Глава 13. Апокалипсис во множественном числе

Неро просто сидел и ничего не говорил. Я понимала его удивление. Не так давно он думал, что оба его родителя мертвы, а теперь они не только живы, но и ждут ещё одного ребёнка. У Неро будет брат или сестра, как раз когда он сам вот-вот станет отцом.

Взгляд Неро скользнул от Каденс к Дамиэлю и обратно к Каденс.

— Как это произошло?

— Полагаю, мне не нужно объяснять тебе, как делать детей, — Дамиэль посмотрел на мой живот, затем в глаза Неро и подмигнул.

Каденс ответила более серьёзно.

— Как ты знаешь, после вашей свадьбы мы с Дамиэлем отправились на поиски нескольких бессмертных артефактов. Во время этих поисков у меня была Горячка. И теперь у нас будет ребёнок.

Я встала, схватила её за руки и сжала.

— Это замечательно.

Каденс выглядела такой счастливой, что едва сдерживалась.

— Когда Ева и Джиро узнали о моей беременности, они попросили нас вернуться к ним и обучаться на Хранителей. Прошло так много времени с тех пор, как на свет появилось последнее Бессмертное дитя. Это поистине отмечает возрождение умирающей расы — или, как считали некоторые люди, полностью вымершей расы. У нас были планы отыскать других с Бессмертной кровью — тех, кому удалось скрыться от охотников.

— Но эти планы могут подождать, — сказал Дамиэль. — Скоро грядёт битва, и Земля станет эпицентром войны между Стражами, богами и демонами.

— Мы с Дамиэлем не останемся в стороне. Сначала этот мир был моим домом, и он им и останется, — заявила Каденс.

Внезапный пронзительный звук стал пыткой для моих барабанных перепонок.

Я зажала уши.

— Что это такое, чёрт возьми?

— Мои сигналы тревоги, — сказал мне Неро. — Кто-то пытался проникнуть сквозь мои защиты. Дай мне разбудить Харкера, чтоб охранял дом, а потом пойдём проверим.

— Нет необходимости, — Харкер вышел из комнаты Беллы, потирая глаза. — Эта шумиха и мёртвого поднимет. Идите. Я останусь на страже здесь.

Мы все побежали наружу, приготовив свою магию. Непрошеного гостя мы нашли у забора спереди. Это была Никс. Первый Ангел отбивалась от залпа заклинаний, которые сотворил Неро, чтобы поймать в ловушку любых незваных гостей, пересёкших границу территории.

— Уиндстрайкер, это твоя магия, — прорычала Никс. — Я это чую.

Неро взмахнул рукой, и его заклинания перестали атаковать Никс. Бельевые верёвки отпустили её запястья и лодыжки, вернувшись на место. Деревья снова сделались неподвижными.

Первый Ангел подошла к нам. Она смахнула ниточку от бельевой верёвки со своей униформы, затем сказала мне:

— Это всё твоё дурное влияние, Пандора.

Я покосилась на Неро.

— То есть, это благопристойнее, чем шарики с краской? — спросила я, хихикая.

— Во всяком случае, эффективнее, — ответил он.

Я широко улыбнулась.

— Никс права. Я определённо повлияла на тебя.

— Это не было комплиментом, — сообщила мне Никс. — Раньше мои ангелы умели вести себя прилично.

Её тон был суровым, но в глазах блестело веселье. В этом вся двойственность Никс. Она была самым благопристойным ангелом из всех, и тем не менее обладала хорошим чувством юмора, хоть и не признавала этого.

Мы все вернулись к дому Калли и зашли внутрь. Харкер ждал там, на диване. Заметив Никс, он сразу же поднялся на ноги.

Никс окинула взглядом дом, возможно, вспоминая тот единственный раз, когда она бывала здесь ранее — после того, как мы с Неро вернулись сюда из Потерянного Города. Я в то время щеголяла свежей раной от бессмертного оружия. У меня до сих пор остался шрам.

Осмотревшись по сторонам, Никс остановила взгляд на Неро и мне.

— Ну, вы всё ещё здесь, — она казалась немного раздражённой.

— Прошлым вечером на мою сестру напали, — сказала я обороняющимся тоном. — Мы думаем, что те, кто стоял за нападением, могут попытаться ещё раз.

