Глава семнадцатая, в которой речь идет о том, что решение жилищного вопроса — дело небезопасное

 

Песок осыпался у меня из-под ног, в результате чего, под дружелюбное хихиканье Сэмади, я даже чуть было не навернулся.

— Вот же твою тетку! — ругнулся я, скатываясь прямиком под ноги одному из личей.

— Не сквернословь — назидательно потряс у моего носа костлявым пальцем жуткий предводитель мертвых — Тут приличное общество собралось, мы таких вещей не любим.

Черт, то один из них мне пространный филосовский трактат о загробной жизни читает, то другой морализаторством занимается. Что за времена настают, а? Мертвые начинают поучать живых.

— Извиняюсь — шаркнул ножкой по песку я — Не из злого умысла тетушку помянул, исключительно по привычке.

— Избавляться от таких привычек надо — лич уставился на меня своими красными буркалами — Причем еще при жизни, во избежание неприятностей в загробном мире. Если попадешь после смерти ко мне в подчинение, и скажешь какую-нибудь непристойность, так я тебя на такие работы определю — жизнь сахаром покажется.

— Это какие же? — вопрос из меня выскочил сам по себе — Я вроде как помру, куда ещё хуже?

— Старые могильники отправлю чистить — просветил меня лич — Или оружие из них полировать, чтобы сияло, как у меня череп, а оно там не одну сотню лет пролежало. А еще могу отправить золото у лепреконов отнимать, тоже то еще занятие. Эту мелкую погань сначала поймай, потом узнай где у него тайник… И на все про все три ночи.

— Да, это конечно невеселая перспективка — пригорюнился я, начиная сочувствовать отдельным представителям из неугомонного племени ходячих мертвецов.

— А ты что думал? — к нам подошел еще один лич — Это вам, живым, просто существовать в мире. У нас же, немертвых, проблем очень много, и многие их них носят постоянный характер. Например — кадровый вопрос.

— Какой вопрос? — тут уж я совсем открыл рот.

— Представь себе — лич упер руки в костяные бока — Ты думаешь легко среди этой бессмысленной в большинстве своем костяной массы найти толковых проводников нашей воли? Причем мало их просто найти, их надо обучить, добиться того, чтобы они четко понимали поставленные перед ними цели, привить хотя бы минимальные управленческие навыки, чтобы эти неофиты смогли основной массой руководить, доводя до нее наши решения.

— И это если ещё забыть о конкуренции — поддержал его первый лич — У нас же с Запада постоянно сманивают толковые кадры в могильники других земель Раттермарка. У меня вот, например, недавно целая бригада во главе с очень толковым вожаком втихаря на Север откочевала, к какому-то Королю-под-Холмом. Или над Холмом?

— Да — одернул плащ второй лич — Никакой приверженности к родным корпоративным ценностям, абсолютно…

Я тихонько, по шажочку, отошел от разошедшихся личей и двинулся в сторону Барона. С такими собеседниками до желтого дома недалеко, поскольку если даже представители мертвого мира начинают рассуждать о хедхантерстве и бизнес-процессах, то в обществе живых точно все очень неладно.

— Ну что, пойдем помаленьку? — предложил мне подошедший сзади Барон — Ночь коротка, а дел много. Я хотел бы еще до рассвета осмотреть мои новые чертоги, при свете дня это будет не так интересно, да и дискомфортно.

— Ты же помнишь, что где-то там есть лук, который должен достаться мне? — как бы между прочим сказал ему я.

— Мог бы и не напоминать— равнодушно отмахнулся от меня Барон — Что мне до этой мелочёвки? Нужен — бери, я не против.

— Ну и славно — потер я руки. Эти слова я ему еще напомню, если до сокровищницы доберемся. Авось, еще чего-нибудь под шумок умыкну. Мне все нужно, главное дай мне это в сумку свою убрать. Клан-то экипировать надо помаленьку.

— Не растягиваемся — зычно гаркнул Сэмади — Идем кучно, вновь прибывших не обижаем!

