пройти через эту дверь — и мимо всех них.

Я посмотрела на Стэша, который один остался позади.

— Я прилип к тебе как клей, сладенькая. Никто тебе не навредит, — он уставился на меня, словно бросая вызов приказать ему уйти.

Я этого не сделала. Мы со Стэшем многое прошли вместе, в том числе и то время, когда он непреднамеренно пытался захватить мир. Иронично, но отчасти из-за того самого инцидента я безоговорочно ему доверяла.

Я сотворила заклинание приватности, которому научилась у Харкера, затем присоединилась к Джейсу и его матери у бара. Джейс приготовил чай, и они оба его пили.

Он глянул на меня.

— Комната быстро опустела.

— Я попросила их всех уйти. Мне нужно обсудить кое-что очень важное с вами обоими.

И я хотела, чтобы Элис могла говорить свободно, не боясь, что её кто-то подслушает.

— Ты выглядишь очень серьёзной, Леда, — сказал Джейс.

— Это и правда очень серьёзно, — сказала я ему и взглянула на Элис. — Это касается Архангельских Испытаний твоего мужа.

В глазах Джейса мелькнуло узнавание. Он знал, что я собиралась сказать, потому что ему я это уже сообщила. Но я ещё не сказала его матери, а именно она — ключ к тому, чтобы полковник Файрсвифт прислушался к здравому смыслу.

— Как ты знаешь, я сопровождала Неро как его напарница во время его Архангельских Испытаний, — сказала я Элис. — Чего ты не знаешь, так это того, что я не должна была пережить Испытания. Никто из напарников не должен выжить. В этом весь смысл Архангельских Испытаний. Боги ставят перед потенциальным архангелом невозможную проблему, решить которую можно лишь в том случае, если он принесёт в жертву спутника, которого привёл с собой — того, кого он любит больше всего на свете. Архангельские Испытания сводятся не к демонстрации магии или мощи. Они сводятся к проверке того, пожертвуешь ли ты абсолютно всем ради богов. Только после этого они делают кого-то архангелом.

Элис широко раскрыла глаза.

— Почему никто до сих пор не заметил, что напарник ангела всегда погибает в ходе Архангельских Испытаний?

— Полагаю, потому что Архангельские Испытания случаются очень редко, — ответил Джейс. — И нам всем говорят, какие они опасные.

Элис бросила на своего сына суровый взгляд.

— Ты знал об этом?

— Леда сказала мне несколько недель назад. Я хотел рассказать отцу, но просто не знаю, как поднять эту тему. Ты же знаешь, какой он.

— Да, знаю.

— Ему всегда надо следовать правилам, несмотря ни на что, — Джейс нахмурился. — Больше всего на свете отец любит тебя, мама.

— Твой отец уже попросил меня быть его напарником, — Элис с трудом сглотнула. — Боги правда хотят, чтобы он пожертвовал мной?

— Да, — сказала я ей. — Чтобы доказать его верность им. Взамен они сделают его архангелом.

— Как ты выжила? — спросила она у меня.

— Я не должна была выжить. Мы с Неро сжульничали и чуть не поплатились за это. Боги едва не приговорили нас обоих к казни. Нас спас лишь пришедшийся кстати политический спор между богами в совете. Но они ясно дали понять, что такого больше не повторится. Они не позволят никому обойти их правила. Даже теперь боги настаивают, чтобы Архангельские Испытания оставались прежними, — я ударила сжатым кулаком по столешнице. — Но Архангельские Испытания — это лишь ритуал жертвоприношения. Они противоречат всему, во что я верю, всему, что я сейчас пытаюсь сделать с помощью Суда Ангелов. Я хочу завоевать доверие людей, помочь им, а не требовать от них ужасных жертв.

— Леда пытается сделать ритуал инициации Легиона более безопасным для новобранцев, — сказала Элис Джейс. — Доктор Хардинг экспериментирует с Нектаром, пытаясь понять, возможно ли это.

— Амбициозно, — Джейс взглянул на меня. — Большинству ангелов это не понравится так же, как и твой Суд Ангелов. Они хотят, чтобы люди верили, будто Нектар — это лишь для немногих избранных. Они не хотят, чтобы слишком много людей оказывались достойными. Всё дело в жертвоприношении.

