Глава II : Возвращение Вселенского охотника

Онтологос и Вселенский охотник начали сражаться друг с другом. Оба двигались быстрее, чем в прошлый раз. Крониды в свою очередь распределились по другим героям. У каждого кронида в руках было какое-то особое оружие. Онтологос прокричал:

– Делайте все, что угодно, только не убивайте их!

И если бы это было действительно возможно! На самом деле, крониды очень хорошо подготовились. Каждый выбрал для себя подходящего соперника, после чего началось великое сражение, в котором героям было предначертано проиграть. Эстетикуса поймали быстрейшей лапой. Критикусу с помощью специального оружия отключили протезы. Телепатию Эпистемологоса заблокировали двумя устройствами, а после, направив на мозг специальный луч, лишили его сознания. Апика заблокировали мощным ударом электричеством, от которого тот застыл на месте. Этикоса иммобилизовали с помощью трех устройств, которые направили на него многочисленные лазерные лучи.

Онтологос отступил и попытался освободить друзей, но Вселенский охотник не отпускал его. Монстр заметил:

– Ты стал быстрее!

Охотник подтвердил:

– Крониды провели модификацию моей брони, но я все еще удивлен, что ты можешь сражаться со мной на равных. Допинг?

– Да, но какая разница? Сейчас я надеру тебе задницу и спасу остальных!

– Крониды долго пытались найти твою слабость, пока не пришли к выводу, что единственной слабостью сильного и быстрого монстра является другой сильный и быстрый монстр, потому я сражаюсь с тобой.

Вселенский охотник внезапно перехватил руку соперника, а потом другую. Онтологос уперся в грудь врагу ногами, а после вырвался из хватки резким движением, только вот после он приземлился на заранее приготовленную ловушку, которая парализовала его.

 

***

 

Герои очнулись на космическом корабле кронид. Онтологос сразу же заметил, что у него забрали черную сферу. Вселенский охотник стоял напротив камеры с энергетическими прутьями. Он сказал:

– Вот вы и проиграли. Честно скажу, что в самом первом сражении мы были повержены на голову. Никто не был готов к тому, что у вас в команде имеется мощнейший телепат, практически непробиваемый щит и ядовитый карликовый зверек. Очень трудно сражаться с такой непредсказуемой командой, но когда мы узнали о ваших силах, крониды начали постепенно изучать ваши слабости. Раз за разом, умирая, они составляли новые планы и подбирали новое оружие. Кроме того, таким образом они смогли даже предсказать движения Онтологоса, который почти сразу запрыгнул в их ловушку.

Апик заметил:

– Неплохой план.

Онтологос оскалился:

– Как же я тебя презираю! Ты продал себя самому мерзкому созданию во вселенной.

Охотник парировал:

– Король кронид невероятно силен. Победить его невозможно. Я выбрал правильную сторону, чего не скажешь о вас. Вы проиграли. У вас не было ни единого шанса на победу.

Критикус взглянул на охотника.

– Кор, а я думал, что самый лучший наемник не будет прислуживать перед какими-то королями. Кор. Я надеялся на то, что ты достаточно сильный и гордый для того, чтобы никому не служить.

Охотник ответил:

– Я служу тому, кто больше платит. Пока я на службе у короля, они не заберут мои черные сферы. А этого уже достаточно для того, чтобы сделать меня счастливым. Кроме того, мне представилась отличная возможность отомстить вам.

Рядом с охотником встал Саторн. Он осмотрел своих пленников и игриво сказал:

– Тик-так, время победы пришло. Я же сказал, что в итоге всегда побеждаю.

Онтологос подскочил к клетке и попытался ударить короля через прутья, но его тело ударил мощнейший разряд энергии, который спалил всю его кожу. Саторн отметил:

– Мы все просчитали. Тик-так, я даже встал на такое расстояние, чтобы ты в итоге меня не достал. Время позволяет совершать удивительные ходы. Тик-так. Согласись, ты и подумать не мог, что я стою в нескольких сантиметрах от того места, докуда ты можешь дотянуться. Тик-так, это все потому, что ты уже ранил меня дважды. Чтобы переиграть ситуацию, мне пришлось убить своего слугу.

Онтологос лежал на полу и заживлял раны. Саторн продолжал говорить:

– Мы завладели еще одной черной сферой, но, я слышал, что на корабле у вас есть еще. Это значит, что нужно выманить ваш корабль. Тик-так. Время непредсказуемо. И мы ждем на одном из Спутников Лямбда. Скоро ваши друзья прилетят! Тик-так!

