Глава 25. Тропа мёртвых городов

 

Дом Рейн явно изменился за последние несколько часов. Демоница опять изменила декор. Она беспрестанно занималась этим. При каждом визите Наоми её дом выглядел по-новому, словно Рейн ничего не могла с собой поделать; словно она вынуждена менять вещи, оптимизировать, всегда искать лучший вариант.

В этот раз жилище Рейн не было пряничным замком. Оно превратилось в джунгли, но в то же время как будто оставалось домом. Весьма огромным домом, к тому же.

Живые деревья образовывали стены её жилища. Их толстые листья служили крышей. С потолка даже свешивались нити магических огней, похожие на рождественские гирлянды. Вот только каждый «огонёк» был цветком колокольчика, в котором пульсировало магическое освещение.

В доме-джунглях не было дверей. Вместо них имелись занавески из свисавших цветущих лиан. Предметы мебели тоже полностью состояли из живых растений. Огромные распустившиеся цветы образовывали диваны. Столы были булыжниками идеальной формы. А ковёр представлял собой смесь травы и цветов, которая была мягче самого мягкого ковра, к которому когда-либо прикасалась Наоми.

На одном из каменных столов на видном месте стояла красочная тарелочка с идеально нарезанными морковками и сельдереем, квадратиками хлеба и кусочками сыра. Еда была выложена в форме сердца, в которое воткнули кинжал. С края кинжала сочилась густая жидкость; внешне она походила на кровь, но сильно пахла клубникой.

— Вообще-то я бы предпочла рёбрышки, — пошутила Наоми.

Она не на шутку проголодалась. Результат того, что внутри неё росли два дракона.

— Рёбрышки в медовой глазури, — поправилась она. Фейри она или кто, в конце концов?

Из земли взошёл новый цветок, который быстро вырос до высоты стола. Лепестки развернулись и открыли полную тарелку рёбрышек в мёде.

— И, может, шоколадный чизкейк на десерт? — предложила Наоми.

Расцвёл ещё один бутон. Когда его лепестки раскрылись, в центре находился огромный шоколадный чизкейк с малиной сверху.

— О, идеально. Так даже лучше, — в каждом хорошем десерте должно быть немного фруктов. — Но может, лучше заменим на ананасы?

Ягоды малины на чизкейке превратились в ломтики ананаса, их тёмно-красный цвет превратился в ярко-жёлтый.

— Прекрати командовать едой, — пожурил её голос.

Наоми посмотрела по сторонам в поисках источника этого укора.

Голос заговорил вновь.

— И это невежливо — заказать столько еды и ничего не попробовать.

Наоми засекла своего тайного порицателя: длинношерстная белоснежная кошка устроилась среди веток и листьев, которые образовывали потолок. Кошка спрыгнула, и колокольчики на её ошейнике зазвенели, когда она приземлилась на травяной ковёр.

— Я прекрасно знаю, что не стоит есть пищу в обители демона, — сказала Наоми этому существу.

— Но ты её заказываешь.

Наоми одарила кошку своей самой очаровательной улыбкой.

— Мне стало любопытно.

— Тебе никто не говорил, что любопытство кошку сгубило?

Наоми усмехнулась.

Кошка закатила ярко-голубые глаза — выдающийся подвиг для кошки — затем превратилась в белую бабочку. Как и Рейн, как и жилище демона, кошка демоницы могла менять форму по своему желанию.

— Ну, а теперь, когда ты удовлетворила своё любопытство, кто будет есть всю эту еду? — потребовала бабочка, порхая перед Наоми.

— Может быть, ты?

— Знаешь, неплохая идея.

Бабочка превратилась в прекрасного белого волка. Он подбежал к рёбрышкам и начал их поглощать. Наоми задавалась вопросом, как скоро блестящая белая шкура волка вся перепачкается соусом барбекю и мёдом.

Занавеска из лиан зазвенела, и Рейн перешагнула порог. Сегодня демоница напоминала 12-летнюю фейри. Её длинные платиновые волосы свернулись мягкими прыгучими локонами. Худенькая, босая, с большими голубыми глазами, фейри была настоящей милашкой. Она была одета в длинное платье из белого шифона, на голове красовался венок из цветов, а на каждом плече сидело по маленькой белой птичке.

Рейн окинула взглядом сильно выступающий живот Наоми.

— Время почти пришло.

Наоми вытащила два кинжала из ножен на бёдрах и протянула Рейн.

— Твои кинжалы, прямиком с девятого круга ада.

Улыбнувшись, Рейн взяла их и ласково провела указательным пальцем по одному лезвию. Она определённо была рада вновь видеть эти кинжалы.

— Мы сделали то, что ты хотела. Теперь твоя очередь выполнять свою часть сделки, — напомнила ей Наоми.

