Глава 8. Глупые мечты, беспочвенные рвения

 

***

Сегодня только понедельник. Еще и суток, не прошло, как я Его видела, а уже, уже не могу дождаться, когда наступит среда - и я побегу на Acattolico.

 

Нет, я понимаю, осознаю… не строю грандиозных планов: Ему опостылела его реальность – вот и решил в такой способ развеять скуку. Приелись манерные важные барышни, и захотелось чего-нибудь нового, странного, необычного. Нет! Упаси Господи, я не считаю себя ни за красавицу, ни за интересную личность, так… просто, видимо, приглянулась, сошла для мелкой интрижки из-за своих больных наклонностей. Для контраста. А мне-то что? И на том… спасибо.

Тем более… что и я не святая: мертвым грузом на моей душе лежит эта, давно уже колющая сознание и сердце, ложь. И, честно, уже не знаю, была ли она во спасение, во благо развития этих отношений, или нет. Но рискнуть и раскрыть все карты… теперь – отнюдь не решусь. Все равно скоро я ему надоем, как и его прежние синьоры и синьорины. А так хоть… немного оттяну момент расставания. Почувствую себя… золушкой. Разве нельзя? Где запреты? Где догматы циников? А, бросьте! Я их и читать не стану – знаю наизусть.

 

Но ведь иногда верить (а уж если случится – то и играть) в сказку, полезно, верно? Особенно, если век, который тебе осталось жить, слишком короткий, даже для горьких, долгих слез последующего сожаления. Скоро все изменится. Скоро… все будет иначе.

Год-два, и я… свободна.

 

***

Еще только семь утра, а я уже проснулась. Мечусь по квартире, как рыба во время нереста. Дождь. А дождь уныло барабанит по крышам, предвещая… крушение всех надежд. Предвещая бесплодность… ожиданий. Набросив плащ, взяв в одну руку зонт, а во вторую - пакет (с альбомом и карандашами) побежала в свой рай.

 

***

Как дура, выперлась рано. Слишком рано, так что еще около получаса пришлось торчать у ворот. А ливень, холодный, осенним приветом в лето, хлыстал, выстукивал по эпонжу, вместе с ветром… играясь; жадно пытались вырвать у меня последнее пристанище. Пришлось забраться к Элизабет, к самому саркофагу, под накрытие, чтобы спрятаться от напасти.

Вот и пришел черед спящего ангела…

 

Да уж, три раза начинала эскиз, прежде чем определилась с формой кровати (плюс кое-где смятая простынь, разброс подушек), да и положение самого тела девушки чего только стоит.

Три раза? Ха. Мечтай!

И этот вариант тоже никуда не годится!

 

Черт! ЧЕРТ! И чего он не приехал?

Стоп. А с чего я взяла, что он вообще должен был явиться сегодня сюда?

Мы же не договаривались. Да и дождь… Какой нормальный человек в такую погоду высунет свой нос на улицу, без крайней надобности? А уж, тем более что на кладбище? Он… безумен, но не до такой степени, как ты, Рита. Не до такой…

 

***

Четверг. Пятница. Суббота.

Как же вы тяжело мне дались.

Не знаю, на что я рассчитываю, чего хочу, но едва в окно постучало утро Воскресенья, я уже галопом собираюсь, хватаю свои наброски Лизи (не знаю, наверно, скорее для отвода глаз, чем для дела) и мчу, лечу… туда, где его встретила неделю назад.

В наш… парк.

 

Час. Два. Три…

Его нет. Да и не должно было быть. С чего бы это?

Рисую. Рисую, а в душе… кошки скребут. Голова задурманена… глупыми мечтами, по сути, беспочвенными рвениями.

Черт! ЧЕРТ! Еще и карандаш сломался! И что теперь? Что?!

Да пошли вы все…

Лихорадочно задергавшись, живо поднялась с места. Вещи в пакет - и марш домой.

Идиот… ка.

 

Глава 9. Чудовище

 

***

Больше всего бесит моя слабость. Тупость. Ведь не было, не было повода… что-то надумывать, привязываться. Н-но… увы. Жду, выжидаю эту проклятую среду, как какой-то праздник. Хотя и шанс, что Он придет… слишком мал, если, вообще, этот шанс существует.