— Думаешь, будут вновь прибывшие? — поинтересовался я у него.

— Не всем по душе служить некроманту — повернул ко мне свою жуткую рожу Сэмади — Они не слишком жалуют своих слуг, знаю я их породу.

Ну не знаю, как по мне у местных мертвецов есть прописка именно в этой локации и четко поставленная задача, по этой причине вряд ли они переметнутся на нашу сторону. Впрочем, поживем — увидим.

Первые костлявые ступни нашей неживой гвардии ступили на песчаные улицы Аль-Альбейна, за ними шли три лича, видимо для поддержания боевого духа армии, их драные плащи колоритно развевались в лучах лунного света, у каждого было по двуручному мечу, клинки которых пока были небрежно закинуты на костистые плечи, капюшоны, накинутые на черепа, добавляли им мрачного антуража.

— Ну, братец, пошли и мы — Барон протянул мне свою руку, на которой лежали орешки — Извини, забыл сразу предложить.

А почему бы и нет?

 

"Вы съели один из орехов Барона Сэмади.

Получено:

+ 3 % к наносимому урону;

+ 300 единиц к жизненной энергии

Действие данных бонусов продлится в течение трех часов"

 

Неплохо. Или еще один съесть?

Я покатал по ладони еще два орешка, и засунул их в сумку, рассудив, что лучшее всегда враг хорошего.

Наше войско втягивалось в город, растекаясь по улицам и не встречая никакого сопротивления. Никак себя вражьи силы не обнаруживали, уж не знаю почему.

— А где все? — удивился и Барон, глядя на меня — Я не слишком рассчитывал на оркестр и цветы, но хоть кто-то здесь быть должен?

— Без понятия — ответил я ему, стоя у черты, отделяющей пустыню от развалин. Черта была более чем условная, но тем не менее некое цветовое отличие одного песка от другого наличествовало — Раньше было здесь местное население, я его сам видел.

Факт того, что не только видел, но и уничтожал, я решил не афишировать.

— Странно — Барон поправил цилиндр и шагнул вперед, я последовал за ним.

Как только мы пересекли границы города, в рядах скелетов произошло оживление, насколько данное слово подходит к нашей армии. Они увидели противника — как и в прошлый раз он показался из-под песка, где все это время спокойно квартировал.

— Фу ты — Барон радостно оскалился, немало меня тем удивив — Наконец-то!

— Не понимаю радости — обнажил меч я — Лучше бы они все под песком и остались.

Ответ был прост — скелеты на скелетов не агрятся, так сказать — человек человеку волк, а зомби зомби — зомби. Но вот как только игрок вошел в город — тут они и оживились, условно, конечно. И теперь они все упорно будут рваться ко мне, поскольку все остальные им до фонаря.

— Было бы хуже, если бы все эти славные ребята оказались там — Барон показал на мрачное здание дворца — Чем больше мы их перебьем здесь, тем лучше.

Зазвенела сталь, одни костяки рубили других.

— Леонард — Барон окликнул одного из личей — Кольцо вокруг меня и моего брата.

Два десятка рослых скелетов немедленно сомкнули вокруг нас круг и ощетинились клинками. Мне стало немного поспокойней.

— Идем к дворцу — отдал приказ Барон — Улицы потом чистить будем.

Наша охрана в унисон топнула ступнями по песку и с невысокой скоростью двинулась вверх по улице. Мы шагали в их окружении, и я с долей уважения наблюдал, как идущие на острие атаки личи сметали с дороги местных неупокоенных ловкими ударами своих двуручников.

 

"Внимание, игрок!

У вас есть возможность принять задание "Улицы Аль-Альбейна"

Желаете ознакомиться с условиями квеста?"

 

Квест. Это приятно.

 

Вам предложено принять задание "Улицы Аль-Альбейна"

Условие — уничтожить не менее 40 скелетов-защитников города на его улицах и подходах к дворцу.

Награды:

1500 опыта;

500 золотых;

Предмет экипировки (рандомно)

Предупреждение — это задание одному будет выполнить крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой группу из 4–6 друзей.