— Я бы не могла забыть о нашей сделке, даже если бы захотела. Тем рукопожатием ты скрепила её магически. Ты вплела заклинание в тот простой жест. Хитрая фейри, — Рейн усмехнулась. — Я должна была это предвидеть. Ты сообразительная девочка.

— Я не рискую, когда дело касается моих детей.

Рейн не выглядела расстроенной из-за фокуса Наоми. Если уж на то пошло, она, похоже, была в восторге, что Наоми хватило хитрости для такого.

Макани кивнул Наоми. Этот кивок словно говорил «Хорошая работа».

Он выглядел почти таким же счастливым, как Рейн. Он явно доволен, что Наоми обхитрила демона, и Рейн не сумеет отвертеться от их сделки.

— Итак, давайте начинать вечеринку, — объявила Рейн.

Мебель джунглей исчезла, и они внезапно оказались в доме Наоми в Сан-Франциско. Очевидно, не только Наоми могла телепортироваться.

Входная дверь вновь держалась на петлях как положено. Окно снова сделалось целым. В гостиной царил идеальный порядок, словно сражения с Дарксайром никогда и не происходило. Даже тело тёмного фейри исчезло.

— Где Дарксайр? — спросила Лейлани у Рейн.

— Тёмный фейри мне пригодится, — загадочно ответила демоница.

— Он мёртв, — произнесла Лейлани, и её взгляд отяжелел от эмоций. — Как он вообще может тебе пригодиться?

— Для научных исследований. Дамарион накачал его необычной магией. Я хочу посмотреть, как это повлияло на его изначальную магию.

Лейлани, похоже, хотела запротестовать, но вместо этого закрыла рот. Наверное, она решила, что не стоит ссориться с демоницей из-за трупа.

— А теперь давайте начинать. Вы, наверное, задаётесь вопросом, зачем я перенесла вас сюда, — Рейн выжидающе посмотрела на них.

Никто ничего не сказал.

— Вы прямо изумительная аудитория, — сухо произнесла демоница. — Мы здесь потому, что на Земле демоны слабее, даже если они в теле носителя. Их воля слабее. Это незначительное влияние, но вам понадобятся все преимущества, какие вы сумеете получить.

Рейн показала Наоми на диван.

— Ложись.

Наоми опустилась на диван. Макани и Лейлани встали по обе стороны от неё, словно готовы были напасть на демоницу, если та попытается что-то вытворить. Если честно, Наоми не знала, что Драконорожденные маги смогли бы сделать против Рейн, но всё равно оценила этот жест.

Встав позади Наоми, Рейн обхватила её голову ладонями.

— Закрой глаза.

Наоми впилась ногтями в диван. Её явно нервировала мысль о том, что над ней нависает демон.

— Мы всё время будем здесь, — сказал ей Макани.

— Как мило, — произнесла Рейн с приторно сладкой улыбкой. — А теперь глаза закрой! — рявкнула она на Наоми.

Проглотив свою нервозность, Наоми подчинилась.

— Я соединю твой разум с разумом твоих детей, — сказала Рейн. — Тебе нужно будет помочь им сразиться с чужеродными силами, пытающимися вторгнуться в их разум. Это битва сил воли. Тебе придётся победить Паладина и Парагона, изгнать их ещё до рождения твоих детей. Иначе их души будут навеки связаны; ты не сумеешь убить демонов, не убив своих детей.

Мышцы Наоми напряглись.

— Я понимаю.

Рейн крепче прижала ладони ко лбу Наоми. Чем сильнее давила демоница, тем меньше Наоми чувствовала. Её разум сделался лёгким, поплыл, отделился от её тела.

Тёплый ветерок целовал её кожу. Она открыла глаза и обнаружила, что находится уже не в своём доме — ну, или её разум был уже не там. Она оказалась в густом облаке тумана. Тёплый ветерок вновь подул, разгоняя туман.

Окрестности прояснялись, но Наоми по-прежнему ничего не видела за туманом. Такое чувство, будто мир вокруг неё все ещё формировался. Как будто он ещё не до конца создан. В ветре ощущались тёмные намерения. Паладин и Парагон явно правили этим миром.

Должно быть, демоны почувствовали, что она пытается сделать. Они взяли на себя руководство этим местом; они хотели, чтобы всё было в их руках. В отличие от некоторых фейри, Наоми не обладала иллюзорной магией, иначе могла бы попробовать бороться с чарами демонов. Но придётся позволить им тратить магию на пейзаж. Она приберегала свою магию для действительно важных вещей.

Два крошечных дракона появились на её плечах. Один дракон был яркого сине-зелёного цвета, и его чешуя блестела как аквамариновые камни. Другой дракон искрился золотистым пламенем топазов. Её малыши.

— Я здесь, — сказала она им, поднимая руку, чтобы погладить их чешуйчатые спинки.

Туман развеялся, и Наоми увидела, что стоит на тропинке посреди маргариток. В пределах видимости не было ни одной живой души, только она сама, её дети и маргаритки. По обе стороны от тропы с маргаритками лежали разрушенные и разлагающиеся руины городских небоскрёбов, накренившихся под странными углами.