— Вот именно такое мышление приводит к Архангельским Испытаниям, где ангелу приходится пожертвовать тем, кого он любит больше всего на свете, — сказала я. — Жертвоприношение. Всё дело в жертвоприношении. Когда мы вступаем в Легион Ангелов, нам говорят, что наши жизни закончились, и теперь мы принадлежим Легиону. Они отделяют нас от нашего прошлого, от людей и сверхъестественных существ. А потом жертвы продолжаются. Чтобы стать архангелом, надо пожертвовать ещё большим. Тебе надо убить того, кого ты любишь больше всего на свете.

— Ты говорила Ксерксу? — спросила у меня Элис.

— Я пыталась поговорить с ним, предупредить его, но он отказывается слушать что-либо касаемо Архангельских Испытаний.

— Ксеркс очень гордый. Он хочет побеждать, играя по правилам.

— В Архангельских Испытаниях даже если ты победил, ты проиграл, — сказала я ей. — Боги именно так и спланировали. Испытания сводятся не к тому, насколько ты силён или хорош; они сводятся к тому, готов ли ты пожертвовать тем, что любишь больше всего в этом мире.

Джейс посмотрел на свою мать.

— Ей.

— Они не станут делать это сейчас, пока она беременна, — сказала я. — Когда Каденс была беременна Неро, они отправили на Архангельские Испытания Дамиэля его лучшего друга. Они послали туда Джиро, чтобы его принесли в жертву. Но сейчас я даже не знаю, кого ещё они пошлют с твоим отцом. Джейс, ты ангел. Легиону сейчас крайне не хватает ангелов. Боги не станут жертвовать одним ангелом, чтобы повысить другого до архангела. Они будут ждать, пока Элис не родит.

— А потом они пошлют её на верную смерть, — мрачно сказал Джейс.

— Нет, если мы сможем что-то предпринять, — сказала я ему. — Я уже попросила Ронана, чтобы он попытался поменять мнение остальных касаемо жертвы, но он лишь один бог. Я не представляю, чтобы Зарион или Алерис согласились что-то поменять, да и четверых других непросто будет убедить, — я улыбнулась Элис и Джейсу. — И всё же у нас есть восемь месяцев, чтобы что-нибудь придумать. И мы придумаем. Я обещаю, что мы спасём твою маму, Джейс.

Он сжал мои ладони.

— Спасибо, что помогаешь нам, Леда, даже если это против правил.

— Когда в следующий раз будешь читать мне нотации о правилах, я напомню тебе, что ты поблагодарил меня за их нарушение.

Джейс обнял меня. И его мать тоже.

— Да благословят боги тебя и твоего ребёнка, Леда, — сказала она серьёзно.

— Ой, хватит, ты заставляешь меня краснеть.

— Если вы все закончили обниматься... — Стэш усмехнулся. —...мне надо обсудить с Ледой кое-какие проблемы безопасности до сегодняшнего Суда Ангелов.

— Само собой, — сказал Джейс, и они с Элис вышли из комнаты.

Когда мы остались наедине, Стэш повернулся ко мне.

— Ты многим рискуешь, помогая им, Леда. Подрыв порядка богов — это не то, к чему можно относиться беспечно. Фарис не хочет убивать тебя, но как только твой ребёнок родится, он может решить, что от тебя больше проблем, чем пользы.

— Фарис всё равно наверняка попытается убить меня, как только моя дочь появится на свет, — ответила я. — И он также попытается убить Неро. Конечно, мы не собираемся этого допускать. Пока мы есть на этом свете, Фарис не сможет по-настоящему контролировать нашу дочь. Так что, видимо, у нас есть восемь месяцев, чтобы найти решение и для этой проблемы тоже.

— Я помогу тебя всеми возможными способами, — Стэш положил руку на сердце.

И я накрыла его руку своей ладонью.

— Я знаю, что ты поможешь.

Мы направились к Залу Суда.

— Как ты справляешься с тем, что ты оказался в гуще конфликта между Зарионом и Фарисом? — спросила я у него.

— Пока что они оба довольны тем, где я, и ни один от меня ничего не просит. Рано или поздно один попытается натравить меня на другого. Я разберусь с этой проблемой, когда придётся. Естественно, я заготовил планы на чёрный день. Но пока что я живу сегодняшним днём. Надо как можно больше пожить для себя, знаешь ли.

— Я могу помочь тебе справиться с Фарисом и Зарионом, — предложила я.

— Это мило с твоей стороны, Леда, но ты не думаешь, что у тебя и так проблем
хватает?

