Глава IV : Вечное возвращение  

Создатели сидели за круглым столом и обсуждали все происходящее во Вселенной Омега. Четвертый начал:

– Меня очень сильно интересует один вид, который научился переносить сознание из настоящего в прошлое в момент гибели. Как такое вообще возможно?

Первый пояснил:

– Я сам был заинтересован этими созданиями, которые называют себя кронидами, но, на самом деле, они не переносят во времени свое сознание. Ошибочно было бы полагать, что они могут переноситься во времени. По-крайней мере, они не могут переносить сознание в прошлое.

Шестой поинтересовался:

– Почему это?

Первый заметил:

– Все дело в том, что их мозг отлично улавливает детерминистические элементы Вселенной Омега. Именно поэтому многих из кронид могут не просто предвидеть, но прожить будущее даже несколько раз, изменяя его.

Пятый добавил:

– Да вот только они сами не подозревают, что делают. Если бы знали, то больше бы берегли своих

 

***

 

Онтологос неистово махал мечом, а Саторн уворачивался от атак и стрелял в соперника, которого пусть и отбрасывало, но его раны мгновенно заживали. Другие крониды разошлись разные стороны и начали палить по команде, но Онтологос ловко рассек несколько их орудий, а после снова принялся сражаться с королем. В итоге Саторн разозлился и свернул шею одному из своих союзников, ведь он осознал, что проигрывает.

 

***

 

Сражение началось заново. Все те же действия и все те же фразы, только вот в итоге король кронидов смог схватить быстрого и сильного Онтологоса и вытащить из него черную сферу. После этого Саторн разорвал его на части и отбросил их в разные стороны. Также оказалось, что крониды взяли с собой дополнительное снаряжение. Они смогли остановить Этикоса, выключить протезы Критикуса, а также уничтожить из базуки Эпистемологоса. Тэмпорос сразу же схватил винтовку Критикуса и, пока его не схватили, выстрелил себе в голову.

 

***

 

Все началось с самого начала и повторялось еще двадцать раз с незначительными изменениями, при которых побеждала то одна, то другая сторона. На двадцать первый Саторн перед сражением сказал:

– Тик-так, хватит! Это можно продолжать до бесконечности!

Тэмпорос ответил:

– Клик-клонк, я буду продолжать! Я не боюсь! Я бросаю тебе вызов! Саторн!

Король заметил:

– Тик-так, время течет! Нам стоит удержать тебя на день, и ты уже ничего не исправишь! Тик-так! Это будет не так уж и сложно! За сотую или тысячную попытку мы сможем это сделать! Тик-так!

Тэмпорос задумался.

– Может быть, у вас получится, у меня есть козырь.

Снова началась битва, но на этот раз за несколько мгновений до поражения команды за спиной Тэмпороса появились другие крониды, которые схватили предателя за руки и не дали ему застрелиться. Только вот во рту Тэмпороса находился небольшой ядовитый кубик, сделанный заранее Агностикуосом. Предатель проглотил его мигом и умер.

 

***

 

Саторн спросил:

– Чего вы вообще хотите? Тик-так. Я уже устал скакать по времени. Я просто хочу заполучить черную сферу.

Онтологос ответил:

– Ты не получишь мою сферу. И ту сферу, что на корабле, не получишь.

Саторн разозлился. Началось очередное сражение. Таким образом прошло больше тысячи битв. Они повторялись снова и снова. Герои и их соперники пробовали разные подходы, но все заканчивалось одним из трех способов: либо Тэмпорос убивал себя, либо Саторн убивал одного из своих союзников, либо умирал сам.

 

***

 

Король перед очередной битвой сообщил:

– Я готов отпустить вас, тик-так, если вы отдадите мне сферу из корабля. Эту сферу в груди можешь оставить себе. Я найду еще сотни таких сфер, но хотя бы одну я должен сейчас заполучить. Тик-так. Время идет, а мы все еще не приблизились к главному ответу…

Тэмпорос пояснил:

– Они пытаются найти Создателей, клик-кланк. Это основная цель всех кронид. Мы единственный вид, который может бросить им вызов.

Онтологос задумался.

