Глава четырнадцатая, в которой ведут разговоры по душам

 

Я не мигая смотрел на массивную фигуру в черном плаще и звероподобном шлеме. Он был сделан в виде пасти волка, и, если честно, меня пробрал страх. От Лорда Смерти (а это был явно он, тут не спутаешь. Хоть и не тот, которого я видел во время падения замка инквизиторов, но один из них) ощутимо веяло смертью и страхом.

— Какая глупая человека — из группы дуэгаров, обступивших Лорда Смерти, отделился и вышел вперед самый высокий из них — Моя же говорила твоя, чтобы она не приходила больше сюда. Говорила?

— Говорила — подтвердил я. Врать не буду, теперь я совсем уже уверился в том, что нам точно конец. Мало того, что нас убьют, нас еще и сожрут. Ну, как минимум меня.

— Что же твоя моя не послушала? — как-то даже укоризненно сказал вожак дуэгаров, чьего имени я так тогда и не узнал, но зато его самого хорошо запомнил. А уж как я запомнил его правую ногу, это можно даже не говорить — Теперя все, теперя моя твоя ам-ам, как говорила тогда.

— Не надо ам-ам — попросил его я — Давай просто подеремся, а?

— Ты знаешь этих людей, Ар-Амн? — глубоким и каким-то запредельно холодным голосом спросил у вожака дуэгаров Лорд Смерти.

— Этого — знай, был он в наша город недавно — показал волосатым пальцем на меня Ар-Амн, и по-моему даже как-то обиделся — Этих светлых, тьфууу, моя не знай. Откуда? У моя таких знакомств нет, эта не по наши понятия о жизнь. Знакомства со светлый, тьфууу — эта западло. Светлый, она как? Она или труп, или еда, так наша живи.

— А почему этот не труп и не еда? — уточнил Лорд Смерти, сделав короткий жест небольшим блестящим жезлом, который держал в руке. Дуэгары сноровисто выбежали из прохода в скале и начали окружать нас.

— Ну вот непруха, а? — Брат Мих встал справа от меня, откуда он вытащил свою изогнутую саблю я опять не заметил.

— Так и знал — Гунтер уже был слева, его меч тускло поблескивал в пламени чадящих факелов, которые держали дуэгары — Смертный бой, а я без панциря. Это плохо, меня быстрее убьют, а значит, я возьму малую плату за свою смерть.

— Это хорошо, что твоя без панциря — почти дружелюбно сказал вожак — Из панциря ваша долго выковыривать приходится, особенно если она старой ковки.

— А моя люби, когда иха прямо в панцире жарь — неожиданно подключился к разговору один из дуэгаров, с курчавой головой и небольшой бородкой — Она тогда вкуснее выходит, если еще с рис и морковка готовить. Тута главное есть, чтоба огонь небольшой гори, не переварить важна. Моя даже песня напиши про эта.

И дуэгар просто добил нас тем, что запел —

Моя в котел кидает светлых мясо

Пока гори костер, пока кипи вода

Мы стояли плечом к плечу, готовые к бою и смотрели расширившимися глазами на вдохновенно поющего дуэгара, смешно отторпыривающего нижнюю губу. Интересно, только один я понимал абсурдность происходящего?

— Ты не ответил мне на мой вопрос, дуэгар — Лорда Смерти детали и тонкости готовки представителей светлых рас не волновали — Почему этот человек жив, если он уже был у тебя в руках?

— Око Хозяина сказало, что его надо отпускай. На нем метка сам Хозяин — спокойно и основательно ответил вождь — Моя не спорь с приказ, моя его выполняй. Моя было сказано — поучи его как следует, чтобы их по подземельям больше не таскайся и отпусти. Я так и сделай — поучи и отпусти, перед этим говори, чтобы его больше сюда даже нога не ступай. Его дурак, его не слушай умный дуэгар.

— Ну что, светлый? — черная фигура сделала несколько шагов вперед и застыла рядом со мной, я видел красные огоньки в маске, там, где должны были находиться глаза — Не послушал ты совета и зря. Нет, то что вы в подземелье — это ладно. Возможно, и обошлось бы все хоть как-то, может, взяли бы мы вас в плен, кто знает, возможно, даже какая-то от вас польза могла бы быть, да и компания у вас интересная собралась — рыцарь, чернец и ты, не пойми кто, но вот видели вы то, что видеть не должны были. Вы ведь снизу пришли?