 

Ну, друзей у меня тут даже поболе будет, вот только зачтется ли мне их помощь, это вопрос. Но все равно — принимаю. Пусть будет.

— Не надо будет улицы чистить — еще раз заметил Барон — Вон, они сами сбегаются к нам. А ну-ка, бойцы, остановитесь.

Скелеты из группы сопровождения, немедленно замерли на месте, завертев головами и осматривая окрестности, идущие за нами воины из основного отряда, обтекали нас с двух сторон лязгая челюстями и противно скрипя сочленениями конечностей. Спустя несколько мгновений последние воины нашей армии ушли вперед, и на мостовой остались только мы с Сэмади и наша охрана.

— Ага, вот, смотри — Барон толкнул меня в бок, я повернул голову и увидел группу из двух десятков местных жителей, которые потрясая кривыми клинками, мчались на нас из ближайшего переулка — А ну-ка, проверим, кто сильнее.

Он хлопнул в ладоши и неожиданно для меня запел. Голос его преобразился, он был глубоким, сильным и чистым, он отбивал чеканный ритм своей песни стуком каблука по камню — песок остался позади, у входа в город, мостовая была каменной.

Пропев несколько строф на неизвестном мне языке он крикнул что-то вроде —

— Ауртофф кханд! — и выбросил руку в направлении мчащихся на нас скелетов.

Никакого результата это не возымело, и первые неупокоенные врезались в щиты, которые выставила перед собой наша охрана.

— Не работает — вздохнул Барон — Жаль. Думал, что подчиню их себе, а не вышло. Нет, правда жаль.

— Не то слово — зло ответил ему я. Ёлки зеленые, экспериментатор. По его милости безопасную середину мы променяли на схватку, да еще и без явного преимущества.

Зазвенели мечи, наша охрана рубилась с местными.

— Ладно, зато развлечемся — Сэмади похоже вообще ничего не пугало в этой жизни, он достал из кармана что-то вроде веера, блестящего сталью и врубился в схватку.

Я плюнул на все и скрестил свой меч с саблей неупокоенного, который прорвался ко мне сквозь строй охраны. Сабля у него была ржавая, да и сам неупокоенный выглядел совершенно уж мерзко, в довершение всего из левой глазницы у него торчала какая-то зелень, вроде хвоща — видать, он вырос на песке, под которым лежал этот вояка.

Я парировал удар, крутанулся, и нижним ударом подсек ноги врага — обычная тактика. Кости загромыхали о брусчатку, сабля отлетела в сторону и в этот момент мне прилетело справа — я прозевал еще одного шустрого мертвяка, который буквально налетел на меня, лихо, по-буденновски, саданув саблей.

— Да чтоб тебе! — заорал я, отмахиваясь от горячащегося мертвеца щитом — Вот зараза!

Бдыщ! И у меня слетает еще процентов десять здоровья — заваленный мной, но недобитый скелет буквально прибил мою левую ногу к мостовой длинным ржавым кинжалом.

— Да что ж такое! — завопил я, отбивая удар вновь налетевшего на меня мертвяка и отбрасывая здоровой ногой обрубок скелета, который, похоже, за неимением оружия собрался меня грызть зубами.

А расслабился ты, приятель. Все интриги, интриги… А драться-то ты и позабыл как, особенно в одиночку против нескольких почти равных тебе по силе противников. За спиной не смотришь, головой вертеть забываешь. Позорище!

Хрусть — и резвый покойник, который так лихо меня саданул разваливается на две составляющие от удара веером. Еще один "хрусть" — и его череп лопается по щелчку пальцев Барона. Он и так умеет делать. Однако.

Обрубок, лежащий на спине и махающий руками я добил сам.

— Белый братец, тебе надо больше заниматься воинскими дисциплинами — наставительно говорит мне Сэмади — Слабоват ты в защите. Не знаю, как в нападении, а в защите слабоват. Я скажу Леонарду, Рафаилу или Донату, они тебя поднатаскают.

