Очень Дикий Альбион. Глава 5

Том Мейган мчался в город. Весь путь он мучительно вспоминал, что же это ему такое привиделось накануне вечером с пьяных глаз. В конце концов, ковбой решил, что раз последнее, что ему запомнилось - это Серена в лавке бакалейщика, то и искать надо начинать оттуда. Спешившись, он вошел в лавку и остановился, пораженный. Лавка напоминала форпост, сначала подвергнувшийся нападению индейцев, а затем отбитый кавалерией. Бакалейщик причитал и подметал пол, усеянный осколками, раздавленными овощами и вдобавок присыпанный мукой вперемешку с табаком. Со стороны хозяин лавки производил впечатление человека, слегка потерявшего поезд своей мысли. Периодически он останавливался и словно жаловался кому-то, отчаянно взмахивая рукой. Том даже огляделся, нет ли еще людей в лавке, но никого больше не было. После очередного излияния лавочник особо сильно махнул метлой, подняв облачко из муки и табака. Мейган вдохнул эту адскую смесь и звонко чихнул. Бакалейщик вздрогнул:

- А… Это ты Том.

- Добрый день, мистер Бэйкер. Что это у вас тут произошло? Нападение индейцев? – как бы в шутку поинтересовался он.

- Можно и так сказать. Два пьяных ковбоя вчера что-то не поделили и затеяли здесь драку. Другого места не нашли.

- Да уж, - протянул Мейган, - знатно повеселились, разнесли все подчистую.

- И не говорите,- запричитал бакалейщик. - Все что нажито непосильным трудом, все уничтожено! Я практически разорен!

-Так, а вы были у шерифа? Он шустрый парень, быстренько их отыщет и заставит возместить убытки.

При слове «шериф» мистер Бэйкер скорчил такую гримасу, как будто ему вместо стейка на обед предложили кактус.

- А что не поделили? Уж не девицу ли? Может кто-то из девочек старика Албарна или какая-нибудь индианка встала между ними? – допытывался Том.

Лавочник дернулся при упоминании индианки и окончательно потерял интерес к разговору, отвечая чем-то средним между мычанием и цоканьем языком. Он явно что-то скрывал.

- Ты что хотел-то? Если так, потрепаться, то иди. Не до тебя сейчас, – не слишком вежливо попытался выпроводить Мейгана бакалейщик.

- Пачку табака, - ковбой расплатился и расстроенный тем, что не смог ничего выяснить, пошел к выходу. И тут судьба преподнесла ему подарок, правда, несколько неожиданным способом. Том поскользнулся на каше из раздавленных овощей и муки и, сделав невероятный пируэт ногами в воздухе, грохнулся на пол. Причем, пока он падал, то готов был поклясться, что видел в воздухе свои сапоги, которые приземлились позже головы. Рукой он угодил при этом в кадку из-под муки, остатки которой и присыпали его, сделав похожим на привидение.

- О, господи, Том, смотри под ноги! Вы все будто сговорились окончательно здесь все переломать и разорить меня!

Мейган чертыхнулся. Отряхнувшись и надев шляпу, он на этот раз благополучно покинул лавку и, выйдя на улицу, пару раз чихнул. Шляпа снова упала с его головы. Наклонившись поднять ее, ковбой застыл.

- Черт подери, да это же шляпа мэра Галлахера!

Круто развернувшись, он, словно разъяренный бык, ворвался в лавку. Скользя и еле удерживая равновесие, Том проехался по грязному полу и врезался в прилавок. Лавочник так впечатлился его повторным «въездом», что застыл на месте. Том схватил его за жилет и угрожающе прошипел:

- Так значит пьяные ковбои! Ах, ты ж шакал! Да я всю душу из тебя вытрясу! Говори, что здесь вчера произошло с сестрой вождя и как во все это замешаны мэр Галлахер и этот скунс вонючий, Мартин?

- Почему же вонючий? Мистер Мартин покупает у меня самый дорогой одеколон.

- Не выводи меня, старая крыса, говори, иначе я тебя задушу!

- Не понимаю, о чем ты, Том?

- Не понимаешь?! - подозрительно улыбаясь, спросил ковбой.

- Даже не представляю, с чего это тебе взбрело…ой, что это щелкнуло?

- Щелкнуло? Хм, наверное, вот это, - Мейган приставил к подбородку бакалейщика револьвер. Хотите услышать, как еще раз щелкнет?