— Да — красные огни глазниц просто гипнотизировали меня — Снизу.

— Значит, видели проклятый город? — утвердительно кивнула волчья маска.

— Видели — обреченно выдохнул я, подписывая себе приговор.

— Убить их — коротко бросил Лорд Смерти — Тела изрубить и сбросить вниз, там найдутся охотники до их останков.

Брякнули железом дуэгары, мы плотнее встали плечом к плечу, наши клинки были готовы к последнему бою, я изготовился к вызову воинов Алого легиона, чего уж теперь, но пустить его в ход не успел.

— Кристианус, что же ты такой кровожадный, а? Вот все бы тебе кровь пускать.

Из провала вышел человек, он отличался от присутствующих тем, что у него не было имени над головой, но зато он был в очень знакомом капюшоне.

— Повелитель, вы сами мне не раз говорили, что самые лучшие собеседники — мертвые собеседники, они не сболтнут лишнего.

— Я это говорил применительно к определенному случаю — подошел к нам человек в капюшоне — И речь шла об инквизиторах, которых я очень не люблю. Вот там — да. Мертвый инквизитор — это всегда прекрасно, особенно если ему для верности перед этим язык вырвать, а если еще и рот зашить…

Он с удовольствием помотал головой, видно воспоминания об упокоении служителей Коллегии доставляли ему удовольствие.

— Жаль я тогда, в Леебе, не прикончил тебя — Гунтер смотрел на нашего нового собеседника так, как женщина смотрит на гусеницу — с омерзением и брезгливостью — А ведь был шанс.

— Был — подтвердил человек, тем самым сняв мои последние сомнения в его личности — И преотличный, я к тебе спиной стоял. Но вы же, рыцари в спину не бьете?

— Не бьем — глухо подтвердил фон Рихтер — Не бьем…

— Тогда и не жалуйся теперь — беззлобно посоветовал ему Странник — Если предоставленная судьбой возможность была не использована, вина за это лежит всегда на том, кому она давалась.

Гунтер молчал, на лице у него разыгралась целая гамма чувств.

Странник подошел ко мне, Лорд Смерти, все еще буровящий меня своим жутким взглядом, безмолвно отошел в сторону.

— Привет — как-то так, запросто сказал мне тот, кого я должен был найти — Вот опять и встретились, как не расставались. Никак, не рад?

— Я не знаю — ответил ему я.

С давних времен я усвоил одну простую истину — врать не выгодно вообще, и если есть возможность не врать — так лучше не ври. Дело не в моральной чистоте, не в правилах хорошего тона, даже не соблюдении приличий. Это именно не выгодно.

Честность — это такой же товар, как, например, хорошее знание своего дела, беговая лошадь или девичья невинность. Честность — это часть такой важной составляющей человека как репутация. И если тебя хоть раз поймают на враках, то считай, ты сам себе нанес урон, это все равно, что разорвал и выбросил в воздух пачку купюр, которая уже лежала в твоих карманах. Поэтому врать попусту никогда не стоит, ну, если только обстоятельства не таковы, что деваться некуда.

Вот и сейчас я решил следовать этому своему правилу, поскольку я и в самом деле не знал, рад я тому, что нашел того, кого должен был или нет.

— Надо бы поговорить — вот тут меня Странник порадовал. Если поговорить хочет, то резать сейчас нас не будут. И готовить с рисом и морковкой тоже не станут.

— А чего не поговорить? — в тон ему ответил я — Тем более, что есть о чем. Вот только у тебя вроде как дела есть, да и я спешу.

— Ну, куда тебе спешить? — капюшон дернулся, видно Странник усмехнулся — Такая компания вон вокруг собралась, всем ты интересен.

— Да, компания еще та — не стал спорить с ним я — Да вообще сегодня день такой, суетный очень. А ты ведь в тот город, что внизу, собрался?

— В него — подтвердил Странник — Есть там одна штучка, нужна она мне чертовски. Я этот город давно искал, очень давно, вот нашел наконец вчера, а тут ты. Два в одном просто-таки.