— Нет необходимости вспыхивать, Пандора. Естественно, ты не можешь допустить, чтобы твоя сестра умерла.

Я подумала, может, Никс позволяет себе проявить сочувствие, что она понимает важность семьи.

Но тут она продолжила говорить.

— Если Ангел Чистилища не может защитить даже собственную семью на её же территории, то в глазах наших врагов она будет выглядеть слабой. И эти враги обнаглеют.

Да, ангельские игры. Мне стоило догадаться. Так вот откуда исходила эта неожиданная вспышка якобы сочувствия. Это вовсе не сочувствие; это стратегия. Никс сегодня всё же не демонстрировала свою мягкую сторону.

Входная дверь распахнулась. Внутрь ворвались Тесса и Джин, которые держали между ними Зейна. Он истекал кровью. Калли шла последней. Она закрыла за собой дверь, затем убрала пистолеты в кобуры.

Тесса и Джин положили Зейна на диван, и я немедленно начала его исцелять.

— Что случилось? — спросила я у них.

— На нас напали возле магазина с зельями. Зейна ранили, — сказала Калли.

— Снова ниндзя? — переспросила я.

— Двое, одетые в чёрное, да.

Я влила в Зейна больше исцеляющей магии.

— Я только что вернула своего брата не для того, чтобы снова потерять его.

— Пуля лишь оцарапала меня. Я в порядке, Леда.

— Но люди, которые сделали это с тобой, не будут в порядке, — я закончила исцелять его рану и встала на ноги. — Что стало с ниндзя? — спросила я у Калли.

Она нахмурилась.

— Они унесли ноги.

— Леда, я не думаю, что дело в Белле и гримуаре, который мы ищем, — сказала Тесса.

— Что ты имеешь в виду?

— Прошлой ночью, когда прогремел выстрел, Зейн был с нами, прямо возле Беллы. Она оттолкнула его с траектории пули. Думаю, ниндзя целились в Зейна, а не в Беллу.

— Кто-то действительно нацелился на Зейна, — я стиснула кулаки. — Стражи охотятся на него. Она говорила правду.

— Кто говорил правду? — спросил Харкер.

— Мятежный Страж. Ривер. Она сказала, что помощь Зейна важна, что он важен для моего успеха в победе над ними. Теперь, когда он покинул Святилище, Стражи пытаются его убить.

— Возможно, тебе стоит взять свою семью с собой, — сказала мне Никс.

— А я куда-то отправляюсь? — переспросила я.

Никс не ответила на мой вопрос. Вместо этого она посмотрела на Каденс и Дамиэля.

— Вы им не сказали?

— Мы подводили к этому, — ответил Дамиэль.

— К чему может подводить новость о том, что Каденс беременна? — я усмехнулась. — Разве что вы хотите сказать, что переезжаете к нам, и мы все будем одной большой счастливой семьёй.

— Произошёл инцидент, — голос Никс звучал жёстко и резко, как удар молнии. — Два ангела убиты.

Моя усмешка угасла, грудь сдавило.

— Кто?

— Генерал Спеллсмитер и полковник Сильвертонг.

Ангелы генерал Кирос Спеллсмитер и полковник Дезире Сильвертонг были братом и сестрой. Они командовали соответственно территориями Западной Австралии и Восточной Австралии, разделив меж собой весь континент. Генерал Спеллсмитер также был Главой Авангарда, элитного отряда воинов Легиона.

— Как Спеллсмитер и Сильвертонг были убиты? — спросил Неро у Никс.

— Я послала их на Сиеннское Море.

Я никогда не бывала на Сиеннском Море, но знала об его репутации. Это расположенная в Австралии обширная пустошь из красного камня безо всяких деревьев. И монстры. Много монстров. На самом деле, там обитали одни из самых свирепых разновидностей в мире.

Никс продолжала:

— Всё началось с того, что команда Легиона нашла кое-что тревожное во время миссии на Сиеннском Море: руины крепости Дарксторма исчезли.

— Кто такой Дарксторм? — спросила я.

— Дарксторм был мятежным тёмным ангелом, ставшим Лордом-Пиратом Сиеннского Моря, — объяснила Каденс.