 

"Внимание, игрок!

У вас есть уникальная возможность взять несколько уроков мечного боя у одного из повелителей мертвых — личей. В случае, если вы будете вести себя с ним верно, возможно получение редкого активного боевого умения.

В случае, если вы хотите использовать данную возможность, нажмите "Согласен"

Предупреждение — учтите, мертвые никогда не делятся своими тайнами с живыми просто так. Кто знает, что ваш будущий наставник попросит у вас за свою науку? И помните, что мертвые, в отличии от живых, всегда помнят, кто и что им должен, и всегда взыскивают свои долги, как правило, с процентами.

Вы согласны взять уроки мечного боя у повелителя мертвых?"

 

Ух, ё. Это да, это сильно. Хрен с ним, согласен, такой шанс упускать грешно. А об оплате договоримся, может и вовсе бесплатно выйдет, сам Барон же слово замолвит.

Наш отряд поредел, от двух десятков осталось скелетов восемь, они обступили нас со всех сторон, и мы довольно шустро двинулись вперед, догоняя наше воинство, хвост которого был уже еле виден в темноте улицы.

Перед уходом я цапанул добро у убитого мной скелета. Как ни странно, никакого квеста мне не предложили, что меня удивило — я чего-то такого все-таки ждал.

Пока мы догоняли отряд, на нас из переулков еще несколько раз наваливались группки скелетов, уже не такие большие, но нашу охрану они проредили основательно — в конце концов, когда мы догнали колонну, за нами следовало лишь три скелета.

Зато в последней схватке у меня закрылся квест на убийство скелетов. Вот так, ни с того, ни с сего. Как видно система учитывала и тех противников, которых валила моя группа сопровождения — агрились-то вражины на меня. А может еще почему, я не слишком над этим задумывался — закрылся и ладно. Опыт, деньги и шмотка мои, остальное не столь важно.

Вот так, с боями, мы вышли к дворцу на который положил свой черный глаз Сэмади, и где обретался злокозненный некромант. Сам барон, к слову, как раз оное строение в данный момент и обозревал.

— Хороший домишко — радостно сказал он мне — Вместительный и красивый. Но ремонта тут будет…

Насчет вместительного я с ним был полностью согласен, а вот насчет красоты можно было бы и поспорить. Как по мне — очень уж мрачное строение. Впрочем, критерии у всех разные, кому что.

Скрипнули, распахиваясь настежь, двери дворца, как будто приглашая нас войти внутрь. Я было подумал, что сейчас из них, шагая в ногу потянутся новые враги, но нет, никто не появлялся в проеме, тишина и безмолвие стояли на площади.

— Нас ждут — кинул в рот орешек Барон — Он знает, что мы пришли за его головой и его добром.

— Ты про некроманта? — уточнил я.

— Ну да — Барон достал из нагрудного кармана окурок сигары и расстроенно посмотрел на меня — Запасец почти весь вышел, экая досада, вон до чего дошел уже. Все у вас тут хорошо, но вот сигар нет.

— Я тебе трубку подарю, если живыми отсюда выберемся — пообещал Барону я — Не хуже сигар будет.

— Хуже — скривил рот Сэмади — Пробовал уже. Поймал недавно смешного коротышку с бородой, он как раз из нее дым пускал, вот меня любопытство и взяло — что это такое он курит.

— И что, не понравилось? — меня забавляла ситуация — мы стоим напротив дворца, в котором засел крайне опасный враг и беседуем о курении. Минздрав отдыхает, так сказать — перекуривает в сторонке.

— Нет — Сэмади щелкнул пальцами и кончик сигары затлел алым огоньком — И трубка эта ваша дрянь, и коротышка был очень неприятный, зачем-то начал топором махать, ругаться всяко…

— И чем это для него кончилось? — я подозревал, для бедолаги-гнома встреча с Бароном оказалась последней. Он, конечно, не подвержен приступам немотивированной агрессии, но если начинают махать топором, то о гуманизме в его лице говорить бессмысленно.