 

Иду, бреду. Едва ногти на руках не сгрызаю от нервов. Придет – не придет. Полное безумие.

Рита-Рита. По-моему, ты что-то заигралась… и начинает попахивать жаренным.

 

БОГ МОЙ! Стоит! Стоит его автомобиль у входа. А на часах еще только без десяти девять! Ждет. ЖДЕТ с самого утра!

 

Резво нацепить маску равнодушия. Странные мы, женщины, или, вообще, все люди: но, едва счастье запрыгало теннисным мячом в сердце, как тут же змея-обида выползла из недр памяти. Вот, вот она – душит уже меня.

Гордо задрала нос кверху – шаги мимо, строя вид, что не заметила.

 

- Амели! – выскочил наружу из салона своего авто.

Не оборачиваюсь.

- Амели! – вмиг подлетел и схватил за руку. Резкий разворот.

Пять красивых красных роз… уставились на меня своими алыми глазищами, умоляя простить.

Изумленная, замерла я, не дыша.

- Здравствуй, - тихо, нежно прошептал и протянул букет.

Короткая пауза – и, едва хоть немного оттаяла от шока, забрала цветы.

Внезапно вновь заговорил, затараторил:

- Прости, были срочные дела в Неаполе. А контактами же, увы, не обменялись. Вот, и не смог ничего объяснить. Предупредить.

Уставилась не менее, чем доселе, ошеломленная в его глаза: словно обязан был?

- Спасибо, - едва слышно, шепотом.

- Ты как? Что нового произошло?

И снова, как дура, молчу, не знаю, что ответить: право, теперь мне стыдно за всё свое поведение доныне.

 

Зазвенели цепи. Рыкнули ворота. Робко обернулась на звук (цветы жадно прижимая к сердцу). С трудом дается вдох, выдох.

 

- Амели, - внезапно его голос испуганно дрогнул, просел, - что-то случилось?

- Н-нет, - замялась я, запнулась в словах, замотав головой. На мгновение потупила взгляд в землю. Шумный вдох: – Просто, не ожидала… Вас встретить.

Немного помолчал, проглатывая неловкость.

- Так что? Может, пойдем уже? – мило улыбнулся, махнув рукой в сторону кладбища. - Поздороваемся со старыми друзьями, да приступим к творческому процессу?

 

Вздрогнула от удивления.

- Д-да, конечно, - заикнулась невольно.

Разворот - и торопливо пошагала по аллее.

 

***

- А можно попросить один чистый лист и карандаш? Если несложно.

- Да, да, конечно, - лихорадочные, спешные движения - и вырвала из альбома страницу, достала из сумки запасной карандаш и протянула все это Аско. Мило, хоть и не без иронии, усмехнулась: – Творить потянуло?

 

- Да вот, соблазнила меня. – Шутливо прикрыл веки и по-детски, глупо заулыбался: – Каюсь.

 

***

Не знаю, что там пытался вычудить Асканио, но его вечная ухмылка на губах… не на шутку настораживала.

 

- Вы там ангела рисуете, или клоуна?

- Ангела, - задумчиво прошептал, - так и не отрываясь взглядом от своей работы ни на мгновение.

- А мне покажете?

- Как будет готов.

Шутливо надулась:

- А на мои рисунки смотрели… еще до финишного штриха.

- Просто, если я сейчас покажу, весь интерес пропадет. Вся красота.

Театрально закатила глаза под лоб и тут же отвернулась, пряча свою работу:

- Тогда и я не покажу.

- Я ее уже видел, - ехидно заулыбался и прищурил глаза, бросив на меня короткий взгляд, дабы насладиться реакцией – своей победой, а затем вновь назад, уставился на бумагу.

 

Состроила злобную гримасу.

Ну-ну.

 

***

- И как? Долго еще ждать?

- Еще пару штриш-ш-шков, - протянул слова. – Вот.

Смело протянул мне (пустой стороной кверху).

Интрига?

Игриво замигала я бровью:

- Фа-фа-а-а! И вуаля!