— И меня ты тоже искал? — удивился я.

— Такую цель я себе не ставил, да и с чего бы мне тебя сейчас искать? — Странник наконец-то откинул капюшон, показав знакомый мне еще с давних времен ежик волос и ничем не примечательное лицо — Ты мне пока что не особо нужен. Но с другой стороны у меня перед тобой должок, а я долгов своих не забываю, по этой причине сейчас у меня есть возможность рассчитаться. Да и поболтать было бы неплохо, я давно с людьми с той стороны не говорил. Сам понимаешь, война, да и вот это.

Он обвел рукой вокруг головы, и я понял, о чем он говорит — ника над ним не было, зато было какое-то красноватое сияние.

— Ну да, такое кто увидит, точно не забудет, да еще на форуме про это расскажет — согласился с ним я — Но на беседе я не настаиваю, можем потом поговорить, если чего. А сейчас всем бы заняться своим делом — мы пойдем наверх, вы вниз. Мир, дружба, согласие.

— Моя собиралась его съесть — буркнул из темноты вождь дуэгаров — Моя обещала ему эта.

— Иногда мне кажется, Ар-Амн, что ваше племя состоит из жестокости и желудка — отметил Странник — Ненасытная ты субстанция. Куда в тебя еда только лезет?

— В жизнь есть только две радостя — поделился своими мыслями с нами вождь — Поестя и подраться.

— С кем общаюсь, а? — поискал у меня сочувствия Странник — И вот так каждый день.

Я скроил сочувственную мину, понимая, что при этом я являюсь воплотителем обеих главных радостей дуэгарского быта.

— Н-да, и поговорить нам хорошо бы, и вниз надо идти, не могу я такое пропустить, да и не справятся там без меня — Странник потер лоб ладонью — Кристианус.

— Да, повелитель? — Лорд Смерти уставился на своего хозяина, ожидая приказа.

— Иди вниз вместе с дуэгарами, этих двух прихватите с собой — Странник указал на моих друзей и предварил вопрос вождя — Пока не убивать, пусть живут. Пока пусть живут.

— С чего ты взял, что мы пойдем с ними? — Гунтер уперся, я уже достаточно неплохо изучил его, чтобы это понять — Нет уж. Мы скорее умрем…

— А я пойду — заявил брат Мих и опустил меч — Лэрд, я так понимаю, что цену за наши жизни тебе назовут в другом месте, ты, если что, не скупись, пожалуйста. Все-таки мы с тобой не чужие друг другу люди.

— Смышленый — Странник одобрительно улыбнулся — Ох уж мне эти чернецы! Ты его как к себе заполучил?

— Пристал по дороге — вот кто брата Миха за язык тянул? Ну да, это витало в воздухе, но до его слов была возможность маневра, а теперь все. Теперь у Странника есть дополнительный козырь на руках.

— Я никуда не пойду — упрямо пробурчал Гунтер, не глядя на брата Миха. И зря он на него не смотрел, поскольку именно счетовод ударил его по голове коротенькой дубинкой, которая в очередной раз возникла в его руках прямо из воздуха.

— Стоит ли тратить время на уламывание? — извиняюще улыбнулся брат Мих — Рыцари очень упрямы, ужас просто. Так-то оно попроще будет.

— Правильно — одобрил я его действия и посмотрел на Странника — Гунтер еще очень юн, а потому неуступчив.

— Да там весь орден такой — со знанием дела сказал Странник — Я один раз имел с ними дело, жуткие воспоминания. Эта аскеза, эти принципы, жуткая кормежка… Ладно, не будем терять времени. Кристианус, ты все понял?

— Как только я достигну золотых ворот, я извещу вас — Лорд Смерти прижал руку в перчатке из черной стали к груди.

— Сколько туда идти? — Странник посмотрел на меня.

— Час где-то.

— Хорошо — Странник показал на лежащего на камнях рыцаря — Помогите чернецу его нести. Если будет ерепениться — стукните еще разок, только до смерти не зашибите.

Дуэгары двинулись вниз, унося тело фон Рихтера и уводя с собой брата Миха.