Король кронид и охотник ушли. Через несколько минут Онтологос полностью восстановился, сел у стены и сказал:

– С этими тварями мой народ и сражался. Победить их очень непросто. После каждой смерти они учатся на ошибках, создают новое оружие, находят новые подходы или вовсе избегают сражения, если им не победить. И это может продолжаться бесконечное количество времени.

Герои переглянулись. Агностикус заметил:

– Ох, значит, только я попал в команду, и мы уже проиграли.

Критикус не согласился с поражением.

– Кор, мы должны победить любой ценой.

Онтологос заметил:

– Для нас победа – это побег. И мы не должны никого убить. Кроме того, сам король с легкостью убивает своих поданных, чтобы переигрывать события. Если мы все вместе попались к ним в сети, то у нас не получится выбраться. В прошлый раз я устроил мгновенный штурм, а тут они подготовили для нас ловушку.

 

***

 

Все это время на корабле Саторна находился один кронид, который не разделял мнение своего правителя. Кроме того, это ему постоянно сворачивали голову, когда что-то шло не так. Онтологос убежал? Убивали именно этого кронида. Онтологос повредил шею королю? Еще одна смерть. Его звали Тэмпорос, и он уже тысячу раз переживал одни и те же события, потому что его повелитель так хотел. Тэмпорос лежал на кровати и думал:

– Клик-клонг, как же я ввязался во все это? Как же мне не хочется иметь дело со всем…

В его комнату забежал озлобленный король с окровавленной головой. Саторн сразу же убил своего подчиненного, оторвав ему голову.

 

***

 

Тэмпорос переместил свое сознание на несколько часов назад, а после прижался к стене, боясь, что в комнату вновь забежит Саторн и убьет его. Действительно, все повторилось, но на этот раз рана на лице короля была меньше. Тэмпорос снова лишился головы.

 

***

 

Тэмпорос переместил свое сознание на несколько часов назад, а после прижался к стене… В общем, он повторил все свои действия и принялся ждать. На этот раз король не забежал к нему и не оторвал голову.

Тэмпорос задумался:

– Клик-клонк, какая же жалкая у меня жизнь… Я умираю раз за разом для того, чтобы моя ужасная раса победила… Клик-клонк, кто мы такие, чтобы вершить вселенское правосудие? Клик-клонк, почему мы ищем силы в этом мире? И почему ради этой силы я должен раз за разом мучительно умирать? Клик-клонк. Я помню всю боль…

В комнату Тэмпороса постучался один из кронидов и сказал:

– Бон-бон, друг, король зовет тебя!

– Хорошо, сейчас приду!

 

***

 

Тэмпорос стоял напротив сидящего на троне Саторна. Король обратился к своему слуге:

– Ты один из самых верных моих поданных, тик-так. Само время покоряется тебе, потому что ты не боишься смерти. Мы, крониды, существа, подчинившие время. Наше могущество, тик-так, строится на понимании его устройства. Мы с тобой прекрасно понимаем, что время непредсказуемо. Тик-так.

– Да, мой господин. Клик-клонк.

– Тик-так, я собираюсь наградить тебя. Ты получишь орден времени за свою верную службу. Тик-так! Это самая высшая награда, которую только можно получить!

– Я вам очень благодарен! Клик-клонк.

Но про себя Тэмпорос подумал:

– Зачем мне этот чертов орден? Я хочу, чтобы меня перестали раз за разом убивать. Я устал умирать.

 

***

 

Онтологос сказал своим друзьям:

– Это конец. Мы никогда не сбежим отсюда. Даже если в альтернативных временных ветках у нас это получится, то Саторн сделает все по своему… Он заставит нас проиграть… Надо было держаться от всего этого подальше…

Эпистемологос очень много думал, периодически погружаясь в себя и прося совета у своих сородичи, поглощенных его сознанием. В итоге он предложил:

– Я знаю один способ. Если я смогу использовать свои силы, а в этой клетке у меня нет таких возможностей, то мы сможем подчинить всех кронид. Надо только собрать их в одном месте. Я попытаюсь убедить их в том, чтобы они не отматывали время назад и не преследовали нас.

Вселенский охотник вышел из-за угла.

– Да уж. Это был бы неплохой план, если бы крониды не были защищены от телепатии. И теперь я тоже защищен. Эти создания отлично понимают все свои слабости. Они встречались и с могущественными телепатами, и с отравителями, и с супербыстрыми созданиями. Они создали оружие, способное победить каждого из них.