– Но это же нелепо. Создатели – на совершенно ином уровне. Разве можно бросать им вызов?

Саторн прокричал:

– Еще как можно! Тик-так, прошла уже целая тысяча битв! Вы хотите продолжать вечно?! Я понял, что вы достаточно сильны. И мне ничто не поможет победить вас сейчас. Тик-так, вы очень хорошо подготовлены и отлично работаете в команде. А с Тэмпоросом против вас все мои хитрости стали бессмысленны. У нас ничья, а потому я прошу отдать одну черную сферу.

Онтологос оскалился.

– Нет! Ничего вам не отдадим!

Тэмпорос вмешался.

– Клик-клонк, это разумное решение. Лучше отдать им то, чего они просят. Клик-клонк, со стороны Саторна это очень благородный жест. Обычно он предпочитает сражаться до самого конца, до полной победы. Это я познал на собственной шкуре. Клик-клонк.

Онтологос спросил:

– И что же думают остальные, будто мне не плевать?!

Критикус заметил:

– Этот бой слишком затянулся, кор, если судить по словам Тэмпороса. Нужно отдать сферу. Кор.

– Вабала-бо, – вступил Этикос, – отдаем сферу. Это нравственно правильно. Кроме того, так мы сможем уйти.

Эпистемологос сказал:

– Я знаю, что лучше отдать сферу, чем проиграть здесь.

Эстетикус поддержал остальных:

– Отдадим сферу.

Агностикус пожалел Онтологоса:

– Ах, бедняжка, никто тебя не поддержал.

Онтологос оскалился еще сильнее и злее, а после повернулся к своим союзникам:

– Вы совсем из ума выжили? Вы хотите отдать им сферу. Зачем? Они истребили весь мой народ ради одной из сфер. Я не хочу им ничего отдавать.

Критикус сказал:

– Кор, нам нет никакого дела, что ты хочешь, а чего не хочешь. Мы получили нового союзника, а Саторн просит взамен черную сферу. Кор. Мы все равно получили её в бою, а не заработали. Легко пришла – легко уйдет.

– Это ты сейчас уйдешь.

– Кор, Онтологос, ты неправильно расставляешь приоритеты.

Из С.М.О.К. №956 вылетел Навигатор, держащий в руке черную сферу. Он медленно подлетел к королю и сказал:

– Гронк-гронк, суперкомпьютер приказал мне выкупить команду. Тебе нужна сфера. Держи.

Робот передал черную сферу Саторну, как вдруг обнаружил, что Онтологос сорвался с места и уже готовился разрубить его на части. Навигатор прижал его к земле гравитацией. Онтологос не мог двигаться и кричал:

– Я тебя ненавижу! Ненавижу! Ты не можешь отдать им сферу! Не смей распоряжаться нашим богатством! Мы можем её использовать!

Саторн заметил:

– Тик-так, внушительная способность для робота. Раньше роботы «С.М.О.К.» такого не умели.

– Гронк-гронк, теперь уходите, а то сражение повторится еще несколько сотен раз.

Саторн и крониды исчезли в порталах. Навигатор отпустил Онтологоса, но тот сразу же помчался к Тэмпоросу. Этикос встал на пути монстра. Ему пришлось обогнуть союзника и уже после ударить… в пустоту. Эпистемологос создал иллюзорную копию в голове Онтологоса, а после и вовсе лишил его сознания.

 

***

 

На корабле герои множество раз обсудили произошедшее. Меньше всех был доволен Онтологос. Он сидел у себя в комнате с печкой и жевал мясо. Печка спрашивала каждую минуту:

– Кушать?

Монстр соглашался и получал еще один кусок мяса. Он жевал и приговаривал:

– Они меня предали. Они отдали сферу Саторну. Этот псих может сделать со сферами все, что угодно. Сферы дают огромную силу, если уметь ими пользовать. А он умеет. Понимаешь?

– Кушать?

– Да, давай кушать. Я хочу съесть как можно больше.

 

***

 

Апик рассказал Тэмпоросу все, что ему нужно было знать. После этого новый член команды познакомился с другими роботами: Кио, Навигатором, Сингулятором и Мумигом. Мумиг предложил убраться в новой комнате героя. Тэмпорос согласился.