— Лэрд, ты нас не бросай — послышалось из тьмы, и вскоре отблески факелов пропали, оставляя нас со Странником вдвоем.

— Ладно, пошли, чего здесь торчать — Странник махнул рукой, и в воздухе возникло кроваво-красное пятно портала.

— А у меня здесь не работают свитки перемещения — сказал я Страннику, ожидая фразы вроде "Так ты не я" или "Есть многое на свете, друг Хейген". Но ничего я в ответ не услышал, мне только указали на пульсирующее алое кольцо, недвусмысленно советуя не тянуть с прыжком в него.

Контраст между темным подземельем с видом на мертвый гномий город и ярко освещенной просторной и уютной комнатой, был разителен.

— Ну, прямо отель "Редиссон" — озираясь, пробормотал я — А горничные в передничках и чулочках здесь есть?

— Ты кого притащил? — послышался недовольный голос из угла, где стоял стол, заваленный книгами и свитками — Что за эстет такой к нам пожаловал?

— Тристан, ты опять роешься в моих бумагах? — недовольно сказал Странник — Сколько тебе говорить можно, что все это не про твою честь. Вот везде тебе нос надо сунуть.

— Больно я тебя слушаю — фыркнули в углу, и оттуда, треща крыльями, вспорхнул пикси в пестрых штанах и с всклокоченной шевелюрой — Больше мне делать нечего.

— Редкий болтун — устало вздохнул Странник — Отдал бы его на съедение дуэгарам, но жалко, как-то привязался уже.

— Я невкусный — заметил пикси, подлетая ко мне — Баааа! Кого я вижу! Это же тот самый пиксифоб с Севера, который меня прибить хотел. Тебя как сюда снова занесло-то?

— Случайно — без симпатии взглянул я на него — Погоди, пернатый. Что значит — "снова"?

— Не слушай ты его — посоветовал мне Странник — Он столько чепухи мелет, что ужас просто, диву даться можно. Но что странно — дуэгары, зомби, оборотни и даже личи по какой-то причине называют этого шута горохового моим оком. Кто такую дичь придумал? Небезосновательно подозреваю, что он сам, но доказать пока не могу.

— Как называют? — со свистом втянул в себя воздух я — Оком? А тебя они ведь хозяином зовут?

— Ладно, полечу я отсюда — заторопился пикси, взмывая под потолок и внимательно следя за моими действиями — Там скоро ужин будут готовить, надо пробу снять, а то в последнее время харч стал совсем паршивый…

— Стой, сволочь мелкая — заорал я, шаря в сумке. Берег я Апоффса для особого случая, но тут потрачу, тут не жалко — "Око Хозяина", чтобы тебя! Так это ты тогда был, скотина, за шторкой! Мне всю жопу по твоей милости отбили, это я еще про самолюбие молчу! А ты там ржал, когда на это смотрел, да?

Нет, ну какая погань, а? То-то мне тогда, когда я сдуру нанес визит в эти гиблые места, и вожди дуэгаров мне по мягкому месту пендали отвешивали, показалось, что шторка, скрывающая это долбаное Око Хозяина больно высоко колыхается, я все гадал — это кто же там такой высокий стоит? Это, оказывается, не высокий человек стоял, это мелкий пикси порхал. У, гнида такая, перепончатокрылая!

— Я тебя убью! — в голос орал я — Я тебе крылья оторву, и голову тоже! Я сейчас тапок размером с кирпич найду и тебя этим тапком пришибу!

— Эй-эй — меня сзади за локти схватил Странник — Это мой пикси. Я, конечно, сам иногда хочу его убить, но на то у меня есть право. Тебе его убивать никак нельзя, я не шучу. Ну, или хотя бы объясни, за что ты его оприходовать хочешь, может повод настолько серьезен, что я буду не против?

— Повод? — просто-таки завыл я в голос, после этого дверь в комнату, скрипнув, отворилась и в нее заглянула страшная клыкастая рожа, на которую я немедленно рявкнул — Закрой дверь!

— Хозяин, все нормально у тебя? — вопросительно проревела рожа, вращая кроваво-красными глазами и роняя пену изо рта.

— Да иди уже, все нормально — захохотал Странник — Это мой гость Тристана хочет убить.