— Честно говоря, у меня проблем по горло, но это не помешает мне помогать людям, которых я люблю.

Стэш посмотрел на меня несколько секунд, а потом притянул в медвежье объятие.

— Спасибо, милая. Ты правда моя любимая кузина.

— А у тебя хоть есть другие кузины? — усмехнулась я.

— Они у нас есть, — сообщил мне Стэш. — У Зариона и Фариса есть ещё один брат по имени Реджин, но они никогда о нём не говорят. Видимо, все боги считают его весьма сумасшедшим.

— Должно быть, он реально кукухой поехал, если другие боги считают его сумасшедшим.

Стэш кивнул.

— Да, он такой. Как и все десять его детей.

— Десять детей? Ничего себе.

Боги были ещё менее плодородными, чем ангелы. А десять детей — это даже по человеческим меркам настоящее испытание для фертильности.

— Ходят слухи, что дети Реджина — продукт какой-то весьма гадкой магии, — сказал Стэш. — Боги даже не говорят об этом.

Я содрогнулась.

— Значит, либо всё очень и очень плохо, либо они даже не знают, как так получилось.

— Реджин и его дети живут на одиннадцати далеких лунах, которые вращаются вокруг одного и того же мира, — сказал мне Стэш. — Эти луны — бесплодные и безлюдные места без порталов в другие точки. Практически как тюрьмы. И Реджина и его детей отделили друг от друга, потому что боги не доверяют им, когда они сходятся вместе. Они получат слишком много власти и наверняка задумают свергнуть совет богов.

— Похоже, они представляют милую группу с манией величия.

— Фарис как-то раз дал моей команде задание проверить Реджина и всех его отпрысков, — сказал Стэш. — Все они абсолютно чокнутые до мозга костей.

Я улыбнулась ему.

— Ну, я польщена тем, что нравлюсь тебе больше наших чокнутых кузенов.

Стэш усмехнулся. Когда он сделал шаг назад, я заметила слезинку в его глазу.

— Эй, крутыш, ты плачешь?

— Приношу извинения за свою слабость, Леда.

Я смахнула его слезинку.

— Не бойся показать им, что мы плачем, потеем и кровоточим. Ибо это не символ слабости. Это сила, которую они не понимают и потому боятся.

Стэш кивнул.

— Очень мудрые слова.

— О да. Я как-то раз прочла их на туалетной бумаге с вдохновляющими цитатами.

Стэш рассмеялся.

Мы дошли до входа в Зал Суда. Каденс, Андромеда и Элис ждали нас там. Джейс, должно быть, уже улетел в свой офис на земле.

Панч и Патч стояли по обе стороны двойных дверей.

— Задай им аду, Пандора, — сказал Панч.

Я подмигнула ему.

— Непременно.

Его улыбка сделалась ещё шире, когда он и его брат раскрыли перед нами двери. Я вошла в комнату бок о бок с Каденс. Андромеда и Элис как всегда отставали от нас всего на несколько шагов.

Зал был украшен так же грандиозно, как и прежде, хотя Тесса добавила намного больше цветов. Это место пахло просто божественно. Моя сестра также повесила три знамени за помостом, на котором нас ждали четыре кресла.

Знамя Каденс изображало женщину-ангела с полным нимбом. Ангел, сильно походившая на Каденс, держала над головой светящийся меч. Её грандиозные крылья были широко расправлены во всём их божественном величии. Её ангельская фамилия Лайтбрингер была напечатана крупным солидным шрифтом в нижней части знамени.

Моя эмблема изображала женщину-ангела, держащую чуточку приоткрытый ящик; по обе стороны от меня таились монстры. Мои крылья были согнуты вокруг моего тела, словно защищая меня... нет, ящик в моих руках. Крылья защищали ящик от монстров, маячивших на краях знамени. «Пандора» было написано куда более замысловатым шрифтом, чем «Лайтбрингер» у Каденс.

Третье знамя посвящалось Джейсу в знак уважения к нашему ангелу-хозяину. Даже если он с нами не присутствовал, мы находились на его территории. Его эмблемой был мужчина-ангел, который в обеих руках держал по пылающему мечу. Его фамилия Ангелблад была написана под ними большими и жирными буквами.

Все иллюстрации на знаменах были красочными и реалистичными. Они напоминали карты из игры Легион, которая славилась качественными рисунками.