 

***

 

Все герои, кроме  Онтологоса, собрались на капитанском мостике. Критикус вступил:

– Кор, монстр постепенно становится все безумнее.

Эстетикус заметил:

– Хватит уже дразнить его. Он нормальное существо. Мы с вами должны держаться вместе.

Этикус поддержал маленького комка:

– Вабала-бо, нужно помогать друг другу. Это этично. Настоящая нравственность – это взаимопомощь.

Тэмпорос держал шесть своих ручек у брюшка и думал:

– Они все такие странные. Клик-клонк.

Вдруг за мостик забежал Онтологос и прокричал:

– Я восстановил свое бытие! Я больше не грущу! Я снова тот, кого вы знали до этого! Я не попытаюсь никого убить!

Критикус парировал:

– Но раньше ты был не лучше, кор.

– Да ладно тебе, клювастый. И тебя, кронид, я тоже больше не ненавижу!

Тэмпорос спросил:

– Что с ним? Клик-клонк.

Эстетикос ответил:

– Когда Онтологос поест, то на некоторое время становится добрым.

Онтологос оскалился.

– Я переосмыслил свое бытие в процессе поглощения пищи. Это важный аспект жизни. Когда ты поглощаешь пищу, то становишься все больше и больше, то внутри тебя заполняются все пустоты! И ты не можешь больше быть тем, кем был раньше!

Эпистемологос отметил:

– Кажется, Агностикус дал ему какой-то наркотик.

Агностикус закрыл глаз от стыда и сказал:

– Ох, он попросил, я не мог ему отказать…

Навигатор повернулся к героям и сообщил им:

– Гронк-гронк, за нами следует корабль кронид. Со времени передачи сферы прошли ровно сутки, а, значит…

Тэмпорос ответил:

– Значит, я не смогу переместиться во времени, клик-клонк.

Навигатор продолжил:

– Но они не используют против нас никаких оружий. И не запрещают переместиться. Гронк-гронк. Они отслеживают место нашего перемещения.

Онтологос злобно оскалился.

– Я же говорил вам! Но никто меня не послушался.

Навигатор сказал:

– Гронк-гронк, мы просто нырнем в портал, а там уже посмотрим, что будет.

С.М.О.К. №956 открыл портал и исчез в нем.

 

***

 

Саторн наблюдал за этим с помощью монитора, сидя на троне.

– Тик-так, время идет. И это обратный отсчет. Тик-так. Сегодня вам удалось уйти, но я буду следить за вами. Особенно за маленьким предателем, который нарушил все мои планы. Тик-так.

 

***

 

Капитан Ко, сидя на своем кресле, сообщил своим подчиненным:

– Мы нашли их! Нашли!

Брилио прокричал:

– Бака-бака-бака! Будем их давить!

Эласто поддержал:

– Надо их уничтожить. Мы не можем позволить каким-т жалким созданиям так унижать нас!

Энтелех взлетел высоко вверх:

– Гарк! Я еще вытерпел тот позор!

Ко сказал:

– На этот раз мы готовы отомстить. Вероятно, их стало больше. Возможно, они стали сильнее. Но теперь нам не стоит их недооценивать. Запомните, они прекрасные соперники. Если кто-то из вас об этом забудет, то мы можем проиграть в очередной раз. И не забывайте применять уловки. Сигнал ведет нас к планете Торнес. Там нас ждет важная битва!  

 

Раздел VIII: Торнес

Глава I: Планета в форме тора

Эпистемологос был внутри своего созданного мира. Он со стены города наблюдал за всем, что там происходит. Ему нравилось смотреть на то, как мозы суетились, перемещались по дорогам и спорили друг с другом по самым незначительным поводам. Это не могло не вызывать радостные эмоции. Тут же к Эпистемологосу подъехал Бэко на свои колесах.

– Брат! Ты, как всегда, здесь! Я тебя искал!

– Я знаю…

– Ты опять грустишь?!

– Конечно. Я потратил слишком много времени на то, чтобы осознать это. Я мог помешать Штиру, когда он был близок к уничтожению нашей планеты, но я не сделал этого.