Наоми увидела мост Золотые Ворота, сломавшийся пополам. Позади него находилась Эмпайр Стейт Билдинг с отломанной верхушкой. Другая половина башни разлетелась на куски и лежала среди смеси других достопримечательностей мира в этом разрушенном пейзаже.

Наоми пошла по тропе мёртвых городов вместе со своими малышами-драконами.

— В конце этой тропы живёт зло, — прошептал бирюзовый дракончик.

— Там ждут демоны, — сказала Наоми. — Нам нужно сразиться с ними. Нам нужно вытеснить их, чтобы они оставили вас в покое.

Крошечное тельце топазового дракончика задрожало.

— Мы боимся.

— Я знаю, — Наоми повернула голову, чтобы улыбнуться ему. — Но я буду с вами.

— Обещаешь? — спросил бирюзовый дракончик.

— Конечно. Я вас не оставлю. Я буду вашей заступницей. Вашим щитом. Я вас защищу. И вместе мы вытесним демонов из вас.

Они дошли до конца тропы. Там ждали два демона. Они походили на чёрные тени, не имеющие формы или очертаний.

Звериный вой эхом прокатился по ветру. Дракончики Наоми спешно спустились по её бокам и спрятались в карманах юбки. Ярко-розовая магия пробудилась к жизни на её руках.

— Нет смысла сражаться с нами, — поддразнила её та тень, что казалась побольше. Что-то подсказывало Наоми, что это Парагон. — Мы завладеем телами твоих детей, и тогда будем править всеми мирами.

— Земля сгорит, — произнёс Паладин, и в его словах звенело ликование. — Люди Земли вскоре опустятся перед нами на колени, как это сделали люди ада.

— Что ж, вы только что дали мне массу весомых причин сразиться с вами, — адреналин переполнил тело Наоми, воспламенил её магию. Фейри Пыльца на её пальцах заполыхала ещё ярче.

— Ты не можешь победить, — сказал Парагон.

— Тогда почему вы выглядите такими напуганными? — парировала Наоми с усмешкой на губах.

Две тени подобрались к Наоми с обеих сторон, окружив её.

— Ты должна посчитать это за честь, — сказал ей Паладин.

— Вот как? — она обрушила на него свою магию, но он увернулся, упорхнул в сторону как шёлковая лента на ветру.

— Да, должна. Твои сыновья будут править всеми мирами, — заявил Парагон.

Наоми резко развернулась, чтобы атаковать и его тоже. В этот раз её заклинание попало в цель. Демон отлетел назад, и от него повалил дым. Часть его тенистого силуэта рассеялась. Ха!

— Уж к этому-то времени демоны должны были понять, что нам, смертным, не нравится, когда нас лишают свободы воли. Мы не хотим, чтобы наши тела служили носителями, а вы воплощали через нас свои ролевые фантазии.

Магия Наоми попала в Паладина, отсекая и у него часть тенистого силуэта. Она развернулась и снова атаковала Парагона. Сила её заклинания отбросила демона к его брату. От столкновения обе тени лишились ещё одного крупного куска.

Наоми продолжала бомбардировать их своей магией. Она чувствовала себя сильнее, мощь её детей подпитывала её как собственная магия. Она по кусочку разрушала демонов. Ещё совсем немножко.

Пронзительно завизжав, демоны закружили вокруг неё, двигаясь как призраки. Они нырнули сквозь её тело. Наоми омыло странное ощущение, словно кто-то вылил на неё ведро ледяной воды.

Наоми посмотрела вниз и увидела, что по её ногам заструилась жидкость. У неё отошли воды. Схватки ударили по ней с такой силой, будто её тело содрогнулось от землетрясения. Заклинание демонов спровоцировало у неё роды. Её дети начали рождаться на свет. У неё только что закончилось время.

Глава 26. Паладин и Парагон

 

— Держитесь, — сказала Наоми своим маленьким дракончикам.

Она стиснула свой живот, вздрогнув, когда по телу прокатилась очередная схватка. Они должны быть такими сильными с самого начала?

Демоны уже заходили на очередную атаку. Они и так уже усилили её роды. Наоми атаковала Паладина и Парагона потоком ярко-розовой Пыльцы Фейри. Она пронеслась по воздуху как пылающая лента, устремившись к демонам.

Демоны разделились, метнувшись в разные стороны и двигаясь как дым. Лента Пыльцы Фейри, выпущенная Наоми, тоже разделилась, погнавшись за демонами. Теперь образовалось уже две ленты Пыльцы Фейри. Каждая лента врезалась в демона, ещё сильнее раздробив их тенистые силуэты.

— Ещё немного, — сказала Наоми маленьким дракончикам и своему измученному телу.