— Я никогда о нём не слышала.

— Это неудивительно. Он умер много веков назад, задолго до твоего рождения, — Дамиэль посмотрел на Неро и добавил: — Задолго до рождения вас обоих.

— Это случилось во время моей первой миссии с Дамиэлем, — сказала Каденс. — Я только что стала ангелом. Мы с Дамиэлем пустились в путь по Сиеннскому Морю в поисках Дарксторма и бессмертного оружия, которое он украл — Бриллиантовой Слезы. В ходе миссии Дарксторм был убит.

— В смысле «был убит»? — переспросил Неро. — Не вы его убили?

— Нет, — сказала Каденс. — Это сделала Ева.

Ева была Бессмертной и тетей Каденс, сестрой её матери.

— У Дарксторма имелась подстраховка. Его жизненная сила была связана с крепостью. Когда Ева убила его, крепость разрушилась, — сказала Каденс.

— Но если крепость была разрушена много веков назад, разве не ожидаемо, что она наконец-то исчезла? — заметила я. — Поглощена пустошью, занесена песками и всё такое.

— Руины по-прежнему были там несколько месяцев назад, — Дамиэль глянул на Каденс. — Они выглядели почти в точности такими, какими мы их оставили.

— Что ты там делал, Дамиэль? — спросила у него Каденс.

— Повторял наши шаги — каждый наш шаг, который мы сделали до того, как ты исчезла. Я думал, что так получу какую-нибудь идею, как тебя найти.

Каденс взяла его за руку.

— И ты нашёл меня. Или, точнее, я нашла тебя.

Они смотрели друг на друга с такой любовью, пылавшей в их глазах — любовью, которая не угасла после двухсот лет разлуки.

Никс прочистила горло.

— Да, руины крепости Дарксторма находились там же, где вы их оставили... а потом пропали. В прошлом месяце команда Легиона обнаружила, что руины исчезли.

— А солдаты попробовали копнуть немного глубже? — спросила я.

— Обширные раскопки в той местности ничего не обнаружили. Каждый кусок камня, металла и стекла, который некогда принадлежал к крепости Дарксторма, исчез, не оставив ни намёка на то, что там что-то когда-то существовало.

Я нахмурилась.

— Ладно. Это... жутковато.

— Действительно. Вот почему я послала Спеллсмитера и Сильвертонг на расследование. Когда они не вернулись, я послала ещё одну команду солдат. Та команда нашла тела Спеллсмитера и Сильвертонг. И вот что ещё страннее: тела ангелов лежали в центре руин крепости Дарксторма.

— Руины вернулись? — переспросил Неро.

— Как будто и не исчезали, — подтвердила Никс.

— Это очень странно, — заявила я.

Все остальные промолчали — видимо, в знак согласия с моими словами.

— Подождите, это случилось в прошлом месяце? — уточнила я.

— Да, — сказала Никс. — В прошлом месяце мы обнаружили, что руины пропали. Я немедленно отправила туда Спеллсмитера и Сильверторг. Команда Легиона нашла их тела через несколько дней.

— То есть, они мертвы уже месяц.

— Приблизительно.

— Два ангела были мертвы целый месяц.

— Я так и сказала, Пандора, — нетерпеливо повторила Никс.

— Два ангела были мертвы целый месяц, и мы ничего не слышали. Надо признать, что я новенький ангел, но я практически уверена, что мои исправительные учебники по ангелам абсолютно чётко утверждали одно — смерти ангелов являются довольно публичным событием. Грандиозные похороны с одами их успехам и достижениям, и всё такое.

Губы Никс поджались в очень тонкую линию.

— Обычно это так.

— Ты это скрыла, — осознала я. — Ты скрыла их смерти.

Неро и Харкер посмотрели на Никс с удивлением... и немалым раздражением. Может, даже с лёгкой враждебностью.. Никто из нас здесь не являлся большим фанатом Спеллсмитера или Сильвертонг, но они были ангелами. А смерти ангелов нельзя просто так замять и скрыть. Это неуважительно.

Никс заскрежетала зубами.