- Нет, нет, не хочу. Я все расскажу, - пообещал бакалейщик. - Только отпусти, мне нечем дышать, а если ты меня задушишь или пристрелишь, то ничего не узнаешь.

Том ослабил хватку и лавочник, вырвавшись из его рук, дал деру через черный ход, захлопнув за собой дверь. Пока Том бежал вокруг здания, его уже и след простыл.

Помянув всех чертей, Мейган решил идти к шерифу. Лицо его было сурово, а сам он был полон мрачной решимости. Если с его любимой Сереной что-то случилось, то он камня на камне не оставит от лавки, мэрии и банка вместе с их владельцами.

Чем ближе Том подходил к офису шерифа, тем чаще ему встречались индейцы. Улица перед зданием тюрьмы кишила местными зеваками вперемешку с индейцами. На крыльце церкви стоял священник. Мейган спросил у него:

- Что это сегодня за столпотворение?

- А ты не знаешь? Помощники шерифа поймали Алекса Тернера самого опасного преступника на Диком Западе. А за ними приволоклись всем племенем индейцы. Чуть ли не приступом пошли на здание тюрьмы. Я уже грешным делом схватился за свой кольт, думал: «Эх, тряхну стариной». Но индейцы не стали драться, а выдвинули ультиматум.

- Не знаю, что это, но звучит неприятно. Так и в чем дело?

Священник и сам толком не знал, что это, ему просто понравилось новое слово. Он слыл в городе уважаемым человеком и не мог ударить в грязь лицом, показав свою необразованность. Пока он думал как бы ему выкрутиться, к беседе присоединился аптекарь:

- Ультиматум значит, что они выдвинули требования. Им или отдают Тернера или город будет осажден и с рассветом на нас нападут.

- На кой черт он им понадобился?

- Яннис Большой Жеребец обвинил Тернера в похищении его сестры и какого-то там коня. Дорогая, наверное, скотина, иначе с чего бы он так вышел из себя?

- Вот не зря я сегодня во сне собирал лягушек, - промолвил священник. – Пойду все же проверю свой кольт.

- А ты, Том, чего это в будний день в городе? – спросил аптекарь.

- Да вот шел по одному дельцу к шерифу, но вижу не вовремя я. Кстати, а чего это нашего вездесущего мэра не видно? Такая заварилась каша, а расхлебывает один шериф?

- Никто его не видел со вчерашнего вечера, и банкира, кстати, тоже. Наверное, опять надрались. Думают, что мы тут не знаем, какие они пьянки устраивают в соседнем городке.

Ковбой попрощался и пошагал дальше, но не к офису шерифа, а в салун Албарна. В голове его созрел план, правда, не особо логичный.

***

Огромная жирная муха лениво кружилась над барной стойкой, которую тщательно натирал Бен Тэтчер. Он делал это с таким усердием, что на отполированной поверхности можно было разглядеть его грустную физиономию. Бармен не обращал никакого внимания на надоедливое насекомое, которого засмотрелось на свое изумрудное брюшко, отражающееся в бутылке виски. Оба обитателя салуна еще надолго бы застряли в прострации, если бы не заманчивое шуршание алого атласного платья. Этот звук всегда служил для Бена сигналом, поэтому он тут же впился глазами в точеную фигурку Мэри Керр. Он с упоением слушал каждый вздох, каждый всхлип своей Мэри, которая пыталась распеваться под аккомпанемент сестры. Сегодня она слишком поздно поднялась, из-за чего ей пришлось выкурить свою утреннюю сигару сразу одной затяжкой. Это привело к тому, что сейчас юная леди, задыхаясь и кашляя, пыталась спеть строчки одной популярной песни: «Oh baby don’t you know I suffer? Oh baby can you hear me moan?» Естественно, получалось мягко говоря не очень, что абсолютно не волновало бармена, который буквально растекся по стойке, как опрокинутый стакан текилы.

- Дорогая, может, выпьешь что-нибудь? А то ты кряхтишь, как дядя Ноэль, который переел сливового пирога, – проворчала Оливия, которая напрочь забыла свою партию в припеве, и теперь пыталась выиграть время, чтобы сбегать на второй этаж за нотами.

- Ладно, уговорила. Перерыв на десять минут, – прохрипела Мэри и пошла к бару.