Онтологос посмотрел на соперника.

– А ты, оказывается, неудачник. Я думал, что мы сразимся один на один.

Охотник ответил:

– Я профессионал. Да и в самый первый раз вы сражались со мной втроем. Каждого из вас по отдельности я бы легко победил в то время, но сейчас и вы стали сильнее, и на кону стоит куда больше.

Критикус посмотрел на наемника и отметил:

– Теперь жалким смотрюсь не я, а ты. Кор. Впрочем, это было ожидаемо.

Злодей взмахнул руками, а после ушел, напоследок отметив:

– Силен тот, кто в итоге победил. И я победил. При мне остались две черные сферы. Возможно, мне подарят и третью. Я иду получать её.

 

***

 

В итоге Вселенский охотник стоял напротив Саторна.

– Мой повелитель, большое вам спасибо за доброту и доверие. Мы с вами сможем достать огромное количество черных сфер.

– Тик-так, всему свое время. Огромное тебе спасибо за службу, но у всего смертного есть свой срок.

– О чем вы?

– Тик-так, ты же не отдашь свои черные сферы?

– Нет! Стойте!

Вселенский охотник попытался создать портал, но у него ничего не получилось. После этого он набросился на Саторна, но тот своевременно нажал кнопку на троне. Из пола выстрелило несколько мощных энергетических столпов, которые частично разрушили броню наемника, но тот начал восстанавливаться, правда, делал он это недостаточно быстро. Саторн встал с трона и резким движением руки вырвал из туловища своего подопечного обнажившийся после залпа маленький мозг в стеклянной сфере. Броня Вечного охотника развалилась на части.

Саторн сказал:

– У всего есть срок годности. Тик-так, кроме моего вида. Мы бессмертны. Мы не стареем. И мы не собираемся терпеть на корабле кого-то другого, когда он станет для нас бесполезен.

После этих слов король кронид сжал сферу с такой силой, что она лопнула вместе с находящимся внутри мозгом.

– Тик-так, на это потребовалось семнадцать попыток…

Глава III: Тэмпорос

Тэмпорос сидел в маленькой комнате, а напротив него стоял другой кронид с бластером. Они оба смотрели на монитор, где показывалось, как Саторн сражается с Вселенским охотником. В первом бою наемник оторвал руку у короля, после чего бластер снес голову Тэмпоросу. Кронид-неудачник переместился на несколько минут назад. Ситуация повторилась, но на этот раз Сатор успел спасти руку, но поставил под удар крыло, которое оторвалось и отлетело в сторону. Бластер опять снес голову бедняге. Тэмпорос переместил свое сознание на несколько минут назад. Битва между Саторном и Вселенским охотником повторялась двадцать раз, и, как следствие, девятнадцать из них Тэмпорос умирал.

 

***

 

В итоге Саторн собрал в тронном зале тысячи кронид, которые выстроились в сотни рядов. Между ними к трону короля была расположена дорожка. Тэмпорос на своих щупальцах медленно приближался к Саторну, думая:

– Как же я устал от всего этого. Я чувствую каждую свою смерть… Клик-клонк. Свернутая голова, бластеры, вырванное сердце… и в итоге меня награждают этой бессмысленной наградой… Как будто она мне вообще нужна… Клик-клонк. А вот и он… Этот пережравший допинга и модифицировавший свое тело король… Клик-клонк. Я ненавижу тебя больше всего на свете.

Саторн сказал:

– Тик-так, великий помощник главной идеи кронид, Тэмпорос, ты верой и правдой служил нашему делу. Ты потратил так много жизней, как никто из нас! Тик-так! Твоя жизнь – великое достояние всего нашего вида. Этим ты и заслуживаешь самый высший орден, орден времени.

Король поднял с трона и повесил на грудь Тэмпороса медаль с символом времени: часами. После этого под орденом Саторн поместил наклейку с номером «11217», а после пояснил:

– Тик-так, это номер очередности награждения. Ты получил орден времени далеко не первый, но твои заслуги навсегда останутся в нашей памяти. Тик-так.

 

***

 

Онтологос сказал:

– Вы можете пропихнуть мой труп через прутья. Я, скорее всего, восстановлюсь, и попробую освободить вас.

Критикус поинтересовался:

– Кор, какой в этом смысл? Если мы сбежим, то они все равно отмотают время назад. Кор.

Онтологос оскалился.