— Это было необходимо. Человечество сейчас взволновано. Легион взволнован. У нас маячит угроза Стражей, богини сходят с ума, сверхъестественные существа убивают друг друга, монстры пробиваются через ворота, не говоря уж о других адских апокалипсисах. Мы не можем допустить, чтобы люди ещё сильнее утратили веру в Легион. Если мы не можем защитить себя, своих собственных ангелов, то как мы защитим людей Земли?

Никс права. Вера человечества в Легион держалась на последнем издыхании.

И когда Первый Ангел Легиона Ангелов начинает говорить об апокалипсисах во множественном числе, вот тогда ты понимаешь, что оказался в глубоком дерьме.

— Их смерти нужно публично признать, — сказала я.

— И это будет сделано, — заверила меня Никс. — Но сначала у нас есть другие проблемы. Спеллсмитер и Сильвертонг — не единственные, кто были убиты. С ними находилась команда из двадцати прекрасно обученных солдат Авангарда.

Ситуация становилась всё лучше и лучше.

— Тела тех двадцати солдат тоже были найдены во вновь появившихся руинах, не так ли? — спросила я.

— Не просто найдены. Выставлены напоказ. Я сказала, что тела Спеллсмитера и Сильвертонг были в центре руин. А двадцать мёртвых солдат Авангарда были выложены вокруг них кругом, как лучи какого-то извращённого чёрного солнца.

Я задрожала, представив такое.

— И это ещё не всё, — сказала Никс.

Я не была уверена, что хочу слышать продолжение.

— Примерно в то же время мы нашли схожие места преступлений по всему миру. Мёртвые ведьмы. Мёртвые вампиры. Мёртвые стихийники. Мёртвые оборотни и фейри, мёртвые телекинетики и сирены. И группа мёртвых призраков, о существовании которых мы даже не догадывались.

— Как ты умудрилась скрыть всё это от общественности? — Неро стиснул зубы. — И от нас остальных?

— С огромными сложностями и с огромным количеством магии, — сказала Никс.

Я закрыла глаза и покачала головой. Так много смертей.

— Это ещё не всё, — сказал Дамиэль.

Мои руки были скрещены на груди; ладони сжимали предплечья так, словно от этого зависела моя жизнь. Я не хотела слышать больше. Я правда не хотела знать.

— Такие множественные убийства произошли во многих мирах, и все в одно и то же время, — сказал Дамиэль.

— Убийства были скоординированы? — голос Неро был таким ровным, таким холодным, как бывало всегда, когда он отключал свои эмоции.

— Похоже на то, — сказала Никс.

Я осмелилась открыть глаза. Моё сердце бешено стучало.

— Сколько всего людей погибло?

Никс покачала головой.

— У нас нет точной цифры, но счет идёт на тысячи.

— Кто это сделал? — я едва могла говорить, едва могла выдавить слова.

— Мы не знаем, — ответила Никс.

Я вздохнула. Казалось, будто вес вселенной и всех этих смертей придавливал меня к земле.

— Но у нас есть зацепка, — добавила она.

Я посмотрела на неё.

— Один из солдат Ронана в то время был в другом мире, — сказала Никс. — Он пережил резню. Он сумел считать магию нападавших. Мы используем эти магические показания, чтобы отследить их.

Я шагнула вперёд.

— Нет. Не ты, Пандора, — она перебила меня. — Ты никуда не пойдёшь.

— Но после того, что они сделали...

— После того, что они сделали, ты будешь держаться от них далеко, очень далеко. Ради безопасности твоего нерождённого ребенка.

— Я могу за себя постоять, — я положила ладонь на свой живот. — И я могу позаботиться о ней.

— Кем бы ни были эти люди, они убили двух ангелов и двадцать элитных солдат Авангарда. Они убили тысячи могущественных магических существ. Они убили богов. И я не могу допустить, чтобы они убили и тебя тоже, — Никс посмотрела на Каденс. — Или тебя, Лайтбрингер. В данный момент для вас нет ничего важнее охраны будущего Легиона: этих детей ангелов.

Мне понадобился лишь один быстрый взгляд на Каденс, чтобы понять: ей тоже хотелось пойти с ними, сделать что-нибудь. Защитить Легион, Землю, её дом и все те вещи, о которых она говорила буквально несколько минут назад.