— Помогай тебе Тьма, незнакомец — проревела рожа, закрывая дверь — Дави крылатого!

— Не любят тебя, Тристан — отметил Странник — Ладно, порезвились и ладно. Что он сделал?

Я потер внезапно занывший зад, и в двух словах рассказал хозяину комнаты о своем давнем приключении.

— Ну ты и паразит, Тристан — отсмеявшись, сказал Странник — Слушай, можно же было его просто отпустить, да и все?

— А воспитательный момент на память? Я думал, что это все отложится в его памяти, и он потом десять раз подумает, прежде чем снова пускаться в такое путешествие — Пикси уселся на краешек шкафа, готовый в любой момент вспорхнуть вверх — Я только хотел, чтобы твой друг помнил обо всех рисках такого поступка. А если он просто так бы ушел, то снова бы полез вниз, меня могло не оказаться рядом, и в результате его подали бы к столу с корнеплодами, черносливом и курагой. Был бы по душе такой финал жизни этого перспективного и отважного воина, мой венценосный брат? Думаю, нет. И что я получаю за свое прилежание и доброту? Обещание того, что меня пристукнут тапком. Нет, все-таки люди неблагодарны и злы. Я бы на месте этого юноши мне бы еще и "спасибо" сказал.

— Ну, я бы, скорее всего, о том, что его съели, и не узнал бы сразу. Может, потом… — ответил ему Странник — Но вообще-то после таких трапез и костей не найдешь. Тем не менее, следует отметить, что в словах Тристана есть определенное рациональное зерно…

— Какое зерно? — возмутился я — Мне десять дуэгарских рыл поджопники пробили, знаешь, как это унизительно? Зерно…

— Ну, есть перегибы — миротворчески сказал Странник — Но в итоге ты жив остался? Остался. Из подземелья тебя вывели? Вывели. Скажем так — Тристан немного переусердствовал, но тебя все-таки спас. Так что — ничья.

— Как справедлив и мудр мой темный лорд — пикси восхищенно захлопал лапками, при этом выражение его лица оставляло серьезные сомнения в его искренности — Истинное величие — вот как следует его именовать. Ты согласен со мной, горец?

— Да пошел ты — злоба ушла, но вид пикси меня раздражал — Снова погоди, крылатый! А почему "горец"?

— Извини — пикси слетел со шкафа и подлетел к двери — Не "горец". "Тупой горец" — так правильней звучит.

Он оттянул дверь на себя и покинул помещение.

— Вот же поганое племя — последние слова пикси окончательно сбили меня с толку — Вот чего ты не дал мне его убить, а?

— Ну, для начала, потому что он НПС, не настроенный к тебе агрессивно — мягко сказал Странник, садясь в кресло у камина, который был вделан в стену комнаты, и уютно потрескивал горящими в нем дровами, а после жестом предлагая мне тоже присесть — Если бы ты его пришиб, то получил бы серьезный штраф.

— Я согласен — кровожадно заявил я, плюхаясь в соседнее с ним кресло — Пес с ним. с штрафом, удовольствия я получу больше.

— Это не все — Странник вытянул ноги — Видишь ли, Тристан, конечно, великий пакостник, такой, каких поискать, да еще и не найти. Но, несмотря на это, он единственный мой друг, и я не готов его потерять. Недавно его серьезно ранили, и, чтобы спасти его жизнь, я провел ритуал, который проводить не советую никому и никогда. Я понимаю, что для тебя это только слова, скорее всего ты меня просто не поймешь, дружба игрока и НПС это абсурд, но, тем не менее, это так.

— Пойму — я усмехнулся — Сейчас один мой друг несет другого моего друга вниз по каменной тропе, и я думаю о том, как буду договариваться с тобой об их жизнях.

— Вот как? — удивился Странник — А я-то еще подумал — что ты все с этим рыцарем таскаешься? К слову — надежный парень, он тогда в Леебе сдержал слово, данное мне. С невероятной неохотой, но сдержал. Не люблю их племя, но следует признать, что это именно так.

— Слушай, что у вас там, в Леебе, было? — поинтересовался я — Не в первый раз об этом слышу.