Нет. Сначала это был искренний шок, растерзавший мое лицо. Но затем… дикий хохот вырвался наружу:

- Спасибо. Спасибо от всей души. Как понимаю, это страшное чудовище с пухлыми щеками и большими глазами – я?

- Что? – вдруг наигранно ужаснулся. – Чес-слово, я не хотел сто процентного сходства! Я рисовал карикатуру. Само всё вышло…

 

Злобно (едва сдерживая смех) стиснула зубы.

Еще мгновение – и вдруг расхохотался в ответ на мои кривляния.

 

- Ах, так? Значит, я такая жуткая? – игриво зарычала и тут же, не сдерживая себя, стала бить альбомом Асканио по плечу. – Получи, получи!

Дико захохотал и откинулся в сторону, пытаясь руками прикрыться, защититься от ударов.

А я – метелю, метелю своего «врага», «обидчика», так что уже и запыхалась.

Вдруг резко дернулся навстречу - поймал, схватил меня за плечи и тут же притянул к себе (руки мои невольно уткнулись в его грудь, разделяя нас хоть на какое-то расстояние… приличия). Смущенная, замерла. Жар тотчас прильнул к щекам, заливая меня предательской пунцовой краской. Едва дышу, тяжело сглатываю слюну.

Глаза в глаза.

С его губ давно уже исчезла улыбка.

Вдруг осторожно, аккуратно прибрал волосы с моего лица… и нежно коснулся тыльной стороной ладони к щеке… вдоль скул, вторя взглядом, и замер у краюшек губ.

До дрожи. До мурашек. До асфиксии.

Секунда, мгновение безумия… сладкого участия – и пристыжено оторвался.

Дрогнули его устав в смущении.

И снова взор в глаза:

- Ты… очень красивая.

Очередная волна мурашек прокатилась по всему телу.

Тяжело сглотнула. Взволнованная, смущенная, робко улыбнулась и тут же отвела очи в сторону. А сердце трепещет, дергается, как взбешенная птица. Мечется в груди, выискивая, где укрыться.

 

Оторвался, выпустил меня из своих объятий. Немного отстранился, подался назад, давая больше свободы.

Отодвинулась (пристыжено) и я.

Молчу.

Не знаю, не ведаю, что ответить. Что сказать.

 

- Амели, - вдруг отозвался.

- Да, - поспешно, словно хватаясь за спасательный круг. Взгляд в лицо, но тотчас осеклась.

- Ты свободна в это воскресенье?

- Я?

- Да.

Звонко сглотнула, глупые попытки соображать быстро и верно. Глубокий отрезвляющий очередной вдох:

- Д-да… да. До пяти… свободна.

Мгновения странной интриги, колебаний – и отважился:

- Поедешь со мной в Феррару?

Обомлела… Невольно смолчала – слова застряли на уровне далеких мыслей. Часто заморгала, пытаясь прогнать непонимание и сомнения. Страх.

- Просто, - будто опомнился (попытка оправдаться?). – Я в это воскресенье еду туда по делам. А сейчас там как раз проходит выставка работ знаменитого художника Гарофало[2]. Может, слышала?

- Д-да, конечно. Слышала.

- Вот я и подумал, что захочешь съездить со мной. Сходили бы, посмотрели. А вечером – бы по городу прогулялись, побродили… Правда, до пяти вечера мы все равно не успеем вернуться. Хотя бы один полный день. Сутки свободные.

 

Долгая, очень долгая пауза – меряю все за и против: Феррара? увидеть Феррару, да еще и побывать на выставке работ самогоБенвенуто Тизи – это не просто идеально, а предел моих мечтаний. Но и не это самое главное - провести целый день… с Аско!

Ну, же… решайся, Рита! Решайся! Молю!

И плевать, что будет после…

Уговорю Милу выйти вместо меня, а я потом в среду, с утра, ее смену возьму на себя.

Глубокий вдох – и долой ошеломляющие крики циника наперекор:

- До Феррары долго добираться?

- Чуть больше пяти часов на авто, - глаза вмиг вспыхнули надеждой. Оживился. Счастливо заулыбался.