– Брат! Это не твоя вина. Каждый мог бы ошибиться. Кто бы мог подумать, что он реально уничтожит планету?

Эпистемологос ответил:

– Я бы мог, потому что я все знаю. Предвидеть действия многих существ не так уж и сложно. И я должен был отреагировать на его агрессию. Я должен был прекратить все это… Я должен был убить его, но…

– Брат. Ты сильнейший телепат, который смог создать внутри своей головы большой остров, на котором было несколько городов с мозами. И ты скопировал воспоминания и, можно сказать, души всех мозов. Пока живешь ты, мы будем жить вечно.

– Знаю.

– А на новом корабле ты проходишь постоянные процедуры омоложения. Кроме того, там есть криокамеры. Брат! Это значит, что ты бессмертен, пока находишься на корабле!

– Знаю. Но это отчасти так. Я в безопасности только во время путешествий между планетами, а на самих планетах обычно происходит что-то странное и очень опасное.

– Брат, ты можешь справиться и не с таким. Ведь ты уже создал комплексную теорию познания, понять которую может далеко не каждый моз. Ты справишься со всеми, кто встанет у тебя на пути, брат, потому что ты – это ты. Твой уникальный интеллект никогда не подводил. Именно поэтому ты должен идти дальше и не бояться.

– Знаю. Спасибо. Я не боюсь.

 

***

 

Этикос и Критикус сидели рядом с Печкой на креслах в коридоре. Печка делала для них еду, а они разговаривали друг с другом. Критикус поинтересовался:

– Кор, и как, ты нашел то, что искал?

Гигант ответил:

– Вабала-бо, трудно сказать, потому что мы постоянно бегаем от планеты к планете и большую часть проводим на судне, но я здесь изучаю архивы Апика.

– Кор, не боишься, что в них много ложной информации?

– Вабала-бо, какая разница, если у меня нет альтернативы? Конечно, изучать нравственность лучше с помощью текста, потому что иначе, непосредственно наблюдая, мало что узнаешь. Нравственные нормы существа могут скрываться глубоко внутри в течение многих месяцев.

– Кор, что верно, то верно.

– Вабала-бо, а ты чего ищешь?

– Приключений и новых занятий, кор. Я хочу видеть новые планеты. Кор. И еще мне нужно где-то прятаться от галактической полиции, которая определенно хочет меня схватить. Кор.

– Вабала-бо, ты преступник?

– Наемник, кор. В свое время я убил многих высокопоставленных персонажей. Кор. Меня считают одним из лучших снайперов в Тысячеспиральной галактике.

– Вабала-бо, получается, ты убийца.

– Получается так.

– Вабала-бо, и какие у тебя нравственные установки?

– Стараюсь освободить себя от излишних нравственных установок, кор. Этим мы с Онтологосом похожи, только я, в отличие от него, не дикий хищный зверь с нестабильной психикой.

 

***

 

Эстетикус и Агностикус сидели на капитанском мостике и наблюдали за тем, как Мумиг проводит уборку. Робот действовал очень умело. Агностикус спросил:

– Ох, и каково нам, таким маленьким, в такой опасной компании?

Эстетикус ответил:

– Порой чем ты меньше, тем труднее по тебе попасть. По себе знаю. Даже очень быстрые и сильные гиганты недостаточно сильны и быстры, чтобы достать тебя. Кроме того, если тебя взяли в эту команду, то ты представляешь огромную ценность.

– Ах, огромную ценность? Произвожу допинг? Я так от всего этого устал. Меня всю жизнь используют.

– Может быть, это не так уж и плохо. Если бы нас никто и никогда не использовал, то что бы нам оставалось делать? Когда меня никто не использовал, я просто лежал в болоте и не пытался его покинуть, потому что в мире за пределом болота мне было нечего искать. Там был настоящий ад, в котором мне нечего было делать. Здесь я чувствую себя нужным. Кроме того, я сам использую корабль для того, чтобы насладиться красотами разных планет. Я уже прочувствовал пять миров, насладился устройством нескольких десятков существ, запомнил сотни разноцветных и разноформенных растений.