Мы вчетвером заняли свои места, и затем сержант с громогласным голосом начал представления. На сей раз они продлились дольше, поскольку он должен был отдать дань уважения ангелу-хозяину территории. А у Джейса в истории его семьи имелись два ангела, которые требовали упоминания.

Наконец, я смогла объявить:

— Да начнётся Суд Ангелов.

Глава 19. Чудо

Суд Ангелов взял перерыв на обед, и мы вернулись в садовую библиотеку. Я подняла взгляд, когда дверь в библиотеку открылась, но оказалось, что это не работники кухни с заказанной едой. Это были Лейла и Басанти.

Я встала, удивившись их появлению, но обрадовавшись встрече.

— Что вы здесь делаете?

Ни Басанти, ни Лейла не ответили. Их лица были пустыми, словно они пытались скрыть от меня очень плохие новости.

— На твоей куртке подпалины? — спросила я Басанти. — На Замок Бури напали?

— Нет, — ответила она. — Последние несколько недель мы с Лейлой проводили кое-какие эксперименты с магией и погодой в Замке Бури.

— Мы пытаемся понять, сможем ли мы успокоить погоду и магию в диких зонах Земли, — добавила Лейла. — Точно так же, как Каденс и Дамиэль сделали на Интерчендже. И сделав так, они уничтожили всех монстров в том мире. Вопрос лишь в том, как полностью сбалансировать магию планеты.

Каденс улыбнулась своей бывшей протеже.

— Чтобы добиться этого, мы с Дамиэлем всего лишь впитали силу шестнадцати бессмертных кинжалов, осознав своё предназначение как Хранителей, самых могущественных из Бессмертных. И мы всего лишь умерли и возродились в бассейне кипящей лавы. Магия от всего этого взорвалась и снова сбалансировала магию мира.

— Я не учёная, но кажется, такие условия непросто воссоздать, — сказала я.

— Да, — согласилась Лейла. — Верно, у нас в распоряжении нет шестнадцати бессмертных кинжалов, но принцип использования магии для балансировки дикой магии Земли остается прежним. Не имея преимущества в виде всей этой магии Бессмертного Хранителя, мы используем точность вместо силы.

Лейла странно рассмеялась. Нервно. Она выглядела странно, походила на безумного ученого. Она определенно не походила на свою обычную личность прямолинейного солдата.

— Эксперименты, говорите? — сказала я. — Так что случилось? Вы двое чуть не взорвали самих себя или что?

— Нет, — отрешенно сказала Лейла. — Ну, может, мы взорвали себя самую чуточку, — она пренебрежительно махнула рукой. — Но наши травмы были минимальными.

Я выгнула брови.

— И теперь вы с нами, потому что...

— После инцидента... — сказала Басанти.

— Инцидента мы-чуть-не-взорвали-себя?

— Да, — ответила мне Басанти. — После него Айви осматривала нас. И она обнаружила кое-что ещё.

Я взмахнула руками.

— Ну не томите же, девочки.

— Мы беременны, — объявила Лейла.

То есть, новости не плохие, но явно удивительные.

— Мои поздравления, — сказала я. — Кто из вас?

— Обе, — ответила Лейла.

Мои глаза выпучились.

— Обе? Одновременно?

— Да, — подтвердила Басанти.

— С точностью до дня, — добавила Лейла.

— Не хочу показаться неделикатной, но...

— Да ты редко когда деликатна, Леда Пандора, — сообщила мне Лейла.

Я улыбнулась и пожала плечами.

— У малышей нет отца, — ответила Лейла на мой незаданный вопрос.

— Тогда как это получилось? — спросила я.

Басанти покачала головой.

— Мы понятия не имеем.

— Потому что обычно для зачатия ребёнка мужчина и женщина...

— Благодарю, профессор Пандора, — перебила меня Басанти. — Мы все знаем, откуда берутся дети.

— Ну, видимо, вы не знаете, откуда взялись эти дети, — заметила я.

— Согласно тестам Айви, малыши — биологический продукт Басанти и меня, — сказала Лейла.

— А эти эксперименты, которые вы проводили...

— Сводились строго к магии погоды и стихий Земли, — ответила Лейла. — Они не включали нашу ДНК или детей из пробирок.

— Это ещё не всё, — сказала Басанти. — По словам Айви, мы обе беременны уже почти два месяца.

— Столько же, что и все вы, — добавила Лейла.

— Всё страннее и страннее, — сказала я Каденс.