 

Доверяю ли я настолько Аско, что соглашусь ехать с ним, одним, невесть знает куда?

Тяжелый вздох:

- Да. Хорошо. Когда выезжаем?

- В субботу вечером.

- В субботу? – нервно скривилась. – Я… я буду занята до полночи.

- Что же. Ничего, как только освободишься – сразу и выедем. Говори адрес – я заеду за тобой.

- Заедешь? – нервно дернулась (но куда? на работу – ну да, ну да… домой? не хватало еще, чтобы он увидел, в каких трущобах снимаю квартиру). - Давай так, где-нибудь условимся, и я подойду.

- Почему?

- Я сразу с работы поеду.

- Так я и на работу могу заехать – мне то что?

Черт! Ну, Аско!

Глубокий вдох – и придумываю новые отговорки:

- Давай здесь, напротив входа в метро.

- Зачем ты будешь ночью бродить, где попало одна? Я заеду и заберу.

- Н-нет, не надо. Давай так.

 

От удивления вскинул бровями. Но миг немого сопротивления – и сдался:

- Хорошо. – Тяжелая пауза. - Телефон? Можно твой номер телефона попросить? Если что, то я смогу тебе перезвонить.

И тут же нырнул в карман по сотовый.

 

- У меня нет мобильного.

- Нет? – от изумления замер. Взгляд в глаза.

- Не люблю телефоны – они сковывают свободу, - отвела пристыжено взор. И вновь залило щеки смущение. - Да и вести зачастую удручающие, чем… - болезненно скривилась.

- Ясно, - едва слышно, а затем вдруг мило улыбнулся Аско и тут же спрятал телефон обратно. – Тогда на чем остановились? Ровно в полночь я буду ждать тебя на Пирамиде?

 

- Двенадцать пятнадцать. Где-то так.

- Хорошо, - радушный тихий смех.

Неловкая пауза…

- Так что там с твоим Ангелом? Покажешь?

- Ты же видел.

Игриво замигал бровями. Но миг – и сам себе проиграл.

- Показывай уже, давай, - заливаясь странной детской шалостью, тотчас вырвал из моих рук рисунок.

- Ты же мог порвать его! – обижено надула губы.

- Я – аккуратный. И ловкий, - коварно заулыбался.

 

Глава 10. Синее пламя

 

***

Эти несколько дней оказались для меня самым настоящим безумием. Испытанием. Как можно так сильно тянуться к чужому человеку? Зачем? Зачем поддаваться чувствам, заранее понимая, что всё обречено на провал? И, тем не менее, осознавая истинность предначертанного, в субботу я уже окончательно место себе не находила. От волнения даже пару стаканов умудрилась разбить.

Вот, вот, осталось еще час и десять минут, мы закроемся - и я помчу навстречу сказке. Моей, волшебной, нежной мечте.

 

***

- Да беги, беги уже, а то и стекла повышибаешь!

- Спасибо!!! – счастливый визг вырвался из моей груди.

Быстро стянула с себя униформу, надела приготовленные для поездки вещи: любимая кофта (ведь по вечерам прохладно), джинсы и новые, бежевые, на низком каблуке босоножки.

Готова.

Бегу, мчу… навстречу счастью.

 

***

- Де-евушка, де-евушка, подождите, - неожиданно послышался пьяный, врастяжку мужской лепет за моей спиной.

Поежилась. Не стала оборачиваться – лишь только шаг прибавила.

- Ну, чего же вы? Я же к вам обращаюсь! – и тут же поравнялся со мной «ненавязчивый» экземпляр.

Короткий взгляд на него, оценивая угрозу: выше меня на целую голову, да и в весе неслабый такой – тучный мужчина. Скрутит руки ноги - раз плюнуть.

- Не беги-ите так. Давайте лучше познако-омимся.

- Простите, но я спешу, - попытка быть вежливой, но тут же бросилась перебегать через дорогу, уже не смотря на машины – будь, что будет: уж лучше под колеса, чем под эту скотину.

- Что же вы за дама такая! Убиться так можно, - не отставал ни на шаг.