– Ах, то есть, ты предлагаешь мне находить пользу в том, что меня используют, а не жаловаться на это?

– Конечно. Это самый лучший и очевидный выход. На корабле есть множество приятных бонусов. Во-первых, Мумиг. Этот бешеный уборщик утонченно убирает все помещения. Во-вторых, это Печка, которая бесконечно может производить еду. В-третьих, это Кио, который может создать любое техническое устройство. В-четвертых, здесь можно бесконечно омоложаться. В-пятых, на корабле в жилых помещениях есть даже криокамеры. В-шестых, Апик связан с самой объемной библиотекой о Вселенной Омега. Он может достать и перевести абсолютно любую информацию с любого языка.

Агностикус задумался.

– Ох, может быть, я зря переживаю.

– Конечно, зря, ведь мир прекрасен. Мы должны наслаждаться его красотам и дарами, иначе все это не имеет никакого смысла.

 

***

 

Тэмпорос сидел в оружейном отсеке рядом с молчаливым Кио и рассматривал орден времени. Внутрь вошел Эпистемологос и спросил:

– Я знаю, что что-то не так, но не могу прочитать твои мысли.

Тэмпорос ответил:

– Клик-клонк, я совсем недавно предал свой народ. Клик-клонк, я все еще размышляю о правильности этого поступка. Ведь они в итоге даже дали мне этот орден. Клик-клонк.

– Я знаю, что это было очень тяжело, но, прошу заметить, что ордена ничего не значат. Это просто символические побрякушки. Они важны до тех пор, пока для тебя важно событие, за которое тебе дали орден. Но на деле это просто детская игрушка, которой очень смешно хвастаться и показывать другим. А если ты стыдишься тех событий, за которые тебе дали орден, то разве не станет он напоминанием о твоих постыдных действиях?

Тэмпорос согласился:

– Клик-клонк, это так. Но что мне делать с этим орденом?

– Тебе решать. Я знаю, что многие не любят свои ордена. Впрочем, не у всех народов есть традиции поощрять других орденами. Даже не у всех милитаристических народов. Впрочем, любой милитаристический вид нуждается в тонкой психологической игре, в которой его помещают в структуру той или иной иллюзии, того или иного мифа, навязывают ему легенду о священной борьбе против сил зла, хаоса, смерти – выбор довольно широкий.

– Клик-клонк, но ни один вид еще не бросал вызов Создателям. Саторн презирает создателей. Он хочет уничтожить их, потому что они создали Вселенную Омега. Клик-клонк. Мы, крониды, сделали очень много ужасающего, чтобы в итоге найти Создателей.

– Я думаю, что это невозможно.

– Клик-клонк, но наши технологии приблизились к технологиям С.М.О.К., и мы стремительно побеждаем всех врагов на нашем пути, собирая черные сферы. Клик-клонк.

– Значит, у всего народа кризис презрения к своим создателям. Знаю, и такое бывает, но далеко не всегда целый народ может позволить себе покинуть родную планету и отправиться в космическое путешествие на поиски своих всемогущих обидчиков.

– Клик-клонк, крониды смогли это сделать, но я понял, что задача сама по себе не является благородной, и если бы я был обычным солдатом, то смирился бы. Клик-клонк. Но меня заставляли умирать раз за разом. Я умирал миллионы раз. И это ужасное ощущение. Клик-клонк. Я иногда вспоминаю картины своих многочисленных смертей. Помню, как мне однажды бросили в турбодвигатель. Клик-клонк…

– Глубоко соболезную. Мой народ наоборот меня любил, и я любил его. Мое почтение к каждому живому существу на моей планете привело к тому, что я не смог остановить одного злодея. У нас с тобой противоположные ситуации, но, мне кажется, мы с тобой можем понять друг друга.

 

***

 

Через некоторое время все члены команды собрались на капитанском мостике. Навигатор сообщил:

– Гронк-гронк, мы находимся перед планетой Торнес. По форме она напоминает тор. Да, как вы можете увидеть, гронк-гронк, в её центре находился огромное отверстие. Но на ней есть все те же моря, океаны и материки. Гронк-гронк. Доминирующим видом на планете являются власиды.