— Весело там было — хмыкнул Странник — Детектив там был, со всеми причинадалами — шпионы, драки, предательство и погоня. Спроси потом своего приятеля, может, расскажет.

— Это если ты его отпустишь — сделал свой ход я — Ты же еще ведь ничего не решил?

— Да брось ты — отмахнулся от меня Странник — Накой мне твоя жизнь, и жизни этих НПС? Тем более, что между нами нет вражды. Ты мне в свое время помог, я тебе, это, как ни крути, сближает, так что нет ни малейшего повода для разговора о смертоубийстве. Скорее, есть возможность поговорить о некоем взаимовыгодном сотрудничестве, не так ли?

— Сотрудничестве? — а вот здесь я ни капли не удивился. Все верно, партия пока протекала в абсолютно предсказуемом русле — Ну, где я, и где ты?

— Отличный вопрос — хлопнул в ладоши Странник — Ну, и где ты?

Я развел руками.

— Я не знаю, где я — на всякий случай, открыв карту, я убедился, что в ней ничего не изменилось — И это один из вопросов, которые ставят меня в тупик.

— Я скажу тебе еще больше — Странник откинулся на спинку кресла — Откровенно скажу, заметь — здесь, в моей временной вотчине не только карта слепа. Здесь нет административного контроля со стороны "Радеона". Вообще нет. Нас никто не слышит и не видит. И камеру можешь не включать, она здесь не работает.

— Значит, если бы я прибил мелкого вредителя, не было бы штрафа — печально отметил я — Что до камеры — ты за кого меня держишь?

— Штраф был бы — Странник наставительно помахал пальцем, обойдя стороной вопрос о камере — Общие принципы игры здесь сохраняются. Если тебя убьют — здесь останутся твои вещи, если ты убьешь моба, то получишь лут, ну и так далее. Да и все, что ты тут приобретешь, то своевременно получишь, поверь мне. Но при этом эта локация абсолютно автономна, и закрыта от администрации. Такой она была создана.

— Кем? — если я сейчас получу ответ на этот вопрос, то многое пойму.

— Кем? — Странник засмеялся — Кем надо. Извини, но я воздержусь от ответов на подобные вопросы.

— Слушай, но в нормальные места, общие, так сказать, отсюда выбраться можно? — тоже момент немаловажный.

— Конечно можно. И сюда попасть можно, границ никаких нет. Другое дело, что мои гвардейцы внимательно отслеживают всех, кто сюда попадает. В большинстве своем игроки даже не успевают понять, куда они попали, все остальное списывается на баги. Да и кто смотрит карту каждые пять минут? Ты сам-то сюда как попал?

Я рассказал Страннику о наших злоключениях и плавании по рекам подземья, подробно рассказал, он об этом отдельно попросил.

— Понятно — покивал он головой — Но, вообще вам просто не повезло. Совпадения и случайности — такое дело, непредсказуемое.

— Странно, что остальных сюда не заносило — удивился я — Неужели из такой груды игроков, которые ходили на червя, мы первые с той скалы упали?

— Так упали-то на мелкое место — предположил Странник — Оно, скорее всего, для того и создано, чтобы игрок смог оттуда выбраться. Вы пока рыцаря тащили, момент упустили, вот и все. А пошли бы против течения, согласно игровой логики, так к отмели бы вышли, а там гномы лагерем стоят или еще чего-нибудь эдакое расположено.

— Интересная логика — удивился я — Поди догадайся.

— Мозги включай — Странник постучал себя по голове — Сам же говорил — гул водопада там отовсюду слышен был. Любой разумный игрок от водопада бегом побежит, и против течения, и против чего угодно. Это же верная смерть и потеря вещей, причем окончательная.

Да, тупею я…

— А почему ты назвал это место, где мы сейчас, "временным"? — информация нужна, любая. Потом ее обдумаю и решу, что кому говорить.

— Вот какой ты любопытный — хекнул Странник — Ладно, и на этот вопрос отвечу. Временная она потому что я еще не перебрался в свою постоянную резиденцию. Нет у меня пока на это ни права, ни разрешения. Понятней стало?

— Не-а — помотал головой я — Но пояснять ты не станешь?