- Мэри, хотите, я сделаю вам коктейль, который по легенде придумал один путешественник, вдохновившись вашим изумительным голосом? – сказал раскрасневшийся Бен, безуспешно пытаясь игнорировать откровенное декольте девушки.

- Наливай, – звонко рассмеялась Мэри, прекрасно понимая, какой эффект она оказывает на стеснительного бармена. – Только ты, конечно, загнул про изумительность моего голоса. Все прекрасно знают, что лучшая певунья Альбиона – моя сестра Оливия. Я лично видела, как она своим пением сбивала голубей на лету. Но ничего, зато я стреляю лучше нее.

- Один бокал «Кровавой Мэри» для прекрасной Мэри! - торжественно произнес Бен.

Слегка улыбнувшись остроумию бармена, девушка одним махом расправилась с напитком и даже не поморщилась.

- Повтори! – тут же воскликнула она.

- Мэри, а может не надо? Понимаю, вы волнуетесь, и это совершенно нормально. Вот только каждый раз, когда наступает день вашего вокального дебюта, вы приходите ко мне за очередным коктейлем и все идет наперекосяк. Поет опять ваша сестра, а вы играете мимо нот.

- Бен, не говорите ерунды, я прекрасно себя контролирую. Угости даму, будь другом.

– Если вы этого хотите, мисс Керр, то будет вам еще один коктейль. Только обещайте, что он последний? – на этот раз Бену хватило смелости, чтобы взглянуть возлюбленной в глаза. – Мне кажется, вы напиваетесь для большей уверенности, но вам это не нужно. Вы прекрасно поете. Никого не слушайте и просто пойте, как душа желает. И знай, - бармен настолько осмелел, что перешел на «ты», - если тебе будет казаться, что ты одна на всем белом свете, то это не так, ведь есть как минимум один человек, который верит в тебя и этот человек – я.

На последних словах Бен немного привстал на носочки, перевалившись через барную стойку, чтобы быть ближе к Мэри. Ее взгляд был не таким, как обычно: игривым и кокетливым; в ее глазах сверкали слезы радости, ведь она уже и не надеялась найти в этом захолустье чуткого и романтичного парня. Мэри подалась слегка вперед, навстречу Бену и пару связал жаркий поцелуй. Этот удивительный момент мог испортить лишь один человек.

- Вечер в хату, господа! – гаркнул Деймон, заставивший подскочить в салуне всех, включая муху и стаканы.

И даже несмотря на то, что Мэри успела отскочить на безопасное расстояние, от зоркого глаза Албарна не смогла укрыться ни одна пикантная деталь.

- Так, так, так и что это у нас тут происходит? Ну все, Бен, теперь не отвертишься, сразу венчаться или будешь оправдываться?– Деймон так заржал на этих словах, что лошади, привязанные около входа в салун, подумали, что с ними ведут диалог, поэтому ответили дружным гоготом.

- Вот вы шутите, мистер Албарн, а у меня ведь серьезные намерения, – с обидой в голосе сказал бармен, после чего сломал на две части жестяную открывашку и, отбросив в сторону все лишнее, протянул Мэри самодельное кольцо.

- Я согласна! – воскликнула она, перепрыгнув через барную стойку и заключив в объятия опешившего Бена.

В эту секунду у входа в салун послышались громкие хлопки, свист и улюлюканье, издаваемые уже хорошо известной нам бандой воришек. Они приволоклись в город по одной простой причине – им хотелось есть. Фермер Капранос неустанно сторожил свой огород, да и поживиться там было уже почти нечем. Вот воришки и пришли уговорить Албарна на какую-нибудь подработку, хотя бы вышибалами.

- Поздравляю вас, мистер Албарн, ваша дочь стала совсем взрослой! – задорно прощебетал малыш Конни, отправленный на переговоры с хозяином салуна, как самый милый из всех.

- И не говори, малыш! Помнится только вчера она разбирала своими детскими пальчиками мой револьвер, а теперь – без пяти минут невеста, – растроганный Деймон не сумел сдержать слез, и они градом покатились по его небритым щекам.

- Да уж, Конни, мы теперь от него добьемся целого ничего, умеешь же ты договариваться, – с упреком в голосе проворчал красавчик Джо. – Эх, ничего без меня не можете.