Монитор показал стометрового монстра, покрытого густыми волосами. У него были длинные руки с пятью мощными пальцами и щупальца, также покрытые мехом, вместо ног. В головах власиды не нуждались. Мозг у них располагался в животе. Так же по всему телу практически невидно для остальных у этих существ находились глаза.

Онтологос поинтересовался:

– А мне показалось, или здесь действительно написано, что это существо размером сто метров?

Апик вмешался:

– Нет! Они действительно огромные. И одновременно разумные. Существует вселенское деление существ на размеры, которое мы принимаем в качестве основания. Это восьмеричная система, включающая в себя такие пункты: крошечный, маленький, карликовый, средний, большой, гигантский, колоссальный и абсолютный. Карликовый существа размером меньше одной сотой метра, маленькие – от одной сотой до одной десятой, карликовые – от одной десятой до метра, средние – от метра до четырех, большие от четырех до десяти, гигантские – от десяти до ста, колоссальные – от ста до тысячи и абсолютные – это существа, которые могут похвастаться размером больше тысячи метров.

Онтологос спросил:

– И много существ, больше тысячи метров?

Навигатор ответил:

– Да, гронк-гронк, и некоторые из них представляют опасность вселенского уровня. Например, пожиратели, но не будем сейчас об этом.

Критикус заметил:

– Значит, перед нами создания колоссальных размеров, кор. Весь вид этих существ колоссально огромен. И кого же мы будем искать?

Навигатор ответил:

– Мы заберем с собой их бога, Алхио. Гронк-гронк.

Онтологос оскалился:

– Но он тоже, должно быть, колоссален.

– Нет. Он средних размеров. Алхио уже путешествовал на одном из кораблей С.М.О.К. Гронк-гронк. Он владеет величайшим мастерством трансмутации, что делает его очень полезным членом команды. 

Глава II: Мастер Алхимии

Алхио действительно был величайшим алхимиком, который с легкостью мог превращать одни вещи в другие на глазах, без каких-либо лишних операций. Это называлось трансмутацией, только к магии этот талант не имел никакого отношения. Алхио мог манипулировать энергией с такой точностью и перестраивать атомы веществ так умело, что это позволяло ему делать вещи крайне удивительные.

Не менее удивительно выглядел и он сам. Во-первых, его голова напоминала изогнутый лодочкой месяц, направленный рогами вверх. У него не было ни рта, ни ушей, только пять выстроенных в ряд маленьких черных глаз. Голова его была сияюще-золотистого цвета. Она держалась на мощной шее, по которой вниз спускался узор в форме резьбы. На туловище Алхио располагалась треугольная броня, направленная основанием вверх. Прилегающие к основанию углы были частично усечены, и к усеченной поверхности крепились плечи, но об этом чуть позже. Треугольник брони был разделен линией на две части, а единственный полноценный угол крепился к двум механическим поршневидным суставам, которые обратной стороной крепились к металлическому ромбу. От ромба по бокам и сзади отходили три металлические паучьи лапы, заостренные ближе к концу. Плечо Алхио представляло собой два поршня-сустава, соединенных в ромбовидную структуру. От двух таких плеч и отходило по механической руке. Локоть его спускался где-то до пояса и также был представлен двумя поршнями, которые в итоге принимали форму ромба. В локте руки Алхио двоились. Получалось, что предплечий у него было четыре. У каждой из четырех рук было еще по одному локтю, и каждая заканчивалась треугольной ладонью с восьмью тонкими пальцами на основании. Броня Алхимика была серебристого цвета.

Алхио восседал на большом троне в столице Торнеса. Он сейчас находился в особом зале, где его обслуживали многочисленные гиганты-власиды. Он принимал от них дары, еду и щедро показывал свои таланты в искусстве трансмутации вещей. Например, он у всех на глазах превратил двухметровый железный куб в массивный кастет. Власиды удивленно переглянулись и начали тереть кисти об грудь, что у них обозначало высшую степень поклонения. Алхио понимал, что он нагло использует бедных наивных созданий, которые могли адекватно оценить природу его силы, но лучшей тактики у него не было.