— Действительно, — согласилась она. — Сначала у всех у нас случается Горячка, и мы все беременеем в один и тот же цикл.

— А теперь Лейла и Басанти как-то сделали друг друга беременными, — сказала я. — Такое бывало прежде?

Каденс покачала головой.

— Нет.

Басанти посмотрела на меня, сощурившись.

— Я виню Леду.

— Почему меня?

— Ты всё это начала. Должно быть, это заразно.

— Я уверена, что беременность не заразна, — рассмеялась я.

— Когда речь идёт о тебе, заразна.

Моя улыбка дрогнула.

— Я даже не знаю, что это означает.

— Ты Ангел Хаоса. Законы природы искажаются всякий раз, когда ты оказываешься поблизости.

— Верно. Может, нам стоит посадить её на карантин. Пока это не распространилось ещё дальше, — Лейла подмигнула мне.

— Я и так фактически на карантине, — вздохнула я. — И все вы тоже, на нашем золочёном дирижабле, охраняемом богами и элитными солдатами Авангарда.

— Это поистине поразительно. Так много ангельских отпрысков зачато разом. И теперь ещё вы двое, — в глазах Каденс зажглась искорка академического интереса. Она выглядела так, словно хотела накинуть белый халат и разобраться с этой загадкой.

— Ваши беременности — это настоящее чудо, — сказала я Басанти и Лейле.

Басанти села рядом.

— Скажи это моему бунтующему желудку.

Я похлопала её по спине.

— Знаешь, что от этого помогает? Торт. Много тортиков.

— Тебе не стоит давать кому-либо советы по питанию, Пандора, — настороженно сказала Басанти.

— Ты просто ворчишь, потому что ты беременна, и поэтому Никс изгнала тебя прятаться здесь, вместе с нами остальными, — сказала я, улыбаясь. — Но хотя бы вы с Лейлой можете проводить время вместе. Мы не видели наших мужей уже несколько дней. И это может продлиться ещё несколько недель. Или месяцев.

— Ангел Хаоса дело говорит, — сказала Лейла Басанти.

— Конечно, есть тошнота и беганье в туалет каждый час, но в беременности имеются и плюсы, — сказала я им.

— Например? — спросила Басанти, выглядя весьма измученной.

Я широко улыбнулась ей. А потом вытащила телефон и добавила ещё больше еды к нашему заказу.

 

***

 

Наш обед прибыл одновременно со Стэшем. Три парня с кухни вошли с моим кузеном-полубогом, толкая тележки, чрезвычайно наполненные едой.

— Думаешь, ты заказала достаточно еды, Леда? — прокомментировал Стэш.

— Нет, но я всегда могу заказать добавку, — бодро ответила я.

— На кухне закончатся продукты.

— Я уже на шаг впереди. Я одобрила увеличение бюджета на продукты.

Ангелам дозволяется делать такие важные вещи.

— Наши беременности явно недешево обходятся Легиону, — заметила Каденс.

Я усмехнулась.

— Не мне же хочется всякой вычурной еды.

— Шницель — это не вычурная еда, Леда.

— Ещё какая вычурная, — я схватила пальцами масляный ломтик жареной картошки. — Вычурная потому, что её нужно есть ножом и вилкой.

— Мне нравится вновь быть беременной, — радостно сказала Элис. — В остальное время у Легиона есть правила относительно того, что можно и нельзя есть.

— Особенно в Центральной Территории, — добавила Лейла. — Когда дело касается сбалансированных обедов, Файрсвифт жестит даже по меркам ангела.

— Да, так и есть, — сказала Лейла. — Я знаю, что эти сбалансированные обеды — ключ к тому, чтобы солдаты были в лучшей форме, но иногда мне просто хочется съесть что-нибудь вкусненькое.

Я посмотрела на её йогурт с ягодами. Он даже был присыпан гранолой.

— Давайте не будем сходить с ума, — сказала я ей.

— Но когда я беременна, я могу есть всё, что захочу, и сколько захочу. Это изумительно, — Элис съела ложку своего абсолютно здорового йогурта. Она закрыла глаза, и на всём её лице появилось мечтательное выражение.

— Это правда замечательной, — согласилась я. — Я наконец-то снова могу заказать кофе. И есть мороженое с каждым приёмом пищи. Это тоже наконец-то разрешается.

— Готова поспорить, ты всегда так делала, — поддразнила меня Каденс.