- Я же говорю, спешу.

- Да ну куда в двенадцать ночи можно так спешить? На работу, что ли?

- К мужу.

- Ой, да ладно. Так и поверил. Что же он сам Вас не встречает?

Пуще прежнего ускорилась – дотянуть бы до поворота, а там, может, уже и Асканио будет.

- Встречает.

- Н-не заметно, пардон.

- В-вон, машина его, - взволнованно замахала рукой в сторону каких-то припаркованных автомобилей.

Ай, ай! Аско, где же ты?!

- Н-ну? И чего я не верю?

Живо свернула на широкую дорогу, едва уже не срываясь на откровенный бег.

 

- Да стой же ты! – гневно зарычал и тут же ухватил меня за локоть. Грубо дернул на себя (от сильного рывка едва удержалась на ногах). Невольно подчинилась – лицом к лицу: – Слышишь, что ты из себя корчишь? – мерзкое существо скривилось, прожевывая свои не то сопли, не то слюни.

- Отпусти, - попытка вырваться - тщетно.

- Ой, не дергайся уже.

- Проблемы? – холодный, мертвый, мерный голос раздался за нашими спинами. Отчеканились слова, пробивая гвоздями до дна рассудка, отчего тотчас настом все покрылось внутри, леденя до дрожи.

- Аско, - отчаянно дернулась к нему, и невольно завалилась на грудь.

- О, и муж подоспел.

- Подоспел, - жестко отрезал, коротко вздернув головой.

- А нечего ее одну по ночам отпускать гулять. Я лишь пытался ее защитить, провести. Она меня неправильно поняла, - вдруг (испуганно?) мужик затарахтел в попытках оправдаться. Глаза округлились. Стал задыхаться. Взгляды заметались по сторонам, ища спасения.

Резвый взгляд на Асканио – и пожалела. Не равнодушие сейчас сковало его лицо, и даже не злость. Не ярость. А холодная, размеренная нечеловеческая жестокость сейчас плескалась в его очах, играя искрами сладкой расправы.

Испуганно дернулась я, оторвалась и тут же отступила шаг назад.

Молчал.

- Асканио. Все нормально. Поехали, - едва слышно, шепотом, пытаясь уговорить нас обоих на нечто, что еще могло спасти… мою слепую нелепую сказку о Нем.

- Д-да, езжайте, - спешно ответил мужчина, в очередной раз заикнувшись. – Да и мне уже, пора…

- Если еще раз увижу, хоть за милю от нее, – не сносить тебе это тело до старости. Уяснил?

 

Нервно, лихорадочно закивал головой ублюдок (тяжело сглотнув) и торопливо пошагал прочь (еще пару раз взволнованно обернувшись, дабы увериться, что преследования не будет).

 

- Асканио, - робко позвала.

А внутри страх уже свежевал меня, твердя, что я же вовсе, на самом деле, не знаю этого человека. На что он способен. Чем занимается. Что за демоны внутри него закатывают пиры.

Нехотя оторвался взглядом от пьяницы и перевел очи на меня. Мгновения – и синее пламя стало понемногу стихать, а ледяные грани таять. Еще один вдох – и на лицо проступили живые эмоции.

- Поехали.

Шаг ближе, и внезапно обнял меня за плечи – вздрогнула. Попытка не подать виду. Напор – подчинилась, повел к авто.

 

Глава 11. Амели

 

***

- Может, на заднее сидение сядешь? Поспала бы немного, все равно в Ферраре будем только утром.

Странно было замечать такие в нем перемены.

Хотя… чего странные? Всё это время он был всегда со мной добр, галантен, обходителен. Был нежен. И пусть догадываюсь, какие конечные цели преследует всем этим поведением, всё же… Да и потом, может, я всё выдумала? Привиделось? Шальная фантазия художника и не на такое способна. А уж тем более перепугавшись до чертиков. И здесь будет похлеще видов, что родились в пьяной голове Бармалея из подворотни.

 

- Да нет, нормально, - взгромоздилась на переднее сидение рядом с водителем.

Несмело захлопнул дверь.

Быстрые шаги – и уже уселся на свое место.