 

***

 

Тем временем команда оказалась на Торнесе. Во-первых, их ослепило двадцать солнц, находящихся на небе, которое от их блеска и света было белоснежным. Онтологос прокричал:

– Как же здесь жарко! Как неприятно!

Во-вторых, команда оказалась в пустыне. Апик заметил:

– Да, в этой звездной системе двадцать звезд, а большая часть суши – пустыня. С этим стоит смириться. Но есть и оазисы, на которых располагаются города. Туда мы и отправимся. Нас ждет столица Торнеса – город Гара-гара-о-хара.

 

***

 

По пути команда перерезала несколько песчаных монстров, которые агрессивно выпрыгивали из песка. Эстетикус довольно легко определял их местоположение и предупреждал своих друзей. Тэмпорос спросил:

– Клик-клонк, откуда здесь так много хищников?

Апик пояснил:

– Жизнь во вселенной существует в абсолютно разных, порой даже самых неожиданных формах. Весь Торнес – это планета, переполненная довольно большими формами жизни, которые стремятся сожрать друг друга. Как ни странно, большинство созданий здесь, не считая самых маленьких, хищники. И все они обитают в песках, прячась от яркого света двадцати солнц.

Онтологос заметил:

– И нам бы не повредило спрятаться. Почему мы приземлились так далеко от города?

Апик ответил:

– Дело в том, что власиды не очень любят посетителей.

После этих слов из земли выпрыгнул огромный монстр с десятью крыльями и массивной зубастой пастью. Чудовище бросилось на героев, но те спокойно продолжали разговаривать. Онтологос сказал:

– А чего это они посетителей не любят?

Робот-поисковик ответил:

– Трудно сказать.

Критикус лениво нацелил винтовку на монстра и одним выстрелом взрывной пулей снес ему башку.

– Кор, вы совершенно не обращаете внимание на окружение.

Онтологос пояснил:

– У нас тут восемь монстров в команде. Это беспомощное огромное создание не имело против нас ни единого шанса.

 

***

 

В итоге команда смогла добраться до города, оставив за собой кровавую дорожку из мертвых хищников. Они увидели нечто невероятное. Перед ними находилось массивное дерево, которое само по себе было размером в несколько сотен тысяч метров. На ветках прекрасного черного дерева, сокрытые листвой, располагались мощные платформы с тысячеметровыми домами. В них и жили гигантские власиды. Эстетикус заметил:

– Это нечто невероятное! Какое огромное дерево! Какое большое! И это на нем живут великаны! Это же нечто фантастическое!

Апик подтвердил:

– Да, это и есть столица. Там находятся дома в форме торов, расположенные на платформах. На самом верху храм Алхио. Туда мы и направляемся.

 

***

 

Минуя весь город и двигаясь вверх, команда в итоге оказалась на вершине, где и находился величественный храм Алхио. Онтологос переспросил:

– Так как этот храм называется?

Апик ответил:

– Храм Алхио.

Монстр оскалился.

– Вот же самомнение у него! Всем бы такое!

Храм был довольно высоким по меркам других зданий. Кроме того, его украшали уникальные узоры, больше напоминающие алхимические круги. Герои направились ко входу, но их остановил облаченный в броню власид. Гигант прорычал:

– Уходите! Вам нельзя здесь находиться!

Команда переглянулась. Апик вышел вперед.

– Уважаемый охранник, мы понимаем, что вы защищаете свою территорию, но не могли бы вы пропустить нас, потому что мы собираемся поговорить с Алхио…

После этих слов робота размазал по платформе мощный удар кулаком. Власид ответил:

– Уходите, пока я не убил остальных.

Апик быстро собрался и снова попытался вступить в диалог с гигантом:

– Но уважаемый!

Онтологос перебил робота:

– Ты слишком учтив с этим увальнем. Давайте будем честны. Несмотря на размеры, его уровень силы можно называть обычным. Конечно, он очень физически силен, но в его случае это означает, что он недостаточно быстр для того, чтобы бросить нам вызов.

Власид спросил:

– Подохнуть хочешь, микроб?

Онтологос оскалился и достал меч.

– Я подстригу его за десять минут.