Красавчик взмахнул своими длинными волосами, но так и не успел ничего сказать, потому что их компанию протаранил ковбой Мейган, влетевший в салун, словно разъяренный вепрь

- Албарн! Албарн! Ах, вот ты где! Мне срочно нужно с тобой поговорить. Да не реви ты! Бить не буду, ты мне живым нужен. Короче, тут такое дело. Твоего родственника Тернера поймали. Он сейчас сидит в клетке шерифа, а около него словно коршуны кружат индейцы.

- Вот видишь, пап, а ты нам не верил! – демонстративно надув губы, сказала Мэри. – Мы же поможем Алексу, правда? Родной кузен Оливии как-никак. Пусть это будет моим свадебным подарком!

- Солнышко, ну ты чего? Хочешь, чтобы твой любимый папочка пошел против закона? Сама знаешь, что я далеко не чист. Спасение этого обормота может легко поставить крест на всей моей жизни!

- Папочка, ну, пожалуйста, пожааааалуйста! – протянула вовремя подоспевшая Оливия, которая крепко обвила шею отца, чтоб он не смог никуда сбежать.

- Деймон, ну это как понимать? Ты мужик или кто? – подключился к уговорам Мейган.

- Конечно, мужик. Кто же еще? - просипел Деймон, вытирая сопли.

- У меня есть план, - тут же взял инициативу в свои руки Том. - Я расспросил тут кое-кого и выяснил, что мэр Галлахер с Мартином вели себя вчера как-то странно, а потом свалили не пойми куда, и до сих пор от них ни слуху, ни духу. Вот как это понимать?

- Так они были вместе? Этот наглец Мартин вломился вчера в комнату Мэри. Одному богу известно, что он мог сделать с моей девочкой.

Мейган перевел взгляд на «девочку», улыбка которой больше напоминала ухмылку головореза с плаката с надписью: «Разыскивается» и сильно не позавидовал Мартину.

- Не знал, что Ноэль водит с ним компанию, - продолжил Албарн. Думаешь, они были подельниками Тернера? И когда только все успевают и грабить и в комнату к честным девушкам вламываться.

- На счет ничего не знаю, но одно мне точно известно: это они настоящие преступники, а не кузен вашей Оливии, и наш гражданский долг заключается в том, чтобы поймать злодеев! – продекламировал ковбой.

- Но откуда такая уверенность? – засомневался Албарн.

- Я думаю, что они украли сестру вождя Серену.

- Стоп. То есть ты хочешь, чтобы мы на слово тебе поверили?

- Эм… Да, то есть нет, то есть… Я, кажется, видел ее вчера вечером в лавке бакалейщика вместе с мэром и банкиром.

- И все, других доказательств у тебя нет? – не унимался Албарн. – Ладно, почему-то мне хочется тебе верить. Так, насколько я помню у тебя был план?

- Именно! – оживился Мейган. – Короче, мы убиваем, то есть спасаем сразу двух зайцев! Я караулю дом Галлахеров, нахожу Серену, спасаю ее, а вы тем временем бежите освобождать Тернера.

Мэри и Оливия посмотрели на ковбоя, как на последнего идиота.

- Ты, ковбой, конечно, молодец, тактик, лидер и борец, вот только скажи мне, пожалуйста, что мы будем делать с толпой разъяренных индейцев? – на этих словах Деймон достал большую сигару, и, прихлопнув ей муху, начал шарить по карманам в поисках спичек.

- Надо устроить торжественную попойку в честь нашей с Беном свадьбы, - заявила Мэри.

- А твоя младшенькая ведь дело говорит! – воскликнул ковбой и протянул Албарну зажженную спичку. - Сам знаешь, как индейцы огненную воду любят, их даже уговаривать не придется.

- Ладно, но нам надо обсудить все детали, – изо рта Албарна вышло плотное колечко дыма.

***

Но вернемся к похитителям и их жертве. Криминальный дуэт вернулся в дом Галлахеров под покровом ночи. Пробраться через весь, хоть и небольшой городок тайком, да еще и тащить при этом весьма увесистую и брыкающуюся индианку в мешке было крайне затруднительно. Мартин несколько раз падал и ронял свою часть груза, но отборная брань Ноэля, произнесенная зловещим шепотом, и страх попасться кому-нибудь на глаза, каждый раз заставляла его вновь подниматься.