Тяжелый вдох.

- Тебе он точно ничего не сделал? – внезапно устремил на меня взгляд.

Поежилась.

Тяжело сглотнула скопившуюся слюну – и отважилась взглянуть в глаза Асканио: показалось. Всё те же милы, добрые ледяные озера, полные тишины и покоя.

 

- Точно. Ничего такого. Просто хотел познакомиться, - почти не соврала я.

 

Немного помолчал. Но еще миг – и каменное выражение лица сменила печальная кривая улыбка:

- Ну и хорошо.

Разворот. Взгляд за лобовое. Педаль в пол, дернул рычаг, руль в бок – и поехали…

 

***

Около получаса колющей тишины. Видимо, все еще не мог отойти от произошедшего.

Глубокий вдох. Попытка исправить ситуацию, ведь кто, как не я, со всеми этими моими «не могу, стыжусь, не буду», виновата в случившемся:

- Чем занимался эти три дня? Как дела? – нелепо, но всё же.

- Чем? – задумчиво. Короткий взгляд на меня: – Да так… ездил в Неаполь. Сестру проведывал.

- У тебя есть сестра?

- Да. Родна сестра. Виттория. Но факт на лицо – мы явно не похожи друг на друга.

- Бывает, - пристыжено улыбнулась я.

- А ты одна, в семье?

- Да. Так только… Двоюродный брат и троюродных - две сестры. В Украине живут. На этом – и все.

- Ой, я же забыл. Чертов пьяница… Там тебе купил немного еды, может, захочешь перекусить, раз после работы только.

Вмиг обернулся и на заднем сидении отыскал какой-то пакет.

- Вот, - спешно протянул мне (и снова взгляд на дорогу).

- Благодарю, не стоило…

Смущенная, прижала поклажу к груди. Нет, поесть бы сейчас – в самый раз, но как-то неловко…

- Я, я чуть позже, - несмело отложила в сторону.

Еще мгновения волнения – совладала с собой, кое-как расслабилась. Но еда, коварные кушанья… своим ароматом так и пытались вывернуть мой желудок наизнанку. Слюна стремительно стала заполнять рот - едва уже не захлебывалась.

Черт! Черт! Черт дери!

И угораздило меня вляпаться… Но взять и прямиком у него перед носом рассесться и приняться чавкать – одно дело в ресторане, обоюдно, а другое – здесь, наедине, в тишине отвесить в соло подобные трели. Нет уж! Пристрелите меня. Я ваша.

 

Истомно прикрыла веки. Попытки реже дышать. А лучше вообще уснуть.

 

Пять, десять минут…

Двадцать.

 

А-а-а-а! Иду на рекорд самоистязания! Отметка в полчаса!

Чертова еда только и будоражит сознание, раздражает нюх, вызывает бешеные приливы слюны, урчание желудка.

 

Резко по тормозам.

«Остановка?» - в испуге осмотрелась я по сторонам: темно, ничего не видно. Взволнованный взор на Асканио:

- Что-то случилось?

Спешно выбрался наружу, смолчав. Обошел автомобиль – и позади меня открыл дверь.

- И сама мучишься, и меня тем самым изводишь, - добродушно заулыбался.

Тут же залез в салон. Вытянул из-под сидения плед и небольшую полумесяцем подушку. – Давай, марш, назад. Поешь – и спать, а то ломаешься, как девочка.

 

Пристыжено рассмеялась я, устыдившись.

Еще мгновения – и открылись ворота кареты уже подле меня.

- Вылезай, страдалица ты моя.

 

Нежная, добрая улыбка плясала на его губах.

Поддалась…

 

***

Газ до упора – и мы вновь полетели яркой стрелой в ночную даль.

Да уж, не заднее сидение – а целая кровать.

Съев свою порцию индейки, запеченного картофеля, неведомого мне названия салата, сладкий пончик и запив все это апельсиновым соком, зарылась под плед и попыталась уснуть.

 

- Спасибо тебе за все.

- На здоровье, Амели.

 

«А-ме-ли», - лезвием по сердцу.

Да уж. Рита, Рита. Я тебя… уже ненавижу.