Демоны резко развернулись, разделившись на множество тенистых фигур. Теперь их тут были дюжины. Они полностью окружили Наоми. Они беспрестанно ныряли сквозь неё, снова и снова. Всякий раз, когда они проходили через её тело, это провоцировало очередные схватки. Она чувствовала себя так, будто внутри неё разразилось землетрясение.

Наоми направила свою боль в магию, используя её, чтобы причинить боль демонам, которые делали больно ей. Но на самом деле, именно любовь к своим детям заставляла её не сдаваться даже тогда, когда её тело находилось на грани полной отключки. Пыльца Фейри вырвалась из её тела фейерверком. Магическая ударная волна шарахнула по всем теням разом. Они рассеялись, приняв форму двух демонов.

Паладин и Парагон взмахнули руками в воздухе, издавая низкие хриплые звуки, которые могли быть словами. Тёмное свечение зашипело на коже Наоми, как чёрные бриллианты. Она попыталась его смахнуть, но эта штука прилипла к её коже как жуки на горячий клей. Её Пыльца Фейри также не сумела разрушить коварное заклинание.

Её прострелило такой мощной болью, какой она не испытывала до сих пор. Наоми опустила руку между ног. Она ощущала макушку ребёнка. Второй взрыв агонии заставил её упасть на пол. По щекам покатились слёзы.

Демоны нависали над ней. Теперь их черты становились более ясными. Оранжевые глаза смотрели из тьмы, как языки пламени, танцующие в ночи.

— Слишком поздно, — сказал ей Парагон.

— Нет смысла бороться с этим, — сказал Паладин. — Это неизбежно.

Теперь виднелись уже волосы демонов — длинные, до самой талии. Вот только это не совсем волосы. Это грива ярко-синего пламени, находящегося в постоянном движении.

— Чем ближе ты к родам, тем сильнее мы становимся, — сказал Парагон. — Тем устойчивее мы к твоей магии.

— Магии, которая создала наших юных носителей, — смех Паладина царапал барабанные перепонки Наоми как зазубренное лезвие. — Ты больше не можешь навредить нам, Духовный Воин.

Наоми выставила руки перед собой, атаковав демонов своей магией. Ничего не произошло. Паладин прав. Её магия уже не работала против них. Она пыталась ударить их кулаком, но её руки прошли сквозь их тела.

Теперь она видела кожу демонов. Она была такой же чёрной, как и медленно затвердевающий дым, клубившийся вокруг их тел — и такой же тёмной, как чёрные бриллиантовые чары, распространявшиеся по её коже. Лица демонов обретали форму, проступая прямо на глазах. Их носы были длинными и хорошо выраженными, такими тонкими, что они как будто состояли из одних костей. Их ладони сомкнулись на её руках, и они жгли хуже костров самого ада. Чёрная бриллиантовая магия, покрывавшая её кожу, воспламенилась.

Демоны раздавались вширь. Их мышцы становились больше, мощнее, позволяли им сжимать её сильнее. Боль была поистине сокрушительной. Перед глазами Наоми заплясали чёрные точки.

Два пронзительных боевых крика раздались в её ушах, резко пробудив Наоми, когда её отяжелевшие веки опустились. Два маленьких дракончика ринулись на демонов. Их когти не прошли сквозь них. Когда демоны отпрянули, хватаясь за свои кровоточащие раны, боль Наоми немного ослабла. Но этого было недостаточно. Она по-прежнему чувствовала себя так, будто её разрывало изнутри.

Демоны замахали руками на дракончиков, отбросив их в сторону. Драконы врезались в здание, затем по спирали спланировали на землю. Они вытолкнули свои крохотные тельца из обломков, хныча от боли. Демоны зашагали к ним, и в каждом их шаге грохотало торжество победы.

Наоми кинулась на защиту дракончиков, забыв про боль. Её охватила потребность защитить своих малышей. Но её бег практически сразу оборвался на каком-то препятствии. Она посмотрела на то, обо что споткнулись её ноги. Наоми обнаружила два кинжала, оба надёжно спрятанные в ножнах. Она узнала метки на рукоятках. Это были кинжалы Рейн. Что они здесь делали? И как появились из ниоткуда?

Выбросив эти вопросы из головы, Наоми схватила кинжалы и вытащила их из ножен. Она поднялась на ноги, держа оружие перед собой, и зашагала в сторону демонических принцев. Кинжалы не могли очутиться здесь случайно. Они тут не просто так.

Демоны сменили направление, встав на её пути, но при виде чёрных кинжалов в её руках они замерли. Победоносные усмешки на их лицах померкли, смытые страхом. Что ж, это подтверждало её теорию, что кинжалы появились здесь не просто так. Может, они способны навредить демонам.

Наоми шагнула вперёд. Демоны сделали шаг назад. Она вновь шагнула вперёд. Они опять отодвинулись.

— Что такое? — поинтересовалась Наоми, ослепительно улыбаясь демонам.