- Слушай у тебя бабы что ли давно не было? Чего ты все время укладываешься на нее? Вот дал же бог напарника. Вставай, размазня, я не могу тащить вас обоих. Ты не помогаешь, а волочишься вместе с мешком. Не хватало еще влипнуть, когда все уже сделано,- свистящий шепот подельника производил на Мартина почему-то больший эффект, чем крик. - Все приходится делать самому.

- Так уж и самому, - попытался возразить Крис, в очередной раз уронив мешок, - а кто накинул на нее мешок? А? И свалил ее на землю тоже я. Так что нечего тут, а не нравится - сам тащи, - пользуясь внеплановой передышкой, он уткнул руки в бока и задрал подбородок.

Ноэль бросил на землю ту часть мешка, которая была головой похищенной индианки, и двинулся в сторону Мартина. С нечитаемым выражением на лице, он молча схватил его ниже пояса, отчего Крис скрючился и выкатил глаза из орбит. Рот его открывался и закрывался, как у рыбы.

- Слушай ты, незаконнорожденный от союза скунса и дикобраза, бери мешок и быстро перебирай своими тощими ножками. Не беси меня. Еще раз вякнешь или вздумаешь прилечь отдохнуть и лишишься одной из важных частей своего тела, - Галлахер отпустил многострадального напарника, смачно сплюнул и взялся за мешок.

Мартин со сведенным судорогой лицом, поспешно взялся за мешок, и парочка продолжила свой путь.

Ввалившись в сарай, подельники бросили мешок на охапки сухого сена и в изнеможении упали рядом. Отдышавшись, они решили снять мешок, чтобы девица случайно не задохнулась, и пойти выпить за успешное завершение дела.

В доме было тихо, вся прислуга была отпущена, и злоумышленники уже никого не опасаясь заговорили в полный голос.

- Странно вроде бы я запирал дверь, когда уходил, - озадачился Ноэль, а потом достал бутылку виски и щедро плеснул в стаканы.

- Ну все, считай дело сделано, - облегченно произнес Мартин. – Представляю, какая заварится каша завтра. Вождь будет рвать и метать гром и молнии, как Нептун.

- Сам ты Нептун, это нас порвут, - сказал Галлахер, - если дело не выгорит. Или кредиторы или индейцы. И даже не знаю, что хуже. Если все всплывет и за нас возьмется шериф, то это будет лучший исход из всех возможных.

Ноэль еще раз наполнил стаканы. Банкир быстро захмелел и уснул прямо за столом. Галлахер от пережитого за этот нелегкий вечер и выпитого алкоголя тоже почувствовал себя смертельно уставшим, поэтому упал на кровать прямо в одежде и сапогах и моментально забылся тревожным сном.

Проспав почти до обеда, Ноэль проснулся от странного повторяющегося звука. Кто-то утробно икал. С трудом разлепив веки, он увидел лицо младшего брата.

- Надо бросать пить, - подумал он, закрывая глаза и намереваясь еще подремать.

Однако звонкое икание не исчезло, и он снова попытался проснуться и опять увидел лицо Лиама. Ноэль с силой потер глаза – братец никуда не исчез.

- Какого черта ты здесь делаешь?

- Имею право, это родительский дом, а значит и мой тоже.

- Что объявление о цене за твою голову уже сняли? Куда только шериф смотрит?

- Я теперь с ним сотрудничаю.

- Давно ли? – едко поинтересовался старший брат.- Решил взяться за ум? Вспомнил, что опозорил семью?

- Не очень давно я успел узнать кое-что интересное про ваши делишки с твоим дружком банкиром,- Лиам кисло улыбнулся. – Я думаю, шерифу понравится.

Ноэль перевел взгляд на икающего Криса.

- Я ничего ему не говорил, честное слово, клянусь гроссбухом, - испуганно оправдывался тот, продолжая икать.

- Кстати, кто этот, красавчик, что поставил тебе такой фингал? - поинтересовался Галлахер-младший. - Цвет очень красивый. Как спелая слива. Тебе идет.

- Если не заткнешься, я тебе такой же организую,- огрызнулся Ноэль.

Братья сцепились и упали на пол. В пылу драки они покатались по полу, осыпая друг друга отборной бранью. Банкир в ужасе наблюдал за ними. Никто кроме него не услышал грохот на заднем дворе. Пока потасовка между братьями набирала обороты, он метнулся к окну и стал свидетелем фееричного двойного прыжка на крышу конюшни.