— Не спорьте, — сказала Никс. — Да, я обращаюсь к тебе, Леда Пандора. В кои-то веки просто подчинись моим приказам. Вы останетесь в тылу, но не будете сидеть без дела. У меня для вас обеих есть особое поручение.

Я подозрительно сощурилась.

— Что за особое поручение?

— Выживите.

— Вы не можете утащить меня в безопасное место, отделив от всех и вся, — пожаловалась я.

— Ты всегда в гуще событий, — заметила Никс. — Пора взять перерыв. Перестать быть центром внимания.

— Я не пытаюсь быть центром внимания. Проблемы просто находят меня, — сказала я ей. — И теперь кто-то пытается убить мою семью. Я не могу стоять в стороне и просто позволять этому случиться.

— Именно поэтому ты возьмёшь свою семью, чтобы все они остались с тобой. Честно, Пандора, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?

— Никс, это было целых десять минут назад. Ты не можешь ожидать, что я запомню всё, что ты сказала... или буду ловить каждое твоё слово.

Я просто обязана была поддразнить её, потому что от всех ожидалось, что они будут ловить каждое слово Первого Ангела.

Никс покачала головой.

— Ты должна учиться, как быть лучшим ангелом, а не шуточки травить.

— То есть, я по-прежнему буду торчать в классной комнате с полковником Файрсвифтом вместо того, чтобы вносить какой-то значимый вклад? Супер.

— Ты внесёшь бесценный вклад. И Файрсвифт с тобой не поедет. Он отправляется со мной.

Я оживилась, услышав её заявление, и мой оптимизм вернулся.

— То есть, полковник Файрсвифт больше не будет моим инструктором? Замечательно. Может, мне достанется кто-нибудь получше.

— Например, Дамиэль, — поддразнила Каденс.

Я повернулась к Дамиэлю.

— Это же не ты, нет?

— Ну, Первый Ангел действительно рассматривала мою кандидатуру для данной работы.

— Я рассматривала её на протяжении очень короткого мгновения, Драгонсайр. Но потом я быстро решила, что если назначить тебя ответственным за тренировку другого ангела, это взъерошит немало пёрышек в Легионе. Они все будут беспокоиться, что вскоре тоже угодят к тебе на растерзание.

— Другие ангелы не одобряют неприглядного прошлого Дамиэля, — сказала Каденс.

— Его прошлого как Мастера-Дознавателя или как сообщника демонов? — поинтересовалась я.

— И то, и другое, — ответил Дамиэль. — И неважно, что я не сговаривался с демонами. Но всё равно Первый Ангел явно считает, что назначать меня на руководящую должность значит подать неверный сигнал, — он нахмурился, словно не соглашался с её решением. — На самом деле, это пошлёт абсолютно верный сигнал нашим врагам. Это скажет им, что со мной шутки шутить не стоит. Если я буду во главе нашей армии...

— Если ты будешь во главе нашей армии, Легион погрязнет в гражданской войне, — Никс быстро оборвала его грандиозную речь. — Ты вовсе не объединяющая сила, Дамиэль.

Дамиэль, похоже, обдумал это, но не до конца уверился в её аргументах.

— Никс нужны самые умные ангелы на её миссии, чтобы устранить убийц ангелов, — с улыбкой сказала ему Каденс.

Дамиэль выглядел польщённым её словами. Возможно, его грудь чуточку раздулась от гордости.

— И действительно, я их устраню, — серьёзно сказал он.

Никс бросила на Каденс взгляд, который мог быть полон благоговения. Поистине поражало то, как Каденс могла так искусно повлиять на твердолобого ангела Дамиэля Драгонсайра.

— Ох, да ладно. Скажи мне, кто заменит полковника Файрсвифта в моём обучении, — попросила я Никс.

— Тебе придётся подождать и увидеть самой.

Прозвучало это зловеще. Должно быть, это кто-то реально гадкий. Иначе Никс просто сказала бы мне прямым текстом.

— Уиндстрайкер, Драгонсайр, пора отправляться в путь, — сказала им Никс. — Нам предстоит выследить убийц ангелов.

Дамиэль поцеловал Каденс на прощание.

— Береги себя, любовь моя.