– Но мы не можем просто так сидеть и ничего не делать.

Эстетикус вступил:

– Еще как можем.

Монстр пояснил:

– Они нас убьют, как только смогут достать еще одну сферу из корабля, потому мы должны выбраться отсюда.

Агностикус поинтересовался:

– Еще кому-то нужен допинг?

Этикос ответил:

– Вабала-бо, все приняли и уже давно, но толка нет. Я уже двадцать раз пытался разбить стены и саму решетку. Она не поддается.

Снаружи послышался незнакомый голос:

– Это особая технология, которую крониды достали с корабля «С.М.О.К. №13». Клик-клонк. Кроме того, как вы видите, мы все используем трансляторы.

Онтологос встал и спросил:

– Кто ты такой?

– Клик-клонк, я Тэмпорос. И я ненавижу свой народ. Я устал приносить себя в жертву ради безумного короля. Клик-клонк. Я хочу предложить вам сотрудничество. И только со мной вы сможете покинуть корабль кронид в безопасности. Клик-клонк.

Герои переглянулись.

– Мы согласны, – ответили они.

Онтологос поинтересовался:

– А что мы дадим тебе взамен?

– Клик-клонк, я присоединюсь к вашей команде, и мы улетим.

Апик подтвердил:

– Отлично! Лишь вы выбраться отсюда. Кроме того, твой талант будет очень полезен.

Тэмпорос поднял пульт с кнопкой и отключил энергетическую решетку. После этого он показал на комнату, где лежало оружие, и сказал:

– Я отключил камеры на этом участке корабля. Клик-клонк. У нас есть несколько минут перед тем, как нас засекут. Клик-клонк. Самое главное, я сейчас не должен умирать. Саторн умеет получать данные об альтернативных временных ветках. Клик-клонк.

Герои вошли в помещение, вернули свое оружие и снаряжение, а после во главе с Тэмпоросом отправились в длительное путешествие по кораблю. Эстетикус помогал им избегать охрану с помощью своих ощущений.

Онтологос спросил у Тэмпороса:

– Почему ты нам помогаешь?

Кронид ответил:

– Клик-клонк, я устал. Но это не твое дело. Радуйся, что я тебе помогаю. И у меня есть план, который должен сработать. Клик-клонк.

Критикус заметил:

– Мы никогда не находились в худшем положении, кор.

Эпистемологос поинтересовался:

– А почему все крониды защищены от телепатии?

Тэмпорос тихо ответил, продолжая путь:

– Дело в том, клик-клонк, что мы украли технологию защиты у одной из рас. Мы пережили множество сражений. И доставали вражеские технологии. Клик-клонк. Но все началось с нашей чудесной победы над С.М.О.К. №13.

Апик покачал головой.

– Вы не могли победить! Даже команда таких кораблей состоит из лучших существ. Но если вы смогли победить существ, то не смогли бы победить роботов.

Тэмпорос ответил:

– Клик-клонк, мы не могли проиграть. Первое столкновение со С.М.О.К. было самым опасным. Клик-клонк. В этой битве мы гибли тысячами. Видите этот номер? Клик-клонк.

Апик кивнул. Тэмпорос продолжил рассказ:

– Клик-клонк, это количество кронид, получивших орден времени. Десять тысяч из них получили орден времени посмертно за то, что они выбрали, клик-клонк, не перемещать свое сознание в прошлое и позволить войне идти своим чередом до полной победы над С.М.О.К. №13. Мы, бессмертные крониды, пожертвовали ради этих технологий десятью тысячами жизней. Клик-клонк. И в эпицентре победы был Саторн, который тут же назначил себя нашим королем.

 

***

 

Навигатор С.М.О.К. №956 сообщил суперкомпьютеру:

– Гронк-гронк, я получил сигнал с корабля кронид. Команда там.

– Бип-бип, нужно их спасти.

– Гронк-гронк, крониды опасны. Я предлагаю уходить.

– Кнок-кнок, ты серьезно? И что мы доложим Создателям? Что сбежали и оставили первую команду и Апика? Бип-бип.

Навигатор заметил:

– Апика можно заменить. Гронк-гронк. Но если мы потеряем корабль, то все будет потеряно.

– Кнок-кнок, ты довольно прагматичен, но никакая команда не справится со всеми препятствиями, если корабль ей не момогает. Бип-бип.

– Гронк-гронк, команда не должна рассчитывать только на корабль.

– Но сейчас у них нет другого выбора. Кнок-кнок.

– Я против. Гронк-гронк.

