Нью-Йорк, Бруклин, 14 октября 2002 г., 19.12

В городе наступил вечер, и стало заметно холодать. Особенно на набережной. Джессика поежилась, шмыгнула носом и запахнула полы кожаной куртки. Тело то оказалось прикрыто, а вот ноги… Девочка потерла озябшие ступни друг о друга, пытаясь согреть их, и тяжело вздохнула. Тепло возвращалось, но неизбежно уходило, как только девочка прекращала двигаться. Да, так и заболеть недолго.

Немного позже скрипачка внимательно обследовала содержимое своих карманов. Пять долларов с мелочью. Хм, вполне возможно что-нибудь купить из еды на эти деньги. Я же тут видела неподалеку «Макдональдс». Надо поспешить, пока он не закрылся. Хорошо, а что я еще могу сделать? Босиком долго не погуляешь, легко простудиться, да и опасно находиться на улице ночью. Обратиться в полицию? Тогда «фараоны» отправят меня в этот приют, будь он неладен…

Джессика сохраняла самообладание, так как прекрасно представляла, что с ней случилось. Совсем недавно по развлекательному телеканалу показывали многосерийный фильм «Скользящие», в котором главные герои вынуждены были путешествовать по параллельным мирам, тщетно пытаясь найти свой собственный мир. Если предположить, что Элвис попала в один из параллельных миров, то тогда вопросов, почему эта, с детства знакомая вселенная именно такая, просто не возникает. Скажи, еще спасибо, детка, что Нью-Йорк на своем прежнем месте стоит, вот оказалась бы ты где-нибудь в пустыне или на необитаемом острове. Что тогда? А так, мелочи какие! Что значит судьба маленькой девочки по сравнению с судьбой целой страны? Ну, нет, нет у нее в этом мире родителей, умерли или бросили в младенчестве, Джессика живет в приюте для сирот, а в мире действует Юлианский календарь. Да, да, этот мир живет по старому стилю. Поэтому то и разница в тринадцать дней. Ерунда какая! Зато есть город Нью-Йорк, «Макдональдс» и «Кока-кола»! А именно «Кока-колы» с сочным жирным гамбургером сейчас хотелось больше всего…

Скорее всего, мысли о множественности миров верные, но это мало утешало Джессику. Она просто не представляла, что будет делать дальше.

— Мне, пожалуйста, «Кока-колу» и гамбургер, — девочка сделала заказ. Она с удивлением обнаружила, что в этом мире продукты питания стоят более чем в два раза дешевле, чем дома. Ну, что ж, хоть какой-то плюс имеется. Джессика даже подсчитала, что на пару дней денег ей точно хватит, а вот дальше нужно будет что-нибудь придумывать.

Получив свой скромный, но с виду питательный, ужин, девочка отошла от раздачи. По дороге к столику она чуть было не сбила с ног странного старика с костяной тростью, который улыбнулся такой загадочной беззубой улыбкой, что Джессика оторопела… Она присела за уютный столик, чуть было не позабыв цель своего прихода. Но голодный желудок дал о себе знать недовольным урчанием. Значит, гамбургер… Так, сейчас попробуем еду из параллельного мира… «Кока-кола» оказалась самой настоящей «Кока-колой», а не каким-нибудь неизвестным напитком, а вот гамбургер противные антиподы абсолютно точно заправили не говядиной, а другим, менее вкусным и, наверняка, самым дешевым мясом. Вот так, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но, ничего, ничего, выживем и здесь как-нибудь. Главное не отравиться и заразу какую-нибудь не подцепить…

— Извини, у тебя не занято? — послышался мужской голос. Джессика подняла голову, чтобы ответить, но так и осталась сидеть с открытым ртом. Напротив нее стоял великий скрипач Майкл Гордон собственной персоной! В руках маэстро держал пару «Бигмаков» и открытую бутылочку «Фанты» с пластиковым стаканом, венчающим горлышко. Честно говоря, подобные продукты плохо гармонировали с обликом человека, который виртуозно владеет скрипкой. Где, кстати она? Хоть бы одним глазком посмотреть на этот инструмент. А уж взять в руки и мечтать не стоит…

— Да, садитесь, пожалуйста, — чуть замешкавшись, произнесла Джессика. Скрипач положил свою еду на стол, пододвинул стул и сел напротив девочки.

— Меня зовут Джессика … Вы сегодня великолепно играли! — восхищенно заметила маленькая скрипачка.

— Да, тебе понравилось, любишь скрипку? — спросил Гордон.

— Ну, если бы я умела играть так, как вы… — мечтательно произнесла Джессика, — Я, наверно, очень послушная дочь. Не хочу обижать своих родителей, а они уж больно сильно хотели, чтобы я играла на каком-нибудь музыкальном инструменте. Вот я и играю на скрипке, хотя сама чувствую, что до вашего таланта мне ой как далеко.

— Ничего, ничего. Может, талант еще проснется, в таком, извини, Джессика, юном возрасте, выводы делать рано. В любом случае, человек, хоть раз взявший в руки скрипку не вырастет негодяем или подлецом. Музыка закладывает в твою душу частицу тепла, любви и гармонии. Даже если ты бросишь музыкальные занятия, в другом деле, более для тебя интересном, ты, скорее всего, сможешь добиться большого успеха.

— Мистер Гордон, у вас великолепная скрипка. Это наверно дорогой инструмент, — спросила маленькая девочка.

 — Да, весьма, весьма дорогой. Мне сказали, что это одна из скрипок Гварнери, хотя я не верю этому. Подобные инструменты вообще не имеют цены, — ответил маститый скрипач.

— Извините за мою нескромность, но я бы хотела увидеть эту скрипку поближе, — вежливо попросила Джессика.

— Я бы с радостью предоставил подобную возможность, но сегодня я вылетаю в Вашингтон, и все мои вещи, в том числе и скрипка уже отправлены в аэропорт.

Девочка расстроилась. Ей показалось, что знаменитый артист обманывает, нарочно не желая показывать скрипку. Наверно Гордон заметил отсутствие обуви на ногах Джессики, и теперь думает, что она какая-нибудь бродяжка или наркоманка, желающая стибрить дорогую скрипку. Стибрить и продать за бесценок.

— Если у тебя не пропадет желание увидеть скрипку и еще раз послушать мою музыку, то приезжай в Вашингтон. Всю следующую неделю я буду в столице. У тебя есть, где там остановиться? — Майкл продолжал говорить, нисколько не обращая внимания на погрустневшее лицо девочки, — Вот возьми мою визитку, позвони, как приедешь.

Девочка молча приняла визитку из рук музыканта и положила в карман. Джессика хотела подольше поговорить с Гордоном, но тут их беседу прервали противные полицейские сирены. Двери «Макдональдса» распахнулись и в зал буквально ворвались бравые ребята в черной униформе во главе с пучеглазым шерифом. Свет от его звезды ударил солнечным зайчиком прямо в лицо Джессики.

— Всем оставаться на своих местах! Не двигаться, проверка документов, — прогремел голос толстого звездоносца.