Началось показательное сражение, в котором Онтологос прыгал вокруг неповоротливого и медленного стометрового стражника и срубал с него волосы. Остричь все сто метров шерсти за десять минут и при этом не ранить соперника было довольно сложно, но герой без особых проблем с этим справился. Голый власид выглядел не так уж внушительно. Он по своим пропорциям был довольно худым. Тонкие руки, тонкие щупальца, худощавое тело и только довольно массивные кулаки. Оскорбленный стражник был вынужден убежать. Герои вошли в храм.

 

***

 

В зале их встретило пять вооруженных дубинами власидов. Алхио посмотрел на героев, а после на Апика. Он сразу же узнал технологию с кораблей С.М.О.К., а потом встал с трона и громко сказал, используя транслятор:

– Оставьте меня с этими созданиями, власиды! Не нападайте на них! Уходите!

На самом деле, он не говорил вовсе. Транслятор сам создавал звук. Алхио общался с помощью трансмутаций, которые мог заметить далеко не каждый. Например, Эстетикус обнаружил, что Алхио в процессе разговора меняет структуру воздуха вокруг себя. Он был удивлен, ведь, получалось, что это алхимик использовал в качестве алфавита сами химические элементы.

Алхио поднял две правые кисти и подозвал команду к себе. Герои подошли ближе. Алхимик осмотрел их с ног до головы, а после произнес:

– Элементо-карам вам, уважаемые путешественники. Расскажите, чего вы желаете?

Апик рассказал все, что было должно. Алхио понимающе посмотрел на него.

– Метаморфозо, уважаемый господин-робот. Я уже путешествовал, и путешествие мое сложилось крайне неудачно. Моя команда потерпела поражение, а корабль был уничтожен другим кораблем. Расаяна – все идет по кругу, мы живем в мире, в котором правит круговорот смертей и разочарования. Вот подлинная трансмутация, которую невозможно осуществить в обратную сторону.

Онтологос оскалился.

– О чем он?

– Архе, господин рапис, это первоначало всего. Искомый элемент, который может сделать алхимика всемогущим. Архе – самое первое, самое главное. Мое архе – это спасение собственной шкуры от опасностей космоса. Я величественный магистерий, способный творить чудеса. Другим существам кажется, что я колдун, но на самом деле я лишь исполняю волю самой природы трансмутировать из одного состояния в другое. Именно поэтому я и есть та самая красная тинктура, величественный ребис, который стремится к вечному возрождению материи.

Апик отметил:

– Я сам не особо понимаю.

Онтологос заявил:

– Ты должен пойти с нами. Тут тебе не место. Ты решил поиграть в Бога, но зачем быть богом? Лучше уж путешествовать по Вселенной.

Алхио посмотрел на монстра и ответил:

– Здесь я архе, а в космосе существует множество опасностей, метаморфозо. Вы все еще не видели карту и того, кто её охраняет. Ребис. Величественный. Могучий. Непобедимый. Он переполнен энергией. Он может исторгнуть из себя столько энергии, сколько никто из вас и за всю жизнь не видел. Его могуществом настолько велико, что даже мне, магистерию, еле-еле удалось сбежать. Но я потерял свой корабль и оказался на этой планете. Если вы хотите узнать тайну, архе, если хотите найти Капеллу, то вам нужно увидеть карту. Но карту охраняет нечто!

Апик пояснил:

– Скорее всего, он говорит о демобоге.

Алхио подтвердил:

– Демобог, метаморфозо. Величественный и непобедимый. Это создание может уничтожить целую планету за считанные секунды. Даже красная тинктура не поможет против этого чудовища, которое обладает неограниченным запасом энергии. Ваш путь лежит через таких вот монстров. Вам придется столкнуться с множеством демобогов. Панацея! Нет! Смерть! Если вы желаете умереть, то продолжайте этот путь. Я же, величественный магистерий, решил свернуть с этого темного пути. Потому я хочу, чтобы вы покинули мой храм. Здесь мне, магистерию, очень хорошо. Я не собираюсь больше рисковать своей жизнью.

Онтологос оскалился.

– Но ты нам нужен.

– Простите, господа, но все мы части расаяны, и я не хотел бы попасть в круговорот смерти раньше назначенного времени.