— Да ничем особым — Сэмади пыхнул дымком — Отдал на воспитание Рафаилу, он его научит могильники любить.

Я окинул глазами площадь у входа, где стояло наше воинство. Личи уцелели все, шесть фигур в драных плащах возвышались над скелетами, число которых, увы, подуменьшилось. От первоначальной сотни осталось не более двух третей, к тому же некоторые из них уже не могли похвалиться целостью — у кого руки не хватало, у кого ребра проредило.

— Ты уверен, что мы справимся с этим чертом, что внутри окопался? — глянул я на Барона — Наши ряды все теснее, потому как народу все меньше.

— О, молодец, что напомнил. А ну-ка, то заклятие не сработало, посмотрим, что с этим будет — Сэмади вынул сигару из рта, поднял руки к небу и гаркнул так, что у меня уши заложило — Селена ахррра сафтум! Мортанг сварфф!

Между его руками появилось зеленоватое сияние, которое превратилось в облако. Облако начало распухать и из него потянулись зеленоватые нити, сначала несколько, потом все больше, больше, они спускались вниз, как виноградные лозы, и в тот момент, когда касались земли, отделялись от облака.

Я проследил за одной из этих нитей. Она порыскала по мостовой, двигаясь рывками и больше всего напоминая молнию, после нашла кучку костей, которая недавно была защитником Аль-Альбейна, взвилась вверх и нырнула в глазницу разбитого черепа.

Ффффырх! Вверх взвилось облачко костяной пыли, и кости начали собираться в одно целое, чтобы через несколько мгновений явить удивленному мне полноценного костяного воина.

Ффффырх! Фффырх! Площадь затягивало дымком, скелеты появлялись на ней, как грибы после дождя.

— Работает — удовлетворенно сказал Сэмади — Но силу здесь жрет просто неимоверно, много поднять не получится.

— Да ладно, и так хорошо — я с удовольствием смотрел как личи сгоняли ко входу в дворец не меньше пяти десятков вновь поднятых скелетов — Считай, почти восстановили все войско. А чего ты его бойцов поднимал, чего не наших?

— Наших сложнее — Сэмади в последний раз затянулся и отбросил окурок в сторону — Они за меня умерли конечной смертью, сил надо больше. Микел!

Один из личей обернулся к нам.

— Этих первыми гони внутрь, их не жалко — скомандовал Сэмади и сам пошел ко входу.

Лич Микел показал восставшим из праха на дверь, и те покорно пошли в нее.

Конечно там была ловушка, и явно не одна. Скелеты сгорали в синем пламени, крайне живописно смотрясь на фоне дверного проема, на них, уже внутри, падали какие-то предметы, видно очень тяжелые, поскольку на площадь после ухающих звуков выносило в хлам раздробленные кости, но они все шли внутрь, пятерка за пятеркой, и в конце концов стало ясно, что сюрпризы на входе кончились.

— Ну, теперь и мы пойдем — Сэмади достал из кармана губную гармошку и выдал пару пронзительных трелей — Как тебе мое творчество? Я назвал это творение "Марш веселых мертвецов".

— По-моему, это большая творческая удача — дипломатично сказал я — У меня лично сейчас боевой дух поднялся просто офигеть как.

— Врешь поди? — сщурился круглый глаз Барона.

— С чего бы? — возмутился я — Вон, смотри как наши бодро в дом полезли. Они тоже вдохновились.

Ну да. Более отвратных звуков я в жизни не слыхал, трение пенопласта по стеклу и то приятней звучит. Но тут и соврать не грех — союзник все-таки…

В конце концов мы тоже зашли внутрь, хрустя по костям павших на подходах к нашей цели скелетов.

 

Вами выполнено задание "Мертвые пески Аль-Альбейна"

Награды:

3000 опыта;

1500 золотых;

Редкий предмет, соответствующий классу игрока (рандомно)

 

Приятно, черт побери. Предмет брякнул в сумке, надо будет потом глянуть, что перепало.