Парагон не мог отвести своих огненных глаз от кинжалов.

— Где ты их взяла?

— Я заглянула к вашему папаше Герою.

— Ты убила его, — удивлённо произнёс Паладин. Должно быть, братья настолько глубоко спрятались в её малышах, что не видели, что происходит снаружи.

Что ж, самое время указать им на дверь.

— Ты украла силу Героя, — прорычал Парагон.

Украла силу Героя? Когда это... кинжалы! Она использовала их, чтобы убить Героя. В тот момент они, должно быть, впитали силу демона.

Наоми вспомнила рассказ Рейн о первом Духовном Воине, фейри, которая украла силу демона, убив его. Именно это и случилось, когда Наоми убила Героя. Она посмотрела на кинжалы в своих руках. Они содержали магию Героя. Героя, демонического короля ада и отца Паладина и Парагона. Их прародителя, источника их адской силы.

Как Герой обладал властью над своими сыновьями, так и эти кинжалы содержали всю его магию. Наоми могла использовать кинжалы, чтобы сразиться с Паладином и Парагоном. Рейн всё-таки не оставила её безоружной.

Наоми полоснула кинжалами. Демоны бросились прочь. Она влила в клинки свою магию. Её Пыльца Фейри теперь дополнялась магией Героя, и Наоми сотворила позади принцев-демонов стену Пыльцы. Они попятились от Наоми, но стена Пыльцы поджидала их сзади. Демоны отскочили от неё и повалились вперёд.

Пока они пытались подняться на ноги, Наоми взмахнула кинжалом и заколола одним кинжалом Паладина, а другим Парагона. Она влила в кинжалы ещё больше магии, окутывая демонов чарами с силой Героя.

— Прекрати, — прокаркал Паладин. Его лицо исказилось от боли.

Наоми крепче сжала свою хватку, пеленая их заклинанием.

— Мы можем это обсудить, — выдавил Парагон. — Мы можем прийти к соглашению.

— Я не заключаю сделок с демонами, — объявила она, и её глаза буквально пылали.

— Ну ты же чего-то хочешь, — Паладин закашлялся.

— Того, что вы считали невозможным.

— Мы можем достать это для тебя.

Наоми ещё крепче стиснула их магией.

— Я хочу, чтобы вы оставили моих детей в покое. Чтобы ваше паразитирующее присутствие навсегда ушло из них. Как вам такая сделка? — затем она зарезала демонов. Они взорвались языками пламени, растворившись в воздухе. Наоми посмотрела на горстки пепла и объявила: — Только так и можно иметь дело с демонами.

Слабый писк привлёк её внимание. Она подняла взгляд и улыбнулась своим малышам-дракончикам. Они вспорхнули и приземлились ей на плечи.

— Мы с ними справились, — слабо произнесла Наоми, почёсывая им шейки.

Они игриво кусали её пальцы.

Её прострелило очередным разрядом боли. Мир ушёл из-под её ног, как лодка, раскачивающаяся во время шторма. Наоми упала. Её ладони ударились о землю.

Подняв взгляд, она находилась уже не в мире мёртвых городов. Она вернулась в свой дом. Макани стоял возле неё на коленях, держа за руку. Его губы шевелились, но она не могла расслышать слова.

Постепенно звуки тоже вернулись.

— Малыш появился на свет, — сказала Рейн.

— А Паладин и Парагон? — спросила Наоми.

— Их больше нет, — ответила Рейн.

Наоми потянулась к запелёнатому ребёнку в руках Рейн. Она должна его увидеть.

Но Лейлани забрала у демоницы свёрток и пробормотала над ним несколько слов. Полыхнула магия, и после этого она вложила свёрток в руки Наоми. На неё смотрели два малыша. Она ласково прижала их к груди.

— Ты послала мне кинжалы в этот иллюзорный мир, — сказала Наоми, посмотрев в глаза Рейн. — Когда я заколола Героя, кинжалы впитали его магию. Эта магия и позволила мне сразиться с демоническими принцами, когда моя магия уже не могла им навредить.

— Ну надо же, как удачно совпало.

— Ты знала, что это случится. Поэтому ты послала нас в крепость Героя за кинжалом — чтобы дать мне оружие против принцев-демонов.

— Это очень серьёзное обвинение, — сказала Рейн, даже не изображая терпение. — А я, конечно же, понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Ты меня не одурачишь, — Наоми широко улыбнулась. — Ты действительно заботишься о нас.

От хохота Рейн задрожали стены.

— Три самых опасных демона в духовном царстве теперь мертвы. Те три, которые одни во всех мирах обладали силой противостоять мне, надо заметить. И по случайности именно они отправили меня в изгнание.

— Я думала, ты сама отправила себя в изгнание.