— Не стану — Странника явно забавлялся разговором со мной, у меня возникло ощущение, что мы играем в техасский "холдем", при этом я вижу только те пять карт, которые уже лежат на столе, а он ещё и те, что у меня на руках — Ты подожди немного, и все сам увидишь, поверь. А если будешь благоразумен, то в нужный момент сможешь оказаться в нужном месте.

— Слушай, ты сейчас как астролог вещаешь — возмутился я — Вместо понятных и простых слов туманные намеки выдаешь.

— Есть такое, грешен — Странник потер ежик волос — Ладно, скажем прямо — если ты пойдешь мне навстречу, то сможешь оказаться около меня в тот момент, когда я займу Черный трон.

— То есть ты и впрямь метишь в Черные властелины? — уточнил я — Ну, темные рати, "смерть Светлым", Багровое око, действующая модель вулкана и все такое? Но это же чушь?

— Почему чушь? — Странник прищурился — Это событие заложено в игровую канву, оно в ней есть, и никто его не сможет отменить. По мелочам смогут подрезать, а вот целиком — фигушки. И твои хозяева это знают, потому и ищут меня. Причем и здесь, и там.

— Мои хозяева? — я сделал непонимающее лицо — Да ты о чем?

— Не валяй дурака — Странник был серьезен — Теперь для этого уже не время. Я прекрасно знаю, что у тебя за квест, приятель. И какова его конечная цель — тоже знаю. Мы бы все равно с тобой встретились для разговора, только попозже, я так планировал.

— А как же "я тебя не искал"? — парировал я его слова — Сам же говорил недавно.

— Я сказал "пока не искал" — уточнил Странник — Всему свое время, но если уж так сложилось…

— Слушай, это уже какие-то шпионские игры просто — хмыкнул я и с дичайшим акцентом сказал — Какие ваши доказательства?

— Ты не на допросе — Странник побарабанил пальцами по подлокотнику кресла — Не хочешь говорить начистоту — не надо. Давай так. Я сам, прямо сейчас, протягиваю тебе руку и говорю — если хочешь, вот она. Давай заключим союз, который будет небезвыгоден для нас обоих. У тебя есть те, кто стоит за тобой и у меня тоже они есть. Но у тебя — хозяева, которые говорят тебе что делать и видят в тебе лишь расходный материал, а рядом со мной стоят люди, которые хотят просто справедливости.

— Это ты так думаешь — прямо заявил ему я — А что там на самом деле, ты знать не можешь.

— Даже если это визуально так, то меня это устаивает — Странник улыбнулся.

— Так визуально это и у меня так же — в тон ему ответил я — И в чем наши отличия?

Мы помолчали, после Странник сказал.

— То есть — "нет"?

— Я этого не говорил — мне не хотелось рвать тонкую ниточку, связавшую нас. Да, он мутный, да странный, но возможно очень полезный — Просто ты мне сказал не просто мало, ты мне не сказал ничего. Это как в песочнице у детей разговор был — "Давай дружить" "Давай". И все. Но мы-то взрослые дядьки?

— Пат — засмеялся Странник — Я не могу рассказать тебе больше, чем уже сказал, а ты не хочешь принимать без этого решение. Вот поэтому я и хотел увидеться с тобой позже, когда у каждого будет то, что является предметом договора. Ладно, вот что сделаем. Квест на возвращение богов у тебя в какой стадии?

А отвечу. Не такая великая тайна.

— Где-то в середине, ну, более-менее — вздохнул я — Вот, сегодня может продвинусь вперед немного.

— Ну и славно — Странник потер ладоши — И я еще дела свои не доделал до конца. Вот когда один из нас дойдет почти до финала, тогда мы встретимся и снова поговорим. На этот раз откровенно поговорим, без ретуши. Тебе как такой вариант?

— Идет — а что — приемлимый результат. Более чем. И своих орлов вытащу под шумок, он их и так гнобить не собирался, а теперь точно отдаст. И резервные козыри сберегу, выданные мне им же давным-давно. Пусть будут.

— По рукам? — испытующе посмотрел на меня Странник и протянул мне свою конечность.

— По рукам — я сжал его ладонь, и меня как будто пробило молнией. Жгучая боль заполнила мое сознание, и я как будто снова провалился в темноту подземелий.