 

***

 

Герои продолжили приближаться к выходу с корабля. По пути Онтологос добыл свою черную сферу и поместил её в устройство на верхней части груди. До выхода оставалось совсем недолго. К счастью, судно все еще находилось на одном из Спутников Лямбда. Тэмпорос подошел к охране, стоящей у шлюза, держа в руках Агностикуса. Один из охранников спросил:

– Тики-ток-ток, куда идет мой браток?

Тэмпорос ответил:

– Клик-клонк, Саторн приказал мне сообщить вам, что вот этого зверька нужно выбросить на свободу. Клик-клонк. Он был частью вражеской команды, но сам по себе не представляет особой опасности.

Тэмпорос передал Агностикуса в руки охраны, и тогда началось нечто страшное. Маленькое чудовище начало выделять различные ядовитые вещества, которые парализовали одного охранника. Потом он перескочил к другому и также парализовал его. Таким образом герои смогли покинуть судно врагов.

 

***

 

Команда медленно шла по поверхности спутника, любуясь зеленым небом и ожидая появления С.М.О.К. №956. Тэмпорос сообщил:

– Думаю, уже сейчас Саторн осознал, что мы сбежали. Клик-клонк.

Эстетику спросил:

– Вабала-бо, тогда почему мы на свободе?

Тэмпорос ответил:

– Клик-клонк, все дело в том, когда он захочет нас остановить.

Онтологос спросил:

– А есть какие-то ограничения при перемещении сознания во времени?

Тэмпорос пояснил:

– Каждое перемещение требует подготовки, клик-клонк. Чем дальше во времени мы планируем вернуться, тем больше нужно затратить сил. И тем больше нужно иметь опыта. Клик-клонк. Большинство кронид могут перемещаться буквально на пару минут назад. Некоторые из нас перемещаются на час. Я настолько много умирал, что могу перемещаться на день назад. Клик-клонк. Рекордсмен, конечно, Саторн, так как он может перемещаться на год назад, но это требует огромных усилий, да и Саторн не любит умирать.

Агностикус. Сидящий на плече Тэмпороса, поинтересовался:

– Ох, и как вы миритесь с такой грустной судьбой?

– Клик-клонк, это не так уж и грустно. Мы частично подчинили себе время. Мы бессмертны. И даже перемещение во времени на две минуты может спасти любого из кронид из смертельной опасности. Клик-клонк.

 

***

 

Через несколько часов в небе показался С.М.О.К. №956. Корабль приземлился напротив героев и открыл входной шлюз. Команда побежала на судно, желая как можно быстрее убраться со Спутника Лямбда, но на их пути из двух десятков порталов возникли крониды, вооруженные до зубов. Вперед выполз Саторн, держащий в своих массивных руках по пушке. Герои остановились.

Саторн спросил:

– Тик-так, ты решил предать само время, Тэмпорос?

– Клик-кланк, я устал умирать!

– Ты умирал за благое дело! Тик-так! Наша цель лежит за пределами понимания всех ничтожных созданий! Ты должен был это понимать!

– Клик-кланк! За последние пятьсот лет я умер два миллиона пятьдесят шесть тысяч триста семьдесят два раза!

– Это мелочь!

– Мелочь?! Клик-кланк! Я чувствовал смерть…

– Смерть делала тебя сильнее, тик-так! Ты стал одним из лучших кронидов за всю историю! Ты по силе уступаешь лишь единицам! Тик-так!

– Я теперь ваш враг! И я буду умирать тысячи раз, чтобы моя команда в итоге вас всех победила! Клик-кланк.

Саторн поинтересовался:

– Ты хочешь принять участие в бесконечной битве? Тик-ток.

Онтологос нетерпеливо сорвался с места. Как ни странно, он знал, что в него вот-вот выстрелят из пяти мощных бластеров. Он увернулся. Других же героев закрыл Этикос. Армия врага использовала против него то самое оружие, которое в прошлый раз с ним справилось, только Критикус не глядя выстрелил из-за спины гиганта и попал в цель. Оружие против Этикоса было сломано. Герои действовали так, будто заведомо знали о том, что произойдет. Онтологос продолжил приближаться к королю, уворачиваясь от выстрелов и обнажив меч.

Саторн прокричал:

– Тэмпорос, сколько раз ты умер перед тем, подготовил их ко всему этому? Тик-так!

Тэмпорос ответил:

– Пятнадцать раз. Клик-клонк. Я сам свернул себе шею!