 

Вам предложено принять задание "Наследие героя"

Данное задание является четвертым в цепочке квестов "Третья часть ключа"

Условие — добыть лук великого героя прошлого Волиина-ибн-Алинша, прозванного "Погибелью джиннов", находящийся где-то в подземельях дворца Ффарга Нечестивого

Награды:

4000 опыта;

2000 золотых;

Необработанный драгоценный камень (для инкрустации оружия, при правильной огранке придаст не менее трех разных характеристик)

Получение следующего квеста в цепочке.

Предупреждение — это задание одному будет выполнить крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой 10–12 друзей.

Дополнительно — в случае, если в процессе выполнения квеста будет уничтожен хозяин дворца, злобный некромант Ффарг Нечестивый, игроком будет получена дополнительная награда (рандомно).

 

Ну, а это предсказуемо. Хотя, судя по награде, получить этот лук будет сильно непросто.

 

"Внимание, игрок.

У вас есть возможность принять два задания.

Желаете их просмотреть?"

 

Надеюсь, одно из них на убийство Ффарга? Мне так и так с ним столкнуться придется. Главное, чтобы не собственноручно убивать, это-то вряд ли случится.

 

Вам предложено принять задание "Пять черепов"

Условие — собрать пять черепов ближних охранников Ффарга Нечестивого, которые при своей жизни были великими воинами или магами. Если вы их добудете, то следуйте в город Селгар, там вы сможете найти великого волшебника Бахрамиуса, живущего в самой высокой башне города. За подобный трофей он выдаст вам щедрую награду.

Награды:

4000 опыта;

1500 золотых;

Магический аксессуар (уровень полученного предмета — не менее легендарного)

Предупреждение — это задание одному будет выполнить крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой группу из 12–16 друзей.

Предупреждение — опыт и золото получит каждый участник группы, предмет будет вручен один на всех, кому именно он достанется — решение остается за игроками. Черепа поверженных противников хранит у себя лидер группы, который и вручит их волшебнику.

 

Сдается мне, что тотализатор не только на меня распространяется. Вот там, наверное, разработчики потешаются, глядя на ругань игроков при дележке магической цацки. Это на входе все обо всем вроде бы договариваются, а потом, когда видят легендарную, а то и эпическую вещичку, о всех этих условностях сразу забывают, и это еще при условии, что лидер группы не смоется раньше, прямиком из башни, получив заветный приз. Хотя там наверняка какая-нибудь защита реализована, вроде порталов, которые в башне не работают или еще что-то. Но ситуация вроде — были друзья — стали враги тут, думаю, не редкость. Интересно, а аксессуар — это что? Кольцо, кулон или вообще что-то третье? Ладно, соберем черепа — увидим.

 

Вам предложено принять задание "Затянувшаяся расплата"

Условие — убить некроманта Ффарга Нечестивого, который когда-то предал смерти все население Аль-Альбейна. Восстановите справедливость и пусть безжалостного убийцу настигнет возмездие.

Награды:

6000 опыта;

2000 золотых;

Активное или пассивное умение (рандомно)

Волшебный кошелек Ффарга Нечестивого;

Магический предмет (рандомно)

Предупреждение — это задание одному будет выполнить крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой группу из 12–16 друзей.

 

Вот и славно. Про то, кто эту сволочь должен будет завалить, ничего не пишут. К слову — забавно выходит. Злобного некроманта идет убивать не менее злой повелитель мертвых. Ну, разве только что поэлегантнее. Господи, с кем и куда я иду, а?

— Братец, ты идешь? — окликнул меня Сэмади, уже поднимающийся по полуразрушенной лестнице, явно ведущей в холл дворца.

— А то — откликнулся я, и бросился его догонять. С ним куда спокойнее.