— Они были единственными демонами, стоявшими на пути моего возвращения, — продолжала Рейн, игнорируя слова Наоми. — Теперь их нет, и мне не пришлось даже пальцем о палец ударить. Ты сделала всё за меня, Духовный Воин. И дополнительный бонус — теперь у меня есть два кинжала с магией от трёх разных демонов. В целом неплохо так затарилась, — Рейн подкинула кинжалы в воздухе и тут же поймала.

Рейн определённо коварна. В этом не оставалось никаких сомнений. В конце концов, она же демоница, а это значит, она не делала ничего, что не шло ей на пользу. Она использовала Наоми, чтобы заполучить весьма могущественное оружие.

Но всё же Рейн не так проста. Демоница действительно заботилась о том, что случится с ними — по крайней мере, по-своему.

— Я помогла этим спиногрызам появиться на свет, — Рейн покосилась на малышей на руках у Наоми. — Ты знаешь, что это означает, да?

— Что я должна послать тебе корзинку фруктов?

— Нет, — Рейн рассмеялась. — Это делает меня их крестной матерью, дорогуша. В конце концов, демонические традиции надо соблюдать.

И прежде чем Наоми успела запротестовать против того, что Рейн окрестила себя крестной её мальчиков, демоница исчезла.

Глава 27. Новоселье

 

Со своего розово-жёлтого шезлонга Наоми наблюдала, как Сера и Алекс шагают по газону — травянистой поляне, которая была усыпана дикими цветами со сладким ароматом.

— Это место просто изумительно, — прокомментировала Сера, садясь рядом с ней.

Несколько недель назад Наоми и Макани стали гордыми владельцами этого кусочка рая к северу от Сан-Франциско.

— Тут так тихо, — сказала Сера. — Так мирно.

— Может, даже слишком мирно, — Алекс с нетерпеливой улыбкой осмотрелась по сторонам, словно приглашала хаос обрушиться на них.

К счастью, вселенная не ответила на её зов. В кои-то веки. Монстры не испортили их вечеринку в честь новоселья. Демоны не ворвались в дом. Ад не разверзся под их ногами.

— Это от меня и Кая, — Сера протянула Наоми подарок на новоселье: корзинку, доверху заполненную разным шоколадом и сладостями. Тут были даже брауни. И упаковка гранолы с клубникой и ванилью.

Наоми усмехнулась.

— Я удивлена, что тут нет мяса.

Сера рассмеялась.

— Кай пытался убедить меня сунуть туда немного сарделек или хотя бы вяленой говядины, но я сказала ему, что это не сочетается с гранолой и брауни.

Алекс приподняла брови, и её лицо осветилось бесовской улыбкой.

— Сказала девушка, которая кладёт шоколад на пиццу.

— Мы обе так делаем, — заметила Сера.

— Потому что это вкусно.

Алекс поставила огромный ящик у ног Наоми. Она подняла его с лёгкостью, но Наоми, наверное, понадобится автопогрузчик, чтобы сдвинуть его с места. Наоми заглянула внутрь и нашла аккуратно уложенные ряды ножей. Определённо дело рук Логана. Чистка в понятии Алекс — это вытереть с ножей кровь. Точнее, смазать на свои штаны.

— Мы с Логаном подумали, что вам никогда не помешает побольше оружия, — бодро заявила Алекс.

— Ну конечно, — рассмеялась Наоми. — Особенно с детьми в доме.

— Именно. Вам нужно начинать пораньше, обучать их спасению мира.

— Спасибо, — сказала Наоми, обнимая Алекс и Серу. — Это поможет нам оживить место.

— Тут всё выглядит замечательно, — Алекс окинула дом взглядом. — Макани работает быстро.

Когда Макани и Наоми купили ветхий старый белый дом, крыша рушилась, заборы повалились, а входной двери вообще не было. И дом уже не выглядел белым.

Но теперь дом заново покрасили, забор заменили таким, который способен сдержать армию ада, а входная дверь могла устоять и против стенобитного тарана. Это настоящая крепость. Красивая крепость. Макани специально для неё покрасил ставни в очаровательный голубой цвет.

— Макани и его воины — внушительная мощь, хоть на поле боя, хоть на стройке, — сказала Наоми.

— Мы рады, что вы победили в сражении против Паладина и Парагона, — сказала Сера, серьёзно глядя на неё.

— Но ты должна была попросить нас о помощи, — пожурила её Алекс. — Мы бы пришли. Как ты вообще могла вообразить, что мы выступим против тебя, даже если в твоих детях прятались демоны? Мы бы вместе нашли способ справиться с этим.

— Я знаю. Правда, знаю. Но в тот момент я была настолько напугана, — эмоции сдавили грудь Наоми. — Я не могла допустить, чтобы с ними что-то случилось.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказала Сера, улыбаясь.

Алекс резко повернулась к сестре.

— О, понимаешь? — её лицо озарилось лукавой улыбкой. — Хочешь нам что-то рассказать?

Сера побледнела, и улыбка на её губах угасла.