Неро положил руки на мои плечи и посмотрел мне в глаза.

— Я скоро вернусь.

Я поцеловала его.

— Лучше бы тебе сдержать это обещание.

Он выглядел взволнованным.

— Мне не нравится оставлять тебя здесь, особенно сейчас.

Он имел в виду, пока я беременна.

— Никс наверняка приставила тучу охраны ко мне и Каденс, — сказала я ему.

— Так и есть, — заявил Дамиэль. — Солдаты Авангарда.

Вау, Никс разошлась по полной. Обычно Авангард вступал дело только при штурме. Они были нападающей, а не защищающей силой.

— И всё же я должен быть здесь, с тобой, — Неро прикоснулся к моему лицу.

Я закинула руки на его плечи и подалась ближе.

— Разве не ты часто говорил мне, что ангелы должны делегировать задачи и не следить за всем самостоятельно?

— Очень смешно.

Я снова поцеловала его.

— Не бурчи, Неро. Я уверена, что лучшие и умнейшие солдаты Легиона смогут удерживать крепость несколько дней. И мы с твоей мамой сами кое-что знаем о борьбе с силами зла.

— Не иди на ненужные риски, Пандора.

— Почему ты решил, что я это сделаю?

— Потому что ты постоянно ведёшь себя весьма беспечно.

— Уже нет. Я уже не та. Один день в классной комнате с полковником Файрсвифтом за уроками ангельских приличий излечил меня от всякого лукавства, — чтобы подчеркнуть свои слова, я лукаво подмигнула ему.

— Излечил от лукавства? — он криво улыбнулся. — Ну да, я вижу.

— Серьёзно, Неро, я буду осторожна. Я сберегу её, — я положила ладонь на свой живот. — И я также сберегу Каденс и твоего братишку или сестрёнку.

Его губы накрыли мой рот.

Но наш поцелуй быстро оборвался, потому что Никс громко прочистила горло. Это сопровождалось рокотом дирижабля, который парил в небе.

Я вздохнула и отошла от Неро. Никс иногда реально убивала весь настрой.

На воздушном судне вверху последовала вспышка магии и перьев, после чего крылатый солдат слетел вниз и приземлился перед нами. Я посмотрела на мускулистого мужчину с волосами до подбородка и двухдневной щетиной.

— Привет, милая.

— Стэш? — я широко улыбнулась ему. — Что ты здесь делаешь?

Стэш был моим другом и кузеном. Он также являлся полубогом.

— Я здесь из-за тебя, Леда.

— Из-за меня? Погоди минутку. Это ты заменишь Файрсвифта? Это тебя Никс заставила учить меня? — я старалась не слишком выдавать своё веселье, но Стэш был отличным компаньоном. Куда лучше полковника Файрсвифта, у которого стакан-вечно-полностью-пуст.

— Нет, — ответил Стэш. — Никс не посылала меня сюда. Это сделал Фарис.

Никс заскрежетала зубами. Ой-ой. Я чуяла напряжение.

— Чтобы защитить тебя, — закончил Стэш.

— Легион Ангелов прекрасно в состоянии защитить себя без вмешательства Небесной Армии, — сказала ему Никс.

Стэш вздохнул.

— Знаю, ты раздражена из-за того, что Фарис посягает на твой авторитет, Никс, но ты должна признать, что сейчас ситуация вовсе не безопасная. Погибли два ангела. И во многих мирах умерли тысячи других существ. Это не просто земная проблема. Тут нечто большее. Чем больше людей защищают будущих нерождённых ангелов Легиона, тем лучше. Ты ведь хочешь уберечь их, не так ли?

Никс скрестила руки на груди.

— Ты знаешь, что это так.

Стэш одарил её лёгкой улыбкой.

— Тогда расслабься и позволь нам делать нашу работу.

— Нам? — переспросила я.

— Я привёз команду солдат Небесной Армии. Ты можешь помнить этих озорников, — Стэш подмигнул мне.

Я улыбнулась.

— Будет здорово снова увидеться с бандой.

— Они все в предвкушении, потому что пребывание с тобой означает пребывание в эпицентре событий, — сказал Стэш.

Моя улыбка померкла.

— Видимо, не в этот раз.