Я бухнула ложку мороженого в кофе.

— Верно, — я широко улыбнулась.

— Дело не только в еде. Дело и в ублажении, — сказала Андромеда. — Пенные ванны, косметические процедуры, маникюр, уход за волосами, прочие штучки для красоты... мы можем получить что угодно. И всё потому, что мы носим в себе будущее Легиона.

— Вот вам и знаменитая самодисциплина солдат Легиона, — усмехнулся Стэш.

— Эй, ты сам хочешь забеременеть? — поинтересовалась я у него.

— Нет. Не особенно, — казалось, его ужасала даже мысль об этом.

Я рассмеялась, затем продолжила слушать то, как Каденс описывала массаж крыльев. Звучало божественно. Я гадала, сумею ли уговорить Неро, чтобы он сделал мне такой массаж. Конечно, я не сказала это перед Каденс. В конце концов, она мать Неро, и всё это было бы совсем уж странно.

— Вам стоит присоединиться к нам на утренней йоге для беременных, — сказала Элис, обращаясь к Лейле и Басанти.

— Я не гибкая, — будничным тоном сообщила Басанти.

— Ничего страшного. Леда тоже не может похвастаться этим, — заметила Элис.

— Эй! Мне удается всё лучше и лучше. Этим утром я сумела дотронуться до пальцев ног.

— Потому что ты согнула колени, — напомнила Андромеда. — Очень сильно.

Я пожала плечами.

— Но это же привело к нужному результату.

— Я правда не люблю понтовый спорт, заплетать друг другу косички и всё такое, — сказала Басанти.

Но Лейле, похоже, понравилась идея. Её ладонь легла на живот. Конечно, он всё ещё был плоским, как и у всех нас, но смысл не в этом. Это был жест любви. Любви к ребёнку, который рос внутри неё.

Лейла реально светилась. Я помнила, что недавно она говорила, как ей всегда хотелось иметь детей, но так и не повезло. Ну, а теперь у неё с Басанти будут аж два ребёнка.

— И вот лучшее в беременности. У меня наконец-то появилась настоящая грудь, — Элис показала на себя.

Я подняла в воздух кружку кофе.

— Выпьем за это. Я же впервые со времени вступления в Легион приобретаю настоящую фигуристость. Теперь я выгляжу как одна из тех грудастых женщин на обложке магазина про машины — развалилась такая на капоте грузовика и выпятила свою скудно прикрытую грудь с дьявольской призывной улыбкой на губах.

— У тебя очень живое воображение, Леда, — Басанти съела кусочек торта. Затем повернулась ко мне, и всё её лицо озарилось удивлением. — Ты права. Торт и правда успокаивает мой бунтующий желудок.

— Говорила же.

Басанти съела ещё немного торта.

— Поверить не могу, что подписываюсь на диету для беременных от Леды Пандоры, состоящую из тортов и мороженого.

— Главное, держись подальше от витаминов, которые Нерисса постоянно пытается нам подсунуть, — предостерегла я её. — Они производят противоположный эффект по сравнению с тортами и мороженым.

Басанти вскинула одну бровь.

— То есть, они по-настоящему полезны для здоровья?

Я рассмеялась и положила себе ещё десерта.

 

***

 

Теперь, когда наша численность увеличилась, Тессе пришлось добавить больше кресел на помост в Зале Суда, а также повесить вычурное знамя для Лейлы.

Наконец, день подошёл к концу, и мы стали слушать последний раунд прошений. И началось всё весьма эпично. Нашим первым просителем на этой сессии оказалась не кто иная, как Арина Феникс.

Арина решительно подошла к основанию помоста и заявила:

— Леда Пандора, я слышала, ты меня ищешь.

— Да, — удивлённо сказала я.

Прибытие Арины на дирижабль избавляло меня от проблем по поиску её в городе.

— Нам нужна твоя помощь, — сказала я ей.

— А мне нужна ваша. Вот почему я пришла сюда.

— Как мы можем помочь? — спросила я у неё.

— Мои дети, — голос Арины дрожал. — Мне нужно, чтобы вы помогли мне вернуть их.

Я вспомнила её милых близнецов, мальчика и девочку примерно восьми лет.

— Мне так жаль, что они пропали, Арина. Не беспокойся. Мы их найдём.

— Я знаю, где они, — сказала она твёрдо, сжимая кулаки. — И я знаю, кт