— Я так не думаю.

Алекс хохотала так сильно, что стул вот-вот угрожал сломаться под натиском её веселья.

Сера закатила глаза.

— Семья такая семья. Если они тебя не угробят, ты сам их убьёшь.

Наоми рассмеялась вместе с Алекс. Новому дому в первую очередь нужен был смех — много, много смеха.

Наоми посмотрела на своих родителей, которые вместе лежали в гамаке и смотрели друг на друга как влюблённые подростки, просто радуясь воссоединению после стольких лет разлуки. Неподалёку от гамака сестры Наоми вместе с бабулей атаковали стол сладостей.

— Привет, дамы, — Лара поприветствовала Наоми, Серу и Алекс, помахав рукой и смущённо улыбнувшись. — Кто-нибудь хочет поиграть в бутылочку? Бабушка и сестры Наоми пытаются начать игру.

— Это будет неловко, — сказала Сера. — Большинство из нас уже разбилось по парам.

— Айви и Руби просто ищут повод поцеловать одного из парней, — сказала Наоми.

— Они строили глазки бойцам, — сказала Алекс.

— Бойцам Кая или бойцам Макани?

— Всем, — ответила Алекс.

— Ладно, — глаза Лары сверкнули. — Я скажу им, что мы с удовольствием поиграли.

Когда Лара спешно унеслась прочь, буквально пружиня от восторга, Сера озадаченно посмотрела на Наоми и Алекс.

— Как она пришла к такому выводу после наших слов?

— Это с самого начала был вопрос с подвохом, — захихикала Алекс. — Будь осторожна. Ты разрешаешь ей планировать свою свадьбу.

Сера нахмурилась, обдумывая это всё с явным дурным предчувствием.

Наоми посмотрела на газон, наблюдая, как Лара хватает Райли за руку и тащит к двум трио бойцов. Она умудрилась затащить в их игру даже Лейлани.

— Крутить бутылочку? — переспросила Лейлани.

— Ага, это игра, где мальчики и девочки садятся кругом и по очереди крутят бутылочку в центре, — сказала Лара. — Когда бутылочка остановится и укажет на кого-то, ты должна его поцеловать.

Лейлани нахмурилась.

— Звучит как игра для влюблённых подростков.

— О да, именно так, — бодро отозвалась Лара. — Так ты хочешь присоединиться?

— Ты хоть знаешь, кто я такая? — потребовала Лейлани, уперев руки в бока.

— Я знаю, что ты когда-то была супер-пупер злой королевой тьмы, но с тех пор исправилась.

— Ну не до такой же степени!

Лара пожала плечами.

— Ну, если передумаешь, дай мне знать. Тебе не помешает повеселиться. Вечно киснуть из-за былых злодеяний вредно для здоровья.

Затем Лара зашагала прочь, продолжая миссию по вербовке ничего не подозревающих гостей в свою игру. Лейлани присоединилась к Наоми и Драконорожденным сёстрам у стола с фруктами.

— Лара права, — заметила Алекс. — Поцелуй тебе не помешает. Ты всегда выглядишь такой кислой.

— Я раскаиваюсь.

— Звучит ужасно весело, — отозвалась Алекс.

— Так и есть, — Лейлани ослепительно улыбнулась. — Попробуй как-нибудь.

— Неа, я предпочитаю хулиганить.

Алекс коварно покосилась на Логана, который вместе с Макани и Каем стоял у барбекю-гриля. Ассасин стоял спиной к ней, но его шестое чувство работало на полную катушку. Он обернулся через плечо и наградил её знойным взглядом. Алекс задрожала.

— Тебе нужна минутка? — поинтересовалась Наоми.

— Или холодный душ? — добавила Сера.

— Нет, я в норме, — Алекс послала Логану воздушный поцелуй. — Позже.

Ассасин вскинул брови. Макани повернулся, чтобы посмотреть, из-за чего вся шумиха. Он держал своих детей на руках.

Совсем как Алекс и Сера, малыш Дракен и малыш Энджел выглядели очень похожими, но не совсем идентичными. Заклинание Драконорожденных, разделившее их души в два тела, также разделило их физические черты, сделав два новых тела чем-то средним от оригинального тела.

— Они такие очаровательные, как маленькие херувимчики, — проворковала Сера. — Они такие аппетитно пухленькие, что я готова их проглотить.

— Иногда я покусываю их пальчики, — призналась Наоми.

На гриле парни готовили столько стейков и бургеров, что можно накормить целую армию. Им не было никакого дела до того, что это вообще-то чаепитие. Они хотели мяса к чаю. И пива.

— Малыши уже продемонстрировали какую-то магию? — спросила Алекс у Наоми.

Мальчикам было всего несколько недель от роду, но они уже творили всякое безобразие, благодаря владению силами Драконорожденного мага, Духовного Воина и демона.