— Я бы не был так уверен. Фарис не послал бы нас, если бы не ожидал проблем.

Неро наградил его холодным взглядом. Ему не нравилась мысль о том, что проблемы найдут меня, особенно пока его нет рядом.

Я сжала ладонь Неро.

— Почему Фарис послал именно вас? — спросила я у Стэша.

— Ты поверишь, если я скажу тебе, что Фарис беспокоится о тебе, и он посчитал, что ты не примешь его защиту, если он пошлёт охранников, которые тебе не понравятся?

Я обдумала эту идею, но тут же отмела её.

— Нет, — потом я поразмышляла ещё немножко. — Фарис действительно так сказал?

Стэш усмехнулся.

— Нет, конечно. Он просто отдал приказ. Вообще ничего не объяснил.

Как раз то, чего я и ожидала от Фариса. Король Богов ни перед кем не оправдывал свои действия, будь то друг или враг, равный или подчинённый. Не то чтобы он кого-то считал равным себе.

Когда Никс, Неро и Дамиэль расправили крылья, приготовившись улететь, я гадала, кто же будет учить меня быть идеальным ангелом во время моего уединения.

— Ладно, серьёзно, Никс, есть намёки на то, кто будет меня тренировать? — спросила я у нее.

— У тебя не будет тренера, — сказала она мне. — Твои ангельские тренировки окончены.

— Ого, я никогда прежде не заваливала испытание так быстро, — прокомментировала я.

Никс выглядела искренне развеселившейся.

— Ты не завалила. Полковник Файрсвифт проверил твой тест и вынужден был признать, что ты сдала.

— Я сдала? Я? Ангел Хаоса? И полковник Файрсвифт принял этот тест?

Готова поспорить, ему это было ненавистно. Наверное, он хотел получить повод подольше помучить меня долгими списками.

— Но подожди. Если я не занимаюсь исправительным изучением ангелов, то что я буду делать?

— До моего сведения довели, что люди считают нас, ангелов, неприступными и не заслуживающими доверия, — сказала Никс. — О первом я не слишком волнуюсь, а вот второе меня беспокоит. В данный момент нам нужно, чтобы люди и сверхъестественные существа были на нашей стороне. Их намного больше, чем нас. Нам нужно, чтобы они вступали в наши ряды и помогали наращивать Легион.

Видимо, Никс осознала, что у Легиона не лучшие отношения с людьми и сверхъестественными существами. Да, я бы тоже так сказала.

— Критично важно, чтобы мы улучшили наши отношения с человечеством сейчас, когда нам нужно, чтобы все объединились в сражении против Стражей, — сказала она.

Я сложила руки перед собой.

— То есть, страха перед Легионом и пропаганды Пилигримов недостаточно.

— Нет, — Никс нахмурилась от собственного признания. — Нам нужно, чтобы люди доверяли нам и работали с нами. Точно так же, как нам надо работать с богами и демонами.

Боги и демоны заключили союз против Стражей, но никто не знал, как всё повернётся в итоге. Боги и демоны воевали много тысяч лет и не доверяли друг другу. Такое непросто отложить и забыть.

— Пандора, ты ангел, который долго жил среди людей, — сказала Никс. — Это делает тебя идеальным представителем, идеальным мостиком между мирами. И вот задание, которое я тебе даю: заручиться поддержкой людей Земли, чтобы больше народа вступало в ряды Легиона. Ты должна объединить сверхъестественных существ, чтобы они работали с нами, а не собачились меж собой.

— А не многого ли ты просишь? — я слабо рассмеялась. — Сверхъестественные существа вечно дрались меж собой. А Легион на протяжении всей своей истории нагонял на людей страх. Люди боятся и ангелов, и сверхъестественных существ. А теперь ты хочешь, чтобы я убедила их объединиться и работать вместе? Это большой шаг, Никс. И я не уверена, что они будут готовы сделать этот шаг. Задача, которую ты поставила передо мной, может оказаться невыполнимой.

— И это идеальная затея для тебя, Пандора. Мы все не понаслышке знаем, что Ангел Хаоса бросает вызов невозможному.

— Как можно чаще и тщательнее, — с гордостью заявила я. — Что ж, ладно. Давайте сделаем это.