Ну не знаю, какого уровня должно быть двенадцать-шестнадцать игроков, которые пойдут убивать этого Ффарга. Количество ловушек и врагов на каждом квадратном метре просто зашкаливало, их было столько, что, хотя мы и шли в конце отряда, да еще и под защитой одного из личей, тоже пускали оружие в ход. И это хорошо еще, что все ловушки были активированы до нас, видел я как пара костяков в потолок врезались, попав в одну из них, я бы такого удара не пережил, это уж точно. Количество скелетов-воинов к тому времени, когда мы прошли холл (очень длинный, ради правды) и достигли лестниц, ведущих как наверх, так и вниз, увы, уменьшилось чуть ли не в половину.

— Беда — окинул я взглядом поредевшее воинство — Сэмади, если так будет и внизу, то мы скоро с тобой вдвоем окажемся.

— Согласен — сдвинул цилиндр на затылок Барон — Но и силы у меня не безграничны. Хотя… Ладно.

Он повторил свое шоу с зеленым облаком, и я с беспокойством отметил, что он сттал как-то… Бледнее, что ли? Видно и впрямь непросто ему довалось возвращение немертвых из-за грани.

— А почему ты думаешь, что нам вниз? — полюбопытствовал Барон, закинув в рот горсть орехов.

— Так этот Ффарг внизу, в подземелье — сказал я ему и понял, что я в очередной раз свалял крепкого дурака.

Как я мог забыть, что там лабиринт или что-то вроде этого? Я же еще когда хотел купить карту этого дворца в Аль-Альбейне через Джокера? Ведь я же думал об этом еще аж в замке у Хассана ибн Кемаля, зарубочку в памяти делал, только прочитав суть задания. И забыл. Тьфу ты!

— Смертный прав — неожиданно поддержал меня один из личей, уж не знаю, который из них, они для меня все на один капюшон — Некромант не может жить наверху.

— Там и жить-то негде — ткнул я пальцем в темные пролеты лестниц ведущих на верхние этажи — Дырки в куполе снаружи видно. Да и что некроманту под небом голубым делать? Его стихия темнота и сырость, подземелья его дом, там зелья комфортно бодяжить из пауков или кобр вареных кушать.

— Согласен — Сэмади посмотрел вниз, винтовые пролеты лестниц тонули во тьме, но где-то там, где они кончались, были видны совсем далекие отблески света, должно быть факелы на стенах были развешаны — Да и сам я его уже чую, и вот что я тебе, братец, скажу — ох он и зол на нас!

— Глупо было бы — шмыгнул носом я — Пришли, скелетов его покрошили, в дом вломились. Я бы тоже нас на его месте не любил.

— А поскольку у меня есть золотое правило не оставлять в живых тех, кто меня не любит, то давай-ка мы его убьем! — жизнерадостно подвел итог нашей беседы Сэмади — Вот вы, с саблями, пошли вниз. Живо, живо!

Воскрешенные по второму разу скелеты потопали вниз, за ними, чуть выждав время проследовали два лича, после потянулись и остальные скелеты.

— Скажи мне, черный брат — обратился я к Сэмади, которому такое обращение, похоже понравилось — Если ты его чуешь, стало быть мы там, внизу, не заплутаем?

— Не волнуйся, не заплутаем — успокоил меня Барон — Я вообще никогда нигде не заплутаю, мне все эти ваши людские лабиринты пройти как орешек съесть.

Мне стало чуток поспокойнее. Нет, не то, чтобы я лабиринты не любил, просто набродился я сегодня в потемках до тошноты уже. Завалить бы эту тварюгу, найти лук да спать пойти. Хотя поди знай еще, кто кого завалит.

Как ни странно, лестницу мы миновали без сюрпризов. То ли некромант сам по ней все время туда-сюда шастал, и потому ничего не заготовил, то ли еще по какой причине, но ни одного скелета на спуске не пострадало. Зато они пострадали в первом же коридоре, где на них набросилось жуткое костлявое существо о шести ногах и двух волчих пастях. Ох, оно было и здоровое, в смысле, здоровья у него было много. Три лича его еле-еле упокоили, причем одного из них оно тоже здорово потрепало. Барон с уважением посмотрел на останки жуткой твари, отметив тонкую работу некроманта.