В небе над малышами засверкали маленькие разряды молний, которые взорвались конфетти из снежинок. Малыши потянулись к снежинкам и молниям, махая ручками так, будто они лежали на игровом коврике.

Теперь снег шёл не только над малышами. Снежное облако разрослось и угрожало грилю. Кай создал над ними защитный потолок из пламени. Снежинки шипели, попадая на огненную радугу и растворяясь паром.

— Это ответило на твой вопрос? — спросила Наоми у Алекс.

Губы Алекс изогнулись в коварной улыбке.

— Они будут ввязываться во все возможные проблемы.

Наоми наблюдала за своими мальчиками и улыбалась. Она уже пришла к тому же выводу. Но это её не пугало. Вовсе нет. После сражения с Паладином и Парагоном, которое едва не закончилось провалом, она просто радовалась, что сможет увидеть, как её малыши растут и развиваются — и процветают без демонов в них.

Прогремел гром, возвещавший о прибытии Рейн. Она вошла в ворота сада, разодетая в розово-белое платье в цветочек с белыми туфлями-лодочками и маленькой сумочкой. Её волосы сегодня были ярко-рыжими, с прыгучими кудряшками. Макияж тоже был безупречным. Она действительно принарядилась для послеобеденного чаепития.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Лейлани, когда Рейн остановилась перед ними.

— Я их крестная. Я помогла им появиться на свет. Само собой, я не пропущу сие радостное празднование их рождения.

Демоница села, чопорно скрестив ноги в лодыжках. Затем она подняла бледно-пурпурный чайник и налила себе чаю. Отпив аккуратный глоточек, она окинула взглядом газон. Она посмотрела на малышей, которые теперь создавали рои огненных шариков и посылали их падать на газон.

— Маленьких дорогуш нужно обучать, иначе они разрушат этот хорошенький домик, — Рейн, похоже, была в восторге от этой идеи.

— У них есть два Духовных Воина, четыре Драконорожденных мага, два дракона-оборотня, ассасин и маг теней, а также обширная семья магов и фейри, которая будет следить за их обучением, — сказала Лейлани. — С ними всё будет хорошо.

Рейн выразительно посмотрела на шторм, который малыши сотворили вокруг барбекю-гриля. Три закалённых в бою мужчины просто стояли там и смотрели на мальчиков, споря меж собой, что делать. Они не могли наказать трёхнедельных малышей — даже если эти новорождённые были самыми могущественными сверхъестественными существами в мире.

Теперь загорелась трава. Полыхающий жар доносился с газона. Наоми вздохнула.

— И так с самого их рождения? — спросила Сера.

— Практически да.

Макани сурово посмотрел на малышей и потребовал, чтобы те погасили огонь. В ответ они подожгли на нем рубашку.

— Маленькие дьяволята, — Алекс повысила голос и крикнула: — Вот тут, мальчики! Вы пропустили клочок травы, которая ещё не горит.

— Они очаровательны, — Сера пихнула свою сестру. — Но тебе не стоит подначивать их, Алекс. Бедная Наоми и так уже замучилась с ними, а ты поощряешь их озорство.

Алекс поиграла бровями.

— Всё нормально, — рассмеялась Наоми. — Макани с радостью занимается их воспитанием. Я в основном только кормлю их, беру на руки и воркую над их очаровательностью.

Сера наблюдала, как Макани спокойно тушит бушующее пламя.

— И как он их дисциплинирует?

— В основном он хмурится, читает нотации и выпускает своего дракона.

— Тогда малыши выпускают своих драконов, — продолжила Лейлани. — Маленькие дракончики катаются на спине большого дракона. А мальчики начинают гулить, и Макани забывает, из-за чего вообще разозлился. Ну никакой силы воли, — Лейлани ласково улыбнулась, глядя на своего крутого брата-воина.

— Ага, изумительно, — Рейн отпила ещё чаю. — Маленькие аномалии уже очаровали вас всех.

— Должно быть, это всё их кровь фейри, — ответила Наоми.

Рейн взяла из миски клубнику в шоколаде.

— Дальше будет только хуже, дорогуша. Если их стихийные фокусы уже сейчас чинят вам проблемы, подожди и увидишь, что будет, когда пробудится их демоническая магия.

Она отпила последний глоток, поставила чашку и встала.

— Ты будешь приводить их в мой дом раз в неделю на тренировку магии. По вечерам. Демоническую магию проще всего оттачивать после наступления темноты.

Затем Рейн исчезла в пурпурных клубах дыма, который отдалённо пах лавандой.

Сера моргнула.

— Это что только что было?

— Полагаю, демоница только что предложила стать моей пятничной няней, — сказала Наоми.

— Думаю, одно можно сказать наверняка, Наоми: скучной твоя жизнь не будет никогда, — рассмеялась Алекс.

Наблюдая, как Макани играет с мальчиками на газоне, Наоми ощутила, как её переполняет удо