- Аааа, Ноэль! Она развязалась и сейчас даст деру! И с ней какой-то мужик!

Мартин верещал так сильно, что братья остановились и старший спросил:

- Кто она? – теперь синяки красовались у него под обоими глазами.

- Да эта Двойная Маргарита, тьфу, как ее там! - банкир поднял руки вверх, изобразив нечто высокое.

Мэр изменился в лице и, отпихнув брата, рванул к дверям.

***

Серена Маленькая Пепперони, почти задохнулась, когда похитители заткнули ей рот и засунули в мешок. Она пыталась вырваться, извивалась и брыкалась, пока ее куда-то тащили, и один раз даже удачно пнула одного из похитителей в живот. Негодяй издал булькающий звук и завалился с ней на землю, после чего между подельниками произошла ссора, но Серена ее уже не слышала. Ноэль так сильно уронил ее головой об землю, что она потеряла сознание. Очнувшись от забытья в незнакомом месте и не сразу вспомнив события, произошедшие накануне, Серена почувствовала непреодолимое желание срочно освободиться, чтобы лишить скальпов обоих своих похитителей. Оглядевшись, Маленькая Пепперони заметила в углу сарая старую ржавую лопату. Теперь главным было добраться до нее, но для этого нужно пересечь весь сарай со связанными руками и ногами.

Серена ползла, извиваясь как змея, но со стороны это больше походило на движение гусеницы, бьющейся в конвульсиях. Наконец-то она добралась до лопаты и прислонилась к стене сарая отдышаться. Индианка перетерла веревку на руках об лезвие и с наслаждением потерла затекшие руки. Полностью избавившись от пут, она нетвердой походкой подошла к противоположной стене сарая и попыталась осмотреться. Заросший двор был пуст, через стену было слышно, как храпит лошадь.

- Лошадь - это хорошо, - подумала Серена. - Надо только выбраться из сарая, и тогда берегитесь, бледнолицые собаки!

Маленькая Пепперони осмотрела двери, но засов был очень крепким. И тут ее внимание привлек шорох наверху. Кто-то крался по крыше. Она внимательно слушала, пытаясь определить по звуку, куда двигается человек. И тут раздался страшный треск и прямо к ней в руки упал Том Мейган.

- О, мисс Серена, наконец-то я вас нашел! Если бы вы знали, как я волновался. С вами все в порядке? Эти подонки не навредили вам? Если они позволили себе что-то недостойное, то я уничтожу их всех вместе и каждого по отдельности, сотру в порошок и развею прах, чтобы даже духу их не осталось! Да как у них рука поднялась напасть на хрупкую девушку, – Мейгана не на шутку понесло и его нисколько не смущало что «хрупкая девушка» держала его на руках. - Я люблю вас, Серена, вы для меня дороже жизни. Мой нежный цветок прерий,- уже практически шепотом произнес Том, приближая свое лицо к лицу любимой, и скосив оба глаза к таким желанным губам.

Сердце девушки дрогнуло, она покрепче прижала к себе ковбоя, и, закрыв глаза, с трепетом ожидала поцелуя. Но тут неожиданно заржала лошадь, Серена очнулась и уронила ковбоя на пол.

- Надо бежать через крышу! - пока Том вставал, потирая ушибленную нижнюю часть спины, Серена кинулась в угол сарая, схватила огромную бочку и, взвалив ее на плечи, потащила к месту падения своего спасителя. Взобравшись на нее и ловко подтянувшись, она вылезла на крышу. Мейган забрался на бочку и зацепился в прыжке за край кровли. Он неловко повис. Чтобы подтянуться ему не хватало роста. Ковбой в отчаянии дрыгал ногами и болтался, как сосиска. В проломе крыши появилась рука, схватила его за шиворот и вытащила наружу.

- Скорее, скорее Том, пока никто ничего не заметил. Рядом конюшня. Нам бы только добраться до лошадей. Прыгай! – они вместе прыгнули вниз и, пробив крышу конюшни, приземлились на спину одной из лошадей. Но ковбой почему-то задом наперед. Серена гикнула, и лошадь рванулась с места. Индианки было не привыкать ездить без седла, но Мейган никогда этого не делал, тем более в такой позиции. Когда они поскакали, он упал на круп и намертво вцепился в то единственное, что маячило у него перед глазами – конский хвост. Они ускакали со двора подобно урагану. Перед глазами Тома промелькнули сначала растерянные лица мэра Галлахера и Мартина, а потом и вся его жизнь.