— Такую зверюку создать большой талант нужен — заметил он, топча кости павшей страховидлы — И трудолюбие большое. Обязательно его надо убивать, правильно мы сюда пришли, потому как серьезным конкурентом мне этот Ффарг может оказаться. Вот вроде он сидит-сидит здесь, не выходит никуда, но кто его знает, почему он так делает? А может просто он просто силы копит, чтобы потом мировое господство захватить, чего допустить никак нельзя, поскольку я делиться ни с кем ничем не люблю. Пошли-ка побыстрее его прикончим, от греха.

Как-то многословен стал мой брат с Архипелага. Он, часом, не трусит?

Ну, не знаю, что у него было на душе. Но голос у него не дрожал, когда он направлял наш отряд по извилистым ходам подземелий. Команды "Влево", "Вправо" и "А теперь до упора вперед" звучали уверенно и громко. Как он находил дорогу среди этих поворотов, отнорков и даже лазов — пес его знает, но находил. По крайней мере я хотел в это верить.

Отряд терял бойцов, терял чаще, чем нам того хотелось бы. Кости скелетов крошили в пыль какие-то щупальца, вылезавшие из стен, плющили в муку каменные створки, поджидавшие нас на одном из переходов и со свистом вылетавшие из пола и потолка, рубили в хлам воины некроманта, поджидавшие в тени. Но мы все равно шли вперед, упорно и непреклонно,

И наконец узкие проходы кончились. Наш отряд, в котором осталось не больше четырех десятков скелетов и шесть основательно потрепанных в схватках личей, вышел в просторный и ярко освещенный зал. Освещена была, правда, только та его часть, где стояли мы, у входа. На дальних его границах царила непроглядная тьма.

— Стойте там, где стоите — громыхнул неприятный голос — Пришло время вам ответить за то, что вы сделали и принять свою смерть.

— Банальщина какая — сказал я Сэмади, на всякий случай пристраиваясь за спиной одного из личей — Если бы я выполнял такие команды всякий раз, как их слышу, то давно бы окочурился.

— Это кто там мне такие советы дает? — вместо ответа закричал Сэмади — Некромантишка смертный, это ты такой разговорчивый?

— Ффарг Нечестивый не говорит с такими ничтожествами как вы — ответил голос — Для этого есть мы, его верные слуги.

Из мрака вышли семь фигур и остановились на самой границе между светом и тьмой.

— Ну, вот и славно — потер руки Сэмади — Стало быть почти на месте.

— Ты о чем это? — эти персонажи мне очень не понравились. Было в них что-то такое неприятное, говорящее о том, что драка с ними будет делом непростым и неприятным.

— Это его ближний круг — пояснил Сэмади, и достал свой веер — И источники силы тоже, тебе это не почуять, ты не маг, да и смертный к тому же, а у меня аж волосы на груди дыбом встали. Некромант этот дурак оказывается, он в них столько своей жизненной энергии влил, что если мы их прибьем по-быстрому, то его попросту голыми руками возьмем, поверь мне.

— Так вы готовы умереть? — спросил слуга некроманта и, не дожидаясь ответа, они все неторопливо двинулись к нам.

— Ну, а как же — глумливо сообщил ему Сэмади, растолкал своих скелетов и вышел вперед — Может, попробуешь начать с меня?

Я глубоко вздохнул, понимая, что на этот раз в стороне не отсижусь, потому как тут прятаться негде.

Тот слуга некроманта, который толкал речь, и Барон словно застыли друг напротив друга, остальные его подельники потихоньку приближались к нам, обходя с обеих сторон, по трое на каждую.

В зале была мертвая тишина, лишь шипело масло в настенных светильниках, да еще я сопел.

— Дзанг! — веер Сэмади отбил в сторону мчавшийся ему в голову шипастый металлический шар, приделанный к толстой искрящейся цепи, которой невероятно ловко и быстро орудовал слуга некроманта.

Потеха началась.