- Скорее в погоню, Крис, - Ноэль побежал в конюшню. – А, черт только одна лошадь! Давай быстрее садись и держись крепче, мы должны догнать их во что бы то ни стало! Ничего, они тоже вдвоем на одной лошади, далеко не уйдут, - утверждал мэр, пока Мартин усаживался позади него. – Я сказал держись, а не прижимайся. Ноо, пошел!

Алекс Капранос после долгих размышлений и рюмочки бренди, приобретя относительное душевное равновесие, в полдень вышел на свой многострадальный огород. Рассудив, что все неприятности когда-нибудь заканчиваются, а жизнь не стоит на месте, фермер стал поправлять грядки. Во время усердной работы он позабыл утренние события. Ровные ряды овощей снова радовали глаз, настроение фермера настолько улучшилось, что он запел старую ковбойскую песню:

Baked Potato changed my life

Baked Potato showed me the way

If you want to know what is wrong from right

You must listen to what Potato say

Закончив работу, Капранос со стаканом свежего молока уселся в кресло на крыльце дома. Вдруг ему послышался стук копыт. Кто-то пока еще невидимый несся, словно дикий буйвол. В мгновение на его образцовый огород, перепрыгнув через ограду, ворвалась верхом на лошади какая-то индианка. От неожиданности Алекс чуть не упал с кресла и облился молоком. Индианка поскакала к крыльцу, нещадно давя все, что попадалось на ее пути. Поперек седла ее лошади лежало какое-то тело, которое свалилось на землю прямо к ногам ошарашенного фермера. Он стал подниматься с кресла и, не успев разогнуться, так и застыл в позе ныряльщика. Человек поднял лицо и Капранос заорал:

- Том?! Ах ты! - фермер потряс руками в воздухе.

- Знаю, хозяин, знаю, что я мерзкое животное, но сейчас не это главное. За нами погоня, мистер Капранос, и эти люди вооружены, - Том стал сбивчиво объяснять, как так получилось, что он оказался здесь вместо того, чтобы пасти скот на дальнем пастбище.

К чести Капраноса из всей бессвязной речи он быстро уловил слово «вооружены» и побежал в дом за ружьями. Вернувшись с двумя винчестерами, он бросил один спешившийся Серене.

- А как же я, хозяин? – спросил растерянный Мейган.

- Больше оружия нет. Ты, Том, возьми кочергу и займи оборону слева от меня, - по-военному сухо распорядился Алекс.

- Кочергу?! – на лице ковбоя отразилось отчаяние. Он хотел было возразить, но тут на участок ворвались преследователи и он рассудил, что лучше уж кочерга, чем ничего.

Первое, что увидел мэр, перепрыгнув через ограду фермы - это два ружейных дула, направленных на него практически в упор.

- Мэр Галлахер, и вы, мистер Мартин?! – поистине сегодняшний день был днем нескончаемых испытаний для Алекса Капраноса.

- Мистер Капранос, это недоразумение, опустите ружье, я сейчас вам все объясню, - попытался воспользоваться его замешательством Ноэль.

- Хозяин, не верьте ему, они похитили мисс Серену, а Галлахер еще и чуть не подстрелил меня.

- Бросайте оружие, руки за голову и ложитесь на землю, - скомандовал фермер. - И без глупостей!

Преступную парочку крепко связали и оставили лежать в помятых рядах картошки. Алекс Капранос и Маленькая Пепперони ударили по рукам в честь удачного завершения операции. Решено было немедленно отвезти злоумышленников в город, чтобы передать шерифу. Их усадили вдвоем на лошадь, Том взял ее под уздцы, и вся компания двинулась в город. По дороге Мейган уже спокойно поведал хозяину всю историю с самого начала.

- Кстати, Том, а почему девушка привезла тебя поперек седла? – спросил Капранос.

- Гм, ну понимаете, хозяин, когда мы сбежали я неудачно сел на лошадь, а мисс Серена так сильно ее гнала, что по дороге уронила меня, но не бросила, а тут же вернулась и на ходу подхватив, перекинула через седло.

- Да? – Алекс покосился на величавую фигуру Серены, а потом произнес, понизив голос. – На твоем месте Том я бы с ней никогда не спорил. Особенно, когда у нее в руках винчестер, - он многозначительно поднял брови.